1.
Trở thành Sứ đồ của một vị thần đồng nghĩa với điều gì?
Về cơ bản, đó là quyết định phụng sự vị thần ấy, và điều này cũng chẳng khác mấy việc trở thành một tín đồ trung thành. Bởi nó có nghĩa là bản thân sẽ đứng ra gánh vác hàng đầu, làm người đại diện truyền đạt ý chí của thần linh.
Theo lẽ đó, mỗi khi bước chân vào Tháp, trước khi đi bất cứ đâu… Sứ đồ Doloris của Gaia đều sẽ tự động được đưa tới Thần điện Gaia trước tiên.
“ConluôntạơnvòngtayĐạiĐịacảmơnNgườiđãbanphướclành.”
Hôm nay vì chuyện gấp gáp nên cô chỉ định chào hỏi thật nhanh rồi tức tốc lên Tầng 88. Cô làm thật sự rất nhanh.
Bình thường mỗi lần như vậy, Người đều sẽ hồi đáp. Có thể là một lời chúc phúc hay chỉ đôi ba câu dặn dò ngắn gọn. Vị thần khác thì không nói, chứ ngài Gaia vốn luôn đặc biệt dịu dàng từ ái.
Vậy mà hôm nay kỳ lạ thay.
“…….”
Lại chẳng có lấy một lời hồi đáp.
Cộc cộc cộc…
Đôi chân cô bắt đầu dậm dậm sốt ruột.
Lòng Doloris nóng như lửa đốt. Bình thường hẳn cô sẽ thong thả chờ đợi, nhưng lúc này thì chẳng tài nào bình tâm nổi.
‘Lỡ Lionel bị lạc thì biết phải làm sao?’
Khoảnh khắc ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, Doloris chỉ kịp vội vã khép lại màn chào hỏi.
“N-Ngài Gaia, hôm nay con bận việc gấp quá…!”
Thế rồi cô chuồn thẳng.
Hôm nay đành phó mặc tất cả cho lòng từ bi nhân ái của Người. Chỉ mong Người rộng lòng tha thứ cho hành vi bất kính này.
Cô lập tức hướng về Tầng 88.
Khi mở mắt ra, trước mặt cô đã là Cổng dịch chuyển giữa các tầng của Tháp.
‘… Lionel!’
Thầm gọi tên cậu trong lòng, cô vội vã lao ra ngoài.
Phù…
Luồng không khí nóng nực phả thẳng vào mặt.
Bên trong Tháp Lò Nung ở Tầng 88.
Phần lớn người leo Tháp đều hướng về phía Cổng dịch chuyển đặt ở Công ty Dwarf nằm bên ngoài Tháp, nên chỗ này tương đối vắng vẻ. Nhưng vì lần trước Doloris từng ghé qua phòng giám định để kiểm tra đôi găng tay của Lionel, cô mới quen chân đến thẳng nơi đây.
Nghĩ bụng vắng người thì tìm loáng cái là thấy, thế nhưng…
“…….”
Dáo dác nhìn quanh, bóng dáng Lionel vẫn biệt tăm.
Người nhận vé mời chắc chắn sẽ đến qua Cổng dịch chuyển này. Chỉ cần kiên nhẫn đợi, Lionel nhất định sẽ tới.
Cô tiếp tục đứng chờ.
Chẳng rõ đã bao lâu trôi qua, đến mức cô bất giác đưa ngón tay lên cắn móng vì sốt ruột…
Ù ù…
Cổng dịch chuyển bỗng phát ra những tiếng rung trầm đục.
Xoẹt!
Ánh sáng màu xanh non bừng lên rực rỡ.
“…?”
Một bóng người nhỏ nhắn dần ngưng tụ lại.
Lẹp bẹp.
“Ụu. Buồn nôn quá.”
Một cậu bé bước ra ngoài.
Là Lionel.
Cậu chớp mắt đôi ba lần với vẻ ngơ ngác rồi nhìn quanh.
‘Chắc thằng bé phải sợ hãi lắm…’
Bị ném vào một nơi xa lạ một mình, chẳng biết đã phải chứng kiến những gì. Kẻ quản lý vé mời vốn khét tiếng vì diện mạo đáng sợ.
Dù cho biểu cảm của Lionel trông hoàn toàn bình thường, chẳng có vẻ gì là hoảng loạn, nhưng…
Lạch cạch lạch cạch!
Doloris lập tức lao tới trong chớp mắt.
“Lionel!”
“Ngài Doloris!”
Dù trong thoáng chốc cô thầm mong cậu sẽ gọi mình một tiếng “Mama”… Nhưng nhìn thấy cậu bình an vô sự ở đây đã là quá may mắn rồi.
Thụp.
Doloris ôm siết lấy Lionel vào lòng.
“Con không sao chứ…? Lionel.”
“Vâng, con không sao ạ.”
“Có bị thương ở đâu không?”
“Làm gì có ạ.”
“Con có sợ hãi…”
Đúng lúc ấy.
“…….”
Doloris chợt nhận ra nơi đầu mũi đang vương vấn một mùi hương vô cùng quen thuộc.
Một mùi hương vô cùng thuần khiết.
Mùi của đất ẩm bốc lên sau cơn mưa rào.
Quyện cùng hương sắc của loài hoa vô danh, phảng phất bên trên là mùi cỏ non thanh mát.
Một mùi hương chỉ cần hít nhẹ thôi cũng đủ khiến bờ vai đang căng cứng bỗng chốc thả lỏng nhẹ tênh.
“…….”
Mùi hương này… ở đâu ra?
Rốt cuộc là từ đâu?
Không.
Mùi hương này nếu không phải từ nơi ấy…
Thì cũng chỉ có thể là từ Người…
Giữa lúc đầu óc còn chưa hiểu nổi chuyện gì, ánh mắt Doloris từ từ hạ xuống.
“Sao thế ạ?”
Nơi bàn tay Lionel.
Trong tay đứa trẻ đang cầm một đóa hoa màu trắng muốt.
Một bông hoa mà thoạt nhìn cũng nhận ra ngay nguồn thần tính khổng lồ cuộn trào bên trong.
‘Thánh Ân.’
Hành vi vị thần tuyên bố một người leo Tháp thuộc về riêng mình.
Nói cách khác.
Đó là lời răn đe các vị thần khác mau tránh xa ra, kẻ này đã có chủ.
Thần linh rất hiếm khi dùng đến biện pháp này. Họ chỉ dùng nó như một công cụ để “đặt cọc” trước kẻ mà mình khao khát.
Thế nhưng lai lịch của mùi hương này…
Doloris thừa hiểu. Ngài Gaia vốn rất ôn hòa. Bởi tính cách dịu dàng nên Người chẳng bao giờ cưỡng cầu hay trói buộc bất kỳ ai… và thường không đời nào tuyên bố ai đó thuộc về mình.
Vậy thì rốt cuộc tại sao lần này…?
“Aa, ngài Doloris?”
Từ trong lồng ngực cô, Lionel ngước mắt nhìn lên với vẻ mặt ngơ ngác.
“Cái này… có người tặng hoa cho con…”
Doloris nghẹn lời, chẳng thể thốt nên một câu.
Và đến lúc này, cô mới vỡ lẽ vì sao hôm nay ở Thần điện lại không có lời hồi đáp nào từ Người.
Lionel…
Đã được ngài Gaia lựa chọn.
Và đón nhận Thánh Ân của Người.
2.
Gaia.
Nói tóm lại, sau khi gặp gỡ người phụ nữ ấy trong một không gian ấm áp lạ thường, tôi đã được dịch chuyển thẳng lên Tầng 88.
Một nơi tràn đầy hơi nước và sự nóng bức. Phía dưới là dòng chất lỏng đỏ rực cuộn chảy hệt như dung nham.
Và ở tít trên cao…
“… Lò cao.”
Là một thợ rèn, dĩ nhiên tôi biết tỏng thứ đó là gì. Đích thị là chiếc lò cao dung nham mà người ta vẫn thường thấy.
“…….”
Doloris nắm chặt tay tôi, rảo bước hướng ra ngoài Tháp Lò Nung.
Chẳng hiểu sao từ nãy tới giờ cô ấy cứ im thin thít, lực nắm trên tay cũng khá mạnh. Tôi đã để ý từ lâu rồi, hễ mỗi lần trong lòng thấy bất an là cô ấy lại hành xử như thế. À, hình như bắt đầu từ lúc tôi kể chuyện được tặng hoa thì phải.
Doloris cũng bảo người phụ nữ đó đúng là ngài Gaia. Đeo đôi hoa tai do chính tay tôi làm cơ mà, không phải mới là lạ.
Tạm thời tôi đã gửi đóa hoa vào không gian thứ nguyên của Doloris. Dù sao cũng là đồ thần linh ban tặng, chắc hẳn phải có điểm gì đó khác biệt chứ nhỉ? Hay là đem sắc lấy nước uống ta?
Bước chân ra khỏi Tháp Lò Nung, khung cảnh bên ngoài hoàn toàn trái ngược với những gì vừa thấy. Khác hẳn bầu không khí oi bức bên trong, không khí ngoài này vô cùng thoáng đãng và mát mẻ.
Và ở tít bên dưới, có thứ gì đó đang dần hạ xuống.
Ù ù…
Đồng thời lại có một buồng khác đang từ từ đi lên.
Lẽ nào là…
Đang lúc tôi đang trố mắt kinh ngạc.
“Đây là thiết bị vận chuyển khứ hồi tuần hoàn. Quý khách có thể xem nó như phương tiện kết nối giữa bên trong và bên ngoài tháp của Tầng 88 ạ.”
Một người đàn ông mặc âu phục mỉm cười giải thích.
Nói trắng ra là thang máy chứ gì?
Chúng tôi bước vào trong buồng máy rồi từ từ trượt xuống. Bên dưới, những ngôi làng, những rặng núi trập trùng dần thu vào tầm mắt.
Và rồi…
Một tòa kiến trúc khổng lồ màu trắng toát hiện ra.
Nơi đó ắt hẳn là…
‘Phòng Enchant.’
Điểm đến đầu tiên trong chuyến hành trình lần này của tôi.
Vừa là lời nhờ cậy của Harngar, vừa là sự tò mò của riêng bản thân tôi. Rốt cuộc họ Enchant kiểu quái gì mà trang bị lại có thể đội giá đắt đỏ đến thế cơ chứ?
‘Ở các tầng khác trong Tháp cũng nhung nhúc mấy thằng mặc âu phục. Cái ngữ mặc âu phục thằng nào lẻo mép.’
Đó là quan điểm của Harngar.
Mà tôi thì hoàn toàn tán thành. Tuyệt đối không phải vì kiếp trước bộ âu phục duy nhất tôi từng khoác lên người là bộ đồ đi mượn của trường đại học để đi phỏng vấn xin việc đâu nhá. Tôi chỉ đơn giản là ghét âu phục thôi.
[ㅠㅠ]
Đừng khóc mà Yuna. Tự dưng thấy chạnh lòng ghê chưa kìa.
Mải nói chuyện một hồi, chiếc thang máy tối tân đã đưa chúng tôi dừng chân ngay trước Phòng Enchant.
Ù ù…
“Đã tới nơi. Chúc quý khách có một buổi Enchant vui vẻ.”
“Cảm ơn.”
Có vui vẻ nổi hay không thì chưa biết, nhưng dù sao hôm nay chúng tôi cũng sẽ làm một lượt Enchant.
Món trang bị đem ra Enchant là đồ của Doloris. Lý do rất đơn giản: Cô ấy là một High Ranker có tiếng tăm, trang bị đem tới phải tương xứng với thân phận của cô thì mới tự nhiên được.
“… Không sao thật chứ ạ, ngài Doloris?”
“Tất nhiên rồi.”
Món thứ nhất là.
─────────────────
[Vòng tay Thanh Ngân]
[★★★☆☆]
[Cấp độ Enchant: +0]
─────────────────
Trang bị 3 sao hiệu năng cao mua ở cửa hàng trang bị Dwarf.
Món thứ hai là món đồ cô từng dùng trước khi chuyển sang vũ khí phụ độc nhất.
─────────────────
[Cổ thư Ma pháp]
[★★★☆☆]
[Cấp độ Enchant: +18]
─────────────────
Vốn dĩ cô định truyền lại món này cho Ruby.
‘Đồ con làm ra còn ngon hơn cái này nhiều.’
Tay nghề của tôi thừa sức ăn đứt cái thứ này, nên chúng tôi quyết định đem nó ra Enchant luôn cho rồi.
Tóm lại là một món chưa hề Enchant và một món Enchant cấp cao. Tổng cộng hai món sẽ được giao cho họ.
Cứ thế, chúng tôi tiến vào bên trong Phòng Enchant.
Trên diễn đàn ai nấy đều bảo nơi này đông nghẹt thở, cơ mà…
“… Hừm.”
Đông thì có đông thật, nhưng cũng chưa đến mức kinh hoàng như lời đồn.
“Kính chào quý khách! Ối chà, chẳng phải Công tước Doloris đây sao!”
Cúi người.
Úi chà.
“Lâu lắm rồi ngài mới lại ghé thăm. Dạo này ngài vẫn bình an chứ ạ?”
Sở dĩ vừa rồi tôi giật mình là bởi ngay khi người đàn ông mặc âu phục kia cất lời chào từ đằng xa…
Sắc mặt Doloris bỗng chốc tối sầm lại.
Dù cô ấy nhanh chóng thu lại vẻ mặt bình thản, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy lộ rõ vẻ khó chịu đến mức này. Cảm giác hoàn toàn khác với đợt gặp Isabella. Nói sao nhỉ, cứ như thể cô ấy vừa nhìn phải thứ gì đó bẩn thỉu tởm lợm vậy.
“…….”
Doloris chỉ gật đầu đáp lại lời chào.
“Hai món trang bị đã được tiếp nhận xong xuôi rồi.”
Người nhân viên vừa đẩy tập hồ sơ sang căn phòng bên cạnh vừa tươi cười.
“Chúc quý khách có một buổi Enchant vui vẻ. Cầu mong may mắn sẽ luôn mỉm cười với ngài.”
Tôi ngoảnh đầu quan sát bên trong thêm lần nữa.
Những căn phòng được xếp nối tiếp nhau thành hình tròn, phía trước là dòng người đang ngồi ngay ngắn đợi đến lượt.
Vì được chỉ định vào Phòng số 6, chúng tôi liền tiến bước thẳng về hướng đó.
Két.
Căn phòng bên trong rộng rãi đến bất ngờ.
Trước mắt là một cỗ máy khổng lồ.
Hóa ra đây chính là cỗ máy Enchant trứ danh bấy lâu nay. Phía trước có một tấm kính trong suốt, bên trong là khoảng trống khá rộng để đặt vật phẩm lên.
Và ở phía bên kia cỗ máy…
“…….”
Ủa?
Mấy nhân viên nãy giờ gặp toàn là con người, vậy mà người đang ngồi trước mặt chúng tôi lúc này… lại là một Dwarf.
Dáng người thấp bé. Cơ bắp căng đét khiến bộ âu phục trên người ông trông chật chội đến tội nghiệp, mấy chiếc cúc áo trước ngực như sắp bứt tung ra ngoài. Ông ngồi đó với vẻ mặt lúng túng trong bộ trang phục nhìn kiểu gì cũng thấy lạc quẻ.
“H-Haha. Kính chào quý khách.”
Xoay người.
Ông ta đứng dậy khỏi ghế.
“Không biết quý khách muốn bắt đầu với món trang bị nào trước ạ?”
“…….”
Cái điệu bộ chào mời khách vụng về thấy rõ, như thể việc này vốn chẳng quen thuộc với ông ta chút nào.
“… Tạm thời món này trước. Đặt mục tiêu một trăm lần giúp ta.”
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Soạt.
Doloris chìa chiếc Vòng tay Thanh Ngân ra.
Gã Dwarf đón lấy rồi đặt vào bên trong ô kính.
Nói thêm một chút thì chi phí cho mỗi lượt là 500 vàng. Nghe qua thì tưởng rẻ, nhưng quy đổi ra tiền kiếp trước thì cỡ 5 triệu won đấy. Đây theo tôi thấy đã là ngưỡng chịu đựng kịch trần của những người mới leo Tháp rồi.
Từ mốc +5 bắt đầu tăng thêm. Lên +10 thì tăng hơn nữa, và từ +15 trở đi thì tăng phi mã. Không phải tăng thêm vài trăm vàng đâu, mà là nhân theo cấp số nhân ấy.
Cơ chế của nó là như thế đấy.
“Mốc từ 0 lên +1, xin phép được bắt đầu.”
Tôi cùng Doloris ngồi xuống chiếc ghế sofa êm ái, hướng mắt nhìn về phía trước.
Nào.
Enchant rốt cuộc là cái gì?
Đó là một công đoạn cực kỳ tỉ mỉ và tinh tế. Thế nên cỗ máy này sẽ xử lý ra sao, thú thật tôi cũng tò mò lắm.
Tôi chăm chú nhìn qua ô kính…
Rào rào…
Thứ bột cứt màu xanh lam bắt đầu được rắc xuống.
Chậc, chất lượng kém quá. Nhìn ngứa cả mắt.
Đúng lúc đó.
─────────────────
[Bạn có muốn bắt đầu Enchant không?]
─────────────────
Dòng thông báo hiện lên ngay trước mắt tôi.
Suýt chút nữa tôi đã buột miệng trả lời, nhưng may là kịp kiềm lại ngồi im.
Ngay sau đó.
Những vòng tròn bắt đầu xuất hiện bên trên chiếc vòng tay.
Nó đang thu nhỏ lại.
Từ từ co lại kìa.
… Phải gõ chứ?
Này!
Tới lúc đập búa rồi đấy.
“… Điên mất thôi.”
Sao không gõ?
Sao vẫn chưa chịu làm gì thế?
‘Đập đi chứ cái tên này!!! Lấy búa mà nện đi chứ!!!!!!’
Vòng căn nhịp chuyển sang màu đỏ rồi tan biến.
Tức là hụt rồi đấy.
Lại thêm một vòng nữa biến mất. Lại trượt tiếp.
Chân tôi bất giác run lẩy bẩy, tôi đưa móng tay lên cắn trong cơn bồn chồn ruột gan.
Hụt mấy vòng rồi nhỉ?
[4 cái, rồi 5 cái.]
Yuna báo cáo bên tai, nhưng thực ra mắt tôi cũng đang thấy hết. Đang trượt toàn bộ theo thời gian thực luôn kìa!
Cứ cái đà này… chắc toàn hiện lên đánh giá “Tệ hại”, “Tệ hại” liên tục chứ gì.
Con lợn Dwarf này!
Mau đập búa đi chứ!
Tổng số vòng căn nhịp từ mốc 0 lên +1 là 8 vòng.
Thế nhưng…
Vòng cuối cùng rốt cuộc cũng biến mất nốt. Toàn bộ đều trượt sạch.
“…….”
Cạn lời thật sự.
Tôi há hốc mồm nhìn trừng trừng vào gã Dwarf.
Rốt cuộc ông vào đây làm cái trò trống gì thế hả?
Rồi cả cái cỗ máy như hạch này nữa là sao!!!!!
Phí cả mớ bột cứt!
Đúng lúc ấy.
Vù vù…
Đột nhiên.
Thực sự quá đột ngột và vô duyên một cách khó đỡ.
Hai cánh cửa bên trong cỗ máy bật mở, một cây búa từ từ thò đầu ra ngoài.
Và rồi.
Cộc cộc cộc cộc cộc!
Cộc cộc cộc cộc!
Vào cái khoảnh khắc mà mấy cái vòng căn nhịp đã trôi qua và biến mất từ tám đời tám kiếp nào rồi…
Nó bắt đầu vung búa nện túi bụi lên chiếc Vòng tay Thanh Ngân giờ đây thậm chí chẳng còn sót lại lấy một cái vòng nào!
“… Mẹ kiếp, cái gì vậy?”
Trước cảnh tượng khó tin đến mức mù mắt, tôi chỉ biết nhắm nghiền mắt lại.
Và sau đó.
Bảng kết quả hiện lên chình ình trước mắt tôi.
─────────────────
[Bảng tổng kết rèn nhịp]
[Tuyệt mỹ] [0]
[Ưu tú] [0]
[Bình thường] [0]
[Kém] [0]
[Tệ hại] [8]
─────────────────
[Tỷ lệ thành công cuối cùng: 50%]
[Tỷ lệ thất bại: 50%]
─────────────────
【Đang tiến hành……】
─────────────────
Ôi vãi cả đái…
Tôi vốn rất ít khi chửi bậy, nhưng hôm nay thì không tài nào nhịn nổi nữa rồi.
Sống ngần ấy năm trên đời, lần đầu tiên tôi mới thấy một cái bảng kết quả hãm tài thế này. Hụt cả 8 vòng mà hệ thống Enchant hào phóng này vẫn bố thí cho tận 50% tỷ lệ thành công, bái phục thật đấy.
Nói cách khác, Công ty Dwarf…
Cái gọi là Phòng Enchant của Công ty Dwarf này…
Giải thích ngắn gọn thì.
Chẳng có chuyện tỉ mỉ vung búa Enchant gì ở đây cả. Cơ chế của nó đơn giản là hoàn toàn mặc kệ vòng căn nhịp, cứ nhắm mắt nện búa loạn xạ, rồi cường hóa dựa theo tỷ lệ cơ bản mặc định ở mỗi giai đoạn.
Tất cả chỉ có thế thôi sao?
Chỉ là làm màu gõ búa lấy lệ. Chỉ là vờ vĩnh làm ra vẻ như đang làm việc gì đó cao siêu lắm.
Sau này khi số lượng vòng tăng lên, có thể ăn may gõ trúng bừa vài ba phát… Nhưng suy cho cùng…
Đây không phải là Enchant.
Và cỗ máy này càng không xứng đáng được gọi là máy Enchant.
‘Chẳng qua chỉ là cỗ máy rải bột cứt rồi 5 giây sau nện búa điên cuồng.’
Định nghĩa này có lẽ mới là chuẩn xác nhất.
“Ọe…”
Nhìn cái bảng kết quả buồn nôn muốn mửa, tôi nén cơn tức đứng dậy khỏi ghế sofa.
─────────────────
【Cường hóa thành công】
─────────────────
[Vòng tay Thanh Ngân][★★★☆☆]
[+0 → +1]
─────────────────
“… Đã thành công rồi ạ.”
Gã Dwarf trước mặt tôi.
Chẳng hiểu ông ta vừa lập được chiến công hiển hách gì nữa, mà…
“Phù…”
Lại đưa tay quẹt mồ hôi trên trán với vẻ mặt đầy tự hào thế kia.
Con mẹ nó.
