Ngôi Làng Câm Lặng, nhà của Anemone.
Bá tước Wolfhaufen một lần nữa đối diện với Anemone.
"……"
Ông biết rõ.
Nàng là một Dị Thường.
Càng tiếp cận nàng, đầu óc ông sẽ càng bị ảnh hưởng.
Nàng không trực tiếp gây hại như lũ quái vật bên ngoài.
Nhưng chỉ bằng sự ấm áp và bình yên, người phụ nữ này cũng đủ khiến một con người mất đi lý trí rồi chết.
Nàng có sức mạnh như vậy.
Ông đã từng trải nghiệm một lần nên biết rất rõ.
Ông biết nàng nguy hiểm đến mức nào.
Dù vậy, ông vẫn nghĩ mình phải đến gặp nàng.
「Cô có biết gì về máy phát điện không?」
Bởi vì.
Nàng là một "người dân" hiểu rất rõ về ngôi làng này.
Bá tước suy nghĩ.
Anemone trước mắt ông giống hệt Anemone thật.
Từ vóc dáng, mùi hương, khuôn mặt cho đến mọi thói quen, hành động và tính cách, tất cả đều giống nhau.
Nếu vậy, có lẽ nàng cũng sẽ tôn trọng ý muốn của ông.
Ông nghĩ đây là một canh bạc đáng để thử.
Trực giác của ông cũng mách bảo rằng cách này có thể thành công.
"……"
Quả nhiên.
Nàng chỉ nhìn ông với khuôn mặt buồn bã.
Ngay người hiểu biết nhất trong nhóm là Hắc Pháp Sư cũng nói rằng hắn hoàn toàn không biết phải làm gì với chiếc máy phát điện.
Điều đó có nghĩa đây là một thiết bị mà ngay cả trình độ tri thức của một pháp sư cũng không thể lý giải.
Bọn họ đâu phải pháp sư của Tháp Ma Pháp.
Ngồi nghiên cứu cái cỗ máy phức tạp kia chắc chắn không phải là đáp án.
Mọi Dị Thường đều có manh mối.
Mặc dù khốn nạn đến đâu, chúng vẫn luôn chừa lại ít nhất một con đường để kẻ chinh phục tiến về phía trước.
Vậy nếu phải tìm cách để vận hành máy phát điện…
Ông chợt nghĩ đến việc tận dụng những người dân của Ngôi Làng Câm Lặng.
「Máy phát điện?」
「Đúng. Phía Nam có một nơi trông như đống phế tích ấy. Tôi đang nói đến cỗ máy khổng lồ nằm ở trung tâm nơi đó.」
「Tại sao?」
「Trả lời câu hỏi của tôi trước đã.」
Ông không còn cách nào khác.
Ông có cảm giác rằng nếu không cố tình giữ giọng điệu lạnh lùng và cộc cằn thế này, ông sẽ phạm phải sai lầm một lần nữa.
Bên ngoài vẫn còn Ei đang đợi.
Muốn cứu được Ei, ông cần có ma thạch.
Anemone trước mắt ông là giả.
Đằng nào nàng cũng sẽ biến mất khi ông bước sang khu vực tiếp theo.
Vậy nên ông không được phép nảy sinh tình cảm với nàng.
Bá tước không ngừng nhắc đi nhắc lại điều đó trong đầu.
Thế nhưng.
「Em đã làm gì sai với anh sao?」
「Em đã vui biết bao khi được gặp lại anh, vậy mà… Hình như anh thì không.」
「Lâu lắm rồi chúng ta mới gặp lại nhau mà… Anh đâu cần phải lạnh lùng với em đến mức này…」
「Anh muốn em biến mất ngay trước mặt anh sao…?」
「Nếu biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này… có lẽ thà em đừng sống lại còn hơn…」
Bá tước cắn môi.
Đúng vậy. Vợ ông đang đứng ngay trước mắt.
Anemone đã trở về từ cõi chết.
Đó thực sự là một chuyện đáng mừng. Quả thật là đáng mừng.
Tuy nhiên.
Thực tại khiến ông không thể nghĩ như vậy.
Thực tại khiến ông không thể cảm thấy vui mừng.
Thực tại ấy thật đáng nguyền rủa.
「Anh thật tàn nhẫn. Sao anh có thể đối xử với em như vậy…?」
「Mỗi lần em cố gắng đến gần anh, khoảng cách giữa chúng ta lại càng xa hơn…」
「Tại anh cứ luôn chạy trốn…」
「Nấu ăn, trò chuyện, kể cả khoảnh khắc này… Em vẫn luôn cố gắng hết sức…」
「Vậy tại sao…?」
「Tại sao trong mắt anh lại không có em…?」
「Anh không còn yêu em nữa sao…?」
「Giờ anh ghét bỏ em rồi sao…?」
Lại nữa.
Ông lại khiến nàng khóc mất rồi.
"……"
Anemone đang khóc nức nở.
Bá tước Wolfhaufen chỉ lặng lẽ nhìn nàng.
Bất chợt, ông nhớ lại một kỉ niệm trong quá khứ.
Hồi ấy họ còn trẻ, và cũng ngây ngô hơn bây giờ rất nhiều.
Dinh thự Wolfhaufen, phòng tiếp khách.
Đó là một nơi trang nghiêm, cứng nhắc, chẳng hợp chút nào với một lời tỏ tình. Vậy mà chính tại nơi đó, Bá tước đã thổ lộ tình cảm với Anemone.
Anemone khi ấy đã rơi những giọt nước mắt hạnh phúc, khác hẳn những giọt nước mắt ở hiện tại.
Và Bá tước đã ngượng ngùng nói với cô:
- Anh thề rằng từ giờ trở đi em sẽ không bao giờ phải rơi lệ, trừ khi em cảm thấy hạnh phúc. Anh sẽ biến điều đó thành hiện thực.
Bây giờ nghĩ lại, đó quả là một câu nói trẻ con đến mức ngốc nghếch.
Một lời khoác lác đầy tự tin nhưng chẳng có căn cứ, đúng kiểu những gì một cậu thiếu niên sẽ nói với cô gái mà mình yêu.
Anemone từng kể rằng mình yêu lời nói ấy đến nhường nào.
Ngay cả trong những giờ phút cuối cùng, khi nằm trên giường chờ cái chết tìm đến.
Nàng vẫn nói rằng gặp được Bá tước chính là vận may lớn nhất đời mình.
"……"
Bá tước yêu Anemone.
Dù nàng đã ra đi mãi mãi, có lẽ tình cảm này vẫn sẽ không bao giờ đổi thay.
「Trả lời em đi…」
「Nếu anh thật sự ghét em, từ giờ em sẽ không còn làm phiền anh nữa…」
Trái tim ông dao động.
Đôi mắt ông cũng rung lên dữ dội như đôi chân đang run rẩy giữa một trận động đất.
Không đời nào ông có thể ghét nàng.
Có chăng thì thứ tình cảm này đã trở thành một sự ám ảnh bệnh hoạn.
Ông cũng muốn ở lại nơi này.
Trái ngược với thế giới lạnh giá bên ngoài, nơi đây thật sự ấm áp biết bao.
Trong chốn bình yên này, ông muốn cùng nàng dựng nên một mái ấm mới.
Quá khứ tựa như một giấc mơ mà ông chẳng thể nào quay lại.
Những tháng ngày ông từng thật sự hạnh phúc.
Tất cả đều đang ở nơi này.
Ở thế giới bên ngoài, ông đang dần bị bào mòn.
Sức chịu đựng đã bị mài mòn thì chẳng thể nào trở lại.
Thành thật mà nói, ông cũng thấy mệt mỏi lắm rồi.
Đã không biết bao nhiêu lần ông chỉ muốn buông bỏ tất cả.
Dù ông đã cố gắng giải quyết những chuyện trước mắt, dạo gần đây mọi thứ chẳng hề thuận lợi chút nào.
"……"
Thế giới ảo tưởng này thật sự xấu xa đến vậy sao?
Ít nhất thì chừng nào sinh mạng này còn tiếp diễn.
Nếu đó là một giấc mơ ngọt ngào mà ông có thể tận hưởng mãi mãi…
Vậy cứ để bản thân bị lừa dối có lẽ cũng không quá tệ?
Nếu như có vùng vẫy đến đâu cũng chẳng đem lại được gì…
Chẳng phải như vậy còn vô nghĩa hơn sao?
Nếu ngay cả vận may lẫn hy vọng đều đã không còn…
Có lẽ ông cũng chẳng còn cách nào khác.
Bá tước nhìn ra ngoài cửa sổ.
Nơi đó có những con quái vật đang rình rập.
Một núi chướng ngại vật và cái chết đang chờ đợi ông.
Ở cuối con đường, có thứ gì đó lấp lánh như một tia hy vọng.
Nhưng nó nhỏ bé như hạt bụi, đến mức ông chẳng thể nào nhìn thấy rõ.
Ông phải đánh bại toàn bộ những con quái vật đáng sợ ấy rồi tiếp tục tiến về phía trước.
Chỉ khi đó, ông mới có được dù chỉ một cơ hội để chạm tay vào nó.
Bá tước nhìn Anemone.
Căn nhà này chỉ tồn tại sự bình yên và dễ chịu.
Ông có thể sống hạnh phúc một cách đơn giản, chẳng cần phải vật lộn.
Hai lựa chọn đang bày ra trước mắt.
Và rồi…
「Anh xin lỗi vì đã lạnh lùng với em.」
「Anh thật sự không còn cách nào khác. Anh sợ mình sẽ mềm lòng.」
「Anh phải rời khỏi ngôi làng này.」
Bá tước đã lựa chọn con đường đau khổ.
「Anh cũng biết bên ngoài ngôi làng nguy hiểm thế nào mà.」
「Ngoài kia có lũ quái vật. Chúng rất mạnh. Đối với bọn chúng, anh chẳng khác gì một món đồ chơi để tiêu khiển.」
「Tại sao anh lại muốn ra ngoài?」
Một khi đã chọn đau khổ, ông phải thuyết phục được Anemone.
Nàng không muốn ông rời khỏi nơi này.
Nàng muốn sống cùng ông trong ngôi làng này mãi mãi.
Nếu có người hỏi liệu ông có thể thuyết phục được nàng, khi nàng muốn giữ ông ở lại nơi này hay không.
Câu trả lời của Bá tước vô cùng đơn giản.
Bởi lẽ.
Trước khi là vợ của Bá tước, nàng ấy còn là một người mẹ.
「Ei đang ốm rất nặng.」
「Con bé mắc phải căn bệnh giống hệt em.」
「Không thể chữa khỏi. Nếu anh không làm gì đó thì…」
「Cho nên… anh phải rời khỏi nơi này.」
「Hãy chăm sóc Ei. Đó chẳng phải là di nguyện cuối cùng mà em đã để lại cho anh sao?」
Ngay khoảnh khắc ấy.
Đôi mắt Anemone dao động dữ dội.
「Ei đang ốm rất nặng sao?」
「Ừm.」
Bầu không khí thay đổi đôi chút.
Thế nhưng đầu óc ông vẫn còn mơ màng.
Ông cảm thấy nếu ở lại đây lâu hơn nữa có thể sẽ rất nguy hiểm.
「Xem ra em đã thất bại với tư cách một người mẹ rồi.」
「Không. Đừng nghĩ như vậy.」
Chỉ là nàng đã gặp phải một người chồng vô dụng đến mức ngay cả vợ mình cũng không bảo vệ nổi.
Ít nhất thì đó là suy nghĩ của Bá tước.
「Anh làm được chứ?」
「Phải thử thôi.」
「…Anh nhắc tới máy phát điện, đúng không?」
「Ừm.」
「Thật ra em cũng không rõ lắm. Em chỉ biết đôi chút về ngôi làng này, về những con quái vật thôi.」
「Vậy sao?」
「Nhưng em có thể giới thiệu cho anh một người có lẽ sẽ biết.」
Anemone nhắc đến trưởng làng rồi vẽ một bức tranh.
Nàng vốn khá giỏi hội họa, và tài năng ấy vẫn không hề mai một.
Khi bức tranh được hoàn thành.
Bá tước lập tức nhận ra người được vẽ trong đó.
- Chào mừng ngài đến với Ngôi Làng Câm Lặng.
Ông ta chính là người dẫn đường.
Người đầu tiên Bá tước gặp được ở ngôi làng này.
「Cảm ơn em đã nói cho anh biết.」
「Không có gì đâu. Em rất mừng vì ít nhất cũng có thể giúp được anh một chút theo cách này.」
Anemone mỉm cười.
Dường như đã chuẩn bị để tiễn ông đi, nàng đưa ra một lời thỉnh cầu cuối cùng.
「Em có một ước muốn.」
「Anh ôm em một cái được không?」
Bá tước do dự.
Cũng phải thôi. Lần trước khi ôm lấy cô, ông đã từng mất đi ý thức.
"……"
Như thể hiểu được tâm tư của Bá tước.
Anemone dang hai tay ra, nhưng rồi lại nhanh chóng xua tay, ra hiệu không cần nữa.
Bá tước hít một hơi thật sâu.
Ông ngậm chiếc khăn tay trong miệng, nghiến chặt răng.
Rồi dùng dao găm đâm vào đùi mình.
"……"
Cơn đau có thể khiến đầu óc trở nên tỉnh táo.
Bởi vì đó là bản năng sinh tồn.
Bá tước khập khiễng bước về phía Anemone.
Máu đang chảy ra, nhưng ông chẳng hề bận tâm.
Bá tước kéo Anemone vào lòng.
Truyền đạt điều mình muốn nói chỉ bằng hành động mà chẳng cần phải mở lời, chính là như thế này.
Anh yêu em.
Em cũng vậy.
Bá tước bước ra khỏi nhà.
Sau khi sử dụng bình thuốc hồi phục, vết thương nhanh chóng lành lại.
"……"
Xung quanh không có quái vật.
Khu vực quanh căn nhà Kẻ Săn Quý Tộc đang nghỉ ngơi cũng vậy.
Ông mới rời đi không lâu, nên có lẽ đó là chuyện đương nhiên.
Ông hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.
Luồng khí mát lành tràn vào lồng ngực đang ngột ngạt.
Sắc mặt ông đã khá hơn đôi chút.
Ông nhìn về phía ngôi nhà của Anemone một lần cuối cùng.
Càng củng cố quyết tâm, ông quay đầu và bước đi nhanh hơn.
Không lâu sau, ông tìm thấy trưởng làng.
Bá tước đi thẳng vào vấn đề.
「Ông có biết về chiếc máy phát điện nằm ở phía Nam không?」
Trưởng làng gật đầu.
「Vâng, tôi biết.」
「Tôi nghe nói máy phát điện có thể tạo ra nguồn năng lượng. Có vẻ nó là một thiết bị tương tự ma cụ, dùng để cung cấp năng lượng giúp các thiết bị bên trong nhà máy hoạt động… Ông cũng biết cách vận hành nó chứ?」
「Vâng, tôi biết.」
「Vậy hãy chỉ cho tôi cách làm.」
「Tại sao?」
「Tôi định rời khỏi ngôi làng này.」
「Người đang chờ đợi ngài… cũng muốn như vậy sao?」
「Đúng thế.」
Nghe vậy, trưởng làng một lần nữa gật đầu.
Lời giải thích của trưởng làng đại khái như sau.
Muốn khởi động máy phát điện thì trước tiên phải có nhiên liệu.
Nhiên liệu là dầu.
Nếu máy không bị hỏng hóc nghiêm trọng, chỉ cần đổ đầy nhiên liệu là nó có thể hoạt động.
Việc khởi động cũng không khó.
Mở nắp bình nhiên liệu rồi đổ đầy nhiên liệu vào bình.
Xoay van nhiên liệu sang vị trí BẬT, rồi chuyển cần gạt sang vị trí đóng.
Sau đó bật công tắc nguồn.
Rồi chỉ cần chờ đợi.
「Nếu không có đủ nhiên liệu thì máy phát điện sẽ không hoạt động, mong ngài đặc biệt lưu ý điều này.」
Có lẽ nên gọi chúng là những thuật ngữ chuyên ngành.
Toàn những từ ngữ kỳ quặc mà Bá tước chưa từng nghe qua, nhưng trưởng làng nói rằng chỉ cần xem bản thiết kế trong nhà kho là ông sẽ hiểu được.
「Có thể tìm nhiên liệu ở đâu?」
「Tôi cũng không rõ. Ít nhất thì trong làng không có. Phần đó có lẽ ngài phải tự mình kiểm tra rồi.」
「Đã hiểu.」
Bá tước nghĩ khả năng máy phát điện bị hỏng là rất thấp.
Nếu nó thật sự bị hỏng, bọn họ không hề có đủ khả năng để tự mình sửa chữa.
Trong trường hợp đó, nếu chiếc thang máy ở phía Nam là hàng thật thì họ sẽ không thể ra khỏi nơi này.
Họ cũng chưa gây ra bất kỳ hư hại nào cho nó.
Bọn quái vật cũng vậy, ít nhất là theo những gì họ biết, nên chắc sẽ không có vấn đề gì.
Bá tước vuốt cằm.
Họ phải tìm kiếm nhiên liệu, đồng thời kiểm tra xem ở nơi khác có còn thang máy nào nữa hay không.
Có lẽ nên chia nhau ra để tìm kiếm.
Nếu số lượng quái vật tiếp tục tăng lên, việc vượt qua khu vực này có thể sẽ trở nên bất khả thi.
Vấn đề vẫn là âm thanh.
Trưởng làng không hề nhắc tới chuyện này.
Nhưng xét theo những ma cụ mà họ biết, các thiết bị kiểu này một khi hoạt động thường sẽ tạo ra tiếng ồn.
Trước khi rời đi, Bá tước còn một điều cuối cùng muốn hỏi.
Ông chăm chú di chuyển cây bút.
「Nếu chúng tôi rời đi thì ngôi làng sẽ ra sao?」
「Chẳng phải ngài đã quyết định rời đi rồi sao? Nếu vậy thì chuyện đó đâu còn liên quan đến ngài nữa, tại sao lại hỏi?」
「Chỉ là tò mò thôi.」
Trưởng làng rất thân thiện.
Lần này ông ta cũng không từ chối trả lời.
「Ngôi Làng Câm Lặng là bất diệt. Nó sẽ tồn tại mãi mãi, cho đến khi vị thần vĩ đại của chúng tôi biến mất khỏi thế giới này.」
「Vị thần của các người… ý ông là Chủ Hầm Ngục sao?」
「Đối với các vị, có lẽ ngài ấy được gọi bằng cái tên đó.」
「…Ra vậy. Cảm ơn vì đã trả lời.」
「À, lần này đến lượt tôi hỏi. Khi ngài nói tới ‘ngôi làng’, nó có bao gồm cả ‘con người’ trong làng hay không? Nếu có thì câu trả lời của tôi sẽ hơi khác đấy.」
「Nếu có thì sao?」
「Khác với tôi, một người dẫn đường, những kẻ đang chờ đợi các vị đều là những tồn tại không hoàn chỉnh. Những kẻ đã mất đi chiếc mỏ neo sẽ vỡ vụn thành từng mảnh. Bọn họ cũng vậy.」
「Giải thích dễ hiểu hơn đi.」
「Họ sẽ biến mất.」
「Không có cách nào ngăn được sao?」
「Nếu ngài muốn cứu người đang chờ đợi mình, ngài chỉ cần ở lại. Khi đó, cô ấy có thể sống hạnh phúc mãi mãi trong ngôi làng này. Ngài cũng vậy.」
「Ngoài cách đó thì sao?」
「Rất tiếc là không còn cách nào khác.」
Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 3.
Sáng ngày hôm sau.
Hắc Pháp Sư vẫn chưa trở về.
Bá tước sử dụng ma pháp dò xét.
Không có phản ứng mana.
'Chết rồi sao.'
Tình hình tệ đến mức không thể tệ hơn.
Giờ chỉ còn lại hai người.
「Đi thôi.」
Vẫn còn việc phải làm.
Đây là con đường mà ông đã lựa chọn.
