1.
Với thần linh, thần cụ là phương tiện duy nhất giúp họ hướng tới những cảnh giới tự thân sức mạnh không thể nào chạm tới.
Trong việc điều khiển lửa, chẳng có ai vượt qua được Ignea. Cũng không ai thấu suốt đạo lý của đất sâu sắc hơn Gaia.
Ngặt nỗi, chính vì đã chạm tới đỉnh cao tột bậc nên việc tiến bộ thêm gần như là điều bất khả. Những gì có thể tự thân làm được, họ đều đã hoàn thành từ thuở nào rồi.
Bởi thế, thần cụ chính là chiếc thang cuối cùng để họ vượt qua giới hạn của giai tầng hiện tại. Chuyện chư thần sẵn sàng buông bỏ mọi kiêu hãnh chỉ để được một kẻ phàm trần đoái hoài lựa chọn vốn chẳng có gì là lạ. Huống hồ người chế tác ấy lại còn là Hậu duệ của lửa…
“… Mình mất bình tĩnh quá rồi.”
Gaia đặt tay lên trán thở dài.
Nhận ra tiếng Thần Chuông ngân vang rồi vội vã quay về thì không sao, rắc rối nảy sinh lại nằm ở đoạn sau. Trong lúc cô còn loay hoay lúng túng với cái khung liên lạc rắc rối phức tạp, đứa trẻ nhỏ đã chọn một vị thần khác rồi bắt đầu mở lời trò chuyện mất rồi.
Chẳng rõ đó là ai… nhưng thần linh xưa nay tuyệt đối chẳng phải phường hiền lành hay nhân hậu.
Kẻ sẵn sàng hạ mình rót vào tai đối phương những lời mật ngọt cốt để lôi kéo về phe mình có thiếu gì đâu. Nghe đâu trong quá khứ, số Hậu duệ của lửa bị cuốn vào vạt váy các nữ thần cũng chẳng phải là ít.
Gaia sốt ruột cũng là lẽ đương nhiên… Sau cùng, cô đành phải lôi ra con bài mạnh nhất: mối quan hệ với Doloris. Rằng ta chính là mẹ của đứa con gái lớn.
“… Đúng là chẳng thanh nhã chút nào.”
Dẫu sự thật này sớm muộn gì cũng phải nói ra, chỉ là nói trước một bước mà thôi… nhưng cảm giác như mình vừa chen ngang phá hàng vẫn cứ lấn cấn trong lòng.
Trong khi đó, tại một không gian khác nơi Thần giới.
Nữ thần Lửa Ignea lôi danh sách ước nguyện cất giấu bấy lâu nay ra, toan nói ra món đồ hằng mong mỏi được nắn nót viết bằng nét chữ nhỏ xíu bên trên, thì…
“Ta chọn xo…”
[Xin ngài đợi một chút, thưa Nữ thần Ignea.]
“?”
[Liệu ngài có thể đợi tôi thêm một năm nữa được không?]
“… Cái gì?”
Một dòng tin nhắn làm tụt hứng toàn tập bỗng dội thẳng vào mắt cô.
“Vì sao.”
Cô không nổi giận. Là một vị thần cao quý, cô chỉ muốn nghe xem lý do là gì mà thôi.
Ta đã vì tên Hậu duệ nhà ngươi mà chăm lo cho cả đám Dwarf ở Tầng 89 rồi kia mà.
Dĩ nhiên trừ bọn ở Tầng 88 ra, vì đó là giống loài Ignea ghét cay ghét đắng nhất. Lũ mờ mắt vì tiền. Với một người say mê những giá trị vô hình như nỗ lực hay lòng kiêu hãnh như Ignea, đó là hạng sinh vật cô ghê tởm nhất trần đời.
Vốn dĩ từ sau khi Hậu duệ của lửa biến mất, cô đã cực kỳ thất vọng về tộc Dwarf. Lại thêm lời đồn thổi rằng đám Dwarf đã sa vào tay một thương đoàn do lũ sâu bọ dựng nên mà chỉ biết chăm chăm đếm tiền… thế nên kể từ dạo ấy, cô chán ghét đến mức chẳng thèm bén mảng tới các tầng của Dwarf nửa bước.
Lần này nhìn lại, hóa ra vẫn còn những khu định cư biết từ chối bàn tay của Công ty. Họ cũng… ừ thì, nỗ lực vực dậy kỹ nghệ rèn đúc.
‘Hóa ra cũng có chút đổi thay thế này sao?’
Đám Dwarf cuối cùng cô trông thấy toàn là một bầy lợn béo no phè phỡn, khác hẳn với nhóm này. Hẳn là tên Hậu duệ cũng xuất thân từ nơi đây rồi.
Cứ ngỡ phát hiện ra một điều đáng giá nên cô mới không tiếc tay viện trợ cho bọn họ… Thế mà đùng một cái lại bảo hoãn sao?
“Nhất định phải nghe cho rõ lý do đã.”
[Không giấu gì ngài, thực lực hiện tại của tôi e rằng vẫn chưa thể hiện thực hóa trọn vẹn đẳng cấp mà Nữ thần Ignea mong muốn.]
“…….”
[Một khi đã bắt tay vào chế tạo, tôi tuyệt đối không muốn làm ra thứ chắp vá nửa vời. Tôi muốn rèn đúc những thần cụ khác trong vòng một năm tới để trau dồi tay nghề, nhằm hoàn thiện không chút tì vết món đồ mà Nữ thần Ignea đã hằng ấp ủ trong tâm trí.]
Phẩy.
Đốm lửa sau lưng Ignea khẽ đung đưa. Dấu hiệu cho thấy tâm trạng cô đang khá lên trông thấy.
“Hừm…”
Điểm sáng ở tên Hậu duệ này không chỉ nằm ở sự tự tin, mà còn…
‘Hoàn thiện.’
Lời hứa muốn làm ra một tác phẩm hoàn mỹ đã đánh trúng tim đen của cô. Từng tiểu tiết, từng chi tiết nhỏ nhất. Đó chính là thứ Ignea luôn cố chấp và say mê.
“Nếu là lý do đó thì…”
Rèn những thần cụ khác… Vậy đồng nghĩa với việc vị thần tiếp theo chỉ nhận được bản nháp tập sự của cậu mà thôi. Điều đó lại càng khiến cô hài lòng hơn nữa.
Dù sao một năm đối với thần linh cũng chỉ như cái chớp mắt, đổi lại một món đồ kiệt xuất hơn thì chờ đợi có là gì.
“Rất đáng để chờ.”
Cũng là mong trái ngọt chín muồi mọng nước. Ignea gật đầu đầy vẻ thỏa mãn.
2.
“A.”
Xem chừng thương lượng êm thấm rồi nhỉ? Đã bảo là rèn thần cụ khác để tích lũy thêm kinh nghiệm rồi.
Phản ứng của đối phương cũng…
『Nếu là lý do đó thì được thôi.』
『Vậy vị thần khác sẽ nhận bản nháp tập sự rồi nhỉ?』
“… Câu này thì tốt nhất khỏi đáp.”
Coi bộ ổn thỏa phết. May mà né được một phen làm mất lòng nhau.
Dĩ nhiên thần cụ dâng lên ngài Gaia đâu thể nào là đồ luyện tay được. Cơ mà câu đó chẳng phải do tôi nói ra, mà là chính Ignea tự suy diễn, nên việc gì phải mất công đính chính…
Thế nhưng ngay lúc định kết thúc cuộc trò chuyện, tôi chợt thấy có một chuyện nhất định phải làm cho rõ ràng.
“Vấn đề là mình đâu phải Dwarf.”
Trước hết, ngài Gaia biết thừa tôi chẳng phải Dwarf. Vừa nhìn thấy mặt, lại vừa xác minh rõ thân phận.
Trái lại Ignea thì hoàn toàn mù tịt. Ấy thế mà bà ấy cứ một hai “đồng tộc của ngươi, đồng tộc của ngươi”, đinh ninh tôi là Dwarf Thái Dương… rồi đem bao nhiêu bổng lộc đi viện trợ cho đám Dwarf chẳng phải sao?
Làm việc thiện thì tốt thật đấy, nhưng nếu tôi cứ ỉm đi dù biết rõ mọi chuyện thì chẳng khác nào đang lừa dối. Đằng nào đối phương cũng là thần linh nên mọi đường đi nước bước đều phải cẩn trọng. Lỡ sau này bị quy chụp là cố tình lừa đảo thì phiền phức to. Chưa kể vị này là Nữ thần Lửa, đùng một cái bốc hỏa thì nguy.
“Phải thật lịch sự mới được.”
[Vâng.]
“Và còn một hiểu lầm, tôi xin phép được đính chính lại.”
Cứ đi thẳng vào vấn đề cho nhanh.
“Tôi không phải Dwarf Thái Dương.”
『……?』
『Ngươi vừa nói đùa đấy à?』
Nghe như đùa là cái chắc rồi.
“Vốn dĩ tôi nghĩ đợi sau này bước chân vào Tháp, được chính thức bái kiến ngài rồi trực tiếp thưa chuyện mới là phải phép…”
Trực giác mách bảo màn giãi bày này sẽ hơi dài dòng đây.
“Thế nhưng khi biết Nữ thần Ignea đang dốc quyền năng quý báu của mình che chở vì nghĩ tôi là Dwarf Thái Dương, tôi cảm thấy nếu tiếp tục im lặng thì đó sẽ là sự dối trá.”
Ý là thấy ngài tốn kém quá nên tôi mới cắn rứt mà bấm bụng thú thật đấy nhé.
“Tôi là một con người, đã học được kỹ nghệ của Hậu duệ của lửa… và giành được tư cách này.”
Thằng này là người đấy nhé, sau này cấm có lật lọng trách móc.
『… Con người?』
Lần này đối phương mất một khoảng lặng khá lâu mới gửi tin nhắn lại.
“Chỉ là một khi sự thật này bại lộ ra ngoài… không chỉ bản thân tôi mà những người xung quanh cũng sẽ gặp đại họa, nên ngoài một số rất ít người ra thì chẳng còn ai hay biết…”
“Nhưng tôi tin rằng Nữ thần Ignea, bậc chúa tể ngọn lửa vĩ đại và cao quý, là người mà tôi hoàn toàn có thể tin tưởng để giãi bày…”
Ngài ngầu lòi và vĩ đại thế này nên tầm cỡ như ngài tôi mới dám tiết lộ đấy. Làm ơn giữ mồm giữ miệng giùm con. Không thể trơ trẽn bảo thần linh hãy ngậm miệng lại, nên tôi đành pha thêm chút nịnh hót bùi tai.
Lời cần nói đã nói hết rồi. Giờ quan trọng là Ignea sẽ tiếp nhận nó thế nào thôi.
Và rồi chẳng bao lâu sau…
『Phì! Mắt nhìn người tốt đấy. Chuẩn xác lắm. Bản tính xưa nay của ta vốn kín như bưng. Rất… chuẩn xác.』
Tự dưng tâm trạng tốt lên nên giọng điệu của đối phương cũng nhí nhảnh hẳn ra.
『Ta lấy danh nghĩa của ngọn lửa thề sẽ giữ kín bí mật cho ngươi. Cho tới khi ngươi tự mình lộ diện trước thế gian, ta tuyệt đối sẽ không để lọt ra ngoài dù chỉ nửa lời.』
『Cũng chẳng cần phải nghĩ ngợi nặng nề làm gì, đằng nào con gái ta cũng nhận được hoa từ ngươi, sớm muộn gì ta cũng sẽ biết chuyện thôi.』
Khoan đã.
Người mình tặng hoa chỉ có mỗi Yeomhwa thôi mà?
Yeomhwa… Hỏa…
Đã vậy còn cả đoạn Origin Script của đóa hoa mà tôi nhớ loáng thoáng nữa.
“… Ra Yeomhwa cũng là Sứ Đồ của Ignea.”
Chắc cũng tương tự như trường hợp của Doloris. Nếu thế thì chuyện ngài ấy phát hiện ra tôi là con người cũng là điều hiển nhiên. Chỉ là vấn đề thời gian. Kiểu gì nàng chẳng hỏi Yeomhwa.
Uầy, phán đoán đỉnh vãi chưởng. May mà mình chủ động thú nhận trước. Ở đời cứ tự giác nhận lỗi bao giờ cũng được khoan hồng châm chước mà.
[… Woa, em vừa tra thử, thề bằng danh nghĩa của ngọn lửa đối với họ tương đương với việc đem cả tính mạng ra bảo đảm đấy?]
… Thiệt luôn á?
Tự dưng lại nhận được một sự bảo chứng vững chãi hơn hẳn tưởng tượng. Tâm trạng ngài ấy trông cũng có vẻ đang tốt.
“Cảm ơn ngài nhiều lắmmm!!”
『Còn nữa, hỡi Hậu duệ? Chuyện ta chia sẻ quyền năng cho đám Dwarf thì ngươi không cần phải bận tâm đâu. Chăm chút cho vài khu định cư của người phàm chẳng bõ bẽ gì để tạo nên gánh nặng cho ta cả.』
『Ban đầu ta đoái hoài lại tới bọn họ đúng là nhờ có ngươi… nhưng việc có đủ tư cách nhận tiếp hay không là do chính bọn chúng phải tự chứng minh. Đâu thể vì ngươi là con người mà ta lại đi thu hồi ngọn lửa đã ban xuống.』
… Không ngờ chuyện này cũng được giải quyết êm đẹp.
Xem như họ cũng thoát cảnh chết đói ngay trước mắt. Bí mật thì được giữ kín, tộc Dwarf trừ khi tự làm trò ngu ngốc ra thì ít nhất vẫn có đủ ăn qua ngày. Chuyện hoãn lại một năm cũng đã được chấp thuận.
Gọn gàng sạch đẹp chưa kìa? Nghĩ lại khéo Ignea lại là một vị thần biết nói lý lẽ hơn tôi tưởng đấy chứ…?
『Thật lòng mà nói, giờ ta lại càng tò mò hơn đấy. Với thân xác phàm trần yếu ớt của loài người, rốt cuộc ngươi làm cách nào nắm giữ được kỹ nghệ của Hậu duệ của lửa…?』
『Thế nhưng… như lời ngươi vừa tâng bốc, ta là ‘Nữ thần Lửa vĩ đại và cao quý’, nên ta sẽ kiên nhẫn chờ đợi.』
Hừm… Xem chừng mấy câu đãi bôi lúc nãy trúng ý ngài thật rồi. May quá.
“Đa tạ ngài, nhất định tới lúc đó tôi sẽ liên lạc lại ạ.”
『Vất vả rồi.』
[Cuộc liên lạc đã kết thúc.]
“… Xong xuôi rồi.”
Cắt liên lạc dứt khoát ghê. Chắc do tôi vừa tâng bốc hình tượng một vị thần cao quý ngầu lòi dữ quá, nên ngài ấy cũng ráng diễn cho tròn vai luôn thì phải… Cơ mà dù sao đi nữa, pha xử lý này của mình đúng là mười điểm không có nhưng.
Giờ thì…
Xoạt xoạt xoạt.
Tôi vừa xoa hai bàn tay vào nhau vừa mở khung liên lạc của ngài Gaia lên.
[Nữ thần Đại Địa Gaia]
『Đứa trẻ của ta…?』
“Kính chào ngài!!”
『Đứa trẻ của ta, ta xin lỗi nhé. Chắc con ngạc nhiên lắm đúng không? Đột ngột quá mà.』
“Dạ không có gì đâu, con vẫn ổn!”
Tôi cười toe toét bấm vào đoạn video đính kèm, lòng tràn trề háo hức ngỡ sẽ được chiêm ngưỡng dung nhan xinh đẹp tuyệt trần của ngài Gaia.
Ngặt nỗi, đoạn video vừa phát lên lại là chuỗi hình ảnh phong cảnh thiên nhiên luân phiên chiếu từ đồi cỏ xanh mướt cho tới những cánh đồng hoa nở rộ rực rỡ.
[Chúc bạn một ngày mới an lành, mạnh khỏe và ngập tràn hạnh phúc…]
Ở chính giữa màn hình còn chình ình dòng chữ font gothic sắc màu lòe loẹt to như cái bánh xe bò.
“…….”
Y hệt cái thể loại video các cụ già hay gửi vào nhóm chat gia đình mỗi sáng sớm. Cái kiểu video chắc phải được chia sẻ lòng vòng cả trăm lần qua tay hết hội người cao tuổi này đến hội phụ lão nọ rồi lại lộn ngược về tay người gửi ban đầu.
“…….”
[Keke]
Rõ ràng chẳng ai lừa mình, mà sao cái cảm giác bị bịp này nó cứ dâng trào thế nhỉ… Tôi tắt vội đoạn video rồi tập trung vào cuộc trò chuyện.
“Con cảm ơn ngài vì đoạn video chúc sức khỏe và hạnh phúc ạ.”
『Thế thì tốt quá… Ta đã phải đắn đo chọn mãi mới được đấy…』
Ừm. Ra là thế.
“Con sẽ cất giữ thật cẩn thận.”
Con chỉ cất giữ thôi nhé, không mở lại đâu.
『Hì hì, được thế thì quý hóa quá. Với lại… nếu chuyện ban nãy làm con cảm thấy áp lực thì đừng bận lòng nhé. Ta tuyệt đối không hề có ý lôi tên đứa con gái lớn ra để ép con phải dâng thần cụ cho ta đâu…』
“Dạ không sao đâu.”
Nói thật lòng thì chính vì chuyện đó mà quyết tâm của tôi mới càng thêm vững chắc.
“Lần này con muốn chế tạo thần cụ dâng lên ngài Gaia.”
Tôi trình bày dự định của mình. Về việc muốn thấu hiểu nguồn sức mạnh mà Doloris đang sử dụng… Và vì ngài Gaia là Nữ thần Đại Địa nên tôi nghĩ làm thần cụ cho ngài sẽ giúp tôi tiến gần hơn tới thuộc tính ấy.
“Suy cho cùng thì… con cũng chỉ muốn làm ra trang bị tốt hơn nữa cho ngài Doloris mà thôi.”
Sau bức tâm thư dài ngoằng cùng những lời giải thích cặn kẽ ấy, phía bên kia im lặng một lúc lâu.
『Hì hì…』
『Ra là vậy. Những lời này ta thực sự rất muốn cho đứa con gái lớn nghe thấy đấy.』
Ngài Gaia có vẻ vô cùng hài lòng. Cơ mà đem mấy lời này đi nói thẳng với Mama thì… ngượng chết đi được.
“Dạ… ngài có thể giữ bí mật giúp con được không ạ… Con muốn làm người đó bất ngờ…”
『Hì hì hì, được rồi. Ta hiểu mà.』
Good good. Vậy là xong phần thỏa thuận. Giờ chỉ còn xem nên chế tạo món đồ gì nữa thôi…
“Thế nên con muốn xin ngài Gaia một lời khuyên.”
『Con muốn hỏi điều gì nào?』
Còn gì vào đây nữa.
“Ngài Gaia mong muốn nhận được món đồ như thế nào?”
Dù sao cũng được phân loại là thần cụ… nhưng vật phẩm vẫn sẽ lưu lại ở thế giới này, hệt như chiếc Nôi Đại Địa. Nếu vậy thì lần này vừa dâng lên ngài Gaia, vừa để Mama sử dụng luôn chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao.
“Món đồ ngài Gaia mong muốn… và nếu được thì vừa hay ngài Doloris cũng có thể sử dụng được.”
『Hừm…』
Gaia trầm ngâm suy nghĩ một thoáng, rồi cất lời.
『Nếu vậy thì một chiếc huy hiệu thì sao?』
“Huy hiệu…”
『Ừ. Chiếc huy hiệu đứa con gái lớn đang dùng hiện tại…』
“Dở tệ đúng không ạ.”
Dở tệ thực sự. Tận mắt chứng kiến rồi nên tôi rõ mười mươi. Cơ mà không phải tôi chưa từng tính tới món này.
“Mỗi tội… con vẫn chưa thực sự thấu hiểu trọn vẹn khí tức của Đất.”
Thứ mình còn chưa hiểu rõ mà vội đưa vào trang bị thì gượng gạo lắm. Mấy thứ liên quan tới khí tức của Lửa thì tôi tự tin thừa thãi, đóa hoa hồng hay Toàn Phần suy cho cùng cũng đều chứa đựng sức mạnh của Lửa cả.
Trước hết phải thấu suốt sức mạnh của Đất đã. Đó cũng là lý do tôi muốn bắt tay vào làm thần cụ này trước.
Nghe vậy, ngài Gaia thản nhiên đáp lại.
『Nếu muốn thấu hiểu khí tức của Đất, chẳng phải đã có ta ở bên cạnh giúp con rồi sao?』
“… Ơ.”
『Hì hì, giờ chúng ta đã có thể trò chuyện qua lại liên tục thế này rồi mà. Đứa trẻ của ta có thắc mắc gì cứ việc nói ra nhé? Ta sẽ chỉ bảo cho con.』
“… Ra là vậy.”
Thế mà tôi không nghĩ ra. Lần trước chỉ kịp trao đổi vài dòng thần dụ ngắn ngủi là xong… nhưng giờ đã có liên lạc hai chiều rồi còn gì. Trong lúc chế tác lỡ vướng mắc chỗ nào là có thể hỏi ngay được cơ mà?
Đích thân Nữ thần Đại Địa kèm cặp truyền dạy sức mạnh của Đất… thì trên đời này đào đâu ra gia sư số một cỡ này nữa. Đồ rèn xong sẽ thành một mảnh trong bộ Vũ - Phụ - Huy của Doloris. Lại còn nâng cao thần cách của ngài Gaia nữa chứ.
“Tuyệt quá, thế thì còn gì bằng ạ.”
『Vậy là quyết định rồi nhé.』
Dự án chế tạo huy hiệu cho Doloris… sẽ được đồng hành cùng gia sư số một về sức mạnh của Đất, Gaia.
『Sở thích của đứa con gái lớn… ta cũng có thể từng chút một… tiết lộ hết cho con đấy.』
“Hả.”
『Hì hì.』
Ngài Gaia khẽ cười.
