Lữ Phương đứng ngoài cửa một lúc, vẻ mặt cung kính, ôn hòa vốn luôn thường trực trên khuôn mặt không hề thay đổi chút nào.
Sau đó, ông ta ra hiệu cho mấy tên Thái giám đang đứng hầu dưới hành lang, bảo bọn họ vào trong cẩn thận hầu hạ.
Còn mình thì chỉnh lại cổ tay áo, bước chân nhanh chóng quay trở về theo đường cũ.
Không lâu sau, Lữ Phương đã trở lại trước cửa, đẩy cửa bước vào.
Cảnh tượng trong điện gần như chẳng khác gì lúc ông ta rời đi.
Cố Thừa Ngân vẫn ngồi trên chiếc ghế tròn ban nãy, vị trí không hề xê dịch, thậm chí tư thế cũng chẳng thay đổi bao nhiêu.
Trong tay hắn cầm một chén trà, màu trà đã nhạt đi, rõ ràng đã được pha lại nhiều lần, vậy mà hắn vẫn thong thả nhấp từng ngụm.
Nghe tiếng cửa mở, Cố Thừa Ngân quay đầu lại. Thấy Lữ Phương trở về, hắn đặt chén trà xuống, đứng dậy định lên tiếng.
“Cố đại nhân.”
Nhưng Lữ Phương đã giơ tay ngăn lại trước một bước.
Nụ cười ôn hòa thường trực trên mặt ông ta thu lại vài phần, thay vào đó là vẻ nghiêm túc mang theo cảm giác cấp bách.
“Thời gian gấp gáp, lễ nghi xã giao miễn đi. Ta đưa ngài đến một nơi, mời đi theo ta.”
Lời nói ngắn gọn rõ ràng. Cố Thừa Ngân không hỏi gì, chỉ nhẹ gật đầu:
“Làm phiền công công dẫn đường.”
Hai người một trước một sau rời khỏi khách phòng. Họ không đi theo con đường trong cung như lúc mới đến, mà chuyển hướng về khu vực sâu hơn bên trong.
Xuyên qua mấy lớp cửa hoa, vòng qua một khu vườn trồng đầy bách tùng, trước mắt bỗng nhiên xuất hiện một tòa điện với quy mô không nhỏ.
Phía trên cửa điện treo một tấm bảng đen chữ vàng, bên trên viết ba chữ tượng hình đầy uy lực:
“Nội Thư Đường.”
Nơi đây đèn đuốc sáng trưng. Từ trong điện thấp thoáng truyền ra tiếng lật giấy, tiếng bàn tính khẽ vang, cùng với tiếng thấp giọng bàn bạc. Tuy không hề ồn ào, nhưng lại toát lên một bầu không khí bận rộn, căng thẳng.
Lữ Phương hơi dừng bước trước cửa điện, quay đầu nhìn Cố Thừa Ngân một cái, ánh mắt mang theo ẩn ý, rồi mới đẩy cửa bước vào.
Ngay khoảnh khắc cửa mở, một luồng hơi nóng pha lẫn mùi mực, mùi giấy cùng mùi dầu đèn nhàn nhạt lập tức ập vào mặt.
Cảnh tượng bên trong khiến đôi mắt vốn bình tĩnh của Cố Thừa Ngân cũng không khỏi dao động.
Đây là một hành lang cực kỳ rộng rãi, gần như đã được biến thành một thư phòng khổng lồ.
Bên trong ngay ngắn xếp hàng mấy chục chiếc bàn thư rộng lớn. Phía sau mỗi bàn đều có một hoặc vài người mặc đủ loại quan phục của Thái giám.
Có người đang cúi đầu viết nhanh, bút đi như rồng bay phượng múa. Một số khác thì đối diện với những quyển sổ sách và bảng tính được trải ra trước mặt, ngón tay lướt trên bàn tính nhanh như bướm, tiếng lách cách vang lên giòn giã, liên hồi.
Lại có những tốp hai ba người tụ lại với nhau, thấp giọng thảo luận văn thư trong tay, tốc độ nói cực nhanh. Thậm chí còn có một số Thái giám khác ôm những tập văn kiện dày cộp, nhanh chóng xuyên qua giữa các bàn làm việc và mấy giá hồ sơ cao lớn trong điện. Bước chân vội vã nhưng trật tự, không hề có chút hỗn loạn.
Bốn góc điện cùng những lối đi trọng yếu còn có một số Thái giám có tuổi đứng hầu. Ánh mắt họ sắc bén như chim ưng, không ngừng quét qua toàn bộ khung cảnh, đảm bảo mọi thứ đều vận hành không sai sót.
Nơi đây không có cung nữ, cũng không có thị vệ.
Chỉ có các Thái giám đang vùi mình trong công việc.
Toàn bộ đại điện bao phủ trong một bầu không khí chuyên nghiệp và kỷ luật hóa cao độ, tựa như một cỗ máy khổng lồ với vô số bánh răng ăn khớp hoàn hảo, đang vận hành hết tốc lực.
Lữ Phương không lập tức giới thiệu, mà dẫn Cố Thừa Ngân men theo lối đi một bên trong điện, chậm rãi tiến về phía trước, để hắn có thể thu hết cảnh tượng trước mắt vào trong tầm mắt.
Mãi đến khi đi tới một vị trí có thể bao quát toàn bộ khung cảnh, Lữ Phương mới dừng bước.
Ông ta xoay người, đối diện với cảnh tượng bận rộn trong điện, đồng thời cũng đối diện với Cố Thừa Ngân.
“Cố đại nhân, mời nhìn.”
Lữ Phương đưa tay, nhẹ nhàng lướt qua khung cảnh bận rộn nhưng im lặng trước mắt.
“Đây chính là Nội Thư Đường, chuyên phụ trách hỗ trợ Bệ hạ xử lý cơ yếu văn thư, kiểm kê nội khố, lưu trữ mật hồ sơ và những công việc khác.”
“Nhờ thiên ân và sự tín nhiệm của Bệ hạ, Nội Vụ Phủ qua năm tháng tích lũy cũng coi như có được một chút… nền tảng không đáng kể.”
Ông ta dừng lại, giọng điệu trở nên đầy ẩn ý:
“Ta nghe nói, Điện hạ hành sự quyết đoán, đã đem toàn bộ sổ sách cốt lõi của Hộ Bộ trong gần mười năm qua, đặc biệt là những sổ sách của năm năm gần nhất, tất cả đều chuyển về Đông Cung.”
“Điện hạ một lòng lo việc quốc gia, muốn tra rõ những tệ nạn tích tụ lâu năm, chí hướng đáng khen, hành động đáng nể.”
“Nhưng văn thư của Hộ Bộ qua nhiều năm chất cao như núi, liên quan đến vô số số liệu phức tạp rườm rà, e rằng trong thời gian ngắn rất khó sắp xếp được manh mối, đưa ra được bằng chứng.”
Ánh mắt Lữ Phương quét qua đám hoạn quan đang vùi đầu làm việc trong điện:
“Thật trùng hợp, gần đây trong cung mọi việc đều thuận lợi, các Thái giám đều làm tốt các công việc nên hiện tại cũng có dư ra chút nhân thủ.”
“Những người này quanh năm tiếp xúc với sổ sách văn thư, đối với việc tính toán, kiểm tra, hay lưu trữ, tuy không dám nói đã đạt đến mức được như các chuyên gia, nhưng cũng có thể sử dụng được.”
Lời nói đến đây, ý đồ đã quá rõ ràng.
Cố Thừa Ngân im lặng lắng nghe. Trên mặt hắn không hề lộ ra vẻ vui mừng hay cảm kích, ngược lại còn khẽ nhíu mày, đưa ra một vấn đề hết sức thực tế nhưng cũng nhạy cảm:
“Ý của Lữ công công, tại hạ thay Điện hạ xin cảm ơn. Chỉ là…”
“Những sổ sách Điện hạ muốn kiểm tra liên quan trọng đại. Nếu điều động một lượng lớn nhân thủ từ Nội Thư Đường, một khi tin tức bị lộ ra ngoài, e rằng…”
Nghe vậy, Lữ Phương không những không tức giận, ngược lại còn lộ ra vẻ quả nhiên như đã đoán trước, thấp giọng nói:
“Cố đại nhân cứ yên tâm. Trên dưới các Thái giám, bất kể chức vị cao thấp, tuổi tác lớn nhỏ, trong lòng trung thành với ai, trong mắt nhìn thấy ai, cũng sẽ đều chỉ có Bệ hạ.”
“Những lời đồn đại ngoài triều chẳng qua cũng chỉ là người này truyền người kia mà thôi, không thể coi là thật, cũng chẳng lọt được vào tai, càng không thể ảnh hưởng đến những việc cần làm.”
Lông mày Cố Thừa Ngân giãn ra, lại hỏi:
“Nhưng Đông Cung dù sao cũng không phải nơi tầm thường, còn chẳng biết có bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm Điện hạ.”
Lữ Phương dường như đã chờ sẵn hắn hỏi câu này, lập tức đáp:
“Điều Cố đại nhân lo lắng, ta há có thể không lường trước?”
“Nội Vụ Phủ qua mấy đời hoạt động, đối với một số nhu cầu đặc biệt, vẫn có được chút tiện lợi.”
Ông ta hơi dừng lại, đảm bảo Cố Thừa Ngân nghe rõ từng chữ:
“Trong cung, có các mật đạo.”
Đồng tử Cố Thừa Ngân co rút lại.
Lữ Phương tiếp tục nói:
“Những mật đạo này thông suốt bốn phương tám hướng. Có đường dẫn đến những nơi khác trong Thần Đô, để ứng phó với tình huống bất trắc; có đường lại nối liền với những khu vực trọng yếu… Đương nhiên, cũng bao gồm cả Đông Cung.”
Thì ra là vậy!
“Công công quả nhiên tính toán tài tình, vãn bối thật sự bội phục.”
Cố Thừa Ngân trịnh trọng chắp tay:
“Ta sẽ lập tức hồi cung, tường tận bẩm báo với Điện hạ.”
Lữ Phương hài lòng gật đầu, nụ cười trên mặt cuối cùng cũng trở nên chân thành hơn.
“Cố đại nhân khách khí rồi, đây vốn là việc thuộc bổn phận của ta.”
Ông ta đổi giọng, mang theo vài phần kỳ vọng đối với mối quan hệ sau này:
“Cố đại nhân tuổi trẻ tài cao, tiền đồ không thể kể được.”
“Ta lớn hơn ngài vài tuổi, lại ở trong cung nhiều năm hơn một chút. Sau này chúng ta vẫn cần thân cận nhiều hơn, hỗ trợ qua lại mới phải.”
Cố Thừa Ngân đương nhiên hiểu ám chỉ của Lữ Phương. Hắn hơi cúi người, khiêm tốn nói:
“Được công công nâng đỡ, vãn bối ghi nhớ trong lòng. Sau này nếu có điều gì khó khăn, e rằng không tránh khỏi phải làm phiền công công chỉ điểm đôi điều.”
“Dễ nói, dễ nói.”
Lữ Phương cười đáp, sau đó cất giọng gọi: “Lý Nhi.”
Tiếng vừa dứt, một cố bé lập tức từ phía sau một chiếc bàn gần đó chạy bước nhỏ tới.
Lữ Phương chỉ vào Cố Thừa Ngân, dặn dò:
“Từ hôm nay, ngươi đi theo bên cạnh Cố đại nhân nghe sai bảo. Lời của ngài ấy chính là lời của nhà ta, đã hiểu chưa?”
Lý Nhi quay sang Cố Thừa Ngân, cúi người thật sâu, giọng nói nhẹ nhàng cung kính:
“Tiểu nô Lý Nhi, sau này phụng mệnh Cố đại nhân sai bảo.”
“Ừm.” Cố Thừa Ngân gật đầu với Lý Nhi, xem như chấp nhận.
Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Lữ Phương nói với Cố Thừa Ngân:
“Cố đại nhân, ta vẫn còn vài phần công văn quan trọng cần lập tức xử lý, nên không tiễn xa được.”
“Để Lý Nhi dẫn ngài xuất cung, trở về phục mệnh. Điện hạ hẳn cũng đang sốt ruột chờ rồi.”
“Đa tạ công công.”
Cố Thừa Ngân một lần nữa chắp tay.
“Vãn bối xin cáo từ.”
…
