Hóa ra quả cầu đen chính là quả trứng của con quái vật.
Con quái vật nở ra từ đó, rồi trong chớp mắt đã xiên chết Bán Ogre.
Và rồi.
Nó vẫn đang tìm kiếm con mồi.
Nó lảng vảng quanh đây, tuyệt nhiên không chịu rời khỏi khu vực.
'Đ*t mẹ.'
Một sai lầm đồng nghĩa với cái chết.
Trực giác được tôi luyện qua bao năm tháng đang không ngừng cảnh báo ông điều đó.
Bá tước nghiến chặt răng.
Ông phải tìm cách vượt qua tình thế hiểm nguy này bằng mọi giá.
Nhưng mà.
Phải làm thế nào đây?
Thấy Hắc Pháp Sư đã ra hiệu cho mọi người dừng lại, có lẽ bọn họ đã nằm trong phạm vi săn mồi của nó.
Thính giác của nó không quá siêu việt.
Nhưng điều đó không có nghĩa là thính giác của nó kém hơn con người.
Đáng tiếc là ở nơi này, âm thanh truyền đi cực kỳ rõ.
Xung quanh im phăng phắc.
Có vẻ phần kim loại cố định những tấm sàn đã bị lỏng, bởi cứ mỗi lần giẫm lên là lại phát ra tiếng kim loại cọ xát.
Chỉ cần cử động một chút thôi là chết chắc.
Cảm giác đột nhiên biến thành một kẻ bất lực thật sự chẳng dễ chịu chút nào.
Đúng là bất công.
'Mình đã chuẩn bị tinh thần trước khi bước vào đây rồi, nhưng kể cả vậy…'
Ông cố gắng thở ra thật nhẹ, sợ rằng đến cả tiếng hô hấp cũng lọt vào tai con quái vật.
Tim ông đập càng lúc càng nhanh.
Âm thanh ấy lớn đến mức ông tự hỏi liệu bình thường tim mình có đập ồn ào đến thế không.
"……"
Con quái vật dừng bước.
Và rồi nó đổi hướng.
Đồng tử của Bá tước mở lớn.
Nó đang từ từ tiến về phía này.
Chẳng lẽ họ bị phát hiện rồi?
Không.
Nó vẫn chưa biết.
Nếu bị nó phát hiện thì ông đã bị xiên giống như Bán Ogre rồi.
Nó đang dò xét.
Bản năng mách bảo nó rằng cứ làm như vậy thì con mồi sẽ buộc phải chuyển động.
Nhìn kiểu gì cũng thấy nó đáng sợ đến rợn người.
Hơi thở, nhịp tim… Nó càng tiến lại gần, cơ thể Bá tước càng phát ra những âm thanh rõ ràng hơn.
Cứ đà này thì ông sẽ bị phát hiện mất.
Mình sắp chết rồi sao?
'Không.'
Không thể chết ở đây được.
Nếu ông chết, Ei cũng sẽ ra đi.
Ông không thể gục ngã trước khi làm tròn bổn phận của một người cha.
Bá tước chợt nảy ra một ý tưởng.
Cách duy nhất để vượt qua tình thế này.
'Âm thanh.'
Trước đây con quái vật đã không giết Hắc Pháp Sư.
Nó lại chọn giết Hiệp Sĩ PTSD, người đang ở nơi phát ra tiếng báo động.
'Phải tạo cho nó một mục tiêu.'
Con quái vật này có thứ tự ưu tiên.
Và thứ tự đó được quyết định bởi âm thanh.
Nếu tạo ra được một tiếng động khiến nó chuyển sự chú ý sang hướng khác, có lẽ họ sẽ có thể vượt qua được tình thế hiểm hóc này.
Có cách nào để tạo ra âm thanh không?
Bá tước vò đầu suy nghĩ.
Không thể sử dụng cái bẫy.
Họ còn chẳng biết nó là thứ gì, hơn nữa với việc tiếng báo động kéo dài như vậy, một khi kích hoạt thì có lẽ tất cả bọn họ sẽ bị quét sạch.
'Vậy trong số những vật dụng mình đang có…'
Bá tước chợt nhớ đến quả bom ma pháp mà ông luôn mang theo bên mình.
Ông vốn mang nó vào đây làm vũ khí để giết Chủ Hầm Ngục, nhưng nếu cho nó nổ thì liệu có thể đánh lạc hướng con quái vật không?
Thính giác của nó giống hệt con người.
Nói cách khác, nếu tạo ra một tiếng động đủ lớn, rất có khả năng nó sẽ không nghe được những âm thanh khác.
Phải thử thôi.
Hy vọng nó sẽ hoạt động.
Quá trình phải hết sức cẩn thận.
Không được phát ra tiếng động.
Nếu nó xác định được vị trí của ông, mọi thứ sẽ kết thúc.
Ngay lúc Bá tước định thò tay vào trong áo…
Hắc Pháp Sư vung mạnh cánh tay.
ĐOÀNG──!!
Một tiếng nổ dữ dội vang lên từ bên ngoài.
Âm thanh ấy kéo dài khá lâu.
Những xúc tu của con quái vật bắt đầu chuyển động dữ dội.
Mục tiêu của nó không phải nhóm người, mà là nơi tiếng nổ phát ra.
Bá tước và Kẻ Săn Quý Tộc đều sững sờ.
Nhưng bọn họ không phải tay mơ.
Đây chính là cơ hội có một không hai.
Không có ai ngu ngốc đến mức bỏ lỡ nó.
Họ vội vã chạy về nơi duy nhất có thể tránh được con quái vật.
Khu vực trung tâm nhà máy.
「Âm thanh vừa rồi…」
「Có thể nói đó là thứ bảo hiểm tôi đã chuẩn bị trước khi vào đây.」
Hắc Pháp Sư nhún vai.
Vụ nổ vừa rồi là Bộc Phá Linh Hồn, một loại hắc ma pháp.
Hắn đã tiêu hao một phép dự trữ và bố trí nó sẵn ở lối vào, phòng trường hợp họ đụng phải con quái vật.
Nhờ vậy họ mới miễn cưỡng giữ được mạng sống.
Bá tước cúi đầu thay cho lời cảm ơn.
「May có ngươi cứu mạng. Cảm ơn.」
「Biết vậy là được rồi… Mẹ cái thằng Ogre đần độn. Cứ đứng yên thôi là sống được rồi… Vậy mà nó lại lên tiếng, đ*t mẹ.」
Hắc Pháp Sư nắm rồi lại buông bàn tay.
Biểu cảm của hắn trông rất phức tạp.
Vì sự gắn bó sao?
Hay chỉ vì lợi ích?
Bá tước cũng chẳng thể thấy nhẹ lòng.
Có người đã mất mạng.
Trong tình cảnh hiện tại, mất đi một người là một tổn thất cực kỳ nặng nề.
Bọn họ vẫn còn một chặng đường rất dài.
Bởi ngay cả khi vượt qua được cửa ải này, họ cũng chưa thể đến ngay được Phòng Lõi.
Phía trước vẫn còn tận 4 khu vực tương tự thế này.
Dù trong tay bọn họ có hướng dẫn chinh phục Khu vực 1, Khu vực 2 và Khu vực 3, xác suất thành công vẫn thấp đến mức đáng sợ.
Tiếp tục mất thêm người ở đây sẽ là tình huống tồi tệ nhất.
Hơn nữa, việc phải chứng kiến cái chết của đồng đội chẳng hề dễ chịu chút nào.
Cho dù người đó là một tên tội phạm mà ông chưa từng gặp mặt.
Bầu không khí tại hiện trường không phải lúc nào cũng cho phép người ta giữ được sự lạnh lùng.
“……”
Người phá vỡ sự im lặng là Kẻ Săn Quý Tộc.
「Bá tước.」
「Sao?」
「Quả cầu mà ngài nhìn thấy trong giếng có hình dạng giống hệt thứ vừa rồi, đúng không?」
Bá tước gật đầu.
Kẻ Săn Quý Tộc nguệch ngoạc vài dòng bằng bút.
Hắn liệt kê những thông tin mà họ đã phát hiện được cho đến lúc này.
「Quả cầu đen là một quả trứng.」
「Con quái vật nở ra sau khi phá vỡ quả trứng.」
「Thứ mà Hắc Pháp Sư nhìn thấy, thứ từng ở trong giếng, và con vừa rồi.」
「Đã có tới ba cá thể được xác nhận…」
「Nếu giả sử ở những nơi khác cũng có những quả trứng đó…」
Kết luận được rút ra.
Con quái vật ấy tuyệt đối không phải chỉ có một vài cá thể.
Nếu chúng là sinh vật có thể đẻ trứng và sinh sôi, số lượng quái vật sẽ càng tăng lên theo thời gian.
Nơi này bị bao phủ bởi một màn sương dày đặc.
Nếu họ đã bước vào phạm vi tấn công của chúng mà lại không nhìn thấy rồi cứ thế đi ngang qua…
Thứ chờ đợi họ sẽ là một kết cục khủng khiếp.
Bá tước mân mê Cuộn Thoát Hiểm trong tay.
Dreamland luôn chuẩn bị sẵn biện pháp ngăn chặn việc sử dụng Cuộn Thoát Hiểm ở từng khu vực.
Ở Khu vực 2, cuộn giấy sẽ bị Trưởng Ban Kỷ Luật tịch thu.
Còn ở Khu vực 3, trong cẩm nang có ghi rõ rằng bản thân Cuộn Thoát Hiểm cũng không thể sử dụng được.
Có lẽ Khu vực 5 mà họ đang ở cũng sẽ như vậy.
Liệu mình còn có cơ hội làm lại không?
Ông chỉ biết khẽ thở dài không thành tiếng.
「Ít nhất thì không thấy con quái vật đâu cả. Chắc nó bỏ đi rồi.」
「Giờ tính sao? Cứ thế quay về à?」
「Không. Một khi đã biết lũ quái vật nở ra từ trứng, chúng ta phải điều tra nơi này kỹ càng nhất có thể. Nếu bỏ sót thông tin nào đó rồi sau này phải quay lại lần nữa, mọi chuyện có thể sẽ còn khó khăn hơn.」
「Mọi người đều biết rồi đấy, nếu chuông báo động vang lên thì tất cả sẽ chết. Phải hành động hết sức cẩn thận.」
Cả nhóm vội vã tiếp tục.
Hiện tại. cả nhóm đang đứng ở khu vực trung tâm của nhà máy.
Ở ngay chính giữa là một cỗ máy khổng lồ mà họ không hề biết công dụng.
Hắc Pháp Sư chớp mắt.
Cỗ máy này trông hơi quen quen.
Hắn nhìn lại bản thiết kế đang mang theo bên mình.
「Sao thế?」
「Nó trông khá giống cỗ máy được vẽ trong bản thiết kế mà tôi tìm thấy ở nhà kho. Tôi đang thử đối chiếu.」
「Kết luận?」
「Nhìn sơ qua thì nó trùng khớp. Mọi người lại đây xem thử đi.」
Kẻ Săn Quý Tộc và Bá tước tạm dừng việc đang làm rồi tiến lại gần.
Để tóm tắt những thông tin phức tạp được ghi trên bản thiết kế:
Cỗ máy này được gọi là máy phát điện.
Máy phát điện có nhiệm vụ cung cấp nguồn năng lượng cần thiết cho các thiết bị bên trong nhà máy.
'Nguồn năng lượng và tiếng ồn sao…'
Bá tước chìm vào suy nghĩ.
Ông đang nghĩ đến lý do chiếc thang máy mà họ phát hiện trước đó không hoạt động.
Có khi nào là vì nó không có nguồn năng lượng?
Giống như một ma cụ không còn mana vậy.
Nếu thứ đó thực sự là thang máy, họ phải khởi động máy phát điện bằng cách nào đó.
「Nếu muốn vận hành thứ gọi là máy phát điện này, trước tiên chúng ta phải đặt ra một giả định.」
「Ý ngươi là chiếc thang máy ở đây phải là thang máy thật?」
「Đúng. Chúng ta không có gì đảm bảo nó chính là chiếc thang máy thật. Biết đâu tất cả những thứ này đều là bẫy thì sao. Vì vậy, theo tôi tốt nhất là kiểm tra hết những khu vực còn lại: phía Bắc, phía Tây, phía Đông,… rồi hẵng tính.」
Việc thăm dò cũng chẳng dễ dàng chút nào.
Mỗi khu vực đều phải đề phòng bẫy và lũ quái vật.
Mà chẳng ai biết toàn bộ quá trình sẽ tốn bao nhiêu thời gian.
Nhưng mà.
「Chờ một chút.」
Hắc Pháp Sư vò đầu bứt tai.
「Đ*t mẹ.」
「Khoan đã. Nghĩ kỹ lại thì chuyện này vô lý thật sự.」
「Tôi có phải kỹ sư ma cụ đéo đâu.」
「Ít nhất cũng phải có hướng dẫn sử dụng tử tế chứ.」
「Rốt cuộc chúng ta phải vận hành thứ này kiểu gì?」
「Chả có tí manh mối nào luôn.」
Cả nhóm vẫn còn một vấn đề quan trọng cần phải giải quyết.
Bọn họ cũng đại khái hiểu được máy phát điện có công dụng gì.
Chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng có vẻ muốn thang máy hoạt động thì phải dùng đến nó.
Vấn đề là bọn họ không biết cách vận hành cỗ máy.
Hắc Pháp Sư nhìn chằm chằm vào bản thiết kế đến mức muốn thủng cả giấy, nhưng vẫn chưa tìm ra được câu trả lời.
Hắn chính là đứa thông minh nhất nhóm trong mấy khoản này.
Đến hắn còn không biết thì Bá tước với Kẻ Săn Quý Tộc sao mà biết được.
Nếu đáp án thật sự là phải khởi động máy phát điện, không biết cách vận hành nó đồng nghĩa với việc bọn họ sẽ mắc kẹt ở đây.
「Khó xử thật.」
「Trước mắt cứ quay lại đã. Biết đâu có thể tìm thêm thông tin ở chỗ khác.」
「Ừ.」
Cả nhóm nín thở rời khỏi nhà máy điện bỏ hoang.
'Đau đầu chết đi được.'
Bá tước cau mày.
Khung cảnh phủ đầy sương mù cũng dần trở nên kỳ quái.
Trong những bụi cỏ xuất hiện những quả trứng mà lúc trước không hề có.
Thỉnh thoảng họ còn nhìn thấy một hai con quái vật.
Cả nhóm nhăn mặt.
Bọn khốn này không cần giao phối mà vẫn đẻ con được à?
「Hay là thử lặng lẽ phá một quả trứng xem?」
「Đừng. Nhìn lúc nãy con mới nở đã to y hệt con trưởng thành, có khi chúng ta chỉ đang đẩy nhanh quá trình nở của nó thôi.」
「Cứ để bọn chúng sinh sản như vậy chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành gì.」
Đáng tiếc là Ngôi Làng Câm Lặng vô cùng rộng.
Mặt trời đã sớm lặn, còn mặt trăng thì đã nhô lên.
Ngủ đủ giấc và giữ thể trạng tốt là những điều cực kỳ quan trọng.
Đặc biệt là ở một nơi mà chỉ một sai lầm có thể dẫn tới mất mạng.
Thời gian đúng là gấp rút, nhưng họ vẫn phải nghỉ ngơi.
「Trước mắt cứ quay về làng đã. Phải cẩn thận xung quanh. Có vẻ số lượng quái vật đã tăng lên rồi.」
「Ừ. Cơ mà tôi không rõ ngôi làng có phải là nơi nghỉ ngơi an toàn duy nhất ở đây không…」
「Hai người cứ về trước đi.」
Hắc Pháp Sư tách khỏi nhóm.
Ánh mắt hắn hướng về phía Đông.
「Tôi thường ngủ ít nên không sao đâu. Tôi định đến khu rừng phía Đông một chuyến. Muốn kiểm tra lại nơi tên hiệp sĩ chết.」
Lý do của Hắc Pháp Sư rất đơn giản.
Tên Hiệp Sĩ PTSD kia chắc đã đụng phải một cái bẫy nào đó.
Sau đó chuông báo động vang lên.
Mặc dù toàn bộ thi thể của hắn đã bị con quái vật mang đi.
Ở nơi hắn bị phát hiện hẳn vẫn phải còn chút dấu vết như máu, thịt vụn, hay thứ gì đó tương tự.
Hắn chết gần như cùng lúc với thời điểm chuông báo động vang lên.
Vậy nên chắc hẳn phải có một cái bẫy ở đâu đó quanh vết máu.
「Tôi muốn xem cái bẫy đó trông như thế nào. Ít nhất cũng sẽ giảm được khả năng sau này chúng ta dính phải nó.」
「Đi cùng nhau chẳng phải tốt hơn sao?」
「Thôi. Cứ nghỉ ngơi đi.」
Hắc Pháp Sư vẫy tay.
Có lẽ đó là cách hắn nói rằng một mình hắn cũng tự xử lý được.
Hắn biến mất.
Một lần nữa, bên cạnh Bá tước chỉ còn lại Kẻ Săn Quý Tộc.
「Về thôi.」
「Ừ.」
Họ hướng về phía ngôi làng.
「Chắc phải thay phiên nhau canh gác nhỉ.」
「Ừ. Xác suất không cao, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng lũ quái vật xâm nhập vào làng.」
「Để ta canh trước.」
「Vậy 4 tiếng nữa đánh thức tôi nhé. Đến lúc đó đổi ca.」
Họ trở về căn nhà đã ở vào đêm hôm trước.
Hôm nay nó vẫn bỏ trống.
Kẻ Săn Quý Tộc nằm lên giường trước.
Bá tước đợi đến khi Kẻ Săn Quý Tộc đã ngủ say.
Sau đó ông đứng dậy.
Xung quanh ngôi làng không có con quái vật nào.
Rõ ràng phải có một con đã nở từ quả trứng trong giếng mới đúng.
Không có căn cứ gì cả, chỉ là một linh cảm của ông.
Nhưng liệu ngôi làng này có phải nơi an toàn duy nhất để nghỉ ngơi trong Khu vực 5?
"……"
Ông bước đi trong làng.
Đây không phải một cuộc tuần tra.
Mỗi bước chân của ông đều có mục đích rõ ràng.
Bá tước đã đến nơi.
Đó là nhà của Anemone.
Chỉ một lát thôi. Rời vị trí một chút chắc cũng không sao đâu.
Ngay khi Bá tước vừa đến trước cửa.
Cánh cửa bật mở, như thể nàng đã chờ đợi ông từ lâu.
「Anh đến rồi à?」
Trước nụ cười rạng rỡ của Anemone, Bá tước khẽ gật đầu.
Ông chậm rãi bước vào nhà.
Cạch.
Cánh cửa đóng lại.
