Trong điện, hương trà thoang thoảng, nhất thời rơi vào một khoảng im lặng ngắn ngủi.
Chỉ có làn khói xanh từ lư hương mạ vàng hình đầu thú chậm rãi bay lên, lặng lẽ phác họa quỹ đạo của luồng không khí.
Trong lòng Cố Thừa Ngân hiểu rất rõ.
Sắp xếp của Lữ Phương hiển nhiên đã hiểu chuyến viếng thăm đột ngột của hắn theo một lẽ thông thường:
Hệ thống nữ quan thiếu nhân lực, khó có thể trong thời gian ngắn xử lý hết đống sổ sách tồn đọng từ nhiều năm của Hộ bộ, vì vậy hắn mới đến tìm kiếm sự hỗ trợ từ phe Thái giám.
Thế nhưng, Lữ Phương có tính toán thế nào cũng không thể ngờ được rằng mục đích thực sự của Cố Thừa Ngân còn kinh động lòng người hơn chuyện mượn người tra sổ rất nhiều!
Trong lòng Cố Thừa Ngân nhanh chóng xoay chuyển vô số ý nghĩ.
Hắn cần phá vỡ nhận thức hiện tại của Lữ Phương, dẫn cuộc nói chuyện đến một tầng sâu hơn, nhưng lại không thể quá thẳng thừng.
Ánh mắt Cố Thừa Ngân rơi xuống chén trà trước mặt, giờ đã hơi nguội.
Trong lúc hai người trò chuyện, nước trà đã dần mất đi hơi ấm.
Cố Thừa Ngân bỗng khẽ mỉm cười, chủ động đưa tay cầm lấy chiếc ấm tử sa trên bàn.
Thân ấm vẫn còn nóng, cho thấy trà bên trong vẫn đang nóng hổi.
Động tác của hắn tự nhiên, tựa như chỉ là một phép lịch sự của hậu bối. Hắn trước tiên rót đầy lại chén trà đã vơi hơn phân nửa của Lữ Phương.
Nước trà trong veo đổ vào chén sứ trắng, tạo thành những vòng xoáy nhỏ, hương trà nồng đượm lại một lần nữa lan tỏa.
Sau đó, hắn mới rót thêm trà vào chiếc chén của mình.
Làm xong, hắn nhẹ nhàng đặt ấm trà trở lại khay, phát ra một tiếng va chạm khe khẽ.
Ban đầu Lữ Phương vẫn mỉm cười, nhìn động tác của Cố Thừa Ngân.
Nhưng khi nhìn thấy hai chén trà mới vẫn còn bốc hơi nghi ngút, đồng tử ông khẽ co lại!
‘Người đi, trà nguội.’
Đây là một trong những phép ám chỉ lễ nghi cơ bản nơi quan trường Đại Lạc.
Khách uống hết trà trong chén, nếu chủ nhà không rót thêm, hoặc cứ mặc cho trà nguội đi, thì có nghĩa là cuộc gặp đã có thể kết thúc, khách nên cáo từ.
Nhưng Cố Thừa Ngân lại đích thân rót thêm trà nóng cho ông.
Đây tuyệt đối không chỉ đơn thuần là phép lịch sự của một hậu bối!
Đây là cách kín đáo nhất để truyền đạt một tín hiệu cho ông:
Chuyện vẫn chưa nói xong.
Việc vẫn chưa bàn xong.
Mục đích chuyến này của ta, tuyệt đối không chỉ có vậy.
Tinh quang trong mắt Lữ Phương bùng lên!
Sự ung dung và chắc chắn vốn có của ông vào khoảnh khắc này xuất hiện một vết nứt rất nhỏ.
Ông nhanh chóng lục lại trong đầu từng câu nói, từng biểu cảm, từng động tác của Cố Thừa Ngân kể từ khi hắn bước vào đại điện.
‘Chuyện hắn muốn bàn, không phải chuyện đơn giản là mượn người để tra sổ…’
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Lữ Phương nhanh như tia sét.
Ban đầu ông cứ tưởng mình đã nhìn thấu mục đích chuyến đi này của Cố Thừa Ngân.
Nhưng đến lúc này ông mới đột nhiên nhận ra:
Bên dưới mặt nước, vẫn còn một tảng băng khổng lồ sâu hơn nữa!
Nụ cười trên mặt Lữ Phương không thay đổi, nhưng ánh mắt lại đột nhiên trở nên sắc bén và sâu thẳm.
Ông không chạm vào chén trà mới mà chậm rãi giơ tay, khẽ vẫy về phía Lý Nhi đang đứng hầu bên cạnh.
Ly Nhi cực kỳ tinh ý. Thấy vậy, nàng lập tức cúi người, sau đó bước những bước nhỏ nhẹ không phát ra tiếng, nhanh chóng rời khỏi đại điện rồi nhẹ nhàng khép cánh cửa nặng nề lại.
“Cạch.”
Sau tiếng cửa điện khép lại, trong đại điện chỉ còn lại hai người.
Lúc này Lữ Phương mới đưa tay nâng chén trà nóng mà Cố Thừa Ngân vừa rót thêm cho mình.
Cảm nhận hơi ấm truyền qua thành chén, ông tựa như đang mượn nó để bình ổn tâm tư, lại tựa như đang thưởng thức thâm ý ẩn sau hành động của Cố Thừa Ngân.
Im lặng một lát, Lữ Phương chậm rãi mở lời, như vô tình nhắc đến một chuyện nhỏ:
“Cố đại nhân, ta nghe nói… tối qua Thượng Quan Vân Anh phụng mệnh Điện hạ, trở về phủ Thượng Quan thăm nhà rồi?”
“Xa cách nhiều ngày như vậy, nghĩ rằng Thượng Quan đại nhân nhìn thấy ái nữ trở về, nhất định vui mừng lắm nhỉ?”
Đến rồi!
Ánh mắt Cố Thừa Ngân hơi nheo lại.
Quả nhiên, hành tung hắn và Thượng Quan Vân Anh đến Thượng Quan phủ căn bản không thể qua mặtt được tai mắt của Lữ Phương.
Nhưng rất rõ ràng, Lữ Phương chỉ biết hắn đã đến Thượng Quan phủ, chứ không biết hắn và Thượng Quan Viên đã đạt được thỏa thuận gì. Nếu không, ông ta đã chẳng có những hành động vừa rồi.
Bây giờ nhắc đến chuyện này, vừa là để thể hiện mạng lưới tin tức của mình, vừa là một phép thăm dò.
Trong lòng Cố Thừa Ngân đã có tính toán. Hắn cũng nâng chén trà nóng vừa được rót thêm lên, nhấp một ngụm nhỏ rồi mới đặt xuống, giọng điệu thoải mái tiếp lời:
“Tin tức của Lữ công công quả nhiên linh thông. Điện hạ nhân hậu, thương cảm thuộc hạ. Nữ quan Vân Anh hầu hạ Điện hạ, tận tâm tận lực, đã xa nhà lâu ngày.”
“Điện hạ đặc biệt cho phép nàng trở về thăm nhà để an ủi tình thân, còn sai ta mang theo chút lễ vật cùng đi bái phỏng, cũng là cảm niệm Thượng Quan đại nhân vì quốc sự mà lao tâm, ngày đêm tận tụy.”
“Nói ra cũng thật trùng hợp.”
Trên mặt Cố Thừa Ngân nở một nụ cười chân thành:
“Vãn bối và Thượng Quan đại nhân vừa gặp đã như quen, nói chuyện rất hợp ý, có cảm giác như người quen gặp lại vậy.”
“Học thức của Thượng Quan đại nhân uyên bác, khiến vãn bối đây học được không ít thứ mới. Sau một phen trò chuyện, chẳng khác nào gặp được tri kỷ, kết thành một mối giao tình vong niên.”
Lữ Phương lặng lẽ lắng nghe, biểu cảm trên mặt không thay đổi quá nhiều, chỉ là ánh mắt càng thêm tập trung.
Ông không tỏ ý tin tưởng, cũng chẳng biểu lộ nghi ngờ, chỉ chờ Cố Thừa Ngân tiếp tục nói.
Cố Thừa Ngân chuyển giọng, trở nên càng thêm chân thành và ham học:
“Thượng thư đại nhân là trọng thần của quốc gia, đối với chuyện triều đình đương nhiên nhìn thấu như lòng bàn tay.”
“Ngài ấy đã dạy vãn bối rất nhiều đạo lý làm quan, cách đối nhân xử thế, khiến những chuyện vốn còn mơ hồ trong lòng vãn bối cũng trở nên rõ ràng hơn.”
Hắn dừng lại, tựa như đang chìm vào hồi tưởng:
“Đặc biệt là… khi nói đến mấy vị Các lão trong Nội các, trong lời nói của Thượng Quan đại nhân tràn đầy sự kính ngưỡng và tôn trọng xuất phát từ tận đáy lòng.”
“Vãn bối ở bên cạnh lắng nghe, cũng cảm thấy đồng cảm, lòng kính trọng đối với mấy vị Các lão cũng tự nhiên mà nảy sinh.”
Những lời này nghe hoàn toàn giống như Thượng Quan Viên đang dạy hậu bối phải tôn trọng các vị nguyên lão trong triều, là một bài học quan trường hết sức bình thường.
Thế nhưng Lữ Phương lại khẽ nhíu mày, bắt đầu cẩn thận suy ngẫm ý nghĩa ẩn sau những lời này.
Cố Thừa Ngân tiếp tục dùng giọng điệu đầy khâm phục xen lẫn tự kiểm điểm:
“Thượng thư đại nhân còn cảm khái rằng, với năng lực của ngài ấy, nếu để ngài ấy đảm nhiệm vị trí Các lão này, e rằng cũng chẳng thể làm tốt bằng mấy vị hiện tại.”
“Mỗi khi nghĩ đến khoảng cách giữa bản thân và mấy vị Các lão, ngài ấy lại càng thúc giục bản thân phải cần mẫn, tận tâm tận lực làm tốt bổn phận của mình.”
Cố Thừa Ngân ngẩng đầu nhìn Lữ Phương, ánh mắt chân thành:
“Cuối cùng, Thượng Quan đại nhân còn đặc biệt dặn dò vãn bối, nhất định phải học hỏi nhiều hơn từ mấy vị Các lão, phấn đấu vươn lên.”
Lữ Phương càng nghe, mày càng nhíu chặt.
Không đúng.
Cố Thừa Ngân vòng vo một vòng lớn như vậy, tâng bốc Thượng Quan Viên lên tận mây xanh, lại nâng mấy vị Các lão lên cao ngất, rốt cuộc là hắn muốn nói gì?
Hơn nữa, cái lão hồ ly Thượng Quan Viên kia, thật sự sẽ nói với Cố Thừa Ngân những lời thật lòng như vậy sao?
Đặc biệt là khi đề cập đến chủ đề đặc biệt như các vị Các lão trong Nội các.
Chuông cảnh báo trong đầu Lữ Phương lập tức vang lên!
Ông mơ hồ cảm nhận được rằng trong những lời Cố Thừa Ngân nói, có một huyền cơ mà tạm thời ông vẫn chưa thể nhìn thấu.
Chẳng lẽ… là nói ngược?
Ngay lúc Lữ Phương đang tập trung suy nghĩ, Cố Thừa Ngân cuối cùng cũng nói xong những lời “giáo huấn” của Thượng Quan Viên, rồi như vô tình chuyển đề tài:
“Lữ công công, nói ra thì…”
Hắn còn chưa nói hết, Lữ Phương bỗng lên tiếng cắt ngang:
“Cố đại nhân!”
Cố Thừa Ngân dừng lại, nhìn về phía ông.
“Đã là Điện hạ sai ngài mang lễ vật đến bái phỏng Thượng Quan đại nhân, để biểu thị ân thưởng.”
“Vậy sáng nay lúc Cố đại nhân hồi cung, Thượng Quan đại nhân có tặng lễ đáp lại không?”
Câu hỏi này cực kỳ quan trọng!
Trong lòng Cố Thừa Ngân thầm khen một tiếng, trên mặt lộ ra nụ cười như thể đó là chuyện đương nhiên, gật đầu:
“Đương nhiên.”
“Thượng Quan đại nhân cảm niệm ân điển của Điện hạ, đặc biệt chuẩn bị một phần trọng lễ.”
“Vật này được cẩn thận đựng trong một chiếc hộp gỗ tử đàn.”
Cố Thừa Ngân tiếp tục nói:
“Lúc giao cho vãn bối, Thượng Quan đại nhân còn nhiều lần căn dặn, nhất định phải đích thân giao tận tay cho Điện hạ, tuyệt đối không được nhờ người khác chuyển hộ, càng không thể để xảy ra sơ suất.”
…
