Những lời này của Cố Thừa Ngân chẳng khác nào hoàn toàn chặn đứng đường lui mà Thôi Thế Phiên định dùng để hòa giải cho xong chuyện.
Hoặc là lập tức giải quyết vấn đề sổ sách thiếu hụt, hoặc là chuẩn bị nghênh đón một trận cuồng phong khó giải quyết.
Điều này khiến ông ta cảm thấy vô cùng khó xử, hơn nữa mấy vị các lão khác vẫn im lặng không nói.
Thôi Thế Phiên biết mình chỉ có thể điều chỉnh sách lược, lập tức chuyển ánh mắt sang phía bên kia của trận phong ba.
“Thượng Quan Thượng thư.”
Thôi Thế Phiên dùng cách xưng hô vô cùng trang trọng: “Những lời Tịnh Kiên Hầu vừa nói, ngài cũng đã nghe rồi. Chuyện này giờ đã được đưa đến Nội các, lại liên quan đến đại sự của Điện hạ, ngài có gì muốn nói không?”
Ông ta đá quả bóng sang cho Thượng Quan Viên, vừa cho Thượng Quan Viên cơ hội biện giải, vừa muốn nghe cách nói chính thức của Hộ bộ về chuyện này, xem có thể tìm được điểm đột phá nào để hóa giải thế giằng co hay không.
Thượng Quan Viên đã sớm nghẹn một bụng “ấm ức”, chỉ chờ cơ hội này.
Nghe Thôi Thế Phiên hỏi, ông ta lập tức như pháo bị châm ngòi, đập mạnh một cái xuống bàn.
Một tay khác vẫn ôm lấy con mắt phải bầm tím, phẫn uất lên tiếng tố cáo:
“Tiêu các lão! Thôi các lão! Hồ các lão! Viên các lão! Mấy vị các lão đều có mặt ở đây, vừa hay xin hãy phân xử giúp ta!”
Ông ta chỉ vào Cố Thừa Ngân, ngón tay run lên vì tức giận:
“Ta cho rằng tên Cố Thừa Ngân này! Căn bản chính là đang cố tình gây sự! Vô lý làm càn! Mượn cớ làm loạn! Ỷ vào việc Điện hạ tín nhiệm mà vô pháp vô thiên!”
Một loạt từ ngữ mang ý châm biếm, khinh miệt được ném ra liên tiếp, trút sạch cơn giận của ông ta.
“Đúng! Hộ bộ quả thực có một số sổ sách cũ từ nhiều năm trước. Bởi điều kiện kho lưu trữ có hạn, lại được cất giữ quá lâu, quả thực có một số sổ sách bị thất lạc, giấy tờ hư hỏng!”
“Nhưng vậy thì sao?! Đây chẳng lẽ là tội lớn đến mức tội ác tày trời, không thể tha thứ sao?!”
“Những sổ sách cũ đó đều là chuyện từ bao nhiêu năm trước rồi! Thời thế thay đổi, nhân sự luân chuyển, những người từng phụ trách khi ấy có khi giờ cũng chẳng còn tại thế.”
“Những chứng từ, phiếu thu chi liên quan cũng có thể đã thất lạc hoặc hư hỏng từ lâu! Bây giờ bảo ta đi đâu mà tìm cho hắn một bộ sổ sách hoàn chỉnh?! Nó có thực tế không?!”
“Ô! Theo cách nói của hắn, chẳng lẽ chỉ cần một ngày chưa tìm đủ đống sổ sách cũ rích ấy, thì toàn bộ Hộ bộ chúng ta, trên dưới mấy trăm người, một ngày đó cũng không được làm chính sự sao?!”
“Tất cả đều phải gác lại mọi công vụ quan trọng trong tay, lương bổng, thuế má của hai đô và mười ba quận cũng không cần lo nữa, tất cả chạy đi lục đống giấy tờ cũ mốc meo ấy cho hắn à?!”
“Đây là làm loạn! Là coi thường tất cả chúng ta!”
Cuối cùng, Thượng Quan Viên tung ra điều mà ông ta cho rằng là luận điểm phản bác mạnh mẽ nhất, giọng điệu đầy ấm ức và bất bình:
“Các vị các lão minh giám! Sổ sách của Hộ bộ chúng ta năm nay! Các khoản thu chi cốt lõi của những năm trước! Tất cả đều đầy đủ, rõ ràng mạch lạc, bất cứ lúc nào cũng có thể kiểm tra!”
“Công việc chính sự của năm nay còn bận tối mắt, cớ gì cứ nhất quyết phải bám lấy những sổ sách đã quá lâu đời, khó tránh khỏi có chút sai sót kia mà không buông?!”
“Đây chẳng phải là đặt xe trước ngựa, cố tình kiếm chuyện hay sao?!”
Thôi Thế Phiên đã lăn lộn trên triều đình mấy chục năm, lập tức nghe ra mấu chốt trong cách nói của Thượng Quan Viên.
Chuyển hướng chú ý, né nặng tìm nhẹ.
Sổ sách cũ có thiếu sót là sự thật khách quan, nhưng điều đó không trực tiếp đồng nghĩa với việc bản thân nội dung sổ sách có vấn đề.
Như vậy, cho dù cuối cùng Nội các xác định Hộ bộ có sơ suất trong việc bảo quản, cần phải truy cứu trách nhiệm.
Nhưng so với trọng tội sổ sách không rõ ràng, bị nghi ngờ tham ô mà nói, việc bảo quản không tốt nhẹ hơn rất nhiều, cùng lắm cũng chỉ là phạt bổng, khiển trách, yêu cầu chấn chỉnh.
Lão hồ ly này, phủi trách nhiệm sạch sẽ đến mức gọn gàng, lại còn khoác cho mình một lớp áo của kẻ bị hại.
Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Cố Thừa Ngân vốn không đến đây để truy cứu cái trách nhiệm thứ yếu là bảo quản không tốt.
Lời biện giải của Thượng Quan Viên nhìn thì có lý, nhưng thực chất hoàn toàn né tránh yêu cầu cốt lõi của Cố Thừa Ngân.
Chỉ quấn lấy một vấn đề nhỏ mà dây dưa không dứt.
Cố Thừa Ngân sao có thể chấp nhận kiểu giải thích né tránh trọng điểm, đánh tráo khái niệm này?
Lập luận của hai bên chẳng khác nào hai đường thẳng song song. Nhìn thì giống như đang tranh luận cùng một chuyện, nhưng thực tế hoàn toàn không dính đến nhau chút nào.
Thôi Thế Phiên nhìn thấu điều đó, trong lòng càng thêm bực bội.
Vì vậy, ông ta đưa mắt về phía Tiêu Tung đang ngồi đối diện.
“Tiêu các lão.”
Thôi Thế Phiên cân nhắc câu chữ, thăm dò hỏi:
“Theo ý ngài, chuyện này nên xử lý thế nào mới thỏa đáng?”
Hắn cần ý kiến của Tiêu Tống, vị Thủ phụ Nội các, cho dù chỉ là đưa ra một hướng giải quyết cũng có thể giúp hắn giảm bớt không ít áp lực.
Nghe Thôi Thế Phiên hỏi, Tiêu Tống vốn vẫn luôn nhắm mắt, như thể thần thức đã du ngoạn khắp chốn, lúc này mới chậm rãi hé ra một khe mắt.
Trong đôi mắt già nua đục ngầu ấy, giờ đây lóe lên một tia sáng nhìn thấu thế sự, tựa như đã sớm nhìn thấu bản chất của cuộc tranh chấp này.
Ông ta không lập tức trả lời, ánh mắt dừng lại trong thoáng chốc trên Lệnh bài trước mặt Cố Thừa Ngân.
Sau đó chậm rãi lướt qua khóe mắt phải bầm tím mà Thượng Quan Viên đang ôm lấy, cuối cùng mới rơi xuống người Thôi Thế Phiên.
“Chuyện này à… Ta nói không tính.”
“Ngươi nói cũng không tính.”
“Chỉ có Bệ hạ nói, mới tính.”
Nói xong mấy câu ngắn ngủi ấy, Tiêu Tung lại một lần nữa khép mắt, khôi phục dáng vẻ lờ đờ buồn ngủ như trước.
Thế nhưng mấy câu nói này lại khiến tất cả mọi người có mặt rơi vào trầm tư.
Chỉ có Bệ hạ nói mới tính.
Lời này có ý gì?!
Là đang ám chỉ chuyện này đã vượt khỏi phạm vi xử lý của Nội các, nhất định phải để Bệ hạ đích thân quyết định?
Hay là Tiêu Tống nhìn ra chuyện này khó lòng giải quyết ổn thỏa, dứt khoát ném cục sắt nóng này cho Lạc Hoàng, để vị quân chủ có quyền quyết định cao nhất tự mình gánh chịu trách nhiệm và những hậu quả có thể xảy ra?
Lông mày Thôi Thế Phiên càng nhíu chặt hơn.
Đưa thẳng lên Bệ hạ.
Điều đó có nghĩa quyền chủ động của Nội các sẽ bị suy yếu đáng kể, cũng đồng nghĩa sự việc sẽ hoàn toàn bị công khai, không còn bất kỳ đường lui nào.
Điều này hoàn toàn trái ngược với dự định ban đầu là cố gắng hòa giải cho xong chuyện của hắn.
Nhưng ông ta cũng buộc phải thừa nhận, đối mặt với một Cố Thừa Ân dầu muối không ăn, lại còn giương cao lá cờ chính nghĩa mang tên La Chiêu.
Cộng thêm lời biện giải né tránh trọng điểm của Thượng Quan Viên, những thủ đoạn xử lý thông thường của Nội các quả thực đã mất tác dụng.
Chẳng lẽ… thật sự phải kinh động đến Bệ hạ?
Đúng lúc Nghị Sự Đường rơi vào một khoảng im lặng càng thêm sâu sắc.
“Cộc, cộc, cộc.”
Một tràng tiếng bước chân thong thả, không nhanh không chậm, từ hành lang bên ngoài truyền đến, càng lúc càng gần.
Mọi người trong sảnh không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn về phía cửa.
Một viên quan thuộc Nội các vội vàng chạy vào trước, gấp gáp bẩm báo:
“Bẩm… bẩm chư vị đại nhân… Lữ công công đến ạ!”
Lời còn chưa dứt, một bóng người đỏ thẫm đã xuất hiện nơi cửa Nghị Sự Đường.
Lữ Phương.
Hắn vẫn mặc bộ mãng bào màu đỏ thẫm đặc trưng ấy. Khuôn mặt trắng trẻo không râu mang theo nụ cười ôn hòa thường trực, ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng, tựa như chẳng qua chỉ tiện đường ghé thăm.
Nhưng chỉ cần đứng ở đó, hắn đã tự nhiên mang theo một thứ uy áp thuộc về hoàng quyền, đưa vào Nghị Sự Đường vốn đã có bầu không khí nặng nề.
Lữ Phương chậm rãi bước vào trong sảnh, ánh mắt đầu tiên dừng lại trong thoáng chốc trên người Cố Thừa Ngân và tấm Thái tử Lệnh.
Sau đó quét qua mấy vị các lão đang ngồi, cuối cùng dừng trên người Thượng Quan Viên, ánh mắt không hề gợn sóng.
Hắn đứng lại, đối diện với mọi người, không có bất kỳ lời hàn huyên thừa thãi nào, trực tiếp mở miệng:
“Có thánh chỉ.”
Ba chữ đơn giản, nhưng chẳng khác nào sấm sét nổ vang trên đầu mỗi người đang có mặt.
“Xoạt!”
Ngoại trừ Cố Thừa Ngân, ba vị các lão đều như phản xạ có điều kiện, lập tức bật người đứng phắt dậy khỏi ghế!
…
