0.
Trước khi đến Hoàng cung.
Đột nhiên tôi thấy tò mò một điều.
‘Việc đưa mình đến sảnh tiệc, có nghĩa là cô ấy định công khai danh tính của mình sao?’
Chẳng hạn như việc chế tạo trang bị hay Enchant.
Cô ấy sẵn sàng để lộ những năng lực đó trước mặt mọi người sao?
Tò mò về ý định của Doloris, trước khi xuất phát thì tôi đã ướm hỏi cô ấy.
“Mama, có phải con sẽ phải công khai việc mình làm nghề gì không ạ?”
Doloris mỉm cười rạng rỡ rồi từ tốn giải thích.
“Điều đó… tùy thuộc vào việc đối phương là ai.”
“Tùy vào đối phương ạ…”
“Ừ.”
Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi rồi hỏi ngược lại.
“Lionel. Con nghĩ danh xưng quý tộc được trao cho vì lý do gì?”
“Con không rõ lắm.”
Công trạng của gia tộc? Tài lực?
Tôi nghĩ ra vài câu trả lời nhưng không thực sự chắc chắn. Thấy tôi chưa chọn được đáp án, Doloris giơ ngón trỏ lên gõ nhẹ vào môi mình. Rồi cô ấy nháy mắt với tôi.
“Chính là trọng lượng của lời nói đấy.”
“Trọng lượng của lời nói ạ?”
“Đúng vậy.”
Giọng cô ấy trở nên êm dịu hơn hẳn.
“Người ở vị trí càng cao, một câu nói thốt ra từ miệng họ lại càng mang theo trách nhiệm và trọng lượng tương ứng.”
“……”
“Thế nên họ không bao giờ truyền miệng lời nói một cách tùy tiện. Thay vì nhẹ nhàng thốt ra những gì nghe được, họ giấu kín trong lòng và nghiền ngẫm nó nhiều lần.”
Lời nói có sức ảnh hưởng càng lớn thì cái miệng lại càng phải nặng ngàn cân.
“Những kẻ luôn miệng nói về phẩm giá… nhưng thực chất lại không gánh nổi trọng lượng tương xứng với phẩm giá đó, miệng của họ mới là thứ nhẹ bẫng và nguy hiểm nhất trên đời.”
Theo cách hiểu của tôi… dù có tiết lộ danh tính hay không, mấu chốt nằm ở chỗ tiết lộ trước mặt ai.
Đứng trước kẻ nửa mùa thì sẽ thành đề tài bàn tán rồi rước họa vào thân. Nhưng nếu là trước mặt kẻ thực sự ở vị trí cao… vì họ kín miệng nên sẽ không sao cả.
“Vậy nên Lionel, nếu con thực sự muốn thể hiện năng lực của mình…”
“Xin con hãy chọn người có thể gánh vác được trọng lượng đó.”
Tôi tự hứa sẽ ghi nhớ kỹ lời dặn đó.
1.
Liệu người phụ nữ trước mặt tôi đây có gánh nổi sự thật đó không?
Đương nhiên là có rồi, điên thật. Trong Đế quốc này làm gì có mấy ai cao quý hơn cô ấy đâu.
Việc Doloris thoải mái để tôi đi cùng chắc chắn cũng mang theo ý tứ từ cuộc trò chuyện đó.
“Em có chuyện muốn nói với ta đúng không?”
“Vâng.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Công chúa.
[Anh ơi, có khi phải hạ mắt xuống đấy…]
Không sao đâu. Đây có thể coi là biểu hiện của sự tin cậy. Đôi khi không né tránh ánh mắt lại là lựa chọn tốt hơn.
Gương mặt cô ấy lọt vào tầm mắt tôi ở cự ly gần. Vóc dáng nhỏ nhắn và mảnh khảnh… Dù trông có vẻ nhiều tuổi hơn tôi, nhưng sắc mặt lại ám màu bệnh tật tái nhợt, cổ tay thì gầy gò.
Thế nhưng thật kỳ lạ, sự tái nhợt đó lại càng làm tăng thêm vẻ thần bí cho cô ấy. Phải gọi là gương mặt biến sự bệnh tật thành khí chất sao? Đúng là rốt cuộc nhan sắc vẫn là thứ có thể chuyển hóa mọi yếu tố thành khí chất riêng.
“Điện hạ có vẻ là người am hiểu sâu sắc về trang sức.”
“…Một lời đường đột đấy. Trang sức của ta nổi bật đến thế sao?”
Không tiếp nhận ngay mà lập tức dò xét ý đồ. Có vẻ cô ấy cũng không có ý định kéo dài cuộc trò chuyện.
“Vâng. Chiếc vòng cổ mà hai vị Điện hạ đeo đặc biệt khiến thần phải bận tâm khi ở trong sảnh tiệc.”
“Đó quả thực là những món trang sức rất tốt.”
“…Tốt thì có tốt, nhưng…”
Tôi nhẹ nhàng phủ nhận lời đó.
“Có một điều mà rất nhiều người đang bỏ qua.”
“Điều gì?”
“Những người mang theo kiếm hay các loại vũ khí khác đều phải ra sức rèn luyện cách sử dụng để làm chủ chúng.”
Ánh mắt tôi tự nhiên dời sang chiếc vòng cổ trên cổ cô ấy.
“Thế nhưng chẳng hiểu sao, riêng với trang sức thì người ta lại cho rằng chỉ cần đeo lên người là xong.”
“……”
“Dù trang sức cũng có… cách sử dụng đúng đắn của riêng nó.”
Đôi mắt Công chúa hơi mở to.
“Ý em là sao?”
“Nếu cứ tiếp tục sử dụng theo cách này, gọi đó là trang sức tốt thì có phần sai lệch đấy ạ.”
Đã nói đến nước này thì không cần phải vòng vo nữa. Tôi tin tưởng vào địa vị của cô ấy. Và tôi cũng tin vào mắt nhìn của Công tước Doloris.
“…Dù hơi muộn nhưng thần xin phép được giới thiệu lại một cách chính thức.”
Một tay đặt lên ngực, tôi cúi đầu.
“Dưới sự bảo hộ của gia tộc Công tước Doloris, thần là người đảm nhận việc chế tạo và bảo dưỡng trang bị.”
Rồi tôi từ từ ngẩng đầu lên.
“…Thợ rèn Lionel, xin được diện kiến.”
“…Thợ rèn?”
Công chúa nhíu mày.
Trước tiên thì có vô số điều khó hiểu đối với cô ấy. Tuổi còn nhỏ, lại còn là một con người mà lại đi bàn về thợ rèn. Bởi hầu hết thợ rèn là con người đều đã biến mất từ lâu.
Nhưng không sao cả. Tôi có một vũ khí chắc chắn nhất. Đó cũng là phương thức chứng minh hiệu quả nhất.
Sự tồn tại của Doloris.
Nghĩ kỹ thì đây là chuyện đơn giản, đời nào một Công tước lại giữ một đứa nhóc thế này bên cạnh mà không có lý do. Huống chi còn tự tay dắt đến tận yến tiệc Hoàng thất. Chỉ riêng dữ kiện đó đã khiến Công chúa bắt buộc phải điều chỉnh lại đánh giá về tôi.
Và cả…
“Vòng cổ Tinh Túy Nguyệt Quang và Mặt dây chuyền Nhật Thăng.”
“…Em biết tên của chúng sao?”
Khi tên của hai chiếc vòng cổ thốt ra từ miệng tôi, đồng tử cô ấy khẽ rung lên. Giám định đơn giản có thể biết tên và cấp độ trang bị. Giám định sâu và giỏi hơn thì có thể biết cả Origin Script.
Thế nhưng vì là Trang bị Độc nhất, chiếc vòng cổ đó chỉ có một trên đời. Khoảnh khắc tôi đọc chính xác tên của chúng, Công chúa bắt buộc phải tạm hoãn việc đưa ra phán đoán. Bởi vì hai trang bị đó chưa từng được nhắc đến trên bất kỳ diễn đàn nào, nghĩa là chúng chưa từng được công khai.
“Đã bao giờ Điện hạ nghĩ như thế này chưa?”
“……?”
“Tại sao cái mặt dây chuyền này, chẳng những không làm cơ thể tốt lên…”
Tôi ngập ngừng một chút rồi lặng lẽ nói tiếp.
“…mà trái lại, hình như nó lại đang gây hại?”
Công chúa không hề giật mình, nét mặt cũng không để lộ chút cảm xúc nào. Đúng là poker face đẳng cấp… Chẳng lẽ cô ấy thực sự không nghi ngờ…
[Không phải đâu anh.]
[Đồng tử cô ấy giật lên trong khoảnh khắc đấy, cực kỳ nhẹ thôi.]
Suýt nữa thì tôi thở phào ra mặt. Phân tích của Yuna cho thấy cô ấy vốn đã thấy chiếc vòng cổ này có gì đó cấn cấn.
Nếu đã vậy thì lần này…
“Thế nhưng nhìn đâu cũng không thấy căn cứ cho rằng nó có hại, mà cũng chẳng có lý do gì để tháo ra nên Điện hạ cứ thế đeo tiếp.”
“……”
“Bởi vì cả nhà giám định lẫn y sĩ chắc chắn đều bảo rằng không có bất kỳ điểm gì bất thường.”
Vừa nói, tôi vừa quan sát người phụ nữ trước mặt.
“Để thần đoán thử nhé…”
Dù gì người trước mặt cũng mang danh Hoàng tộc.
“Điện hạ từ nhỏ hẳn đã phải tránh xa những thứ có hại cho cơ thể. Và cũng được học cách phân biệt chúng.”
Công chúa im lặng chăm chú nghe tôi nói.
“Thế nhưng kỳ lạ thay, dù trong lòng cảm nhận được chiếc vòng cổ này không có lợi, Điện hạ lại không hề tháo ra.”
“……”
“Bởi ngoại trừ bản năng, tất cả các chỉ số khác đều đồng thanh bảo rằng không sao cả.”
“……”
“Bản năng cảnh báo nhưng mắt lại không thấy căn cứ. Vì Điện hạ coi trọng căn cứ nên việc tin vào bản năng là thiếu hợp lý, cứ thế Điện hạ đã cố đè nén sự lấn cấn đó đi.”
Tôi ngắt nhịp một chút để trau chuốt lại lời nói. Vì món đồ này cũng giả vờ làm đúng chức năng của nó, nó xoa dịu người đeo để tạo cảm giác an tâm. Đến khi tinh túy cạn kiệt nó mới hiện nguyên hình. Còn Mặt dây chuyền Nhật Thăng thì coi như là nạn nhân đi.
“Hơn nữa trên thực tế… vào thời gian đầu mới đeo vòng cổ, chắc hẳn Điện hạ còn cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn hẳn. Hoặc là…”
Khựng.
Vai Công chúa giật nhẹ lên trước câu nói đó. Tôi hạ giọng chốt lại.
“Phải chăng vì Điện hạ nghĩ đến tấm lòng của người đã tặng… nên cảm thấy nếu tự ý tháo ra thì giống như phụ lại tấm lòng đó, vì thế mới tiếp tục đeo?”
Có lẽ cô ấy không nỡ phụ lòng người đã tặng món trang sức cao cấp 4 sao này. Có thể đó là một người rất quan trọng với cô ấy.
Rốt cuộc bản năng cảnh báo nhưng lại không có căn cứ. Thực tế thì cả hai chiếc vòng đều bình thường cho đến khi tinh túy bị rút cạn.
Đúng lúc tôi đang cảm thấy mình như nhân vật chính trong phim trinh thám cùng trợ lý Kim Yuna… người phụ nữ đang chăm chú nhìn tôi cất lời.
“…Em nói tiếp đi.”
Sắc mặt không biến động nhiều, thế nhưng thế này coi như là đã thừa nhận rồi.
“Thần vốn thích trò chuyện. Thế nhưng thần không muốn làm lãng phí thời gian quý báu của Điện hạ.”
Tôi mỉm cười nhạt bổ sung thêm.
Cô thấy phiền phức và chán ngắt khi dính dáng đến người khác mà. Chỉ vì tò mò về đứa trẻ của Công tước nên mới mò tới thôi đúng không? Thế nhưng lại nghe được câu chuyện thú vị đấy chứ?
‘Nếu bản thân cô ấy đã nhận thức được bản năng của mình ở mức độ nào đó.’
Thế thì không cần kéo dài làm gì. Giảng giải dài dòng chỉ làm tụt cảm hứng thôi.
“Điện hạ có thể cho thần đúng một cơ hội không?”
“Cơ hội?”
“Xin hãy đưa mặt dây chuyền cho thần một chút.”
“……”
Mắt Công chúa nheo lại. Đương nhiên rồi, vừa mới gặp chưa được bao lâu đã đòi lấy món đồ đeo trên người, lại còn là trang sức của Hoàng tộc.
“Thần biết rõ hành động này vô lễ đến mức nào.”
Tôi nhận lấy ánh mắt ấy không chút né tránh.
“Nhưng trăm nghe không bằng một thấy.”
Cô ấy nhìn tôi một lúc lâu. Đánh giá, rồi lại đánh giá… Thế nhưng khi chuyện liên quan đến tính mạng thì con người ta buộc phải khác đi thôi.
“Có quá nhiều điều ta không thể hiểu nổi.”
“Thần hiểu ạ.”
Xoạt.
“Hy vọng em… sẽ không bôi tro trát trấu vào mặt Công tước.”
Cô ấy đưa tay lên cổ. Tuyệt đối không có chuyện đó. Mấy khoản này là sở trường của tôi nên tôi cực kỳ tự tin.
Tách.
Tay Công chúa tháo chốt, mặt dây chuyền được đưa về phía tôi. Chắc là vào khoảng thời gian này, tôi nhận ra ánh mắt của toàn bộ đám hậu duệ trong sảnh tiệc từ lúc nào đã dồn hết về phía chúng tôi.
Khoảnh khắc tay tôi chạm vào mặt dây chuyền.
Ting!
Đột nhiên một thông báo nảy ra từ giao diện của Tháp.
[……?!]
[‘Solau’, hậu duệ của Mặt Trời kiêm vị thần cai quản Mặt Trời, nhận thức được sự tồn tại của bạn!]
[『
Khi nghe tin, ta đã không tin. Quả thực quá đỗi kinh ngạc.
』]
Cái, cái gì thế này?
Dòng chữ đột ngột xuất hiện làm tôi khựng lại trong giây lát.
‘Solau? Solau là chủ nhân của mặt dây chuyền mà.’
Tự nhiên ngài ấy lại… chú ý đến mình…
Tình hình đang nước sôi lửa bỏng nên tôi đành cố làm như không có gì, bèn nhận lấy mặt dây chuyền. Bây giờ không phải lúc quan tâm đến ông Solau gì đó. Tôi đứng dậy ngay lập tức.
“…Không lẽ em định cứ thế cuỗm đồ bỏ chạy đấy chứ?”
“Chân thần không được nhanh cho lắm đâu.”
Nơi tôi hướng đến là thứ đã để mắt tới từ nãy. Một chậu cây nhỏ đặt ở góc sảnh tiệc. Trong chậu trồng một cây cảnh lá nhỏ.
Lý do chiếc mặt dây chuyền này có thể rút sinh khí từ con người để tích trữ tinh túy… là vì con người sở hữu sức sống cực kỳ dồi dào. Huống chi là Hoàng tộc, nhận biết bao nhiêu linh dược cùng y thuật chữa trị nên nguồn sống lại càng mạnh mẽ.
Thế nhưng nếu đối tượng không phải con người, mà là một sinh vật vô cùng nhỏ bé thì sao? Đã vậy lại không phải cây cỏ cắm rễ ngoài trời, mà chỉ là một cái cây trồng trong chậu bệt dí ở góc tối héo hắt, lay lắt giữ lấy mạng sống. Họa chăng thỉnh thoảng mới có người nhớ ra dội cho ngụm nước.
Nếu đối tượng là cái cây đó… thì chẳng tốn bao nhiêu thời gian để kiểm chứng.
“Em đang làm cái gì đấy?”
Người này kiên nhẫn kém hơn tôi tưởng. Thay cho lời đáp, tôi dừng lại trước chậu cây.
‘Tao xin lỗi nhé.’
Quấn quấn.
Tôi quấn chặt Mặt dây chuyền Nhật Thăng quanh cái cây. Rồi dùng lưng che lại để đám hậu duệ không nhìn thấy.
Ngay khoảnh khắc đó.
─────────────────
[Hiệu ứng đặc biệt: Nguyệt thực]
[Bắt đầu hấp thụ sinh khí của vật thể đeo.]
─────────────────
[Cảnh báo! Sinh lực của vật thể đeo đang ở mức nguy hiểm!]
[Cảnh báo tháo bỏ ngay lập tức, tháo bỏ ngay lập tức]
─────────────────
Một, hai, ba.
Mới trôi qua vài giây.
Rũ…
Một chiếc lá rũ xuống. Ban đầu là một.
Xào xạc.
Tiếp theo, hai chiếc lá bị nhuộm đen.
Xào xạc…
Thứ ba, thứ tư. Các chiếc lá lần lượt héo quắt lại, rũ xuống không còn chút sức sống. Cái cây vốn xanh tươi trong chớp mắt bắt đầu khô quắt thành màu xám tro.
“……!”
Công chúa hít vào một hơi sâu. Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, nét mặt cô ấy hoàn toàn sụp đổ.
──────────
[Khuyến cáo tháo bỏ ngay lập tức.]
[Tháo bỏ ngay.]
[Tháo ngay.]
──────────
Cảnh báo còn chưa chạy xong.
Rắc.
Cái cây đã đi đời nhà ma trước. Nhìn lại vẫn thấy đúng là cái thứ đồ điên rồ. Cái cây héo quắt đến tận cuống lá, chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã bị hút sạch.
Tôi vẫn dùng lưng che chậu cây, lặng lẽ tháo mặt dây chuyền ra.
Xào xạc…
Rồi chìa nó về phía Công chúa. Tôi đứng dậy đối diện với ánh mắt của cô ấy, người cao hơn tôi hẳn một gang tay. Cô ấy nhìn luân phiên giữa chậu cây đã chết khô và bàn tay tôi.
“Thần đã nói rồi mà.”
Tôi mỉm cười nhẹ, nhắc lại đúng câu nói ban đầu.
“Nếu không biết cách sử dụng mà gọi đó là trang sức tốt thì… có phần sai lệch.”
“……”
Công chúa không thốt ra được lời nào. Sắc mặt trắng bệch nhìn chằm chằm vào tàn tích của chậu cây vốn vừa mới bình thường cách đây vài giây.
“…Mấy chuyện này sao có thể, rõ ràng không có chiêu trò ma pháp nào…”
Rất lâu sau Công chúa mới thốt ra được một câu. Thần có dùng được ma pháp đâu mà chiêu với chả trò. Hàng thật 100% đấy.
Cơ mà mong cô ấy cầm lại chiếc vòng giùm cái. Thấy cái cây bị hút sạch, có vẻ Công chúa đâm ra ngần ngại không muốn nhận lại chiếc vòng. Mới nãy còn không muốn đưa cơ mà.
Thấy tôi cầm chiếc vòng cổ của Công chúa, ánh mắt xung quanh bắt đầu dồn về đây nhiều hơn. Giờ mà chuyển sang chỗ khác thì tốt hơn. Công chúa với Hoàng tử thì không sao, chứ tôi ghét bị người khác nhòm ngó lắm.
“Điện hạ, bây giờ người có thể tin thần đến mức nào rồi?”
“……!”
Khoảnh khắc đó, mắt cô ấy mở to như vừa nhận ra điều gì.
“Không lẽ của Hoàng huynh ấy cũng…!”
“À…”
Tôi chậm rãi gật đầu.
“Thậm chí bên đó…”
“……”
“Còn nghiêm trọng hơn.”
Bởi vì tôi chỉ nói toàn sự thật thôi. Sao nhỉ, có câu nói nổi tiếng đấy thôi: Sự thật luôn chỉ có một.
