1.
Yeomhwa quyết định sẽ ở lại dinh thự của chúng tôi một thời gian.
Không khí ở nhà Công tước trong lành thoáng đãng, cứ để dì ấy tịnh dưỡng ở đây cho tới khi trang bị hoàn thành cũng được. Vả lại thỉnh thoảng tôi cũng cần hỏi xem nhu cầu cụ thể của dì ấy ra sao.
Chỉ có điều, nếu có một vấn đề thì…
“Không được lại gần xưởng rèn trong phạm vi mười mét.”
“Hức.”
“… Đó là quy định của dinh thự.”
Hóa ra có cái quy định đó cơ à.
“Thế mang đồ ăn vặt qua thì sao?”
“… Ta tự khắc mang cho.”
“Hức.”
Kể từ lúc Yeomhwa nhắc đến chuyện ký hợp đồng độc quyền, radar cảnh giác của Doloris dường như dựng đứng cả lên, cô bắt đầu tìm mọi cách kìm kẹp người bạn của mình.
Đúng lúc ấy.
“Hừm, chẳng lẽ… Elysia đang ghen đấy à?”
Yeomhwa đặt một ngón tay lên khóe môi, hỏi bằng vẻ mặt đầy mê hoặc.
Ngay cả tôi trong thoáng chốc cũng suýt bị hớp hồn, nhưng…
“BâygiờđâucóphảilúcnóichuyệnghentuôngđólàbảocôphảitôntrọngLionelvớitưcáchmộtngườithợchứkhôngphảitrẻconcônhờthợrènchếtáctrangbịxonglạicoixưởngcủangườitanhưnhàmìnhthếhảcầnthìLionelsẽtựtìmđếnchỗcô.”
“Xin lỗi cô.”
“Gọi là Doloris.”
“Dạ, sếp Doloris ạa.”
Bị mắng té tát một tràng, Yeomhwa vội vàng nhận lỗi ngay lập tức.
Ờ, tôi cũng tỉnh cả người. Doloris là nhất rồi.
Dù sao thì Yeomhwa có vẻ cũng chỉ vì quá ưng ý với hiệu năng của Vòng tay Aether nên mới hành xử như thế, tôi chẳng thấy khó chịu chút nào. Cơ mà… khách hàng thích đến mức đó thì coi như là điều đáng mừng rồi.
Tận mắt chứng kiến Hồi Quy Vịnh Xướng, ban nãy Doloris cũng giật mình run bắn cả người lên cơ mà.
Sau khi tiễn hai người họ về phòng, tôi định quay lại xưởng rèn, thế nhưng…
Doloris lại đi theo sau tôi.
“Hôm nay cũng cố gắng nhé Lionel. Cần gì thì cứ bảo ta, muốn ăn vặt món gì cũng cứ nói nhé.”
“Con chẳng cần gì khác đâu ạ, chỉ cần thấy ngài Doloris ở nhà thế này là vui rồi.”
Khựng.
Nghe câu nói của tôi, Doloris thoáng giật mình.
Chuyến leo Tháp của cô dự kiến sang tuần mới tiếp tục. Tuần này vì nhiều lý do nên cô tạm thời nghỉ ngơi một chút.
“… Hay là ta không đi nữa nhé, Lionel?”
Doloris ngập ngừng ướm hỏi, nhưng…
“Việc cần đi thì vẫn phải đi chứ ạ.”
Câu trả lời của tôi là: Không.
“Ừm……”
Ở nhà cùng thì thích thật đấy, nhưng công việc vẫn phải làm chứ.
Tiếp tục cày cuốc đi nào, Doloris.
Cộp.
Doloris chậm rãi dạo quanh xưởng rèn của tôi một vòng.
Xem chừng cô chưa muốn rời đi ngay.
Đúng lúc ấy.
Két.
Cô bất ngờ mở cửa tủ quần áo…
“Ơ kìa.”
“……?”
Người Doloris cứng đờ lại.
Vốn dĩ chỗ đó phải treo bốn chiếc đồ lót mới phải.
Thế nhưng lúc này, khoảng hai chiếc đã lọt vào tay Nữ hoàng Tinh linh Gió Phương Xa mất rồi.
“………………….”
“Dạ, có người xin nên con tặng rồi ạ.”
“… Ai cơ?”
“Là Nữ hoàng Tinh linh… À, chuyện này con biết giải thích sao đây…”
Chẳng lẽ lại bảo là trong lúc múa gậy thì lọt vào Tinh linh giới, rồi tiện tay tặng luôn?
“Không… không sao đâu, Lionel. Đồ là do Lionel làm ra, ta cũng đâu cần thiết… phải biết làm gì.”
Két.
Doloris lặng lẽ khép cánh tủ lại, mỉm cười nhìn tôi với vẻ mặt vờ như chẳng có chuyện gì to tát.
“Cố… cố gắng làm việc nhé? Nhưng cũng đừng làm việc quá sức đấy.”
Cô dặn dò xong rồi bước ra ngoài, thế nhưng…
Lảo đảo.
Trước khi bước ra cửa, cô loạng choạng một nhịp. Suýt chút nữa bả vai cô đã va vào khung cửa, nhưng rồi cô cũng rời khỏi xưởng rèn mà không gặp trở ngại gì thêm.
Chẳng lẽ cô ấy tiếc mấy món đó sao?
Trước giờ đâu thấy có biểu hiện gì như vậy nên tôi chẳng hề hay biết. Không mặc được nên chắc đành ngắm cho thỏa lòng… Tiếc là đồ lót đã ra đi rồi. Đã cho thì đành chịu thôi.
Tôi ngồi xuống trước bàn thao tác, bắt đầu lên ý tưởng trang bị cho Yeomhwa.
“Vừa hỗ trợ hồi phục mạch ma lực…”
Lại vừa có thể hòa hợp tự nhiên với phong cách chiến đấu của dì ấy.
Rốt cuộc nên làm món gì đây?
Yeomhwa thì từ video tôi từng xem trước đây cho tới tận ban nãy… đều dùng ma pháp cụ thể hóa thành súng để chiến đấu. Nói thật thì tôi mù tịt về ma pháp nên chẳng rõ nó vận hành cụ thể ra sao, cơ mà…
“Vũ khí phụ thì sao nhỉ?”
Tôi từng thấy người ta bảo trong dàn trang bị có ba món chiếm tỷ trọng lớn nhất: vũ khí chính, vũ khí phụ, và huy hiệu. Cái khái niệm huy hiệu này hơi lạ lùng một chút… nhưng tóm lại nó vẫn rành rành là một món trang bị.
Nghe đâu trước khi lên đồ, người ta thường khuyên nên dồn chín mươi phần trăm vốn liếng đầu tư vào ba món này? Thế nên lần này cứ nhắm theo hướng đó là ổn.
“Chuyện này chắc phải nói chuyện với Yeomhwa một chuyến rồi.”
Cứ bóc tách sạch sẽ đống trang bị của dì ấy ra kiểm tra từ vũ khí, huy hiệu cho tới vũ khí phụ, rồi món nào phèn nhất thì đổi món đó.
[Ừm… cơ mà anh trai.]
Đúng lúc đó.
“Hử?”
[Anh xem cái này đi nè.]
Một cửa sổ màu xanh lam hiện lên trước mắt tôi.
Chẳng đâu xa lạ, lại là diễn đàn cộng đồng Nội Tháp mà tôi vẫn lướt hàng ngày.
[Em thấy có chủ đề này khá là thú vị.]
Vì Yuna quét dữ liệu mạng hàng ngày nên hễ có tin tức gì mới là lại báo cho tôi ngay.
“Gì thế em?”
Góc diễn đàn Yuna vừa mở ra cho tôi xem là…
“Cộng đồng tài năng trẻ leo Tháp?”
Nơi chuyên bàn về những người chưa chính thức leo Tháp nhưng đã hoàn thành khóa huấn luyện của các đoàn leo Tháp và chuẩn bị lên đường… Hoặc những hạt giống tiềm năng của các gia tộc chuẩn bị nhập học Học viện.
Nói cho dễ hiểu thì… nó giống như nơi người ta theo dõi sớm rồi làm fan hâm mộ các cầu thủ bóng chày trung học hay giải đấu bóng đá thiếu niên vậy. Đại loại như gia tộc nào vừa xuất hiện thiên tài vô tiền khoáng hậu, ai sở hữu trang bị xịn sò, nhân vật nào nổi đình nổi đám trước ngày nhập học… Mấy diễn đàn kiểu này thì ở đâu mà chẳng có.
Và bài viết đang chễm chệ ở vị trí đầu bảng lúc này là…
─────────────────
[✪][Trang bị con em nhà Đại công tước Doloris mang tới buổi giao lưu hôm nay]
─────────────────
Con em nhà Đại công tước Doloris…
Hừm…
“Vãi chưởng, Ruby chứ ai nữa.”
Tôi nhanh tay bấm ngay vào bài viết.
Trong bài còn đính kèm cả ảnh chụp.
Nghe đâu là buổi giao lưu Học viện do Hoàng gia tổ chức… và đứng sừng sững giữa khung hình chính là Ruby, tay cầm vũ khí với dáng vẻ oai phong lẫm liệt.
“Ngầu đét nhỉ?”
Ừm ừm, tự hào thật đấy. Nhìn cũng đáng yêu nữa, công nhận con bé ăn ảnh ghê.
Cơ mà có vấn đề gì ở đây nhỉ?
Cuộn xuống dưới bài viết thêm một chút…
Có thêm vài tấm ảnh nữa, cả ảnh chụp tập thể lẫn những bức chụp lén từ đằng xa. Mấy cô cậu tài năng trẻ khác cũng xuất hiện, ai nấy đều khoác lên mình những trang bị trông cực kỳ bắt mắt.
Dĩ nhiên với tôi thì nhìn phát buồn nôn luôn. Trông phèn không chịu được.
Thế nhưng ánh mắt của toàn bộ bọn họ lại đổ dồn vào cây Toàn Phần của Ruby. Còn Ruby thì cứ như đang tận hưởng trọn vẹn những ánh nhìn ngưỡng mộ ấy. Con bé vác cây gậy ngang qua hai vai, thong thả gác hai tay lên rồi đường hoàng ngậm thanh socola…
“…… Tôn Ngộ Không đấy à?”
Dáng vẻ này mà để Doloris nhìn thấy thì chắc con bé ăn đòn nát mông.
May mà người đi cùng lại là Sevas… mà Sevas thì đời nào quản nổi Ruby, nên ông chỉ biết đứng phía sau trông chừng. Vừa đứng vừa lấy khăn tay chấm mồ hôi.
“Khục khục.”
Cơ mà thế thì đã sao? Có gì đâu.
Cuộn xuống thêm chút nữa, nội dung bài viết bắt đầu hiện ra.
─────────────────
Trong số mấy món tôi từng thấy suốt thời gian hóng hớt lứa triển vọng này thì con hàng này đỉnh nhất luôn đấy.
Với lại bình thường đám quý tộc toàn hỏi chuyện trang bị của nhau có bao giờ chịu hé răng đâu đúng không?
Thế mà có người hỏi thì con bé bảo 4 sao vãi chưởng kkk
Nghĩa là Doloris đang trong giai đoạn chật vật tự lên đồ để tái xuất mà vẫn chịu chi sắm cho con bé món hàng như thế cơ đấy.
Chắc suất nhân vật chính của buổi giao lưu khóa này luôn rồi kkk
Nghe bảo nhà đấy còn nuôi một thằng nhóc nữa, hóng ghê.
─────────────────
Cũng không tệ nhỉ.
Ruby vốn cũng đâu phải kiểu người thích giấu giếm.
Thực ra phần bình luận mới là tâm điểm, nên tôi kéo xuống xem.
─────────────────
[Mầm Non]:
Trang bị Độc nhất 4 sao á? Chính miệng tiểu thư Công tước nói thế thật à?
ㄴ[ㅇㅇ1]:
Có ai hỏi thì nghe bảo con bé đáp thế đấy.
ㄴ[Mầm Non]:
Nhà Công tước thì chém gió làm gì, hàng thật giá thật rồi.
[ㅇㅇ2]:
Đợt này có thanh niên người thừa kế nhà Nam tước khoe full set trang bị gáy vang trời, quả này câm nín luôn kkk
ㄴ[ㅇㅇ3]:
Mấy thằng rác rưởi như mày sống làm gì cho chật đất? Người ta sống sướng hơn mày nhiều đấy.
ㄴ[ㅇㅇ2]:
…… Sao tự dưng quạu vậy…?
ㄴ[Mầm Non]:
Mày là thằng Nam tước đó à?
[ㅇㅇ5]:
Tiểu thư Công tước cũng đâu nói nhiều, nghe đâu chỉ bảo là do Thợ rèn L làm cho thôi… đúng không?
ㄴ[ㅇㅇ3]:
Có ai biết Thợ rèn L là ai không? Biết thì nổ tin nhắn riêng cái.
ㄴ[ㅇㅇ5]:
Bố ai mà biết kkk
ㄴ[ㅇㅇ3]:
Thế thì cút.
─────────────────
“Thợ rèn L.”
Ừ, tới đây chính là giới hạn mà tôi và Doloris đã cho phép. Muốn nói cũng được, muốn khoe cũng chẳng sao, nhưng nếu có làm thì dừng lại đúng ở mức đó thôi.
Ruby nghe lời phết đấy chứ.
[Cái đó chỉ cho anh thấy sơ qua không khí thôi…]
[Bài này mới là mấu chốt nè anh trai.]
“Ừ.”
Yuna chiếu tiếp một bài viết khác.
─────────────────
[✪][Có vẻ đúng là gia tộc Đại công tước Doloris vừa chiêu mộ được một thợ rèn cực kỳ khủng bố.]
─────────────────
Tiêu đề nghe sắc sảo gớm.
“Ồ…”
Tôi đọc lướt ngay phần nội dung.
─────────────────
Hôm nay vũ khí tiểu thư Công tước mang theo đã được xác nhận là trang bị Độc nhất 4 sao, người chế tạo là Thợ rèn L…
Nhưng đây có lẽ không phải là lần đầu tiên.
Nghe phong thanh năm ngoái bên phía Hoàng gia cũng rộ lên tin Công chúa đeo một món trang sức mới toanh, đang có suy đoán đó cũng là tác phẩm của Thợ rèn L.
Với lại trong cái góc này thì ít ai bàn, chứ bên diễn đàn người leo Tháp thì giờ ngập tràn bài viết về Doloris luôn nhé?
Dạo này Doloris tái xuất bắt đầu dùng mấy chiêu dạng như Thuấn Bộ, ảo ma vãi chưởng… Đa phần đều bảo đấy là hiệu ứng trang bị chứ chẳng phải tự học kỹ năng gì đâu.
Trước giờ cứ ngỡ là mấy tin đồn lẻ tẻ không liên quan, nhưng hôm nay lòi thêm món vũ khí kia ra là bức tranh khớp từng mảnh luôn.
Gia tộc Đại Công tước Doloris chắc chắn đã bí mật chiêu mộ một thợ rèn mà không hề công bố ra ngoài.
Vừa cung cấp cho Hoàng gia.
Vừa thửa riêng trang bị mới cho Doloris.
Lại còn làm hẳn trang bị 4 sao cho tiểu thư.
Kẻ đó chính là Thợ rèn L, và cả ba trường hợp đều là cùng một người.
─────────────────
“Wao, đỉnh đấy?”
Đoán mò thế mà trúng phóc gần hết.
Dĩ nhiên Cung Điện Ánh Bạc không phải do tôi làm ra mà chỉ là Enchant thôi, nhưng với lượng thông tin ít ỏi như thế mà suy luận được đến nước này thì quá xuất sắc rồi.
─────────────────
Và đây là thông tin tôi tự mình hóng được nè…
Đầu tiên, việc có thể chế tạo được trang bị 4 sao vốn dĩ đã là điều phi lý rồi đúng không?
Thế nên từ độ lão luyện, kỹ thuật chạm khắc cho tới phương pháp chế tác… tổng hợp lại.
Thợ rèn L, nghe đâu là một bậc thầy nghệ nhân tuổi đời ít nhất cũng phải trên một trăm tuổi.
─────────────────
“?”
Tôi đọc đi đọc lại câu cuối cùng.
“… Một trăm tuổi?”
[Kkkkkkkkkk]
Dù đã đoán sai bét nhè ở điểm then chốt nhất… nhưng có lẽ đó cũng là phỏng đoán hợp lý nhất mà họ có thể đưa ra rồi.
Kỳ thực những người biết tôi là thợ chế tác ngoài gia đình ra cũng chỉ có người của Hoàng gia… Mà như lời Doloris từng nói, Hoàng gia tuyệt đối chẳng bao giờ là bên đi bêu rếu tin đồn khắp nơi. Những kẻ còn lại chỉ có thể nhìn vào thành phẩm mà tha hồ đoán mò.
Thành thật mà nói, thay vì tin một thằng nhóc ranh con làm ra đống đồ đó, thì nghĩ thằng nhóc chỉ là người thừa kế mới được nuôi dưỡng… Còn trang bị là do một đại sư hơn trăm tuổi được bí mật chiêu mộ chế tạo ra nghe thuyết phục hơn nhiều.
“Không tệ chút nào.”
Chẳng biết bao giờ mới tới ngày đó… nhưng tương lai tôi dự định sẽ mở một xưởng rèn riêng rồi nhận đơn đặt hàng của mọi người. Còn chưa kịp mở cửa mà tên tuổi đã bắt đầu lan xa thế này.
“… Coi như marketing bẩn vậy.”
Nổi tiếng nhưng chẳng ai biết mặt mũi mình là ai. Mấy chuyện thế này thú vị đấy chứ.
“Cảm ơn Yuna nhé. Sau này có biến gì cứ báo anh tiếp.”
[Dạ hihi.]
Nghĩ về tương lai của xưởng rèn mai sau, tôi tắt giao diện diễn đàn.
“Thế thì giờ đi gặp Yeomhwa trước cái đã nhỉ?”
Một buổi phỏng vấn chuyên sâu thực thụ.
Vị khách muốn trang bị như thế nào đây?
Tôi đứng dậy, sải bước về phía dinh thự.
2.
“… Dù sao cô ấy đã đỡ hơn thì mừng rồi.”
Giọng một người phụ nữ vang lên qua hệ thống liên lạc Nội Tháp.
“Ừ.”
Doloris thông báo cho Camilla về tình trạng của Yeomhwa. Giờ người đó đã ổn hơn nhiều, không phải chứng Tuyệt Mạch như từng lo lắng, mà vấn đề… lại nằm ở chiếc vòng tay.
Với Camilla… lúc này vẫn chưa thích hợp nên cô không đả động gì đến chuyện của Lionel. Đó là chuyện sau này sẽ nói chuyện đàng hoàng, còn tiết lộ bí mật lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Cô chỉ nói đơn giản là chiếc vòng tay gặp trục trặc.
“Tôi định để cô ấy tịnh dưỡng ở dinh thự của tôi một thời gian.”
“Bảo nhớ dán miếng rong biển đó cẩn thận vào. Tôi gói cho tận mười miếng đấy.”
“Ừ.”
Miếng rong biển dán trên trán Yeomhwa chính là y thuật độc môn của Camilla. Biết tỏng tính cô ả chắc chắn sẽ lười biếng không chịu dán nên phải thường xuyên nhắc nhở mới được.
“… Vậy nhé.”
“… Doloris.”
Khựng.
Doloris vừa định ngắt liên lạc thì dừng lại.
“Hử? Ừm?”
Thực ra… Doloris từng bị Camilla bắt thóp một lần. Chẳng vì chuyện gì khác, chính là liên quan đến Lionel.
Nào là bảo cô ráng nhịn năm năm… rồi thời gian trôi nhanh hơn tưởng tượng nhiều, đủ thứ chuyện đã xảy ra…
“… Không phải chứ?”
“C-Cái gì cơ?”
“… Vẫn đang bảo bọc cho nó đàng hoàng đấy chứ?”
Bảo bọc sao?
Đương nhiên rồi, vẫn đang bảo bọc mà… Khỏi những thế lực bên ngoài… Vẫn đang bảo bọc rất tốt, thế nhưng…
Chẳng hiểu sao câu hỏi của Camilla nghe như không có ý ám chỉ điều đó… Nhưng trước mắt.
Cuối cùng Doloris cúi gầm mặt xuống, đáp lại bằng giọng lí nhí như muỗi kêu.
“Tôi… tôi chẳng biết cô đang nói về cái gì đâu, nhưng tôi sẽ bảo bọc, và vẫn đang bảo bọc mà…”
“… Được rồi, vất vả cho cô.”
Camilla ngắt cuộc gọi.
Doloris chậm rãi ngẫm lại những lời chính miệng mình vừa thốt ra.
‘… Mình sẽ bảo bọc thằng bé.’
Sao chứ? Có phải nói dối đâu. Doloris có nghĩa vụ phải bảo bọc Lionel khỏi những thế lực bên ngoài cơ mà. Lionel còn quá nhỏ, lại quá đỗi xuất chúng, và…
“Hà…”
Rốt cuộc cô ngừng dòng suy nghĩ.
Đúng lúc đó.
Ting.
Một tin nhắn riêng từ Nội Tháp gửi tới.
Ngay sau đó…
Ting, ting, ting.
“……?”
Âm thanh thông báo dồn dập vang lên. Thời buổi này các gia tộc hay các đoàn leo Tháp cũng thường liên lạc qua tin nhắn riêng.
─────────────────
[Gia tộc Hầu tước Berheim]
… Tóm lại, chúng tôi muốn tài trợ thêm và ủy thác chế tạo trang bị cho ngài Thợ rèn L, người hiện đang được gia tộc Đại công tước Doloris bảo trợ.
─────────────────
[Đoàn leo Tháp Bạch Dạ]
… Đi thẳng vào vấn đề, xin hãy sắp xếp cho chúng tôi một buổi gặp mặt với Thợ rèn L.
─────────────────
Vân vân…
Dù câu từ trịnh trọng khách sáo, nhưng tóm lại hàng chục tin nhắn với nội dung tương tự bắt đầu chất đống. Ắt hẳn là do chuyện của Ruby rồi. Mang một món trang bị khủng bố đến mức ấy đi giao lưu thì tin đồn lan ra như cháy rừng cũng là điều hiển nhiên.
“…….”
Mới đó mà vô số gia tộc và đoàn leo Tháp đã rục rịch chìa tay về phía Lionel.
“Một trăm tuổi…? Cái quái gì thế này.”
Vốn dĩ Doloris đã đang phiền lòng vì vừa bị Camilla tra hỏi.
“Tất cả các người…”
Biến hết đi!
Doloris đánh dấu đã đọc toàn bộ tin nhắn trong một nốt nhạc.
‘À, người khác tìm tới ạ? Tạm thời ngài cứ từ chối hết giúp con nhé.’
Đó cũng là điều cô từng bàn bạc với Lionel trước đây. Hành động này cũng chỉ là một phần trong việc “bảo bọc” cậu mà thôi.
… Tuyệt đối không phải vì dục vọng chiếm hữu đâu.
Lionel sẽ được Doloris bảo bọc thật chu toàn, không một ai dám tơ tưởng chạm vào cậu đâu.
