Thượng Quan Viên cầm chén trà đã hơi nguội, nhấp một ngụm, động tác chậm rãi, điềm tĩnh, tựa như đang mượn nó để bình ổn lại tâm trạng.
Cố Thừa Ngân lặng lẽ lắng nghe, không hề phản bác, trong lòng hắn âm thầm thở dài.
Quả nhiên, khó đối phó nhất chính là người đã chìm nổi chốn quan trường gần nửa đời người này, người đã sớm đem chuyện cân nhắc được mất khắc sâu vào tận xương tủy.
Bọn họ đã trải qua quá nhiều sóng gió, cũng thực hiện quá nhiều cuộc giao dịch, không phải vài câu phân tích lợi hay hại là có thể dễ dàng thuyết phục được như những thanh niên nhiệt huyết.
Với họ chỉ có lợi ích thực tế mới là thật, còn những thứ khác đều là hư vô.
Giá mà có thể trực tiếp thôi miên Thượng Quan Viên thì tốt biết mấy.
Cố Thừa Ngân rất muốn làm vậy, nhưng cũng chỉ có thể nghĩ mà thôi.
Quy tắc của hệ thống đã quá rõ ràng, hiện tại số mục tiêu có thể đồng thời thôi miên vẫn chỉ có một.
Suất thôi miên quý giá này bất quá chỉ có thể dùng trên người La Chiêu.
Xem ra, muốn mở khóa vị trí thôi miên thứ hai, e rằng phải đột phá Luyện Khí kỳ, bước vào cảnh giới Trúc Cơ mới được.
Cố Thừa Ngân cụp mắt xuống, ngón tay vô thức vuốt ve miệng chiếc chén tử sa trơn mịn.
Nếu đã không thể thuyết phục, vậy chỉ còn cách dùng lợi ích mà Thượng Quan Viên không thể từ chối để trao đổi.
Vài nhịp thở sau, hắn lại ngẩng mắt lên, giọng điệu trở nên tùy ý như đang tán gẫu, chủ đề cũng đột nhiên chuyển hướng:
“Thượng thư đại nhân, theo ta được biết, mặc dù ngài địa vị cao, quyền trọng, nhưng hình như… vẫn chưa vào Nội các thì phải?”
Thượng Quan Viên đang nâng ấm trà, chuẩn bị rót thêm một chén khác. Nghe vậy, tay ông khựng lại rất khẽ. Dòng nước từ vòi ấm hơi lệch nửa phần, bắn ra vài giọt nước nhỏ trên miệng chén.
Ông ngước mắt lên, đôi mày hơi nhíu lại, ánh mắt lộ rõ vẻ khó hiểu.
Đặt ấm trà xuống, ông cầm chiếc khăn bông bên cạnh lên lau tay. Động tác vẫn không nhanh không chậm, rồi mới từ tốn đáp:
“Cố Tổng quản nói đùa rồi. Người có thể vào Nội các, không ai không phải là trọng thần trụ cột có đức cao vọng trọng, công lao hiển hách, lại được Bệ hạ hết lòng tín nhiệm.”
“Lão phu chẳng qua chỉ là một quan viên coi sổ sách, trông coi kho bạc cho Bệ hạ mà thôi. Vẫn còn cần tôi luyện thêm, thực sự không đảm đương nổi trọng trách lớn như vậy.”
Ông dừng lại, trong giọng nói mang theo sự khiêm nhường, nhưng sâu hơn nữa lại ẩn chứa một tia tiếc nuối.
“So với mấy vị trong Nội các, lão phu vẫn còn kém xa.”
Cố Thừa Ngân gật đầu. Ngón tay đang vuốt ve miệng chén cũng dừng lại. Hắn nhìn Thượng Quan Viên, từ tốn hỏi câu thứ hai:
“Vậy… Thượng thư đại nhân, ngài liệu có muốn vào Nội các không?”
“Phụt…”
Dù vốn là người điềm tĩnh và biết kiềm chế, Thượng Quan Viên suýt nữa thì bị sặc ngay khoảnh khắc ấy.
Ông đột ngột ngước mắt lên, nơi sâu trong đồng tử lóe qua một tia sắc bén, những ngón tay đang nắm chiếc khăn bông cũng vô thức siết chặt.
Vào Nội các?
Đây gần như là ước mơ cuối cùng của mỗi một văn thần!
Không, thậm chí có thể nói, ngay từ ngày bước chân vào quan trường, nó đã trở thành một hoài bão được chôn giấu sâu nhất trong lòng!
Vào Nội các rồi được đứng ở trung khu quyền lực, nắm giữ quyền hành quốc gia, một lời có thể quyết định cả hưng suy thiên hạ, một quyết định có thể liên quan đến sinh sát của muôn dân.
Đó mới thực sự là đứng trên đỉnh cao quyền lực, thực hiện hoài bão cả đời, lưu danh sử sách vinh quang muôn đời!
Nói rằng không muốn?
Đó tuyệt đối chỉ là tự lừa mình dối người, đến một đứa trẻ ba tuổi cũng sẽ chẳng tin!
Một luồng khí nóng lập tức trào lên từ đáy lòng, gần như muốn phá tan đi vẻ trầm ổn mà ông đã khổ công rèn luyện suốt bao năm.
Nhưng dù sao ông cũng đã trải qua vô số phong ba, sự xao động ấy chỉ kéo dài trong thoáng chốc đã bị lý trí mạnh mẽ hơn cưỡng ép đè xuống.
“Câu hỏi này của Cố Tổng quản, thật sự đã hỏi đúng vào tâm khảm của lão phu.”
Giọng Thượng Quan Viên trầm xuống, mang theo vài phần cảm khái chân thật:
“Muốn, sao có thể không muốn? Người đọc sách nào chẳng nuôi dưỡng tham vọng như như vậy?”
Hắn chuyển giọng, nhiệt độ trong lời nói nhanh chóng nguội xuống, trở nên thực tế và nặng nề: “Nhưng Nội các vị trí thì lại có hạn, mà sự tranh giành của các phe phái bên trên thì cũng nhiều vô kể.”
“Hiện giờ Nội các tuy vẫn còn chỗ trống, nhưng thế cân bằng giữa triều đình và các thế lực bên ngoài vẫn đang được duy trì. Nếu bổ sung thêm một vị các lão, ngược lại sẽ phá vỡ thế cân bằng ấy. Vì vậy, nhìn thì chỉ như cách một bước, nhưng trên thực tế lại chẳng khác nào cách nhau một trời một vực.”
“Cố Tổng quản, ngài đột nhiên nhắc đến chuyện này…” Thượng Quan Viên dừng lại, dường như đang cân nhắc cách dùng từ, “là vì Điện hạ…?”
Cố Thừa Ngân không lập tức trả lời.
Hắn hơi ngả người về phía sau, để bản thân thoải mái hơn khi chìm vào chiếc ghế bành rộng lớn, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt Thượng Quan Viên.
Hắn vươn hai ngón tay thon dài, nhẹ nhàng kẹp lấy bản danh sách đã bị bỏ quên trên bàn từ lâu.
“Ta chỉ muốn nói cho đại nhân biết, những hành động lần này, cũng như những bước đi tiếp theo của Điện hạ, ý chí kiên định và tầm nhìn rộng lớn của người sẽ vượt xa so với sức tưởng tượng của cả triều đình lẫn thiên hạ.”
Cố Thừa Ngân đặt danh sách xuống, hai tay đan vào nhau trước người. Tư thế vẫn thư thái, nhưng giọng nói lại sắc bén như dao:
“Điện hạ thánh minh sáng suốt, một lòng vì quốc gia cùng bách tính. Hành động trực tiếp lần này tuyệt nhiên không phải chỉ nhằm bắt giữ vài tên quan lại vớ vẩn tham ô tư lợi, hay trảm vài cái đầu vô danh tiểu tốt cốt để làm màu hay lấy lệ cho xong chuyện."
Hơi thở của Thượng Quan Viên vô thức ngừng lại.
Ông đã nghe ra trọng lượng trong lời nói của Cố Thừa Ngân.
Đây tuyệt đối không phải là cái việc mà một người chỉ phụ trách chấp hành mệnh lệnh có thể tùy tiện nói ra.
“Vậy theo Cố Tổng quản, rốt cuộc Điện hạ muốn động đến ai?”
Cố Thừa Ngân đón lấy ánh mắt ông, giọng điệu bình thản:
“Rất đơn giản. Ai vươn tay dài nhất, thì trực tiếp tóm lấy kẻ đó.”
Đôi mày Thượng Quan Viên lập tức nhíu chặt.
Nghe thì mục tiêu rất rõ ràng, nhưng phạm vi vẫn có thể lớn hoặc nhỏ.
Ông cảm giác mình dường như đã hiểu, nhưng lại càng thêm hồ đồ.
Thấy bộ dạng ấy của ông, Cố Thừa Ngân biết thời cơ đã chín đến chín phần.
Đã đến lúc vén lên lớp màn cuối cùng.
Hắn không tiếp tục vòng vo nữa, hơi nghiêng người về phía trước, kéo gần khoảng cách, giọng nói cũng hạ thấp hơn:
“Nếu Điện hạ đã quyết tâm lấp đầy quốc khố trống rỗng, vậy nhát dao đầu tiên để thanh lọc tài chính tuyệt đối không thể chỉ là đòn nghi binh, càng không thể chỉ làm tổn thương bề nổi của chúng.”
“Đương nhiên, muốn chỉ một nhát dao mà từ đó thiên hạ trong sạch, tham nhũng không còn thì cũng không thực tế. Nhưng nhất định nhát dao này phải chém đủ sâu!”
“Phải khiến những thế lực vốn tự cho rằng mình vững như Thái Sơn, mỗi khi nhớ đến nhát dao này đều phải kinh hồn lạc phách. Cũng phải khiến chúng hiểu rằng, lưỡi đao của Điện hạ không chỉ sắc bén, mà còn thật sự dám chém xuống!”
Hắn hơi dừng lại, cho Thượng Quan Viên thời gian tiêu hóa thái độ quyết tuyệt này.
Sau đó, từng chữ từng chữ, như đang tuyên đọc phán quyết, hắn nói ra phần quan trọng nhất:
“Cho nên, Thượng thư đại nhân, muốn đạt được hiệu quả như vậy, không chỉ phải chém đủ mạnh, chém đủ sâu, mà còn phải chém đủ cao!”
“Đủ… đủ cao?”
Thượng Quan Viên vô thức lặp lại hai từ ấy.
Cao? Cao đến mức nào mới được xem là cao?
Thị lang? Thượng thư?
Đó đã là trọng thần của triều đình, chỉ cần giậm chân một cái, cả Đại Lạc cũng phải rung chuyển ba phần.
Cao hơn nữa… Vậy thì chỉ còn…
Trong chớp mắt!
Trong đầu ông như có một tiếng sấm xé toạc đi màn sương!
Ông đột nhiên xâu chuỗi lại toàn bộ những câu hỏi tưởng như rời rạc nhưng thực chất liên kết chặt chẽ với nhau của Cố Thừa Ngân trong đêm nay!
Một suy đoán điên cuồng đến cực điểm, tựa như con hung thú vừa thoát khỏi lồng giam, đột nhiên lao vọt ra, lập tức chiếm cứ toàn bộ tâm trí ông!
“Ngươi… Điện hạ… các ngươi…”
Giọng Thượng Quan Viên khô khốc vô cùng.
Ông đột ngột đứng bật dậy khỏi ghế, cơ thể run rẩy vì kinh hãi và không thể tin nổi.
Hai mắt mở lớn, chết lặng nhìn Cố Thừa Ngân vẫn đang ung dung ngồi đó.
Ông phải dồn toàn bộ sức lực mới có thể từ kẽ răng bật ra những từ khiến cả chính mình cũng choáng váng đến hoa mắt:
“Muốn chém… các lão!?”
…
