Hắn nhanh chóng bước lên phía trước, học theo dáng vẻ của Thôi Thế Phiên, ánh mắt cẩn thận đánh giá đối phương một lượt.
Ngay sau đó, hắn khẽ cau mày, trên mặt lộ ra vẻ đau lòng và lo lắng, giọng điệu lại càng tràn đầy sự xót xa chân thành:
“Thôi các lão! Ngài đừng nói như vậy nữa! Thật sự khiến vãn bối xấu hổ chết mất!”
Cố Thừa Ngân liên tục xua tay, ánh mắt chăm chú nhìn Thôi Thế Phiên, cứ như vừa phát hiện ra chuyện gì kinh thiên động địa:
“Chuyện này… mới chỉ mấy canh giờ không gặp thôi mà? Thôi các lão, sắc mặt của ngài có phải lại tiều tụy đi đôi chút rồi không? Cả vẻ mệt mỏi dưới mắt kia nữa… Haiz!”
Cố Thừa Ngân nặng nề thở dài, giọng điệu càng thêm đau xót, thậm chí còn mang theo vài phần tự trách:
“Nhất định là việc triều chính bộn bề, các lão vì quốc sự mà ngày đêm vất vả, hao tâm tổn trí, cho nên mới lao lực đến mức này!”
“Vãn bối thật sự hổ thẹn vô cùng! Nghĩ đến ban ngày ở Nội Các, vãn bối còn vì chút chuyện vụn vặt mà lời lẽ có phần nóng nảy, làm phiền sự thanh tịnh của các lão, lại càng..!”
“Thật hận không thể ngay lúc này để vãn bối tự phạt ba chén rượu, không, phải là ba vò! Để tạ lỗi với các lão!”
Những lời này, tình cảm chân thành, quan tâm chu đáo.
Vừa là để nâng Thôi Thế Phiên lên đến mức một vị trung thần hiền tướng vì quốc sự mà lao tâm khổ tứ đến mức dung nhan tiều tụy.
Đồng thời, hắn lại nhẹ nhàng lướt qua xung đột ban ngày, còn chủ động đề nghị tự phạt.
Dù Thôi Thế Phiên đã lăn lộn chốn quan trường mấy chục năm, từng chứng kiến đủ loại người, nghe không biết bao nhiêu lời nịnh nọt.
Thế nhưng lúc này, lão vẫn bị màn tâng bốc của Cố Thừa Ngân làm cho… có chút sững sờ và không được tự nhiên.
Thằng nhóc này rốt cuộc thật lòng cho rằng ta gầy đi, hay đang dùng cách này để bóng gió mỉa mai ta?
Nhất thời, Thôi Thế Phiên có chút không nắm bắt được.
Nhưng bất kể thế nào, phép xã giao bề ngoài vẫn phải làm cho đủ, hơn nữa còn phải làm đến mức tuyệt vời hơn đối phương.
Trên mặt lão lập tức hiện lên vẻ vừa cảm động sâu sắc, lại vừa cố hết sức khiêm nhường, tạo thành một thần sắc phức tạp.
Lão đưa tay đỡ lấy Cố Thừa Ngân đang kích động, cảm khái muôn phần, lắc đầu thở dài:
“Cố Hầu à, ngài quá lời rồi! Lão phu… lão phu có tài đức gì, mà đáng để Cố Hầu quan tâm đến vậy!”
Ánh mắt lão xa xăm, như thể chìm vào hồi ức:
“Năm xưa, nếu không phải bệ hạ đích thân cân nhắc, có lẽ hiện giờ lão phu vẫn còn ở chốn thôn quê dạy học. Đương nhiên, dạy học trồng người cũng chẳng có gì không tốt.”
“Nhưng mà, trên chính trị, đối với lão phu mà nói, lại có thể khiến bầu trời rộng lớn hơn đôi chút.”
Giọng Thôi Thế Phiên trở nên kiên định, sống lưng cũng thẳng hơn vài phần:
“Đã hưởng bổng lộc của quân vương, thì phải tận trung với quân vương.”
“Vì triều đình, vì bệ hạ, vì lê dân thiên hạ, lão phu dù có khổ hơn, mệt hơn nữa, cũng đều là bổn phận, cam tâm tình nguyện!”
“Chỉ cần triều đình yên ổn, bệ hạ an khang, điện hạ thuận lợi, lão phu cho dù có gầy chỉ còn da bọc xương thì đã sao?”
Trong thoáng chốc, hai người nắm chặt tay nhau, bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt đều tràn đầy sự thấu hiểu sâu sắc và lòng kính trọng chân thành dành cho đối phương.
Cố Thừa Ngân mặt đầy xúc động, liên tục gật đầu:
“Các lão thật là cao quý! Lòng tận trung của ngài sáng rọi như ánh trăng! Quả thực là tấm gương cho đám hậu bối chúng ta! Vãn bối có thể được các lão chỉ dạy, đúng là phúc đức ba đời!”
Thôi Thế Phiên cũng cảm khái:
“Cố Hầu tuổi trẻ tài cao, lại mang tấm lòng đất nước, tương lai nhất định sẽ là trụ cột của triều đình. Lão phu có thể gặp được một bậc anh tài như vậy, thật sự vô cùng vui mừng!”
Hai người cứ người một câu, ta một câu, không ngừng tâng bốc lẫn nhau, nâng đối phương lên tận mây xanh.
Từ trụ cột quốc gia nói đến hy vọng tương lai, từ lao tâm khổ tứ nói đến trọng trách đường dài.
Lời lẽ chân thành, biểu cảm vui vẻ, bầu không khí nồng nhiệt đến mức cứ như đôi tri kỷ thất lạc nhiều năm nay mới gặp lại, lại giống một đôi bạn già có giao tình sâu sắc.
Màn này trực tiếp khiến đám công tử trẻ tuổi đứng bên cạnh nhìn đến trợn mắt há mồm, thán phục không thôi.
Vài vị công tử vốn còn có phần coi thường hoặc ghen ghét Cố Thừa Ngân, lúc này cũng không khỏi thu lại những tâm tư nhỏ nhen trong lòng.
Âm thầm tặc lưỡi:
“Chẳng trách người ta có thể được phong Hầu, được điện hạ coi trọng. Chỉ riêng việc đối nhân xử thế này thôi, mình có rèn luyện trăm năm cũng chẳng đạt được!”
Thôi Từ Đình đứng bên cạnh, trên mặt vẫn duy trì nụ cười đúng mực, tựa như cảnh tượng trước mắt vốn dĩ chẳng có gì bất thường.
Đúng lúc này, tay áo hắn bị ai đó khẽ kéo một cái.
Thôi Từ Đình quay đầu lại, chỉ thấy một thiếu nữ chừng mười lăm, mười sáu tuổi chẳng biết từ lúc nào đã tiến đến bên cạnh hắn.
Thiếu nữ mặc một bộ áo dài màu vàng nhạt thêu hoa sen, tóc búi thành hai búi và cài trâm ngọc trai. Khuôn mặt xinh xắn, đôi mày thanh tú cùng đôi mắt linh động.
Lúc này nàng đang mở to mắt, không dám chớp lấy một lần, nhìn Cố Thừa Ngân và Thôi Thế Phiên ở phía bên kia đang tươi cười trò chuyện, vẻ mặt đầy kinh ngạc, đôi môi nhỏ hơi hé mở.
Đây chính là muội muội ruột của hắn, tiểu nữ nhi nhỏ tuổi nhất Thôi phủ - Thôi Từ Lộc.
Thôi Từ Lộc kéo tay áo Thôi Từ Đình, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Cố Thừa Ngân, hạ thấp giọng, trong giọng nói tràn đầy vẻ khó tin:
“Nhị ca… trước đây huynh cứ nói đám thế hệ trẻ của các thế gia toàn là một đám phế vật, muội vẫn chưa hiểu tại sao.”
Nàng dừng lại một chút, hít sâu một hơi, tựa như vừa phát hiện ra một thế giới mới, kinh ngạc thốt lên:
“Bây giờ thì muội hiểu rồi!”
“So với vị Cố Hầu gia này, khoan nói đến những thứ khác, chỉ riêng độ dày da mặt thôi, mấy vị huynh trưởng kia quả thực đều là phế vật!”
Thôi Từ Đình nghe vậy, tức tối liếc muội muội nhà mình một cái, nhưng khóe miệng cũng không nhịn được mà khẽ giật.
Hắn thấp giọng nói:
“Muội thì hiểu cái gì? Đây gọi là bản lĩnh! Quan trường cũng như thế gia, nói chuyện làm việc, thứ được coi trọng chính là nhân tình thế thái.”
“Muội tưởng phụ thân vì sao lại coi trọng hắn đến vậy? Điện hạ lại vì sao đem tước Hầu đầu tiên phong cho hắn? Chỉ vì hắn đẹp trai sao? Ấu trĩ.”
Ánh mắt Thôi Từ Đình một lần nữa rơi lên người Cố Thừa Ngân, trong mắt càng thêm vài phần nghiêm túc và suy ngẫm:
“Muội cứ học đi. Học hỏi là vô cùng vô tận.”
“Trước đây, nhị ca ta còn khinh thường loại người như thế này, cảm thấy thực lực mới là căn bản. Nhưng bây giờ thì đến một câu hắn nói ra ta cũng chẳng dám bỏ sót.”
“Muội xem cha và hắn kìa, mỗi một câu nói, mỗi một biểu cảm, có lẽ đều ẩn chứa hàm ý vô vàn kia kìa.”
Thôi Tử Lộc khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt lại càng chăm chú dán chặt lên người Cố Thừa Ngân, tựa như muốn đem từng biểu cảm nhỏ nhặt, từng câu khách sáo tưởng chừng bình thường của hắn ra mổ xẻ, phân tích một lượt.
Tuổi nàng tuy còn nhỏ, nhưng lớn lên trong một gia tộc như Thôi gia, ngày ngày được tai nghe mắt thấy, nên độ nhạy cảm đối với quyền lực và lòng người đã vượt xa người thường.
Bên kia, màn “tán thưởng lẫn nhau” giữa Cố Thừa Ngân và Thôi Thế Phiên cuối cùng cũng tạm khép lại.
Thôi Thế Phiên thân thiết kéo tay Cố Thừa Ngân, xoay người hướng về phía mọi người trong đại sảnh, cất giọng cười sang sảng:
“Chư vị, chư vị! Để lão phu giới thiệu với mọi người một chút.”
“Vị này chính là Tịnh Kiên Hầu do điện hạ đích thân sắc phong, Cố Thừa Ngân.”
“Cố Hầu đây tuổi trẻ tài cao, trí dũng song toàn. Điều đáng quý hơn cả là một lòng trung quân ái quốc, thực sự là nhân tài kiệt xuất trong thế hệ trẻ Đại Lạc ta!”
Mọi người trong đại sảnh, bất kể lớn tuổi hay còn trẻ, lúc này đều thu liễm thần sắc, đồng loạt nở nụ cười, người thì chắp tay, người thì gật đầu hành lễ.
Cố Thừa Ngân cũng chắp tay cúi mình chào mọi người, nở nụ cười ôn hòa:
“Vãn bối Cố Thừa Ngân, xin ra mắt chư vị tiền bối và các vị công tử.”
“Được Thôi các lão ưu ái, mời vãn bối đến đây, có thể cùng chư vị hiền đạt tụ hội một nơi, quả thực là một chuyện may mắn.”
“Vãn bối mới đến, kiến thức nông cạn, nếu có chỗ nào thất lễ, mong chư vị rộng lòng lượng thứ.”
Tư thế vẫn được đặt rất thấp, lễ nghi lại chu toàn không chê vào đâu được.
Thôi Thế Phiên hài lòng gật đầu, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Cố Thừa Ngân:
“Cố hầu quá khiêm tốn rồi. Nào, lão phu giới thiệu cho ngươi vài vị lão hữu. Đều là các trụ cột của triều đình, cũng là tiền bối của ngài…”
…
