Thái dương của Thôi Thế Phiên giật giật liên hồi, ông quát:
“Được rồi! Ngươi ngồi xuống trước đi! Chuyện còn chưa hỏi rõ, cãi nhau cái gì!”
Thượng Quan Viên lúc này mới không tình nguyện ngồi xuống lần nữa, nhưng con mắt còn lành lặn kia vẫn hung hăng trừng thẳng về phía Cố Thừa Ngân.
Thôi Thế Phiên hít sâu một hơi, miễn cưỡng đè cơn giận xuống, rồi chuyển ánh mắt sang Cố Thừa Ngân.
Đối với vị tân Hầu này, giọng điệu của ông đã dịu đi đôi chút, nhưng vẫn mang theo vài phần trách móc:
“Cố Thừa Ngân, ta biết ngươi là nhân vật vô cùng đắc lực bên cạnh Điện hạ, bệ hạ cũng hết sức khen ngợi ngươi.”
“Người trẻ tuổi có khí thế sắc bén là chuyện tốt, nhưng sắc bén không đồng nghĩa với hung ác, càng không có nghĩa là có thể được sủng ái mà kiêu căng, hành sự không để ai vào mắt!”
“Giữa thanh thiên bạch nhật lại động thủ một vị Thượng thư, tính chất của chuyện này cực kỳ nghiêm trọng. Bất kể nguyên nhân là gì, ngươi đều phải cho ta một lời giải thích!”
Thôi Thế Phiên vốn định trước tiên cảnh cáo Cố Thừa Ngân một phen, tốt nhất là khiến hắn chịu mềm mỏng nhận sai, dù chỉ là ngoài mặt cũng được. Như vậy chuyện này mới dễ dàng kết thúc.
Thế nhưng Cố Thừa Ngân hoàn toàn không chơi theo ván cờ mà ông bày sẵn.
Hắn thản nhiên nhìn thẳng vào Thôi Thế Phiên, giọng nói rõ ràng mà kiên định:
“Thôi các lão! Xin ngài chú ý cách dùng từ!”
Hắn đứng dậy, thẳng lưng, không kiêu ngạo không rụt rè mà trực tiếp nói:
“Ta không hề đánh trọng thần triều đình! Tất cả những người có mặt tại nha môn Hộ bộ đều có thể làm chứng cho ta!”
Cố Thừa Ngân chỉ vào Thượng Quan Viên, giọng nói đanh thép:
“Là Thượng Quan Viên ra tay trước! Hắn nhân lúc ta không phòng bị, đột nhiên tung quyền đánh lén!”
“Ta trong lúc tình thế cấp bách, theo bản năng tự phòng vệ! Lấy đâu ra chuyện ‘đánh đập’? Nếu Thôi các lão muốn luận tội, cũng nên luận tội hắn về việc đánh lén trước!”
“MẸ NÓ!!”
Thượng Quan Viên lập tức lại nổi trận lôi đình, đập bàn đứng bật dậy, chỉ vào mũi Cố Thừa Ngân mà trực tiếp mắng:
“Cố Thừa Ngân! Ngươi bớt ở đây đổi trắng thay đen!”
“Rõ ràng là ngươi xông vào viện của ta trước, không nói không rằng đã đá đổ chén trà bạch ngọc của ta! Hủy hoại đồ quý của ta trước!”
“Nếu thật sự muốn truy cứu, thì chính ngươi mới là kẻ ra tay trước! Lão phu chẳng qua vì quá tức giận, muốn tranh luận với ngươi. Ngươi không nói lại được ta, nên mới ngang nhiên ra tay, ỷ vào lão phu tuổi cao sức yếu mà bắt nạt!”
Hai người lại một lần nữa đối đầu gay gắt, không ngừng vạch tội lẫn nhau. Một người nói đối phương đập đồ trước, người kia nói đối phương đánh lén trước, cãi nhau đến mức không thể phân thắng bại, nước bọt gần như phun thẳng vào mặt đối phương mà bay.
Thôi Thế Phiên nhìn cảnh tượng trước mắt chẳng khác nào hai người ngoài chợ đang cãi nhau, chỉ cảm thấy đầu óc đau nhức vô cùng.
Bây giờ thì bên nào cũng có cái lý của bên đó, mà thân phận của cả hai cũng đều đặc biệt, chẳng bên nào chịu cúi đầu.
Ông phất tay, ra hiệu cho mấy tên Kim Vũ Vệ tiến lên, cưỡng ép kéo hai người đang gần như dí sát vào nhau chửi mắng ra, rồi ấn từng người trở lại ghế.
“Tất cả câm miệng cho ta!”
Thôi Thế Phiên xoa xoa thái dương đang căng tức, thấp giọng quát một tiếng.
Ông biết, nếu cứ tiếp tục dây dưa với vấn đề ai ra tay trước, có cãi đến ngày mai cũng chẳng thể có kết quả.
Việc cấp bách trước mắt vẫn là làm rõ căn nguyên của cuộc xung đột, may ra còn có thể tìm được cơ hội hóa giải.
Ánh mắt đảo qua lại giữa hai người, cuối cùng dừng trên người Cố Thừa Ngân. Thôi Thế Phiên đổi chủ đề, hỏi:
“Những chuyện vụn vặt này tạm thời gác sang một bên.”
“Cố Thừa Ngân, hôm nay ngươi đột nhiên đến nha môn Hộ bộ, rốt cuộc là vì chuyện gì? Chẳng lẽ ngươi đặc biệt đến chỉ để đập bỏ chén trà của Thượng Quan Viên hay sao?”
Nghe vậy, vẻ giận dữ trên mặt Cố Thừa Ngân hơi thu lại, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng.
Sau đó, hắn lấy từ trong ngực ra cuốn sổ sách cũ đã bị lật giở đến mức hơi quăn mép, trịnh trọng đặt lên án thư trước mặt Thôi Thế Phiên.
“Thôi các lão minh giám.”
Giọng Cố Thừa Ân trở nên trầm trọng, mang theo sự khẩn thiết của một người đang lo lắng cho quốc sự:
“Hôm nay ta mạo muội đến Hộ bộ, không phải vì tư oán, càng không phải vô cớ gây sự.”
“Mà là vì công sự Điện hạ giao phó, cũng là đại sự liên quan đến mạch sống của quốc khố Đại Lạc ta, liên quan đến việc thu chi tiền lương thiên hạ trong sạch hay mục nát!”
“Điện hạ đích thân tra xét sổ sách nhiều năm qua, làm rõ những tệ nạn tồn đọng, tìm kiếm cho Đại Lạc ta một sinh cơ, đem lại ấm no cho bách tính.”
“Đồng thời, Người giao việc này cho ta phối hợp xử lý. Ta không dám chậm trễ, ngày đêm cùng Điện hạ và các đồng liêu Nội vụ phủ kiểm tra đối chiếu sổ sách.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt sắc như dao liếc về phía Thượng Quan Viên, giọng nói đột nhiên cao lên, mang theo ý chất vấn:
“Nhưng! Trong quá trình kiểm tra, lại phát hiện rất nhiều sổ sách cốt lõi mà Hộ bộ dâng lên, đặc biệt là những hồ sơ quan trọng của vài năm gần đây, vậy mà thiếu trước hụt sau, sơ hở chồng chất!”
“Vô số sổ sách quan trọng, hồ sơ phê duyệt, bảng kê số liệu chi tiết đều không cánh mà bay! Khiến chuỗi chứng từ của sổ sách bị đứt đoạn, căn bản không thể tiến hành kiểm toán và truy nguyên một cách hiệu quả!”
Hắn đẩy cuốn sổ về phía trước:
“Cuốn sổ này chính là một ví dụ! Đây là chi tiết khoản tiền sửa chữa vận chuyển đường thủy theo Lạc lịch năm 556, vậy mà những phụ lục quan trọng gần như chẳng còn lại gì!”
“Hôm nay ta đến Hộ bộ, chính là muốn đích thân thỉnh giáo Thượng thư đại nhân, vì sao những hồ sơ tài chính trọng yếu do Hộ bộ bảo quản lại có thể hư hỏng, thất lạc đến mức này?”
“Rốt cuộc là thiên tai, hay nhân họa? Là quản lý lơ là, hay có người cố ý làm vậy, muốn cản trở Điện hạ tra sổ, che giấu những chuyện khuất tất nào đó?!”
“Ta nhất thời quá kích động, chất vấn ông ta. Thượng thư đại nhân chẳng những không tự kiểm điểm việc mình thất trách, ngược lại còn hết lần này đến lần khác thoái thác, lời lẽ khiêu khích, cuối cùng còn thẹn quá hóa giận, còn chủ động ra tay trước! Thế nên mới xảy ra những chuyện sau đó!”
Cố Thừa Ngân chắp tay, hướng về phía Thôi Thế Phiên, giọng nói đau đớn mà kiên định:
“Các lão! Điện hạ vì xã tắc mà lao tâm khổ tứ, dốc hết tâm huyết, vậy mà Hộ bộ lại phối hợp bằng cách như thế này!”
“Ta thân là thân tín của Điện hạ, chứng kiến tình cảnh ấy, sao có thể không phẫn nộ? Cuộc xung đột hôm nay tuy cách thức có phần hơi quá khích, nhưng căn nguyên đều nằm ở việc sổ sách Hộ bộ không rõ ràng, có người muốn che mắt thánh thượng, cản trở Điện hạ thanh trừ những tệ nạn tồn đọng!”
“Chuyện này liên quan đến quốc bản, càng liên quan đến phúc lợi trong thiên hạ! Mong Các lão minh xét, tấu trình bệ hạ, tra xét kỹ nguyên nhân thất lạc sổ sách của Hộ bộ, nghiêm trị những kẻ thất chức, thậm chí là kẻ khinh nhờn chức trách!”
Một phen lời nói vừa hào hùng kích động, vừa có lý có chứng, hoàn toàn nâng cuộc xung đột cá nhân lên thành vấn đề chính trị vì nước vì dân.
Đồng thời, quả bom nặng ký mang tên “sổ sách thất lạc” cũng chính thức được đặt ngay trước mặt Nội các.
Thôi Thế Phiên nhìn cuốn sổ cũ kỹ trên án thư, rồi lại nhìn gương mặt trẻ tuổi tràn đầy chính khí của Cố Thừa Ngân, sau đó liếc sang Thượng Quan Viên đang không ngừng biến đổi sắc mặt, một tay ôm lấy hốc mắt bầm tím.
Ông bỗng cảm thấy chuyện này e rằng không đơn giản chỉ là hai vị quan viên đánh nhau gây rối.
Mà phức tạp hơn, phiền toái hơn rất nhiều.
Bàn tay Thôi Thế Phiên đưa ra, cầm lấy cuốn sổ mà Cố Thừa Ân vừa đẩy tới.
Bìa da dê có cảm giác thô ráp, các góc đã mòn đến mức nghiêm trọng, quả thực toát lên vẻ cổ xưa của một vật đã được lưu giữ qua nhiều năm.
Ông không chút biểu cảm mở ra, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng trang giấy đầy những con số và mục ghi chép dày đặc nhưng được sắp xếp ngay ngắn.
Xuất thân từ Lễ Bộ, hiện là Nội các Các lão, Thôi Thế Phiên không hề xa lạ với sổ sách, thậm chí có thể nói là khá tinh thông.
Chỉ liếc qua, ông đã nhận ra xét về hình thức, cuốn sổ này hoàn chỉnh, chữ chép ngay ngắn, quy cách chuẩn mực, những con số tổng hợp dường như cũng có thể đối khớp.
Thế nhưng, khi thử lần theo một khoản chi nào đó để truy ngược về nguồn gốc ban đầu, đối chiếu những chứng từ quan trọng…
Ông lại phát hiện, đúng như lời Cố Thừa Ngân nói.
Những mắt xích quan trọng…
Đều đứt đoạn.
…
