Dường như đã tính toán chuẩn xác thời điểm Cố Thừa Ngân bước đến khoảng cách thích hợp, Lữ Phương chậm rãi dừng động tác trong tay.
Ông nhẹ nhàng đặt chiếc ấm tử sa màu tím nhã nhặn trở lại khay trà, phát ra một tiếng ‘cạch’ khẽ. Sau đó mới ung dung ngẩng đầu lên, trên mặt nở nụ cười như thể đã chờ đợi vị khách quý từ lâu.
Ông không ngồi yên tại chỗ mà lập tức đứng dậy, chủ động tiến lên nghênh đón.
“Cố Tổng quản.”
Lữ Phương dừng lại trước mặt Cố Thừa Ngân, hơi khom người, mang theo vẻ kính trọng vừa đủ:
“Ầy không đúng, xem trí nhớ của ta này. Bây giờ ta phải gọi ngài là Tịnh Kiên Hầu mới đúng.”
Ông đánh giá Cố Thừa Ngân từ trên xuống dưới, trên mặt lộ vẻ tán thưởng:
“Cố đại nhân tuổi còn trẻ như vậy mà đã được Điện hạ hết mực tín nhiệm, tiền đồ quả thực rạng rỡ.”
Trong lòng Cố Thừa Ngân càng thêm cảnh giác.
Càng là loại lão hồ ly chu toàn mọi mặt như thế này, càng khó đối phó.
Trên mặt hắn cũng lập tức nở nụ cười đúng mực, chắp tay đáp lễ, giọng điệu khiêm tốn:
“Lữ công công quá lời rồi. Ngài hầu hạ Bệ hạ nhiều năm, tận tụy cẩn trọng, lập biết bao công lao, mới thực sự là tấm gương để hậu bối chúng ta noi theo.”
“Cố đại nhân quá khiêm tốn rồi, mời ngồi, mời ngồi.”
Lữ Phương nghiêng người, dẫn Cố Thừa Ngân đến chiếc ghế vòng bằng gỗ hoàng hoa lê đã được chuẩn bị từ trước.
Hai người lần lượt ngồi xuống. Tư thế đều có vẻ thoải mái, nhưng vẫn đều duy trì lễ nghi cần thiết.
Một tiểu Thái giám đứng hầu cách đó không xa lặng lẽ bước tới, dâng cho Cố Thừa Ngân một chén trà thơm vừa pha.
Nước trà trong veo, hương thơm nồng đượm, hiển nhiên là cống phẩm thượng hạng.
Cố Thừa Ngân nâng chén trà lên, nhẹ nhàng gạt những lá trà đang nổi trên mặt nước, nhưng không lập tức uống.
Hắn nhìn Lữ Phương, thăm dò:
“Lữ công công, vãn bối đến đột ngột, trước đó cũng chưa thông báo, không biết có làm ngài chậm trễ công vụ hay gì không?”
Lữ Phương nghe vậy chỉ nhẹ nhàng khoát tay, giọng điệu thoải mái:
“Không sao, Cố đại nhân có thể đến đây chính là vinh hạnh của ta. Còn về công vụ thì…”
Ông dừng lại một chút, ánh mắt hơi hướng lên, nhẹ giọng nói:
“Ta cũng đã xin phép Bệ hạ rồi.”
Cố Thừa Ngân lập tức hiểu ra.
Quả nhiên! Hắn đoán không sai.
Lữ Phương chờ hắn ở đây không chỉ đơn thuần là do tin tức linh thông. Phía sau chuyện này còn có sự ngầm cho phép, thậm chí là chỉ thị của Lạc Hoàng.
Trên mặt Cố Thừa Ngân lộ ra vẻ hiểu ra, gật đầu nói:
“Thì ra là vậy. Bệ hạ quả thật anh minh. Vậy vãn bối cũng yên tâm làm phiền ngài rồi.”
Lữ Phương nâng chén trà trước mặt lên, nhẹ nhàng thổi lớp bọt nổi trên mặt nước, nhấp một ngụm nhỏ, chậm rãi thưởng thức hương trà.
Sau đó, ông đặt chén trà xuống, nhìn Cố Thừa Ngân, đột nhiên hỏi một câu tưởng như chỉ là chuyện phiếm:
“Cố đại nhân tuổi còn trẻ mà đã ở địa vị cao, lại được Điện hạ hết sức coi trọng.”
“Ta muốn mạo muội hỏi một câu, không biết ngài là người nơi nào? Trong nhà còn những ai? Vì cơ duyên nào mà có thể lọt vào mắt xanh của Điện hạ, được theo phò tá bên cạnh người?”
Đây là đang tra gốc gác, thăm dò lai lịch của hắn rồi.
Ánh mắt Cố Thừa Ngân hơi nheo lại, nhưng nụ cười trên mặt vẫn không thay đổi.
Hắn đã sớm chuẩn bị cho câu hỏi này. Thân phận người xuyên không là bí mật lớn nhất của hắn, nhưng cũng chính vì vậy mà lai lịch của hắn để lại một khoảng trống, hoàn toàn có thể tùy ý dựng nên.
Giọng hắn bình thản, mang theo chút vẻ cơ hàn vừa đủ, nói:
“Không dám giấu Lữ công công, vãn bối xuất thân bần hàn, là một người dân quê ở một thôn xóm hẻo lánh bên ngoài Bắc Hà Thành.”
“Trong nhà đã không còn người thân, từ nhỏ cô độc, phải phiêu bạt khắp nơi. May mắn khi còn ở Bắc Hà Thành, vãn bối tình cờ gặp được xa giá của Điện hạ.”
“Điện hạ không chê xuất thân thấp kém, học thức hạn hẹp của vãn bối, vì thấy vãn bối có tài năng mới phá lệ đưa vãn bối theo bên mình, đích thân chỉ dạy và trọng dụng.”
“Có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ Điện hạ đã coi trọng và nâng đỡ, ân đức này, suốt đời vãn bối cũng không dám quên.”
Lữ Phương lặng lẽ lắng nghe, trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa, thỉnh thoảng khẽ gật đầu, tựa như đang chăm chú nghe một hậu bối kể lại hành trình phấn đấu của mình.
Ánh mắt ông sâu thẳm, đồng thời cũng đang phán đoán xem có mấy phần là thật trong từng lời Cố Thừa Ngân nói.
Nghe xong, Lữ Phương khẽ gật đầu, giọng mang theo đôi phần cảm khái:
“Thì ra là vậy. Cố đại nhân tuy xuất thân cơ hàn, nhưng thiên tư thông tuệ, lại gặp được minh chủ, một bước lên mây, quả thật cũng là một câu chuyện đáng kinh ngạc.”
“Những gì ta nhận được từ tình báo, quả nhiên cũng tương đồng.”
Câu cuối cùng nghe có vẻ vô tình, nhưng thực chất lại đang nói cho Cố Thừa Ngân biết:
Lai lịch của ngươi, ta đã điều tra. Hiện tại xem ra không có vấn đề gì.
Cố Thừa Ngân vẫn không đổi sắc mặt, chỉ khiêm tốn mỉm cười.
Đã hàn huyên xong chuyện gia đình, tiếp theo cũng nên nói đến chính sự.
Quả nhiên, nụ cười trên mặt Lữ Phương dần thu lại, thay vào đó là một vẻ trầm lắng phức tạp.
Ông thở dài, giọng nói cũng trở nên trầm thấp:
“Cố đại nhân à, ngài là tâm phúc bên cạnh Điện hạ, có lẽ vẫn chưa biết.”
“Kể từ khi Điện hạ mở phủ lập nha, được lập làm Thái tử, Bệ hạ đã giao toàn bộ công việc của Nội vụ phủ cho Điện hạ quản lý.”
Lữ Phương ngước mắt nhìn Cố Thừa Ngân, ánh mắt sâu hun hút:
“Ta từng theo hầu hạ Bệ hạ nhiều năm, từng giữ chức Tổng quản Nội vụ phủ.”
“Nhưng nay Điện hạ đã tiếp quản, nhà ta liền chủ động từ chức Tổng quản, một lòng một dạ hầu hạ bên cạnh Bệ hạ, không còn can dự vào chuyện của Nội vụ phủ nữa.”
Những lời này trước hết là để thể hiện việc ông ta biết thời thế, chủ động giao lại quyền lực, không tranh phong với Thái tử.
“Theo lý mà nói…” Lữ Phương tiếp tục:
“Người trong Nội vụ phủ, bất kể là ai, nếu đã nằm dưới quyền quản lý của Điện hạ, đương nhiên phải nghe theo mệnh lệnh của Điện hạ mà hành sự. Đây là bổn phận, cũng là quy củ.”
Cố Thừa Ngân khẽ nhíu mày.
Nghe thì giống như đang bày tỏ lòng trung thành, nhưng lại ẩn ẩn mang theo một cảm giác kỳ lạ.
Quả nhiên, lời của Lữ Phương đột nhiên chuyển hướng. Trên mặt ông hiện lên một nụ cười khổ:
“Cố đại nhân, ngài cũng thấy rồi đấy, triều đình này phong vân biến ảo, sóng ngầm cuồn cuộn.”
“Ta chẳng qua cũng chỉ là một kẻ nô tài hầu hạ người khác, quả thực có rất nhiều chuyện thân bất do kỷ.”
Ông nhìn Cố Thừa Ngân, giọng điệu chân thành:
“Thật ra ta vẫn luôn muốn tìm một cơ hội, giúp Điện hạ làm chút việc, góp chút sức mọn. Nhưng Điện hạ ngài ấy…”
Lữ Phương lắc đầu, có vẻ khó mở lời. Cuối cùng ông vẫn hạ giọng nói:
“Điện hạ đối với ta, cũng như với những người dưới trướng ta, trước sau vẫn có chút ngăn cách.”
“Không những không muốn trọng dụng, ngược lại ngài còn tạo ra Nữ quan ty, đem rất nhiều công việc vốn nên được đám Thái giám chúng ta đảm nhiệm, phân giao sang bên đó.”
Cố Thừa Ngân cứ lặng lẽ lắng nghe, không nói một lời.
Lữ Phương nói xong, hơi nghiêng đầu, hướng về phía tiểu Thái giám cách đó không xa, nhẹ giọng gọi:
“Lại đây.”
Theo tiếng gọi của ông, tiểu Thái giám hơi cúi đầu, cung kính bước tới.
Mãi đến khi đi tới cách Lữ Phương khoảng ba bước, đứa trẻ mới dừng lại, hai tay buông trước người, đứng hầu bên cạnh, không dám ngẩng đầu.
Lữ Phương chỉ vào đứa trẻ, nói với Cố Thừa Ngân:
“Cố đại nhân, Điện hạ giao chức Nội vụ phủ Tổng quản cho ngài, lại phong ngài làm Tịnh Kiên Hầu. Nghĩ rằng Điện hạ muốn ngài có thể điều phối trong ngoài, san sẻ ưu phiền cho Điện hạ.”
“Chỗ ta chẳng có gì khác, chỉ có một vài nô tài còn được xem là cần mẫn, cũng hơi thông thạo công việc.”
Ông liếc nhìn tiểu Thái giám kia, tiếp tục:
“Tiểu nha đầu này tên là Lý Nhi, đã theo nhà ta mấy năm. Nó cũng khá lanh lợi, biết được đôi ba chữ.”
“Cố đại nhân mới đến, nếu muốn tra xét sổ sách gì đó, bên cạnh dù sao cũng cần một người biết điều để chạy việc.”
“Cứ để Lý Nhi đi theo Cố đại nhân phục vụ. Có việc gì cần sai bảo, nó nhất định sẽ dốc hết sức mình.”
“Đương nhiên…”
Lữ Phương hơi tiến lại gần, hạ thấp giọng:
“Ta cũng biết, Điện hạ nâng đỡ nữ quan còn có một nguyên nhân khác. Đó là ngài… cực kỳ bài xích khí tức của hoạn nhân.”
“Vì vậy Cố đại nhân cứ yên tâm. Lý Nhi không phải Thái giám sau khi tịnh thân, mà là con gái nuôi do ta nhận về.”
“Bất cứ chuyện gì, Cố đại nhân cứ việc sai bảo Lý Nhi. Nhất định nó sẽ khiến ngài hài lòng.”
…
