1.
Thời gian trôi thật nhanh, thoắt cái đã một tháng.
Dành trọn ngần ấy thời gian cho một món trang bị, như năm ngoái tôi từng thấm thía, ưu và nhược điểm luôn hiển hiện rất rõ ràng. Nhược điểm là chỉ cần chạm trúng cái tính ghét sự tẻ nhạt của tôi, kiểu gì cũng sinh chuyện. Còn ưu điểm là…
“Ngay từ đầu nếu là việc chán ngắt thì mình đã chẳng dại gì mà ôm lâu đến thế.”
Chính là vì nó quá thú vị.
Suốt thời gian đó, Ruby dù mè nheo càu nhàu nhưng vẫn đều đặn đi học ở học viện, còn Yeomhwa thì suốt cả tháng trời cứ đi đi về về giữa Tháp và dinh thự để xả hơi hết nấc. Nghe bảo dì ấy còn định nghỉ ngơi ít nhất ba tháng nữa.
Doloris cũng tạm nghỉ leo Tháp một dạo. Dù cô ấy bảo chẳng mấy khi người ta lại liên tục leo Tháp dồn dập như thế…
“Cơ mà trông cứ như đang ngóng đồ của mình vậy.”
Huống hồ tôi cũng đang giữ chiếc huy hiệu cô từng dùng.
Con sẽ làm xong sớm thôi mà, Mama.
… Và đây là chuyện hoàn toàn nằm ngoài hồ sơ lưu trữ.
Nếu giữa hai chúng tôi thực sự có một bí mật riêng, thì cứ mỗi sáng thứ Hai sau tròn một tuần, Doloris lại giao hỏa tốc một chiếc túi giấy đến trước cửa phòng tôi.
Bên trong đựng thứ gì thì rõ ràng rồi.
Chúng tôi chẳng ai hé nửa lời về chuyện này, cứ vờ như không biết gì sất. Mà thôi… nghĩ sâu xa về chuyện này khéo lại nặng nề quá, nên tôi quyết định cứ coi như cô đang hy sinh vì hiệu suất công việc của tôi cho lành.
Thời gian tôi trò chuyện với người khác cũng ít dần. Biết tôi đang vùi đầu làm việc nên mọi người đều chu đáo giữ ý tứ, chẳng ai nỡ quấy rầy. Có điều mỗi lần đi ngang qua, cả Yeomhwa lẫn Doloris đều nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ái ngại, thành thật mà nói tôi chẳng hiểu lý do vì sao.
Tôi đang vui chết đi được ấy chứ. Ngày trước tôi còn từng suốt sáu tháng ròng chỉ nói chuyện với mỗi mình Yuna cơ mà.
Sột soạt…
Hôm nay tôi lại là vị thần nỗ lực.
Thoắt cái tôi đã gọt xong hai mươi bảy cánh hoa. May sao đến giờ vẫn chưa xảy ra thảm họa nào.
Sột soạt…
Từ giờ về sau cũng nhất quyết không thể để xảy ra.
Cứ thế thời gian thoi đưa, lại thêm một tháng nữa trôi qua.
Nếu có điều gì đáng tiếc thì chính là việc cả ngày cắm đầu cắm cổ vào việc khiến tôi chỉ tập tành qua loa, thành ra giấc mộng tăng cơ coi như đi tong. Ừm ừm, công việc quan trọng hơn mà.
Dĩ nhiên Ruby thì đang có đợt tăng trưởng kỷ lục, cả về chiều cao… lẫn bề ngang.
“Lionel này, nhóc không sao thật chứ…?”
Vị khách đặc biệt của ngày hôm nay là Yeomhwa. Dì tựa người vào bậu cửa sổ xưởng rèn nhìn tôi.
“Con thấy thích lắm mà…?”
Thật lòng đấy. Vốn dĩ có được môi trường để vùi đầu vào thứ mình yêu thích cũng đã là một niềm hạnh phúc rồi.
“… Chừng nào trang bị của Doloris hoàn thành, chị đây nhất định sẽ ghi lại cảnh cô ấy leo Tháp cho nhóc xem.”
“Dạ, con cảm ơn dì.”
Xem chừng Yeomhwa thấy áy náy vì tôi không được tận mắt chứng kiến món trang bị mình làm ra được mang vào thực chiến và tỏa sáng thế nào. Dù sao nơi Doloris chiến đấu là ở trong Tháp, còn tôi thì lại quanh quẩn ở chốn này. Có vẻ dì định dùng quả cầu pha lê hay thứ gì đó tương tự để ghi hình lại mang về…
Thực ra lần này tôi cũng tính xem trực tiếp rồi. Cảnh Doloris lấy đồ đè người và nghiền nát tất cả.
Gần đây tôi mới biết, hóa ra trên diễn đàn cộng đồng có phát sóng trực tiếp hình ảnh các Ranker leo Tháp cơ đấy…? Y hệt như livestream trên mạng vậy, thế nên lần này tôi đã định bụng ngồi trong xưởng rèn xem cùng Yuna rồi.
“… Vậy chị đi nhé, Lionel…?”
“Dạ, dì đi thong thả.”
Tôi cúi đầu chào tạm biệt.
“… Đi hẳn chưa nhỉ?”
Xoạt.
Tôi lại lôi thứ đó ra nạp.
Dù sao thì làm chuyện này trước mặt Yeomhwa cũng hơi kỳ.
Cứ thế, số cánh hoa gọt xong đã lên tới con số năm mươi chín. Đích đến đã ở ngay trước mắt.
Lại thêm khoảng một tuần nữa trôi qua. Người ta bảo thời gian nhẫn nại dài đằng đẵng, nhưng đó là chuyện của người phải chờ đợi thôi…
Sột soạt…
Mồ hôi túa ra trên trán đọng lại nơi cằm. Cuối cùng cũng tới cánh hoa cuối cùng.
Tôi mài nhẵn phần đầu, khía từng đường rãnh ở giữa cánh để khắc họa chi tiết gân lá.
Xoạt…
Dừng tay ngẩng đầu lên, từ lúc nào không hay…
Một đóa hoa đỏ rực đã nở rộ trên mặt bàn.
Ngọn lửa cuộn mình bên trong Kiếp Hỏa Tinh khẽ chập chờn, dần dần thắp sáng từng cánh hoa rồi từ từ lan rộng, làm sáng bừng cả những cánh hoa ngoài rìa.
Bùng!
Chẳng bao lâu sau, trước mắt tôi hiện lên một bảng thông tin.
─────────────────
[Muspelheim: Hoa Quan Kiếp Hỏa] [★★★★★]
─────────────────
『Đóa hoa nở rộ giữa kiếp hỏa.』
『Bung nở từ đầu ngón tay của người chế tác, đợi chờ khoảnh khắc được dâng tặng.』
─────────────────
【Càng bị luồng khí tức hùng mạnh từ bên ngoài áp chế, sức mạnh của Lửa càng được gom tụ.】
─────────────────
Muspelheim.
Nghĩa là thế giới của lửa trong thần thoại Bắc Âu. Và cũng là thế giới phù hợp nhất với viên bảo thạch mang tên Kiếp Hỏa Tinh này.
“Pangaea.”
Giờ thì ngang vai ngang vế rồi nhé. Đã trở thành một chất liệu không làm hổ danh đối phương.
Kèo solo khô máu không luật lệ này xem chừng đánh được đấy. Một tấm phôi nền càng chạm vào khí tức hùng mạnh thì càng hút sức mạnh của đại địa. Một đóa hoa càng bị đè nén thì ngọn lửa bên trong càng ngưng tụ dữ dội. Đúng là gặp nhau xứng đôi vừa lứa.
Tôi mang tấm phôi nền làm từ Pangaea vốn bị bỏ xó hơn hai tháng qua lại. Giờ chỉ việc đặt đóa hoa lên trên là xong xuôi. Hai đứa chẳng đứa nào chịu nhường đứa nào, cứ nghiến răng ken két tích tụ sức mạnh, gắn chúng lại với nhau không biết sẽ sinh ra trò gì đây.
Tôi cẩn thận nâng đóa hoa đặt lên trên tấm phôi nền.
Ngay khoảnh khắc gốc hoa chạm vào mặt tấm phôi.
U u u u…
“C-Cái gì…”
Bàn làm việc rung chuyển dữ dội. Địa mạch của Pangaea bừng sáng sắc nâu, luồng khí tức màu nâu từ từ tụ lại nơi gốc hoa. Chẳng mấy chốc, sắc đỏ rực cũng lan tỏa khắp các cánh hoa.
Rắc… rắc…
“Mẹ kiếp?”
Nghe như có tiếng gì đó nứt vỡ, tôi vội vã nhấc Hoa Quan Kiếp Hỏa lên…
“Ủa.”
Tấm phôi nền cũng bị nhấc bổng theo.
Tôi cuống cuồng đặt nó trở lại bàn.
……
Tôi cúi người, hạ tầm mắt ngang với mặt bàn làm việc rồi nhìn sát vào khe hở giữa gốc hoa và tấm phôi nền…
“Chẳng thấy kẽ hở nào sất.”
Đóa hoa dính chặt vào Pangaea một cách trơ trẽn khôn tả, cứ như thể từ lúc sinh ra nó vốn đã nở tại chỗ đó vậy. Tôi đã đau đầu vắt óc nghĩ bao cách kết nối hai phần lại với nhau, thế mà chúng nó lại tự biết đường dính chặt vào nhau luôn rồi.
“… Quá đã.”
Điều quan trọng nhất khi chế tạo trang bị là tuyệt đối không được hoảng loạn.
Tôi lấy chiếc bát đậy kín đặt ở một góc bàn làm việc lại. Những mảnh vụn nhỏ còn sót lại từ lúc tách khối Kiếp Hỏa Tinh ban đầu, mỗi khi mỏi mắt vì gọt hoa, tôi lại tranh thủ đem nghiền chúng thành bột mịn. Giờ là lúc cho đám bột này đi làm việc rồi.
Tôi đổ bột vào chiếc khuôn đã chuẩn bị sẵn theo đường viền của tấm phôi nền. Sau khi nén chặt không chừa một kẽ hở, tôi thả khuôn vào lò nung đúng mười giây.
Bùng.
Các hạt kết dính vào nhau là xong phần viền. Hoa đã lộng lẫy rồi nên viền phải gọn gàng, đây chính là vẻ đẹp của khoảng trống.
“Bước cuối cùng…”
Tôi cẩn thận nhấc khuôn ra rồi ướm viền vào các mép cạnh. Ấn miết dọc theo chu vi… chẳng mấy chốc, dải viền Kiếp Hỏa Tinh đã ôm trọn lấy tấm Pangaea.
Chặp…
Tôi nén nốt những chỗ còn hơi vênh để chúng khớp chặt vào nhau hoàn toàn.
“… Xong rồi.”
Một lát sau.
Xèo xèo…
Ở góc trái tấm phôi nền, ấn ký quen thuộc của Thợ rèn Lành nghề bắt đầu khắc sâu vào bề mặt.
“……?”
Gì thế này. Đúng ra vào lúc này, thông tin trang bị phải hiện lên rồi chứ…
Đúng lúc ấy.
Xào xạc…
Bên cạnh hoa văn vừa được khắc, một đường nét mảnh mai bỗng vươn dài ra. Đường nét ấy chậm rãi lan dần sang phía bên phải của tấm phôi nền, rồi ngự trên nơi khoảng trống còn lại.
Và rồi, đường nét bất ngờ đâm nhánh xuống dưới hệt như rễ cây, phía trên bung tỏa như những cành lá. Hình hài một cái cây, một đại thụ sừng sững được khắc họa chỉ trong chớp mắt.
Bên trái là ấn ký của tộc Dwarf, còn bên phải là…
“Đây là…”
Ấn ký Đứa con của rừng.
Bừng!
Ánh sáng đỏ rực bùng lên giữa hai ấn ký. Trước mắt tôi hiện lên một bảng thông tin.
─────────────────
[Kargon: Thái Sơ Hoa Viên] [★★★★✦]
[Trang bị Độc Nhất] [Độ tương thích] [ㅡ/110]
─────────────────
[Thần cụ] [Thần linh hướng đến: Không]
[Phước lành] [Không]
─────────────────
『Đóa hoa lửa bung nở từ lòng đất, người đời gọi đó là núi lửa.』
『Khi hoa lửa nở rộ, đại địa cũng rẽ lối tựa cánh hoa bung tỏa.』
『Mối tranh chấp ngàn năm giữa đại địa và ngọn lửa chấm dứt tại nơi đây.』
─────────────────
【Hỏa Sơn】
Gom tụ ma lực còn sót lại sau khi người mang thi triển ma pháp vào lòng đất để kết thành nụ hoa lửa.
Ma lực tích tụ càng nhiều, nụ hoa càng lớn mạnh. Khi người mang làm hoa nở rộ, sức mạnh ngưng tụ bên dưới sẽ xuyên thủng mặt đất phun trào dữ dội.
【Thái Sơ Hoa Viên】
Mảnh đất nơi hoa nở rộ sẽ trở thành hoa viên của người mang.
Bên trong hoa viên, sức mạnh tích tụ ở bất kỳ vị trí nào đều có thể được phóng thích và phun trào tại một điểm khác.
Thiên Tai Địa Biến.
Mọi đợt phun trào phát động bên trong hoa viên đều bỏ qua phòng ngự của mục tiêu.
Mục tiêu tuyệt đối không thể phòng thủ.
─────────────────
『Không thể tin nổi… Làm sao khí tức của Đại địa lại có thể dung dưỡng được Lửa…』
『Ngươi rốt cuộc… muốn cho ta chiêm ngưỡng một thế giới nào đây…?』
- Nữ thần Lửa Ignea -
『A… a…』
『Hóa ra bấy lâu nay chúng ta đã duy trì một cuộc chiến vô nghĩa nhường này…』
- Nữ thần Đại Địa Gaia -
─────────────────
[Chấp niệm với chế tác cùng chấp niệm hướng về người mang đã tạm thời vượt qua phẩm cấp trang bị có thể tạo ra.]
[Thành tựu của hai hệ thống chế tác khác biệt nay cùng ngự trị trong một tác phẩm duy nhất.]
─────────────────
Bốn ngôi sao quen thuộc, và đính kèm bên cạnh là một ngôi sao nhỏ.
“4,5 sao.”
Dù chỉ là do vượt ngưỡng tạm thời, nhưng tôi đã xô đổ kỷ lục cao nhất của chính mình. Nói cách khác, bảo tôi làm lại món này ngay bây giờ thì có đánh chết cũng chịu thua.
Tôi đặt tay lên chiếc huy hiệu.
Bên dưới đóa thủy liên đỏ rực là địa mạch màu nâu tỏa sáng… Luồng khí tức chất chứa trong địa mạch nương theo hai ấn ký mà luân chuyển khắp bề mặt huy hiệu.
Kargon, Kargon…
“… Tầng 89.”
Dãy núi Kargon. Nơi được truyền tụng là khởi nguồn lịch sử của tộc Dwarf Thái Dương.
Hóa ra cuối cùng mình lại quay về nơi chốn này.
─────────────────
[★★★★★] [Kẻ thắp lửa, trồng cây]
[Nhận danh hiệu - 『Kẻ qua lại ranh giới』]
[Phần thưởng]
[Vé Thăng Cấp Thần Cụ ×1]
【Thăng cấp trang bị được chỉ định thành Thần cụ.】
─────────────────
Cuối cùng.
Một phần thưởng thực sự ra hồn cũng rơi xuống trước mắt tôi.
─────────────────
[Hành động của ngươi khiến Thần giới xao động.]
─────────────────
Cùng với một thông báo chưa rõ ý tứ.
