1.
Chuyện vừa rồi đã làm sáng tỏ một điều…
Rằng bấy lâu nay tôi có phần ngộ nhận.
Nhìn lại từ trước đến giờ, việc làm thợ rèn… tức là chế tạo trang bị luôn mang theo cái tôi của bản thân.
Đó là lẽ đương nhiên.
Bởi vì tôi nhào nặn chúng với ý đồ rõ ràng, định hình xem thành phẩm sẽ ra sao, sẽ mang trong mình năng lực gì… nên kết quả lúc nào cũng thấm đượm ý chí và mục đích của tôi.
Nhờ thế mà tôi thấy gắn bó và thân thuộc hơn. Và quan trọng nhất là luôn có cảm giác mình có thể chịu trách nhiệm tới cùng cho món đồ đó.
Thế nhưng những tiềm năng xuất hiện khi Enchant lên cấp cao… thành thật mà nói thì lại cách khá xa chủ ý và mong muốn của tôi.
Và sự việc vừa rồi dường như càng khẳng định rõ điều đó.
“Phù.”
Cho đến nay, những trang bị tôi từng Enchant tới giới hạn tối đa gồm có Cung Điện Ánh Bạc, Vòng tay Aether và dây buộc tóc của Doloris.
Hai món đầu không phải do tôi làm ra.
Vì vậy tôi nhận ra rằng ở chặng cuối của Enchant, việc món đồ xuất hiện năng lực gì hay phát triển theo hướng nào vốn chẳng hề diễn ra theo ý muốn của mình.
Nên trong vô thức, dường như tôi đã nghĩ về chúng… đặc biệt là chiếc Vòng tay Aether theo kiểu…
‘Ai dùng thì tùy.’
“Xem ra nghĩ vậy là không được rồi.”
Một phán đoán đầy chủ quan rằng nếu ai đó dùng thử mà thấy tác dụng phụ thì sẽ tự khắc dừng lại thôi.
Dù không phải trang bị do chính tay mình tạo ra, nhưng từ khoảnh khắc tôi nhúng tay vào để nâng cao hiệu năng, bản thân đã phải gánh vác phần nào trách nhiệm.
“Đã là thợ rèn thì…”
Dù thế nào cũng phải có trách nhiệm chứ. Một khi đã cầm búa gõ lên thì món đồ đó cũng bước ra từ tay thợ rèn rồi còn gì? Đã giao vào tay người ta thì không thể phủi tay đổ lỗi được.
Trước mắt xem độ tương thích thế nào đã. Bình thường thì độ tương thích đi kèm tiềm năng sẽ không thay đổi, nhưng… hiện tại là trường hợp đặc biệt.
Tôi mở giao diện của Yeomhwa lên rồi ướm thử chiếc vòng vào.
─────────────────
[Vòng tay Aether][★★★★☆]
[Trang bị Độc nhất] [Độ tương thích][39/80]
[Cấp độ Enchant][+20]
─────────────────
[Tiềm năng không còn can thiệp vào mạch ma lực của người trang bị.]
[Tiềm năng cấp 20 ‘Hồi Quy Vịnh Xướng’ tái cấu trúc cơ chế tuần hoàn của các tiềm năng trước đó.]
[Lượng ma lực tích tụ sẽ đi qua một mạch độc lập bên trong Vòng tay Aether.]
[Không còn phát sinh tổn thương bổ sung hay tác dụng phụ lâu dài từ trang bị, tuy nhiên mạch ma lực đã bị tổn thương cần được trị liệu và phục hồi riêng.]
─────────────────
“39.”
Có lẽ nhờ hiệu ứng trang bị đã thay đổi hoàn toàn nên chỉ số mới cải thiện rõ rệt như vậy.
Chừng này có thể sánh ngang độ hòa hợp giữa Doloris và Cung Điện Ánh Bạc rồi ấy chứ? Coi như tạm ổn.
Giờ dùng tiếp cũng chẳng vấn đề gì, dường như cũng không còn nguy cơ tổn thương thêm nữa…
Xem như dịch vụ bảo hành đã kết thúc tương đối thành công.
“Phải đích thân qua báo cho người ta biết mới được.”
Leng keng.
Tôi cầm chiếc Vòng tay Aether bước về phía dinh thự.
Nhưng trước hết phải qua chỗ Doloris đã.
“Trước mắt con đã nâng lên +20 rồi ạ.”
“Vất vả cho con rồi, Lionel.”
“… Thưa ngài Doloris, con có chuyện muốn nói.”
Tôi định giải thích đầu đuôi mọi chuyện cho Yeomhwa: lý do chiếc vòng tàn phá cơ thể dì ấy, chuyện từ nay dì ấy phải tịnh dưỡng, và đương nhiên là cả việc tôi chính là người đã Enchant nó nữa.
Vấn đề ở đây hiển nhiên là thân phận của tôi sẽ bị lộ, bởi lẽ tới giờ vẫn chưa ai thực sự biết rõ chân tướng của tôi.
Nghe tôi trình bày kế hoạch đó… Doloris ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu.
“… Các chị em ta đã bị trói buộc bởi giới luật, nên tuyệt đối không thể làm bất cứ điều gì gây hại cho nhau đâu.”
“… Ra vậy.”
“Dù không có giới luật thì cũng thế thôi.”
Giới luật… từ ngữ mang sức nặng ghê. Hiển nhiên là họ tin tưởng lẫn nhau, nhưng dường như còn có thứ gì đó ràng buộc thêm nữa.
“Thực ra từ trước tới giờ, ta vẫn nghĩ Lionel cần có thêm những đồng minh đáng tin cậy ngoài ta ra.”
“Cho con sao ạ?”
“Ừ, vì Lionel quá xuất sắc.”
Mama mỉm cười nói.
“Khoảnh khắc sự thật đó lộ ra, sẽ có vô số kẻ thèm khát con.”
“…….”
“Bởi vậy bấy lâu nay ta chưa từng kể về con cho các chị em nghe. Vì ta nghĩ thời cơ vẫn chưa tới.”
Doloris ngập ngừng một thoáng…
“… Có lẽ cũng là do lòng ích kỷ của ta nữa.”
Cô khẽ cười rồi nói tiếp.
“Cứ giấu mãi cũng có giới hạn, từng bước để lộ ra mới là hướng đi đúng đắn.”
Doloris nhìn vào chiếc Vòng tay Aether trên tay tôi.
“Con phải dần mở rộng số người biết rõ giá trị của con mà không lợi dụng con, những người con có thể phó thác bí mật của mình.”
“…….”
“Yeomhwa hoàn toàn có thể trở thành một người như thế.”
Nói cách khác, đã không thể giữ bí mật mãi mãi thì hãy tạo thêm những người đứng về phía mình, những người có thể sẻ chia bí mật. Từng bước gia tăng số lượng đồng minh.
Và một trong số đó có thể là Yeomhwa.
Theo những gì tôi quan sát từ trước tới giờ, Doloris tuyệt đối không phải kiểu người dễ dàng tin tưởng ai.
Mama đã tin chắc đến nước này thì tôi còn gì phải đắn đo nữa.
Tôi cứ thế nắm tay cô cùng đi tới phòng của Yeomhwa.
Cốc cốc.
“Tôi vào được chứ?”
- Ai đếyyy?
Gì mà nhí nhảnh thế không biết.
Hồi phục nhanh thế cơ à?
Két.
Cửa mở ra, Yeomhwa đang ngồi tựa lưng vào đầu giường.
Sắc mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt, nhưng đôi mắt đã bớt vằn tia máu… trông khá hơn lúc nãy nhiều.
“Chào nha~”
Yeomhwa vẫy tay với tôi.
“Bé cưng ghê, nhóc này là Lionel hả?”
“Ừ.”
Doloris đứng cạnh tôi đáp.
“Lúc nãy… xin lỗi nhóc nha, người dì đờ đẫn quá thực sự chẳng nhớ gì mấy. Để dì cho ít tiền tiêu vặt. Chờ chút nè…”
“Dạ thôi, không cần đâu ạ.”
Tôi vội cản Yeomhwa đang định lục tìm trong ngực áo. Tiền tiêu vặt thì… tôi cũng nhận đủ lắm rồi.
“Hửm, mà…”
Tròng mắt Yeomhwa đảo quanh rồi dừng lại ở tay tôi.
“Đó là vòng của dì hả?”
“…….”
Tôi không đáp mà giơ chiếc Vòng tay Aether lên.
“… Con tới bảo hành đây ạ.”
Thực ra bảo là bảo hành thì cũng hơi… Món trang bị đến cả hướng dẫn sử dụng cũng không có thì đúng hơn phải gọi là thu hồi để sửa lỗi.
“Hở?”
Yeomhwa nghiêng đầu thắc mắc.
“Trước hết dì cứ xem qua đi ạ.”
Soạt.
Tôi đặt chiếc Vòng tay Aether cùng tờ giấy giám định đã chuẩn bị sẵn lên giường.
Tờ giấy này do tôi dùng máy giám định trong phòng làm việc của Doloris in vội ra.
Yeomhwa cầm chiếc vòng cùng tờ giám định lên trước.
“… Vòng tay Aether…”
Đang đọc lướt xuống…
Giật.
“… +20?”
“Vâng.”
“… Hở?”
Yeomhwa chớp chớp mắt rồi nhìn sang Doloris. Ánh mắt dì ấy đảo qua đảo lại giữa tôi, chiếc vòng và Doloris.
“Cái gì thế này?”
“Con giải thích ngắn gọn nhé.”
Tôi dứt khoát nói thẳng.
“Người Enchant chiếc Vòng tay Aether này lên +16 là con.”
“…….”
“Và người vừa Enchant nó lên +20 cũng chính là con.”
“…….”
Uầy.
Hóa ra sắc mặt một người có thể thay đổi xoành xoạch đến mức này cơ đấy.
Ánh mắt Yeomhwa lại hướng về phía Doloris, và Doloris chỉ im lặng gật đầu.
Dì ấy dường như đang ngẫm nghĩ một thoáng để tiếp nhận tình hình trước mắt.
“Mơ à?”
Xoẹt…
Miếng rong biển dán trên trán Yeomhwa rơi tuột xuống.
“… Chuyện này để tôi giải thích cho.”
Doloris vốn có độ tin cậy cao hơn tôi nhiều nên cô liền lên tiếng.
Cô giải thích ngắn gọn. Dù tôi không hề hay biết, nhưng từ bức ảnh đôi găng tay sợi +20 mà Doloris từng gửi vào nhóm chat trước đây… cho tới chiếc Vòng tay Aether lần này, tất cả đều do một tay Lionel làm nên.
“Khoan, ch-ch-ch-chuyện đó… trời đất ơi… đỉnh vãi.”
Yeomhwa quơ tay quơ chân loạn xạ gần năm phút đồng hồ, rồi chỉ tay vào tôi như không dám tin.
“Nghĩa là người Enchant chiếc Vòng tay Aether này lại là bé con đáng yêu này á?”
Bé con á?
Dù sao mình cũng mười bốn tuổi rồi đấy nhé.
Gật.
Doloris gật đầu.
“… Vâng ạ.”
Tôi bình thản đáp.
“Hóa ra nhóc là người làm náo loạn cả Công ty đấy à…?”
Yeomhwa lẩm bẩm như tự nói với chính mình, rồi bỗng trợn tròn mắt.
“Cái này dì mua đấy Lionel! Dì dùng nó thích mê luôn. Nhờ nó mà thứ hạng của dì leo vù vù đấy biết không! Thế mà nhóc còn nâng lên tận +20 cho dì cơ á? Sau một trận ốm mà nhận được món quà thế này sao. Đúng là con người thỉnh thoảng cũng phải lăn ra ốm mới được. Mà đúng lúc phải ốm thật ấy chứ.”
“…….”
Nói chuyện với dì ấy mà tôi thấy cạn kiệt cả năng lượng.
Cảm giác khác hẳn với Isabella. Nếu như Isabella cứ liên tục cướp lời tôi, thì Yeomhwa thậm chí chẳng cho tôi lấy một kẽ hở nào để chen vào. Tới giờ tôi mới gặp hai người quen của Doloris, mà ai cũng chẳng phải dạng vừa.
Cứ đà này thì quyền chủ động cuộc trò chuyện sẽ bay màu mất, tôi đành cố gắng mở lời.
“Thế nhưng, chính chiếc vòng này đã khiến dì ngã bệnh đấy ạ.”
“…… Hở?”
Dù sao khi tôi cất tiếng, Yeomhwa vẫn chịu tập trung lắng nghe.
Tôi cố gắng giải thích về món trang bị một cách dễ hiểu nhất. Mấy thứ như tiềm năng sinh ra do Enchant thế này thế nọ… nghe bác học quá. Chỉ đơn giản là chiếc Vòng tay Aether xung khắc với mạch ma lực của Yeomhwa… và vì không biết điều đó mà lạm dụng quá đà nên mới xảy ra cơ sự này.
Khi đạt mốc +20, cơ chế hoạt động của trang bị đã thay đổi nên sẽ không còn phát sinh tác dụng phụ tương tự nữa… nhưng phần cơ thể đã bị tổn thương thì phải tiến hành trị liệu riêng.
Yeomhwa không hề ngắt lời dù chỉ một lần, vừa gật gù vừa nghe tôi giải thích cho tới cùng.
“Nghĩa là…”
Yeomhwa lại cúi nhìn chiếc vòng.
“Cái thứ này làm dì bị thương?”
“Vâng ạ.”
“Và giờ chiếc vòng thì hết bị làm sao rồi, à không, thậm chí còn ngon hơn trước, thật ra giờ dì đang thèm chảy cả dãi… húp… Tóm lại là người dì thì cần phải chữa trị chứ gì?”
“Vâng, chính xác là vậy ạ.”
Yeomhwa gật đầu, trông bình thản hơn tôi tưởng.
Và… đây mới là phần chính của tôi.
Tôi hơi cúi đầu.
“Trước khi bán mà không kiểm tra kỹ lưỡng và cảnh báo về mối nguy hiểm là lỗi của con. Con thành thật xin lỗi dì.”
“Ủa…?”
Yeomhwa nghiêng đầu.
Thực ra tôi chấp nhận để lộ thân phận cũng là vì muốn nói câu này. Đó là món trang bị do chính tay tôi nâng cấp rồi tung ra ngoài, và giờ đây đã có người vì nó mà suýt mất mạng.
Trách nhiệm của một thợ rèn.
“Bé con mắc gì phải xin lỗi?”
“Vì đó là trang bị do con Enchant rồi bán ra…”
“… Hở? Người thấy sướng rồi cắm đầu dùng là dì mà…”
Yeomhwa bật cười khúc khích rồi nói thêm.
“Tính dì vốn thích làm quá sức rồi. Cơ thể bảo chịu được thì dì cố thêm vài lần nữa.”
Dì ấy dựng ngón trỏ lên.
“Còn nếu nó gào lên bảo không ổn, thì dì ráng làm thêm đúng hai lần nữa.”
“Như thế nguy hiểm lắm ạ.”
“Dì xưa nay vẫn sống liều mà.”
Biết thế mà còn làm.
“Lần này cũng là do dì thấy đồ ngon quá nên hớn hở xài cho đã. Nhóc đâu có ép dì đeo vào cổ tay đâu, đúng không?”
Yeomhwa vươn tay về phía tôi.
“Với lại nhóc con à.”
Giật.
Khoảnh khắc ấy Doloris thoáng giật mình ở phía sau… nhưng nhận thấy không có ác ý nên cô không can thiệp thêm.
Bụp bụp.
Yeomhwa vỗ vỗ nhẹ vào má tôi.
“Mua trang bị ở sàn đấu giá… vốn dĩ là một canh bạc.”
“…….”
“Phải chuẩn bị sẵn tâm lý bị lừa, sẵn sàng mất trắng tiền chứ. Đúng không Doloris? Cô chẳng bị lừa suốt còn gì? Biệt danh của cô ấy là ‘con gà béo’ đấy.”
“… Đừng nhắc lại chuyện đó nữa.”
Doloris điềm đạm đáp.
Người kỹ tính như Mama mà từng là con gà béo á? Đúng là sốc văn hóa thật.
Mắt Yeomhwa híp lại thành đường cong.
“…….”
“Nhưng dì thì sao nào? Dì đã nhờ món trang bị này mà vượt qua bức tường bế tắc. Dì có được sự tự tin rằng mình vẫn có thể leo cao hơn nữa.”
Dì ấy vân vê chiếc vòng, mỉm cười.
“Cái tầng bị kẹt cứng suốt ba năm trời… vậy mà chỉ trong hai ngày…”
Yeomhwa nói thêm với vẻ vẫn chưa hết bàng hoàng.
“Đánh bạc đã thắng đẫm cả mớ tiền rồi… giờ xảy ra chút chuyện lại quay sang đổ lỗi cho chủ sòng thì vô lý quá còn gì.”
“…….”
Không ngờ đối với những người leo Tháp, việc mua trang bị lại mang ý nghĩa như thế.
Yeomhwa nhìn tôi hồi lâu rồi lại vỗ thêm vào má tôi.
“Nguyên nhân cũng do nhóc tìm ra, trước khi dì chết nhóc cũng tháo chiếc vòng xuống giùm, đã thế chỉ trong vài tiếng đồng hồ còn nâng nó lên tận +20 cho dì nữa.”
“…….”
“Thế nên nhóc chẳng có lỗi gì cả. Đó mới là mấu chốt.”
Yeomhwa quả quyết nói.
“Không có lấy một chút nào.”
Thấy tôi chưa biết đáp lại ra sao.
Nắn nắn.
“Bé con hiểu chuyện ghê.”
Yeomhwa liền nắn nhẹ hai bên má tôi.
“… Sao mà đáng yêu thế này?”
Chộp.
“Dừng lại.”
Dĩ nhiên là bị Doloris chặn đứng ngay lập tức.
Được rồi, trước mắt… tôi đã hiểu ý của Yeomhwa.
Nhưng tôi vẫn phải nói nốt suy nghĩ của mình.
“Dù sao thì mạch ma lực của dì hiện tại cũng đã tổn thương rồi.”
“Ừm.”
“Con sẽ làm một món trang bị giúp hỗ trợ điều trị chỗ đó cho dì.”
“Ủa?”
Để chữa lành hoàn toàn thì là việc của thầy thuốc, nhưng một món trang bị giúp ích cho việc trị liệu và đẩy nhanh tốc độ hồi phục thì tôi thừa sức làm được.
“Lần này, sẽ được làm vừa vặn riêng cho dì Yeomhwa.”
Tôi sẽ làm món đồ Yeomhwa thực sự cần.
Cuối cùng xưởng rèn Lionel cũng chính thức mở bát đơn hàng trang bị đầu tiên.
Chẳng phải trang sức, cũng chẳng phải thần cụ gì xa vời.
Một trang bị làm riêng được thiết kế cho một người duy nhất.
Không phải cho Doloris, cũng chẳng phải cho Ruby, mà là cho một người ngoài hoàn toàn.
Vị khách đầu tiên.
“Đây sẽ là đơn đặt hàng từ bên ngoài đầu tiên của con.”
“……….”
Yeomhwa chớp mắt liên hồi.
Hiển nhiên nếu chỉ nói suông thì khó tin được, nên tôi phải trưng sẵn sản phẩm của mình ra mới được…
Khoảnh khắc ấy, những trang bị tôi từng làm lướt qua trong tâm trí.
Khoan đã… Vũ khí thì ở chỗ Ruby mà con bé lại đang đi dự tiệc giao lưu rồi.
Thứ có thể cho xem ngay lúc này là…
“… Đợi con một lát.”
Tôi tháo kính bảo hộ cầm trên tay, bước lại gần ghé tai Doloris thì thầm.
“……!”
Khuôn mặt Doloris đỏ bừng trong chớp mắt, cô thoáng ngập ngừng… rồi rốt cuộc cũng miễn cưỡng túm lấy vạt áo.
Soạt…
Bên dưới lớp áo được kéo nhẹ lên, ‘Gió Xuân Vương Tàn Lửa’ đang lộ diện.
“Ủa? Tự dưng lại lột đồ… Gì thế này, đẹp ghê…”
Kèm theo tiếng trầm trồ của Yeomhwa, tôi đầy tự tin tuyên bố.
“Người làm ra món này chính là con.”
Phát ngôn gây sốc thật chứ.
Dĩ nhiên lần này tôi đâu có định làm đồ lót.
Ánh mắt Yeomhwa chuyển sang Doloris.
“Thật đấy à, Elysia?”
“… Ừ.”
“…….”
Siết…
Yeomhwa nắm chặt hai bàn tay rồi rướn người tới trước. Đôi mắt xanh biếc bỗng áp sát ngay trước mặt và nhìn tôi chòng chọc.
“Lionel, nhờ cả vào nhóc đấy.”
“Vâng.”
“Màu đỏ nhé.”
“Dạ?”
“Giống cái kia kìa.”
“……?”
Trước mắt thì hiểu lầm nho nhỏ đó đã được giải quyết.
Tôi nói rõ rằng lần này thứ làm ra sẽ không phải là đồ lót.
Yeomhwa có vẻ hơi tiếc nuối.
Ủa sao lại tiếc?
Dù sao thì việc chế tạo trang bị cho Yeomhwa cũng đã được quyết định.
Ba chúng tôi cùng tiến ra vườn để thử nghiệm chiếc Vòng tay Aether vừa lên +20 trước.
Chắc nhờ tác dụng chữa trị của miếng rong biển nên Yeomhwa dường như đã hồi phục tới mức tự đi lại được.
Dù vậy cũng chưa phải đã hoàn toàn khỏe mạnh. Doloris vẫn đỡ lấy một bên tay của dì ấy.
“Chỉ được thử một lần bằng ma pháp yếu nhất thôi đấy.”
“Tôi thấy ổn m…”
“Có được không?”
“Rõ rồiii.”
Đứng trước Doloris là ngoan ngoãn ngay.
Chúng tôi dừng lại trước một cái cây ở góc vườn.
“Nghĩa là dùng ma pháp một lần.”
Yeomhwa nhìn xuống chiếc Vòng tay Aether.
“Rồi nghĩ trong đầu là muốn dùng lại chính ma pháp đó một lần nữa chứ gì?”
“Vâng.”
“Biết rồi nhe.”
Yeomhwa chĩa ngón trỏ về phía trước. Luồng khí tức màu đỏ ngưng tụ nơi đầu ngón tay rồi thu nhỏ lại bằng hạt đậu.
“Pằng.”
Đoàng!
Viên đạn đỏ rực bắn thẳng ra và găm vào thân cây. Trên lớp vỏ cây xuất hiện một cái lỗ sâu chừng một đốt ngón tay.
Ngay khoảnh khắc ấy.
U u u…
Chiếc vòng trên cổ tay Yeomhwa phát sáng.
“Hửm… pằng?”
Lần này luồng ma lực màu đỏ cũng tự động tụ lại bên cạnh Yeomhwa hệt như trước.
Đoàng!
Nó găm thẳng vào thân cây ngay cạnh vết cũ. Dù cái lỗ có nhỏ hơn một chút.
“…….”
“…….”
Chà, cũng không tồi.
“… Ôi vãi chưởng.”
Nhưng phản ứng của Yeomhwa thì dữ dội hơn thế nhiều.
Yeomhwa mở to mắt nhìn trừng trừng vào chiếc vòng, rồi…
“Lionel, nhóc có muốn ký hợp đồng độc quyền với dì không?”
Dì ấy cười tươi rói chìa tay về phía tôi, nhưng mà…
“Tuyệt đối không.”
Doloris đã thẳng thừng cắt đứt ngay điều đó.
