1.
Chiếc chuông rung lên điên cuồng.
Coong… coong…
“Tinh linh sao…?”
Ruby nghiêng đầu nhìn chiếc chuông.
Khó nói lắm Ruby à. E là cấp bậc của thứ này phải cao hơn tinh linh đến mấy bậc ấy chứ.
“Tôi… tôi đi ngủ đây.”
“Ừ, ngủ ngon.”
Ruby ôm đôi mắt run rẩy chạy biến mất. Tối nay chắc con bé lại rúc vào lòng Mama Doloris mà ngủ rồi. Đúng là trẻ con, có lẽ cảnh vừa rồi hơi đáng sợ với nó.
Dù sao thì, chiếc chuông vẫn đang reo inh ỏi không ngừng. Đến mức tai tôi bắt đầu thấy đau.
Tôi đứng dậy bước về phía chiếc chuông. Nhấn chuông thì nhấn một lần thôi chứ, thật chẳng có lịch sự chút nào.
Nhưng việc nhận được lời triệu hồi của thần linh ngay cả khi ở ngoài Tháp là một tín hiệu đáng mừng. Có lẽ do tôi sử dụng được cộng đồng Nội Tháp, hoặc do hôm qua tôi từng chạm vào mặt dây chuyền của Solau nên ngài ấy mới liên lạc được. Dù cũng chỉ đúng một lần.
Đúng lúc tôi định chạm tay vào chiếc chuông.
Phắt.
─────────────────
[Thần Chuông đã nhận được phản hồi.]
[Thần dụ đã tới.]
─────────────────
“……”
Một bảng thông báo hiện ra trước mắt tôi. Thần dụ đã đến.
Nhưng cái này có thực sự gọi là thần dụ được không nhỉ? Chẳng phải trông nó giống đơn đăng ký hỗ trợ chế tác gửi cho Hậu duệ của lửa hơn sao?
─────────────────
[Thần dụ]
[Nữ đế Bão Tố Pamola ▸ Thợ rèn Chính thức L]
『Tôi! Tôi! Tôi! Tôi là số một! Tôi đầu tiên đúng không?』
『Woa, hóa ra tin đồn là thật à? Hậu duệ của lửa đã trở lại sao? Xin lỗi nhé Dwarf, vì bấy lâu nay đã đối xử không tốt với mấy người!』
[Thần dụ còn lại: 1 / 3]
─────────────────
Tin đồn? Chuyện Hậu duệ của lửa trở lại đã đồn ra ngoài rồi sao?
[Thì cái đó đó anh, cái dòng chữ khắc trên bầu trời ấy.]
À. Tôi nghe nói nó được khắc trên tầng sinh sống của các Dwarf Thái Dương. Có vẻ không chỉ người phàm mà cả các vị thần cũng chú ý đến. Chiếc chuông mới rung được bao lâu đâu mà ai nấy đều nhanh chân thật đấy.
“Nhưng mình đâu có đáp lại được.”
Theo lời giáo sư, đây là thiết bị truyền tin một chiều.
Trước khi tôi kịp phản ứng…
Phắt.
Phắt.
Những bảng thông báo khác lại tiếp tục hiện lên.
─────────────────
[Thần dụ]
[Nữ đế Bão Tố Pamola ▸ Thợ rèn Chính thức L]
『Ái chà! Lâu rồi không dùng nên chẳng biết làm sao nữa! Thợ rèn ơi! Thứ tôi muốn là…』
[Thần dụ còn lại: 0 / 3]
─────────────────
Ngài Pamola ơi, số thần dụ còn lại của ngài là 0 rồi kìa. Thế này thì ngài đâu thể nói tiếp được nữa.
Đúng như dự đoán, không có thêm tin nhắn nào từ Pamola gửi đến. Chưa kịp vào nội dung chính hay bắt đầu công việc mà ngài ấy đã dùng sạch số lượt mất rồi.
Phắt!
Phắt!
Vừa dứt lời, trước mắt tôi lại ngập tràn những bảng thông báo mới. Ủy thác sao? Cũng tốt thôi, nhưng thay vì nhận đại một yêu cầu nào đó rồi làm…
‘Gaia.’
Tôi nhất định phải chế tạo Thần cụ cho bà ấy. Hoặc không thì Caelu… cha của hai anh em song sinh cũng được. Nhưng suy cho cùng, ưu tiên hàng đầu vẫn phải là Gaia.
Nguyên lý chế tạo Thần cụ rất đơn giản. Theo lời giáo sư…
Chỉ cần tưởng tượng về vị thần đó và chế tác món Thần cụ mà họ mong muốn. Mang món đồ ấy dâng lên thần điện, một vật phẩm y hệt sẽ xuất hiện ở thần giới. Điều đó sẽ phản ánh vào cấp bậc của họ, và vì mang lại rất nhiều lợi ích nên thần linh luôn khao khát nó.
Tức là nếu tôi chế tạo Thần cụ ở đây rồi mang dâng tại thần điện, các vị thần sẽ nhận được món đồ may đo giao tận nơi. Còn tôi cầu nguyện tại thần điện thì sẽ nhận lại trang bị chứa đựng sự gia trì của vị thần đó.
Một thương vụ đôi bên cùng có lợi… tuyệt đối không phải vậy.
Đọc lại cuốn giáo trình, tôi nhìn xuống dòng cảnh báo ở phía dưới.
『Hãy khắc ghi, hỡi hậu duệ. Việc rèn đúc Thần cụ tuyệt đối không được xem nhẹ bởi công sức bỏ ra thực sự vô cùng to lớn. Tối đa một thợ rèn chính thức như ngươi chỉ được phép làm một cái mỗi năm.』
Chế tạo Thần cụ đòi hỏi sự nỗ lực rất lớn nên mỗi năm chỉ được 1 cái. Chi tiết này làm tôi khá bất ngờ.
Nói cách khác, giờ tôi phải nhận một đơn hàng gánh vác toàn bộ công việc trong một năm tới. Thế nên tuyệt đối không thể đặt bút ký bừa bãi.
─────────────────
[Thần dụ]
[Thần Vận Mệnh Belu ▸ Thợ rèn Chính thức L]
『Ngươi phải ưu tiên tiếp nhận yêu cầu của ta. Ta nhờ ngươi đấy.』
『Ta xin lỗi vì thời gian qua đã thiếu quan tâm đến tộc Dwarf.』
[Thần dụ còn lại: 1 / 3]
─────────────────
[Thần dụ]
[Thần Thép Sideru ▸ Thợ rèn Chính thức L]
『……Tròn năm mươi năm rồi. Bổn tọa đã chờ đợi suốt năm mươi năm.』
『Dù dạo gần đây bổn tọa có ít ngó ngàng đến tộc Dwarf Thái Dương…』
『Nhưng việc ngươi trở lại thực sự làm ta…』
[Thần dụ còn lại: 0 / 3]
─────────────────
[Thần dụ]
[Nữ thần Sắc Dục Lustia ▸ Thợ rèn Chính thức L]
『Ôi chao. Đừng lo lắng nhé bé con.』
『Bây giờ con mới chỉ là thợ rèn chính thức, nhưng ta sẽ nuôi dưỡng con cho đến khi thành bậc thầy hàng đầu.』
『Ta sẽ chăm bẵm con thật ngoan để con được vô cùng hạnh phúc…… Con có muốn đến thần điện của ta không?』
[Thần dụ còn lại: 0 / 3]
─────────────────
Woa, nhiều thật đấy. Các tin nhắn trước mắt cứ hiện lên không ngừng.
Điều thú vị là vì đều là thần linh nên ai nấy cũng khá tự tin. Trong đó, những vị thần nghe tên đã thấy thần cách cao sang thì tỏ ra đường hoàng hơn, còn những thần có vẻ thuộc bậc thấp hơn thì cẩn trọng hơn chút.
Hơn nữa…
“Nhưng sao ai cũng phải xin lỗi tộc Dwarf thế nhỉ?”
Có vẻ như tin nhắn nào cũng đính kèm một câu xin lỗi vì bấy lâu nay đã không quan tâm. Và vì mải chêm câu xin lỗi vào nên số tin nhắn phân bổ cứ thế vơi mất.
Kệ đi. Mấy thần khác dẹp sang một bên hết. Bấy lâu không ngó ngàng tới thì dù tình hình có đổi thay cũng đừng mong mò đến đòi chia phần.
“Ga, ga, ga……”
Gaia đâu rồi?
Tôi mải vuốt xuống danh sách tin nhắn thần dụ dài dằng dặc, cho đến khi một cái tên ở tận dưới cùng lọt vào mắt tôi.
─────────────────
[Thần dụ]
[Nữ thần Đại Địa Gaia ▸ Thợ rèn Chính thức L]
『Đã lâu lắm rồi mới lại thấy Hậu duệ của lửa. Solau hẳn sẽ thích lắm đây.』
[Thần dụ còn lại: 2 / 3]
─────────────────
“Ơ!?”
Đến rồi! Hợp đồng cả năm của tôi! Nó nằm đè dưới đáy đống đơn đặt hàng cao như núi.
Là người duy nhất không xin lỗi tộc Dwarf Thái Dương. Muốn chốt kèo thì phải chọn tập đoàn lớn chứ!
Nhìn qua tin nhắn thì có vẻ chưa giống một đơn đặt hàng lắm. Chẳng bảo làm cái gì, cũng chẳng hứa cho cái gì, chỉ vỏn vẹn một câu nhắn đã lâu không gặp.
Nhưng ở phía dưới lại có…
[Chấp nhận]
Một lựa chọn chấp nhận hiện lên rõ ràng.
“Dại gì mà không nhận.”
Tôi nhấn chấp nhận đơn hàng đó.
Tách.
Ngay khi tôi vừa bấm chấp nhận…
Rắc.
Chiếc chuông dựng trên sàn nhà liền nứt toác rồi rã thành tro bụi.
“Mẹ nó chứ…?”
Nó vỡ tan tành như thể nhắn lại rằng tao đã làm hết sức rồi đấy. Công sức mình vất vả làm ra mà…
─────────────────
[Chấp nhận ủy thác của Nữ thần Đại Địa.]
[Vật trung gian đã tiêu biến, mối liên kết với thần linh đã được thiết lập trực tiếp.]
[Giới hạn thần dụ còn lại tăng thêm 5 lần.]
[Bạn có thể trao đổi 3 lần để xác nhận chi tiết hợp đồng.]
─────────────────
Vật trung gian bị tiêu biến. Hóa ra thứ này không phải đồ xài nhiều lần…
Nhưng tiếc nuối chỉ kéo dài một thoáng, niềm vui đã nhanh chóng thế chỗ. Chẳng phải cuối cùng tôi cũng đã kết nối được với Gaia rồi sao?
“Ngon.”
Tôi siết nắm tay vui mừng thì một bảng thông báo lại hiện lên.
─────────────────
[Thần dụ]
[Nữ thần Đại Địa Gaia ▸ Thợ rèn Chính thức L]
『Hẳn là có vô số đứa trẻ khác gửi lời thỉnh cầu, ta thực sự không ngờ con lại chọn người mẹ già này.』
『Thiên giới đang xôn xao lắm đấy.』
『Họ bảo con là tương lai và hy vọng của những đứa trẻ Dwarf….』
[Thần dụ còn lại: 4 / 8]
─────────────────
Cảm giác khác hẳn với mấy vị thần đang gào thét tranh giành thứ tự lúc nãy. Chỉ nhìn mặt chữ thôi đã thấy tỏa ra sự ôn hòa. Dù tôi không phải tương lai hay hy vọng gì của đám trẻ Dwarf mà chỉ là một con người bình thường…
Nhưng giờ không phải lúc ngẩn người. Tôi có 3 cơ hội để trao đổi về chi tiết đơn hàng. Cơ chế có vẻ hoạt động tương tự như gửi DM. Tôi gửi tin nhắn thì bên kia sẽ nhận được.
Tôi lập tức mở bảng tin nhắn ra chuẩn bị gõ lời thoại.
“Hí……”
Phải thật cẩn trọng. Nên viết thế nào đây? Dù sao bên kia cũng không biết tôi là một đứa trẻ đâu nhỉ.
“Yuna, anh nói đại khái thế này… em sửa lại cho hợp lễ nghi được không?”
Đây chính là tác dụng của cô em gái AI. Giúp tôi chuyển câu từ thành văn phong trang trọng.
[Ừm, được chứ.]
Lạch cạch lạch cạch.
“Tôi muốn làm một đôi khuyên tai mang thần cách của ngài Gaia. Xin hãy cho phép tôi.”
Yuna bắt đầu chuyển ngữ lại lời tôi chọn.
『Thần muốn rèn nên đôi khuyên tai mang theo hơi thở và ý chí của Mẹ Đại Địa. Với tất cả lòng kính trọng, thần nguyện dâng hiến món quà này lên Mẹ.』
Quãi đạn, dịch đỉnh vậy sao…
Mấy câu nói tùy tiện của tôi đã biến thành một văn bản vô cùng trang trọng. Một lúc sau.
─────────────────
『Ta thật không ngờ Hậu duệ của lửa lại dành sự quan tâm cho người mẹ già này.』
『Dù có đứa trẻ cai quản ngọn lửa riêng, vậy mà con lại cất công tìm đến đại địa, sao ta lại không cảm kích cho được. Đây quả là một chuyện vô cùng đặc biệt và đáng kinh ngạc.』
『Mảnh đất này vốn dĩ cũng cô quạnh đã lâu.』
『Cảm ơn con nhé, đứa trẻ. Thật lòng cảm ơn con. Vậy nên trăm sự nhờ con.』
[Thần dụ còn lại: 0 / 8]
─────────────────
“… Viết gì mà dài như bức thư thế?”
Cùng với bức tâm thư cảm ơn dài như sớ, số thần dụ còn lại của Gaia cũng biến mất. Tức là không cần nguyên liệu hay yêu cầu cụ thể nào sao?
Đọc mất một lúc lâu, và kết luận lại là…
“Cảm ơn vì đã làm cho bà ấy…?”
Tóm lại, cả bức thư dài đó chỉ chốt lại một câu: Cảm ơn con, trăm sự nhờ con nhé.
“Hầy.”
Việc tôi chọn Gaia là chuyện kỳ lạ đến thế sao? Do không rõ văn hóa thần linh nên tôi cũng chẳng biết chắc được.
“Trước mắt thì cứ phải bắt tay vào làm đã.”
Tôi nhặt những mảnh vỡ của chiếc chuông hỏng rồi đứng dậy. Trang sức của thần linh. Thứ sẽ gánh vác toàn bộ công việc trong một năm tới của tôi.
Tôi ngước nhìn bầu trời đêm muộn. Vầng trăng tròn đang soi xuống người tôi.
“Tất cả là tại ngài đấy nhé.”
Chẳng hiểu sao tôi lại thấy nó gai mắt đến thế.
2.
Hầu như tầng sinh sống của các chủng tộc trong Tháp đều có một thần điện. Tộc Dwarf Thái Dương cũng không ngoại lệ, Tầng 89 cũng có một thần điện.
Tuy nhiên, dù thần điện của họ rất đồ sộ… nhưng cũng đã cũ kỹ. Nó chỉ là một thần điện cổ truyền được tu bổ ở mức tối thiểu, và cũng là nơi các vị thần hiếm khi ghé tới.
Nhưng trong quá khứ không như vậy. Thần điện của tộc Dwarf Thái Dương từng là nơi vô số vị thần tranh nhau tìm đến.
Thế nhưng sau khi Hậu duệ của lửa biệt tích, nhận ra mình chẳng còn thu được những gì mong muốn tại nơi này nữa, các vị thần… từng người một đã ngừng bước chân.
Sột soạt…
Ngay cả khi các thần điện khác luôn đông đúc người đến cầu nguyện, thần điện Tầng 89 vẫn chỉ ngập trong bụi mờ. Ít nhất là cho tới tận ngày hôm qua.
“……?”
Vị tư tế Dwarf già ở thần điện Tầng 89 không khỏi nghi ngờ chính mắt mình. Bởi lò lửa báo hiệu thần dụ đang bùng lên dữ dội.
Phừng phừng!!
Phừng!
Ngọn lửa phun ra từ lò lửa của thần điện nhanh chóng hóa thành những tờ giấy màu đỏ thắm khắc đầy những dòng chữ.
Xoạt.
Một tờ. Rồi hai tờ, ba tờ. Và rồi những dòng chữ ấy lọt vào mắt tư tế.
─────────────────
[Nữ thần Lửa Ignea]
『Lẽ nào đứa trẻ của ngọn lửa… Hậu duệ của lửa lại có thể ngả vào lòng đại địa?』
『Trong lịch sử tộc Dwarf Thái Dương chưa từng có chuyện này. Hậu duệ của lửa, sao ngươi có thể!』
─────────────────
“… Ngài Ignea….”
Tư tế nuốt nước bọt. Nữ thần Lửa là tín ngưỡng chiếm tỷ lệ cao nhất trong tộc Dwarf Thái Dương. Nhưng dạo gần đây….
Những tờ giấy đỏ vẫn tuôn ra không ngừng.
『Lẽ nào ta lại không mòn mỏi chờ đợi đứa trẻ ấy.』
『Thế mà vừa mở mắt ra, nó đã từ bỏ người mẹ này để tìm về lòng đại địa.』
『……Thật đau lòng. Thật sự quá đau lòng.』
Tư tế câm nín không sao cất thành lời. Đúng lúc đó…
Đùng!
Cánh cửa khổng lồ của thần điện mở ra, một người đàn ông bước vào.
“Ta nghe nói đêm qua đã xảy ra chuyện vô cùng thú vị.”
“… Ngài Ricardo.”
Tư tế già vội vã cúi đầu.
Đại tộc trưởng Ricardo không đáp, chỉ lặng lẽ dõi mắt nhìn vô số tờ giấy đỏ đang trút xuống từ lò lửa. Vô số vị thần đang gào thét phẫn nộ.
‘Tại sao không chọn ta.’
Và cả.
‘Hãy tha thứ vì dạo gần đây đã thiếu sót quan tâm đến tộc Dwarf Thái Dương.’
Khóe môi Ricardo nhếch lên mỉa mai.
‘…Quá muộn rồi.’
Đã quá muộn rồi.
“Chẳng phải rất nực cười sao?”
Ricardo trầm giọng lên tiếng.
“Khi các vị thần ngừng bước tới thần điện, luôn có những hệ lụy kéo theo.”
Ngũ cốc trên đồng ruộng chẳng thể kết hạt, các loại phúc lành nối tiếp nhau biến mất. Nói một cách đơn giản, chủng tộc sẽ dần khô héo. Một chủng tộc mất đi sự phồn vinh chỉ có thể lụi tàn trong thầm lặng. Tài nguyên cạn kiệt, vật lực chạm đáy.
Và khi chủng tộc lâm vào cảnh đói khát và nghèo hèn như vậy, kẻ tìm đến lại là ai?
“……Năm xưa, kẻ dang tay ra với chúng ta là ai nhỉ?”
Ánh mắt Ricardo nheo lại.
“Là thần linh? Hay là…”
Soạt….
“Công ty?”
Tư tế già không đáp. Bởi câu trả lời đã quá rõ ràng.
Việc bán đứng tương lai chủng tộc cho những kẻ buôn bán tầm thường bên ngoài… lý do khiến hầu hết Dwarf bị mê hoặc, chẳng qua chỉ vì họ quá nghèo hèn mà thôi. Nếu Tháp không mở cửa, tộc Dwarf Thái Dương hẳn đã diệt vong từ lâu.
“Thế mà giờ đây…”
Ricardo nhìn về phía lò lửa. Những tờ giấy đỏ vẫn đang trút xuống ngay lúc này.
『……Thật đau lòng. Thật sự quá đau lòng.』
Dòng thần dụ do Nữ thần Lửa Ignea ban xuống.
Đáng lẽ phải che chở cho tộc Dwarf Thái Dương, sở hữu lượng tín đồ đông đảo nhất, vậy mà khi chủng tộc lụi tàn, bà ta lại ngó lơ và quay lưng bước đi.
“… Đến bây giờ mới thấy đau lòng sao.”
Người đàn ông cười nhạt.
“Thật đúng là phong thái của thần linh.”
Ánh mắt Ricardo hướng về vô số tờ giấy trên lò lửa. Vị thần mà Hậu duệ của lửa thế hệ mới lựa chọn không phải Nữ thần Lửa, mà là Mẹ Đại Địa Gaia.
Vị thần ban phát lòng từ bi không phân biệt đối xử cho mọi chủng tộc trong Tháp. Và cũng là một trong số ít những vị thần chưa từng rút lại bàn tay che chở ngay cả khi tất cả quay lưng với tộc Dwarf Thái Dương.
“Đây không phải sự trùng hợp.”
Cả người Ricardo bỗng nổi da gà. Hậu duệ của lửa đáng ra phải tìm tới Nữ thần Lửa mới phải, thế nhưng tương lai của chủng tộc lại chọn Gaia.
‘Nghĩa là người đó đã thấu suốt.’
Ai mới thực sự đứng về phía chủng tộc, và ai đã ruồng bỏ chủng tộc. Vị hậu duệ ấy đã tường tận tất cả.
“…….”
Sau một hồi im lặng, Ricardo cất lời.
“Hãy dâng chúc văn.”
Phản hồi duy nhất mà thần điện có thể gửi tới thần linh. Hãy truyền đạt lập trường của chủng tộc cho tất cả chư thần.
“Ý nguyện của Hậu duệ chính là ý nguyện của tộc Dwarf.”
Thần điện Tầng 89 vốn dĩ là nơi thờ phụng chính của Nữ thần Lửa. Dẫu vậy, giọng nói của Đại tộc trưởng không hề có một chút do dự.
“Nếu Hậu duệ đã chọn đại địa, chúng ta cũng sẽ dành vị trí cho đại địa.”
Ricardo bước về một góc thần điện, tới trước pho tượng nhỏ của Gaia đang lặng lẽ đứng trong góc khuất.
“… Nếu ý nguyện của Hậu duệ đã vậy, ta xin tuân theo.”
Ricardo chậm rãi cúi đầu trước pho tượng.
