Những người được Thôi Thế Phiên giới thiệu tiếp theo, tuy chức vị cao thấp khác nhau, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều là thông gia hoặc họ hàng của Thôi thị, hơn nữa mỗi người này đều đảm nhiệm một chức vụ riêng trong triều.
Cố Thừa Ngân trong lòng hiểu rõ, Thôi Thế Phiên đây là đang phô bày thực lực với hắn, muốn cho hắn thấy Thôi thị cành lá sum suê đến mức nào, đồng thời cũng muốn hắn nhìn thấy nền móng vững chắc của Thôi thị trong triều đình.
Ở thành Thanh Hà, Thôi gia tuyệt nhiên không chỉ có một mình Thôi Thế Phiên, mà là một mạng lưới gia tộc khổng lồ, đan xen chằng chịt, thẩm thấu vào từng cơ quan trọng yếu trong triều.
Đối mặt với những nhân vật nòng cốt của Thôi gia, nụ cười trên mặt Cố Thừa Ngân càng trở nên chân thành hơn, lại tiếp tục một vòng tâng bốc lẫn nhau đầy chuyên nghiệp.
Bất kể đối phương nhắc đến chuyện gì, hắn đều có thể thuận miệng tiếp lời đôi ba câu, nghe qua tưởng như rất am hiểu, nhưng thực chất đều là những lời khen ngợi. Vừa nâng đối phương lên, lại không khiến người ta cảm thấy hắn quá mức nịnh nọt.
Lời lẽ khéo léo, thái độ thành khẩn, khiến mấy vị quan viên Thôi gia đã lăn lộn nhiều năm trên quan trường cũng không khỏi nảy sinh vài phần thiện cảm đối với vị Tịnh Kiên Hầu trẻ tuổi này, cảm thấy hắn quả thực rất hiểu chuyện, biết lễ nghĩa.
Sau một hồi giới thiệu và hàn huyên, bữa tiệc cuối cùng cũng chính thức bắt đầu.
Trên chiếc bàn khổng lồ, từng món sơn hào hải vị lần lượt được dọn lên.
Sơn hào hải vị, đủ loại món ăn trên trời dưới biển đều có. Từ độ tinh xảo trong chế biến cho đến vẻ đẹp trong cách bày biện, tất cả đều phô bày sự giàu sang và phẩm vị của Thôi phủ.
Các thị nữ khoác trên người những bộ trang phục thanh nhã đồng nhất, lặng lẽ bày thức ăn, rót rượu, từng động tác đều thuần thục mà duyên dáng.
Là vị khách quan trọng nhất tối nay, Cố Thừa Ngân được Thôi Thế Phiên đích thân sắp xếp ngồi ngay bên trái của mình.
Ý coi trọng và lấy lòng hắn, không cần nói cũng rõ.
Còn những người trẻ tuổi khác, bao gồm Thôi Từ Đình, Thôi Từ Lộc cùng các con cháu thế gia khác, thì chỉ có thể ngồi ở yến tiệc bên sảnh phụ.
Tuy thức ăn ở đó cũng phong phú, bầu không khí cũng náo nhiệt, nhưng so với cảnh tượng các đại nhân vật tề tụ ở chính sảnh, rốt cuộc vẫn kém hơn một bậc.
Thông qua những cánh cửa ngăn chạm trổ giữa sảnh phụ và chính sảnh vốn chưa hoàn toàn khép lại, đám con cháu thế gia ở sảnh phụ có thể nhìn rõ cảnh tượng trên bàn tiệc chính.
Nhìn Cố Thừa Ngân ung dung ngồi bên cạnh Thôi Thế Phiên, cùng một đám đại nhân vật của Thôi gia mà chỉ cần giậm chân một cái cũng đủ khiến cả Thần Đô rung chuyển vài phần, vừa cười nói vui vẻ vừa nâng chén chúc mừng.
Trên mặt hắn không hề có chút e dè hay câu nệ nào, cứ như thể ngay từ khi sinh ra, hắn đã vốn phải ngồi ở vị trí đó.
Ngưỡng mộ, ghen tị, không cam lòng, tò mò, khâm phục…
Đủ loại cảm xúc phức tạp đan xen trong lòng đám con cháu thế gia ở sảnh bên.
Nhưng bọn họ cũng hiểu rất rõ, Cố Thừa Ngân có thể ngồi ở đó không phải bởi hắn là Tịnh Kiên Hầu, mà bởi hắn đại diện cho vị Điện hạ kia.
Nếu không, chỉ dựa vào một tước Hầu, e rằng ngay cả cổng lớn của Thôi phủ cũng không thể bước qua.
Đạo lý thì ai cũng hiểu, nhưng về mặt tình cảm, lại hoàn toàn không thể chấp nhận.
Tuổi tác mọi người đều tương đương nhau, thậm chí thân thế của bất kỳ ai có mặt ở đây cũng hiển hách hơn Cố Thừa Ngân rất nhiều.
Dựa vào đâu mà chỉ có hắn được ngồi ngang hàng với các bậc trưởng bối, còn mình thì chỉ có thể ở sảnh phụ nói những chuyện phong hoa tuyết nguyệt[note108923]?
“Chậc chậc, nhìn Cố Hầu gia người ta kìa, khí độ ấy, cách ăn nói ấy, nói chuyện với thúc công bọn họ mà cũng chẳng hề lép vế.”
Một con cháu chi thứ thấp giọng cảm thán, giọng điệu chua chát.
“Hừ, chẳng qua cũng chỉ là biết xu nịnh mà thôi. Ngươi không thấy dáng vẻ lúc nãy của hắn sao, nghe mà nổi hết cả da gà.”
Một người khác bĩu môi, hiển nhiên chẳng coi những lời tâng bốc quá mức của Cố Thừa Ngân ra gì.
“Xu nịnh? Ngươi thử đi mà xu nịnh một người xem? Mấy vị ở chính sảnh, có ai là người dễ đối phó? Có thể dỗ cho bọn họ vui vẻ, đó mới chính là bản lĩnh.”
Lại có người lên tiếng phản bác, mang theo vài phần tỉnh táo thực tế.
“Đúng vậy. Hơn nữa, người ta còn dám ngay trước mặt Đại vương đối đầu chủ tướng Kim Vũ Vệ. Đổi lại là ngươi, ngươi dám không?”
Có người nhắc đến chuyện triều hội hôm qua, khiến cả sảnh lập tức rơi vào im lặng.
Bất kể bọn họ đánh giá thế nào về khả năng giao tế của Cố Thừa Ngân, chiến tích này là thật sự tồn tại, không thể phủ nhận.
Thôi Từ Đình và Thôi Từ Lộc cũng ngồi trong sảnh phụ. Vị trí của Thôi Từ Lộc rất tốt, vừa vặn có thể xuyên qua khe hở của cánh cửa ngăn, nhìn rõ từng cử động của Cố Thừa Ngân.
Những món ăn tinh xảo trước mặt nàng hoàn toàn chưa hề được động đũa.
Một đôi mắt to xinh đẹp này về cơ bản chưa từng rời khỏi Cố Thừa Ngân lấy một khắc.
Nhìn Cố Thừa Ngân khi thì nghiêng tai lắng nghe Thôi Thế Phiên nói chuyện, khi thì mỉm cười đáp lại câu hỏi của một vị quan viên Thôi gia nào đó, khi thì nâng chén kính rượu, phong thái ung dung, khí chất phi phàm.
Trong mắt Thôi Từ Lộc, vẻ hứng thú càng lúc càng sâu đậm, thậm chí còn xen lẫn một tia sùng bái.
Nàng kéo kéo tay áo Thôi Từ Đình bên cạnh, giọng mang theo chút nũng nịu:
“Nhị ca, huynh xem bên chính sảnh náo nhiệt biết bao, muội cũng muốn qua đó ngồi bàn lớn.”
Thôi Từ Đình lúc này đang ứng phó với một vị anh họ bên cạnh đến kính rượu, nghe vậy liền không vui, thấp giọng quát:
“Đừng có mơ! Đó là nơi muội có thể đến sao?”
“Phụ thân ngày thường nuông chiều muội, đó là ở trong nhà. Trong những trường hợp thế này, quy củ vẫn là quy củ.”
“Nếu muội thật sự dám chạy qua đó, tin không, phụ thân sẽ lập tức ném muội ra ngoài!”
Thôi Từ Lộc rụt cổ, lè lưỡi: “Muội biết rồi mà, nên mới không dám thật sự qua đó…”
Nói vậy thôi, chứ nếu thật sự phải đối mặt với đám trưởng bối khí thế mạnh mẽ kia, trong lòng nàng cũng có chút e ngại.
Đột nhiên, đôi mắt Thôi Từ Lộc đảo một vòng, như chợt nhớ ra chuyện gì đó. Nàng lại ghé sát Thôi Từ Đình, dò hỏi:
“Nhị ca, lát nữa tiệc tan, huynh có phải sẽ nói chuyện với huynh ấy không?”
Bàn tay đang cầm chén rượu của Thôi Từ Đình khựng lại. Hắn hơi nhíu mày, khó hiểu nhìn Thôi Từ Lộc: “Muội làm sao biết?”
Thôi Từ Lộc đắc ý cười hì hì, nhỏ giọng nói:
“Lúc phụ thân nói chuyện với huynh, đúng lúc muội đang ở ngoài thư phòng… Muội có nghe lén được một chút.”
Nàng không dám nói mình cố ý đi nghe lén.
Sắc mặt Thôi Từ Đình lập tức sa sầm, trừng nàng một cái, giọng nghiêm khắc:
“Muội đúng là càng ngày càng to gan! Đến cả nghe lén cũng dám làm. Nếu để phụ thân biết được, chắc chắn sẽ dạy dỗ muội một trận!”
“Ấy da, muội đâu có ngốc!”
Thôi Từ Lộc vội vàng biện giải, vừa nói vừa lắc lắc cánh tay Thôi Từ Đình:
“Chuyện gì nên nghe, chuyện gì không nên nghe, trong lòng muội hiểu rõ mà!”
“Nhị ca tốt nhất, huynh chắc chắn sẽ không nói cho phụ thân đâu, đúng không?”
Thôi Từ Đình nhìn dáng vẻ cầu xin của muội muội, trong lòng cũng mềm đi đôi chút, nhưng ngoài miệng vẫn hừ một tiếng:
“Lần sau muội không được tái phạm nữa đâu đấy!”
Thấy Thôi Từ Đình không còn tức giận, lá gan Thôi Từ Lộc lại lớn lên. Nàng dùng cả hai tay nắm lấy cánh tay hắn, nhẹ nhàng lay lay, giọng ngọt đến mức như có thể nhỏ ra mật:
“Nhị ca, nhị ca là tốt nhất trên đời… Lát nữa lúc hai người nói chuyện, muội có thể… đứng bên cạnh nghe một chút được không?”
“Muội đảm bảo! Muội thề! Muội sẽ ngoan ngoãn ngồi yên, tuyệt đối không nói một câu nào! Muội còn có thể rót trà rót nước cho hai người, đảm bảo hầu hạ chu đáo!”
Thôi Từ Lộc chớp chớp mắt, trên mặt tràn đầy vẻ mong đợi.
Lời thỉnh cầu này khiến Thôi Từ Đình nhất thời rơi vào thế khó xử.
Quả thực Thôi Thế Phiên đã căn dặn, sau khi tiệc tan, sẽ do hắn đứng ra, tìm một không gian riêng tư hơn để nói chuyện với Cố Thừa Ngân về một số chuyện.
Có vài điều Thôi Thế Phiên không tiện đích thân mở lời, cũng không thích hợp để bàn bạc trong một bữa yến tiệc.
Vì vậy cần hắn, một người đồng trang lứa, ra mặt thăm dò trước, thậm chí tiến hành một số lời hứa và giao dịch bước đầu.
Đây đồng thời cũng là một phép thử mà Thôi Thế Phiên dành cho hắn. Nếu ngay cả chút chuyện nhỏ này cũng không thể làm tốt, sau này hắn còn quản lý nổi gia tộc Thôi gia khổng lồ hay sao?
Mang theo Thôi Từ Lộc?
Rõ ràng là không hợp quy củ.
Chuyện liên quan đến lợi ích gia tộc, thậm chí có thể là những cuộc nói chuyện mang tính bí mật, sao có thể để một cô nương chưa xuất giá ngồi bên cạnh nghe?
Vẻ giằng co trên mặt Thôi Từ Đình đều lọt vào mắt Thôi Từ Lộc.
Tâm tư nàng nhanh chóng xoay chuyển, biết rằng chỉ làm nũng chưa chắc đã thành công. Đôi mắt lại đảo một vòng, nàng cố ý thở dài, giọng mang theo vài phần tiếc nuối:
“Thôi được rồi, thôi được rồi. Vốn dĩ nghe nói Điện hạ trở về, muội còn định tìm lúc nào đó mời Vân Anh tỷ tỷ đến nhà dùng một bữa cơm.”
“Nếu có người nào đó không chịu, vậy muội cũng đỡ phải đi làm phiền Vân Anh tỷ tỷ.”
Nàng còn chưa nói hết câu, giọng Thôi Từ Đình đã dứt khoát vang lên:
“Thành giao.”
Trên mặt Thôi Từ Lộc lập tức nở rộ một nụ cười rạng rỡ, chẳng khác nào con hồ ly nhỏ vừa trộm được gà, ngọt ngào nói:
“Cảm ơn nhị ca! Nhị ca là tốt nhất!”
…
