1.
Dù ở lại xưởng rèn cùng mấy nhóc tinh linh thế này thì vui thật đấy, nhưng…
Tiếc là nghe bảo tinh linh cũng khó lòng ở lại lâu bên ngoài Tháp, ở những nơi không thuộc các tầng Tinh linh giới.
“Dù vậy… nếu đã lập khế ước với tinh linh nào, ngài vẫn luôn có thể mượn sức mạnh của em ấy ạ.”
Đó là lời giải thích từ Millien.
Nãy giờ cô nàng cứ tuần tự phổ biến mấy điều khoản lưu ý khi lập khế ước, trông chẳng khác nào nhân viên bảo hiểm đang tư vấn hợp đồng.
“Cơ mà nghe bảo là khế ước tinh linh bất hoàn hảo, cái này rốt cuộc là sao vậy?”
“… Hừm… Thực ra chúng tôi cũng hiếm khi gặp trường hợp thế này…”
Millien chăm chú nhìn chiếc kính bảo hộ rồi vươn tay ra.
“Có lẽ vì ngài Lionel và Hwiri không trực tiếp lập khế ước với nhau… mà ký kết thông qua món trang bị kỳ bí này. Dù vậy đây cũng không hẳn là chuyện chưa từng có tiền lệ.”
“Vâng. Liệu có điều gì hạn chế…”
“Có lẽ ngài vẫn mượn được sức mạnh của Hwiri bất cứ lúc nào… nhưng khó lòng triệu hồi bản thể của em ấy sang hiện thế hoặc cùng nhau trưởng thành như một khế ước hoàn chỉnh được đâu ạ.”
“Ra vậy.”
Một người bạn hễ gọi là tới thổi gió cho mình à… Thực ra chừng đó thôi cũng đủ để tôi thấy biết ơn lắm rồi.
“Thế nên sau này nếu ngài Lionel trưởng thành hơn, ngài sẽ phải đổi sang lập khế ước với Tinh linh thượng cấp thôi nhỉ.”
“Thì… hửm…?”
Muốn cũng có được đâu mà.
Millien khép nép chắp hai tay trước ngực.
“Không được đâu! Ngài Lionel lập khế ước với em rồi mà!”
Hwiri giật thót mình, vội ôm chặt lấy vành tai tôi.
“Chị chỉ đang giải thích về các khả năng thôi mà.”
“Mắt chị sáng quắc lên kìa!”
“Mắt chị vốn dĩ đã lấp lánh rồi.”
“Khục khục.”
Tôi bật cười rồi gật đầu.
“Để tôi tháo kính ra trước đã nhé.”
“Vâng…”
Soạt.
Vừa tháo kính bảo hộ ra, hình bóng các tinh linh trước mắt lập tức biến mất. Ngay cả Hwiri đang ôm tai tôi cũng không còn thấy đâu…
Vùuu.
Nhưng cảm nhận được làn gió mơn man nhồn nhột bên tai… tôi biết dù không nhìn thấy, nhóc tì vẫn đang lởn vởn quanh đó nhờ mối liên kết khế ước.
“Còn đó không nhóc?”
Vùuu!
Mái tóc lay động như một lời hồi đáp.
Tốt rồi, vẫn ở đây.
Tôi vắt kính bảo hộ lên đầu rồi bước ra khỏi xưởng rèn. Vừa định khoe món trang bị mới với Doloris, vừa muốn hỏi thăm đôi chút về chuyến leo Tháp sắp tới của cô ấy. Kiểu như khảo sát phản hồi về trang bị, tiện thể thăm dò xem cô ấy có cần làm thêm món gì không.
Thế nhưng vừa bước vào dinh thự, cảnh tượng đập vào mắt tôi lại là…
“Cứ từ từ thôi.”
Doloris đang cẩn thận dìu một người, cánh tay người đó vòng qua vai cô.
Mama mà lại đi dìu ai cơ? Đâu phải tôi hay Ruby đâu…
Thực tế tôi hầu như chưa từng thấy cô ấy tiếp xúc thân thể với ai khác, nên không khỏi ngơ ngác nhìn sang. Ở đó là một người phụ nữ với mái tóc dài đỏ rực đang lảo đảo bám chặt lấy người cô.
“… Yeomhwa?”
Chẳng phải đây là đàn em của Doloris sao?
Thực ra vì người ta quá nổi tiếng nên tôi từng thấy qua ảnh trên diễn đàn cộng đồng rồi. Hơn nữa còn là con g… à nhầm, vị khách sộp đã chi bộn tiền mua lại chiếc Vòng tay Aether tôi từng cường hóa nữa chứ.
Nhưng xem chừng tình trạng của cô ấy…
“Lionel?”
Ánh mắt tôi chạm phải Doloris đang dìu Yeomhwa… Nghe thấy tiếng gọi, Yeomhwa cũng khó nhọc ngẩng đầu lên và hướng đôi mắt lờ đờ về phía tôi.
Rồi thì…
“Ôi chao… Ruby ơiii…”
“?”
“Lâu lắm không gặp nhóc rồi nha… Lớn tướng thế này rồi cơ à~”
“……”
Nói với mình đấy à? Mà khoan, giọng cô ấy khản đặc hết cả rồi.
Yeomhwa hé mắt nhìn tôi hồi lâu rồi cười hề hề ngây ngô.
“Xinh xắn hẳn ra nè… Đeo kính bảo hộ cũng hợp phết…”
“Không phải Ruby đâu, tỉnh lại đi.”
“Ơ.”
Bị Doloris nhắc nhở, Yeomhwa chớp mắt đầy ngơ ngác.
Mắt cô ấy đỏ ngầu tơ máu như sắp vỡ ra, nhìn kiểu gì cũng thấy tình trạng đang cực kỳ tệ. Tiêu cự cũng chẳng đâu vào đâu, cứ nhìn vô định vào khoảng không. Trừ màu tóc với màu mắt ra thì toàn thân trắng bệch không còn giọt máu.
“Hừm…”
Yeomhwa đưa tay lên trán như cố lục lọi ký ức.
Leng keng…
Ống tay áo tụt xuống, để lộ ra một chiếc vòng quen thuộc.
Vòng tay Aether.
“Trước hết vào phòng đã.”
Lệt xệt…
“Chào Ruby nha~”
Doloris kéo lê Yeomhwa vào phòng, thế nhưng… Thực chất thứ tôi đang dán mắt vào lại là một bảng giao diện khác.
Một dạng bệnh nghề nghiệp thôi, cứ thấy là tôi lại phải kiểm tra một lượt. Xem thử trang bị có hợp hay không… Liệu Yeomhwa có vừa vặn với chiếc Vòng tay Aether không?
Và rồi bảng trạng thái hiện ra trước mắt tôi.
“… Mẹ kiếp.”
─────────────────
[Vòng tay Aether][★★★★☆]
[Trang bị Độc nhất] [Độ tương thích][0/80]
[Cấp độ Enchant][+16]
─────────────────
[Cách thức vận hành ma lực của người trang bị và cơ chế tuần hoàn của trang bị xung khắc nhau.]
[Mạch ma lực bị giãn nở do tiềm năng cấp 5 ‘Thâm Lưu’ không thể co lại như bình thường.]
[Tiềm năng cấp 15 ‘Nghịch Lưu’ liên tục gây tổn thương một phần mạch ma lực của người trang bị.]
─────────────────
[Thể chất Độc nhất của người trang bị - ‘Cường Giả Tôn’ ức chế các phản ứng cảnh báo do trang bị gây ra trên cơ thể.]
[Cường Giả Tôn]
[Cưỡng chế phớt lờ nỗi đau, sự mệt mỏi và phản ứng bài trừ làm cản trở sự phát triển.]
[Không thể nhận biết các bất thường một cách bình thường cho đến khi thể xác chạm tới giới hạn.]
─────────────────
[Người trang bị hiện không còn khả năng chịu đựng tình trạng nghịch lưu.]
[Nếu tiếp tục sử dụng Vòng tay Aether, mạch ma lực sẽ sụp đổ vĩnh viễn.]
[Yêu cầu tháo trang bị ngay lập tức, ngay lập tức.]
[Cảnh báo]
[Cảnh báo!]
[!! CẢNH BÁO!!]
[Quá trình sụp đổ mạch ma lực đã bắt đầu.]
─────────────────
Nguyên nhân và kết quả được liệt kê rành rành từ trên xuống dưới.
Như một bảng nhật ký ghi lại tình trạng cơ thể của Yeomhwa… từng mốc thời gian cơ thể cô ấy dần sụp đổ hiện lên rõ rệt trước mắt tôi.
Độ tương thích bằng 0. Cảm giác này gần giống hệt lần đầu tôi thấy Găng tay trắng Bourgogne của Doloris… Nhưng thứ này còn tồi tệ hơn thế nhiều.
Hồi Doloris dùng thử Vòng tay Aether trước đây, cô ấy từng nói về tác dụng phụ là cảm giác kiệt sức ập đến trong tích tắc. Thế nên trừ khi căn ke chuẩn xác từng li từng tí thời điểm kích hoạt, bằng không rất khó để dùng trong thực chiến.
Người bình thường dùng vài lần chắc chắn sẽ sinh nghi hoặc tháo ra ngay…
Nhưng Cường Giả Tôn.
Theo như mô tả, thể chất Độc nhất thôi thúc khát vọng mạnh lên của cô ấy đã cưỡng chế phớt lờ tất cả những điều đó. Bởi lẽ hiệu năng của Vòng tay Aether là thứ không ai có thể phủ nhận. Thực tế nghe đâu Yeomhwa đang liên tục phá vỡ kỷ lục cá nhân để tiến thẳng lên hàng ngũ High Ranker đứng đầu.
Rốt cuộc cô ấy cứ thế đeo nó mà chẳng hề hay biết cơ thể mình đang bị tàn phá ra sao. Dù gặt hái được thành quả thật đấy, nhưng tác dụng phụ cuối cùng đã bùng nổ…
“Đúng là cần bảo hành thật rồi…”
Lại còn là ca cực kỳ nghiêm trọng nữa.
Gấp rồi. Gấp lắm rồi!
Khổ nỗi vấn đề là lúc này tôi chưa nghĩ ra phương án nào để giải quyết dứt điểm chuyện này.
“Nhưng mà.”
Việc cấp bách nhất lúc này.
“Phải tháo nó ra đã.”
Rõ ràng việc tháo ngay Vòng tay Aether xuống là điều tối quan trọng.
Tôi bước theo lối cầu thang Doloris vừa đi lên. Căn phòng cô ấy hướng tới chỉ là phòng trống dành cho khách.
- Ôi Ruby ơi… dì chết mất thôi…
- … Chờ một chút đi.
Tiếng Yeomhwa và giọng Doloris vọng ra từ bên trong.
Két.
Tiếng ghế của Doloris bị kéo lê, xem chừng cô ấy định bước ra ngoài.
Cạch.
“… Lionel?”
Cánh cửa mở ra, vừa chạm mắt Doloris…
Suỵt.
Tôi nắm lấy cổ tay cô ấy kéo ra góc hành lang.
Đi thẳng vào vấn đề cho nhanh gọn.
“Ngài còn nhớ đôi Găng tay trắng Bourgogne hồi trước chứ ạ?”
“Ừ, ta nhớ chứ…”
“Người mua chiếc Vòng tay Aether con làm cũng là người đó đúng không ạ?”
“Ừ, đúng rồi.”
Doloris vốn chỉ bảo tôi là có một High Ranker nào đó đã mua nó. Tôi nói ngắn gọn hết mức có thể. Cái tên Yeomhwa là do tôi lướt diễn đàn mà biết, chứ theo góc nhìn bình thường thì tôi đâu thể rõ được, nên tạm thời cứ gọi là người đó đã…
“Hiện tại chiếc Vòng tay Aether đang ăn mòn mạch ma lực của người đó. Lại còn cực kỳ nghiêm trọng nữa.”
“… Thật sao?”
“Vâng, thế nên trước mắt phải tháo chiếc vòng đó ra ngay lập tức ạ.”
Thậm chí độ tương thích còn tệ hơn cả hồi đôi găng Bourgogne, phải tháo ra ngay, không thể chần chừ thêm được nữa.
“… Ta cứ ngỡ là chứng Tuyệt Mạch, hóa ra không phải à.”
“Chắc chắn không phải đâu ạ.”
Về chứng Tuyệt Mạch thì nhờ người phụ nữ trước mặt mà tôi nắm rõ như lòng bàn tay rồi, tuyệt đối không phải thứ đó.
“Ta hiểu rồi.”
“Và còn chuyện này nữa.”
Tôi giữ cổ tay Doloris khi cô ấy vừa định quay đi.
“Người đó… để lộ thân phận của con cho cô ấy biết có sao không?”
Dù sao thì đó cũng là người gặp nạn do lạm dụng trang bị của tôi. Huống hồ cô ấy còn là đồng đội cũ của Doloris nữa chứ? Dĩ nhiên việc người ta dùng đồ mình bán rồi bị thương ra sao không phải trách nhiệm tôi phải gánh…
Nhưng lần này tôi đâu có đưa ra cảnh báo trước, xem chừng vẫn cần một dịch vụ hậu mãi đàng hoàng. Dù là Enchant trang bị lên +20 hay chế tạo hẳn một món mới để hỗ trợ… Cứ phải tháo ra trước rồi tính tiếp… tóm lại là thế.
Hiểu được ý tôi, Doloris nhắm mắt đắn đo trong giây lát…
“Nếu là Yeomhwa thì không sao đâu.”
“Con hiểu rồi ạ.”
Doloris đã bảo thế thì chắc chắn là vậy rồi.
“Chỉ có điều lúc này cô ấy không ở trong trạng thái có thể trò chuyện… nên trước hết…”
“Vâng.”
Tôi theo chân Doloris bước vào phòng.
“Ui da…”
Cửa mở ra, Yeomhwa đang đắp thứ gì đó trông như một miếng rong biển trên trán. Ánh xanh lục nhạt tỏa ra, có vẻ là một biện pháp sơ cứu. Mấy thứ kiểu này thường là đồ ma pháp lắm.
“Yeomhwa.”
“Gì thế… Elysia…”
Soạt.
Doloris ngồi xuống đầu giường, sau đó kéo cánh tay Yeomhwa lại.
“Sao thế…?”
“Tôi tháo cái này ra một lát nhé.”
Bàn tay Doloris vừa chạm vào Vòng tay Aether, Yeomhwa đã vội rụt tay lại.
“Này Doloris… tôi chưa chết đâu đấy… Đụng vào đồ của người khác là phạm pháp đó nha.”
“……”
“Cái đó +16 lận đấy…”
Cạch, cạch.
Doloris chẳng buồn đáp lại, dứt khoát tháo phăng chiếc vòng ra.
Ngay tức khắc.
─────────────────
[Đã tháo Vòng tay Aether.]
[Hiện tượng tổn thương mạch ma lực ngừng tiếp diễn.]
─────────────────
“Phù…”
Trước mắt đã dập được đám cháy nguy cấp. Dù vậy mạch ma lực đã nát bét cũng đâu thể hồi phục ngay lập tức.
“Elysia… tôi mệt quớ đi…”
Yeomhwa thều thào xong…
“… Ư… Tự dưng thấy uể oải quá…”
Tách…
Nước từ miếng rong biển đắp trên trán Yeomhwa bắt đầu rỉ ra. Sắc xanh đậm dần lên, xem chừng giờ nó mới bắt đầu tiến hành trị liệu. Vòng tay Aether biến mất rồi nên mới có khoảng trống để chữa trị.
“Cứ ngủ một giấc đi đã.”
Doloris vuốt nhẹ mi mắt Yeomhwa.
Yeomhwa nhắm mắt lại rồi chìm vào giấc ngủ chỉ trong chớp mắt.
Hiệu nghiệm phết nhỉ, miếng rong biển đó.
Doloris lắng nghe nhịp thở của Yeomhwa một thoáng rồi đưa chiếc Vòng tay Aether cho tôi.
“Trước mắt con giữ lấy được không, Lionel?”
“Vâng.”
Tôi đón lấy chiếc vòng còn vương hơi ấm.
“… Món này trước mắt con sẽ thử cường hóa lên +20 xem sao ạ.”
“Nên làm vậy.”
Dù sao cũng phải thử làm gì đó chứ.
Vài giờ sau.
Vừa nhận được tin Yeomhwa đã tỉnh lại, cũng là lúc tôi…
[Cường hóa thành công!]
[+19 -> +20]
“Căng thật đấy.”
Tôi vừa mới cán mốc +20 xong.
Phải thu phí bảo hành mới được. Mệt muốn đứt hơi.
Bình thường thì tôi đã cày hăng say lắm rồi, nhưng lòng dạ cứ bồn chồn thế nào ấy, thành thử chẳng khác nào đi khiêng kiệu không công chứ game nhịp điệu nỗi gì. Ai lại đi coi việc chữa cho người ốm là trò giải trí bao giờ.
Thầm cầu mong sẽ mở ra tiềm năng nào đó có thể phục hồi lại mạch ma lực đã nát bét của Yeomhwa, tôi ngẩng đầu nhìn lên.
─────────────────
【
Tiềm năng
】
[Cấp 5 - Thâm Lưu]
[Đường dẫn tuần hoàn sâu hơn. Lượng ma lực dùng dư không bị phân tán mà đọng lại bên trong chiếc vòng.]
[Cấp 10 - Trầm Tích]
[Lượng ma lực đọng lại sẽ lắng xuống và tích tụ. Càng trang bị lâu, lượng tích tụ càng tăng.]
[Cấp 15 - Nghịch Lưu]
[Khoảnh khắc ma lực của người trang bị cạn kiệt, toàn bộ lượng ma lực đã tích tụ sẽ đồng loạt chảy ngược vào cơ thể cùng một lúc.]
─────────────────
Đó là mốc +15.
Và rồi.
[Các tiềm năng cấp dưới được kết nối thành một vòng tuần hoàn duy nhất.]
[Tiềm năng hợp nhất sẽ không còn can thiệp trực tiếp vào mạch của người trang bị.]
Cùng với dòng thông báo lần đầu tiên xuất hiện.
─────────────────
[Cấp 20 - Hồi Quy Vịnh Xướng][Thời gian hồi chiêu][30 giây]
[Ghi lại một ma pháp do người trang bị thi triển vào Vòng tay Aether.]
[Ma lực nghịch lưu không còn quay trở lại mạch của người trang bị, mà được chuyển hóa thành thuật thức của ma pháp đã ghi lại.]
[Ma pháp được ghi lại sẽ tái hiện với 50% uy lực.]
[Ma pháp tái hiện không tiêu hao ma lực của người trang bị.]
─────────────────
“… Ơ?”
Nghĩa là… ma pháp vừa dùng sẽ bắn thêm một phát nữa sao? Tựa như tiếng vọng ấy hả?
Thậm chí ma lực cũng chẳng còn tràn ngược lại nữa?
Dù uy lực chỉ còn 50%, nhưng đây rõ ràng là tự dưng được húp không thêm một chiêu còn gì.
[Uầy, ảo ma vậy.]
“……”
Trước mắt thì tôi hiểu rồi. Thừa biết đây là món trang bị đỉnh chóp rồi.
Hóa ra ngay từ đầu món này phải chạm mốc +20 thì mới gọi là hoàn thiện. Vì phải triệt tiêu dòng ma lực nghịch lưu để nó không ập vào người dùng. Khổ nỗi nâng dở dở ương ương ở mốc +15 thì lợi chẳng thấy đâu mà toàn chuốc lấy hại.
Nếu vậy từ giờ Yeomhwa có đeo Vòng tay Aether cũng chẳng gặp vấn đề gì nữa.
Nhưng mà…
“Thế hiệu ứng trị liệu đâu…?”
Mạch ma lực đã bị tổn thương thì tính sao đây? Không có tính năng đó à?
[Ừm, nhưng hiệu năng bá v@i mà kkk]
Bảo cứu người… thì nó lại biến thành chiếc vòng giúp giết người ngọt hơn.
Kill more people.
“Hừm… a…”
Tôi đưa tay lên trán, rồi…
Tác dụng phụ cũng biến mất rồi… hiệu năng thì lại càng bá đạo hơn…
… Cái gì tốt thì cứ coi là tốt đi, đúng không?
“Ừm… ờ, tuyệt vời!”
Tôi giơ ngón tay cái tán thưởng với Hwiri đang ngọ nguậy bên cạnh.
