Cố Thừa Ngân nhìn cảnh tượng xa hoa đến cực điểm, rõ ràng đã được dày công bố trí trước mắt.
Trong lòng hắn cũng không khỏi cảm thán, thế gia đại tộc quả nhiên rất biết cách tiếp khách.
Ban ngày còn đang đấu khẩu với Thôi Thế Phiên, đến tối đã bày ra trận thế long trọng thế này. Chẳng trách gia tộc có thể vững vàng tồn tại cả nghìn năm.
Sự coi trọng và thành ý ập thẳng vào mặt thế này, chỉ cần tâm chí hơi không kiên định một chút, hoặc lòng hư vinh nặng hơn đôi phần, e rằng lập tức sẽ phải cam tâm tình nguyện mà dâng mình cho người ta.
Một chiêu phủ đầu thế này, quả thực được chơi rất đẹp.
Cố Thừa Ngân liên tục xua tay, khiêm tốn nói:
“Thôi công tử nói gì vậy! Đình đài lầu các của phủ đẹp như được trời đất tạo thành, ý cảnh sơn thủy sâu xa tĩnh mịch, hôm nay bản hầu quả thật được mở mang tầm mắt.”
“Chỉ là bản hầu chẳng qua cũng chỉ là một vị Hầu tước nhỏ bé, được Điện hạ ưu ái, may mắn được phong tước, sao có thể nhận nổi thịnh tình của quý phủ như vậy?”
Thôi Từ Đình nghe vậy, nụ cười trên mặt càng thêm thân thiết. “Soạt” một tiếng, hắn mở quạt xếp ra, nhẹ nhàng phe phẩy, không cho là đúng:
“Cố Hầu, không thể nói như vậy được. Ngài đâu phải một vị Hầu tước nhỏ bé nào.”
“Ngài chính là Tịnh Kiên Hầu do Điện hạ đích thân hạ chỉ đặc phong! Hai chữ ‘Tịnh Kiên’ này nặng đến nhường nào?”
“Thử hỏi cả Thần Đô ngày nay, trong lớp người trẻ tuổi, có ai được ân sủng dày hậu, tiền đồ rộng mở như ngài?”
Thôi Từ Đình hơi ghé lại gần, hạ thấp giọng:
“Cho dù là đích nữ được Thượng Quan gia xem như trân bảo, đứng trước mặt Điện hạ, cũng không được sủng tín như ngài đâu.”
Lời này thoạt nhìn là tâng bốc, nhưng thực chất lại giấu đầy thâm ý.
Bề ngoài là nâng cao thân phận địa vị của Cố Thừa Ngân, nhưng thực tế lại đang ly gián quan hệ giữa hắn và Thượng Quan Vân Anh.
Hơn nữa, khi nhắc đến Thượng Quan Vân Anh, giọng điệu của Thôi Từ Đình còn có chút khác thường, khiến người ta cảm nhận được hắn dường như đặc biệt để tâm đến nàng.
Trong lòng Cố Thừa Ngân khẽ động, nhưng trên mặt chỉ giả vờ không nhận ra thâm ý trong lời nói, lắc đầu:
“Thôi công tử quá đề cao rồi. Vân Anh đại nhân chính là cánh tay đắc lực của Điện hạ, nhiều năm kề vai sát cánh, há phải người như tại hạ có thể so sánh? Những lời này tuyệt đối không thể nhắc lại.”
Đúng lúc ấy, từ góc hành lang phía trước bỗng truyền đến một tràng cười đùa trong trẻo vui tai, tựa như châu ngọc rơi trên mâm, chim yến vui hót.
Chỉ thấy một nhóm thiếu nữ khoác những bộ váy áo hoa lệ đủ màu sắc, đang vừa cười nói vừa đi về phía chính sảnh.
Tuổi tác phần lớn vào khoảng mười lăm, mười sáu đến hai mươi, người nào người nấy dung mạo xinh đẹp, trang điểm tinh tế.
Trâm cài lay động, tà váy tung bay, mỗi bước đi đều mang theo từng trận hương thơm, tựa như một bức tranh phong cảnh xinh đẹp đang chuyển động.
Nhóm thiếu nữ hiển nhiên cũng chú ý đến Cố Thừa Ngân và Thôi Từ Đình đang đi tới. Tiếng cười nói lập tức nhỏ đi đôi chút, không ít ánh mắt tò mò hướng về phía Cố Thừa Ngân, vị khách lạ mặt này.
Đặc biệt là khuôn mặt tuấn tú cùng vóc dáng vững chắc của hắn, dưới ánh đèn hoa lệ của Thôi phủ, lại được một đám oanh oanh yến yến vây quanh, càng trở nên nổi bật khác thường.
Thôi Từ Đình thấy vậy, dùng quạt xếp chỉ hờ về phía nhóm thiếu nữ, nở một nụ cười đầy ngầm hiểu với Cố Thừa Ngân:
“Cố Hầu nhìn xem, những người đó đều là các nhi nữ của những gia đình được mời đến dự yến tối nay.”
“Đều là con gái danh môn chưa xuất giá, từ nhỏ đã học tập thi thư lễ nghi, tinh thông cầm kỳ thi họa, có thể nói là công dung ngôn hạnh.”
Thôi Từ Đình dừng một chút, ghé lại gần hơn, gần như thì thầm:
“Cố Hầu tuổi trẻ tài cao, chính là lúc phong lưu.”
“Những vị quý nữ này, người ngưỡng mộ phong thái của Cố Hầu cũng không phải số ít.”
“Nếu Cố Hầu để mắt đến vị nào, hoặc cảm thấy vị nào hợp mắt, cứ việc nói với Từ Đình.”
Hắn chớp chớp mắt, giọng điệu có phần cợt nhả:
“Từ Đình tuy bất tài, nhưng chút chuyện nhỏ này vẫn có thể lo liệu ổn thỏa. Đảm bảo tối nay ngài có thể được như ý.”
Thôi Từ Đình dường như cảm thấy ám chỉ như vậy vẫn chưa đủ, lại bổ sung một câu:
“Đương nhiên, với thân phận địa vị hiện giờ của ngài…”
“Cho dù để mắt đến vài vị, cũng chẳng phải điều gì quá to tát đâu.”
Những nữ tử ấy, qua lời của Thôi Từ Đình, chẳng khác gì một món đồ sứ tinh xảo hay một xấp lụa thượng hạng.
Ẩn dưới vẻ ngoài hào nhoáng của các thế gia đại tộc, sự vật hóa và công cụ hóa con người như thế này lại diễn ra một cách quá đỗi tự nhiên.
Cố Thừa Ngân không nhìn những nữ tử kia nữa, chỉ hờ hững liếc Thôi Từ Đình một cái.
Ánh mắt ấy bình thản, không gợn chút cảm xúc, khiến Thôi Từ Đình đang nói đến cao hứng cũng không khỏi giật thót trong lòng, nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào.
Sau đó, Cố Thừa Ngân nở nụ cười, tự nhiên chuyển chủ đề:
“Ý tốt của Thôi công tử, bản hầu xin ghi nhận.”
“Chỉ là đêm nay đến dự yến, việc quan trọng nhất vẫn là bái kiến Thôi các lão, đích thân nghe người chỉ dạy.”
“Không biết hiện giờ Thôi các lão đang ở đâu? Bản hầu lẽ ra phải đến hỏi thăm trước, nếu không thì quả thực thất lễ.”
“Hầu gia nói phải, là Từ Đình sơ suất rồi.”
Thôi Từ Đình vội cười nói, một lần nữa bày ra tư thế dẫn đường:
“Gia phụ hiện giờ đang ở hoa sảnh cùng mấy vị thúc bá trò chuyện. Cố Hầu, mời bên này.”
Hai người tiếp tục đi về phía trước, bỏ lại phía sau tiếng cười nói vui vẻ của nhóm quý nữ thế gia.
Trong hoa sảnh của Thôi phủ, đèn đuốc sáng trưng, rực rỡ như ban ngày.
Đây là một trong những chính sảnh dùng để tiếp khách của Thôi phủ, rộng rãi khoáng đạt, khắp nơi đều toát lên vẻ hào nhoáng và phú quý được tích lũy qua bao đời của thế gia.
Dưới đất trải thảm nhung dày, bước chân lên không phát ra bất cứ tiếng động. Bốn phía treo đầy những bức thư họa của gia tộc với ý cảnh sâu xa.
Trên một chiếc tủ trưng bày khổng lồ, có đủ loại đồ cổ tinh xảo, từ ngọc cổ, đồ sứ, đồ đồng xanh… Dưới ánh đèn, chúng tỏa ra thứ ánh sáng lấp lánh, vi diệu.
Mấy cây cột mang màu đỏ son to đến mức hai người ôm mới xuể chống đỡ mái vòm cao vút. Trên xà ngang lại được tô vẽ những hoa văn lan thảo thanh nhã.
Lúc này, trong sảnh đã tụ tập không ít người.
Chính giữa đặt một chiếc bàn tròn lớn bằng gỗ tử đàn chạm khắc phượng múa, đủ chỗ cho hơn hai mươi người ngồi quanh. Món ăn vẫn chưa được dọn lên, nhưng những bộ chén đĩa, bát đũa tinh xảo đã được bày biện sẵn.
Thôi Thế Phiên không ngồi ở chủ vị, mà cùng ba bốn vị lão giả tuổi tác tương đương ngồi trên những chiếc ghế vòng bằng gỗ hoàng hoa lê gần cửa sổ, thấp giọng vui vẻ trò chuyện.
Ở một bên khác, bảy tám vị công tử trẻ tuổi khoác hoa phục đang tụ tập trước tủ trưng bày, thưởng thức những món đồ cổ.
Khi Thôi Từ Đình dẫn Cố Thừa Ngân bước qua ngưỡng cửa hoa sảnh, hắn cố ý nâng cao giọng, nhiệt tình hô lên như thể đang tuyên bố với tất cả mọi người:
“Phụ thân! Người mau xem, vị quý khách nào đến đây này!”
Một tiếng gọi ấy tựa như hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, lập tức phá tan tiếng trò chuyện khe khẽ trong hoa sảnh.
Tất cả ánh mắt đồng loạt hướng về phía này, tập trung trên người Cố Thừa Ngân.
Đứng giữa vô số ánh mắt đang hội tụ, Cố Thừa Ngân vẫn thần sắc tự nhiên, bước chân vững chắc, trên mặt mang theo nụ cười hiền hòa, không hề tỏ ra câu nệ, cũng chẳng để lộ chút kiêu ngạo nào.
Phản ứng của Thôi Thế Phiên cực kỳ nhanh.
Gần như ngay khoảnh khắc Cố Thừa Ngân bước vào sảnh, vị Các lão Nội Các này đã đứng bật dậy khỏi ghế vòng.
Chủ động rời chỗ nghênh đón.
Một bước này vừa đủ cho Cố Thừa Ngân thể diện, lại vừa thể hiện phong thái lễ nghi của một vị Các lão.
“Ha ha ha!”
Thôi Thế Phiên cất tiếng cười sảng khoái, trên mặt tràn đầy vẻ nhiệt tình. Chỉ vài bước đã đi đến trước mặt, giọng điệu thân thiết chẳng khác nào đang đối đãi với con cháu trong nhà:
“Đây chẳng phải là ngôi sao mới lên của Thần Đô, vị Tịnh Kiên Hầu do Điện hạ đích thân sắc phong sao!”
“Vừa rồi lão phu còn đang nhắc đến ngài với mấy vị lão hữu, nói rằng Cố Hầu tuổi trẻ tài cao, nhất định là người giữ chữ tín.”
“Quả nhiên vừa nói xong đã đến rồi! Không kịp nghênh đón từ xa, thật thất lễ, thật thất lễ!”
Nụ cười trên mặt Cố Thừa Ngân cũng ngay khoảnh khắc ấy nở rộ, rạng rỡ mà chân thành vô cùng.
…
