1.
Ruby quyết định sẽ thu hút sự chú ý vì Lionel.
Thực ra tính cách cô bé cũng chẳng phải kiểu thích ra mặt thể hiện. Chỉ là cô bé không thích thôi, chứ chẳng có việc gì là cô bé không làm được.
Chà, nếu là để giúp Lionel thì cũng được thôi.
Cộp.
Ruby mang đôi giày nhỏ nhắn bước về phía rèm cửa. Đám trẻ đồng lứa liền nối đuôi đi theo sau.
Đó là chuyện đương nhiên. Tại nơi này, ngoại trừ Hoàng tộc ra thì cô bé chính là đứa trẻ có địa vị cao nhất. Người thừa kế duy nhất… à không, giờ là một trong hai người thừa kế của gia tộc Công tước Doloris. Con cái của mấy gia tộc tầm thường thậm chí còn chẳng dám chủ động bắt chuyện trước.
“Không biết dạo này tiểu thư đang theo học bài giảng leo Tháp của Ranker nào ạ?”
“Anh trai tôi lúc nào cũng bảo, trước khi leo Tháp phải chuẩn bị kỹ lưỡng từ tận 5 năm trước cơ.”
Ruby thản nhiên đáp lại qua loa mấy lời dồn dập tới từ bốn phương tám hướng. Cô bé chẳng nghe bài giảng của giáo viên nào, cũng chẳng thèm chuẩn bị cái gì hết. Mấy chuyện đó vừa không thú vị vừa chẳng có gì đáng quan tâm.
Cô bé chỉ định kéo dài thời gian giúp Lionel thôi. Thế mà cái tên kia lại chỉ biết cắm mặt ăn sô cô la kìa.
‘…Hết nói nổi, không có mình thì cậu làm ăn kiểu gì không biết.’
Đúng là một đứa trẻ tốn nhiều công chăm sóc mà.
Xoạt.
Đúng lúc đó, một thiếu niên rẽ đám đông bước ra phía trước. Đó là con trưởng của gia tộc Bá tước Valmon, trên ngực thêu huy hiệu gia tộc phô trương.
“Tiểu thư Ruby, thật vinh hạnh khi được gặp người ở đây.”
“…Vâng.”
Câu trả lời cực kỳ ngắn gọn vì chẳng có gì để nói tiếp. Thế nhưng cậu ta chẳng hề bận tâm, vẫn đon đả tiếp lời.
“Nhưng mà tiểu thư này, tôi nghe nói ngài Công tước vừa nhận nuôi thêm một đứa trẻ đúng không?”
“…….”
Ánh mắt tên con trưởng hướng về phía Lionel đang ngồi tách biệt một góc đằng xa.
“Tội nghiệp thật… xem chừng cậu ta có vẻ lạ lẫm với những nơi thế này. Cứ ngồi lạc lõng một mình thế kia…”
Ánh mắt Ruby nheo lại. Giọng điệu thì lịch sự, nội dung xem chừng cũng có vẻ lo lắng đấy. Nhưng cô bé đâu có ngây thơ đến mức không nhận ra ẩn ý bên trong.
Ruby biết rõ cách tốt nhất để đối phó với tình huống này. Đó chính là…
“…….”
Sự thờ ơ.
Chẳng thèm trả lời cũng là một phương án hay. Vì nếu nói về Lionel thì vô tình lại lôi cậu ấy vào cuộc hội thoại mệt mỏi này mất.
Cứ thế, kiểu trò chuyện phiền phức nhất bắt đầu. Ngay lúc Ruby đang trưng ra bộ mặt vô hồn để mặc kệ những lời nhảm nhí đó trôi qua tai…
“……?!”
Một tiểu thư nhìn sang phía đối diện rồi giật mình bịt miệng lại. Ruby ngoảnh đầu nhìn theo.
Lionel đã dỗ ngọt được Công chúa và cầm được chiếc vòng cổ trên tay tự lúc nào. Tài thật đấy. Mới tiếp cận được bao lâu mà đã lấy được đồ của Hoàng tộc ra rồi.
Thế rồi, Công chúa chăm chú nhìn Lionel một lúc rồi xoay người lại như thể vừa hạ quyết tâm. Cô ấy tiến thẳng về phía Hoàng tử.
Xì xào.
Công chúa ghé tai Hoàng tử thì thầm điều gì đó, sắc mặt Hoàng tử lập tức đanh lại. Hoàng tử lắc đầu, thế nhưng…
Lạch cạch.
Cuối cùng, chỉ một lúc sau, chiếc vòng cổ trên cổ cậu ta đã bị lấy mất. Công chúa nhón đầu ngón tay kẹp lấy chiếc vòng cổ như thể sợ bị bẩn, rồi quay lại chỗ Lionel.
‘Cái quái gì thế?’
Nhưng trước khi nhóc tì 13 tuổi như Ruby kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra… Công chúa đã cầm chiếc vòng cổ dắt Lionel rời khỏi sảnh tiệc qua lối cầu thang sau.
Xì xào.
Sảnh tiệc lập tức xôn xao hẳn lên. Không chỉ riêng khu vực của đám trẻ thừa kế, mà toàn bộ ánh mắt ở sảnh chính cũng dồn hết về phía đó. Vì nhân vật chính của ngày hôm nay, Công chúa lại vừa dắt một đứa trẻ của gia tộc Công tước rời khỏi tiệc.
“Điện hạ…”
“Người dắt đứa trẻ của ngài Công tước đi đâu thế…?”
Ruby cố gắng dời ánh mắt đi nơi khác rồi thầm lẩm bẩm trong lòng.
‘Thành công rồi đấy.’
Thế nhưng tại sao đầu cô bé lại đau nhói, lòng dạ thì nôn nao hết cả lên thế này? Từ ngày sống chung với Lionel, có biết bao nhiêu chuyện không sao hiểu nổi xảy ra. Nhưng trong số đó, riêng việc lần này, không hiểu sao cô bé lại chẳng muốn hiểu một chút nào.
2.
Nghe tôi bảo tình trạng chiếc vòng cổ của Hoàng tử còn nghiêm trọng hơn, Công chúa đột nhiên chạy vụt đi đâu đó.
Người đi đâu vậy?
Trong chớp mắt, tôi còn tưởng cô ấy định ra mách lẻo hết mọi chuyện với Hoàng đế cơ chứ. Đúng lúc đó cô ấy tiến đến gần Hoàng tử, chỉ nói vài câu là đã lấy được chiếc vòng cổ. Hoàng tử trông có vẻ không muốn đưa cho lắm, nhưng cô ấy đã lấy được trong nháy mắt.
“Thấy mấy ánh mắt kia khó chịu lắm đúng không?”
“Vâng, một chút ạ.”
Thật ra chẳng phải “một chút” đâu. Mấy ánh mắt dồn vào tôi từ nãy đến giờ áp lực muốn chết.
“Đi theo ta.”
“Dạ?”
“Đi ra cầu thang đằng kia sẽ có hành lang và ban công. Chúng ta sẽ nói chuyện ở đó.”
Nhìn cô ấy tiến bước đi trước, tôi chợt nhớ ra một chuyện. Không biết mình có nên hộ tống không nhỉ, nhớ mang máng là từng nghe ở đâu đó rồi. Ở những nơi thế này, khi đi cùng phụ nữ thì việc đưa tay ra là đúng lễ nghi.
Tôi đang định tự nhiên đưa tay ra thì…
[Đừng có đưa tay ra!!]
Tiếng quát của Yuna làm tôi khựng lại. Nhưng ngược lại, chính Công chúa lại nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay kéo tôi đi.
“?”
“Nhanh lên, đi theo ta.”
Hoàng tộc thường hay kéo người ta đi kiểu này à?
[…Không hề.]
Câu trả lời của Yuna cực kỳ quả quyết.
[Có khi tại anh còn nhỏ nên mới thế đấy.]
Dù sao thì tôi cũng bị bàn tay của vị Công chúa đang vội vã kia lôi lên cầu thang. Thấy cô ấy vừa đi vừa cầm chiếc vòng cổ có vẻ vướng víu, tôi nhận lấy cầm giúp.
Vừa bước lên hết cầu thang, một dãy hành lang dài hiện ra. Đó là hành lang có những hàng cột trụ trải dài. Bên dưới, những chiếc đèn tỏa ánh sáng theo từng khoảng đều đặn.
Mặt trời đã lặn từ lúc nào không hay, ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ rọi sáng hai chúng tôi. Tiếng ồn ào náo nhiệt dần lắng xuống theo từng bước chân.
Và nơi cuối hành lang.
Xoạt.
Vừa vén bức rèm ra, làn gió đêm lập tức lướt qua mặt. Đó là một ban công rộng rãi. Đến lúc đó tôi mới chợt nhận ra.
[Phía sau cứ có ai đi theo kìa?]
Ở phía sau, một người đàn ông cao lớn kinh khủng đang lặng lẽ bám theo chúng tôi. Thật sự rất đáng sợ, bước trong những khoảng tối giữa ánh trăng mang lại cảm giác áp lực nặng nề.
“Đừng bận tâm. Đó là kỵ sĩ hộ vệ của ta.”
“Ồ, ra vậy.”
Như nhận ra ánh mắt của tôi, Công chúa bình thản cất lời.
“Tất nhiên là với điều kiện… Lionel không được làm trò gì kỳ quặc.”
“Haha.”
“Ta đùa đấy.”
Công chúa nhếch khóe môi buông một câu đùa. Xin lỗi nhé, nếu mà tôi tính làm trò xấu xa gì thì tôi đã chẳng rảnh rỗi đi nói về mấy cái vòng cổ. Cứ im lặng thì Công chúa cũng sẽ tự mình héo mòn thôi.
Người kỵ sĩ hộ vệ vượt qua cửa ban công, bước tới đứng ngay sát bên cạnh chúng tôi. Nhất thời thấy áp lực phết. Cảm giác cứ như giám thị đứng chằm chằm ngay sát sườn lúc đi thi ấy. Nhưng chắc cũng chẳng cần lo lắng, vì kỵ sĩ hộ vệ của Hoàng tộc thì làm gì có chuyện cái miệng nhiều chuyện. Chỉ là thấy hơi ngột ngạt thôi.
Đến lúc này mặt ông ta mới lọt vào tầm mắt tôi. Mái tóc đen vuốt ngược ra sau khá tùy ý. Chắc vì đứng ngược trăng nên khuôn mặt chìm trong bóng tối, chỉ có đôi mắt lộ ra là cực kỳ sắc lẹm.
“Richard, những gì nhìn thấy ở đây tuyệt đối không được nói với ai.”
“…Thần xin tuân lệnh.”
Cùng với lời dặn của Công chúa, ba người chúng tôi bước về phía lan can ban công. Bên cạnh lan can có đặt một chiếc bàn nhỏ. Tôi tự nhiên đặt hai món trang sức lên mặt bàn.
Lạch cạch.
“Bây giờ em giải thích được rồi chứ? Rốt cuộc hai món trang sức này có vấn đề gì, và tại sao chiếc vòng cổ của Hoàng huynh lại nghiêm trọng hơn?”
“Đương nhiên rồi ạ.”
Giọng điệu thì bình tĩnh đấy, nhưng trông Công chúa vội vã lắm rồi. Tôi đưa tay về phía chiếc vòng cổ trên bàn. Chà, dù ngoài Công chúa ra có thêm người khác ở đây thì cũng chẳng sao. Kẻ thấy nhột thì chỉ có thể là đứa lừa đảo thôi. Còn tôi chỉ nói toàn sự thật.
“Nguyên lý của hai món trang sức này khá tương đồng ở chỗ đều giúp hồi phục sinh khí cho người đeo.”
“Thế nhưng tại sao…”
“Thế nhưng Điện hạ, sinh khí đó là từ đâu ra chứ?”
Cốc, cốc.
Tôi gõ nhẹ vào chiếc Vòng cổ Tinh Túy Nguyệt Quang.
Ừng ừng.
Chiếc vòng cổ lập tức rung lên như thể đang nổi cáu.
“Để thần giải thích rõ hơn. Cả hai món trang sức này đều sử dụng ‘tinh túy được tích trữ’ bên trong để hồi phục sinh khí cho người mang.”
“…….”
“Và rồi tinh túy đó sớm muộn gì cũng sẽ cạn kiệt. Chính lúc này sự khác biệt giữa hai món trang sức mới xuất hiện.”
Cốc, cốc.
Ừng ừng ừng!
Lần này chiếc vòng cổ rung lên mạnh hơn hẳn.
“Tinh Túy Nguyệt Quang, ngay khi lượng tinh túy tích trữ bị cạn kiệt sẽ bắt đầu rút chính sinh khí của người đeo để nạp lại đầy.”
“…Cái của Hoàng huynh.”
“Nếu chỉ rút lại đúng bằng lượng nó đã từng hồi phục thì còn đỡ… Đằng này nó rút sạch toàn bộ sinh khí của người đeo luôn.”
Tôi dừng lại một chút để cô ấy có thời gian tiêu hóa thông tin. Cảm giác ban đầu thì thấy ổn, nhưng càng về sau cơ thể lại càng tệ đi. Dù có sự khác biệt giữa Hoàng tử và Công chúa, nhưng chắc chắn cô ấy cũng đã từng cảm nhận được.
“Thế còn cái mặt dây chuyền thì sao?”
Cốc.
Công chúa chạm nhẹ vào chiếc Mặt dây chuyền Nhật Thăng rồi hỏi.
Cái này giải thích hơi bị gian nan đây. Giải thích bằng lời thì phải dông dài nào là hai vị thần anh em, rồi tương khắc thế nào… Nghe chán bỏ xừ. Tốt nhất là cứ dùng hành động để chứng minh. Tôi nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ rồi lập tức bắt tay vào thí nghiệm.
Tôi cầm chiếc Vòng cổ Tinh Túy Nguyệt Quang lên, rồi đặt nó đè thẳng lên chính giữa Mặt dây chuyền Nhật Thăng.
Hy vọng có phản ứng tức thì nào đó. Đang hồi hộp chờ đợi thì đúng lúc đó.
Ừng ừng ừng ừng!
Đột nhiên chiếc Vòng cổ Tinh Túy Nguyệt Quang tỏa ra sắc xanh lam rực rỡ.
Xẹtttt!
Từ Mặt dây chuyền Nhật Thăng, một luồng khí đỏ tuôn ra như những sợi chỉ rồi bị hút tọt vào bên trong Vòng cổ Tinh Túy Nguyệt Quang.
Ừng.
Sau khi nuốt trọn luồng khí đỏ, Vòng cổ Tinh Túy Nguyệt Quang khẽ rung lên một nhịp như thể đang vô cùng mãn nguyện.
Ừng… ừng…
Trái lại, Mặt dây chuyền Nhật Thăng lại run rẩy bần bật.
Wow. Không ngờ lại ra một cảnh tượng trực quan dễ hiểu đến mức trắng trợn thế này. Quá rõ ràng luôn. Tinh túy từ mặt dây chuyền của Công chúa bị hút trọn sang chiếc vòng cổ của Hoàng tử. Cần gì phải giải thích dài dòng thêm nữa chứ.
Công chúa đứng lặng người, chỉ biết nhìn xuống cảnh tượng trước mắt. Biểu cảm phong phú phết nhỉ, chắc kiềm chế cảm xúc vất vả lắm đây. Trái ngược với cô ấy, tên kỵ sĩ hộ vệ lại giữ khuôn mặt lạnh như tiền nhìn xuống. Chẳng rõ bên đó đang nghĩ cái quái gì nữa.
“Rõ ràng họ bảo đây là cặp trang sức của hai vị thần anh em… còn nói chúng sẽ bổ trợ cho nhau nữa…”
“Ờ thì… đúng là anh em thật đấy ạ.”
Tôi gãi đầu đáp. Dù sao tôi cũng không có em gái, nên chẳng rõ thực tế anh em ruột có đối xử với nhau kiểu đó không.
[????]
Ái chà, tất nhiên trừ em ra nhé, Yuna.
[……ㅠ]
Vì em là tri kỷ của anh mà.
[!!]
