1.
Tôi đã ở bên Ruby một khoảng thời gian khá dài, và từ góc nhìn của một người luôn dõi theo con bé…
Nếu phải dùng một câu để miêu tả Ruby, thì con bé hệt như một chú mèo ẩm ương, vừa tưng tửng lại vừa thất thường.
“Hì. Thật ra tôi chẳng thích cuốn sách cổ đó tí nào đâu.”
“Thế à.”
Ngài Doloris ơi, con bé nói thế đấy nhé? Hì hì.
Có vẻ rất vừa lòng với tình hình hiện tại, con bé rù rì như mèo rồi nắm lấy tay tôi.
“Hừm hừm hừm~”
Lại nói thêm về thói quen của con bé… nhỏ rất thích nắm tay.
Siết.
Chắc vì vừa tập luyện xong nên bàn tay Ruby hơi ẩm một lớp mồ hôi mỏng.
Cứ thế, hai đứa nắm tay nhau bước vào xưởng rèn.
“Nào.”
Xưởng rèn vốn chẳng hề cấm người ngoài ra vào, thế nhưng chẳng hiểu từ bao giờ lại hình thành một thông lệ ngầm là ngoài Doloris ra thì chẳng ai bước vào.
Thật lòng tôi cũng chẳng hiểu tại sao, nhưng dù sao đi nữa thì đây gần như là lần đầu tiên Ruby đặt chân tới xưởng.
“Woa…”
Ruby ngoẹo đầu nhìn quanh, ngó nghiêng khắp chỗ.
Tôi dẫn con bé tới trước bàn làm việc.
Trên đó đặt sẵn mấy món vũ khí mô hình do tôi chuẩn bị qua loa, chỉ cốt để kiểm tra hình dáng và độ đầm tay.
“Tôi chỉ làm mấy mẫu mô phỏng hết sức đơn giản thôi đấy nhé.”
Dù thâm tâm đã chấm cây bổng là lựa chọn số một, nhưng tôi cũng chẳng có ý định ép buộc con bé.
Dù sao đây cũng là vũ khí Ruby sẽ dùng mà.
“Trước hết, món thứ nhất là găng tay sắt.”
Tôi nhấc chiếc găng sắt đặt gần nhất lên.
“Dùng nắm đấm thụi nhau hả?”
“Chuẩn không cần chỉnh.”
Món này sẽ tận dụng trực tiếp sức mạnh cơ bắp của Ruby.
Cứ bọc ma lực hay tinh linh vào nắm đấm rồi nện thẳng cánh thôi.
“Bây giờ làm bằng sắt, nhưng sau này có thể đổi sang chất liệu khác.”
Giải thích xong, tôi bước sang món bên cạnh.
“Thứ hai là thương.”
“…….”
Bản chất cũng tương tự, cứ bọc ma lực hoặc tinh linh vào rồi đâm, đâm tới tấp.
Lần này Ruby cũng gật gù.
Và tiết mục cuối cùng được mong chờ nhất.
“… Thứ ba là bổng.”
Ruby vốn chẳng mấy hứng thú với găng sắt hay thương, thế mà vừa thấy cây bổng liền chộp lấy ngay.
Rồi bất thình lình.
Vù vù.
“Ấy ấy ấy…!”
Con bé bắt đầu xoay tít cây bổng.
Ơ kìa, có ai dạy dỗ gì đâu? Sao con bé xoay điệu nghệ dữ vậy trời?
Tôi vội thụp đầu né đường bổng.
Xoay tít mù như cánh quạt trực thăng một hồi, Ruby liền chìa cây bổng về phía tôi hỏi.
“Cái này có lắp thêm bánh tạ được không?”
“…….”
Hèn chi múa dẻo thế.
Lắp thế quái nào được hả trời!
Tiếc thay tôi không cài cắm tính năng đó vào.
“… Chốt cây bổng nhé?”
“Ừ, tôi thích cái này.”
Ngon lành.
Chiến dịch tha hóa thành Chiến Pháp Sư: vượt ải đầu tiên thành công.
Bộ khung đã định, giờ là lúc gọt giũa chi tiết.
Tôi bảo Ruby đứng áp sát vào tường xưởng rèn rồi rút thước dây ra.
“Ừ, khép hai tay lại, tôi đo chiều cao trước đã.”
“Như này hả?”
“Ừ.”
Đầu tiên là đo chiều cao.
Kỳ lạ thay, đơn vị đo lường ở thế giới này lại giống hệt nơi tôi từng sống.
Rút… cạch.
Con số hiển thị trên thước dây quả thực khiến người ta phải trố mắt.
“… Một mét sáu mươi?”
Chiều cao của Ruby… đã vượt xa mọi dự liệu của tôi.
Cái giống gì mà lớn nhanh như thổi vậy?
“Cậu cao lên nhiều thật đấy nhỉ?”
“Hì.”
Thấy con bé cười toe toét, chắc bản thân nhỏ cũng tự biết rồi.
Ghi lại chiều cao xong, tôi đo tiếp bề rộng vai và chiều dài cánh tay. Từ độ dày cổ tay cho tới kích thước lòng bàn tay, tất cả đều được đo đạc tỉ mỉ.
Theo giáo trình của Dwarf Thái Dương, trường bổng… là loại vũ khí cực kỳ coi trọng độ cân bằng. Ngay cả việc định đoạt chiều dài và độ dày của thân bổng cũng phải tính toán hết sức chi tiết.
Ruby đang trong giai đoạn trổ mã lớn nhanh như thổi, nên thiết kế trừ hao việc con bé sẽ còn cao lớn hơn nữa mới là nước đi đúng đắn.
‘Thay vì làm mảnh mai…’
Làm dày dặn một chút vẫn tốt hơn. Ít nhất thì Ruby chẳng bao giờ lo thiếu lực nắm cả.
“Lần này cậu cầm lại cây bổng xem nào.”
Tôi đưa thanh sắt mẫu cho con bé.
“Cứ cầm cho thật thoải mái. Rồi vung chậm thôi, từ từ thôi đấy.”
Tôi đâu có muốn bị bổng đập trúng mà toi mạng.
Vút…
Vút…
Tôi vừa quan sát quỹ đạo vung bổng vừa tính toán chiều dài thích hợp.
Ok, đại khái nắm được cảm giác rồi.
“Vất vả cho cậu rồi.”
À mà, lần chế tác này tôi còn định áp dụng một cơ chế lần đầu tiên thử nghiệm.
“Ruby có yêu cầu gì riêng không?”
Lắng nghe trực tiếp mong muốn của người dùng rồi đưa vào bản thiết kế.
Đã là hàng rèn riêng, sau này khi phục vụ người khác hay làm đồ cho Doloris, tôi cũng tính nắm bắt nhu cầu của họ để tùy biến theo cách này. Cứ coi Ruby là đối tượng thử nghiệm đầu tiên đi.
“Bánh tạ hả?”
“Không, không phải cái đó!”
“Hửm…”
Ruby cắm thanh sắt xuống đất, hai tay ôm lấy thân bổng bắt đầu vắt óc suy nghĩ. Tôi dọn dẹp chiếc găng sắt và ngọn thương còn sót lại trên bàn.
“Hừmmmm…”
Thế nhưng dù thời gian trôi qua một lúc, Ruby vẫn chỉ biết ậm ừ chứ chẳng đưa ra nổi ý tưởng nào.
“Được rồi, tạm thời chưa nghĩ ra cũng không sao đâu.”
Chi bằng để tôi chủ động gợi ý còn hơn.
“Ruby rất thân với tinh linh đúng không?”
“Thì… là tôi chơi cùng tụi nó thôi mà.”
Ủa.
Lại cái giọng điệu gì thế này.
“Tóm lại là Ruby vừa dùng ma pháp giỏi, lại vừa thân thiết với tinh linh, đúng chưa nào?”
“Hừm, tính kỹ ra thì cũng đúng là vậy.”
Trước hết cứ phải khen cho một câu đã.
“Thế nên ngay từ nguyên liệu nền tảng, tôi sẽ chế tạo sao cho nó dung nạp được cả hai nguồn sức mạnh.”
Muốn chứa ma lực một cách ổn định, độ tinh khiết của nguyên liệu phải đóng vai trò sống còn. Càng nhiều tạp chất thì dòng chảy ma lực lại càng dễ bị cản trở tứ bề, đâm ra vận hành không thể trơn tru.
Điều này cũng được ghi rất rõ trong giáo trình của tộc Dwarf.
Bởi vậy, thân bổng phải được chế tạo từ nguyên liệu có độ tinh khiết tối đa. Còn bên trong sẽ đặt một loại vật liệu cốt lõi có thể lưu giữ sức mạnh tinh linh.
Vật liệu cốt lõi mà tôi nhắm tới chính là Tinh Linh Thạch.
Về mặt lý thuyết thì nghe xuôi tai lắm.
Khổ nỗi có một vấn đề…
Tinh Linh Thạch, rốt cuộc đào đâu ra cái thứ này thì tôi chịu chết. Chẳng những sàn đấu giá không có, mà việc tìm kiếm nó nói chung chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Sau vụ nhắn tin DM flex bẩn trêu ngươi Đại tộc trưởng tộc Yêu tinh đợt trước, tôi vẫn đều đặn cập nhật tình hình cho họ.
Thế nhưng câu chốt sau cùng của đối phương lúc nào cũng là.
[Liệu ngài Hậu duệ có còn dư viên Tinh Linh Thạch nào không ạ…? Huhu ㅠㅠㅠ]
Rốt cuộc vào thẳng vấn đề thì…
“Ruby này.”
“Hở.”
“Cậu còn Tinh Linh Thạch không?”
Cho tôi xin ít Tinh Linh Thạch đi.
“Lionel cần hả?”
“Ừ, cần nhiều lắm.”
“Sao không nói sớm. Đi theo tôi.”
Gì mà ngầu dữ vậy trời?
“Đưa cây gậy đây.”
“……?”
Ruby giật lại cây bổng từ tay tôi.
Vù vù vù.
Có vẻ thích cây bổng thật sự, con bé cứ một tay xoay bổng vù vù vừa bước ra ngoài. Tôi đành lẳng lặng bám theo.
Nơi Ruby hướng tới chính là khu vườn của dinh thự.
“Ban ngày chắc dễ hơn đấy.”
Dễ cái gì cơ chứ?
Tạm thời tôi cứ đứng xem con bé định làm trò gì đã.
Ruby dừng lại trước bồn hoa rồi dựng đứng cây bổng lên. Đoạn, con bé bắt đầu gõ cồm cộp xuống nền đất.
Cộc, cộc.
“Tập trung nào.”
Dạ, tập trung đây.
Khổ nỗi hình như câu đó chẳng phải nói với tôi.
Một thoáng sau.
Xào xạc…
Một làn gió mơn man từ đâu thổi tới làm mái tóc lay động. Cỏ cây hoa lá trong vườn bắt đầu rạp mình nương theo làn gió. Thậm chí ánh nắng mặt trời dường như cũng rạng rỡ và chói chang hơn một chút thì phải?
Và đúng khoảnh khắc ấy.
Ngay trước mặt Ruby, giữa những ngọn cỏ xanh, từng bóng hình nhỏ bé bắt đầu rục rịch xuất hiện. Có đứa chỉ cỡ lòng bàn tay, có đứa to hơn một chút… lại có đứa cao ngang đầu gối của Ruby. Vì hình dáng muôn hình vạn trạng nên tôi chẳng biết phải gọi đích danh chúng là gì.
Những sinh linh ấy lon ton chạy tới trước mặt Ruby rồi ngoan ngoãn xếp thành một hàng dài.
‘Không lẽ… đó là tinh linh…?’
Trông nhỏ nhắn và đáng yêu cực kỳ, cơ mà khoan bàn tới ngoại hình đã.
Sao tụi nó lại răm rắp xếp hàng như thể Ruby là thủ lĩnh vậy?
“Ta cần ít đá.”
Ruby vào thẳng vấn đề, cộc lốc không vòng vo.
“À, mấy viên?”
Vế sau là quay sang hỏi tôi.
“Tầm… 10 viên chăng?”
“Cần 10 viên.”
Vừa nghe dứt câu, mấy cục cưng đứng trước mặt liền nhốn nháo vặn vẹo thân mình như đang ra sức phân trần điều gì. Dĩ nhiên tôi chẳng nghe thấy giọng nói của chúng, nhưng cảm giác cứ như tụi nó đang tha thiết giãi bày nỗi niềm ai oán lắm vậy.
“Bảo lâu quá không ghé á? Chịu thôi, dạo này ta bận mà.”
Ruby tì cằm lên cây bổng sắt, đáp lời.
“Bảo nhớ á? Hừm… ta cũng thế.”
Nói đoạn, khóe môi Ruby nhếch lên một nụ cười ranh mãnh.
Sức hút đúng là không phải dạng vừa đâu nhé.
Nhún.
Tưng tưng.
Trước nụ cười ma mị đầy mê hoặc ấy, đám tinh linh càng nhấp nhổm rộn ràng hơn.
“Sau này ta sẽ ghé thường xuyên hơn, nên nhờ mấy đứa kiếm đá giùm nhé.”
Câu chốt hạ dường như cực kỳ hợp ý đám nhỏ, khiến những hình bóng tí hon liền nhảy cẫng lên tại chỗ đầy sung sướng.
Tóm lại, nếu phải đúc kết ngắn gọn cảm nhận nãy giờ của tôi thì…
Ruby đích thị là có số đào hoa với tinh linh rồi.
Mấy cục cưng đáng yêu hết bu vào cổ chân con bé lại lon ton bám sát gót theo sau cơ mà.
Chẳng bao lâu sau.
Rắc rắc…
Mặt đất trong vườn bỗng phát ra những âm thanh kỳ lạ.
“……?”
Nền đất trước mặt Ruby nứt toác ra… rồi những khối vật thể trồi dần lên, gạt phăng lớp đất cát sang hai bên.
Chính là những khối đá.
Những viên đá đủ sắc màu lóng lánh chất đống ngay dưới chân Ruby.
“…….”
Tôi xem qua thông tin của chúng.
─────────────────
[Tinh Linh Thạch Gió Thượng Cấp][★★★☆☆]
─────────────────
『Món quà do Tinh linh Gió thượng cấp trao tặng cho người bạn đồng hành thân thiết.』
『Ngưng tụ dồi dào sức mạnh tinh linh gió thanh khiết.』
─────────────────
[Tinh Linh Thạch Ánh Nắng Trung Cấp][★★☆☆☆]
─────────────────
『Món quà do Tinh linh Ánh Nắng trung cấp trao tặng cho người bạn đồng hành thân thiết.』
『Ngưng tụ sức mạnh tinh linh ánh nắng ấm áp.』
─────────────────
Đúng là Tinh Linh Thạch thật kìa.
Màu xanh da trời là gió, màu vàng kim là ánh nắng.
Ruby chỉ xin có 10 viên, nhưng theo mắt tôi thấy thì chỗ này xông xênh phải tầm 20 viên là ít.
“Cảm ơn mấy đứa nhé.”
Nhún.
Tưng tưng.
Nghe Ruby cảm ơn, đám tinh linh lắc lư thân mình rồi nhảy tưng tưng tại chỗ.
“Hây dô. Ta đi đây mấy đứa ơi.”
Tưng tưng tưng.
Ruby ôm trọn đống đá vào lòng rồi sải bước tiến về phía tôi.
“Được chưa?”
“… Ừ. Quá được luôn rồi.”
10 viên vốn dĩ đã tính dư dả rồi. Chừng này thì dùng xả láng cũng không hết.
Hai đứa quay trở lại xưởng rèn.
“Này Ruby… gì vậy trời? Cậu thân với tinh linh đến mức đấy luôn á?”
“Mấy đứa nó thích tôi mà.”
“Ừ, nhìn là thấy rõ rồi.”
Vận đào hoa tinh linh, hóa ra độ thân hòa với tinh linh đỉnh cao nó là thế này đây.
Tài liệu của tộc Yêu tinh cũng chỉ ghi chép lý thuyết chung chung… giờ tận mắt chứng kiến mới biết thế nào là thân hòa thực thụ.
Ruby đặt đống Tinh Linh Thạch lên bàn rồi bước lại gần tôi.
“Làm cây bổng cho tôi thật xịn vào nhé, Lionel.”
“Cứ giao cho tôi.”
“Hihi, ừ.”
Dứt lời, con bé hài lòng gật đầu một cái.
Rồi bất thần ôm chầm lấy tôi một cái thật chặt mà chẳng nói chẳng rằng.
“?”
“…….”
Vút.
Sau đó con bé co giò chạy biến ra khỏi xưởng rèn.
“Đáng yêu thật đấy.”
Chắc là bắt chước Doloris rồi. Đang ở độ tuổi thấy gì học nấy mà.
Tôi phì cười nhìn theo cánh cửa nơi Ruby vừa chạy vụt ra… rồi quay trở lại bàn làm việc.
Nguyên liệu đã gom đủ, nguyện vọng đã nắm rõ, kích thước cũng đã đo xong.
“Vậy thì…”
Thấy con bé kỳ vọng nhiều như thế.
Giờ là lúc đáp lại kỳ vọng đó rồi.
2.
Oẹẹẹẹ…!
Tiếng nôn mửa dữ dội như muốn tống sạch mọi thứ trong dạ dày ra ngoài.
“… Ráng chịu một chút.”
Người phụ nữ mặc áo blouse trắng một tay giữ chặt vai Yeomhwa, tay kia áp lên lưng cô.
Luồng sáng xanh biếc phát ra từ lòng bàn tay cô thẩm thấu dần vào cơ thể Yeomhwa.
Giật.
Thân thể Yeomhwa lại co giật thêm một nhịp.
Ọe…!
Người phụ nữ lại nôn ra một búng máu.
“A, oa… Camilla, liệu tôi có chết không đấy?”
Người phụ nữ tóc đỏ, Yeomhwa vừa quẹt ngang khóe miệng vừa cong môi cười hỏi.
“… Muốn sống thì ngậm miệng lại, mất tập trung đi giờ.”
“Vâng.”
Camilla.
Cựu trị liệu sư trực thuộc Sứ Giả Bình Minh, đồng thời là đồng đội cũ của Yeomhwa.
Hiện tại cô vẫn là một trong những trị liệu sư hàng đầu trên toàn cõi Tháp.
Cô vừa vuốt nhẹ dọc lưng Yeomhwa vừa xoa dịu dòng ma lực đang trào ngược trong cơ thể cô ấy.
Chẳng biết đã bao lâu trôi qua.
“Phù…”
Yeomhwa cuối cùng cũng dứt cơn buồn nôn, nằm vật ra giường thở dốc.
Camilla bắt lấy cổ tay Yeomhwa rồi nhắm mắt lại.
‘… Nghiêm trọng thật đấy.’
Mạch ma lực nhiều chỗ sưng tấy, lượng ma lực chưa kịp giải phóng bị ứ đọng vón cục quanh tim. Chỉ cần chậm một chút thôi là đường dẫn ma lực có nguy cơ vỡ tung.
‘Tự dưng sao lại ra nông nỗi này cơ chứ…’
Trong số những người Camilla từng quen biết, Yeomhwa rõ ràng là một người mình đồng da sắt có tiếng. Khái niệm “bị thương” vốn dĩ là thứ quá xa vời đối với cô ấy.
Vậy mà một kẻ như thế lại rơi vào thảm cảnh này chỉ trong vỏn vẹn vài tháng ngắn ngủi.
Ắt hẳn phải có nguyên nhân…
‘Không rõ nguyên nhân.’
Vấn đề lớn nhất là cô hoàn toàn không tài nào tìm ra lý do.
Điểm đáng ngờ duy nhất có chăng là dạo gần đây phong độ của Yeomhwa bỗng dưng thăng tiến vượt bậc. Có lẽ trong quá trình đó cô ấy đã vận công quá sức chăng.
“Gần đây cô có dùng thuốc gì lạ không… hay có đổi loại ma pháp đang dùng không đấy?”
“Không hề nha… Xưa giờ tôi toàn chơi hệ tự nhiên đó…”
“…….”
Tình trạng cơ thể cô ấy ngày càng lọt vào ngõ cụt bí ẩn.
Đúng lúc đó, Yeomhwa như sực nhớ ra điều gì bèn giơ tay lên.
“A… Gần đây tôi có mua món này…”
Leng keng.
Yeomhwa chìa món trang bị đang đeo trên cổ tay ra.
“Mua ở sàn đấu giá đấy, đắt vãi chưởng luôn…”
Camilla tháo chiếc Vòng tay Aether trên cổ tay Yeomhwa xuống.
“Để tôi vận hành thử xem.”
“Đừng làm hỏng đấy nhé…? Món này tôi định để lại làm bảo vật gia truyền đấy…”
“Câm miệng giùm cái. Hẹo rồi thì bảo vật gia truyền để cho ai?”
“Cô chẳng hiểu gì cả, đã là bảo vật gia truyền thì phải chết đi mới truyền lại được chứ…”
Camilla truyền ma lực vào bên trong Vòng tay Aether.
O o…
“……!”
Một luồng khí tức thanh khiết. Vừa kích hoạt trang bị, ánh lam biếc liền tỏa ra, ma lực bắt đầu luân chuyển vòng quanh bên trong chiếc vòng.
Hầu như không hề có chút thất thoát ma lực nào… Phân tích kết cấu thì nó hỗ trợ thu hồi ma lực rồi đưa trở lại vòng tuần hoàn trong cơ thể. Thậm chí nó còn có tác dụng ngăn ma lực tích tụ một chỗ hoặc trào ngược.
Ít nhất thì bản thân trang bị hoàn toàn không có vấn đề gì, ngược lại còn là thứ giúp thuyên giảm triệu chứng hiện tại của Yeomhwa.
“… Không phải do cái này.”
“Phù…”
“Nó thậm chí còn tốt cho cơ thể cô nữa là đằng khác, ít nhất là vào lúc này.”
Nếu vậy thì thực sự không thể tìm ra nguyên nhân nổi.
“A… Chết tôi mất thôi bác sĩ ơi…”
Yeomhwa nằm sõng soài trên giường rên rỉ than khóc.
Camilla nhìn Yeomhwa rồi khẽ nhắm mắt lại.
Triệu chứng tương tự thế này… không phải cô chưa từng chứng kiến.
Doloris.
Người đồng đội duy nhất mà cô từng bó tay bất lực không thể chữa trị.
Cô ấy cũng từng bị tắc nghẽn kinh mạch dẫn đến tình trạng ma lực trào ngược trong cơ thể. Dù nguyên nhân không hoàn toàn giống nhau… nhưng điểm chung là ma lực đều không thể lưu thông tuần hoàn bình thường.
Thế nhưng, một Doloris mà ngay cả Camilla cũng chịu chết… hiện tại đang tiếp tục hành trình leo Tháp. Chẳng cần hỏi cũng đủ biết cơ thể cô ấy đã bình phục.
Nếu có phương pháp khai thông được kinh mạch cho Doloris… biết đâu chừng sẽ tìm ra cách xoa dịu các mạch ma lực của Yeomhwa.
“Yeomhwa.”
“Dạ thưa bác sĩ…”
“Hôm nay ngủ lại đây đi.”
“Nhập viện luôn á…”
“Ừ. Bước chân ra ngoài là chết lúc nào không hay đâu.”
Camilla rút ngay viên pha lê truyền tin ra.
“Tôi ra ngoài gọi điện một lát.”
Gọi cho Doloris.
Thực ra ngoài chuyện đó ra, cô vẫn còn một thắc mắc canh cánh trong lòng nữa…
‘Doloris… cô vẫn đang nhịn 5 năm đấy chứ…?’
Đúng là tẩm ngẩm tầm ngầm mà đấm chết voi, cuộc gọi ngày hôm đó thực sự là một cú sốc quá lớn với cô.
Rõ ràng cô đã dặn là phải kiềm chế suốt năm năm trời cơ mà.
Chỉ mong là cô ấy vẫn đang ngoan ngoãn kiềm chế.
‘… Không lẽ nào?’
Khẩn thiết cầu mong nguyên nhân giúp cơ thể cô ấy bình phục tuyệt đối không phải là chuyện đó.
Camilla liền đặt tay lên quả cầu pha lê.
