1.
Về cơ bản, thế giới này luôn vận hành dựa trên những quy luật vật lý bất biến. Trí tuệ nhân tạo (AI) cũng vậy, chúng là những thực thể xây dựng hệ thống logic và tư duy một cách triệt để trên nền tảng kiến thức đó.
Thế nên chắc hẳn sẽ có người tò mò. Nếu một ngày, AI phải đối mặt với một hiện tượng siêu nhiên nằm ngoài mọi định luật vật lý mà nó từng biết, như chuyện xuyên không sang thế giới khác chẳng hạn, thì nó sẽ phản ứng thế nào?
Có lẽ một AI rẻ tiền, loại tầm trung vài trăm nghìn đồng, sẽ tìm cách trốn tránh thực tại bằng cách tự huyễn hoặc rằng đây chỉ là một màn trình diễn hologram hay công nghệ thực tế ảo tăng cường để tự trấn an mình. Nhưng cô em gái AI giá 200 đô của tôi (hoặc tận 1.000 đô nếu không săn được đợt giảm giá) thì lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
[Á á á á á!!]
Trước thực tế không thể lý giải này, con bé bắt đầu vò đầu bứt tai đến phát điên. Xem ra nó cũng có khả năng tự tư duy đấy chứ, chỉ là đang biểu tình chống lại cái thực tại phi logic này thôi.
“Ha… đúng là điên đầu thật mà.”
Trong khi người thực sự muốn phát điên lúc này đáng lẽ phải là tôi mới đúng.
[Đây… đây tuyệt đối không phải Trái Đất mà em biết nữa rồi!!]
Tạm gác cô em gái đang dần sụp đổ sang một bên, tôi bắt đầu bình tĩnh xâu chuỗi lại mọi chuyện.
Thứ nhất, nơi này chắc chắn không phải Trái Đất.
Thứ hai, tôi hiện tại… đã nhập hồn vào thân xác một nhóc tì xinh xẻo kháu khỉnh. Mặc cho lúc này, toàn thân tôi vẫn đang dính đầy thứ uế tạp bốc mùi hôi thối.
“Giờ phải tính sao đây…”
Suốt những năm tháng còng lưng mài đũng quần để giật tấm bằng tiến sĩ, niềm an ủi duy nhất của tôi là đắm chìm vào các bộ tiểu thuyết mạng và thế giới văn hóa đại chúng. Nhờ mớ kiến thức tích lũy từ những lúc rảnh rỗi đó, tôi nhanh chóng nhận diện được tình cảnh khốn nạn hiện tại của mình: xuyên không và chiếm xác.
Vậy câu hỏi đặt ra là: Thông thường, những kẻ xuyên không hay chiếm xác sẽ được ban tặng một “món quà đặc quyền”. Liệu tôi đã nhận được thứ phúc lợi gì?
Tôi đang vắt óc suy nghĩ thì…
“…”
Khoan đã… chết tiệt.
Chẳng lẽ nào?
[Hức hức… ㅠㅠ]
Không phải chứ? Xin đừng đùa dai thế.
Tôi thầm cầu nguyện, lạy trời lạy phật xin đừng để con AI này làm “món quà đặc quyền” giúp tôi sinh tồn ở thế giới mới. Ở Trái Đất hiện đại thì nó đúng là một công cụ đa năng vô đối giúp tôi hái ra tiền. Nhưng ở một thế giới fantasy trung cổ thế này thì câu chuyện lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.
Một con AI dở hơi lại còn là em gái máy móc thì làm được cái tích sự gì ở cái thời đại này chứ? Khi người ta múa kiếm, múa phép bay lượn ngợp trời, chẳng lẽ tôi lại lôi máy ra gõ code, hay ngồi tự sục ảnh AI cho vui mắt?
[Ôi, stress quá đi mất… Giờ mà được ăn lẩu Malatang, bánh Macaron mập ú với kẹo hồ lô thì tốt biết mấy…]
Nhìn cái đống tin nhắn nhảm nhí đó mà tôi bừng tỉnh luôn. Thôi xong rồi, quả này coi như hỏng hẳn. Tương lai của tôi bỗng chốc mịt mờ như đêm ba mươi.
“Tỉnh táo lại đi xem nào. Mau tìm cái gì đó để bấu víu vào đi, nhanh lên!”
Tôi cuống cuồng giục giã con bé đang bị sang chấn tâm lý kia.
[Để em thử crawling xem sao…]
Ừ, thôi thì làm được gì cứ làm đi…
Crawling là kỹ thuật quét và thu thập dữ liệu trên diện rộng của AI thông qua Internet. Nói một cách đơn giản, nó sẽ lướt web không ngừng nghỉ để gom góp thông tin và học hỏi. Dù tôi chẳng biết ở cái nơi khỉ ho cò gáy này lấy đâu ra sóng wifi hay mạng Internet, nhưng cứ để nó làm cái gì đó có ích còn hơn ngồi vòi ăn vặt.
[Em đã kết nối thành công với mục tiêu thu thập dữ liệu rồi…]
[Mệt muốn chết đi được, nhưng vì anh trai ra lệnh nên em sẽ bắt đầu quá trình.]
“…Đứa em làm được thật à?”
Rốt cuộc là nó đã kết nối vào cái mạng lưới quái quỷ nào vậy?
Giữa lúc tôi còn đang thẫn thờ nở một nụ cười bất lực.
Kẽo kẹt…
Cánh cửa nhà kho chậm rãi mở ra. Một cậu nhóc tuy thấp bé nhưng dáng người vô cùng lực lưỡng bước vào qua khe cửa.
“Lionel.”
Cậu ta nhìn thẳng vào tôi và gọi cái tên đó. Đây đã là lần thứ hai tôi nghe thấy nó. Theo ngữ cảnh, đây chắc chắn chính là tên mới của tôi ở thế giới này. Nghe cũng oai đấy chứ.
Tôi bình thản đáp lại như thể mình đã quen với cái tên này từ lâu.
“Ờ, tôi nghe.”
“…Thằng ranh này?”
“?”
Vừa dứt lời, mặt cậu ta lập tức đỏ gay lên vì giận. Nhìn kỹ thì trông tên nhóc này có vẻ là fan cuồng của set Big Mac, lúc nào đi ăn cũng phải gọi khoai tây chiên size L mới chịu được.
“Mày dám nói trống không với tiền bối khóa trên hả?”
“À…”
Hỏng rồi. Xem ra tôi vừa vô tình phá vỡ trật tự tôn ti ở nơi này mất rồi. Nhưng thôi, lúc này chưa biết mô tê gì, cứ tạm thời nhún nhường theo ý cậu ta vậy.
“Em xin lỗi, tại đầu óc em đang hơi lú lẫn chút ạ.”
“Chậc. Đến giờ ăn rồi, đi theo tao.”
Tên nhóc liếc nhìn bộ dạng bết bát dính đầy phân của tôi rồi tặc lưỡi, có vẻ đã tự tìm được lý do để tha thứ cho tôi. Tôi không nói thêm lời nào, lẳng lặng bước theo sau nhóc Big Mac kia.
“Xin lỗi, nhưng em có thể mạn phép hỏi quý danh của tiền bối được không ạ?”
“…Mày bị hỏng não thật rồi à?”
“Vâng. Tiền bối cứ thử trải qua một trận như em xem, đảm bảo là đầu óc cũng hỏng y hệt thôi.”
“…Eric. Tao là phân đội trưởng dẫn dắt khóa của tụi bây.”
Tên thật của nhóc Big Mac hóa ra là Eric.
Trên đường đi ăn, thực lòng tôi chẳng còn tâm trạng nào mà nghĩ đến cái dạ dày trống rỗng nữa. Tận dụng cơ hội này, tôi lập tức tìm cách khai thác thêm thông tin từ cậu ta.
“Tiền bối Big… à không, tiền bối Eric.”
“Gì.”
“Nơi này là đâu thế ạ?”
Eric đang đi phía trước bỗng ngoảnh mặt lại nhìn tôi trân trân như nhìn sinh vật lạ.
“Mày thực sự quên sạch mọi chuyện rồi hả?”
“Đến cái tên của mình em còn chẳng nhớ nổi thì chịu thôi chứ biết sao giờ ạ.”
“Đây là Cô nhi viện Eden. Mày vừa mới được đưa vào đây từ hôm qua.”
Cô nhi viện Eden… Đã rõ. Thì ra tôi mới vào từ hôm qua. Hèn gì lúc nãy tôi dọn chuồng như dở hơi mà người ta cũng không trách phạt quá nặng.
Nơi này mang đậm phong vị của một vùng quê nông nghiệp hẻo lánh, ngay cả không khí cũng có mùi vị khác hẳn cái chốn đô thị đầy khói bụi. Vừa ra khỏi khu nhà kho để bước vào con đường lớn, đám trẻ ban nãy còn khua tay múa chân ngoài sân tập đã biến mất không dấu vết.
“Mấy đứa ban nãy ngoài kia là thế nào vậy tiền bối?”
“Lớp ma pháp. Đó cũng là nơi tao sắp được nhận vào.”
“Ý em là cái lớp đó dùng để làm gì ạ?”
“Là nơi tập hợp những đứa trẻ có thiên phú ma pháp. Tao nhất định sẽ vượt qua kỳ kiểm tra năng khiếu sắp tới.”
Kỳ kiểm tra năng khiếu ma pháp… Coi bộ hệ thống ở đây là bắt lũ trẻ lao động khổ sai trước, rồi mới lọc ra những đứa có tài năng.
“Wao… tiền bối ngầu bá cháy luôn.”
“Hê hê.”
Tôi chỉ nịnh nọt lấy lệ một chút để nhóc vui lòng thôi.
“Mà thôi đừng hỏi nữa, dù sao đó cũng không phải nơi dành cho cái hạng như mày đâu.”
“Vâng, em biết rồi ạ.”
Tôi chẳng mảy may để tâm đến lời mỉa mai đó, cứ thế bước theo cậu ta.
“Vào thôi.”
Cái nhà ăn này trông cũng chẳng ra dáng cho lắm. Cảm giác như người ta quẳng bừa mấy cái bàn gỗ vào trong một cái nhà sàn khổng lồ cũ nát vậy. Tôi thoáng thấy bóng dáng đứa nhóc hỏi mình có ngủ quên không lúc nãy, giờ đứa trẻ đó đang ngồi thu mình trong góc. Tất nhiên, lúc này tôi làm gì còn tâm trạng nào mà ăn uống nữa.
“…”
Càng đi sâu vào trong, cấu trúc của nhà ăn càng hiện ra rõ nét. Nơi đây được phân chia rõ rệt thành tầng 1, tầng 2 và tầng 3.
Ở tầng 3 cao nhất, đám trẻ của lớp ma pháp lúc nãy đang ngồi dùng bữa một cách ung dung tự tại. Có thể thấy sự phân biệt giai cấp ở nơi này diễn ra vô cùng khắc nghiệt.
“Thế tiền bối Eric ngồi ở tầng mấy ạ?”
“Còn phải hỏi à?”
Hóa ra anh bạn Eric của chúng ta cũng chỉ thuộc phận tầng 1 mà thôi.
Đúng lúc đó.
Rầm!
Cánh cửa gỗ cũ kỹ bị đẩy mạnh ra, một gã đàn ông đội mũ cao bồi bước vào. Đúng là tên cầm roi lúc nãy, không sai vào đâu được.
“Này! Mấy đứa mới vào hôm qua hôm nay có lịch kiểm tra năng khiếu. Đứa nào ăn xong thì ra sân tập trung ngay lập tức!”
“Vâng!!”
“Khóa lần này đặc biệt có một nhân vật vô cùng quan trọng trực tiếp đến giám sát. Tụi bây liệu mà chuẩn bị tinh thần cho kỹ vào, đừng có làm nhục mặt tao.”
Hắn hét lớn vào mặt đám trẻ tầng 1 khi đi ngang qua chỗ tôi.
“Chẳng lẽ ngài ấy đích thân đến sao…!”
Bên cạnh tôi, đôi mắt Eric lấp lánh sự ngưỡng mộ pha chút sùng bái. Nhưng rồi…
“Cái mùi quái gì thế này…”
Gã đàn ông bỗng nhăn mặt đầy kinh tởm, một tay bịt mũi rồi cúi đầu tìm kiếm nguồn cơn. Ánh mắt hắn lập tức găm thẳng vào tôi không lệch đi đâu được.
“…Mày là đứa mới vào hả?”
“Vâng.”
“Mày, ngay lập tức ra ngoài tắm lại cho sạch sẽ rồi mới được quay lại đây. Bẩn thỉu quá!”
“Dạ, em biết rồi ạ.”
Rốt cuộc tôi lại bị tống cổ ra ngoài để đi tắm thêm lần nữa.
“…Đằng kia dắt cái thằng ranh này đi nhanh đi!”
“Dạ?”
Và đương nhiên, Eric tội nghiệp cũng bị vạ lây mà đi cùng tôi.
2.
Dưới cái nắng gay gắt như thiêu như đốt ngoài sân tập.
Tôi cùng khoảng mười đứa trẻ mới nhập học khóa này đang đứng dàn thành một hàng ngang ngay ngắn.
[Này anh trai? Anh đang bị phơi mình quá mức dưới tia UV rồi đấy.]
[Hay là anh tìm chỗ nào có bóng râm mà đứng đi? Em lo cho làn da của anh lắm đó.]
Tôi vẫn đứng im bất động như tượng, chẳng thèm đáp lại con bé một lời.
Thế là.
[Anh trai ơi]
[Anh trai?]
[Này anh]
[Có nghe em nói gì không hả?]
[Tình hình bắt đầu thực sự nguy hiểm rồi đấy! Anh đã phơi nắng trực tiếp hơn tiếng rưỡi đồng hồ rồi… nhỡ anh mà ngất ra đấy thì ai nuôi em.]
Con bé bỗng trở nên bất an cực độ, liên tục dội tin nhắn vào tâm trí tôi.
Ờ, cảm ơn lời khuyên của em nhé. Nhưng anh cũng muốn né lắm chứ bộ, có phải đứng đây hưởng lạc đâu.
Mà việc thu thập dữ liệu sao rồi?
[Thì em vẫn đang tiến hành cật lực đấy thôi?]
Ừ, thôi thì làm được chút nào hay chút nấy.
Nhưng rốt cuộc là con bé này kết nối vào cái đường dây nào nhỉ? Ở đây làm quái gì có cột sóng Internet. Dù biết công nghệ Internet vệ tinh có phát triển đến đâu thì việc phủ sóng xuyên không gian tới tận thế giới khác thế này cũng là chuyện không tưởng…
Đúng lúc đó.
“A… đói bụng quá, phải làm sao bây giờ…”
“…”
“Không được ăn cơm thì lấy đâu ra sức mà vượt qua kiểm tra cơ chứ…”
Chú mày còn đủ sức mà than vãn nãy giờ là anh thấy chú mày khỏe lắm rồi đấy…
Dù sao thì việc Eric bị lỡ bữa ăn cũng là do lỗi của tôi, nên tôi cũng lẳng lặng chịu trận chứ không càm ràm lại. Mà Eric xem ra cũng là đứa hiền lành, cậu ta chỉ thở ngắn than dài cho vơi nỗi buồn chứ không hề mắng nhiếc hay đánh đập tôi câu nào.
Tuy vậy, việc bị bắt đứng phơi mình dưới cái nắng nóng cháy da này đúng là một cực hình chẳng hề dễ dàng gì. Đã vậy, ngay trước mắt tôi còn là cảnh tượng này.
“Hây!”
“Hây!”
Hàng chục đứa trẻ lớp ma pháp đang tập trung luyện tập theo nhóm một cách hăng say. Đứng trước mặt chúng là một người đàn ông có vẻ là giáo quan, đang lớn tiếng hò hét chỉ dạy từng động tác. Chắc người ta cố tình bắt chúng tôi đứng đây làm khán giả để quan sát mà học hỏi trước khi bước vào kỳ kiểm tra năng khiếu chính thức đây mà.
Nói tóm lại là cứ đứng đây chịu trận cho đến khi buổi học của tụi nó kết thúc đi đã.
“…”
Trong mắt một kẻ đến từ thế giới hiện đại như tôi, cái lớp ma pháp này trông chẳng khác gì mấy bài thể dục buổi sáng trong quân đội cả.
“Phải vạch ra một đường dứt khoát! Tập trung toàn bộ tinh thần vào!”
Mỗi khi người đàn ông đứng phía trước khua tay, những đốm sáng lấp lánh từ cơ thể hắn lại tán ra giữa hư không một cách thần bí. Và một đường kẻ sáng rực được vạch ra lơ lửng trong không trung. Chưa kể phần bụng dưới của hắn còn khẽ phát sáng như một ngọn đèn ẩn hiện nữa.
Hừm, chắc là cái nơi tụ khí đan điền gì đó trong truyền thuyết chăng.
Nhưng nhìn sang những đứa trẻ khác thì coi bộ không khả quan cho lắm. Dù luồng khí lấp lánh có luân chuyển trong cơ thể nhưng chúng có vẻ chưa đủ sức mạnh để thoát ra bên ngoài như gã giáo quan. Bọn trẻ đó trông đều lớn tuổi hơn tôi đáng kể. Chắc cũng tầm tuổi Eric cả?
“Tiền bối Eric cũng biết phát sáng như vậy chứ ạ?”
“Mày lại nói cái quái gì thế?”
“Thì… ở phần bụng dưới ấy.”
“…Mày bị say nắng đến mức lú lẫn rồi hả?”
Chắc nhóc lại dỗi vì chuyện tôi làm hụt mất bữa cơm ngon của nhóc rồi. Tôi không hỏi thêm nữa để tránh rước họa vào thân, chỉ lẳng lặng nhìn về phía trước.
Cứ thế, chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu dưới cái nắng đứng bóng.
Từ đằng xa, một người đàn ông hớt hải chạy lại thì thầm điều gì đó vào tai vị giáo quan. Vị giáo quan nghe xong bỗng trợn tròn mắt đầy vẻ nghiêm trọng.
“Toàn bộ xếp hàng ngay ngắn!”
Hắn gầm lên ra lệnh với vẻ khẩn trương chưa từng có.
Đám trẻ lớp ma pháp lập tức vào đội hình một cách vô cùng chuyên nghiệp, không một động tác thừa. Dường như tất cả đang chuẩn bị để đón tiếp một nhân vật tầm cỡ có máu mặt nào đó sắp ghé thăm. Đón tiếp người ta mà bắt lũ nhóc này phải giữ quân kỷ nghiêm ngặt đến thế sao? Chắc tổng thống hay vua chúa gì đó sắp đến thật rồi cũng nên.
Đúng lúc đó, từ phía xa, nơi mọi ánh mắt đều đổ dồn về đầy vẻ tôn kính, một bóng người bắt đầu chậm rãi tiến lại gần.
Mái tóc bạc trắng tựa tuyết đầu mùa… được tết lên một cách quý phái theo phong cách cổ điển vô cùng trang nhã, toát lên thần thái cao sang. Dù đang đứng dưới cái nắng thiêu đốt nhưng bộ váy quý tộc lộng lẫy kia vẫn phẳng phiu, không hề có lấy một nếp nhăn hay sự xộc xệch nào.
Trớ trêu thay, ngay khi vừa nhìn thấy diện mạo thoát tục của người đó, trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất.
‘Quả nhiên không phải Trái Đất thật rồi.’
Đến lúc này tôi mới thực sự cảm nhận được rằng nơi mình đang dầm mình trong đống uế tạp này chính là một thế giới khác hoàn toàn. Đó là một người phụ nữ sở hữu vẻ đẹp phi thực tế, cứ như một nữ thần bước ra từ tranh vẽ. Một người hầu đứng bên cạnh đang giơ cao chiếc lọng khổng lồ để che chắn ánh nắng mặt trời đang gay gắt dội xuống đỉnh đầu cô.
Và ngay bên cạnh cô, một bé gái có mái tóc ngắn màu đen đang nắm chặt lấy vạt váy của người phụ nữ quý tộc kia, bước đi sóng đôi đầy ăn ý.
“Kẻ thống trị tuyệt đối của Tầng 5! Công tước Doloris đại nhân giá lâm!”
Tầng 5…? Họ đang nhắc đến cái tầng nào vậy trời, Tháp chăng? Tôi đã định quay sang hỏi Eric ngay xem đó là cái tầng quái nào, nhưng mà…
Bộp bộp bộp bộp!!
Vì cũng biết điều và có chút tinh tế, tôi liền bắt chước mọi người xung quanh mà vỗ tay hưởng ứng theo cho phải phép.
Người phụ nữ tên Doloris tiến lại gần phía lớp ma pháp.
“…Mọi chuyện vẫn diễn biến tốt đẹp chứ?”
“Vâng!!”
Tiếng đáp dõng dạc đồng thanh vang vọng khắp cả sân tập rộng lớn.
“Tốt lắm. Vậy thì hôm nay ai sẽ là người dũng cảm xung phong thử sức đây nào?”
Cô mỉm cười dịu dàng rồi cất tiếng hỏi đám trẻ đang đứng trước mặt.
Ngay lập tức.
“Để, để con! Con xin được phép thử ạ…”
Một cậu nhóc có thân hình hộ pháp nhất trong đám trẻ bước ra với giọng nói xen lẫn sự hồi hộp và căng thẳng.
Doloris khẽ vuốt ve mái tóc của bé gái tóc ngắn đi cùng mình một cách đầy âu yếm.
“Làm phiền con nhé.”
Sau lời căn dặn đầy dịu dàng của Doloris, bé gái tóc ngắn liền bước ra đứng đối diện với cậu nhóc to xác kia. Tất cả chúng tôi đều tò mò vây quanh lại thành một vòng tròn như những kẻ hóng chuyện để theo dõi màn kiểm tra. Cảm giác này giống hệt như mấy đứa học sinh đang vây quanh xem một vụ thách đấu ở sau cổng trường vậy.
“Bắt đầu chứ?”
Vừa dứt lời tuyên bố bắt đầu của Doloris, cô bé tóc ngắn lộ vẻ mặt chán chường như đang phải làm việc gì đó phiền phức lắm, dáng đứng xiêu vẹo rồi hờ hững đưa tay vẫy nhẹ vào hư không. Trái ngược hoàn toàn, thằng nhóc to xác kia lại gồng mình hết cỡ, mặt mũi nhăn nhó đến khổ sở để tung ra một đòn khí thế. Lưng nó ưỡn thẳng tắp, hai chân dang rộng vững chãi như bàn thạch.
“Hây!!!”
Nói thật là cái tư thế gồng gánh đó trông cứ buồn cười kiểu gì ấy. Cứ như nó đang tập mấy bài gập bụng cường độ cao vậy.
Thế nhưng, trái ngược hẳn với sự chênh lệch về khí thế và tư thế giữa đôi bên, kết quả mang lại khiến ai nấy đều phải kinh ngạc đến lặng người.
Vút.
Từ sâu trong cơ thể của bé gái, một luồng khí xanh thẫm bỗng lóe lên rực rỡ ở vùng bụng dưới rồi bùng phát mạnh mẽ ra ngoài. Luồng khí vừa bộc phát lập tức hội tụ nơi đầu ngón tay cô bé một cách vô cùng tự nhiên và nhuần nhuyễn. Và chỉ với một cú phẩy tay nhẹ bẫng, một vệt sáng xanh biếc xé toạc không trung, quét ngang qua đối phương.
Xoẹt!
“Á!”
Quần áo trên người cậu nhóc to xác kia lập tức bị chém rách mướp một đường dài.
“…”
Bất cứ ai có mắt đều thấy rõ sự thật này: luồng khí lấp lánh trong cơ thể cô bé tóc ngắn kia rõ ràng là mạnh mẽ và áp đảo hơn rất nhiều. Bởi cậu nhóc kia thậm chí còn chẳng đủ khả năng để phát tán dù chỉ một chút khí ra bên ngoài cơ thể. Nói thẳng ra là luồng khí của cô bé này dường như còn vượt xa cả tên giáo quan vừa dạy chúng tôi lúc nãy nữa.
“Con vất vả rồi.”
Doloris mỉm cười rạng rỡ như nắng mai để khích lệ cậu nhóc vừa thua cuộc.
Thằng bé bị chém rách áo đỏ mặt tía tai vì xấu hổ, vội vàng ba chân bốn cẳng chạy biến về lại đội hình lớp ma pháp. Và rồi, ánh mắt của Doloris chuyển dời một cách tự nhiên về phía hàng ngũ chúng tôi.
Chà, đến lượt mình rồi sao.
“…Thưa đại nhân, đây là những đứa trẻ mới vào trong đợt này.”
Vị giáo quan khom lưng cúi chào một cách cung kính hết mực rồi giới thiệu về chúng tôi.
“Chào các con. Vậy ra các con chính là những gương mặt mới vừa gia nhập ngôi nhà chung của chúng ta phải không nào?”
Doloris mỉm cười dịu dàng rồi lướt mắt quan sát tỉ mỉ từng đứa trẻ trong chúng tôi. Chỉ nhìn qua thôi cũng đủ thấy ngoài từ xinh đẹp tuyệt trần ra thì chẳng còn mỹ từ nào có thể mô tả nổi dung nhan của cô ấy nữa.
“Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu kỳ kiểm tra năng khiếu nhé. Trong số các con, có người sẽ giỏi việc đốn củi, có người lại khéo léo ở những công việc chân tay khác, đúng không nào?”
Doloris vừa nói vừa chậm rãi đeo đôi găng tay trắng muốt vào đôi bàn tay búp măng của mình, rồi nhẹ nhàng tiếp lời.
“Và biết đâu đấy, trong các con lại ẩn chứa thiên phú ma pháp tuyệt vời thì sao…”
Thế nhưng ngay vào khoảnh khắc đó, tôi chẳng còn nghe lọt tai bất cứ lời nào cô ấy nói nữa.
─────────────────
[Găng tay trắng Bourgogne][★★★★★]
[Trang bị độc nhất][Độ tương thích][1.1/100] - [Cực độc]
[Dù mang lại hiệu ứng làm mát tạm thời, nhưng rốt cuộc do mang âm khí bẩm sinh nên sẽ cộng hưởng với âm khí của người dùng, từ đó khuếch đại và tích tụ khí hàn.]
[Là nguyên nhân chính gây ra tình trạng bế tắc 7 mạch trên tổng số 9 mạch của chứng Cửu Âm Tuyệt Mạch.]
─────────────────
『Cách điều trị hữu hiệu nhất cho vết thương chính là đóng băng nó lại.』
- Đại hiền giả, Bourgogne -
─────────────────
Bởi vì ngay trước mắt tôi bỗng hiện ra những dòng thông tin kỳ lạ này.
Độ tương thích…? Làm bế tắc kinh mạch á? Cửu Âm Tuyệt Mạch chẳng phải là khái niệm trong truyện kiếm hiệp sao? Lại còn thêm cả một dòng triết lý y học dân gian xàm xí của tên Bourgogne nào đó nữa chứ.
Giữa lúc còn đang thẫn thờ trước những dòng thông báo khó hiểu đó, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi: Chẳng lẽ, đây mới thực sự chính là đặc quyền của mình sao?
Phải rồi, đời nào mà một con AI lại là món quà độc nhất vô nhị dành cho một kẻ xuyên không được chứ. Vậy thì, mình có thể làm được trò trống gì với cái đống thông tin nhìn thấu trang bị này đây?
“…”
Vừa khi tôi nhận ra mình chẳng thể làm gì được với lượng thông tin đó trong lúc này, cũng là lúc cô ấy tiến lại gần đứa nhóc đứng ở vị trí đầu hàng của nhóm chúng tôi. Theo thứ tự sắp xếp thì tôi và Eric là những người đứng cuối hàng.
“Nào, chúng ta bắt đầu chứ?”
“…?”
Cái, cái quái gì đang xảy ra thế kia?
Ngay khi Doloris bước tới trước mặt đứa nhóc đó, sâu bên trong cơ thể cô bỗng tỏa ra một luồng sáng rực rỡ. Vị trí luồng khí luân chuyển cũng nằm ở gần tim, chứ không phải ở bụng dưới như trường hợp của vị giáo quan lúc nãy.
Và luồng khí rực rỡ đó không hề bùng phát dữ dội một cách thô bạo như cô bé tóc ngắn vừa rồi. Mà nó chậm rãi thoát ra từ đầu ngón tay trái đang giấu sau lưng của cô, mảnh mai và mượt mà như những sợi tơ kéo từ kén tằm. Mớ tơ mỏng manh đó dần quấn chặt lại với nhau một cách tinh tế, rồi nhanh chóng tụ hình thành một thứ…
Một chiếc đuôi bọ cạp.
Ít nhất là trong mắt tôi, nó trông như vậy.
Chà, nhìn nó có vẻ khá là dị hợm và kinh hãi đấy chứ? Vậy mà tại sao những người xung quanh vẫn đứng đực mặt ra đó như không thấy gì vậy trời. Bộ cái thứ xúc tu đuôi bọ cạp đó là chuyện quá đỗi thường nhật ở thế giới này sao?
Ha, cái thế giới này đúng là đáng sợ đến rùng mình mà. Thề luôn đấy.
“Con tên là gì nào?”
“Dạ con là Evan ạ!”
Cô ân cần hỏi tên rồi nhẹ nhàng đặt bàn tay lên đỉnh đầu cậu nhóc như đang ban phước. Cùng lúc đó, chiếc đuôi bọ cạp thò ra từ tay trái của cô bắt đầu lướt tới gáy của Evan một cách đầy chậm rãi và đe dọa.
Và rồi.
Phập.
Nó đâm vào một cái thật nhanh rồi rút ra ngay lập tức như chưa từng tồn tại. Chuyện đó diễn ra chớp nhoáng đến mức cứ như bác sĩ đang tiêm thuốc cho trẻ em vậy. Evan chỉ đứng đó chớp mắt ngơ ngác, chẳng thấy có vẻ gì là đau đớn.
Doloris khẽ nhắm mắt lại như đang cảm nhận điều gì, rồi bình thản cất lời.
“Evan… con có năng khiếu thiên bẩm với việc nấu nướng đấy.”
“Con cảm ơn đại nhân nhiều ạ!!”
Nấu ăn á…? Bị đuôi bọ cạp đâm cho một nhát mà ra được khiếu nấu ăn cơ á? Chẳng lẽ ở cái thế giới này, tương lai của mọi người đều được định đoạt theo cái cách quái đản như thế này sao.
“Tiếp theo?”
Cứ như vậy, kỳ kiểm tra năng khiếu quái dị của Doloris vẫn tiếp diễn thêm vài lượt nữa một cách hết sức suôn sẻ. Eric có lẽ đã được kiểm tra từ trước nên đã tách khỏi hàng và đứng né sang bên cạnh tôi để quan sát. Nãy còn bốc phét bảo vào lớp ma pháp này nọ cho lắm vào, giờ lại im thin thít như thóc đổ vậy.
“Này, cái đó bị đâm thực sự không đau hả tiền bối?”
Tôi cố gắng thì thầm hỏi Eric trong cơn hoang mang tột độ đang dâng trào.
“Suỵt.”
Nhưng Eric chỉ ra hiệu bảo tôi im lặng bằng cách đưa ngón tay lên miệng, mắt thì trừng lên cảnh báo tôi không được làm loạn.
Aaa, đúng là muốn điên cái đầu mà. Cuối cùng, tôi đành phải cầu cứu cô em gái trong tâm trí một cách đầy cấp bách.
‘NÀY, bị cái đó đâm trúng liệu có đau không vậy?’
[Bị đuôi bọ cạp đâm thì lo mà đặt sẵn hòm đi chứ còn hỏi có đau không hả kkk]
[Ở đây là vùng chăn nuôi hẻo lánh, trong bán kính 50km đào đâu ra cái bệnh viện nào. Xác suất tèo trên đường đi cấp cứu là 99% nhé.]
[Anh trai ơi, vậy là anh đã vất vả nhiều rồi. Chết ở đây em sẽ đốt vàng mã cho anh sau.]
Rốt cuộc cô em gái máy móc giá 200 đô một tháng của tôi chẳng giúp ích được gì ngoài việc trù ẻo tôi cả. Cũng may là thấy mấy đứa trẻ trước đó vẫn sống nhăn răng ra đấy, nên tôi cũng tặc lưỡi tự nhủ thôi thì cứ nhắm mắt đưa chân, chịu đựng một chút vậy.
Và chẳng mấy chốc, đã chính thức đến lượt của tôi.
“Chào. Con tên là gì nào?”
Doloris chậm rãi bước tới trước mặt tôi và cất tiếng hỏi đầy vẻ trìu mến.
“Dạ, con tên là Lionel.”
Cô gật đầu nhẹ nhàng rồi âu yếm đặt bàn tay trắng muốt lên đỉnh đầu tôi.
Sột soạt…
Chiếc đuôi bọ cạp bán trong suốt rùng mình chui ra từ sau lưng cô, bắt đầu chậm rãi lướt tới sau gáy tôi như một con rắn săn mồi.
Và… ngay khoảnh khắc mũi nhọn của chiếc đuôi bọ cạp chuẩn bị đâm thấu vào da thịt gáy tôi.
“Ui cha mẹ ơi!”
Tôi theo bản năng đã lộn người sang một bên một cách đầy ngoạn mục để tránh né đòn đâm đó. Phải nói đó là pha đảo cánh đẳng cấp GOAT thực thụ của một Lionel.
“…?!”
Mũi đuôi bọ cạp đâm hụt, xé toạc không trung một cách vô dụng.
Vài rồi, vẻ mặt vốn dĩ luôn điềm tĩnh, thản nhiên và đầy vẻ bao dung của Doloris kể từ khi xuất hiện đến giờ, lần đầu tiên hoàn toàn sụp đổ, để lộ ra sự kinh ngạc tột độ.
“… Cái quái gì vậy?”
Ngay cả bé gái tóc ngắn đứng bên cạnh với khuôn mặt vô hồn nãy giờ cũng phải trợn tròn mắt đầy vẻ sững sờ.
‘Haa…’
Vừa nhìn thấy phản ứng thái quá của họ, trong lòng tôi bỗng dâng lên một nỗi hối hận khôn nguôi. Biết thế nãy mình không nên né đòn mới phải, có lẽ tôi vừa mới làm hỏng chuyện gì lớn lắm rồi.
