1.
Bỗng dưng xông thẳng vào xưởng của tôi… dù chẳng hiểu làm thế nào ông ta vào được.
À không, Yuna bảo không bắt được tọa độ, khéo lại là ông ta tự tìm tới đây thì có.
Người đàn ông vừa gào thét vào mặt tôi, khả năng cao là vị tổ tiên Dwarf của chúng tôi.
Đã vậy còn.
[Tương Ngộ cùng Hiền Tượng tiền nhiệm]
Nghe bảo đó là vị Hiền Tượng lừng danh ấy.
Nên bảo không căng thẳng thì là nói dối.
Thế nhưng, câu trả lời cho câu hỏi ông ta vừa quát ban nãy lại là…
‘Ngươi đang làm cái trò gì thế hả!’
Làm gì là làm gì, chế cái biển hiệu rồi treo lên chứ gì nữa.
Rồi còn đang định làm cả đồ lót nữa đây này. Loại vừa đẹp vừa thoải mái ấy.
Trong bụng tôi có thể khẳng định chắc nịch như thế.
Dù nghe qua thì đúng là có hơi xa rời nghề thợ rèn thật đấy, nhưng xin lỗi nhé, tất cả những thứ này rồi sẽ làm nền móng cả thôi.
“…….”
“…….”
“…….”
“…….”
Chúng tôi cứ thế nhìn nhau giằng co suốt mấy chục giây.
Hay câu vừa rồi chỉ là lời thoại lúc diện kiến thôi nhỉ?
Đáng lẽ mình phải đáp lời sao?
Thấy tôi không trả lời, ông ta bèn quét mắt nhìn tôi từ trên xuống dưới.
Bắp tay, chân, vai,…
“Hừ…”
Đoạn, ông ta thở dài một hơi thật sâu.
Ông ta đảo mắt nhìn quanh xưởng rồi tiến lại gần chiếc đe tồi tàn do con người làm ra.
Mỗi cử động của ông ta đều khiến những đốm lửa bập bùng tóe ra quanh người.
Cảm giác như những vệt tàn ảnh vậy.
Rõ ràng không phải là một người bình thường rồi.
Keng keng.
Gõ ngón tay hai cái vào đe.
“Hầy…”
Ông ta buông tiếng thở dài.
Boong…
Lần này là chiếc bếp rèn thô thiển và hạ cấp cũng do con người làm.
“Hầy…”
Lại thở dài.
“Hầy da…”
Mấy món khiến ông ta thở ngắn than dài toàn là đồ của con người làm cả.
Tôi cũng biết chứ, rồi tôi thay chứ gì!
Điểm an ủi duy nhất là…
Cộc cộc.
Két.
Phù.
Sau một hồi săm soi thật kỹ chiếc lò chén cao cấp do chính tay tôi làm ra, ông ta…
“… Hừm.”
Có vẻ hài lòng, ông ta vuốt chòm râu dưới cằm rồi gật gù.
Cái này thì nghe được đấy.
Xem như cũng qua được bài kiểm tra rồi nhỉ.
Đẳng cấp khác hẳn đồ của con người mà.
Rốt cuộc, ông ta bước lại gần tôi rồi chậm rãi cất lời.
Đứng sát thế này rồi mà nhìn chiều cao vẫn cứ xấp xỉ tôi.
“Đã bao lâu rồi nhỉ.”
Chất giọng trầm thấp vang vọng.
“Vượt qua thử thách còn khó hơn lạc đà chui qua lỗ kim để trở thành Hậu duệ của lửa tập sự.”
Ông ta bước thêm một bước về phía tôi.
“Lại lách qua cánh cửa còn hẹp hơn thế nữa để trở thành Thợ rèn Chính thức.”
Lại một bước nữa.
Cho đến khi khuôn mặt ông ta đã kề sát ngay trước mắt tôi.
“Mà trong số đó, cuối cùng cũng có kẻ tự tay dựng nên buồng lửa, rồi treo ấn ký của chính mình lên.”
“…….”
Thực ra thì làm gì có con lạc đà nào chui qua lỗ kim. Chẳng qua cô em gái Kim Yuna của tôi chính là cái lỗ kim còn to hơn cả con lạc đà mà thôi.
“Chẳng rõ đã qua bao nhiêu năm rồi nữa. Cơ mà.”
“……?”
Ông ta khẽ nheo mắt.
“… Hỡi hậu duệ, chẳng lẽ ngươi là Half-Dwarf?”
“À.”
Phải rồi ha.
Đứng từ góc nhìn của tộc Dwarf thì nom tôi như thể đột ngột thay đổi nét vẽ vậy.
Cũng khó trách ông ta nghĩ tôi là con lai giữa Dwarf và con người. Dù sao trước khi Tháp mở cửa, bên trong Tháp vốn cũng có loài người sinh sống mà.
Cái này biết giải thích thế nào đây.
“… Thôi, dù ngày xưa từng bị coi khinh, nhưng ta không phải hạng người để bụng mấy chuyện đó.”
“Ahaha… Cảm ơn ngài.”
Tôi bèn ậm ừ cho qua chuyện.
“Vậy, hiện tại là Thái Dương lịch năm bao nhiêu rồi?”
Cái này chắc phải nhờ Yuna trợ giúp thôi.
[Hiện tại là Thái Dương lịch… năm 1231.]
“Năm 1231 ạ.”
“…… Cái gì cơ?”
Vừa nghe con số năm, mắt ông ta trợn tròn như thể vừa nghe nhầm điều gì.
“Sao cơ…? Năm 1231… Ngươi nói thế nghĩa là làm sao…?”
Ông ta lấy lòng bàn tay vuốt dọc khuôn mặt.
“… Thật vậy ư?”
“Vâng.”
“…….”
Đứng lặng người một hồi lâu.
Ông ta bước về phía lò chén, tựa người vào đó rồi lẩm bẩm điều gì.
“Chín mươi mốt năm đã trôi qua… Nói vậy tức là suốt ngần ấy năm, chưa từng có một hậu duệ nào dựng nên xưởng rèn…?”
Dù ông ta thì thào rất nhẹ.
Nhưng tai tôi vẫn nghe không sót chữ nào.
“… À.”
Như sực nhớ ra điều gì, ông ta quay trở lại phía tôi.
Chăm chú nhìn vào mắt tôi, ông ta hỏi thêm.
“Sau nhóc tì Ricardo đó, đã có bao nhiêu Hậu duệ của lửa xuất hiện rồi?”
Chuyện này cũng nằm ngoài vốn hiểu biết của tôi.
[Ricardo hiện là thủ lĩnh của tộc Dwarf Thái Dương, còn Hậu duệ của lửa sau ông ta…]
[Chính là anh đấy.]
“Không có ai cả.”
“…….”
“Chỉ có mỗi mình tôi thôi.”
“…….”
Nghe tôi nói xong, ông ta chẳng thốt nên lời.
Lặng lẽ quay người bước về phía bức tường, ông chống một tay lên vách, cúi gục đầu rồi đứng im bất động tại chỗ.
“…….”
Lưng rộng thật.
Khoảng thời gian trầm ngâm ấy trôi qua bao lâu không rõ.
Ông ta lại một lần nữa quay trở lại.
“Rốt cuộc sau khi ta chết, chuyện gì đã xảy ra…?”
Đến lúc này, tôi mới bắt đầu giãi bày dựa trên những gì từng được nghe từ Yuna.
Rằng tộc Dwarf Thái Dương đã dần suy tàn.
Rằng khi Tháp mở cửa và con người ùa vào, chẳng cần phải vượt qua thử thách để trở thành Hậu duệ của lửa thì đồ đạc làm ra vẫn cứ bán chạy.
Bởi dù có chế tạo ra những trang bị nửa mùa, hay Enchant ở mức dở dở ương ương thì con người vẫn mua sạch.
Thế nên chẳng còn ai buồn vượt qua thử thách nữa.
Không ai vượt qua thì hậu duệ đứt đoạn, hậu duệ đứt đoạn thì thần cụ cũng tiêu biến.
Thần cụ biến mất, chủng tộc lại suy thoái, khiến các vị thần cũng chẳng thèm đoái hoài lui tới.
Nơi thần linh dứt áo ra đi, tộc Dwarf Thái Dương rơi vào cảnh nghèo túng bần hàn.
Và kết cục là, Hậu duệ của lửa nay chẳng còn một ai.
“…….”
Cứ nghe thêm một câu, khuôn mặt ông ta lại đanh lại thêm một phần.
Cứ thêm một lời giãi bày, ánh mắt ông ta lại chùng xuống một chút.
Tôi không nỡ kể đến chuyện của Công ty Dwarf.
Đó mới thực sự là lúc xót xa nhất.
Chuyện thần linh bỏ đi thì dù sao vẫn còn cơ hội gượng dậy.
Chứ chuyện nhận vốn đầu tư bên ngoài rồi dựng nên công ty, đóng cây đinh cuối cùng chặn đứng mọi đường hồi sinh lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
“Cho ta xin chút thời gian để suy nghĩ.”
“Vâng.”
Ông ta bước lại một góc xưởng, ngồi thụp xuống rồi ôm trán.
Hẳn là sốc lắm.
Theo lời ông ta thì bản thân đã qua đời từ lâu rồi.
Vậy mà sau chín mươi năm nhắm mắt, hậu duệ đầu tiên gặp lại lại mang đến cái tin chủng tộc đang dần lụi tàn.
Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi…
“… Phù.”
Lặng lẽ thở ra một hơi để lấy lại bình tĩnh.
Thú thật thì trong đầu tôi đã tính toán xong xuôi cả rồi.
Cứ thế giả vờ làm Half-Dwarf êm xuôi thì thế nào chẳng moi được vô khối kỹ thuật.
Kiểu gì cũng vớt vát được thứ gì đó.
Tôi cũng đâu có nói dối.
Là đằng ấy tự hỏi rồi tôi chỉ cười trừ, xét cho cùng thì tôi đâu có làm gì gian dối.
Thế nhưng.
Cộp.
Ông ta quay trở lại. Đôi mắt đỏ hoe hơn ban nãy một chút.
Tới công chuyện rồi đây.
Nhưng làm thế thì coi sao được chứ?
“Tôi xin nói thật với ngài.”
“…….”
“Tôi là con người.”
“…….”
“Bằng cách nào đó tôi đã trở thành Hậu duệ của lửa rồi thành Thợ rèn Chính thức, nhưng tôi đích thực là một con người sống bên ngoài Tháp. Nơi này cũng là bên ngoài Tháp.”
Sau đó tôi cúi gập đầu.
“Tôi xin lỗi vì đã lừa dối ngài.”
“…….”
Không có tiếng đáp lại.
Vì đang cúi đầu nên tôi cũng chẳng nhìn thấy nét mặt ông ta.
Một con người lại chễm chệ ngồi vào vị trí hậu duệ Dwarf, ông ta có sững sờ câm nín cũng là lẽ thường.
Cộp.
Tiếng bước chân tiến lại gần hơn.
Rồi bất thình lình.
Bịch.
Đôi bàn tay hộ pháp đặt lên hai vai tôi.
Tôi ngẩng đầu lên.
Và câu nói tiếp theo vang lên.
“Vớ vẩn.”
“……?”
Khác hẳn so với những gì tôi dự tính.
“Ngươi là con người thì liên quan quái gì tới việc là Hậu duệ của lửa chứ?”
“… Dạ?”
Ánh mắt ông ta bốc cháy hừng hực.
“Từ mảnh đất trơ trọi tự tay dựng nên buồng lửa, khắc lên ấn ký, đơn độc bước tới tận nơi này.”
“…….”
Siết.
Lực tay đè lên vai tôi tăng thêm một phần.
“Ở một nơi chẳng còn lấy một đốm lửa tàn, nơi không còn một ai sót lại… ngươi đã tự tay nhóm lên ngọn lửa để nhận lấy sự công nhận của Thái Dương.”
“…….”
“Nếu không được Thái Dương công nhận, ta đã chẳng thể tới được chốn này. Đã vậy thì con người hay Dwarf, thứ huyết thống ấy còn nghĩa lý gì nữa?”
Ông ta nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Hậu duệ của lửa vốn không phải sinh ra mà có, mà là được tôi rèn nên.”
“…….”
“Vậy nên ta hỏi ngươi, hỡi hậu duệ.”
Siết.
“Nếu ngươi không phải Hậu duệ của lửa, thì còn là gì nữa đây?”
Cứng họng luôn.
Sao cái người này nói chuyện thuyết phục thế không biết.
Ban nãy làm tôi hơi nghẹn ngào một chút. Dù sao thì chuyện tôi dốc sức nỗ lực cũng là sự thật mà.
Thấy tôi cứ đứng đực ra chẳng thốt nên lời.
Ông ta từ từ trượt đôi tay đang giữ vai sang hai bên.
Bóp bóp.
Rồi nắn nắn hai cánh tay tôi.
“…….”
“…….”
Ơ này ông ơi.
“Mấy tuổi rồi?”
“… Mười ba ạ.”
Đôi bàn tay khựng lại.
“… Trời đất, thật không tài nào tin nổi. Ngươi theo nghề thợ rèn được bao lâu rồi? Cơm nước có chịu ăn uống đầy đủ đàng hoàng không đấy?”
“Chắc cỡ chừng năm tháng rồi ạ. Còn cơm thì… thỉnh thoảng tôi cũng có bỏ bữa.”
“Giỏi lắm, giỏi đến mức không lời nào tả xiết. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi thế mà đã dựng được cả xưởng rèn Thái Dương… Cơ mà cơm nước thì nhất định phải ăn uống cho đủ bữa, đang tuổi ăn tuổi lớn mà.”
Đôi bàn tay đang xoa bóp từ từ buông thõng xuống.
Đoạn, ông ta lùi lại một bước rồi đưa mắt nhìn quanh xưởng một vòng.
“Vốn dĩ không gian này là nơi để tương ngộ cùng Hiền Tượng tiền nhiệm. Với hậu duệ tự tay dựng nên xưởng chế tác đầu tiên, người đi trước nhất định sẽ ghé thăm một lần.”
“Ra là vậy ạ.”
“Thế nên ngươi có thể thỉnh giáo trí tuệ từ tổ tiên.”
Ông ta giơ ba ngón tay lên.
“Chính xác là ngần này.”
“…… Ba điều.”
Ba điều thì đúng là điều kiện quá hời rồi.
Từ trước đến nay tôi đâu có ai để hỏi han về thuật luyện kim hay nghề thợ rèn.
Trong sách giáo khoa thực chất chỉ ghi lại mấy thứ vỡ lòng, còn Yuna dù có thông minh đến mấy cũng chẳng thể biết hết những điều mà một Hậu duệ của lửa cần biết.
Bởi vậy mỗi lần bí tắc thì tôi chỉ biết đâm đầu thử liều, không được thì… đành chịu.
Ba câu hỏi, không tồi chút nào.
Thế nhưng đúng lúc ấy.
“Cơ mà.”
Vị Dwarf trước mặt bỗng gập hết các ngón tay lại.
Nét mặt ông ta thoáng vẻ chua chát.
“Đặc cách lần này, biết được bao nhiêu ta sẽ chỉ điểm cho ngươi bấy nhiêu.”
“…… Làm vậy có được không ạ?”
“Lý do vốn dĩ chỉ giới hạn ba điều… là bởi các bậc tiền nhân, bao gồm cả ta theo lệ truyền thống mà tự đặt ra quy củ thôi.”
À, hóa ra là kiểu bên trên làm thế nên đời sau cứ rập khuôn theo.
Đúng chuẩn phong cách quân đội rồi.
“Đáng tiếc thay.”
Ông ta mở to mắt nhìn tôi.
“Giờ đâu phải lúc để câu nệ truyền thống với thể diện nữa.”
“…….”
Bất chợt tò mò, tôi bèn lên tiếng hỏi.
“Thế cái câu ‘NGƯƠI ĐANG LÀM CÁI TRÒ GÌ THẾ HẢAAA!’ ban nãy cũng là truyền thống gặp mặt luôn hả?”
“… Đúng vậy.”
Thảo nào, ông ta đã biết tôi làm cái gì đâu mà gào lên như thế.
Ban nãy hết hồn đến mức chẳng thốt nên lời.
“Vậy nên, hỡi hậu duệ.”
“…….”
“Ta hỏi lại.”
“…….”
Ông ta chậm rãi bước tới trước bàn thẩm định.
“Ngươi đang làm cái gì thế?”
Ngay khi lời vừa dứt, trước cả khi tôi kịp trả lời.
U u u…
Ánh sáng rực rỡ trút xuống mặt bàn thẩm định, từng thứ một bắt đầu thành hình.
“… Ơ?”
Khi vầng sáng bao quanh hình bóng ấy tan biến.
Thứ đầu tiên lọt vào mắt tôi là…
Bịch.
Món đầu tiên.
Tác phẩm đầu tay của tôi, thứ được làm từ tấm da thuộc còn chưa xử lý xong.
Một chiếc găng tay nhẫy nhụa dầu mỡ.
À không? Đến mức chẳng gọi nổi là găng tay mà chỉ là cái túi da thì đúng hơn.
Quá khứ đen tối mà tôi tuyệt đối không muốn cho bất cứ ai nhìn thấy.
Món đồ mang tên: Cho Eric đi, Eric ấy.
“KHÔNG ĐƯỢCCC!!!”
Xấu hổ quá đi mất! Tôi vừa hét toáng lên vừa chạy bổ về phía đó.
