0.
Yến tiệc Hoàng cung.
Tôi nhớ mình từng nghe ở đâu đó một câu thế này.
Nếu một người có hai mắt đi vào ngôi làng của những kẻ độc nhãn, thì chính kẻ đó mới là kẻ bất bình thường.
Và tôi chính là kẻ đó.
[Độ tương thích][3,5/40]
[Năng lượng bộc phát tích tụ trong cơ thể, có khả năng gây tổn thương nội tạng vĩnh viễn.]
[Độ tương thích][9/60]
[Đang gặm nhấm dần ma năng của người mang. Sử dụng trong thời gian dài sẽ dẫn đến suy nhược.]
[Độ tương thích][2/40]
[Ma lực không kiểm soát đang xâm chiếm tinh thần người mang.]
[Độ tương thích][4/40]
[Xảy ra nhiễu ma lực đa tầng. Đang bào mòn tuổi thọ của người mang.]
“Mẹ kiếp…”
Xui xẻo thay, tôi lại có tận mười con mắt.
1.
“…Không thể nào như thế được.”
Tôi năm nay mười ba tuổi.
Vuốt keo, xức dầu thơm, khoác lên mình bộ trang phục vướng víu rồi leo lên xe ngựa. Tôi sẽ phải chịu trận trong bộ dạng này cho tới tận Hoàng cung.
“……”
Thay vì mấy thứ này, hãy cho tôi đôi vớ đi, cho tôi bột đi mà!
Tôi muốn Enchant lắm rồi. Tay chân tôi đang ngứa ngáy hết cả lên đây này.
Tôi từng hỏi Doloris xem liệu có thể kiếm thêm bột Enchant không, thế nhưng cô ấy lại lộ vẻ hơi bối rối rồi từ tốn giải thích cho tôi nghe.
Vốn dĩ loại bột này là thứ mà ngoài Công ty Dwarf ra thì chẳng ai có lý do để dùng đến. Nhu cầu quá hạn chế nên từ khâu sản xuất đến phân phối, hầu như toàn bộ chuỗi cung ứng đều nằm trong tay phía Dwarf Company.
Cô ấy bảo trước mắt sẽ cố gắng gom sạch những gì đang có trên thị trường. Việc tìm mua không khó, nhưng không thể gom với số lượng lớn như khoáng thạch được.
Và quan trọng nhất là.
‘Nếu thu mua số lượng lớn sẽ có rủi ro bị truy vết.’
Người ta chắc chắn sẽ nảy sinh nghi vấn rốt cuộc thu mua thứ này để làm gì. Vì theo kiến thức thông thường, đó chỉ là loại bột vô dụng.
“…Thế thì thay vì mua bột, mình mua nguyên liệu là được mà.”
Mua nguyên liệu về rồi tự tay xử luôn đống bột không được à?
“Nguyên liệu của bột là gì vậy?”
[Nguyên liệu cơ bản của Bột Enchant là ma tinh thạch.]
[Nghe nói phía Công ty Dwarf sẽ phối trộn theo tỷ lệ ‘thích hợp’ để tạo ra bột.]
[Cũng chẳng ai buồn tò mò đâu, vì dù có bột đi nữa thì họ cũng đâu biết Enchant.]
“Trong tài liệu của Dwarf Thái Dương có công thức không?”
[Chờ em một chút.]
[Ơ? Có này!]
[‘Bản tổng hợp công thức phối chế Bột Enchant’.]
[Nhưng cái này bảo là bài viết dành riêng cho Hậu duệ của lửa đấy.]
Chẳng trông chờ gì mấy mà Yuna lại tìm được thông tin thật.
Enchant Dust? Có vẻ chính là ám chỉ loại bột đó. Bài viết dành cho Hậu duệ của lửa, sao từ trước đến nay tôi lại không thấy nhỉ?
[Vì mình đâu có tìm kiếm bằng từ khóa ‘Enchant Dust’ đâu…?]
Ừ nhỉ, phải biết tên thì mới tra cứu được chứ. Mấy chuyện đó cứ cho là vậy đi.
“Thế này thì…”
Có vẻ việc giải quyết dễ hơn tôi tưởng. Tôi mở tài liệu ra kiểm tra nội dung. Thế nhưng ngay đoạn đầu lại viết một dòng hoàn toàn ngoài dự tính.
[Hậu duệ của lửa đại diện đương thời sẽ chịu trách nhiệm tổng quản và điều tiết chất lượng cùng sản lượng cung ứng Bột Enchant.]
Cái gì cơ?
[Hậu duệ của lửa và Enchanter có mối quan hệ vừa tương hỗ, lại vừa kiềm chế lẫn nhau.]
[Nếu trang bị bị phá hủy do Enchant của Enchanter, nhu cầu thợ rèn sẽ tăng lên tương ứng…]
[Nhưng nếu chế tạo ra Bột Enchant quá chất lượng khiến trang bị cường hóa cao trở nên phổ biến, thì ngược lại nhu cầu về bản thân trang bị sẽ giảm xuống.]
[Hậu duệ của lửa phải điều chỉnh thích hợp số lượng và chất lượng của loại Bột Enchant này.]
Đây là sự thật tôi hoàn toàn không hề hay biết. Enchant Dust, tôi còn tưởng nó là phần thưởng rớt ra từ hầm ngục chứ.
Nhưng hóa ra không phải. Ban đầu nó là mặt hàng công nghiệp được sản xuất có điều tiết. Thậm chí kẻ điều tiết số lượng và chất lượng lại chính là Hậu duệ của lửa.
Chà. Thế thì Hậu duệ của lửa đương thời là ai?
“It's me.”
Thế thì với tư cách là Hậu duệ của lửa đại diện đương thời, tôi xin trang trọng tuyên bố.
“Cung ứng 100% sản lượng cho Lionel.”
Đúng lúc tôi vừa thiết lập xong quy tắc cung ứng hoàn hảo và nghiêm ngặt đó thì…
“Hai đứa chờ lâu chưa?”
Doloris và Ruby trong trang phục lộng lẫy bước lên xe ngựa.
Tôi vô thức hơi mở to mắt. Doloris thì khỏi nói, bình thường cô ấy đã ăn mặc đẹp rồi, giờ thêm trang phục đúng nghi lễ thế này làm người ta lóa cả mắt. Còn Ruby thì nhìn là biết ngay: “Chuẩn nét mỹ nhân tương lai”. Sau này con bé chắc chắn sẽ rất xinh đẹp và có nhiều người theo đuổi.
Ruby ngồi xuống bên cạnh tôi, thi thoảng lại lén lút liếc nhìn.
“Hôm nay trông cậu hơi bị đáng yêu đấy?”
Tôi thản nhiên nhận xét.
“…Cái, cái gì thế. Tự nhiên lại…!”
Ruby quay ngoắt mặt đi với đôi gò má đỏ bừng. Gì là gì, khen chứ gì nữa.
Nghe bảo đi xa hơn tiệm rèn của Henrik lần trước một chút là tới. Thế thì cứ thả lỏng tinh thần rồi ngất đi một lúc chắc là vừa.
Thật sự tệ hại làm sao, cái trò say xe ngựa này. Thế giới này làm như hoàn toàn không có khái niệm hệ thống giảm xóc thì phải. Mà thôi, đòi hỏi bộ giảm xóc ở cái xe ngựa thì cũng đúng là chuyện buồn cười.
Trong lúc tôi đang vật vã giữa lằn ranh sinh tử, Doloris bình tĩnh giải thích cho tôi nghe về Hoàng thất, về kết cấu và các thành viên trong gia đình Hoàng gia. Hình như Ruby đã biết rõ, còn tôi thì mù tịt.
“Ở Hoàng thất, dưới Bệ hạ là Thái tử điện hạ. Tiếp đó là Hoàng tử, cùng cặp Hoàng tử và Công chúa sinh đôi.”
Con cái tổng cộng có bốn người. Hôm nay là sinh nhật của cặp sinh đôi. Vì tôi chưa từng tiếp xúc với khái niệm Hoàng đế ngoài đời bao giờ trừ tiểu thuyết giả tưởng, nên cũng có chút hồi hộp.
Tầm một tiếng đồng hồ chật vật chết đi sống lại trên xe ngựa trôi qua.
“…Lionel, con bị say xe à.”
Doloris nhìn tôi với vẻ mặt xót xa.
“…Lại đây nào, gối đầu lên đùi ta nghỉ một chút đi.”
“Dạ thôi con không…”
“Ta thì không ổn.”
Không thể từ chối, tôi ngoan ngoãn đặt đầu nằm lên đùi Doloris.
Ruby trông còn chững chạc hơn cả tôi nữa. Cứ tiếp tục chững chạc như thế nhé, có thế thì tôi mới được nằm gối đùi thế này chứ.
Định bụng nhắm mắt nằm tầm năm phút thôi, đúng lúc đó…
“…Ơ?”
Đến khi giật mình tỉnh giấc, xe ngựa đã đi qua cổng Hoàng cung từ lúc nào. Không còn nghi ngờ gì nữa, đùi của Doloris đúng là ma thuật thật sự. Cơn say xe biến mất không dấu vết.
“Ủa, không ngờ mình lại ngủ lâu đến thế…”
Tôi giật thót mình ngồi bật dậy rồi xin lỗi Doloris. Chắc chắn đùi cô ấy phải bị tê lắm rồi.
“Con xin lỗi… ngài bị tê chân lắm đúng không ạ.”
“Hì hì… Ta lại thấy rất thích đấy chứ, lâu lắm rồi mới nhớ lại ngày xưa của Ruby.”
Cô ấy xoa đầu tôi, nở nụ cười dịu dàng. Vừa lúc chứng kiến tấm lòng rộng lớn như biển cả của Doloris thì…
Lục cục.
Xe ngựa dừng lại. Cửa vừa mở ra, những người có vẻ là thị tùng đợi sẵn trước Hoàng cung đồng loạt cúi gập người.
“Kính chào Công tước Doloris.”
Ồ. Đãi ngộ đúng là khác biệt hẳn.
Doloris bước xuống trước đầy quý phái, theo sau đó Ruby và tôi nắm tay nhau bước xuống.
Vừa bước xuống khỏi xe, mặt trời đã ngả bóng chiều. Tựa lưng vào ánh hoàng hôn, một sảnh tiệc khổng lồ đập vào mắt tôi. Có vẻ như buổi tiệc vẫn chưa bắt đầu.
[…Nhưng mà hơi lạ nha.]
Cái gì cơ?
[Bình thường đại quý tộc cỡ Công tước sẽ đợi tất cả khách khứa đến đông đủ rồi mới cố tình xuất hiện muộn cơ. Xuất hiện càng muộn càng thể hiện địa vị cao mà.]
Trái ngược với lời giải thích của Yuna, phía sau Doloris, các xe ngựa vẫn đang nối đuôi nhau tiến vào. Tức là còn lâu mới tới lượt cuối cùng.
Hàng thật thì vốn dĩ đâu cần phô trương, thùng rỗng mới hay kêu to chứ?
Tôi ngước nhìn bóng lưng cô ấy đang đi phía trước. Dáng vẻ đón lấy ánh hoàng hôn hôm nay trông càng thêm lộng lẫy. Tôi và Ruby mỗi đứa nắm lấy một bên tay của Doloris bước lên cầu thang.
Cộp, cộp.
Phía sau cánh cửa sảnh tiệc đang mở rộng, ngay khi bóng dáng ba người chúng tôi hiện ra…
“Công tước Doloris đã đến!”
Tiếng của người gác cửa vang vọng khắp đại sảnh. Trong sảnh đã có rất nhiều quý tộc tập trung đông đủ. Khoảnh khắc ấy, vô số ánh mắt đang trò chuyện vui vẻ đồng loạt dồn hết về phía chúng tôi. Nói chính xác hơn là dồn về phía tôi, vì Ruby thì vốn dĩ gương mặt đã quen thuộc với mọi người rồi.
Thế nhưng khi đón nhận những ánh nhìn đó, tôi lại cảm thấy có điều gì đó bất thường.
Có gì đó là lạ. Trang phục của những người trong sảnh tiệc mang lại sự ngột ngạt kỳ quặc… Tất cả, không ngoại trừ một ai, đều lấp lánh sáng lóa. Nào là trang sức, nào là giáp trụ, nhìn kiểu gì cũng thấy quá xa so với trang phục dạ tiệc. Cảm giác đúng chuẩn mấy bộ trang phục đậm chất giả tưởng.
Khác hoàn toàn với việc Doloris chỉ mang đôi vớ, đeo găng tay và mặc một bộ váy tuyệt đẹp. Dù gì cô ấy cũng là Công tước, rốt cuộc là sao chứ?
Xoạt.
Đúng lúc đó, từ phía trước, một người đàn ông trung niên bụng phệ bước tới phía chúng tôi với dáng đi ngạo mạn.
“…Đây chẳng phải là ngài Công tước Doloris đấy sao.”
Trước ngực ông ta đeo chật ních vô số huân chương lòe loẹt. Mỡ và quần áo nén chặt đến mức lòi cả ra ngoài khe hở giáp trụ, không biết ông này có thở nổi không nữa.
Và ở chính giữa, chiếc vòng cổ mà ông ta đang đeo đập vào mắt tôi.
─────────────────
[Vòng cổ lông chim công lộng lẫy][★☆☆☆☆]
[Độ tương thích][1/40]
─────────────────
[Trang sức khoác lên vì hư vinh. Hoàn toàn không giúp ích cho bất kỳ phần nào.]
[Ngọc trai đeo cổ lợn]
─────────────────
『Kẻ mải mê trau chuốt vẻ bề ngoài sẽ chẳng hề nhận ra bên trong mình đang trống rỗng.』
─────────────────
Thứ đập vào mắt tôi là chiếc vòng cổ với độ tương thích vỏn vẹn 1 điểm.
Cái quái gì thế này, chiếc vòng cổ ngứa mắt và chẳng hợp chút nào. Không phải nói đùa đâu, cái chỉ số tương thích kia làm tôi đau mắt như muốn thối rữa đến nơi rồi. Nhìn bên ngoài thì rõ ràng trông cực kỳ đắt tiền cơ mà.
“Rất hân hạnh được bái kiến ngài.”
“…Bá tước Valmon.”
Doloris đáp lại ngắn gọn. Hoàn toàn chẳng có vẻ gì là mừng rỡ. Tôi đang theo học chương trình cử nhân Doloris nên tôi biết tỏng, dù trông có vẻ bình thản nhưng khóe mắt và khóe miệng cô ấy lại hơi trĩu xuống. Bây giờ cô ấy đang cực kỳ khó chịu.
Kẻ thù của Doloris chính là kẻ thù của tôi! Tôi giương mắt nhìn chằm chằm ông ta.
Màn chào hỏi kết thúc nhạt nhẽo hơn tôi tưởng.
[Em nghĩ đây là hành vi chào hỏi người có địa vị cao nhất trong sảnh tiệc trừ Bệ hạ ra để củng cố vị thế đấy.]
Đây là đánh giá từ chuyên gia phân tích tâm lý Yuna. Có vẻ như ông ta vội vã dữ lắm.
Chúng tôi đi theo Doloris vào sâu bên trong đại sảnh, cho tới vị trí mà cô ấy được dẫn tới, quả nhiên là ngay phía dưới chủ tọa. Tức là ngay trước mũi các nhân vật chính của ngày hôm nay - Hoàng tộc. Đây là một trong những vị trí đẳng cấp nhất trong toàn bộ cái sảnh tiệc rộng lớn này.
Ngay khoảnh khắc chúng tôi vừa an tọa…
Xoạt. Xoạt.
Đám quý tộc xếp thành hàng dài liên tục tiến tới chào hỏi Doloris.
“Kính chào Công tước.”
“Đã lâu không gặp, thưa Công tước.”
Mỗi lần như thế, tôi và Ruby lại cúi đầu như máy chào tự động.
“Cháu chào ngài, vâng cháu chào ngài. Chào ngài…”
Đến nước này thì tôi cũng dần hiểu ra lý do Doloris dắt tôi tới nơi này rồi. Chẳng phải là muốn khắc sâu vào trí nhớ thiên hạ xem tôi đang nằm dưới sự bảo hộ của ai sao.
“…….”
Thế nhưng có một điều làm tôi không làm sao hiểu nổi, tuyệt đối không thể tiêu hóa nổi. Không phải Doloris. Được rồi, mọi chuyện khác cho qua đi. Nhưng tại sao cái đám tự xưng là đại quý tộc kia lại mang trang bị tồi tàn như hạch hết thế này?
Xoạt.
Tới chào hỏi: Hầu tước.
[Độ tương thích][5/40]
Xoạt.
Kẻ tiếp theo: Tử tước.
[Độ tương thích][6,9/60]
Mấy người này bàn nhau từ trước rồi à? Tại cái mác quý tộc nên đứa nào cũng có một hai cái sao trên người, nhưng chỉ số tương thích thì rác rưởi không tả nổi. Không biết có phải bệnh nghề nghiệp không, nhưng cứ nhìn thấy mấy cái độ tương thích rác rưởi thế này là tôi lại muốn buồn nôn. Đúng là bản chất sinh ra làm thợ rèn có khác.
Sau khi vật lộn với nỗi khổ kép: vừa phải chào hỏi dồn dập vừa phải chịu đựng chỉ số tương thích xúc phạm thị giác… Cuối cùng khoảng thời gian nghỉ ngơi cũng tới. Tranh thủ lúc đám đông tạm thời vãn bớt, tôi ghé sát vào Doloris đang ngồi bên cạnh khẽ hỏi.
“…Ngài Doloris.”
“Hửm? Lionel, con mệt lắm sao?”
“Dạ không phải thế…”
Tôi khẽ giơ tay chỉ khắp lượt sảnh tiệc.
“…Tại sao mọi người ở đây ai cũng khoác trang bị đeo lỉnh kỉnh đầy người thế ạ?”
Chỗ này chỉ cần mặc váy đầm hay âu phục thoải mái là được rồi, việc gì phải khoác mấy cái trang bị ma đạo nặng trịch đó lên người làm gì không biết. Thà rằng có mang thì mang cho tử tế đi chứ.
Trước câu hỏi của tôi, Doloris cúi xuống nhìn tôi một lúc rồi khẽ mỉm cười.
“Lionel tò mò chuyện đó sao?”
“Vâng.”
Mấy cái khác nói thật tôi chẳng mấy quan tâm. Ban đầu trong đầu tôi chỉ toàn suy nghĩ về Bột Enchant thôi, nhưng nhìn bộ dạng tàn tạ của đám này làm tôi hoang mang cực kỳ.
“Đó là một nét văn hóa đấy.”
“Văn hóa ạ?”
“Ừ.”
Doloris thong thả đảo mắt nhìn quanh đại sảnh.
“Từ lúc nào không hay, ở thế giới này, việc leo được Tháp cao đến đâu đã trở thành thước đo phẩm cấp của gia tộc đó.”
“À…”
“Leo càng cao thì càng cần trang bị mạnh mẽ, và trang bị tốt chính là biểu tượng cho tài lực cùng năng lực của gia tộc.”
Giọng của Doloris trầm xuống một chút.
“Đó là một hình thức phô trương. Để khoe rằng gia tộc chúng ta có người leo Tháp giỏi cỡ này và tài lực cỡ này.”
“Aha.”
Hiểu vấn đề luôn. Về cơ bản chỉ là trò khoe khoang lòe đời, nhưng cũng là cái biểu tượng không thể bỏ qua.
Xét theo ý đó thì Doloris đúng là ngầu lòi thật sự. Là High Ranker, cô ấy chẳng cần phải đắp trang bị lên người làm gì. Dù đã ngừng leo Tháp nhưng danh xưng của cô ấy vẫn còn nguyên giá trị. Đó mới chính là đẳng cấp thực sự chứ đâu?
Trong lúc tôi đang thầm khen ngợi Mama của mình thì…
Tùng, tùng, tùng.
Đúng lúc đó, tiếng trống vang vọng lên từ phía bên kia đại sảnh. Đám quý tộc đang trò chuyện đồng loạt im bặt. Rồi như thể đã hẹn trước…
Xoạt.
Tất cả đồng loạt xoay người về phía chủ tọa phía trong đại sảnh. Theo diễn biến thế này thì…
“Lionel, Ruby, bắt đầu rồi đấy.”
Doloris thì thầm.
“Đến lúc Bệ hạ tiến vào rồi.”
Xoạt.
Cánh cửa lớn phía sau chủ tọa chậm rãi mở ra. Và rồi.
“Hoàng đế Bệ hạ giá lâm!”
Cùng với tiếng hô vang dội của người gác cửa, một người đàn ông bước ra từ phía sau cánh cửa đó. Dáng đi tràn ngập uy nghiêm. Đầu đội vương miện vàng, khí chất quý phái cuồn cuộn tỏa ra quanh người. Sống trên đời không ngờ cũng có ngày tận mắt nhìn thấy Hoàng đế.
Ngay sau đó, theo sau Hoàng đế, một người phụ nữ tuyệt đẹp bước sóng đôi bên cạnh. Chắc là Hoàng hậu rồi.
[À tiện thể anh ơi, vị đó là người vợ thứ ba đấy.]
Tôi khựng lại. Đúng là Yuna, nữ thần hóng chuyện, vừa mở miệng đã ném cho tôi một quả tin sốc.
…Thứ ba cơ à?
Tôi vô thức nhìn lại vị Hoàng đế lần nữa. Quả nhiên kẻ đứng trên đỉnh cao có khác. Ba bà vợ luôn, wow.
Trong lúc tôi đang trầm trồ ở một khía cạnh nhảm nhí thì theo sau vợ chồng Hoàng đế, hai người cuối cùng bước song song tiến vào đại sảnh. Hai người đó chắc chắn là nhân vật chính hôm nay… cặp Hoàng tử và Công chúa sinh đôi.
Tôi dời ánh mắt sang phía hai người họ.
‘…Hừm.’
Nói thật thì hơi ngoài dự đoán của tôi. Cả hai trông cứ ốm yếu gầy gò thế nào ấy. Gương mặt tái nhợt không chút máu, toát ra vẻ mong manh nguy hiểm. Đặc biệt là Hoàng tử, trông hơn tôi vài tuổi nhưng sắc mặt lại cực kỳ nhợt nhạt. Bị bệnh ở đâu à?
Đúng lúc tôi đang nghiêng đầu thắc mắc thì chiếc vòng trên cổ vị Hoàng tử đập vào mắt tôi.
─────────────────
[Vòng cổ Tinh Túy Nguyệt Quang][★★★★☆]
[Trang bị Độc nhất] [Độ tương thích][0/80]
─────────────────
『Nữ thần Mặt Trăng sẽ xoa dịu người bằng bàn tay nhân từ.
Cầu mong phước lành ấy sẽ vĩnh hằng…』
- Nhân danh Nữ thần Mặt Trăng, Selea -
─────────────────
[Hồi phục cho người mang tương ứng với lượng tinh túy ánh trăng.]
[Khi tinh túy cạn kiệt, sẽ cưỡng đoạt sinh khí của người mang để lấp đầy tinh túy.]
[Việc cưỡng đoạt sinh khí không có giới hạn.]
─────────────────
Thoạt nhìn thì đây là một trang bị khá tốt. Thế nhưng dòng cuối cùng mới là mấu chốt. Cưỡng đoạt sinh khí không có giới hạn?
Cái gì, thế là sao chứ, vậy chẳng phải sẽ chết luôn à?
“… Đệt?”
Tôi vô thức chửi thề một tiếng nho nhỏ. Dường như chẳng ai nghe thấy, ngoại trừ…
Cốc.
“Nói lời hay ý đẹp nào.”
Chỉ có Doloris nghe thấy tiếng tôi. Cô ấy nhẹ nhàng chạm vào môi tôi rồi nhắc nhở.
