Cỗ xe ngựa thẳng tiến chạy trên phố. Tiếng bánh xe nghiến qua con đường lát đá xanh đơn điệu mà đều đặn, điều đó lại càng khiến bên trong xe trở nên yên tĩnh hơn.
Ánh mắt Cố Thừa Ngân thoạt nhìn như tình cờ hướng về chỗ ngồi đối diện, nhưng thực chất hắn đang âm thầm quan sát cô tiểu thái giám tên Lý Nhi này.
Hay nói đúng hơn, là đang quan sát người được Lữ Phương cài vào bên cạnh hắn làm tai mắt.
Rời khỏi bầu không khí ngột ngạt trong cung, trong khoang xe tương đối kín đáo này, Cố Thừa Ngân càng rõ ràng nhận ra sự khác thường của đối phương.
Đầu tiên là dung mạo. Dù ăn mặc như một thái giám, nhưng vẻ thanh tú của nha đầu này vẫn không thể che giấu.
Làn da không phải kiểu trắng bệch mang vẻ bệnh tật thường thấy ở các thái giám, mà lại ánh lên vẻ mềm mại, khỏe khoắn.
Điều khiến người ta chú ý nhất chính là đôi mắt kia. To và sáng, đuôi mắt hơi xếch lên, đồng tử trong veo khác thường. Mỗi khi đảo mắt đều toát lên vẻ linh động, hoàn toàn không có sự đờ đẫn hay nịnh nọt do bị áp chế trong thời gian dài tạo thành.
Sống mũi cao thanh tú, đôi môi xinh đẹp. Nếu không khoác trên người bộ trang phục thái giám và cố ý thu mình lại, khi ở bên ngoài cung, e rằng nàng sẽ bị nhận nhầm thành tiểu công tử được gia đình nào đó dày công giáo dưỡng.
Lữ Phương phái một người như vậy đến bên cạnh hắn, mục đích tuyệt đối không chỉ đơn giản là để nàng hầu hạ hắn.
Đang suy nghĩ, có lẽ ánh mắt hắn đã dừng lại hơi lâu.
Tiểu Lý Nhi vốn vẫn luôn ngoan ngoãn thu mình trong góc, cố hết sức giảm bớt sự tồn tại của bản thân, bỗng ngẩng đầu lên.
Đón lấy ánh mắt của Cố Thừa Ngân, nàng chủ động lên tiếng. Giọng nói trong trẻo, mang theo sự sạch sẽ đặc trưng của thiếu nữ, nhưng lại có vẻ trầm ổn vượt xa tuổi tác:
“Hầu gia đang muốn hỏi lai lịch của tiểu nô?”
Cố Thừa Ngân hơi nhướng mày, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận.
Tiểu Lý Nhi dường như đã quen với kiểu im lặng dò hỏi này. Không đợi Cố Thừa Ngân đáp lời, nàng đã mạch lạc kể lại thân thế của mình:
“Bẩm Hầu gia, cái tên Lý Nhi này là do Lữ công công ban cho.”
“Nghe các lão nhân trong cung nói, khi tiểu nô mới lọt lòng đã bị bỏ rơi tại một ổ mèo rừng ở bên ngoài cung.”
“Vừa hay năm đó Lữ công công đi ngang qua, nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của trẻ sơ sinh nên lần theo âm thanh tìm đến, phát hiện tiểu nô đang chen chúc cùng mấy con mèo rừng mới sinh để sưởi ấm. Công công lòng dạ nhân hậu, liền nhặt tiểu nô về.”
Nàng kể rất bình thản, cứ như đang kể chuyện của người khác:
“Bởi vì được công công nhặt về lại thêm khi đấy còn quá nhỏ, công công liền đặt tên cho tiểu nô là Lý Nhi.”
“Quy củ trong cung nghiêm ngặt, một đứa trẻ không rõ lai lịch rất khó được sắp xếp chỗ ở. Vì vậy công công để tiểu nô từ nhỏ giả làm thái giám, nuôi bên cạnh người, làm một số công việc nhẹ nhàng. Cũng xem như cho tiểu nô có một miếng cơm ăn.”
Cố Thừa Ngân không đưa ra bất kỳ bình luận nào, chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng, biểu thị rằng mình đã nghe thấy.
Trong đầu hắn nhanh chóng lọc lại những thông tin mình biết, cố gắng liên hệ Lý Nhi với những nhân vật hoặc bí mật có khả năng liên quan.
Nhưng hiểu biết của hắn về phe thái giám thực sự quá ít.
Xem ra chỉ có thể trở về hỏi Thượng Quan Vân Anh hoặc La Chiêu.
Thấy Cố Thừa Ngân im lặng, đôi mắt to đặc biệt nổi bật của Ly Nhi chớp chớp. Không những không lùi bước, nàng còn lần nữa lên tiếng:
“Hầu gia, Lữ công công đưa tiểu nô đến bên cạnh ngài, thật ra không có ý dò xét hay giám sát gì cả.”
“Công công đã căn dặn, đi theo bên cạnh ngài thì mắt phải tinh, tay phải nhanh, miệng phải kín.”
“Chuyện của Hầu gia, tiểu nô sẽ không nghe, càng không nhìn. Cho dù vô tình biết được tiểu nô tuyệt đối sẽ không tiết lộ nửa chữ với công công hay bất kỳ ai.”
Nàng hơi dừng lại, quan sát sắc mặt Cố Thừa Ngân. Thấy hắn vẫn không có biểu cảm gì, nàng mới tiếp tục:
“Việc công công làm vậy, phần nhiều cũng đều là vì tư tâm.”
“Tiểu nô… dù sao cũng mang thân phận nữ tử. Nay tuổi tác ngày một lớn, nếu tiếp tục ở lâu trong thâm cung với thân phận thái giám, khó đảm bảo sẽ không để lộ sơ hở.”
“Một khi chuyện này bị bại lộ, đó chính là tội khi quân. Không chỉ tính mạng tiểu nô khó giữ, mà công công cũng sẽ bị liên lụy theo.”
“Vì vậy công công mới nhân cơ hội này gửi gắm tiểu nô ra ngoài, để tiểu nô có thể kiếm một công việc đàng hoàng bên cạnh Hầu gia. Sau này, biết đâu sẽ có cơ hội khôi phục thân phận nữ nhi, sống những ngày tháng bình thường.”
Lời giải thích này vừa hợp tình hợp lý, thậm chí còn mang theo vài phần ấm áp và bất đắc dĩ rất đỗi nhân tình.
Trong lòng Cố Thừa Ngân bình thản như nước.
Mặc dù những lời Ly Nhi nói nghe tình cảm sâu sắc đến vậy, nhưng nếu hắn thật sự tin thì đúng là hắn gặp quỷ mất rồi.
Thế nhưng trên mặt hắn lại không hề biểu lộ chút nào, thậm chí còn làm ra vẻ như bị nỗi khổ tâm ấy lay động, giọng điệu ôn hòa nói:
“Thì ra là vậy.”
Hắn gật đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt thanh tú của Lý Nhi trong thoáng chốc:
“Lữ công công đối với ngươi quả thật tình thâm nghĩa trọng, suy nghĩ cũng chu toàn. Chốn thâm cung vốn không dễ sống có thể tìm được một con đường lui như thế này quả thực không dễ dàng.”
“Ngươi đã đến bên cạnh ta thì cứ an tâm ở lại. Chỉ cần làm việc cho tốt, ta cũng sẽ không bạc đãi ngươi.”
“Lữ công công đã giao ngươi cho ta, nếu ta không chăm sóc ngươi cho tốt thì chẳng phải lại thành kẻ không biết điều, phụ lòng tốt của ông ấy hay sao?”
Nghe Cố Thừa Ngân đáp như vậy, trong mắt Ly Nhi nhanh chóng lướt qua một tia thần sắc phức tạp khó hiểu. Nàng rất nhanh cụp mắt xuống, cung kính đáp:
“Lý Nhi hiểu rồi. Đa tạ Hầu gia thu nhận. Sau này Lý Nhi nhất định sẽ tận tâm tận lực, không phụ kỳ vọng của Hầu gia.”
Đến đây, trong khoang xe lại một lần nữa chìm vào im lặng.
Cố Thừa Ngân không nhìn nàng nữa, chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn cảnh phố xá đang nhanh chóng lùi lại phía sau.
Giữa lúc suy nghĩ ngổn ngang, tốc độ xe ngựa dần chậm lại, cuối cùng vững vàng dừng xuống.
“Hầu gia, đến Đông Cung rồi.”
Phu xe ở bên ngoài lên tiếng bẩm báo.
Cố Thừa Ngân thu lại tâm trí, là người đầu tiên vén rèm xe, nhanh nhẹn nhảy xuống.
Cánh cổng nguy nga của Đông Cung sừng sững trước mắt, toát lên vẻ trang nghiêm và tĩnh mịch. Các thị vệ đang canh gác trước cổng nhìn thấy xe ngựa của hắn thì đã lặng lẽ hành lễ, nhường đường.
Hắn vừa định bước vào cung, khóe mắt lại chợt liếc thấy bên cạnh cổng cung có một bóng người ngoài dự liệu.
Người đó thân hình cao lớn, thẳng tắp như cây tùng. Dù cách một khoảng, vẫn có thể cảm nhận được khí thế uy nghiêm tựa vực sâu núi cao trên người hắn.
Một thân mặc giáp nhẹ màu vàng sẫm, bộ áo giáp ánh lên từng tia sáng mờ ẩn, bên hông còn treo một thanh kiếm.
Gương mặt cương nghị, lông mày sắc sảo với đôi mắt sáng, sống mũi cao thẳng, đường quai hàm săn chắc.
Chính là người hôm qua trên triều sớm, bị Cố Thừa Ngân mượn cớ làm lớn chuyện, trước mặt văn võ bá quan mà nói cho một trận tơi bời…
Chủ tướng Kim Vũ Vệ, Tiết Thiên.
Sao hắn lại ở đây?
Bước chân Cố Thừa Ngân khựng lại trong thoáng chốc, trong lòng lập tức xoay chuyển mấy ý nghĩ.
Tiết Thiên xuất hiện bên ngoài Đông Cung vào lúc này tuyệt đối không phải trùng hợp.
Là vì không phục chuyện bị làm nhục trên triều hôm qua nên đến đây lý luận, hay là có công vụ cụ thể?
Lạc Hoàng quả thực đã hạ lệnh, để Tiết Thiên cùng Nội Vụ Phủ phối hợp điều tra vụ Trần Bất Sát “tự ý điều binh”.
Nhưng bất kể là trường hợp nào, lúc này hai người đã chạm mặt, đều không thể tránh né.
Sắc mặt Cố Thừa Ngân không đổi, cứ như không nhìn thấy Tiết Thiên, tiếp tục bước về phía cổng cung. Bước chân vững vàng, nhịp điệu không hề có chút căng thẳng nào.
Chỉ là cơ bắp toàn thân hắn đã lập tức điều chỉnh đến trạng thái tốt nhất. Chân khí trong đan điền âm thầm tăng tốc lưu chuyển, các giác quan được nâng lên đến mức cao nhất, hắn cẩn thận bắt giữ từng biến hóa dù là nhỏ nhất trong khí tức của Tiết Thiên.
Còn Tiết Thiên đứng bên cạnh cổng cung, ngay khoảnh khắc Cố Thừa Ngân xuống xe, ánh mắt hắn đã phóng tới.
Nhưng trong ánh mắt ấy không hề có hung dữ hay phẫn nộ, ngược lại tĩnh lặng đến khác thường.
Tĩnh lặng như một giếng cổ không gợn sóng, nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân, khóa chặt lấy bóng dáng Cố Thừa Ngân.
Bước chân vốn định tiến vào cổng cung cũng dừng lại, vững vàng đứng nguyên tại chỗ.
Hắn đang chờ Cố Thừa Ngân tự mình bước vào bẫy.
…
