1.
Tôi rảo bước xuyên qua khu vườn tối om để quay lại xưởng rèn.
Cánh cửa khép lại.
Trên tay tôi lúc này là đôi vớ của Doloris.
Gọi là vớ cho dễ hình dung, chứ thực chất nó giống như một dạng vớ lót mang bên trong giày, hoặc thứ gì đó tương tự vậy. Dù sao thì đây vẫn là một loại trang bị chính hiệu.
“…Lạnh thật đấy.”
Vớ băng Tmir.
Ngay cả lúc này, luồng hàn khí từ nó vẫn cứ len lỏi phả ra tay tôi.
Xét về nhiều mặt, đây đúng là một trang bị xuất sắc, từ diện mạo cho đến hiệu năng. Bề mặt làm từ lớp lưới màu xanh lam, bên trên đính dày đặc những tinh thể băng lấp lánh như đá quý.
Dưới ánh trăng…
Lấp lánh.
Từng tinh thể phản chiếu ánh sáng theo những góc độ khác nhau.
“…Kinh thật.”
Tôi đã biết nó không tầm thường, nhưng không ngờ mức độ chế tác lại tinh xảo đến mức này. Tuy bề mặt ngoài bao phủ bởi lớp đá quý lạnh lẽo có hơi thô ráp, nhưng bên trong… lại mịn màng như nhung.
Một cấu trúc được chạm khắc để vừa kiểm soát hàn khí, vừa ôm trọn bàn chân một cách êm ái. Một trang bị hội tụ đủ cả tính năng, mỹ thuật lẫn cảm giác khi sử dụng.
Và giờ, tôi phải tạo ra thứ có thể thay thế được nó.
Nhìn lại quá trình làm việc trước đây một cách khách quan, chiếc “Găng tay bảo ôn của thợ rèn tập sự” dùng để thay thế cho găng tay trắng Bourgogne thành công phần lớn là nhờ vận may. Bởi khi đó các chi tiết cần chú ý khá ít, quy trình cũng đơn giản.
Tôi nói vậy là để nhìn nhận thực tế, chứ không phải tự chê mình làm dở.
Thế nhưng từ bây giờ, mọi chuyện sẽ không còn dễ dàng như thế nữa. Tôi phải làm tốt ở mọi công đoạn, mọi khâu chế tác. Tuyệt đối không được có suy nghĩ làm một phát ăn ngay.
“Trước tiên…”
Tôi bắt đầu công đoạn đầu tiên đã dự tính. Tôi muốn tạo ra một đôi vớ bảo ôn, theo cùng nguyên lý với chiếc găng tay hôm trước. Đây cũng là cách để kiểm chứng xem liệu ‘chỉ cần làm cho nó ấm áp như lần trước là đã đủ hay chưa’.
Trong danh mục kỹ thuật may mặc sơ cấp của Dwarf Thái Dương có rất nhiều mẫu, găng tay bảo ôn là một, và vớ bảo ôn cũng không ngoại lệ.
Lần này cũng vậy.
“Bắt đầu từ khâu thuộc da.”
Trưa nay, khi nghĩ đến đôi vớ của cô ấy, tôi đã ngâm sẵn tấm da vào nước lá sồi, sau đó mang ra ngoài phơi khô.
Tôi mang miếng da đã khô ráo vào trong. Tấm da mềm mại, tình trạng vô cùng tốt. Tuy nửa đêm lao ra xưởng có vẻ đường đột, nhưng không phải là tôi không có sự chuẩn bị.
Quy trình làm vớ và găng tay không khác nhau là mấy: tạo khuôn, cắt da và khâu. Công đoạn cắt và khâu không đòi hỏi quá nhiều mẹo vặt…
“Mọi thứ đều rất rõ ràng.”
Đơn giản là càng làm nhiều thì tay nghề càng lên, giống như việc học vậy. Tôi cứ tưởng lần này sẽ dễ hơn lần trước, thế nhưng…
“Ơ, sao thế này?”
Có lẽ do tôi đã quá xem thường việc bàn chân to hơn bàn tay? Cả về cấu trúc lẫn kích thước đều phức tạp hơn hẳn. Dù tay nghề có nâng cao nhưng thời gian tiêu tốn lại nhiều hơn.
“…Mới làm vớ mà đã thế này thì sau này làm đồ lót kiểu gì đây?”
Đồ lót chắc chắn các chi tiết sẽ còn phức tạp hơn gấp bội. Mà thôi, chuyện đó tính sau.
Xoẹt…
Lần này ngón tay tôi không hề bị kim đâm trúng phát nào. Sự rõ ràng nằm chính ở điểm này. Lần trước tôi bị đâm tơi tả, nghĩa là kỹ năng của tôi đang thực sự tiến bộ.
Xoẹt.
Sột soạt.
Phập.
Chẳng mấy chốc, tôi đã hoàn thiện chiếc vớ trông khá ra dáng.
“…”
Hình dáng sau khi hoàn thành trông giống như chiếc vớ lót màu đen.
“Hừm…”
Thực ra tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng sản phẩm chưa hoàn chỉnh nên tôi tạm giữ kẽ. Tôi nhìn ra ngoài để chuẩn bị cho công đoạn cuối cùng.
“Gì thế này?”
Tôi cứ tưởng vẫn còn nhiều thời gian, thế mà trời đã rạng sáng từ lúc nào.
“Đã mấy tiếng trôi qua rồi?”
[6 tiếng rồi anh…]
Xét tới việc chiếc găng tay lần trước mất 8 tiếng… tay nghề của mình tiến bộ thật rồi.
“Tốt.”
Tôi cầm đôi vớ vừa hoàn thành bước ra ngoài.
Bầu trời ngay trước khoảnh khắc bình minh, dưới vòm trời đẫm sắc xám xen lẫn xanh thẫm, tôi nâng đôi vớ bằng cả hai tay. Mặt trời đang từ từ nhô lên phía sau bức tường thành của dinh thự.
Vù…
Không biết đã trôi qua bao lâu, bàn tay đang nâng đôi vớ cảm nhận được một luồng ấm áp lan tỏa. Trên bề mặt tấm da, ký hiệu tập sự dần dần hiện lên. Một hình khắc mang sắc xám chìm nổi trên nền da đen.
Xèo xèo…
Đón nhận những tia nắng bình minh, hoa văn đã được khắc họa hoàn chỉnh. Tôi cầm chặt đôi vớ bước trở lại vào xưởng rèn.
Mọi thứ đã rõ ràng. Thứ này mà gọi là đôi vớ thì đúng là hơi ngượng mồm.
Trở lại xưởng, tôi lập tức cầm chặt đôi vớ của Doloris (không hẳn là vớ) trong tay. Chính là thứ mà sáng nay cô ấy vẫn còn mang.
[…?]
Rồi tôi nhắm mắt lại, liên tục nắn bóp.
“Đúng là rất mềm mại.”
[…Biến thái.]
Anh không có biến thái nhé.
Tôi lại sờ nắn đôi vớ mình vừa mới làm ra.
“Cái này cứng thật. Đúng như mình nghĩ.”
Đó là cảm nhận thực tế của tôi. Để kiểm tra kết quả, tôi phải hình dung hình bóng Doloris trong đầu. Bảng trạng thái hiện lên với nhiều ô trang bị đang bị khóa, tuy nhiên lúc này đã có hai ô được mở ra: vớ lót và găng tay. Hiện tại ô vớ lót phía trên ô giày đang để trống.
Tôi giơ đôi vớ mới làm ra lên. Đôi vớ bảo ôn Lionel MK.2 vừa hoàn thiện rốt cuộc sẽ ra sao…
─────────────────
[Vớ bảo ôn của thợ rèn tập sự] [★☆☆☆☆]
[Trang bị Độc nhất] [Độ tương thích] [ㅡ/ 40]
─────────────────
『Vớ mà đã thế này thì sau này làm đồ lót kiểu gì đây?』
- Thợ rèn tập sự L -
─────────────────
Ôi vãi thật.
“Aizz, cái trò này nữa.”
Lại bị chơi một cú nữa rồi. Trời ạ, trong lúc chế tác không lẽ không được nghĩ linh tinh sao? Giờ mình thành kẻ chế tạo đồ lót tiềm năng luôn rồi.
…Dù tôi không phủ nhận, sau này kiểu gì chả phải làm. Ừm ừm.
“…”
Dù sao thì muốn xem kỹ hơn thì phải nhờ giám định sư cấp cao, cứ kiểm tra thử trước đã.
[Bạn có muốn thay đổi trang bị?]
Thú thật thì hiện tại tôi cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều. Giao diện lập tức mở ra.
─────────────────
[Vớ bảo ôn của thợ rèn tập sự] [★☆☆☆☆]
[Trang bị Độc nhất] [Độ tương thích] [13/40]
─────────────────
[Hiệu ứng bảo ôn từ Thái Dương khắc ấn áp chế một phần nhỏ âm khí bộc phát của người mang]
[Nhưng đẳng cấp chất liệu, kiểu dáng và bản chất vật liệu gốc không tương xứng với đẳng cấp của người mang]
[Độ cứng của chất liệu cũng không phù hợp với đặc điểm thể chất của người mang]
[Sức hút quyến rũ của người mang bị giảm sút]
─────────────────
Độ tương thích tất nhiên là có tăng lên, thế nhưng đi kèm với đó là những dòng nhận xét vô cùng sắc bén. Có thể cảm nhận được sự thất vọng rõ rệt trong đó, mà thực ra chính tôi cũng thấy vậy. Những điều tôi mơ hồ đoán trước giờ đây đều trùng khớp hoàn toàn.
Điểm qua từng dòng một nào. Dòng đánh giá đầu tiên rất tốt. Vấn đề bắt đầu từ dòng thứ hai, có thể sẽ có người thắc mắc về đẳng cấp và chất liệu: ‘Ủa, cùng chất liệu đó sao cái găng tay lại không bị chê gì?’
Không phải vậy. Điều tôi rút ra khi nhìn vào Vớ băng Tmir chính là sự chênh lệch mang tính tương đối. Sự khác biệt nằm ở đỉnh cao thiết kế và độ tinh xảo. Chiếc găng tay Bourgogne của Doloris và chiếc găng tay của tôi không khác biệt quá nhiều về ngoại hình, thậm chí nói một cách chủ quan thì cái của tôi trông còn tinh tế và ngầu hơn.
Thế nhưng nhìn vào Vớ băng Tmir mà xem… cả nguyên liệu lẫn trình độ chế tác đều vượt trội hoàn toàn. Diện mạo thì khỏi phải bàn, đôi vớ đó đẹp đến mức dù có trùm lên đầu đi dạo phố trông vẫn ra dáng nghệ thuật. Tất nhiên là tôi không có ý định trùm nó lên đầu đâu.
‘Chính vì khoảng cách quá lớn về mặt đỉnh cao đó… nên mới bị đánh giá là không tương xứng.’
Trang bị mới không chỉ cần tốt hơn trang bị hiện tại, mà còn phải phù hợp với đẳng cấp của người sử dụng. Tôi đang thực hiện một cuộc thay thế trang bị mang tính tương đối, vậy nên nó bắt buộc phải vượt trội ở hầu hết mọi phương diện.
Tiếp theo, dòng thứ ba: không phù hợp với đặc điểm thể chất. Cái này tôi cũng đoán được. Tôi dùng tay bóp chặt đôi vớ lót.
Rắc.
Cứng ngắc và thô ráp. Việc cuộn tấm da thành hình ống khiến nó trở nên khá dày. Cổ chân của Doloris vốn rất mảnh mai, trừ khi có thân hình lực lưỡng như Eric, bằng không thì rất khó gánh nổi. Nói ngắn gọn là mặc vào sẽ thấy khó chịu, đặc biệt là khi đi lại trong nhà.
Và dòng cuối cùng: ‘Sức hút quyến rũ của người mang bị giảm sút.’
“Chuẩn cơm mẹ nấu!”
Tôi gật đầu lia lịa rồi vỗ tay tán thưởng.
Bộp bộp bộp.
[…?]
Sức hút bị giảm là cái chắc. Điểm làm tôi cấn suốt cả quá trình chế tác chính là chỗ này. Tôi giơ đôi Vớ băng Tmir lên quan sát. Mấu chốt của Vớ băng Tmir nằm ở chỗ là nó có thể nhìn xuyên thấu lớp vải bên trong. Nếu so với tất đùi thì nó rơi vào khoảng 10 đến 15 Denier. Kiểu dáng mỏng dính trong suốt nhìn thấu bên trong.
Chính là chất liệu SEE-THROUGH!
Đôi vớ làm từ chất liệu xuyên thấu này giúp phô bày trọn vẹn đôi chân thon dài và kiều diễm của Doloris mà không bị che khuất chút nào. Chỉ cần thêm chút ánh sáng chiếu vào nữa thì đúng là tuyệt phẩm… CON MẸ NÓ.
Thế mà đôi vớ lót thô kệch này lại che bít rịt tất cả lại.
“Không được, không được.”
Chuyện này tuyệt đối không thể chấp nhận! Đây mới là vấn đề nghiêm trọng nhất. Ngài Doloris định mang đôi vớ này đi lại khắp dinh thự cơ mà. Bắt buộc phải là chất liệu bán trong suốt mới đúng chuẩn! Cảm giác bứt rứt trong lòng tôi bỗng chốc tan biến, thay vào đó một cảm giác thoải mái lạ thường.
“Phù…”
[Biến thái, biến thái, biến thái!]
[Chết… à không phải.]
[Nói chung là anh thử nín thở luôn đi xem nào ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ]
Tôi ngó lơ lời cằn nhằn của Yuna rồi đặt đôi vớ lên bàn.
“Anh biến thái chỗ nào cơ chứ?”
[Ai đó vừa vô tình nhìn thấy ảnh một phụ nữ mang tất đùi, sau đó lén lút tắt nguồn Yuna suốt 15 phút để làm cái trò gì đó… Người biết rõ chuyện này là: - ☠️☠️☠️]
Ơ kìa, sao con bé lại biết được nhỉ? Rõ ràng là mình đã tắt nguồn cẩn thận rồi mà… Tôi cố giữ vẻ mặt bình tĩnh nhất có thể, tiếp tục ngó lơ Yuna.
Thế nên…
“Tóm lại, hiện tại chưa thể thay thế được.”
Tạm thời thì không nói, chứ bảo thay thế vĩnh viễn thì không đạt yêu cầu. Đó là kết luận của tôi.
“Uổng công mất tiêu 6 tiếng đồng hồ.”
Tôi thản nhiên lẩm bẩm rồi gật đầu.
[Mà sao anh lại cười…?]
Cười sao? Chắc là thế thật. Thực ra lúc này trong lòng tôi đang cực kỳ hân hoan. Ngay cả hồi còn làm nghiên cứu sinh tiến sĩ… hay trong cuộc sống thường ngày cũng vậy, tôi vốn không thích những thứ diễn ra suôn sẻ ngay từ lần đầu tiên.
Đó là triết lý cá nhân của tôi. Bởi trong những kết quả như thế, chắc chắn có sự can thiệp của yếu tố may mắn. Có nghĩa là tồn tại sự ngẫu nhiên, không thể loại trừ khả năng đó là một thành công không thể tái lặp. Chính vì vậy nên tôi cực kỳ yêu thích những thất bại hợp lý thế này.
Vì sao ư? Bởi nó vạch ra cho tôi một cột mốc chỉ đường mới. Thất bại nghĩa là có cả một núi bài học để tiếp thu. Một thất bại phơi bày rõ ràng mọi điểm cần chỉnh sửa, làm sao mà cưỡng lại cho nổi chứ? Chẳng phải nhờ đó mà tôi có thể tạo ra một kết quả tốt hơn sao? Bằng chính đôi tay mình, không phụ thuộc vào may mắn.
Hơn nữa, trên đời này làm gì có thất bại nào tử tế đến mức viết sẵn ba bốn dòng phản hồi chi tiết thế này chứ. Đến các giáo sư ngày xưa cũng chẳng tận tình được đến mức này đâu.
“Tiết kiệm được khối thời gian tự mò mẫm lý do thất bại còn gì?”
Chuyện này là phải biết ơn mới đúng. Nếu tôi thực sự là một kẻ biến thái, thì không phải biến thái ở mảng tất đùi bán trong suốt hay đôi bàn chân đâu, mà chính là biến thái ở cái khâu này này!
“Phải xử lý lại nguyên liệu mới được.”
Có vẻ như xài da bò đốm thông thường đã đạt đến giới hạn rồi. Đúng lúc đó, nơi góc xưởng rèn, bao tải quặng mà Doloris mang về đập vào mắt tôi. Mải tập trung làm đôi vớ lót mà tôi chẳng hề để ý đến nó. Tôi tiến lại gần bao tải. Bên trong chứa rất nhiều loại quặng ở dạng thô.
Khoảnh khắc ấy…
“…?”
Một mảnh giấy nhớ được cắm ngay trên bao tải. Lại còn được viết bằng tiếng Hàn nữa chứ, thật là vi diệu.
[Lionel! Dưới đây là danh mục các quặng thô nhé!]
[Quặng sắt x4]
[Quặng đồng x3]
[Quặng hỏa x5]
[Quặng bạch x2]
[Đá hắc diệu x6]
[Đá băng tinh x1 (Loại này khá hiếm nên ta tạm thời chỉ lấy một viên. Nếu con cần thêm cứ bảo ta nhé!)]
Nhiều thật đấy, ân huệ của ngài Doloris đúng là cao như núi.
“…”
Nhìn qua thì Vớ băng Tmir cũng có đính đá quý đã qua chế tác. Muốn sánh ngang với nó thì…
“Trong này cũng có nhiều đá quý đúng không?”
[Chờ em tìm kiếm chút nhé.]
Yuna bắt đầu tra cứu thông tin.
[Không chỉ nhiều quặng đâu, mà nguyên đá quý thô cũng có khá nhiều đấy. Nhiều viên đắt giá lắm.]
Thế sao? Quả nhiên cô ấy đặt kỳ vọng vào tôi rất lớn. Đã vậy thì tôi cũng phải chơi tới bến thôi. Vớ băng Tmir hử, để xem ai hơn ai!
Thế nhưng có một vấn đề nảy sinh. Tuy tôi đã nâng tầm kiến thức lý thuyết về dã kim thuật lên rất cao, nhưng còn mảng chế tác đá quý thì đương nhiên tôi mù tịt. Đã thế còn chưa đọc cuốn bí kíp lý thuyết nào cả. Nghe nói đá quý ở thế giới này tích tụ một nguồn năng lượng gọi là ma lực, thế nên chế tác không đơn thuần là gọt đẽo mà còn phải tuân theo những quy trình cực kỳ nghiêm ngặt.
Tộc Dwarf dường như cũng tập trung vào quặng mỏ và dã kim thuật hơn là đá quý, bởi vậy tộc Yêu Tinh mới nổi tiếng ở lĩnh vực này.
“…Liệu mình có làm được không nhỉ?”
Không phải là tôi chưa từng mở tài liệu của tộc Yêu Tinh, dù sao thì lần trước tôi cũng đã đọc phương pháp làm mềm da của họ rồi.
“…”
Khi sự căng thẳng qua đi, cảm giác buồn ngủ bắt đầu dâng lên. Thế nhưng nếu kết hợp kỹ thuật chế tạo trang bị của Dwarf Thái Dương cùng kỹ thuật chế tác đá quý của tộc Yêu Tinh thì sẽ ra sao nhỉ?
“Chẳng lẽ mình lại là người đầu tiên làm chuyện này sao?”
Một trang bị kết hợp tinh hoa của cả hai chủng tộc. Sự tò mò đó đã dập tắt hẳn cơn buồn ngủ của tôi.
[🔑] Cẩm nang nhập môn chế tạo trang bị của tộc Yêu Tinh
Đọc một chút rồi ngủ vậy. Tôi giở đúng trang nói về kỹ thuật chế tác đá quý trong cuốn hướng dẫn.
“…Chế tác đá quý khởi đầu từ lao động thể chất…?”
Ngay từ dòng đầu tiên đã thấy có mùi không ổn rồi. Không thể nào, tộc Yêu Tinh vốn là những người tìm ra phương pháp mài da dễ dàng cơ mà. Tôi tin tưởng vào họ.
Đúng lúc ấy.
Ting!
Một bảng thông báo bất ngờ hiện ra trước mắt tôi.
【
Thông báo:
Có tin nhắn mới!】
【
Thông báo:
Có tin nhắn mới!】
Hả? Tin nhắn sao?
[Ơ, ơ kìa?]
Yuna hoảng hốt. Kinh nghiệm sống cho tôi biết rằng số lần Yuna hoảng hốt là cực kỳ hiếm hoi. Và những lúc em ấy hoảng hốt, một kẻ loài người như tôi tốt nhất không nên hấp tấp tỏ ra nguy hiểm.
“…”
Tôi giữ nguyên tư thế, kiên nhẫn chờ đợi cô em gái AI kiệt xuất của mình đưa ra phán đoán.
[Anh chờ em một chút nhé?]
Tin nhắn này gửi đến từ đâu cơ chứ? Chẳng mấy chốc, phần báo cáo nhanh như chớp của Yuna bắt đầu.
[Được rồi, em nắm được tình hình rồi.]
Biết ngay mà, em đúng là chỗ dựa đáng tin cậy nhất!
[Trước hết, tin nhắn đúng là gửi trực tiếp cho anh. Có lẽ họ đã đặt một thiết bị định danh người dùng dựa trên nhật ký truy cập tài liệu rồi gửi tin nhắn đến. Tài liệu của Dwarf Thái Dương hay các cuốn khác không hề có thiết bị ghi nhật ký kiểu này.]
Cũng phải thôi, bí kíp của Dwarf Thái Dương tôi ra vào như đi chợ mà chẳng thấy phản hồi nào.
[Nhưng tộc Yêu Tinh thì nhất quyết muốn tóm bằng được người đọc tài liệu. Có vẻ họ đã cài sẵn thiết bị bảo mật này ngay trong tài liệu.]
Ra là thế.
[Thế nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Những gì phía bên đó làm được chỉ là xác nhận một người dùng ẩn danh rồi gửi tin nhắn hệ thống đến. Có lẽ qua chức năng tin nhắn họ chỉ phân biệt được vị trí của anh là ở bên trong hay bên ngoài Tháp, hoàn toàn không thể truy vết ngược lại.]
Tức là hệ thống chỉ gửi được một dạng tin nhắn riêng cơ bản trong Tháp mà thôi.
“Vậy kết luận là…”
[Có nghĩa là đọc thoải mái!]
Tôi gật đầu đồng ý, tâm trạng lập tức trở nên vô cùng nhẹ nhõm. Khóe môi tôi nhếch lên, chuẩn bị mở tin nhắn ra. Thế nhưng ngay lúc đó…
[Từ từ đã! Anh ơi, chờ chút!]
[Những quy tắc tuyệt đối không được phạm phải khi nhắn tin riêng:]
[1. Không được tiết lộ danh tính.]
[2. Không được cho biết địa chỉ.]
[3. Không được gáy bẩn kiểu ‘ta đây là người rèn ra chiếc găng tay cường hóa +20’.]
[Rõ chưa đấy?]
Ờ, biết rồi. Làm như anh là trẻ con không bằng, anh đâu có ngốc đến mức đó.
[…]
“Khừm.”
Tôi hồi hộp mở khung chat tin nhắn riêng ra.
【
ĐứaConCủaRừngĐâuRồiLàmƠnQuayLạiĐi
】: Xin chào? Tôi là Erien, Đại tộc trưởng của Đại Vũ Lâm thuộc tộc Yêu Tinh.
【‘ĐứaConCủaRừngĐâuRồiLàmƠnQuayLạiĐi’ đã đổi biệt danh thành ‘Đại tộc trưởng Đại Vũ Lâm, Erien’】
【
Đại tộc trưởng Đại Vũ Lâm, Erien
】: Liệu ngài có cần sự trợ giúp của tôi không?
Nơi đó…
“…”
[…?]
Hiện lên một dòng tin nhắn van lơn trông vô cùng thảm hại. Và ngay khi tôi vừa đọc tin nhắn xong…
【
Đại tộc trưởng Đại Vũ Lâm, Erien
】: Á!! Ngài đã đọc rồi!
【
Đại tộc trưởng Đại Vũ Lâm, Erien
】: Đứa con của rừng tương lai! Hiện tại ngài đang cư trú ở đâu vậy?
Màn điều tra thân phận lập tức bắt đầu.
