1.
Nói thì nói sẽ nhờ ngài Gaia chỉ bảo thêm về sức mạnh của Đất, nhưng…
“Tính mình vốn thích tự làm một mình hơn.”
Chắc tôi cũng chẳng mặt dày tới mức cứ hơi tí là nhặng xị đòi người ta cầm tay chỉ việc. Cứ làm tới đâu hay tới đó, khi nào thực sự bế tắc mới mở lời hỏi thôi. Huống hồ phòng liên lạc này vẫn lưu lại trong hệ thống Tháp hệt như khung chat tin nhắn riêng, tiện lúc nào mở lúc đó.
“… Bắt tay vào việc luôn thôi.”
Két.
Một khi đã quyết định làm gì.
“Làm gì còn thời gian mà chần chừ nữa!!!!”
Tôi mở cửa kho, bước thẳng tới chỗ chiếc túi đựng khoáng thạch Yeomhwa tặng làm quà đáp lễ.
“Phân loại chút nào~”
Lật mở cuốn giáo trình của Dwarf Thái Dương, tôi bắt đầu phân loại từng viên khoáng thạch trong túi.
Về cơ bản có rất nhiều cách phân loại khoáng vật, nhưng tôi thích nhất phương pháp này: dựa vào điểm nóng chảy và độ cứng, nói nôm na là nhiệt độ nóng chảy cùng mức độ cứng cáp của chúng. Ngay trong giáo trình của Dwarf Thái Dương cũng bảo cứ chọn cách nào bản thân thấy thuận tay nhất mà làm.
Phương pháp đo độ cứng thì nhiều vô kể, nhưng cách đơn giản nhất tôi có thể áp dụng lúc này chỉ có một.
Cộc… lộc cộc…
Cách này gọi là đo độ nảy, thả một quả cân nhỏ lên bề mặt khoáng thạch rồi đo xem nó bật ngược lên bao nhiêu. Người ta còn gọi là phương pháp đo độ cứng bật nảy. Càng cứng thì nảy càng cao.
“Mày vào nhóm A.”
Cứ thế, tôi chia những khoáng thạch nảy tốt nhất theo từng khoảng thành các nhóm A, B, C, D… Nhưng cớ sao tự dưng tôi lại đi chia chác thế này?
『Khí tức của Đất vốn cứng cỏi. Bởi thế nó không dễ ngự vào những khoáng thạch có độ cứng quá cao.』
Đó là nội dung ghi trong giáo trình của Hậu duệ của lửa.
Cũng là một trong số ít những bài giảng hiếm hoi liên quan đến khí tức của Đất mà tôi cất công lật tung cả cuốn sách mới tìm thấy. Đúng là bọn Dwarf Thái Dương ghét cay ghét đắng khí tức của Đất thật đấy.
Tóm lại, vì ma lực của Đất vốn cứng rắn nên nguyên liệu dùng để tiếp nhận nó ngược lại phải mềm dẻo và bớt cứng hơn đôi chút.
“Hừm.”
Hợp lý phết.
Sau khi phân loại xong xuôi từ A đến D.
“Tuyệt thật đấy.”
Toàn bộ số khoáng thạch này đều được khai thác từ trong Tháp, chẳng biết có phải vì vậy không mà phần lớn tôi đều chưa từng tận mắt thấy bao giờ… May sao trong số đó cũng lẫn không ít loại từng được giáo trình nhắc tới.
Đỡ mất bao công sức phải đem từng viên đi nung nấu thử nghiệm để phân tích. Tầm này thì có thể tính luôn tới chuyện phối hợp vật liệu rồi…
Cốc cốc.
“Hửm?”
Có tiếng ai đó gõ cửa xưởng rèn, nhưng thực ra người gõ cửa nơi này xưa nay chỉ có độc một người mà thôi.
Mama.
“Con ra ngay đây!”
Bịch bịch bịch…
Tôi chạy vội ra kéo chốt mở toang cánh cửa.
“Có chuyện gì thế…”
Lời vừa buột ra khỏi miệng liền khựng lại. Bởi người đang đứng trước cửa xưởng rèn lúc này tuyệt đối chẳng phải Doloris.
Một người phụ nữ đeo kính râm cực kỳ ăn nhập với mái tóc đỏ rực.
“Dì Yeomhwa…?”
“Ừ, hế lô!”
Yeomhwa phe phẩy bàn tay chào tôi. Dù chẳng phải người xa lạ, nhưng đây là lần đầu tiên có người khác ngoài Doloris đứng trước cửa xưởng rèn khiến cả người tôi cứng đờ. Người lớn dặn không được đi theo người lạ mà.
“… Lionel này.”
“Dạ.”
Yeomhwa lén lút giấu thứ gì đó ra sau lưng… rồi chỉ tay vào bên trong xưởng rèn.
“Chị vào trong được không?”
Dù sao tầm cỡ như Yeomhwa cũng chẳng thể tính là người lạ được nữa.
“Dạ được chứ.”
Tôi né người mở rộng cửa.
Được cho phép, Yeomhwa liền rón rén lon ton bước vào bên trong. Chẳng rõ hai từ “lon ton” với “rón rén” có đi chung với nhau được không, nhưng dì ấy thực sự di chuyển vô cùng nhẹ nhàng rồi đảo mắt ngó nghiêng khắp bốn phía.
“Woa…”
Nhìn ngọn lửa cháy liu riu trong lò luyện kim, đôi mắt Yeomhwa sáng rực lên.
“Bên trong trông thế này à, ấm nóng thích ghê…?”
“Chắc tại đây là nơi chuyên dùng lửa đấy ạ.”
Dù sao dì ấy cũng mang danh con gái của lửa, hợp phong thủy với nơi này là điều dễ hiểu. Yeomhwa ngồi ngẩn ngơ ngắm lửa một hồi lâu, rồi ngồi xổm xuống thì thầm.
“Cơ mà Lionel này.”
“Vâng.”
“Nghe bảo nhóc vừa liên lạc với ngài Ignea hả?”
Hừm, xem chừng vừa ghé qua thần điện về rồi.
“Dạ vâng, vừa nãy thôi ạ.”
“Chị đây vốn tính giữ kín chuyện về Lionel cơ… Ban đầu còn vờ như chẳng biết gì sất… Ai ngờ ngài ấy đã biết tỏng từ trước rồi. Thế là bị mắng cho một trận tơi bời, hức.”
Đôi vai Yeomhwa rũ rượi xuống.
“Ủa. Dì bị mắng thật ạ?”
“Ừ… Ngài ấy mắng liên tục bảo định giấu cả ta cơ đấy, huhu…”
“Thế thì khổ thân.”
Hóa ra vì giữ nghĩa khí cho tôi mà bị Ignea xử đẹp. Tự dưng cũng thấy biết ơn ghê.
“Cơ mà… nè.”
“?”
Soạt.
Yeomhwa quay đầu lại rồi chìa tay về phía tôi. Bàn tay dì ấy đang nắm chặt lại.
“Gì thế ạ?”
“Món quà ngài Ignea gửi tặng Hậu duệ của lửa đấy.”
“…… Haha.”
Bại lộ cả chuyện này rồi à.
Giờ thì Yeomhwa cũng đã biết tôi là Hậu duệ của lửa. Cốt để tôi không khó xử nên dì ấy chẳng hề đả động gì tới chuyện đó, mà chỉ mỉm cười dịu dàng. Trông nghịch ngợm tưng tửng thế thôi chứ khéo léo và tinh tế phết.
“Quà thì ai mà chối được.”
Tôi là chúa mê quà tặng đấy nhé.
“Tèn ten.”
Yeomhwa mở lòng bàn tay ra, một viên đá quý đỏ rực lập tức đập vào mắt tôi. Viên đá to cỡ vừa vặn một nắm tay, nhưng bên trong dường như có thứ gì đó đang lay động bập bùng.
“Đá quý… ạ?”
Ngay khoảnh khắc tôi vừa nghĩ thế, một bảng thông tin liền hiện lên trước mắt.
─────────────────
[Ngọn Lửa Không Bao Giờ Tàn][★★★★★]
[Nguyên liệu Thần thoại]
─────────────────
Mầm lửa do chính Nữ thần Lửa tách ra từ quyền năng của bản thân.
Ngọn lửa này sẽ không bao giờ tự nhiên tàn lụi trong bất kỳ môi trường nào.
─────────────────
『Vào ngày mọi ngọn lửa trên thế gian lụi tàn, riêng lò rèn của ngươi vẫn sẽ bùng cháy.』
- Nữ thần Lửa Ignea -
─────────────────
“…….”
Tôi dụi mắt.
Nhìn lại lần nữa, rồi lại dụi mắt tiếp.
Mắt tôi suýt thì lọt tròng ra ngoài.
Thật đấy à?
Năm ngôi sao vàng chói lọi, dòng mô tả Nguyên liệu Thần thoại vẫn còn ở đó. Chắc do là cấp Thần thoại nên phần mô tả còn dùng cả kính ngữ nữa cơ.
Bề ngoài trông thì hệt như loại đá đánh lửa tôi vẫn hay dùng. Nhưng thật lòng xin lỗi, đem nó đi so với đá đánh lửa thường thì đúng là sỉ nhục món đồ này quá. Mà không, chỉ nghĩ tới chuyện so sánh thôi đã đủ làm tim tôi rạo rực rồi. Mẹ kiếp.
Về cơ bản, công đoạn gian nan và vất vả nhất của một thợ rèn chính là duy trì và gìn giữ nhiệt độ của ngọn lửa liên tục không ngừng. Đó cũng là lý do tôi chẳng dám rời khỏi xưởng rèn quá lâu mà phải đều đặn tiếp lửa cho lò nấu, bởi lửa mà tắt thì phiền phức to. Đợi một cái lò nguội ngắt nóng trở lại đúng nghĩa là địa ngục trần gian.
Thế mà người ta lại ban cho món bảo vật vô giá thế này…
R r r.
Bàn tay tôi run bần bật.
“Woa, đúng thật kìa.”
“Dạ… sao cơ ạ?”
“Ngài ấy bảo hễ thấy món này là nhóc sẽ trố mắt… à nhầm, thích mê cho xem.”
“Con thích lắm luôn ấy ạ.”
“Cầm lấy đi!”
Yeomhwa đưa Ngọn Lửa Không Bao Giờ Tàn tới trước mặt tôi. Sợ làm rơi nên tôi cẩn thận xòe cả hai tay đỡ lấy viên ngọc.
Soạt.
Đúng lúc ấy, ngón tay Yeomhwa khẽ lướt qua mu bàn tay tôi. Tưởng là vô tình… nhưng thấy dì ấy mỉm cười nhìn chằm chằm vào tôi thì có vẻ chẳng phải ngẫu nhiên chút nào.
“… Trông Lionel chẳng giống con nít tí nào cả.”
“Con nghe câu này suốt ấy mà.”
“Nhất là từ Doloris đúng không?”
“Sao dì biết hay vậy?”
Mama vẫn hay bảo thế thật.
Yeomhwa nhìn chăm chú vào những vết chai sần trên bàn tay tôi…
Xoa xoa.
“Làm gì cũng phải thấy vui nhé, Lionel.”
“… Vâng.”
Dì ấy xoa đầu tôi rồi bật cười. Một lời dặn nghe lạ tai đối với một người lớn.
‘Phải thấy vui à…’
Nghe cũng không tệ.
“Bà chị đi đây.”
“Cảm ơn dì đã cất công mang quà tới cho con.”
Yeomhwa toan đứng dậy rời đi thì bỗng bật cười.
Vút…
Chỉ một cái phẩy tay của dì ấy, một đóa hoa bỗng ngưng tụ giữa không trung rồi bay lả tả tới sát trước mắt tôi.
Chạm.
Dì ấy chạm khẽ vào cành hoa hồng rồi nở nụ cười rạng rỡ.
“Chị mới là người phải cảm ơn em nhiều hơn chứ.”
Chụt.
Một làn môi ấm áp khẽ chạm vào má tôi rồi rời đi.
“Mon fiancé?”
“… Nãy dì vừa nói gì cơ ạ?”
“Phương ngữ nơi chị từng sống ấy mà.”
Phương ngữ lạ đời ghê.
Két.
Yeomhwa rời đi, trong xưởng rèn lại chỉ còn tôi trơ trọi bên lò lửa. Nghĩ bụng dì ấy là Ranker khéo đứng từ xa vẫn nghe thấy, nên tôi chỉ dám hạ giọng thì thầm hỏi Yuna.
“Nãy dì ấy nói gì thế?”
[Anh muốn biết chi tiết không?]
“Ừ.”
[Mon fiancé.]
[Nghĩa là “vị hôn phu của tôi”.]
[Tiếng Pháp đấy… Xem chừng ở đây họ xem nó là phương ngữ à?]
“…….”
Vũ khí phụ tên là Fiancé, lại thêm việc tôi còn nhỏ tuổi nữa… Chắc dì ấy thấy trêu tôi cho vui thôi.
Trước mắt… cứ lo giải quyết ngọn lửa Yeomhwa vừa mang tới đã.
Soạt.
Tôi kéo kính bảo hộ xuống rồi thả ngọn lửa của Ignea vào bên trong lò nấu. Viên bảo thạch đỏ rực vừa chìm vào giữa đống than… mầm lửa bập bùng bên trong lập tức nuốt chửng lấy viên ngọc.
“Woa…”
Chưa kịp hết ngỡ ngàng.
“Hwiri ơi.”
“Dạ!”
“Em thổi gió từ từ vào xem nào?”
Vù vù vù…!
Nuốt trọn luồng gió Hwiri thổi vào, ngọn lửa lập tức bùng lên lấp đầy khoảng không gian bên trong lò.
Phừng phực!
“… Được rồi. Hwiri nghỉ ngơi được rồi đấy.”
“Vâng!”
Whiri bay ra khỏi lò rồi đậu lên vai tôi.
Cứ thế năm tiếng đồng hồ trôi qua, than đá bên trong đã cháy rụi thành tro trắng xóa, thế nhưng…
Ngọn lửa do Ignea ban tặng… vẫn chẳng hề tắt lịm.
2.
Nguẩy.
Trên bàn làm việc, mớ rong biển Camilla đưa vẫn đang cựa quậy.
- Mon fiancé?
Bên ngoài cửa sổ, nơi xưởng rèn mở toang cánh cửa của Lionel, Yeomhwa đang thì thầm điều gì đó với thằng bé. Ngay từ đầu vị trí cửa sổ của xưởng rèn đã được thiết kế sao cho có thể nhìn thấy thẳng tắp từ bàn làm việc của Doloris.
Cộc… cộc…
Lắng nghe trọn vẹn những âm thanh ấy, Doloris khẽ gõ nhẹ đầu ngón tay xuống mặt bàn.
Vậy là Yeomhwa đã trở thành người ngoài thứ hai bước chân vào xưởng rèn mới của Lionel. Lễ tiết hay hành động đều rất chừng mực và tôn trọng Lionel. Đã vậy còn mang tới món quà đủ sức khiến nét mặt thằng bé thay đổi trong chớp mắt, âu cũng là chuyện đáng để cảm ơn.
Chụt.
“…… Ừm.”
Đến mức này thì vẫn chưa có vấn đề gì to tát. Yeomhwa vốn là người hay gần gũi suồng sã… dẫu suốt mấy chục năm qua, cô chưa từng thấy cô ấy hôn bất kỳ ai.
Đó là quá trình biến chuyển. Thế giới của Lionel đang dần rộng mở hơn. Cứ giam cầm thằng bé trong lòng cũng chẳng giải quyết được gì.
Nhiều khả năng thần cụ lần này sẽ thuộc về bên Ignea. Tặng một món quà tầm cỡ như thế… trái tim đứa trẻ sao tránh khỏi rung động.
Bình thường cô đã chạy ngay ra ngoài để chấn chỉnh Yeomhwa rồi… nhưng cứ chuyện gì cũng xía vào thì chỉ tổ khiến người ta thêm chán ghét. Chẳng phải hôm nay Mẹ cũng đã bảo rồi sao. Đứa con nhỏ chưa chắc sẽ mãi xem cô là số một.
Cộc cộc.
Ngón tay đang gõ lên mặt bàn bỗng khựng lại.
“A.”
Vốn dĩ chẳng cần phải tự nhắc lại chuyện đó làm gì.
Doloris lắc đầu rồi bắt đầu xử lý đống công vụ của lãnh địa công tước đang chất đống. Cứ cắm cúi giải quyết từng việc một, chẳng mấy chốc thời gian đã trôi về rạng sáng. Đêm đã khuất nhưng ngọn lửa nơi lò rèn vẫn bập bùng cháy sáng.
“… Hôm nay cũng vậy sao.”
Lại làm việc thâu đêm nữa à Lionel?
Cô muốn bảo thằng bé đi ngủ, nhưng lại sợ làm phiền đến công việc của nó. Tự dưng việc chăm sóc Lionel lại trở nên khó khăn đến thế.
Thế nhưng.
Liếc mắt nhìn qua khung cửa sổ, bên trong xưởng rèn hoàn toàn không thấy bóng dáng Lionel đâu.
Phắt!
Vừa giật mình đứng phắt dậy thì.
Cốc cốc…
Có tiếng ai đó gõ cửa phòng làm việc.
“Ngài Doloris đã ngủ chưa ạ?”
“Phù…”
Cảm giác căng thẳng nơi bờ vai cô lập tức tan biến.
“Chưa đâu con.”
Doloris vội vã… ừm… chẳng buồn chỉnh lại vạt áo ngủ đang trễ nải buông lơi, cứ thế bước ra mở cửa phòng làm việc.
Két.
Lionel đang đứng trước cửa.
Thế nhưng…
Ánh mắt Lionel thoáng liếc xuống khoảng ngực áo ngủ đang mở rộng… rồi cuống cuồng nhìn ngược trở lại khuôn mặt của Doloris.
Vành tai thằng bé khẽ ửng đỏ.
Doloris thong thả dõi theo phản ứng ấy.
“Có chuyện gì thế, Lionel?”
“Dạ không có gì to tát đâu.”
Lionel dốc toàn lực dán chặt ánh mắt vào đôi mắt của Doloris rồi từ tốn mở lời.
“Từ ngày mai con định bắt tay vào chế tạo rồi.”
“Ừ, vậy sao.”
“Chắc con sẽ làm thần cụ.”
“Thần cụ à…”
Chắc hẳn là thần cụ của Ignea rồi. Nhận được ân điển của thần linh mà không đáp lễ món gì thì thất lễ lắm.
“Ừm.”
Doloris cố giữ vẻ điềm đạm thường ngày để đáp lời. Cõi lòng cô lúc này dường như có chút ỉu xìu.
“Nên là ngài Doloris có thể…”
“Hửm?”
“Cho con xin huy hiệu của ngài được không?”
“… Huy hiệu của ta ư?”
Một lời đề nghị hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.
Nhìn Doloris đang há hốc mồm ngơ ngác, Lionel bật cười khúc khích.
“Con đã bảo rồi mà…!”
“…… Bảo chuyện gì cơ?”
Soạt.
Lionel khum bàn tay đặt bên khóe miệng, Doloris theo phản xạ tự nhiên liền cúi đầu ghé sát tai lại gần. Một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức.
“Con đã bảo trang bị tiếp theo là dành cho ngài Doloris rồi mà!”
Doloris vẫn giữ nguyên tư thế cúi người, chớp đôi mắt đã ngỡ ngàng.
“Chính xác thì là thần cụ dâng lên ngài Gaia, nhưng đồng thời cũng là huy hiệu của ngài Doloris.”
Lionel, đứa con của Doloris nở nụ cười đầy vẻ tự hào.
“Con cũng đã bàn bạc xong xuôi với ngài Gaia rồi ạ.”
Thằng bé giơ hai ngón tay tạo dáng chữ V đầy vẻ tinh nghịch.
Bất giác, một thôi thúc tăm tối trỗi dậy trong lòng cô: cô muốn chộp lấy thân hình nhỏ nhắn kia, siết chặt lấy rồi mân mê kẽ ngón tay trỏ và ngón giữa của nó để chọc lét. Không biết lúc ấy thằng bé sẽ làm ra vẻ mặt thế nào nhỉ? Liệu nó có cảm thấy bị Doloris phản bội không?
Dạo này những suy nghĩ kỳ quặc khó hiểu ấy cứ thi thoảng lại nảy sinh trong đầu cô, và tần suất ngày càng dày đặc hơn trước.
… Dù sao đi nữa, điều này đồng nghĩa với việc lần này Lionel lại một lần nữa lựa chọn Mẹ.
“… Ra là vậy.”
Nét ỉu xìu trên gương mặt Doloris dần tan biến, thay vào đó là sự tươi tắn rạng ngời.
Soạt.
Doloris đứng thẳng người dậy, rồi cứ thế…
Vút.
Bế bổng Lionel lên theo kiểu công chúa!
“Hả.”
Trong lúc Lionel đang ngơ ngác quay đầu nhìn quanh, Doloris liền mở không gian ảo, lấy ra chiếc huy hiệu màu bạc mình vẫn thường dùng… rồi cẩn thận đặt gọn gàng vào lòng Lionel.
“Nè, con cứ tùy ý sử dụng nhé.”
“Dạ.”
“Và còn…”
Chụt.
Đôi môi của Doloris chạm vào đầu mũi nhỏ nhắn của Lionel rồi rời đi.
Bản thân cô cũng phải hết sức tự kiềm chế để nụ hôn ấy không kéo dài thêm dù chỉ một khoảnh khắc.
“Cảm ơn con vì lại chọn ta nhé.”
Doloris nở nụ cười rạng rỡ.
Thình thịch… thình thịch…
Qua lớp cơ thể đang dán chặt vào nhau, tiếng tim đập của Lionel truyền thẳng tới tai cô.
Doloris đã hoàn toàn nhận thức rõ ràng.
Về bản chất của thứ cảm xúc đang ngự trị trong lòng mình… Cô gọi đó là “ghen tuông”.
Và thứ tâm tư trẻ con này, cô nhất định sẽ dốc trọn sức bình sinh để giấu nhẹm trước toàn thể thế gian.
Chà… ít nhất là trong vài năm tới.
3.
Tại Đại Vũ Lâm.
“Đại tộc trưởng thật là…!”
Đệ nhất Thụ Mộc Quan dưới trướng Đại tộc trưởng Erien của tộc Yêu tinh, Pasiel đang hờn dỗi lẩm bẩm một mình.
Nhận lệnh từ ngài Erien khởi hành tới nơi sâu nhất của Đại Vũ Lâm tính đến nay đã tròn một năm ròng… Cuối cùng cô cũng đã tiến sát tới thần vực nơi Cây Thế Giới ngự trị.
Nói cho vuông thì cái danh Thụ Mộc Quan nghe kêu thế thôi, chứ thực chất chẳng khác nào chân nô tỳ số một chuyên phục vụ riêng cho Đại tộc trưởng cả.
‘Lên đi, Pasiel!’ [note110772]
“…….”
Cứ nghĩ tới cái ngày bị dí đi công tác là thái dương cô lại giật lên từng cơn đau nhức. Bảo người ta đi chết quách cho rồi đi, hả?
“Nơi quỷ tha ma bắt thế này mà bắt đi một mình…”
Tộc Yêu tinh cứ tới một khoảng thời gian nhất định là buộc phải tổ chức lễ tế dâng lên Cây Thế Giới. Việc hành lễ vốn chẳng có gì khó khăn… ngặt nỗi vấn đề lại nằm ở chỗ không có trang sức để dùng trong buổi lễ.
Những món trang sức đủ sức dung nạp khí tức của Cây Thế Giới mà không bị nát vụn thì ngoài người thợ kim hoàn tối cao của tộc Yêu tinh là ‘Đứa con của rừng’ ra, thì chẳng ai có thể chế tác nổi.
… Ấy thế mà số lượng Đứa con của rừng còn sót lại lúc này chỉ vỏn vẹn đúng hai người.
Bình thường dù họ có từ chối thì cấp trên cũng sẽ dùng quyền lực ép buộc phải làm, khổ nỗi mấy vị đó giờ chẳng còn là Đứa con của rừng nữa mà đã thành mấy Lão nhân của rừng gần đất xa trời rồi. Họ chỉ muốn an hưởng tuổi già nên đe nẹt hay dọa dẫm cũng chẳng ăn thua… Lửa đã cháy tới mông rồi còn đâu.
Cùng lắm chỉ cầm cự được bốn năm nữa thôi đúng không?
Nếu trong khoảng thời gian chạy đua với tử thần ấy mà không tìm ra Đứa con của rừng mới, lễ tế sẽ bị cắt đứt và tộc Yêu tinh coi như đi đời nhà ma.
Thế nên lúc này Pasiel mới phải lặn lội tới chốn thâm sâu cùng cốc này làm gì?
Thực tế thì tộc Yêu tinh cùng với tộc Dwarf Thái Dương đang dắt tay nhau bước đều từng bước trên con đường tang hoang không lối thoát…
Thế mà dạo gần đây ngài Erien lại thong dong một cách kỳ lạ.
‘Không cần phải lo đâu! Chắc là ngài Đứa con của rừng mới đã xuất hiện rồi.’
Cô còn ngỡ tai mình có vấn đề.
‘Ơ kìa, thật thế sao ạ?’
‘Thật hay không thì giờ ngươi phải tự đi mà tìm chứ?’
Mỗi khi một Đứa con của rừng mới xuất hiện, ắt hẳn tại một nơi nào đó nơi sâu thẳm nhất của Đại Vũ Lâm sẽ đâm chồi một cây non của người ấy.
Tộc Yêu tinh gọi đó là Bán Sinh Mộc, mang ý nghĩa là loài cây sinh cùng ngày và lớn lên cùng với Đứa con của rừng.
Nên giờ cô mới mò tới đây để tìm nó đấy chứ. Lúc mới khởi hành, cô chỉ đinh ninh nó cùng lắm cũng chỉ là một mầm non bé xíu… cốt xác nhận được sự tồn tại của nó là đã thành công mỹ mãn rồi.
Xào xạc…
Cây Thế Giới khổng lồ sừng sững hiện ra trước mắt.
Cung kính.
“Đệ nhất Thụ Mộc Quan Pasiel xin kính chào Cây Thế Giới.”
Pasiel cúi đầu hành lễ vấn an Cây Thế Giới, rồi rón rén cất bước tiến vào sâu bên trong.
Xung quanh Cây Thế Giới có vô số cây Bán Sinh Mộc đang vươn mình phát triển, đó đều là cây của các thế hệ Đứa con của rừng tiền bối thuở trước. Chủng loại cây cũng muôn hình vạn trạng.
Pasiel rảo bước tìm kiếm giữa những thân cây ấy để lần mò một mầm non mới nhú.
Một khoảng thời gian dài trôi qua…
“Chẳng thấy đâu cả…”
Cây non mới mọc lại không thấy tăm hơi ở bất kỳ ngóc ngách nào.
“…….”
Nói thật thì cô vừa đi vừa chửi đổng suốt chặng đường tới đây, nhưng với tư cách một Thụ Mộc Quan luôn trăn trở vì tương lai của giống tộc, cô tha thiết mong sao mầm non ấy thực sự tồn tại…
Thế mà tìm đỏ cả mắt cũng chẳng thấy.
Đúng lúc Pasiel ủ rũ ngồi bệt xuống nền đất.
“…… Hửm?”
Một nhánh cây của Cây Thế Giới rủ xuống sát mặt đất bỗng lọt vào tầm mắt của Pasiel. Dù là một cành cây rất mảnh mai, nhưng lá cây lại mọc dày đặc ken kín.
“………….”
Pasiel cẩn thận đứng dậy, từ từ bước lại gần nơi đó.
“Ngài Cây Thế Giới…?”
Xào xạc…
Như muốn đáp lại tiếng gọi, Cây Thế Giới chậm rãi nâng cành cây lên cao.
Những phiến lá ken dày rẽ sang hai bên, để lộ thứ gì đó đang được che giấu bên trong.
Ngay sát cạnh chiếc rễ cây to lớn của Cây Thế Giới, ở một vị trí được bảo bọc vô cùng an toàn.
“…….”
Một thân cây cứng cáp và tràn đầy sức sống đang vươn mình phát triển.
“Cây phong…”
Tộc Yêu tinh vốn dĩ rất gần gũi với thiên nhiên nên thấu suốt hầu hết các loài thực vật, vừa liếc qua là cô nhận ra ngay. Một thân cây nhỏ nhắn xinh xắn cao chừng tới đầu gối, thế nhưng so với những gì cô mường tượng…
“Mới đó mà đã lớn chừng này rồi…?”
Rõ ràng mới chỉ có một năm trôi qua thôi mà?
Thân cành vươn dài đầy sức sống thế kia thì chẳng thể nào coi là một cây con mới nhú được nữa. Tốc độ sinh trưởng kinh ngạc là một chuyện, nhưng điều quan trọng hơn cả chính là…
Thật rồi.
Là thật rồi.
Đứa con của rừng mới thực sự đã xuất hiện!
Đúng lúc ấy.
Bịch.
Một cành cây khổng lồ tựa cánh tay của Cây Thế Giới khẽ huých vào vai Pasiel.
“…… Ơ kìa?”
Chẳng hề đau đớn chút nào, nhưng ý nguyện của Người dường như truyền thẳng vào tâm trí cô.
Hệt như đang bảo rằng.
‘Tới đây thôi.’
Ý tứ rõ ràng là cấm cô không được bén mảng lại gần hơn nữa.
“K-Khoan đã ngài Cây Thế Giới… Phải cho con chụp một tấm ảnh thì mới về báo cáo được chứ…”
Soạt.
Một nhánh cây lập tức quấn chặt lấy eo cô.
“Chỉ một tấm thôi màaaa!!”
Xềnh xệch…
Pasiel bị nhánh cây của Cây Thế Giới kéo lê rồi tống cổ thẳng cẳng ra khỏi nơi sâu nhất của khu rừng.
