Cố Thừa Ngân ung dung bước về phía cổng cung, không hề có chút do dự hay e dè nào.
Đến khi còn cách Tiết Thiên khoảng ba bước, hắn mới dừng chân, đứng vững.
Chủ động chắp tay, hơi cúi người, hành một lễ đúng mực, động tác uyển chuyển, đầy tự nhiên.
“Vãn bối Cố Thừa Ngân, bái kiến Tiết tướng quân.”
Giọng nói hắn nhẹ nhàng, bình thản vang lên rõ ràng trước cổng cung.
Trong lòng Cố Thừa Ngân hiểu rõ, mặc dù La Chiêu đã phong hắn làm Tịnh Kiên Hầu, địa vị tôn quý, vinh hiển vô cùng.
Nhưng Tiết Thiên thân là chủ tướng Kim Vũ Vệ, quyền cao chức trọng, từ lâu đã được phong tước nhờ quân công. Xét về tước vị lẫn lai lịch, có thể nói hắn hiện vẫn ở trên Cố Thừa Ngân.
Chủ động hành lễ lúc này, vừa là giữ trọn lễ nghĩa, vừa không để đối phương có cớ vịn vào mà gây chuyện.
Quả nhiên, khi thấy Cố Thừa Ngân không những không vì chuyện trên triều hôm qua mà kiêu ngạo hay né tránh, ngược lại còn chủ động hành lễ với mình.
Trong đôi mắt sắc bén như hàn tinh của Tiết Thiên thoáng qua một tia kinh ngạc, sau đó nhanh chóng hóa thành một tia khoái ý.
Dường như lễ này của Cố Thừa Ngân đã phần nào xoa dịu nỗi uất nghẹn vì bị làm nhục trước mặt mọi người hôm qua.
Nhưng vẻ mặt hắn ngược lại càng trở nên u ám hơn. Khi lên tiếng, giọng nói vang vọng, mang theo âm vang như kim thạch của một người đã nhiều năm chinh chiến nơi sa trường:
“Cố… Tổng quản.”
Hắn hơi ngừng lại, dường như vẫn khó lòng gọi ra mấy chữ “Tịnh Kiên Hầu”, nên vẫn dùng chức vị để xưng hô:
“Hôm qua trên triều sớm, ngươi uy phong lắm nhỉ.”
Tiết Thiên bước lên nửa bước, ánh mắt sắc bén khóa chặt lấy đôi mắt Cố Thừa Ngân:
“Trước mặt Bệ hạ cùng toàn thể văn võ bá quan, ngươi dùng một tội danh chẳng có căn cứ, bày ra đủ thứ lý lẽ, mắng bản tướng một trận nhục nhã.”
Bốn chữ cuối gần như được hắn nghiến ra từ kẽ răng, mang theo sự phẫn nộ và nhục nhã rõ rệt:
“Bản tướng từ khi còn trẻ đã theo nghiệp binh đao, chinh chiến nơi sa trường, trấn giữ cung cấm mấy chục năm. Mưa tên lửa đạn đã từng xông qua, minh thương ám tiễn cũng đã gặp không ít. Nhưng chưa từng chịu uất khí, mất mặt đến vậy!”
Lồng ngực hắn khẽ phập phồng, hiển nhiên chỉ cần nhắc đến chuyện trên triều hôm qua cũng đủ khiến khí huyết trong người sôi trào.
Hắn nhìn chằm chằm Cố Thừa Ngân, từng chữ từng câu, giọng nói đột nhiên cao lên, mang theo hàn ý không hề che giấu:
“Quả không hổ là… Tịnh Kiên Hầu do Điện hạ đặc phong! Thủ đoạn hay lắm, uy phong thật đấy!”
Khi ba chữ “Tịnh Kiên Hầu” được thốt ra, giọng điệu ấy đã không còn đơn thuần là châm chọc, mà như thể muốn nghiền nát cả tước vị ấy cùng với Cố Thừa Ngân.
Bầu không khí trước cổng cung lập tức lạnh xuống cực điểm.
Các thị vệ đang canh gác tuy mắt vẫn nghiêm nghị, nhưng cơ thể đều không tự chủ mà căng thẳng, bàn tay lặng lẽ đặt lên chuôi đao.
Tiểu Lý Nhi đi phía sau Cố Thừa Ngân càng theo bản năng rụt cổ lại, thu mình vào trong bóng tối, chỉ để lộ đôi mắt sáng khác thường, căng thẳng nhìn hai người đang đối đầu.
Đối mặt với lời chất vấn và mỉa mai gần như đã xé toạc mặt nạ của Tiết Thiên, Cố Thừa Ngân lại giống như hoàn toàn không nghe thấy lưỡi dao ẩn trong từng câu chữ.
Hắn chậm rãi đứng thẳng người, thản nhiên đối diện với ánh mắt Tiết Thiên, giọng điệu vô tội nói:
“Tiết tướng quân, ngài quá lời rồi.”
“Có điều, có một điểm vãn bối đồng ý. Quả thực đó là một tội danh không có căn cứ, dù sao Trần tướng quân có thật sự tự ý điều binh hay không, người khác không biết.”
“Ngài thân là chủ tướng Kim Vũ Vệ, chẳng lẽ lại không rõ sao?”
Nghe câu trả lời này, ánh mắt Tiết Thiên khẽ nheo lại.
Đúng như Cố Thừa Ngân nói, cái gọi là chuyện Trần Bất Sát tự ý điều binh…
Trong toàn bộ Thần Đô, không ai hiểu rõ nội tình phía sau chuyện này hơn hắn.
Cố Thừa Ngân dừng một chút, tiếp tục ôn hòa nói:
“Trên triều hôm qua, tình thế cấp bách, quỷ quyệt khó lường.”
“Điện hạ vừa mới hồi triều, đã có gian nịnh tiểu nhân muốn dùng thủ đoạn đê hèn để đánh tráo khái niệm, công kích thanh danh trong sạch của Điện hạ, lay động địa vị của Thái tử. Tâm địa đáng tru diệt, hành vi đáng khinh!”
“Vãn bối được Điện hạ tin tưởng, đã hưởng bổng lộc của quân vương thì đương nhiên phải phân ưu cùng quân vương. Trơ mắt nhìn kẻ gian ngang ngược, Điện hạ chịu nhục, lẽ nào lại có thể khoanh tay đứng nhìn, lặng lẽ giữ mình?”
“Trong lúc tình thế cấp bách, để bịt miệng thiên hạ, bảo toàn Điện hạ, bất đắc dĩ vãn bối mới phải dùng hạ sách này, mượn danh Tiết tướng quân dùng một chút.”
“Còn về phần tướng quân…” Cố Thừa Ngân đột nhiên chuyển giọng, ngữ khí trở nên chắc chắn, mang theo vẻ tán thưởng:
“Bệ hạ anh minh, nhìn rõ mọi việc. Đối với lòng trung thành và năng lực của tướng quân, người càng thêm tin tưởng.”
“Lẽ nào chỉ bằng vài ba câu nói của vãn bối, dựa vào chút nhanh trí và tài biện luận trong lúc cấp bách, mà có thể lay chuyển được chút nào hay sao?”
Cố Thừa Ngân khẽ lắc đầu, tựa như đang nói rằng cơn giận của Tiết Thiên có phần dư thừa:
“Uy danh của Tiết tướng quân, những chiến công hiển hách ấy đều được xây nên từ máu và lửa, từ mấy chục năm tận trung cần mẫn, vững chắc như bàn thạch.”
“Nếu tướng quân vì chuyện này mà canh cánh trong lòng, ngược lại lại có phần đang xem nhẹ chính mình rồi.”
Tiết Thiên nghe vậy, vẻ giận dữ trên mặt vẫn chưa tan, nhưng ánh mắt sắc bén ấy đã dịu đi đôi chút.
Hắn nhìn chằm chằm Cố Thừa Ngân, dường như đang phán đoán trong những lời này có bao nhiêu phần chân thành.
Cố Thừa Ngân không để hắn suy nghĩ quá lâu, bỗng tiến lên nửa bước, lần nữa chắp tay:
“Dù thế nào đi nữa, chuyện hôm qua quả thực là vãn bối đường đột, dùng một tội danh không có căn cứ, làm tổn hại uy nghi của tướng quân.”
“Phần nhân tình này, vãn bối xin ghi nhớ.”
Ta nợ ngươi một ân tình.
Khi Cố Thừa Ngân chủ động bày tỏ ý này, chút giận dữ cuối cùng trong mắt Tiết Thiên rốt cuộc cũng nhanh chóng rút đi như thủy triều.
Chuyện “Trần Bất Sát tự ý điều binh” vốn là ý chỉ của Bệ hạ, do hắn phụ trách sắp đặt. Mục đích chính là để xem vị Thái tử La Chiêu này sẽ ứng phó thế nào.
Sau đó, Lạc Hoàng hạ lệnh để hắn cùng Nội Vụ Phủ phối hợp thẩm tra, đồng nghĩa với việc lần khảo nghiệm này đã đạt yêu cầu.
Hôm nay, khi Thượng Quan Vân Anh cầm thủ lệnh của La Chiêu đến mời, Tiết Thiên liền biết chuyện này cũng nên đi đến hồi kết.
Thế nhưng trớ trêu thay, hắn lại gặp Cố Thừa Ngân ngay trước cổng cung, khiến cơn tức trong lòng một lần nữa bùng lên.
Bệ hạ đã hài lòng, Điện hạ cũng đã vượt qua khảo nghiệm, vậy trong toàn bộ sự việc, người duy nhất chịu thiệt chính là hắn vô duyên vô cớ bị mắng cho một trận.
Lại còn là trên triều sớm, trước mặt văn võ bá quan, bị mắng chẳng khác gì một con chó bên đường, thậm chí còn có phần không bằng chó.
Giờ đây Cố Thừa Ngân chủ động nói rằng mình nợ hắn một ân tình, hiển nhiên cũng đã nghĩ đến điểm này.
Thân là chủ tướng Kim Vũ Vệ, Tiết Thiên cũng không phải ai ban ân tình hắn cũng coi trọng.
Thế nhưng ân tình của Cố Thừa Ngân lại không giống như những ‘ân tình bình thường’ kia.
Tiết Thiên im lặng suốt ba nhịp thở.
Cuối cùng, hắn chậm rãi thở ra một hơi. Đường quai hàm sắt đá cũng giãn ra đôi chút.
“Nếu Cố đại nhân cũng đã nói như vậy.”
Tiết Thiên lên tiếng, giọng nói đã không còn mùi thuốc súng như trước, mà ngược lại mang theo sự trầm ổn và rộng lượng:
“Bản tướng mà còn so đo tính toán, chẳng phải lại lấy lòng tiểu nhân đo bụng quân tử hay sao. Chuyện hôm qua, đến đây bỏ qua. Bản tướng cũng hy vọng Cố đại nhân nhớ kỹ lời hôm nay.”
“Đương nhiên.” Cố Thừa Ngân lập tức đáp: “Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.”
Bầu không khí căng thẳng trong nháy mắt tan biến.
Lúc này Tiết Thiên mới nhận ra hai người đã đứng chắn kín cả lối vào. Hắn nhìn về phía bên trong cổng cung:
“Cố đại nhân đây là định vào trong cung bái kiến Điện hạ?”
“Đúng vậy.” Cố Thừa Ngân gật đầu: “Vừa từ trong cung cấm trở về, cũng có vài chuyện quan trọng cần bẩm báo với Điện hạ.”
“Trùng hợp thật.” Tiết Thiên tiếp lời: “Bản tướng cũng có chút công vụ cần đích thân trình báo Điện hạ. Nếu cùng đường, chi bằng hai ta đi cùng?”
Cố Thừa Ngân nghiêng người, đưa tay làm động tác mời, thái độ vô cùng khách khí:
“Tiết tướng quân, mời.”
…
