1.
Hơn nữa.
“…….”
Thình thịch, thình thịch.
Tim tôi đập nhanh một nhịp.
Nào, chuông là gì?
Suy cho cùng, nó cũng là sắt.
“Màn luyện kim đầu tiên.”
Đã đến lúc bắt đầu rồi.
Tôi nắm lấy những viên quặng thô mà Doloris mang tới cách đây ít lâu.
Thứ tôi cần lúc này là một thỏi sắt với chất lượng ưu việt. Không phải loại nhặt nhạnh nửa chừng dùng cho công nghiệp, mà phải là thỏi sắt xuất sắc do chính tay tôi tạo ra.
Tôi giơ một viên quặng lên trước mắt.
─────────────────
[Quặng sắt đỏ thô] [☆☆☆☆☆]
[Độ tinh khiết] [44/100]
[Tạp chất: Silica, Lưu huỳnh]
─────────────────
Độ tinh khiết tổng thể của số quặng Doloris mang về rất tốt.
Theo giáo trình, thông thường để biết được độ tinh khiết thì cần dựa vào danh tiếng của nơi sản xuất. Ở mỏ này thì khoảng chừng này, ở mỏ kia thì khoảng chừng kia.
May mắn thay, tôi có thể bỏ qua công đoạn phiền phức đó.
Và trong số đó.
─────────────────
[Quặng sắt đỏ thô] [★☆☆☆☆]
[Độ tinh khiết] [78 / 100]
[Tạp chất: Silica, Lưu huỳnh]
─────────────────
Khựng.
Tìm ra chìa khóa bí mật rồi.
Tôi đã tìm thấy viên quặng cần tìm.
Thế này là khá tốt rồi, mức độ này xem như đã kinh qua một lần tinh luyện ấy chứ. Cứ như thể thiên nhiên đã tự tay làm giúp một nửa vậy.
Tôi nắm viên quặng rồi lăn nó trên mặt bàn.
Lốc cốc.
Nặng tay đấy.
Được rồi.
Tôi nhấc kẹp lên.
“Nung chảy thôi nào.”
Tôi ném đá bốc lửa vào lò rèn để nung lò.
Phừng!
Lửa bùng lên trong lò rèn. Ánh đỏ rực men theo mảng tường bốc lên.
Tôi vô thức nhếch môi.
Màn luyện kim đầu tiên.
Lửa đã bén đều, tôi đẩy viên quặng vào trong.
Rồi nung nóng.
Mỗi khi ngọn lửa hơi lịm đi….
Kít. Kèn kẹt!
“Ái!”
Ban ngày ban mặt mà phải dồn sức đạp bàn đạp để thổi gió vào lò.
Á, cái này dù đã tra dầu nhưng chẳng dễ chút nào.
Kít! Kít!
Phù! Phù!
Thân hình thấp bé nên không dồn được trọng lượng cơ thể, mà không dồn được trọng lượng thì phải dùng toàn thân để đè xuống.
Mồ hôi lấm tấm trên trán. Một giọt chảy dọc theo thái dương rồi nhỏ xuống từ cằm.
Tôi cởi khuy áo trước ngực rồi kéo xắn áo sơ mi lên.
Dễ thở hơn hẳn.
Mệt chết mất.
Chẳng biết đã bao lâu trôi qua.
Viên quặng trong lò bắt đầu hơi biến dạng và sụp xuống.
Và… chính là lúc này.
Soạt.
Tôi bốc một nắm than củi ném vào lần nữa.
Quặng sắt vốn dĩ không phải là sắt nguyên chất, mà là thứ sắt bị oxy bám vào. Than củi phải cướp đi đống oxy này thì sắt mới trở nên tinh khiết được.
Và rồi.
Sắc đỏ chuyển sang da cam, rồi da cam lại chuyển sang trắng.
Chính xác hơn là… khi nó tỏa sáng rực rỡ đến mức chói mắt.
Phía trên viên quặng đang phát sáng bỗng nổi lên một lớp gì đó trăng trắng. Vớt lớp đó đi chính là loại bỏ tạp chất.
Khi đã múc sạch mọi tạp chất, từ bây giờ.
Xoẹt.
Tôi thọc kẹp vào kéo khối sắt đỏ rực ra ngoài.
Xèo xèo!
Khối quặng đã được nung tới giới hạn, khi tiếp xúc với luồng không khí tương đối lạnh liền phát ra tiếng xèo.
‘Phải tính trước.’
Lôi ra rồi mới suy nghĩ thì đã muộn. Suy nghĩ thì tôi đã tính xong hết từ trước rồi.
Bên cạnh lò rèn đặt hai bể làm nguội song song. Một bể nước, một bể dầu.
Lần trước là dùng nước. Thế nhưng vốn dĩ làm nguội quặng bằng nước là một trò liều lĩnh. Nó khiến quặng nguội đi quá đột ngột, khoáng vật sẽ lập tức nứt vỡ ra ngay.
Nhưng lần trước tôi muốn điều gì? Chính là bóc tách bằng sốc nhiệt. Lúc đó tôi cần tạo chấn động để lột lớp vỏ của quặng hỏa diệm.
Còn bây giờ thì không cần làm thế. Tôi cần hạ nhiệt tương đối ‘chậm’… và dầu là lựa chọn thích hợp.
Dầu có độ dẫn nhiệt hơi chậm nên có thể làm nguội từ từ, giúp bên ngoài và bên trong nguội đi cùng tốc độ, tương đối đồng đều không bị lệch nhau.
Tôi di chuyển kẹp về phía bể dầu. Rồi dìm khối quặng trắng xóa vào trong dầu.
Tõm.
Sùng sục.
Không có tiếng xèo xèo chói tai như khi thả vào nước.
Thay vào đó.
Phừng!
“Đệch?!”
Lửa bùng lên dữ dội trên mặt dầu. Dầu không chịu nổi nhiệt độ nên tự bốc cháy.
Khói đen kịt bốc lên trần công xưởng rồi phủ kín khoảng không gian phía trên.
Ờ thì, tôi có giật… giật mình RẤT nhiều… nhưng chuyện này vốn dĩ là bình thường. Nước thì âm thanh quái đản, còn dầu thì cái khoản này cũng quái đản.
May mắn là công xưởng đã được cải tạo, trên trần có lỗ thông gió, lại có cửa sổ ngay trước mặt nên tôi không đến mức bị khói bao vây.
Sùng sục.
Tôi dùng kẹp tiếp tục khuấy đều khối quặng. Nếu cứ để yên một chỗ, trên bề mặt sẽ đóng một lớp màng hơi khiến nhiệt không thoát ra nổi.
Làm sao tôi biết ư? Giáo sư bảo thế đấy, ông giáo sư Dwarf của chúng tôi.
“Mười sáu… mười bảy….”
Cánh tay tôi hơi run lên. Ngọn lửa cũng đã lịm dần. Khói cũng giảm đi nhiều.
Mười tám… mười chín.
Và.
“Hai mươi.”
Xoạt!
Tôi dồn sức gồng tay, dùng kẹp lôi nó ra trong một nhịp.
Từ đầu kẹp, lớp dầu đen cháy bám vào khối quặng nhỏ giọt tỏng tỏng.
Tôi đặt nó lên đe.
Nó vẫn còn đỏ rực, vừa khéo lắm.
Tôi với tay lấy chiếc búa treo trên tường.
Búa địa sinh.
Lôi Chùy của Tozar ơi xin lỗi nhé, mày vẫn không phải đồ dùng để rèn đập. Dù mày rất quý giá.
Nắm lấy cán búa.
Coong!
Cú nện đầu tiên.
Lại một cú nện.
Cang cang cang!
Mỗi khi nện một nhát, khối sắt lại thu nhỏ lại một chút. Rồi trở nên cứng cáp hơn.
Những thứ bỏ đi được đào thải, chỉ còn lại phần tinh túy bên trong.
Dù thế nào thì việc gần đây có tập tành chút đỉnh rõ ràng là có hiệu quả.
Mệt chết mất. Nếu không nhờ chút tập tành đó chắc đây đã thành địa ngục thật rồi.
“Hà… hà….”
Khớp vai như muốn rời ra, bàn tay tê dại, mồ hôi chảy xè vào mắt. Nhưng nếu dừng lại thì nó sẽ nguội, mà nguội thì phải làm lại từ đầu. Trừ khi điên ra… chứ dứt điểm trong một lần mới là đúng đắn.
Chẳng biết đã đập bao nhiêu nhát như thế.
Cang! Coong.
Âm thanh đã thay đổi.
Tôi nhìn xuống mặt đe. Trên đe là một khối sắt to bằng lòng bàn tay.
Đây chính là thỏi sắt.
“Nào.”
Để xem mày ra làm sao.
Và kết quả là.
─────────────────
[Thỏi sắt đỏ] [Thủ công]
[1kg]
─────────────────
[Thành phần]
[Sắt] [99.39%]
[Carbon] [0.58%]
[Lưu huỳnh] [0.00%]
[Phospho] [0.03%]
─────────────────
[Chất lượng]
[Độ đồng nhất] [A]
[Độ đặc] [A]
─────────────────
[Đánh giá]
Thỏi sắt do bàn tay con người rèn nên.
Lưu huỳnh đã được loại bỏ không còn mống nào, cấu trúc không có lỗ hổng và thớ sắt mịn đều.
Có thể tạo hình thành bất kỳ dạng nào.
─────────────────
Tôi nghiến răng, cố kìm giọng nói đang run mà cẩn trọng thì thầm.
“Cho anh hỏi chút… cái này có tốt không vậy?”
Dù biết tỏng rồi, nhưng cứ thích nói thế. Cái trò mà tôi cực kỳ muốn thử một lần.
Tôi hỏi Yuna.
[…….]
Mặc kệ Yuna không có phản ứng gì mấy, tôi siết chặt nắm đấm vung mạnh vào không trung.
“Thành công rồi!”
Tôi nắm chặt tay, vung vẩy liên hồi giữa không trung. Cuối cùng cũng cho ra lò một thỏi sắt trông ra gì và này nọ.
Lần đầu tạo ra thỏi sắt, nhưng kể ra cũng không tệ.
Thực ra ban đầu công đoạn phải phức tạp hơn nhiều… nhưng vì độ tinh khiết vốn đã quá cao nên không cần thiết phải rườm rà đến thế.
Và…
Bây giờ.
“…….”
Muốn đúc chuông thì vốn dĩ cần phải có khuôn. Nấu thỏi sắt thành nước rồi đổ vào khuôn đúc.
Thế nhưng lúc này tôi chẳng có thứ gì để chứa nước sắt chảy, cũng chẳng có khuôn đúc.
Vậy thì, Hậu duệ của lửa sẽ làm gì trong tình cảnh thiếu thốn dụng cụ thế này?
“Cứ nện thôi.”
Không có thì gõ đập tạo hình là xong. Thực tế trong giáo trình cũng viết y như vậy.
『Đừng đổ lỗi cho nguyên liệu, cũng đừng đổ lỗi cho công xưởng. Chỉ cần có búa và đe là quá đủ.』
Đúng kiểu Sparta luôn.
Tất nhiên đó là giáo trình tập sự. Điều buồn cười là sang đến giáo trình chính thức, lão lại bảo hãy tích cực dùng dụng cụ đi, đừng để tổn hại thân thể.
Lão giáo sư điên rồ.
Tôi xóc lại kẹp trên tay.
“Dù rất muốn nghỉ ngơi.”
Tôi ném thêm than vào lò rồi nhếch môi.
“Nhưng đây là việc mình bắt buộc phải làm mà.”
Lấy cánh tay lau mồ hôi trán, tôi bắt đầu thổi lửa lên.
Các công đoạn sau đó cũng tương tự. Nung nóng thỏi sắt cho mềm ra.
Rồi thỏi sắt đã làm mềm đó, lần này không dìm vào dầu nữa!
Mà ngay lập tức!
Cộp.
Đặt lên đe rồi nện.
Ưu điểm của búa địa sinh là hai đầu có hình dạng khác nhau. Mặt trước rộng nên dễ dát phẳng dãn dẻo, mặt sau sắc nét nên rất tiện để gom nắn tạo hình.
Đây mới đúng là búa rèn chứ.
Cang! Cang!
Trước tiên là dát rộng ra đã. Cấm có nôn nóng tạo hình chuông ngay lập tức.
Khối sắt to bằng lòng bàn tay cứ mỗi nhát nện lại dãn rộng ra một chút.
Cang cang cang!
Khi sắc đỏ sẫm đi thì cho vào lò, khi đỏ rực lên thì lại lôi ra đập tiếp.
Chẳng biết đã lặp lại bao nhiêu lần như thế.
Cộp.
Trên mặt đe xuất hiện một chiếc đĩa tròn dẹp. Đến đây thì vẫn còn dễ ăn.
Vấn đề bắt đầu từ lúc này.
Tôi lật ngược búa, xoay đầu nhọn sắc về phía trước.
‘Giờ thì, gom hình lại.’
Đặt mép đĩa sắt hơi gờ lên mép đe. Dùng búa nện dần từ ngoài vào trong để đẩy dốc nó lên.
Cứ mỗi vòng nện quanh chiếc đĩa dẹt, phần vành mép lại nhô dựng lên một chút. Khái niệm “nhô lên” ở đây chính là dựng đứng lên đấy.
“DỰNG LÊNNN!!”
Một vòng thì thành cái đĩa, thêm vòng nữa thì thành cái bát.
Và rồi.
Phừng!
“Ái!”
Nhạt màu thì vào lò, đỏ rực thì lên đe. Tôi cũng chẳng buồn đếm xem mình đã qua lại bao nhiêu lần nữa.
Ngay thời điểm cảm thấy mình có thể chết thật đến nơi.
Thứ trên mặt đe rốt cuộc cũng dần biến đổi thành hình dáng mà tôi mong muốn.
“Thành hình rồi này….”
Thế nhưng phần quan trọng nhất giờ mới bắt đầu.
Tiếng chuông được quyết định bởi yếu tố nào? Độ dày.
Một bên dày một bên mỏng thì âm thanh sẽ im bặt ngay tại chỗ. Dù hình dáng có đẹp đến mấy thì cũng chỉ là đống sắt thô, cái kiểu đồ gốm hoa văn răng lược vậy.
Thế nên chỗ nào độ dày chưa đạt thì lại trải ra, lại gõ chỉnh.
Lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
“…Hà.”
Tôi điều hòa nhịp thở rồi nhìn xuống mặt đe.
Ở đó đặt một chiếc chuông nhỏ nhắn, nhẵn bóng, mang màu đỏ đen sẫm. Và…
Lần này, dù tôi chẳng thực hiện thêm thao tác nào.
Phừng!
Mặt trước của chiếc chuông đã tự động khắc lên ấn ký của Dwarf Thái Dương. Bên dưới hoa văn tập sự có ký tự L nâng đỡ.
Trở thành thợ chính thức rồi nên đãi ngộ cũng khác hẳn nhỉ.
Tôi nhếch môi nhìn xuống chiếc chuông.
─────────────────
[Thần Chuông] [★★☆☆☆]
[Thần cụ]
─────────────────
Chiếc chuông báo cho chư thần biết rằng Hậu duệ của lửa đã mở lò rèn của mình.
Chư thần nghe thấy tiếng chuông sẽ tìm đến gửi gắm nguyện vọng.
─────────────────
『Hãy nhận liên lạc đi.』
- Gửi Thợ rèn Chính thức L -
─────────────────
Nói cái quái gì thế.
Thứ đập vào mắt tôi đầu tiên chính là dòng Origin Script bảo tôi nhận liên lạc. Chẳng biết ai gửi nữa. Chuông còn chưa rung mà liên lạc cái gì.
Tôi để nguyên chiếc chuông trên đe. Dù sao bây giờ nó cũng đang nóng muốn điên. Phải chờ nó nguội thì mới đụng tay vào được chứ.
Thôi thì trong lúc chờ.
Tôi nhặt mấy mảnh sắt vụn lên. Dù sao cũng cần một cái móc để treo chuông.
Mấy cái này thì dễ như ăn kẹo.
Đập vài nhát đã ra một cái móc, đập thêm vài nhát nữa ra luôn cả giá đỡ.
Chẳng biết đã trôi qua bao lâu.
Xoạt.
Tôi lấy mu bàn tay đụng thử vào chiếc chuông.
Còn nóng không nhỉ?
[?! Anh!]
“Á á á nóng quá!”
[Anh điên rồi à?! Có sao không? Anh có sao không?!! Làm thế nào bây giờ!!!]
“Ờ, mát lắm.”
[Á thật là bực mình bực mình quá đi ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ]
Tôi nhếch môi, treo chiếc chuông lên giá đỡ rồi bước ra ngoài.
Chẳng biết đã ở trong đó mấy tiếng đồng hồ rồi. Mồ hôi khô đi khiến quần áo lạnh ngắt.
Két.
Theo giáo trình, cách để nhận liên lạc của thần linh rất đơn giản.
『Dù là trăng hay mặt trời, khi nó treo ngay chính giữa đỉnh đầu, hãy đặt chuông xuống đất.』
『Những chủ nhân của thời khắc đó sẽ giáng xuống.』
Nghĩa là chẳng phân biệt đêm ngày, hễ nó nổi ngay trên đỉnh đầu mình thì đặt chuông xuống là được. Khi ấy, vị thần phù hợp với khoảng thời gian đó sẽ tìm đến. Có vẻ không đơn thuần là cứ trăng lên thì thần mặt trăng sẽ giáng xuống.
Hiện tại, vừa khéo ngay trên đỉnh đầu tôi là một vầng trăng tròn trịa.
Cơn gió đêm lướt qua khuôn mặt. Giữa bầu trời đêm thăm thẳm.
Cộp.
Tôi đặt chiếc chuông xuống thảm cỏ. Cầm búa địa sinh trên tay phải.
Giờ thì.
Soạt.
Tôi siết chặt cán búa rồi chậm rãi nhấc lên. Hít một hơi thật sâu.
“Bắt đầu nào.”
Coong….
Tiếng chuông trong trẻo xé tan bầu không khí đêm vắng.
U u….
Âm thanh và dư âm vang vọng ấy thấm sâu qua màng nhĩ.
Thình thịch.
Sống lưng nổi da gà. Tiếng chuông thì tôi từng nghe qua nhiều rồi, nhưng cảm giác thế này thì là lần đầu tiên.
Liệu có nhận được lời gọi từ thần linh không đây.
Trong lúc đang chờ đợi.
“… Xong rồi à?”
“…….”
Quay đầu lại, tôi thấy Ruby đang ngồi xổm ngay bên cạnh. Trên tay con bé là ổ bánh ciabatta cùng chai nước.
Là món tôi thích.
Đáng yêu thật đấy. Chẳng biết con bé ngồi đó từ lúc nào. Đợi để đưa cho tôi sao.
“Gì thế, sao nhìn tôi như vậy?”
Tôi nhận lấy ổ bánh, nhếch môi.
“Suỵt.”
Rồi.
Soạt.
Tôi đặt ngón tay lên môi.
“Thần linh đang đến đấy.”
“……?”
Trong lúc Ruby nghiêng đầu như thể chưa hiểu chuyện gì, thì.
Coong—
Chiếc chuông không một ai đụng vào bỗng nhiên gióng lên.
Và không lâu sau.
Coong, coong, coong, coong—
Tay tôi vẫn cầm búa, gió cũng chẳng hề thổi.
“Cảm ơn vì miếng bánh nhé.”
Tôi nhìn chiếc chuông đang bị một sức mạnh vô hình nện điên cuồng vang lên liên hồi….
Rồi chậm rãi xoa đầu Ruby. Đôi mắt Ruby mở to.
“…….”
Coong, coong, coong….
Thần linh…
Đang gọi tôi.
