1.
Tôi nghĩ Isabella có phần hơi thiếu tinh tế, không chịu nghe lời, lại còn khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Nhưng tôi không cho rằng cô ấy là một người xấu tính.
Dù không muốn dùng từ “vụng về”… nhưng nếu bắt buộc phải phân loại thì, ừ, có lẽ cô ấy đúng là thuộc nhóm đó thật.
Và như thể để chứng minh cho điều đó…
Bên cạnh cánh cửa mà Doloris vừa mở, vô số chiếc hộp bí ẩn đang xếp chồng chất. Bên ngoài trời tối nên tôi không nhìn rõ lắm, nhưng hình như chúng được gói ghém cẩn thận như những hộp quà.
Cô ấy mang tất cả chỗ này đến đấy à? Chà, xách quà đến mà vẫn bị mắng thì đúng là chuyện chẳng mấy ai làm được.
Đúng lúc tôi đang lắc đầu trước hành động khó hiểu của cô ấy…
“…Dol, Doloris?”
Isabella nới lỏng vòng tay đang ôm chặt lấy tôi. Giọng cô ấy cũng run rẩy.
Cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã tối sầm liền lộ ra vẻ mặt “thôi chết rồi”. Cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô ấy khẽ rùng mình rồi bắt đầu tháo đôi găng tay ra.
“Cô, cô về rồi đấy à?”
Tôi lặng lẽ nhìn gương mặt Doloris.
‘Woa…’
Đáng sợ thật sự. Mấy chuyện Vực Thẳm này nọ vừa nãy bỗng chốc bay sạch không dấu vết.
Nhân lúc vòng tay cô ấy nới lỏng, tôi nhanh chóng chui tọt ra khỏi lòng Isabella rồi nhích về phía lò rèn. Chắc chắn hai người họ có chuyện riêng cần nói. Rút lui là thượng sách.
Theo đúng mạch truyện, đây là chuyện của người lớn nên khả năng cao cô ấy sẽ bảo tôi quay về dinh thự. Thường thì người lớn chẳng mấy ai muốn trẻ con nghe thấy cảnh mình cãi nhau.
Ngay khoảnh khắc tôi định rút lui…
“…Lionel? Lại đây với ta.”
Giật mình.
Doloris gọi tôi rồi quay đầu lại. Cô ấy mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và từ ái nhất trên đời, và vẫy tay ra hiệu cho tôi.
“…Vâng.”
Bằng bản năng của một động vật ăn cỏ, tôi lon ton chạy lại gần cô ấy. Đang định ngoan ngoãn nắm lấy bàn tay cô lặng lẽ đưa ra thì…
“Bàn tay ta lạnh lắm, con nắm lấy chân ta đi.”
“…?”
Bàn tay không đeo găng của cô ấy đúng là đang lạnh cóng. Nhưng mà, chả lẽ tôi lại đi ôm lấy chân cô ấy sao? Thích thì cũng thích đấy, nhưng thế thì hơi kỳ.
Cuối cùng, tôi ngại ngùng túm lấy vạt áo cô ấy. Đến lúc đó, ánh mắt Doloris mới từ từ quay sang Isabella. Có vẻ cô ấy hoàn toàn không có ý định cho tôi lánh mặt.
Isabella né tránh ánh mắt, co rúm người lại như thể đang chờ đợi lời tuyên án. Đã thế thì rốt cuộc ban nãy còn ngang nhiên làm cái gì không biết. Hay là cô ấy định chuồn trước khi Doloris đến, nhưng lại quên mất khái niệm thời gian?
“…Isabella.”
“Ờ, ừm.”
“Không một lời báo trước, tự ý phá kết giới ma pháp của ta để mò đến đây, đây đã là lần thứ hai rồi.”
Giọng cô ấy hạ xuống cực thấp.
“Ta đã dặn rồi mà, không được tiếp cận Lionel.”
“…Xin, xin lỗi.”
“…Không.”
Doloris mỉm cười nhạt.
“Ta biết cô chẳng thấy có lỗi đâu. Thế nên việc cố xin lỗi chỉ làm cả hai chúng ta trông thật buồn cười mà thôi.”
“…!”
Môi Isabella bắt đầu mấp máy liên hồi.
“El, Elysia…”
Không biết có phải vì bị đâm trúng tim đen hay vì đây là lần đầu tiên nghe đối phương nói năng sắc bén đến vậy, Isabella trùng mắt xuống rồi giơ tay về phía trước.
Vấn đề là, đây mới chỉ là khởi đầu.
“Isabella, hồi chúng ta còn nhỏ, đối xử với nhau không câu nệ lễ nghi đúng là rất vui, ta không hề phủ nhận điều đó.”
Ánh mắt Doloris như đang tìm kiếm điều gì đó trong ký ức.
“Nhưng… từ thời đó đến nay đã quá nhiều thời gian trôi qua rồi. Đã đến lúc phải tôn trọng vị trí và danh phận của nhau.”
“…”
“Cô cư xử không kiêng nể, thất lễ hết lần này đến lần khác mà ta vẫn nhắm mắt bỏ qua, không phải vì hành động của cô không có vấn đề…”
“…”
“Chẳng qua là vì nói bao nhiêu lần cô cũng không nghe, nên ta kiệt sức mà lờ đi thôi.”
Chà.
Tôi vô thức siết chặt vạt áo cô ấy hơn. Chuyện của người khác nên tôi không thể xen vào, nhưng tôi cảm nhận được Doloris đã dồn nén rất nhiều.
“Cũng vì ta quý cô, với tư cách một người bạn thân.”
“Doloris…”
“Nhưng đối tượng lần này không phải là ta, mà là con của ta… Đứa trẻ đã bảo không thích mà cô vẫn cứ bám lấy mà ôm chặt…! Cứ bám riết lấy rồi chỉ biết thỏa mãn lòng tham của bản thân…”
Doloris ngập ngừng một chút, rồi cuối cùng cất giọng trầm xuống. Tôi có thể cảm nhận được cảm xúc của cô ấy đang cuộn trào.
“Isabella, làm ơn hãy trưởng thành lên một chút đi… xin cô đấy.”
Sự im lặng bao trùm khắp công xưởng. Isabella chẳng thể thốt ra lời nào. Gương mặt cô ấy hiện rõ sự bàng hoàng, như thể vừa bị trúng một đòn giáng mạnh.
“Tôi thật sự xin lỗi…”
“…”
Doloris lắc đầu. Isabella đột ngột quay sang phía tôi.
“Lionel, xin… xin lỗi nhóc, ta thật sự không có ý đó đâu.”
Tôi cứ tưởng cô ấy bị Doloris mắng thì chỉ xin lỗi một mình Doloris thôi, ai ngờ lại quay sang xin lỗi cả tôi nữa. Xét theo nguyên tắc thì làm vậy là đúng thật.
“Vâng, con không sao đâu ạ.”
Bình thường lúc nào cũng cười cợt nhả, giờ nghe cái giọng tiu nghỉu này tự dưng tôi cũng chẳng thấy dễ chịu gì cho lắm. Khi tôi gật đầu, nét mặt Doloris đứng bên cạnh dịu đi trông thấy.
Isabella cẩn thận xếp gọn đôi găng tay của Doloris rồi đưa lại cho cô ấy.
“…Tôi thành thật xin lỗi.”
“…Ừ.”
Doloris nhẹ nhàng nhận lời xin lỗi.
Cộp, cộp.
Isabella quay người đi với khuôn mặt u sầu. Đúng lúc cô ấy cất bước về phía cửa…
“Cảm ơn quà của ngài, con sẽ dùng tốt ạ.”
Dù chưa biết trong mấy cái hộp đó là gì, nhưng dù sao cũng đã nhận rồi nên tôi gửi lời cảm ơn. Chứ để cô ấy rời đi với bộ dạng ỉu xìu thế kia thì trông cũng hơi tội tội.
Khựng.
Bước chân Isabella khựng lại một nhịp.
“Ừm…”
Cùng với một nụ cười cay đắng thoáng qua, cô ấy lủi thủi biến mất vào màn đêm.
…Và vài phút sau.
“…Phù.”
Doloris trút một hơi thở dài. Cơ thể vốn căng cứng từ nãy đến giờ của cô ấy thả lỏng ra.
Tôi ngước nhìn cô ấy rồi hỏi. Dù ở đâu cũng vậy, nhưng cá nhân tôi thấy người phải nói ra những lời cay nghiệt còn mệt mỏi hơn cả người phải nghe. Đi quân dịch cũng thế, tôi nghĩ vậy đấy. Cho nên tôi đoán Doloris chắc cũng đang cảm thấy như thế.
“Ngài Doloris, ngài không sao chứ?”
Nghe tôi hỏi, Doloris cúi đầu nhìn thẳng vào mắt tôi.
Vút.
“…Ơ.”
Chẳng nói chẳng rằng, cô ấy bế bổng tôi lên rồi ôm chặt vào lòng.
“Lionel, ta mới là người muốn hỏi câu đó đấy.”
“Dạ?”
“Con không sao chứ?”
“Vâng, con không sao.”
“…”
Doloris xoa đầu tôi tới tấp, rồi ngay sau đó…
Xoạt.
Cô ấy vùi tôi vào lòng.
“À, phải rồi.”
Tôi có chuyện muốn khoe với cô ấy. Là chuyện đôi găng tay… Đôi găng tay vừa xuất hiện tiềm năng mới.
“Ngài mau đeo thử đôi găng tay này xem sao ạ?”
Thấy tôi cựa quậy trong lòng, Doloris bật cười khẽ rồi đặt tôi xuống. Cô ấy từ tốn xỏ tay vào đôi găng vừa nhận.
Xoạt.
Ngay khoảnh khắc đó.
“…Ơ.”
Đôi mắt Doloris hơi mở to.
“Có một luồng… khí kỳ diệu trào dâng…”
Cô ấy nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn xuống bàn tay đang đeo găng. Đúng lúc ấy, ấn ký màu xám khắc trên găng tay chuyển sang màu đỏ rực.
“…”
Và rồi.
Ùm…
Luồng khí bốc lên từ đôi găng tay bao bọc lấy tôi và Doloris một cách ấm áp.
“Chà.”
Tôi còn đang thắc mắc không biết dùng thế nào, hóa ra cỡ cao thủ như Doloris thì chỉ cần đụng vào là hiểu ngay lập tức.
“Thấy thế nào ạ?”
Chắc lại được khen nức nở cho xem. Tôi ngước nhìn mặt cô ấy với tâm trạng hào hứng. Thế nhưng.
“…Cái này là sao?”
Vừa ngơ ngác, vừa kinh ngạc, nhưng đồng thời lại cũng vừa vui mừng. Mang một gương mặt phức tạp hòa trộn cả ba cảm xúc đó… cô ấy há hốc miệng.
2.
Đêm đã về khuya. Trong phòng làm việc của Doloris chỉ có một ngọn đèn thắp sáng.
Sột soạt.
Cô giở đọc từng cuốn sách lấy ra từ kệ, vừa suy ngẫm lại chuyện đã xảy ra ban đêm. Trước mặt cô, đôi găng tay Lionel làm ra đang được đặt ngay ngắn.
Và đôi găng tay này… vài tiếng trước đã bộc phát ‘ma pháp’.
Việc trang bị giúp bộc phát ma pháp hay gia tốc mạch ma năng thi thoảng vẫn xảy ra. Thế nhưng, việc ma pháp được khắc sẵn ngay bên trong bản thân trang bị tuyệt đối không phải chuyện thường gặp.
Tuyệt đối, tuyệt đối không.
Ngay cả ở những vật phẩm đỉnh cao 5 sao thuộc hàng Trang bị Độc nhất, hay còn gọi là ‘Artifact’… chuyện như thế này cũng hiếm khi xuất hiện. Dĩ nhiên, so với những đồ vật cấp đó thì cấp độ và uy lực ma pháp của chiếc găng này vẫn còn rất khiêm tốn.
“Làm sao lại có thể như vậy được chứ…”
Lionel bảo đây chỉ là thứ tự dưng xuất hiện trong lúc cậu bé làm Enchant. Ban đầu, khi nghe cậu bé bảo đã đem Enchant đôi găng tay Độc nhất duy nhất này, cô đã suýt ngất.
“Thằng bé này thật là…”
Nhỡ mà bị phá hủy thì phải làm sao chứ… May mắn thay nó không bị phá hủy. Và cô đã biết được rằng khi Enchant Trang bị Độc nhất sẽ mang lại kết quả như thế này.
Sột soạt.
Doloris lấy đầu ngón tay xoa nhẹ lên găng tay.
Ban đầu, cô chỉ nghĩ đơn giản rằng vận may muộn màng cuối cùng cũng đã tìm đến với thân xác bị nguyền rủa của mình. Cơ thể chuyển biến tốt hơn, hàn khí dần tan biến. Biết đâu nhờ đứa trẻ này mà cô có thể rũ bỏ được lời nguyền gia tộc kinh tởm đeo bám bấy lâu. Biết đâu cô có thể mơ về một cuộc sống bình dị phía sau đó, một cuộc sống mà người khác có thể dễ dàng tận hưởng.
Thế nhưng thời gian càng trôi qua, nơi góc nhỏ của trái tim đang đong đầy hy vọng ấy lại bắt đầu xuất hiện một nỗi niềm khác.
“…Mình…”
Đôi mắt xanh của Doloris dao động trong màn đêm.
‘Rốt cuộc mình có thể làm được gì cho Lionel?’
Liệu đứa trẻ này có phải là người mà mình có thể cứ mãi ôm trong vòng tay? Đây không phải đứa trẻ cứ che đi, cứ ôm bọc trong lòng là có thể giấu khỏi mắt thế gian. Vàng vùi trong cát rồi cũng có ngày lọt vào mắt người đời.
Giống như cách Isabella nhận ra ngay giá trị thực sự của Lionel chỉ trong một nốt nhạc, Lionel nhất định sẽ có ngày lọt vào mắt xanh của cả thế giới.
‘Thứ gì tỏa sáng thì vô số bàn tay vươn tới là chuyện…’
Dĩ nhiên đến mức chẳng có gì phải nghi ngờ. Thế nhưng… Doloris tự hỏi bản thân.
“…Bây giờ mình…”
Có phải đang lấy cái cớ nghe có vẻ xuôi tai là ‘bảo vệ’ để giam cầm, trói buộc và giữ chặt đứa trẻ này trong lòng hay không? Không cho đứa trẻ bước ra khỏi vòng tay mình dù chỉ một bước, trói chặt tiềm năng của nó lại…
Xoạt.
Đúng lúc đó, ánh mắt cô dừng lại trên tờ giấy ghi chú đặt góc bàn. Đó là danh sách do Sevas ghi lại, tổng kết những món đồ chứa trong các hộp quà Isabella mang tới.
Thứ bên trong gồm có các thiết bị ma đạo học cực kỳ tiện lợi cho việc kéo sợi: guồng quay sợi, máy kéo sợi, cùng vô số loại vải vóc. Rốt cuộc đây cũng là quà dành cho Lionel. Isabella đã theo cách riêng của mình chỉ ra chính xác những gì Lionel cần. Thậm chí là những thứ mà chính cô chưa từng nghĩ tới.
Như vậy đấy. Trên thế giới này chắc chắn tồn tại những người có thể trao cho Lionel những thứ mà cô chưa từng tưởng tượng tới.
“…”
Siết…
Bàn tay cô siết chặt lại. Dư vị đắng ngắt. Tuy nhiên, đây cũng chính là trách nhiệm của một người bảo hộ.
Sột soạt.
Doloris dời ánh mắt sang tờ tài liệu cầm trên tay. Đó là thư mời tham dự tiệc sinh nhật của cặp hoàng tử và công chúa sinh đôi được tổ chức tại Hoàng cung sau vài ngày nữa. Mang danh Công tước, cô không thể nào vắng mặt ở những sự kiện như thế này.
Ban đầu cô tính chỉ đi cùng người thừa kế là Ruby…
Ánh mắt cô dừng lại trên đôi găng tay.
Đúng rồi. Nếu đã không thể giữ đứa trẻ này mãi trong lòng…
‘Thà rằng…’
Giây phút đứa trẻ cất bước chân đầu tiên ra thế giới…
“Là ở trong vòng tay mình.”
Ở bên cạnh mình, mang danh nghĩa của Doloris. Để đứa trẻ bước đi dưới sự dõi theo của mình, chẳng phải sẽ tốt hơn sao. Làm vậy mới có thể khẳng định chắc chắn với cả thế giới xem đây là con của ai.
Khi suy nghĩ đã thông suốt, nụ cười hé nở trên môi cô.
“…Lionel.”
Con cũng đi cùng ta nhé.
Màn đêm tối mờ ngoài cửa sổ chẳng biết từ lúc nào đã được phủ lên một màu xanh lam nhạt.
“Chắc tầm này dậy rồi.”
Doloris đứng dậy bước về phía phòng ngủ của Lionel.
Két.
Khi cô nhẹ nhàng mở cửa ra.
“…Ứ ừ?”
Doloris khựng lại một chút. Lionel đang há hốc miệng ngủ siêu đáng yêu. Còn Ruby thì đang chống cằm, nhìn chằm chằm vào mặt Lionel.
“…Ruby?”
“…!”
Ruby hoàn toàn không ngờ tới, mặt mày biến sắc hoảng hốt. Cô bé luống cuống quay người lại…
Bốp!
“Ặc!”
Chân Ruby vung ra đạp bộp một phát thẳng vào người Lionel.
Rầm.
Lionel đang ngủ ngon lành bị lăn đùng từ trên giường xuống đất.
“…Ơ, cái, cái gì thế.”
Lionel nằm bệt dưới sàn mở mắt ra. Doloris cẩn thận tiến lại gần Lionel rồi ngồi xổm xuống. Cô dịu dàng nói.
“Lionel?”
“Vâng, à. Vâng… Chào buổi sáng ạ…”
Cúi đầu.
Lionel gật đầu chào. Nhưng trong lúc chào, ánh mắt Lionel cứ chốc chốc lại liếc liếc về phía chân cô. Chẳng phải nhìn chằm chằm lộ liễu, mà kiểu như ánh mắt đảo qua lướt lại. Đứa trẻ này từ trước đến nay dường như đặc biệt thích đôi vớ này.
‘Cũng đúng thôi, đồ tự tay thằng bé làm ra mà.’
Tự hào đến thế cơ à? Doloris vô thức mỉm cười nhẹ. Cô ngồi xổm thấp xuống thêm một chút cho Lionel dễ nhìn.
“…Ruby, Lionel?”
Doloris gọi hai đứa trẻ đang đứng cạnh nhau.
“Vâng, thưa sư phụ.”
“Dạ~”
“Ngày kia, chúng ta sẽ xuất phát đến Hoàng cung.”
“Hoàng cung… Ơ? Cả con nữa ạ?”
Mắt Lionel tròn xoe.
“…Đúng thế, con cũng đi cùng ta nhé, Lionel.”
Một khi tâm trí đã thông suốt, việc công khai đứa trẻ với thế giới không còn gì đáng sợ nữa. Che giấu không phải lúc nào cũng là cách hay nhất.
Doloris dang tay ôm trọn Lionel vào lòng.
“Ơ…”
Trước cái ôm không rõ lý do, Lionel chớp mắt ngơ ngác. Mặc kệ điều đó, cô ôm Lionel chặt hơn nữa.
‘Vì là con của mình.’
