Lời vừa dứt.
Trong điện lập tức rơi vào im lặng.
Lữ Phương nhìn chằm chằm Cố Thừa Ngân, không nói một lời.
Ánh mắt ông ta tựa như những mũi, cố gắng từ từng chuyển động nhỏ nhất trên cơ mặt, từng tia dao động trong ánh mắt của hắn để đào sâu tìm kiếm sự thật ẩn giấu sau những lời vừa rồi!
Vô số mảnh thông tin va chạm, sắp xếp lại rồi xâu chuỗi trong đầu ông ta!
Cố Thừa Ngân mang theo chiếc hộp gỗ tử đàn hồi cung, bên trong là lễ đáp của Thượng Quan Viên.
Không lâu sau khi hồi cung, từ Đông Cung truyền ra ý chỉ. Vị Điện hạ kia lại dùng hai chữ “sánh vai” đầy chấn động, đặc biệt phong Cố Thừa Ngân làm Tịnh Kiên Hầu.
Mấy chuyện này về mặt thời gian nối tiếp nhau vô cùng chặt chẽ, tựa như một sợi xích rõ ràng!
Nếu nói lễ đáp này không có liên quan gì đến việc phong hầu, đánh chết Lữ Phương ông ta cũng không tin.
Thứ trong chiếc hộp gỗ tử đàn kia tuyệt đối không tầm thường, nếu không sẽ chẳng thể nào xuất hiện ân sủng kinh người đến vậy.
Đáp án đã gần như rõ rành rành.
Lữ Phương cảm thấy trái tim mình đang đập dữ dội trong lồng ngực. Một đáp án khiến da đầu tê dại gần như đã muốn bật thốt ra khỏi cổ họng!
Nhưng ông ta vẫn cưỡng ép kìm nén xúc động.
Ông ta cần xác nhận.
Cần chính tai nghe Cố Thừa Ngân nói ra đáp án ấy.
Vì vậy, sau một thoáng đối mắt, Lữ Phương đột nhiên chuyển đề tài.
Ông ta nâng chén trà đã hơi nguội, khẽ nhấp một ngụm rồi đặt xuống, như thể chỉ thuận miệng trò chuyện:
“Cố đại nhân, nói ra thì, hôm trước Bệ hạ nghe tin Điện hạ bình an trở về, ngài đã vô cùng vui mừng.”
Ông ta nhìn Cố Thừa Ngân, cảm khái nói:
“Từ khi Bệ hạ lập Điện hạ làm Thái tử, đối với Điện hạ, ngài đã gửi gắm không biết bao kỳ vọng.”
“Ta thường xuyên hầu cận bên cạnh, được nghe những lời chỉ dạy của ngài. Bệ hạ thường nói, Điện hạ thông minh quyết đoán, phân biệt rõ đúng sai, có phong thái của một vị minh quân.”
Sau một phen khẳng định, lời nói của Lữ Phương đột nhiên chuyển hướng, giọng điệu trở nên quan tâm:
“Bệ hạ còn nói, Điện hạ cái gì cũng tốt, chỉ là… tính tình quá kiêu ngạo. Cứng quá thì ắt dễ gãy, sắc bén quá ắt dễ tổn thương, không biết phải cương nhu ứng phó.”
Ngay sau đó, giọng điệu Lữ Phương lại đột nhiên trở nên tán thưởng:
“Thế nhưng trong buổi thiết triều hôm qua, cách ứng đối của Điện hạ lại tiến lui có chừng mực. Vừa thể hiện rõ thái độ, lại không hề vượt quá giới hạn.”
“Biểu hiện ấy, quả thực đã đem đến cho Bệ hạ một niềm vui bất ngờ!”
Ông ta đặc biệt nhấn mạnh hai chữ “bất ngờ”, ánh mắt sáng quắc nhìn Cố Thừa Ngân:
“Sau khi bãi triều, mặc dù Bệ hạ không nói gì, nhưng ta hầu hạ người nhiều năm, có thể cảm nhận được tâm trạng của Bệ hạ cực kỳ tốt. Điện hạ có thể có được biểu hiện như vậy…”
Lữ Phương dừng lại một thoáng, trên mặt hiện lên nụ cười đầy ẩn ý:
“Cố đại nhân ngài… hẳn là công lao không nhỏ đấy chứ?”
Cố Thừa Ngân nghe Lữ Phương vòng vo kéo chuyện sang đông sang tây, trong lòng đã chắc chắn.
Những lời này nhìn qua có vẻ đơn giản, nhưng thực chất lại tiết lộ một tin tức cực kỳ quan trọng!
Thái độ của Lạc Hoàng.
Từng lời từng chữ của Lữ Phương đều đang truyền đạt một tín hiệu vô cùng rõ ràng: Lạc Hoàng cực kỳ tán thành biểu hiện của La Chiêu.
Sự tán thành này tuyệt đối không chỉ đơn thuần là lời khen trên bề mặt, mà còn bao hàm cả sự ngầm cho phép, thậm chí là ủng hộ việc tra sổ sách và những hành động sâu hơn nữa!
Lữ Phương là người gần gũi với Lạc Hoàng nhất. Những lời ông ta truyền đạt lúc này, gần như chính là đang nói cho Cố Thừa Ngân biết:
Trong chuyện này, Bệ hạ đứng về phía Điện hạ.
Trong lòng Cố Thừa Ngân nhanh chóng tính toán.
Thượng Quan Vân Anh từng nói với hắn, phe Thái giám trong triều đình nghiêng về phía Nhị hoàng tử nhiều hơn. Nhưng đối với chuyện này, hắn lại có cách hiểu khác.
Thái giám khác với văn thần võ tướng.
Bọn họ là một nhóm người đặc biệt chỉ có thể dựa vào hoàng quyền.
Quyền lực, địa vị và nền tảng sinh tồn của bọn họ đều đến từ duy nhất một mình Hoàng đế.
Vì vậy, ý chí của Lạc Hoàng chính là sứ mệnh tối cao và kim chỉ nam hành động của phe cánh bọn họ.
Nếu không có sự cho phép của Lạc Hoàng, Lữ Phương tuyệt đối không dám để lời đồn kiểu “phe Thái giám nghiêng về phía Nhị hoàng tử” lưu truyền ra bên ngoài.
Cho nên, dù Lữ Phương chỉ đang tán gẫu, thực chất ông ta đang thể hiện lập trường, đồng thời cũng muốn Cố Thừa Ngân đưa ra một đáp án, để xác định bước tiếp theo nên làm gì.
Cố Thừa Ngân không trực tiếp trả lời lời thăm dò này, ngược lại còn tỏ vẻ hổ thẹn và vẫn còn sợ hãi trên mặt.
Hắn thở dài, lòng còn đầy kiêng dè nói:
“Lữ công công quá khen rồi. Nói ra thì, sau khi ta dâng lễ đáp lên Điện hạ, ta đã bị Điện hạ mắng cho một trận ra trò.”
“Ồ?”
Lữ Phương nhướng mày, ánh mắt càng thêm sáng ngời, thân thể hơi nghiêng về phía trước, bày ra dáng vẻ chăm chú lắng nghe.
Ông ta biết, màn chính sắp bắt đầu rồi!
Giọng Cố Thừa Ngân đầy đau khổ, cứ như đang hồi tưởng lại một cơn ác mộng:
“Lúc đó Điện hạ vô cùng tức giận. Lời lẽ nghiêm khắc, thái độ lạnh lùng đến mức cho tới tận bây giờ mỗi khi nhớ lại, ta vẫn khắc cốt ghi tâm, khó mà quên được!”
Lữ Phương lập tức nín thở, ngay cả nhịp hô hấp cũng vô thức trở nên nhẹ nhàng hơn, toàn tâm toàn ý lắng nghe từng lời Cố Thừa Ngân nói.
Ông ta biết, nội dung của trận quở trách này, e rằng chính là đáp án vén màn bí mật.
Cố Thừa Ngân nhìn vẻ mặt tập trung cao độ của Lữ Phương, trong lòng khẽ cười, nhưng trên mặt vẫn duy trì vẻ hổ thẹn ấy, chậm rãi nói:
“Lúc đó Điện hạ mắng ta rằng: ‘Cố Thừa Ngân! Ngươi to gan thật đấy! Ngươi lại dám nhận lễ đáp của Thượng Quan Viên? Còn dám mang nó về cung?!’”
Hắn bắt chước giọng điệu lạnh lùng mà uy nghiêm của Lạc Chước, giống y như thật.
Tim Lữ Phương đột nhiên đập mạnh!
Mắng chuyện đáp lễ? Hình như… có gì đó không đúng?
Cố Thừa Ngân tiếp tục, giọng điệu chuyển thành vẻ ấm ức và tự trách như vừa chợt hiểu ra:
“Điện hạ còn mắng rằng: Thói quen ‘mang trọng lễ đến cửa, sau khi xong việc ắt sẽ có hồi báo’ này là một thói hư tật xấu chỉ có ở bên Lạc Đô!”
“Đó là thứ tà phong bại hoại, ăn mòn đi phẩm chất của con người! Ta thân là Trữ quân, tuyệt đối không cho phép loại thói xấu này xuất hiện ở Thần Đô, xuất hiện trong Đông Cung.”
“Điện hạ thậm chí còn dẫn các sách sử ra để mắng ta.”
Cố Thừa Ngân cao giọng, ánh mắt nhìn thẳng Lữ Phương, từng chữ từng câu rõ ràng vô cùng:
“‘Tiêu Các lão đã sớm nghiêm khắc lên tiếng nhắc nhở, nhiều lần thẳng thừng bác bỏ trước triều, công khai cấm đoán triều đình và nhân dân xuất hiện loại tà phong này! Làm quan phải thanh liêm, xử sự phải công bằng!’”
Ba chữ “Tiêu Các lão”, tựa như một quả bom nặng ký, cứ thế bị Cố Thừa Ngân nhẹ nhàng ném ra.
“Lúc này ta mới hoàn toàn tỉnh ngộ!”
Cố Thừa Ngân đập mạnh vào đùi, trên mặt lộ rõ vẻ hối hận tột độ:
“Ta liên tục dập đầu nhận tội với Điện hạ, nói mình hồ đồ, không hiểu quy củ, suýt nữa làm tổn hại pháp độ triều đình, phụ lòng một phen khổ tâm của Tiêu Các lão!”
“Điện hạ thấy thái độ nhận sai của ta thành khẩn, lại nghĩ đến việc ta mới bước chân vào triều đình, chưa hiểu sự đời, lúc này mới miễn cưỡng tha thứ cho ta.”
“Nếu không nhờ Điện hạ khoan hồng độ lượng, e rằng bây giờ Lữ công công đã không còn gặp được ta nữa rồi.”
Nói xong, Cố Thừa Ngân thở phào một hơi thật dài, tựa như vừa trút bỏ được một gánh nặng khổng lồ. Hắn cầm chén trà lên uống một ngụm, bình ổn lại tâm trạng kích động.
Còn Lữ Phương lúc này…
Cả người ông ta cứng đờ tại chỗ!
Đôi mắt vốn luôn mang vẻ ôn hòa, thậm chí có phần đờ đẫn, giờ đây mở to tròn xoe!
Bên trong tràn ngập sự chấn động tột độ, khó có thể tin nổi, cùng với một nỗi kinh hãi như thể quả nhiên đúng là như vậy!
Trong đầu ông ta tựa như có sấm sét nổ vang, tự động lọc bỏ toàn bộ những phần không quan trọng trong lời than thở tưởng chừng như dài dòng của Cố Thừa Ngân.
Chỉ còn lại ba chữ, tựa như dấu ấn khắc sâu vào tận linh hồn ông ta.
Tiêu các lão.
…
