1.
Đúng nghĩa là vinh quy bái tổ.
Chở theo vô số khoáng thạch cùng khoản tiền trợ cấp do đích thân Hoàng cung chuyển tới.
Đặc biệt là chở theo thứ quan trọng nhất trong số đó: ‘ma tinh thạch’.
Chúng tôi đã trở về lãnh địa của gia tộc Công tước.
Việc đầu tiên tôi làm chính là tìm kiếm vị trí đất để xây dựng xưởng chế tác mới.
Thế nhưng đúng lúc ấy.
“… Lionel, con không thể xây ngay trong khuôn viên dinh thự được sao?”
Doloris cất giọng gọi tôi với nét mặt đầy vẻ lo âu.
“Trong dinh thự ạ?”
“Đằng nào thì ta cũng đang cho xây rất rộng rãi rồi…”
“Đó là xưởng rèn của con ạ?!”
Ở một góc khuôn viên, ngay bên cạnh xưởng chế tác nhỏ xíu của tôi bấy lâu nay, có một công trình đồ sộ đã thi công rầm rộ suốt mấy tuần qua.
Cứ tưởng là cái gì. Hóa ra lại chính là xưởng của tôi.
“Thế thì còn gì bằng!”
Lò luyện kim, thứ mà chúng ta thường quen gọi là lò luyện, phần lớn khả năng chính là ‘lò cao’.
Một cái thùng khổng lồ chứa dòng kim loại nóng chảy đọng lại như biển cả, rồi người ta ném đủ thứ vào đó để nung chảy.
Sớm muộn gì rồi tôi cũng phải dựng một cái như thế.
Nhưng cái lò luyện mà tôi nhắc tới từ trước đến nay không phải là thứ khổng lồ đến mức ấy.
Dựng một cái lò như vậy lên thì cả khu vực xung quanh sẽ bị hun nóng toàn bộ. Cứ ấm sực lên rồi dần dần chín nhừ luôn ấy chứ.
Bầu trời về đêm sẽ bị nhuộm đỏ rực, người dân xung quanh chẳng tài nào ngủ yên được.
Thứ như thế làm sao có thể nằm giữa xưởng rèn ngay trung tâm Hoàng cung được chứ?
Nói cách khác, lò luyện của Hoàng cung vốn dĩ cũng không phải là lò cao.
Tất nhiên tôi đã xin giấy phép bao gồm cả thứ đó, vì đằng nào sau này cũng phải dựng thôi.
Thứ tôi chuẩn bị dựng là ‘lò chén’.
Nó có thể nung chảy sắt đến mức cực hạn thành thể lỏng rồi rót vào khuôn.
Thứ này đường đường chính chính cũng là lò luyện kim. Tuy không sản xuất quy mô lớn được, nhưng bù lại chất lượng có thể nâng lên tốt hơn hẳn.
May mắn là loại này hoàn toàn có thể vận hành gọn gàng bên trong xưởng chế tác, nhiệt lượng cũng chẳng thoát ra ngoài được.
Dù rằng bên trong sẽ nóng muốn chết.
“Vậy thì con xin phép được làm như thế ạ.”
Vấn đề địa điểm cứ thế được giải quyết êm xuôi. Chúng tôi quẳng đống vật liệu bên cạnh công trường rồi bước vào trong dinh thự.
Thú thật là lúc này tôi mệt rã rời rồi.
Chắc do mấy ngày gần đây, à không, suốt một tháng rưỡi qua đã vắt kiệt tâm lực liên tục, nên tôi chỉ muốn được nghỉ ngơi một chút.
“Sư phụ!”
Lâu ngày không gặp, Ruby dạo này có vẻ phúng phính hẳn ra.
À không, bảo là béo lên thì không đúng, phải nói là tràn trề sức sống mới chuẩn. Nghỉ luyện tập ma pháp có hai ngày mà nom khỏe khoắn gớm nhỉ?
Nhưng đúng lúc đó, tôi để ý thấy mồ hôi đang rịn ra sau gáy Ruby.
“… Cậu vừa tập thể dục à?”
“Ừ.”
Ruby nhún vai.
“Thấy cũng vui phết.”
“Thế cơ à?”
Chắc sau lần bóp bóp bắp tay tôi và thấy được hiệu quả thực sự, Ruby cũng bắt đầu tập tành rồi đây.
“Đọc hai mươi trang sách rồi chống đẩy, đọc tiếp rồi nhảy dây. Làm thế vui lắm.”
Hóa ra là bài tập ngắt quãng luân chuyển giữa tri thức và thể xác à. Đúng là tài năng có khác.
Còn tôi bận tối mắt tối mũi nên chẳng tập tành gì được đây này.
“Pháp sư có thể lực nâng đỡ thì tốt chứ sao. Con làm tốt lắm, Ruby.”
“Hihi.”
Doloris xoa đầu Ruby. Chào xong một câu, Ruby liền quay trở lại phòng tiếp khách, nơi đang đặt các dụng cụ tập thể hình.
Cứ đà này khéo thành gymer cuồng tập luyện mất thôi…
Mà thôi kệ, khỏe mạnh lên là tốt rồi.
Tôi vươn vai một cái thật đã rồi quay sang nhìn Doloris hỏi.
“Không biết bao lâu nữa thì hoàn thiện ạ?”
“Ừm… Chắc chưa đến một tháng nữa đâu.”
“Vâng, con hiểu rồi.”
Thế thì trong thời gian đó chuẩn bị những thứ khác là vừa.
Nào là chỉnh sửa bản thiết kế, nặn sẵn chén nung, rồi còn phải tự tay làm cả lò chén nữa.
Việc cần làm thì cả đống. Cơ mà không phải hôm nay.
“Con xin phép đi ngủ trước đây.”
Giờ phút nghỉ ngơi ngọt ngào cuối cùng đã đến.
2.
Nghỉ ngơi cái con khỉ.
Hôm nay lại hóa thân thành ông lão nặn gốm.
À không, thanh niên nặn gốm… Cũng chẳng phải, là thằng nhóc ranh nặn gốm.
Suốt một tháng qua tôi đã chôn vùi cả người trong bùn đất.
Người ta chắc sẽ nghi ngờ liệu một thằng nhãi ranh có thể làm nổi lò luyện kim hay không, nhưng lò chén thì quy trình tương đối đơn giản. Thật sự là làm được.
Việc tôi cất công xin mấy bản thiết kế về cũng có lý do riêng. Từng bản vẽ đều ẩn chứa hoàn cảnh riêng của mỗi người thợ.
Chỗ này thiếu hỏa lực nên thu hẹp thân lò, chỗ kia muốn dọn tro thường xuyên nên nới rộng phần đáy, có người thì vì đau đầu gối nên hạ thấp chiều cao.
Thành thật mà nói thì chẳng có câu trả lời chuẩn mực nào cả. Toàn là những lựa chọn tùy biến theo hoàn cảnh của bản thân. Dù cấu trúc có dở dở ương ương thì cũng đều có lý do của nó.
Thế nên, tôi bèn trải các bản vẽ của Hậu duệ của lửa in trong sách giáo khoa ra, rồi cố gắng chắt lọc và “chôm” lấy những điểm tinh túy nhất.
Vứt bỏ hoàn cảnh của người khác, chỉ giữ lại những gì phù hợp với bản thân mình.
Và thế là chiếc lò của tôi ra đời. Tiện thể nói luôn, chữ “lò” trong lò sưởi cũng là chữ này đấy. Đó là tên gọi chung cho những chiếc thùng dùng để điều khiển lửa. Cơ mà thôi cứ gọi nó là buồng lửa đi cho gọn.
Chưa kể… đâu phải chỉ làm xong buồng lửa của lò luyện là xong chuyện. Tôi còn phải tự tay nhào nặn những chiếc chén nung để đựng kim loại nóng chảy nữa.
Đã làm vỡ bao nhiêu cái rồi nhỉ?
[16 cái.]
Kèm theo thông tin do Yuna cung cấp.
Sột soạt… sột soạt…
Chiếc chén nung cuối cùng, chiếc bát dùng để đựng thỏi kim loại đặt vào lò luyện đã được hoàn thành.
“…… Aaa, bảo làm lại lần hai chắc chịu chết.”
Thú thật trong công đoạn lần này, tôi đã hơi tham lam quá mức.
Toàn bộ các bộ phận cấu thành nên lò chén tức lò luyện kim, cùng với cấu trúc bên trong, chén nung, cái đe,… mọi thứ tôi đều trực tiếp nhúng tay vào.
Không ngờ việc tiền bạc rủng rỉnh lại là một điều đáng sợ đến thế. Vì có thể tiêu nên cứ vung tay liên tục. Tôi đã phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi, chẳng biết đã đặt làm riêng theo yêu cầu ở bao nhiêu chỗ nữa.
Và thế là hôm qua, xưởng chế tác đồ sộ của tôi vừa mới hoàn thành.
Bên cạnh có đính kèm một kho khoáng thạch khổng lồ, còn tòa nhà chính là lãnh địa của riêng tôi. Và bên trong đó…
“Bên trong bố trí những gì rồi ấy nhỉ Yuna…?”
[Chờ em một chút.]
Kèm theo bản ghi chú mà tôi và Yuna đã cùng lập ra.
─────────────────
[Danh sách bên trong xưởng chế tác]
─────────────────
[Lò chén]
└ Nung chảy sắt thành chất lỏng. Có thể rót vào khuôn đúc và làm đủ thứ trò khi đang ở trạng thái nóng chảy.
[Lò sắt xốp]
└ Ném quặng vào thì nhả ra sắt, nhưng phải tự tay gõ khối sắt thu được.
[Bếp rèn]
└ Cái món hay dùng tuốt từ trước đến giờ.
[Đe rèn đặt làm riêng]
└ Vì chiều cao khiêm tốn nên đành phải hạ thấp xuống. Chất lượng thì coi được… mà thôi khỏi, dùng tạm cho xong.
[Bễ thổi khí]
└ Đường dẫn khí đẩy gió vào đáy buồng lửa, cái này thực sự là điểm mấu chốt nè.
[Ống thông gió]
└ Lỗ thở của xưởng chế tác, không có là ngộp chết queo.
[Bể làm nguội: Nước / Dầu]
└ Phân chia giữa thứ cần làm nguội nhanh và thứ cần hạ nhiệt từ từ.
[Bàn thẩm định]
└ Không gian để kéo ghế ngồi săm soi đánh giá, tiện tay vỗ cái “đét”.
[Kệ chén nung]
└ Có sẵn 10 chiếc chén nung xịn sò, dùng hết 5 chiếc thì lại chế tạo tiếp.
─────────────────
Tôi lăn đùng ra nằm ngay giữa xưởng chế tác vừa hoàn thiện.
“Xong rồiiii!!!”
Trần nhà rất cao nên vừa hét lên một tiếng là âm thanh đã vang vọng ầm ầm.
Vì mải làm cái này mà kế hoạch ban đầu chẳng thực hiện được tí nào. Tính tôi vốn dĩ cứ hễ cứ tập trung vào một thứ là chẳng ngó ngàng gì được đến việc khác.
Kế hoạch ban đầu gồm: Thứ nhất, Enchant trang bị cho Doloris. Thứ hai, làm đồ lót. Thứ ba, bảo ngài ấy mặc vào rồi cho tôi xem thử.
[Hừm.]
… Thứ ba, làm thêm bộ đồ lót dự phòng.
“Giờ thì phải bắt tay vào làm thật thôi.”
Nhưng vẫn còn một công đoạn cuối cùng. Xưởng đã dựng xong xuôi, giờ là lúc khai trương mở hàng. Món đồ khai trương đầu tiên chính là…
“Biển hiệu.”
Chắc mọi người sẽ thắc mắc đây là cái trò gì.
『Phàm khi ngươi đã dựng nên xưởng chế tác của riêng mình, ắt phải treo ấn ký của bản thân trước cánh cửa ấy. Ấn ký đó chính là danh xưng của ngươi, là niềm kiêu hãnh dành cho tất cả những gì ngươi đã tôi rèn.』
Dù chẳng hiểu đây là cái phong tục gì.
『Mỗi lần ra vào, nó sẽ trở thành niềm tự hào của ngươi.』
“…….”
Khoảnh khắc đọc câu cuối cùng, tôi bỗng thấy xiêu lòng.
“Phải rồi, mình là một Dwarf mà…”
Việc nên làm thì phải làm thôi. Tôi quyết định hưởng ứng truyền thống này.
Tôi đứng dậy, cầm lấy chiếc kẹp.
Đá đánh lửa.
Từ trước đến nay, chỉ cần ném thứ này vào, đợi lửa bùng lên rồi đạp bàn đạp để thổi thêm oxy vào là xong. Với cái bếp rèn thông thường thì lúc nào cũng làm vậy mà.
Tôi bốc một nắm than rải một lớp mỏng xuống đáy buồng lửa.
Cộc.
Thả viên đá đánh lửa đã được kích hoạt lên trên. Ngọn lửa lập tức bùng cháy trong nháy mắt.
Phù.
Ánh đỏ rực men theo vách trong buồng lửa bốc lên cao.
Vào lúc này, tôi đổ nguyên cả mớ than vào. Đổ nhiều đến mức buồng lửa có thể nuốt trọn, ngập kín cả vị trí đặt chén nung.
Chờ một lúc, than bắt đầu bắt lửa ngùn ngụt.
Và rồi…
Két.
Việc quen thuộc thường ngày: bước lên bàn đạp và nhấn xuống. Điểm khác biệt duy nhất là nó nặng hơn hẳn so với trước. Cái này thì chịu rồi, xem ra sau này tôi cũng phải tốn kha khá sức lực đây.
Phùuuuuu!
Luồng gió bị hút mạnh vào đáy buồng lửa. Oxy luồn qua từng khe than mở đường cho ngọn lửa, khiến hỏa lực bùng lên dữ dội hơn.
Két! Két!
Dừng lại lúc này là lửa sẽ nguội ngay, nên tôi phải liên tục đạp bễ.
Khác với bếp rèn trước đây, những ngọn lửa này không có đường thoát. Bếp rèn vốn hở toang hoác phía trước nên mất đi phân nửa nhiệt lượng, còn chiếc lò này thì giam nhiệt trong một khoang hẹp, hơi nóng chỉ có thể bốc thẳng lên trên.
Lúc này tôi đang nhét các thỏi kim loại đã cắt sẵn vào trong chén nung. Dùng kẹp gắp nó đặt vào giữa buồng lửa, rồi…
Cạch.
Đậy luôn nắp lại. Giờ thì nhiệt lượng bên trong không còn chỗ trốn, chỉ có thể tự nung nóng lẫn nhau không ngừng.
Cứ thế trôi qua bao lâu rồi nhỉ?
[Hai tiếng.]
Suốt hai tiếng đồng hồ, tôi chỉ biết cắm đầu cắm cổ đạp bàn đạp như điên.
[Anh có sao không đấy?]
Không, chẳng ổn tí nào. Hoàn toàn không. TUYỆT ĐỐI KHÔNG.
Đến nước này tôi mới hiểu tại sao lại gọi là Hậu duệ của lửa. Đúng theo nghĩa đen là cả ngày đứng trước đống lửa, không phải Hậu duệ của lửa thì là cái giống gì nữa.
“……….”
Tôi chẳng còn hơi sức đâu mà nói, cứ thế cắm cúi đạp tiếp.
Dù xưởng chế tác đã rộng hơn và có cả hệ thống thông gió, nhưng không khí bên trong vẫn nóng đến phát điên. Bản chất của lò luyện kim vốn là vậy. Phải đợi bên trong nóng rực lên đến cực độ thì nó mới bắt đầu phát huy tác dụng. Còn trước lúc đó thì chỉ có món thịt Lionel hun khói mà thôi.
Tách… tách…
Mồ hôi tuôn rơi như mưa, lòng bàn chân tôi đã mất hết cảm giác. Tôi cẩn thận ghé mắt vào cái lỗ nhỏ khoét trên nắp. Ghé sát quá là lông mày cháy khét lẹt ngay.
“Màu trắng.”
Vì quá nóng nên bên trong gần như chuyển sang màu trắng xóa. Được rồi. Nhiệt độ chuẩn xác rồi đấy.
Vấn đề là bên trong có đúng như tôi dự tính hay không. Ánh sáng trắng phát ra nghĩa là nhiệt độ đã vượt qua điểm nóng chảy của sắt, đạp bễ suốt hai tiếng thì thời gian cũng quá đủ rồi.
Keng.
Tôi gạt nắp lò ra. Dĩ nhiên là đứng từ đằng xa.
“Thật sự nóng dã man.”
Dù đã đứng tít đằng xa thao tác để mở nắp, luồng nhiệt tỏa ra vẫn cực kỳ dữ dội.
Chờ một lúc, tôi bước lên bục rồi nhìn xuống bên trong lò. Phía trên chén nung chứa thỏi kim loại có một lớp màng đen phủ kín. Đó là cặn bã cháy thừa nổi lên rồi đông đặc lại. Tôi luồn thanh que vào gạt nhẹ lớp màng đó đi.
Xoẹt.
Bên dưới…
“…….”
Một chất lỏng màu trắng sáng lóa hiện ra.
Hóa ra sắt cũng có thể biến thành thế này. Có thể nung chảy đến tận mức này cơ đấy.
Sau đó trạng thái của chất lỏng hiện lên trước mắt tôi.
─────────────────
[Quặng sắt đỏ nóng chảy]
[1,4 kg] [Thể lỏng]
─────────────────
[Thành phần]
[Sắt] [99,28%]
[Carbon] [0,61%]
[Lưu huỳnh] [0,00%]
[Phospho] [0,09%]
[Bột đá] [0,02%]
─────────────────
[Chất lượng]
[Độ đồng nhất] [A]
[Nhiệt độ] [Thích hợp để rót]
─────────────────
[Đánh giá]
Tạp chất đã được gạt lên trên, phần dưới rất đồng đều.
Hiện tại là thời điểm thích hợp nhất để rót vào khuôn.
─────────────────
Tôi móc thanh đòn vào quai chén nung.
Soạt.
Khoảnh khắc nhấc lên, cánh tay tôi trĩu hẳn xuống.
“…….”
Nặng thật, cộng thêm cả trọng lượng của chén nung nên nặng trịch. Nhưng nếu làm rớt ở đây là toang đời luôn. Thứ này mà chạm vào da thịt thì…
[Đừng nghĩ gở nữa anh ơi ㅠㅠ]
Vì không muốn biến thành món Lionel nướng, tôi bèn nín thở bước xuống khỏi bàn đạp.
Sột soạt.
Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán mà chẳng còn tay nào để lau.
“Hàaa…”
Tôi đứng trước khuôn đúc hình chữ nhật đã đặt sẵn ngay bên cạnh. Chiếc khuôn được tạo hình chuẩn theo dáng của tấm biển hiệu.
Tôi từ từ nghiêng cổ tay.
Róc róc…
Dòng chất lỏng màu trắng tuôn chảy, đổ dồn vào bên trong khuôn.
Xè xè…
Chiếc khuôn như đang gào thét vì nóng, nhưng tôi mặc kệ mà dốc sạch toàn bộ vào.
Rót hết rồi nhưng vẫn chưa xong. Nếu chén nung bị nguội đột ngột sẽ nứt toác ra ngay, nên tôi đặt chén nung trở lại vào lò luyện, đậy nắp lại để nó nguội dần.
Giờ thì…
“Chờ đợi thật nhanh thôi.”
Rót xong làm sao lấy ra ngay được. Phải từ tốn chờ cho đến khi nó nguội hẳn.
Thế nên tôi…
Bịch.
Lại lăn đùng ra sàn.
“…….”
Nền đá ấm áp. Điểm an ủi duy nhất là khi nằm xuống thì không khí nóng cũng bớt đi đôi chút. Tôi ngước nhìn lên trần nhà, mồ hôi vẫn men theo thái dương chảy dài. Tôi nhắm mắt lại một lát rồi nói.
“Ba tiếng nữa gọi anh dậy nhé.”
Sau khi cài báo thức Yuna.
[Dậy điiiiii!]
Tôi mở mắt ra.
Xạo ke.
“Chắc mới trôi qua một phút chứ gì?”
Thời gian có thực sự trôi qua không thế? Người tôi chẳng nhúc nhích nổi. Đứng đạp bàn đạp suốt hai tiếng trong cái lò lửa thì kiệt sức cũng phải thôi.
“Ư… ưm…”
Tôi chống tay gượng dậy. Lưng áo ướt sũng. Cảm giác chiếc áo sơ mi dính bết vào sàn rồi bóc ra thật tởm lợm. Ghét kinh khủng.
“… A.”
Lúc này chiếc khuôn đúc mới lọt vào tầm mắt tôi. Tôi lảo đảo bước tới trước mặt nó, đưa tay ra cách một khoảng để thử nhiệt. Hơi ấm vừa phải, không đến mức bỏng rát mà chỉ âm ấm.
Được rồi.
Tôi cầm chiếc Búa địa sinh lên. Chiếc khuôn này dùng một lần là bỏ, muốn lấy thứ bên trong ra thì chỉ có cách đập vỡ.
Coong!
Một nhát. Đất nứt toác.
Coong! Coong!
Nhát thứ hai, nhát thứ ba. Mảnh vụn rơi lả tả, và từ bên trong, cuối cùng…
Một khối kim loại đen sì hình chữ nhật đã lộ diện.
“…….”
Mọi người có thể sẽ thắc mắc chẳng phải sắt vốn có màu ánh bạc sao? Đó chính là tác hại của truyền thông đấy. Thực tế là phải mài giũa cật lực cái lớp đen thui đó thì nó mới ánh lên màu bạc được. Màu sắt mà chúng ta thường biết là thành quả sau cả một quá trình xử lý.
Tôi vừa phủi vụn đất vừa nhấc nó đặt lên, dùng bàn chải sắt chuẩn bị sẵn quét sạch bụi bẩn.
“… Thôi khỏi mài.”
Tôi chẳng tha thiết gì việc phải làm cho nó sáng bóng màu bạc. Vì là lần đầu tiên nên tôi muốn giữ nguyên nét mộc mạc thô ráp này hơn.
Tôi cầm cây dũa sắt lên. Đó là một thanh sắt dẹt với bề mặt khắc chi chít những rãnh răng cưa nhỏ. Đè thanh dũa này xuống rồi miết thì các răng cưa sẽ cạo mòn từng chút sắt một. Cứ coi nó như một cái dũa móng tay siêu to khổng lồ là được.
Két… két…
Tôi chỉ dùng dũa để định hình. Sau khi mài mòn các góc nhọn cho bớt sắc bén, trông nó cũng ra dáng một tấm biển hiệu rồi đấy. Màu xám đen xỉn, bề mặt hơi sần sùi lồi lõm.
“Được phết.”
Giờ chỉ còn một bước duy nhất. Tôi rút chiếc đục ra.
Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên tôi làm việc này. Từ trước tới giờ các món đồ tôi chế tạo đều tự động hiện lên ấn ký Hậu duệ của lửa chứ tôi chưa từng tự tay khắc bao giờ. Bởi vậy đây là lần đầu tiên tôi đích thân khắc ấn.
“Hơi hồi hộp đấy nhé.”
Cộc.
Tôi đặt đầu đục lên tấm biển, dùng búa gõ nhẹ lên trên.
Coong.
Ga ga gac…
Mũi đục lún xuống, khắc thành những đường rãnh trên bề mặt tấm biển. Cảm giác gõ đã tay đến bất ngờ. Phải gọi là cảm giác gõ nhịp ngắt quãng tí tách ấy nhỉ. Không phải tôi vơ mọi thứ thành Rhythm Game đâu, mà nó giống Rhythm game thật sự luôn.
Coong.
Coong coong.
Ấn ký Thái Dương dần dần hiện rõ trước mắt. Tôi vừa liếc nhìn bức ảnh mà Yuna hiển thị vừa di chuyển mũi đục. Đó chính là ấn ký của tôi từng được khắc lên bầu trời Tầng 88. Cảm giác như lần đầu tiên tự tay viết tên mình vậy.
Coong.
Nét đục cuối cùng. Vẽ xong chữ L, tôi dừng tay.
“Phù…”
Tôi thổi bay mạt sắt vụn. Trên nền kim loại xám đen, chỉ có những đường rãnh vừa khắc là ánh lên sắc bạc nhàn nhạt.
“Mộc mạc thật đấy.”
Bề mặt lồi lõm sần sùi, đường nét cũng chẳng thẳng tắp. Thế nhưng.
“Mình ưng món này rồi đấy.”
Dù là thứ xấu xí nhất trong số những món tôi từng làm từ trước tới nay, thế mà tôi lại thích nó vô cùng.
『Phàm khi ngươi dựng nên xưởng chế tác của riêng mình, ắt phải khắc gia huy của bản thân rồi treo trước cửa.』
Giờ thì tôi đã hiểu lý do rồi. Không phải để khoe mẽ cho ai xem, mà đây là khoảnh khắc để bản thân tự xác nhận lại danh tính của chính mình.
Soạt.
Tôi cầm tấm biển đã nguội lạnh đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài rồi dừng lại trước cửa xưởng chế tác.
Ngay phía trên khung cửa, vị trí đầu tiên đập vào mắt mỗi khi ngẩng đầu lên.
“Chính là chỗ này.”
Tôi lấy ra bốn chiếc kẹp chữ U đã chuẩn bị sẵn. Thanh sắt uốn hình chữ U này sẽ được đóng vào phía trên cửa để kẹp giữ tấm biển ở giữa. Nếu đóng đinh thẳng vào thì biển hiệu sẽ nứt vỡ mất nên đành phải làm cách này.
Coong coong!
Tôi đóng bốn chiếc kẹp vào khung cửa, rồi lồng tấm biển vào giữa…
Soạt.
Tách.
Nó khớp vào nhau một cách hoàn hảo. Tôi lùi lại vài bước ngắm nhìn lên trên. Trên tấm sắt xám đen, chỉ có những đường rãnh khắc hình mặt trời và ô lưới bên dưới là còn vương sắc bạc lấp lánh.
“…….”
Xưởng chế tác của riêng tôi.
[Chúc mừng anh nhé.]
“Cảm ơn em.”
Thật sự là xưởng chế tác của riêng mình rồi. Nếu xưởng chế tác đầu tiên mang lại cảm giác tôi chỉ vào ở nhờ nơi người khác dựng sẵn, thì lần này từ khâu thiết kế đến bố trí đều do đích thân tôi chỉ đạo thực hiện. Cảm giác đây thực sự là nơi thuộc về riêng tôi mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Một ngày nữa lại trôi qua khi màn đêm buông xuống.
“Đi ngủ thôi.”
Với tâm trạng tràn đầy tự hào, tôi vỗ nhẹ lên tấm biển vài cái rồi bước trở vào trong.
Cộc cộc.
Đúng lúc đó.
Ting.
Một thứ gì đó bỗng hiện lên trước mắt tôi.
─────────────────
[Thợ rèn Chính thức, Xưởng chế tác Lionel][★★★☆☆]
[Hậu duệ của lửa]
─────────────────
[Lò chén][★★★★☆]
[Lò sắt xốp][★★★☆☆]
[Bếp rèn][★☆☆☆☆]
[Đồ của nhân loại, yêu cầu thay thế trong tương lai.]
[Đe rèn đặt làm riêng][★☆☆☆☆]
[Đồ của nhân loại, yêu cầu thay thế trong tương lai.]
[Bễ thổi khí][★★★☆☆]
─────────────────
“……?”
Tôi sững người nhìn bảng thông báo lơ lửng giữa không trung.
Đọc những dòng đánh giá cay nghiệt về từng ngóc ngách bên trong xưởng, rồi nhìn thấy hệ thống chỉ thẳng vào mấy món đồ của nhân loại mà bấy lâu nay tôi vốn chán ghét đến mức phải nhắm mắt làm ngơ, tôi vừa thấy hả lòng hả dạ lại vừa có chút bàng hoàng.
[Ấn ký đã được treo trước cửa xưởng chế tác.]
[Kể từ đây, nơi này chính thức được công nhận là nơi làm việc của Hậu duệ.]
[★★★☆☆] [Hậu duệ của lửa tự tay xây dựng cơ đồ.]
[Nhận được danh hiệu - 『Chủ nhân xưởng rèn』]
[Phần thưởng]
Phần thưởng? Phần thưởng gì cơ?
Sau thành tựu chế tạo trang bị 2 sao, đây là thành tựu thứ hai mà tôi đạt được. Đang ngơ ngác nhìn vào không trung tự hỏi phần thưởng là gì thì đúng lúc ấy…
Bùm!
Cùng với tiếng nổ tung nắp lò luyện bên trong xưởng,
Phùùùù!!
Ngọn lửa bùng cháy ngùn ngụt rồi phóng thẳng lên trời.
“Mẹ nó chứ?!”
Biển lửa bắt đầu nuốt chửng toàn bộ bên trong xưởng chế tác. Tôi định chạy ra ngoài, nhưng từ những khe nứt trên nền đá dưới chân, những vệt đỏ rực rỉ ra rồi lập tức bốc cháy men theo vách tường.
Phù, phù phù…
“Cái, cái gì thế này?!”
Mặt đất sụp xuống, ngọn lửa ập đến bao trùm lấy tôi. Tôi quay phắt người về phía cửa theo phản xạ, nhưng…
Rầm.
Cánh cửa đóng sập lại. Ngay trước mặt, ngọn lửa bốc cao rồi chảy tràn dọc theo khung cửa từ trên xuống dưới, bịt kín lối thoát duy nhất.
“Yuna!”
[Em, em không biết nữa…! Tọa độ… bị bất thường…!]
Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy con bé bảo không biết.
“Tọa độ làm sao, tọa độ bị làm sao!”
[Anh ơi.]
[Không định vị được tọa độ nữa rồi.]
Một tin tức chấn động. Điên mất thôi.
Lửa bốc lên tận trần nhà, cả xưởng chế tác chìm ngập trong làn sóng lửa. Không thể mở mắt nổi nên tôi giơ tay che mặt. Nhưng kỳ lạ là nó lại không hề nóng. Thế mới càng quái đản hơn.
Phùuuu!
Trong lúc tôi bịt mắt và co rúm người lại một cách tuyệt vọng, ngọn lửa bỗng… dần dần lắng xuống. Những vệt lửa bốc lên trên tường hạ dần, rồi từ từ rút ngược vào các khe nứt dưới sàn.
“…….”
Tôi chậm rãi hạ cánh tay xuống.
Vẫn là xưởng chế tác. Chiếc lò luyện của tôi, cái đe của nhân loại mà tôi vốn muốn vứt xó, chiếc bếp rèn của nhân loại mà tôi cũng muốn quẳng đi. Tôi đã trở lại xưởng chế tác của mình.
“… Rốt cuộc là cái quái gì…”
Đúng lúc đó.
Cộp.
Phía sau lưng tôi vang lên tiếng bước chân.
“Mama?!”
Hóa ra người cứu tôi quả nhiên là Doloris. Ngồi bệt xuống sàn, tôi từ từ quay đầu lại…
“……?”
Khác hẳn với mong đợi của tôi. Đứng ở đó lại là một người đàn ông.
Chiều cao của ông ta xấp xỉ tôi. Thế nhưng râu ria rậm rạp, tướng mạo cực kỳ quái gở. Bờ vai rộng gấp đôi tôi, còn bắp tay thì to ngang ngửa ba cái đùi của tôi gộp lại.
Và điểm mấu chốt nhất là, trong tay ông ta… đang cầm một chiếc búa.
“…….”
Và rồi.
Ting.
[Phần thưởng]
Cùng với thông báo phần thưởng thành tựu vừa đạt được.
“HỠI HẬU DUỆ CỦA LỬA!!!!”
Đôi mắt người đàn ông bốc cháy đỏ rực.
[Tương ngộ cùng Hiền Tượng tiền nhiệm]
“NGƯƠI ĐANG LÀM CÁI TRÒ GÌ THẾ HẢ!!!”
Tôi…
“…… Dạ?”
Tôi… đã đối mặt với một vị tổ tiên tộc Dwarf.
