1.
Nếu đất thua lửa, đó hẳn là magma nóng chảy.
Còn nếu lửa thua đất, tôi nghĩ thứ còn lại chỉ là tro tàn vùi sâu dưới lòng đất.
Cảm giác đây cứ như cuộc chiến ủy nhiệm giữa Ignea và ngài Gaia vậy. Liệu có phải do tôi tưởng tượng không nhỉ?
Dù sao đi nữa, tôi chỉ mong cả hai bên kiềm chế bớt giùm trong xưởng rèn của tôi.
Xoèn xoẹt… xoèn xoẹt…
Trước hết, tôi bắt tay vào mài giũa một viên đá quý có giá mềm hơn Kiếp Hỏa Tinh. Nghề kim hoàn vốn không thuộc lĩnh vực của Dwarf Thái Dương, vả lại tôi cũng chẳng giàu có đến mức dám đem một viên bảo ngọc thượng hạng thế kia ra làm hỏng ngay từ lần thử đầu tiên.
Tôi gọt bớt các mảnh thừa rồi mài nhẵn từng góc cạnh. Tấm phôi nền của huy hiệu to cỡ chừng một bàn tay… không phải tay tôi, mà là bàn tay của một người đàn ông trưởng thành. Tôi phải gia công viên ngọc sao cho vừa vặn để đính lên vị trí đó.
Hình dáng cơ bản tôi định hình trong đầu là mặt trời. Với một đứa mang đậm hơi thở của lửa và thái dương như bé Hỏa Tinh thì chẳng có hình tượng nào hợp hơn thế.
Ngặt nỗi nếu chỉ mài tròn vo thì trông chẳng khác nào cái cúc áo, thế nên điểm mấu chốt là phải mài ra tám tia nhọn tỏa ra dọc theo mép ngoài để khắc họa ánh nắng mặt trời.
Xoèn xoẹt… xoèn xoẹt…
Giờ là lúc trở lại làm Đứa con của rừng.
Nếu nói về tinh thần cốt lõi trong nghề kim hoàn của họ, thì đó chính là…
‘Dù ở nơi khuất mắt, Cây Thế Giới vẫn luôn dõi theo.’
Nghĩa là ngay cả những chỗ không lộ ra ngoài cũng có Cây Thế Giới chứng giám, tuyệt đối không được làm ẩu bất kỳ chi tiết nào.
Hồi làm chiếc Nôi Đại Địa cũng thế, bề mặt đá quý lộ ra ngoài hiển nhiên phải chăm chút, nhưng ngay cả mặt đối diện bên dưới cũng phải chạm khắc từng thớ vân. Bởi chỉ cần tạo thêm vài đường vân ở mặt lưng, cách viên đá đón nhận ánh sáng sẽ hoàn toàn khác biệt.
“… Hồi đó làm mượt mà lắm cơ mà.”
Sao giờ thấy lạ tay thế không biết.
Tôi khắc vân lên viên đá tập dượt rồi lật ngược lại. Làm tốt lắm, một hình tròn hoàn hảo. Tám tia nắng cũng rất chuẩn, so với tác phẩm nháp đầu tiên đặt bên cạnh thì đã là một bước tiến dài… nhưng lạ lùng là tôi vẫn chẳng có chút hứng thú nào để cầm Kiếp Hỏa Tinh lên.
Thế này chắc được rồi.
… Đây chính là cảm giác cần phải cảnh giác nhất.
Tôi cầm viên đá, ngả người ra sau dưới ánh đèn.
Thử tưởng tượng món này được cài lên trang phục của Mama xem. Sắc trắng của bộ váy cô vẫn thường mặc, làn da trắng muốt… và thứ này đặt lên trên.
Tôi mường tượng cảnh Doloris cúi đầu nhìn xuống chiếc huy hiệu.
… Chẳng hợp chút nào.
Huống hồ thần cụ lần này đâu chỉ dành riêng cho mỗi Doloris.
“Khoan đã…”
Tuy huy hiệu được xếp vào dạng vũ khí, nhưng xét về kích thước và hình dáng thì rõ ràng nó thiên về trang sức hơn. Mấy món này phải thấu hiểu người đeo thì mới làm ra hồn được.
Hồi làm chiếc Nôi Đại Địa, mình đã làm gì nhỉ? Vừa tưởng tượng những thứ hợp với Công chúa Justina, vừa…
“Ảnh.”
Chẳng phải hồi đó mình lùng sục ảnh trên mạng suốt sao? Rồi cả ngày chỉ cắm mắt ngắm ảnh Justina.
Ảnh của Doloris thì không cần vì đã in sâu trong tâm trí rồi, vậy thứ mình cần lúc này là…
“Ảnh của ngài Gaia.”
Mẹ kiếp, giờ mới vỡ lẽ ra.
Cội nguồn sáng tác của mình. Sự mông lung, thiếu động lực và cảm giác dở dở ương ương này suy cho cùng cũng chỉ vì mình chưa được tận mắt ngắm nhìn người sẽ mang nó.
“Trước mắt cứ nạp năng lượng Doloris đã.”
Tôi bước về phía tủ quần áo.
“… Hử?”
Sao thế này, chỉ còn đúng một chiếc thôi á? Dù trừ đi những cái đã tặng cho Milien với Nữ hoàng Tinh linh Gió Phương Xa thì cũng phải còn ít nhất hai cái chứ.
“Mama lấy đi rồi à?”
Tôi nghiêng đầu thắc mắc, đoạn lấy bộ đồ lót giấu dưới ngăn kéo tủ mà Doloris không còn mặc nữa rồi vắt lên vai.
Khoản tập tưởng tượng về Doloris tạm thời giải quyết bằng cái này vậy.
… Mùi hương cũng nhạt dần rồi.
Tiếc thật đấy nhưng biết làm sao được. Tôi tặc lưỡi tiếc rẻ nhìn vào khoảng không, rồi cất tiếng hỏi Yuna.
“Yuna, không có ảnh ngài Gaia nhỉ?”
[Là thần linh mà… Em cào dữ liệu khắp nơi rồi cũng chẳng tìm ra tấm nào.]
Nếu ảnh của Gaia không thể tìm thấy ở bất cứ đâu, thì rốt cuộc chỉ còn đúng một cách: cứ quỳ xuống xin trực tiếp cho rồi.
Với tâm thế thành kính, tôi quàng thứ mềm mại và nhẹ tênh tựa như chiếc tai nghe quanh cổ rồi mở khung liên lạc lên.
… Thì, trông nó cũng giống thế thật mà.
“Ngài Gaia có ở đó không ạ?”
『Đứa trẻ của ta. Con lại tới rồi à.』
Chỉ qua dòng tin nhắn thôi cũng cảm nhận được sự mừng rỡ.
“Con có chuyện muốn thưa với ngài.”
『Được chứ. Bất cứ điều gì con cứ nói đi.』
Giải thích chuyện này hơi căng đây, nhưng thôi kệ cứ nói đại. Đằng nào tôi cũng chỉ là con người… trong mắt ngài Gaia khéo cũng chỉ như một con kiến có sở thích hơi dị hợm tí thôi.
“Con vốn có thói quen một khi đã quyết định chế tạo đồ cho ai thì sẽ liên tục nghĩ về người đó ạ.”
『Biết nghĩ cho đứa trẻ sẽ nhận đồ sao, thật là ngoan ngoãn và đáng khen.』
“Dạ vâng, gương mặt người đó thế nào, mặc trang phục ra sao, đường nét cần cổ thế nàotỷlệcơthểrasaophốimàucóhàihòakhông.”
『Ờ ờ… Ừ, phải rồi…』
“Nhưng hiện tại khi con đang nghĩ về thần cụ dâng lên ngài Gaia, lại vấp phải một trở ngại cực kỳ to lớn.”
Tôi nhắm mắt lại.
“Con không nhớ nổi khuôn mặt của ngài Gaia.”
Cực kỳ nan giải luôn.
“Thế nên là, ngài Gaia ơi…”
『Hửm…?』
“Có thể yêu cầu này hơi bất kính… nhưng ngài gửi cho con xin một tấm ảnh được không…?”
Bằng chất giọng đáng thương nhất có thể, tôi nhìn vào biểu tượng tệp đính kèm ở một góc khung liên lạc.
Đính kèm ảnh được mà, đúng không?
『… Đương nhiên là được rồi, nhưng mà.』
『… Ấy bé con, hiện tại ta đang… ừm…』
“Dạ.”
『Liệu có gấp lắm không…?』
“… Hơi gấp một tí ạ.”
『Ta biết rồi, con đợi một chút nhé.』
“Con cảm ơn ngài nhiều lắmmm!!!!!”
Chẳng mấy chốc, khung liên lạc lóe sáng.
[Tệp đính kèm đã được gửi đến.]
Nhanh ghê ta. Tôi mở ảnh ra mà chẳng nghĩ ngợi gì, và rồi…
“…….”
Một hồ nước trong vắt với những cánh hoa lững lờ trôi. Ở chính giữa, ngài Gaia đang khoác chiếc áo choàng tắm màu trắng ngồi tựa nơi đó. Mái tóc ướt sũng được vén sang một bên, khuôn mặt ngài hướng ánh nhìn về phía này.
“… Ngài đang tắm đấy à…?”
Chẳng mất bao lâu để tôi nhận ra sự thật rằng ngài ấy đang tắm.
Rầm!
Tôi suýt thì ngã lăn từ trên ghế xuống đất.
『Ta đang tắm dở… Xin lỗi con nhé, nghe con bảo gấp nên ta mới vội chụp thế này…』
『Khuôn mặt có thấy rõ không?』
“Dạ, r-rõ, rõ, rõ lắm ạ…”
『Có cảm thấy kỳ lạ… hay gì không…?』
Rõ quá mức cần thiết luôn ấy chứ…
Cảm giác thật kỳ lạ… Tôi ngồi thẳng lưng, dán chặt mắt vào bức ảnh.
Lắp bắp chẳng thốt nên lời. Cảm giác này khác hẳn với lần trông thấy ở trong Tháp… Tự dưng tôi thấy chuyện đám Dwarf Thái Dương bị thần linh mê hoặc cũng chẳng phải là không có lý do.
Khuôn mặt mờ ảo của ngài Gaia lại hiện rõ rệt trong tâm trí.
『Tấm này khó hình dung quá sao? Nếu thế để ta ra ngoài chụp lại…』
“Dạ không, thế này là quá đủ rồi ạ!!”
Tôi lắc đầu lia lịa.
『Hì hì, giúp được cho con thì tốt quá… Trong lúc chế tạo nếu cần gì con cứ bảo ta nhé…?』
“… Con cảm ơn ngài.”
『… Chúc con có khoảng thời gian vui vẻ.』
Lần này ngài Gaia chủ động ngắt liên lạc trước.
Vấn đề… coi như… cũng được giải quyết. Được giải quyết rồi đấy, cơ mà.
Tôi ngẩn người nhìn bức ảnh suốt mấy phút đồng hồ rồi mới cầm lại đục và búa.
[Anh mà nhìn thêm một phút nữa là em định cảnh báo bị mê hoặc rồi đấy.]
“Ờ, khéo thế thật.”
Tôi thừa nhận. Nếu Kim Yujin này không được tôi luyện hàng ngày bởi những mỹ nhân như Doloris hay Yeomhwa, chắc giờ đã ton ton đi theo tiếng gọi con tim mất rồi. May mà đã được tiêm phòng quá nhiều nên tôi mới tỉnh táo lại được…
Giờ thì bắt đầu mài đá quý thôi. Một bên mở bức ảnh lên, vừa mường tượng dung nhan ấy.
“Mày tới số rồi.”
Chính là mày đấy, Hỏa Tinh à.
Tôi lôi Kiếp Hỏa Tinh ra. Chính là lúc này, phải làm ngay khi cảm hứng đang dâng trào.
Xoẹt…
Tay đưa theo dòng chảy, lòng hướng theo trực giác. Gọt đi một chút lại ngước nhìn tấm ảnh… rồi lại cúi đầu liếc bộ đồ lót một cái. Lúc nãy còn chẳng biết phải sửa từ đâu, giờ thì cứ muốn chau chuốt mãi không thôi.
Điềm lành, đúng là điềm lành… Nhưng từ giờ sẽ tốn bộn thời gian đây.
Người ta bảo ai cũng có nguồn cảm hứng riêng, nhưng xem ra tôi đúng là đồ mê gái đẹp thật rồi. Cứ nhớ tới khuôn mặt của người nhận là cảm hứng lại tuôn trào. Cơ mà nếu là đàn ông thì chắc tịt ngòi luôn. Trừ khi là Eric thì may ra.
Nếu có điểm nào tôi hiểu lầm đôi chút thì…
“Lúc đầu mình định làm hình mặt trời.”
Lionel à, mày lý thuyết giáo điều quá rồi đấy. Vì là Dwarf Thái Dương nên phải làm hình mặt trời à? Rập khuôn sáo rỗng quá. Thay vì lối mòn tư duy đóng khung thì phải vùi mũi vào lòng Doloris hay ngài Gaia mà tư duy chứ.
Rắc…
Trước hết, tôi dùng đục và Sứ Giả Rạng Đông tách đều khối Kiếp Hỏa Tinh to đùng ra.
Xoèn xoẹt… xoèn xoẹt…
Phần lớn sẽ làm thân chính, còn mảnh nhỏ… sẽ có chỗ dùng tới. Tôi gọt tỉa từng chút ở cạnh bên để tạo đường cong mềm mại… phần đầu hơi chếch lên một chút.
“…….”
Thứ đang hiện lên trong tâm trí tôi lúc này là những đóa hoa lững lờ trôi bên cạnh ngài Gaia.
[Là hoa thủy liên đấy.]
Tên hoa là hoa thủy liên à, thủy liên… Tiếc là chẳng phải “tu luyện” mà tôi làm mỗi ngày.
Xoẹt…
Gọt đẽo cả một khối ngọc lớn thành đóa hoa chưa bao giờ là việc dễ dàng. Cắt từng cánh hoa từ các viên đá riêng biệt rồi ghép lại thì dễ hơn nhiều. Nhưng để điêu khắc nguyên khối thế này, tôi buộc phải khoét sạch mọi thứ, chỉ để lại những phần sẽ trở thành cánh hoa.
Lỡ tay làm hỏng mất một cánh là coi như góc đó mất mùa xuân, vĩnh viễn chẳng thể nở rộ được nữa.
Tôi kẹp chặt Kiếp Hỏa Tinh lên bàn làm việc rồi xoay nhẹ chốt kẹp. Trước hết phải hạ bớt độ cao tổng thể, chừa lại phần nhụy ở chính giữa cho dày dặn. Phía ngoài xòe rộng, càng vào sâu bên trong thì càng nhô cao dần lên.
Xoẹt…
Rồi bắt đầu từ chính giữa, tôi cầm đục nắn nót từng li…
Đầu tiên ngắm khuôn mặt ngài Gaia một cái.
Ngắm đóa hoa một cái.
Khực…
Xoẹt…
Chỉ cần nhớ một quy tắc: bên trong khum lại, bên ngoài nở bung ra. Theo từng nhịp đục khoét, tách tỉa và mài giũa, ngọn lửa bị giam cầm bên trong Kiếp Hỏa Tinh bắt đầu cuộn trào dập dềnh. Trông như thể đang giục tôi làm cho lẹ lên vậy.
Tiếc là…
“… Mắt mình sắp lòi ra ngoài rồi.”
Theo hình chiếu của Yuna, số cánh hoa thủy liên dự kiến khắc trên Kiếp Hỏa Tinh lên tới sáu mươi tư cánh. Nghĩa là phải khắc nắn nót từng cánh một lên viên bảo ngọc. Nếu an phận với hình mặt trời thì tám tia là xong rồi, đằng này lại tự rước việc vào thân.
Xoèn xoẹt…
Xoèn xoẹt…
Vừa gọt hoa tôi vừa nhớ lại, món trang sức ngốn nhiều thời gian nhất của tôi trước đây mất tròn hai tháng. Đó là chiếc Nôi Đại Địa, vì là thần cụ đầu tay nên mới lâu như thế.
“Hừm.”
Tôi dám chắc chắn. Lần này kỷ lục đó sẽ bị xô đổ.
“… Thôi nghỉ tay tí đã.”
Trước một trận chiến trường kỳ mà mắt đã đờ đẫn ra thế này thì dở rồi. Tôi đặt đục xuống rồi đứng dậy, định bụng ra ngoài hóng gió một lát…
Vừa mở cửa xưởng rèn ra.
Cạch.
Trên tay nắm cửa có treo một chiếc túi giấy. Tôi nhấc chiếc túi lên nhìn vào bên trong.
“……!”
Mùi hương quen thuộc và thương nhớ.
Bộ đồ lót vừa nãy biến mất trong tủ áo… đang được gấp gọn gàng bên trong, cùng một mẩu giấy nhắn nhủ.
[Chẳng hiểu sao ta lại tiện thể mượn mặc tạm một lát, Lionel. Ta mặc vừa vặn lắm nhé.]
A, quả nhiên là ngài Doloris lấy đi mà.
Tôi đọc lý do mượn đồ rồi luồn tay vào bên trong túi.
“…….”
Ấm áp thật.
Rõ ràng là có người vừa mới mặc xong…
Cạch.
Tôi lập tức đóng sập cửa xưởng rèn lại.
“Nạp đầy rồi.”
TÔI, LIONEL, xin trịnh trọng tuyên bố: kể từ giây phút này, nhiệt huyết làm việc đã được nạp đầy bình, không cần bất kỳ sự nghỉ ngơi nào nữa. Chẳng còn lý do gì để phải vừa run rẩy vừa dè dặt vì sợ mùi hương bay mất.
Xoạt.
Tôi lập tức tráo đổi món đồ quanh cổ bằng chiến lợi phẩm vừa mới được chuyển tới.
Mùa giáp hạt Doloris chính thức khép lại.
