1.
Mấy ngày cứ thế trôi qua.
Ban ngày… nung lửa rồi lại nhúng nước. Ban đêm… ngất lịm trong chiếc “bánh mì lạnh” đặc chế của Doloris.
Những tấm lụa đỏ bán trong suốt mềm mại cứ thế chất chồng qua từng ngày.
Đãi ngộ dành cho tôi cũng tăng lên đáng kể.
Cơm nước ba bữa được mang đến tận nơi.
Không chỉ ngủ đêm, mà Doloris còn cưỡng chế bắt tôi ngủ trưa. Cô ấy cứ thế xông vào phòng rồi ép tôi nằm xuống cho bằng được.
Bảo là chỉ đến khi nào tôi mệt thì mới tới… vậy mà giờ thích lúc nào là cô ấy lại lao vào ôm chầm lấy tôi lúc đó.
Một ngày nọ, thấy tôi nhìn mình bằng vẻ mặt xị ra vì bị bắt đi ngủ quá sớm, Doloris lúng túng rút từ trong ngực áo ra một tờ giấy.
“Ta mang cái này đến để cho Lionel xem phản ứng của mọi người với đôi găng tay.”
Có lẽ cô ấy đã cất kỹ trong người để phòng trường hợp tôi dỗi thế này.
Giá chốt cuối cùng: 170.000 vàng.
Tương đương 1,7 tỷ.
“Vì nó có thể coi là trang bị tốt nhất dành cho những người mới leo tháp ở giai đoạn đầu của các công hội, hiệp sĩ đoàn hay các gia tộc… nên giá mới cao đến vậy.”
“Woa.”
Thấy tôi cảm thán, Doloris khẽ che miệng cười.
“Phì… Con có muốn bán không?”
“Hừm…”
Tôi xoa cằm suy nghĩ một hồi rồi đáp.
“Không đâu ạ.”
Chắc chắn sẽ có nơi sử dụng nó hiệu quả hơn. Dù vô tình trở thành kẻ khoe khoang trên sàn đấu giá, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa muốn bán.
Thế rồi thời gian tiếp tục thấm thoắt trôi qua.
Cho đến một ngày.
“Yuna này, em biết ‘mẩu cuối cùng’ là gì không?”
Tôi nhếch môi, chậm rãi bóc tách lớp màng cuối cùng của khối khoáng thạch.
Đến tầm này thì hầu như chẳng còn gì để bóc ra nữa rồi.
Khối quặng hỏa ban đầu to bằng hai nắm tay giờ chỉ còn lại một viên thủy tinh màu đỏ nhỏ như con kiến, chứa đựng toàn bộ ma lực ngưng tụ bên trong.
Viên đá này chuẩn bị trở thành “topping”.
Món topping đá quý cuối cùng được đính lên đôi vớ bảo ôn.
“Bắt đầu thôi.”
Đã đến lúc quay trở lại vai trò của một Dwarf Thái Dương.
Những mảnh lụa đỏ bán trong suốt quý giá đã chất thành một đống nhỏ nhắn.
Bây giờ tôi phải chế tác chúng thành đôi vớ bảo ôn.
Thế nhưng…
Tôi thấy lấn cấn nếu cứ tham khảo nguyên xi bản thiết kế của đôi vớ bảo ôn tập sự có sẵn.
“Trông xấu quá…”
Có lẽ vì mục đích mang bên trong đôi giày cồng kềnh nên tính thẩm mỹ chẳng được chăm chút chút nào. Thô kệch và cục mịch. Đúng kiểu chỉ chú trọng vào công năng.
Dù chỉ cần thay đổi nguyên liệu là chất lượng sẽ tăng lên theo nhiều hướng, nhưng bảo tôi đưa cái thứ này cho ngài Doloris mang sao?
Không ổn chút nào.
“Không có thứ gì tốt hơn sao…?”
Cuốn sách tôi đang đọc hiện tại là cẩm nang nhập môn dành cho thợ rèn tập sự.
Bám sát nền tảng thì cũng đủ dùng thôi, nhưng tôi muốn hướng tới một tầm cao hơn.
[Em đang tìm thử… nhưng không thấy tài liệu nâng cao nào cả.]
“Thế sao?”
Chuyện này hơi kỳ lạ đấy.
Trong lúc tôi đang lật tung cuốn bí kíp lên…
“…?”
Ở trang cuối cùng của cuốn cẩm nang tập sự, nơi góc nhỏ có ghi một dòng chữ ngắn gọn.
『Chỉ học theo những gì có sẵn thì không thể tiến xa.』
『Nếu từ trước đến nay ngươi đã bước đi trên con đường do người khác vạch ra, thì giờ đây hãy tự mình khai phá con đường riêng.』
“… Cái này.”
Ngay khi nhìn thấy, tôi đã hiểu ngay thông điệp đó.
Nếu đã thẩm thấu lý thuyết vào đầu, đã rèn luyện nền tảng thành bản năng…
Nghĩa là mọi chi tiết và nguyên lý của Dwarf Thái Dương đã được khắc sâu…
Thì một khi đã có thể thực hành nhuần nhuyễn tất cả trong suốt quá trình…
Việc gì tôi phải gò mình đứng trên bản thiết kế mà người khác tạo sẵn cho thợ rèn tập sự cơ chứ?
“…”
Xoạt.
Tôi trải những mảnh lụa đỏ đã miệt mài rút ra suốt mấy ngày qua lên bàn làm việc.
Chi tiết vẫn giữ nguyên.
Nền tảng và nguyên lý đều đã ghi nhớ trong lòng.
Nhưng con đường này sẽ do chính tôi vạch ra.
Thực ra, tôi là một kẻ mù tịt về thẩm mỹ.
Đặc biệt là về trang phục, vì tôi chẳng phải kiểu game thủ mê mẩn tạo hình nhân vật nữ trong các trò chơi gacha.
Nhưng không sao cả.
“Yuna này, theo em thì loại tất đùi như thế nào là đẹp nhất?”
[Hả?! Gu của Yuna sao?]
Tông giọng em ấy bỗng nhiên cao vút lên.
Chính xác thì không phải hỏi gu của Yuna, mà là hỏi về thứ đạt chuẩn thẩm mỹ thôi.
Nhưng chắc cũng tương tự nhau cả.
Không có thẩm mỹ thì đi hỏi người có thẩm mỹ.
Mà thẩm mỹ của Yuna thì coi như đứng đầu nhân loại cũng chẳng sai, bởi em ấy nắm giữ toàn bộ xu hướng thời trang và dữ liệu trên toàn thế giới.
Có thể coi em ấy là một đại dương thông tin cũng được.
[Hừm… Theo em thì…]
Tôi kiên nhẫn chờ đợi.
[Một đôi tất đùi đẹp cần có ba yếu tố chung.]
[Thứ nhất là độ trong suốt, thứ hai là đường nét cổ chân, và thứ ba… nam giới có thích nó hay không!]
“Gì… gì mà tự dưng phán như thật thế?”
[Thật mà! Không phải em tự nghĩ ra đâu, thực sự có những nghiên cứu nói như vậy đấy.]
Có thật không đấy?
Tôi thoáng giật mình.
Sau đó, tôi mở quy trình sản xuất tất đùi mà Yuna gửi sang.
Nếu không có máy móc thì phải làm thế nào?
Tôi lặng người khi đọc xong.
“… Tức là phải làm cái này bằng tay sao?”
Sự lặp đi lặp lại vô tận giữa kim và chỉ.
Nghĩ lại cũng buồn cười. Cứ tưởng làm thợ rèn là chỉ có nung sắt rồi nện búa, kiểu như bắp tay cuồn cuộn này nọ ấy.
Thế nhưng thợ rèn lại phải chịu trách nhiệm cho những chi tiết sâu sắc hơn tôi tưởng rất nhiều.
Như là việc ngồi đếm từng mắt đan nhỏ bằng lỗ kim suốt cả đêm.
“Làm. Làm là được chứ gì.”
Đúng thế, mẹ nó chứ, chẳng có gì là không làm được.
Và thế là… địa ngục đầu tiên của tôi chính thức bắt đầu.
Tôi không muốn kể chi tiết toàn bộ quá trình này đâu, vì chỉ cần nghĩ lại thôi là đầu óc tôi đã thấy mờ mịt rồi.
Một mắt đan. Lại một mắt đan. Rút mảnh lụa bán trong suốt thành sợi chỉ rồi móc vào đầu kim đan.
Sau đó đan dần thành hình ống. Điều may mắn duy nhất là tấm lụa xé theo thớ rất dễ tách thành sợi.
“Má nó chứ.”
Mới đan được một đoạn, thớ vải lệch một chút là lại phải tháo ra.
Để tái hiện hoàn hảo góc độ gót chân của Doloris, tôi phải liên tục dỡ ra làm lại.
Mắt mờ đi… cảm giác nơi đầu ngón tay cũng dần tê liệt.
Tách.
Tách.
Tôi chẳng buồn đếm xem đã bao nhiêu đêm trôi qua nữa.
Đây là công việc vắt kiệt sức lực nhất từ trước đến nay. Đó là công đoạn đòi hỏi độ chính xác tuyệt đối, nên tôi chẳng dám ăn bớt dù chỉ một chút.
“Không có máy đan à?! Máy đan ấy?!”
[Dạ… không…]
Rất tiếc là không có máy móc nào thay thế việc đan từng mắt này cả.
“Anh sắp phải tập trung cao độ đây, dù có chuyện gì xảy ra cũng tuyệt đối đừng bắt chuyện với anh, rõ chưa Yuna?”
[Vâng…]
“Hình như anh đang hơi gắt đúng không?”
[Một chút ạ…]
“Ừ, anh cũng thương em.”
Và thế là…
Hai tuần trôi qua.
2.
“Khặc khặc.”
Nữ pháp sư ma mãnh, Isabella.
“Dám tống mình ra tận vùng biên giới sao?”
Nhờ ma pháp dịch chuyển cưỡng chế của Doloris, cô thực sự đã bị thổi bay đến một nơi xa xôi.
Sau một thời gian nuốt cục tức vào trong, cuối cùng cô cũng mò về được đến nơi.
Vốn chẳng nỡ trút giận lên ai, cô chỉ biết nuốt cục tức vào trong. Sau cùng, cô vẫn lén lút đột nhập vào dinh thự.
Thực ra khi vào được tới đây rồi, trong lòng cô cũng thấy hơi rén.
“…”
Với cô, Doloris lúc nổi giận vẫn là một tồn tại cực kỳ đáng sợ. Isabella đứng rình ở gần đó, đợi đến khi thấy Doloris đi ra ngoài mới thừa cơ lẻn vào.
Hệ thống ma pháp phòng thủ tăng cường gấp 20 lần so với trước. Cô đã tốn không biết bao nhiêu tâm sức mới phá được rào chắn.
“Haizz, một người phụ nữ đáng sợ.”
Cô thực sự chỉ muốn ghé qua nhìn mặt Lionel một cái thôi. Nhìn trộm một cái thôi mà.
Trong lúc nén giận, cô cũng đã chuẩn bị thêm một màn chào hỏi mới. Không biết cậu bé sẽ đánh giá thế nào nhỉ? Cảm giác giống như một người học trò mang ma pháp mới sáng tạo đến trình diện sư phụ già để chờ đợi lời nhận xét vậy.
Thế nhưng ngay khi bước vào dinh thự, thứ đập vào mắt cô lại là…
[Nếu dắt Lionel đi, cô sẽ chết.]
[Sẽ chết thật đấy.]
- Người đồng hành lâu năm và là bạn thân của cô, Elysia von Doloris -
“Hiiiic…”
Đó là dòng chữ ma pháp khắc nổi giữa không trung dinh thự. Loại chữ được cài cắm khắp nơi mà chỉ những pháp sư tầm cỡ như cô mới nhìn thấy được. Rõ ràng là Doloris đã chuẩn bị sẵn vì đoán trước cô sẽ vượt qua rào chắn ma pháp để mò vào.
“Đáng sợ thật đấy… Nhưng dù sao vẫn coi mình là bạn thân, thế là tốt rồi.”
Vừa tặc lưỡi vừa run rẩy rảo bước xuyên qua dinh thự, đúng lúc ấy…
Uooooooo!
“…?”
Bỗng nhiên từ phía khu vườn, nơi ngôi nhà gỗ xa xa vang lên một tiếng gào thảm thiết. Đó là giọng nam, nhưng nghe khá trẻ con.
Cái này thì ai nhìn vào cũng biết là…
“Lionel!”
Isabella lập tức lao về phía đó trong chớp mắt. Nếu là bình thường, chỉ cần một cọng cỏ dính vào váy thôi cũng đủ khiến cô khó chịu, thế nhưng ngay lúc này, cô lại dùng cả hai tay túm chặt lấy tà váy kéo cao lên…
Lộc cộc lộc cộc.
Cô đẩy tung cửa xưởng rèn bước vào.
“…?”
Cảnh tượng bên trong hiện ra trước mắt. Cứ tưởng chỉ là một kho chứa đồ bình thường, nào ngờ thứ xuất hiện lại là…
Lò rèn, khoáng thạch, búa, bồn làm mát.
Và trên chiếc bàn nhỏ, một đôi tất đùi cực kỳ đẹp… không, phải gọi là siêu phẩm tuyệt đẹp… đang được tỉ mỉ đan từng mắt, từng mắt một…
“Lionel?!”
Ngay khoảnh khắc đó, khả năng gia tốc tư duy của Isabella được kích hoạt. Những mảnh ghép rời rạc lập tức được xâu chuỗi thành một đường thẳng hoàn chỉnh.
“Nhóc… thực sự… đôi găng tay đó…?”
Khóe miệng Isabella từ từ nhếch lên. Cô thả tà váy đang cầm trên tay xuống…
Bộp bộp bộp!
Isabella lập tức nhảy tưng tưng khắp xưởng rèn. Thế này thì câu chuyện đã hoàn toàn thay đổi rồi! Chỉ riêng ván cờ thôi đã đủ giá trị rồi, nếu đôi găng tay đó thực sự là của Lionel làm ra thì…
Chách!
Isabella dứt khoát chỉ tay về phía Lionel.
“Lionel, làm đệ tử của ta đi!”
Dù có phải chịu lời đe dọa tính mạng của Doloris thì cũng đáng!
Thế nhưng trước màn tuyên bố đầy tự tin của cô, Lionel chỉ…
“… Muốn chết quá.”
“…?”
Cậu bé trông chẳng còn thiết sống nữa.
“Đệch… à, bảo không được chửi thề mà… khỉ thật…”
“… Ơ? Nhóc… bảo ta sao…?”
Cậu bé chẳng buồn liếc nhìn cô lấy một cái, toàn bộ sự tập trung đều dồn trọn vào việc đan từng mắt của đôi tất đùi.
“Lionel…?”
“…”
“Này Lionel… làm đệ tử…”
Cô gọi thêm vài lần nữa nhưng Lionel vẫn không thèm đáp lại. Khoảng 10 phút trôi qua.
Từ trước đến nay, số người van xin được làm đệ tử của cô nhiều không đếm xuể, những lời mời gọi tha thiết xin cô truyền dạy kiến thức nghe đến phát chán. Trong khi chính bản thân Isabella chưa từng chủ động ngỏ lời với bất kỳ ai.
Vậy mà lời đề nghị đầu tiên đầy quý giá đó…
“Hức…”
Ngón tay đang giơ ra hẫng hụt rơi xuống.
“Tàn nhẫn quá…”
Cuối cùng Isabella cúi gằm mặt, lủi thủi bước ra khỏi xưởng rèn.
Để rồi.
“Ngài Isabella?!”
Sevas đang đi ngang qua khu vườn thấy cô liền hốt hoảng chạy lại.
“Có… có chuyện gì mà ngài lại tới đây…! Từ khi nào…”
“… Ta về đây.”
“Vâng…?”
“Ta đi về đây…”
Isabella chẳng buồn trả lời câu hỏi của vị quản gia.
Hức.
Vừa sụt sịt… cô vừa lủi thủi một mình rời khỏi dinh thự.
3.
Hai tuần trôi qua.
Cơ thể tôi đang gào thét vì kiệt sức. Thế nhưng hôm nay tôi lại không hề thấy khó chịu chút nào.
“Yuna? Buổi sáng tốt lành.”
Bởi vì hôm nay chỉ còn đúng một mắt đan cuối cùng nữa thôi.
[… Anh ơi, em có nhiều chuyện muốn nói với anh lắm đấy.]
“Ừ, để anh làm xong cái này đã.”
Tôi xỏ mắt đan cuối cùng vào. Và rồi.
“XONG RỒI!!!!”
Cuối cùng, tôi đã dùng sạch đống vải lụa để dệt thành một đôi vớ lót, hay chính là đôi tất đùi hoàn chỉnh.
Từ đầu ngón chân kéo dài đến tận bắp đùi. Sắc đỏ rực rỡ chảy trôi mượt mà, trên bề mặt dệt mỏng manh phả ra một luồng nhiệt lượng êm dịu. Khi chiếu ánh sáng vào, lớp vải bên trong hiện lên trong suốt tuyệt đẹp, nhưng chỉ cần thay đổi góc nhìn là độ bóng bẩy lại hiện lên rực rỡ.
Thực ra cũng không mất nhiều thời gian đến mức này đâu. Chỉ là tôi đã thêm vào một tính năng đặc biệt: gấp lại thì thành đôi vớ ngắn, kéo dài ra thì thành tất đùi. Chính vì ôm đồm cái chức năng điên rồ đó nên thời gian mới bị kéo dài ra như vậy.
Đương nhiên toàn bộ công thức đều do tôi rút ra từ trong đầu của Yuna.
Và trên bàn làm việc là phần lõi còn lại của khối quặng hỏa, chính viên thủy tinh đỏ rực đang chờ đợi công đoạn cuối cùng.
“… Đẹp thật đấy.”
Khối quặng hỏa đã thu nhỏ đến mức tối đa. Giờ chỉ cần đính thứ này lên đôi tất đùi nữa là xong.
Bàn tay tôi run lên bần bật. Cũng phải thôi, suốt hai tuần liền vắt kiệt từng chút sức lực thì làm sao mà không run cho được.
Tách.
Bằng đầu ngón tay run rẩy, tôi đặt viên đá lên phần mép của đôi tất.
Giống như những mảnh vải bóc tách từ hiện tượng sốc nhiệt tìm lại được cội nguồn của mình, chúng bắt đầu tự động bị hút về phía viên thủy tinh đỏ. Từng sợi chỉ đỏ nhẹ nhàng quấn lấy, dệt chặt vào viên đá quý.
Xoạt xoạt xoạt…
Tấm vải cùng viên đá hòa làm một, khít khao như thể ngay từ đầu đã thuộc về nhau.
“… Hàaa.”
Giờ mới là công đoạn cuối cùng thực sự. Tôi cầm đôi tất đùi vừa hoàn thiện bước ra khỏi xưởng rèn.
“…”
Tôi cảm thấy hơi khó thở. Lần chế tác này… là lần đầu tiên tôi không hề tham khảo công thức của tộc Dwarf.
Tôi chỉ mang theo những kỹ thuật tỉ mỉ học được từ họ để hạ dao, xỏ chỉ. Tôi đã gửi gắm sự tỉ mỉ, tỉ mỉ và chỉ có tỉ mỉ theo cách của riêng mình. Bằng ý chí thợ rèn, tôi đã bước đi trên con đường riêng.
Vậy nên thắc mắc đặt ra ở đây là… liệu tôi đã thực sự trở thành một Dwarf Thái Dương chưa? Liệu họ… có công nhận trang bị này không?
“…”
Nơi chính giữa khu vườn chan hòa ánh nắng mặt trời, tôi nâng đôi tất đùi bằng cả hai tay, giơ cao lên không trung rồi nhắm chặt mắt lại.
Một phút. Hai phút. Thời gian chậm rãi trôi qua.
Nếu là bình thường thì chỉ một lúc là hoa văn đã hiện lên rồi. Thế nhưng dù có chờ đợi bao lâu, vẫn chẳng có bất kỳ âm thanh nào vang lên.
“… Không được rồi sao.”
Tôi gật đầu tự hiểu. Được rồi, làm lại từ đầu là được chứ gì.
Tôi cố nén sự hụt hẫng, chậm rãi mở mắt ra. Và rồi…
“…”
Ngay trước mắt tôi, một bảng hình chữ nhật màu vàng kim đang tỏa sáng rực rỡ. Và ở chính giữa, một ký hiệu vô cùng quen thuộc xuất hiện.
Ký hiệu thợ rèn tập sự trên con đường Hậu duệ của lửa. Hình ảnh mặt trời cùng tám tia lửa tỏa ra xung quanh.
Theo như mô tả, đây là ấn ký đầu tiên mà kẻ tôi luyện mặt trời khắc lên.
“…”
Như bị mê hoặc, tôi vươn ngón tay ra. Ngay lập tức.
Xìii…
Theo từng cử động của ngón trỏ, một luồng ánh sáng vàng kim bắt đầu vẽ nên vệt sáng giữa không trung. Ánh sáng tuôn chảy theo đúng đầu ngón tay tôi.
‘… Chẳng lẽ nào.’
Trong đầu tôi tự nhiên nảy ra một cái tên.
Lionel.
Tôi vạch một đường xuyên qua ký hiệu mặt trời trên bảng, rồi chậm rãi khắc xuống phía dưới.
L.
Ký tự đầu tiên trong tên tôi.
Xèèèèè!
Ngay khoảnh khắc đó, ánh sáng vàng kim bùng nổ từ phần mép của đôi tất hoàn chỉnh. Ký hiệu tôi vừa vẽ, mặt trời cùng chữ L khắc bên dưới hiện lên rõ nét trên bề mặt lụa đỏ, tỏa ra sắc kim lấp lánh.
─────────────────
[Mùa Xuân Không Sương Giá] [★★☆☆☆]
[Trang bị Độc nhất] [Độ tương thích] [ㅡ/60]
─────────────────
Gấp vào, ủ ấm ngày đông.
Kéo ra, nắng hạ rực nồng quanh thân.
Đông hè thu lại một lần.
Nằm trong dải lụa trong ngần sắc son.
─────────────────
『Đừng nghi ngờ con đường mình bước đi, nhưng cũng đừng say đắm con đường mình đã qua.
… Đó là lòng kiêu hãnh đầu tiên của kẻ ngự trên ngọn lửa.』
- Gửi đến Thợ rèn Chính thức L, lời tán thưởng từ Thái Dương -
─────────────────
Trang bị 2 sao đầu tiên tôi làm ra. Và dòng chữ ghi bên dưới: Thợ rèn Chính thức L. Tôi ngước nhìn dòng chữ lơ lửng giữa không trung suốt một hồi lâu.
Cùng với niềm hân hoan vì được công nhận là Hậu duệ của lửa, tôi giơ hai tay lên siết chặt nắm đấm. Rồi vô tình, ánh mắt tôi hạ xuống nhìn bàn tay mình.
“Tệ thật đấy.”
Trầy xước khắp nơi. Vết kim đâm chằng chịt. Lớp chai tay này chồng lên lớp chai tay khác. Nhưng cảm giác lại chẳng tồi chút nào, bởi vì tôi không hề thấy hổ thẹn.
Tôi nhếch môi mỉm cười, nắm chặt đôi tất đùi trong tay.
Doloris. Suốt hai tuần qua cô ấy đã đi lại trong dinh thự bằng đôi chân lạnh giá. Suốt hai tuần qua, vì một ai đó mà trằn trọc suốt đêm, vì muốn dỗ ai đó ngủ mà không biết bao lần giọt lệ hoen mi.
Nên tôi cũng…
Dành cho người đó… một món quà mùa xuân.
