Cố Thừa Ngân đón lấy ánh mắt của ông, thản nhiên nói:
“Thượng thư đại nhân lo xa rồi. Tại hạ và Vân Anh chỉ là đồng liêu, cùng nhau tận sức vì điện hạ mà thôi.”
Hắn dừng một chút rồi bổ sung:
“Nếu thật sự phải nói đến quan hệ, Vân Anh từng chỉ điểm cho tại hạ về phương diện tu hành, xem như là nửa vị sư phụ của tại hạ.”
“Ồ? Hai người còn có duyên phận như vậy?”
Sự căng thẳng trong đáy mắt Thượng Quan Viên lập tức tan đi quá nửa, trên mặt cũng nở nụ cười:
“Con bé Vân nhi nhà ta, vậy mà cũng có ngày làm sư phụ người khác sao? Tốt, tốt, tốt! Cố chủ sự tuổi trẻ tài cao, có thể nhận được một tiếng ‘sư phụ’ từ ngài, cũng là vinh hạnh của nó.”
Tảng đá lớn trong lòng ông cuối cùng cũng rơi xuống.
Xem ra con gái ông và vị hồng nhân bên cạnh điện hạ này chỉ có quan hệ đồng liêu kiêm nửa thầy trò, ngược lại càng thêm ổn thỏa.
……
Sau khi gia yến kết thúc, Thượng Quan Viên cười nói, chủ động mời Cố Thừa Ngân:
“Cố chủ sự, nếu không chê trà nhạt, có muốn theo lão phu đến thư phòng thưởng thức chút trà mới không?”
Cố Thừa Ngân biết màn chính đã đến:
“Thượng thư đại nhân đã mời, tại hạ đương nhiên phải nếm thử.”
Thượng Quan Vân Anh ở bên cạnh thấy vậy, theo bản năng muốn đi cùng:
“Phụ thân, con…”
“Vân nhi.” Thượng Quan Viên ôn hòa ngắt lời nàng: “Con đi bồi mẫu thân thêm một chút, hai mẹ con tâm sự với nhau. Phụ thân chỉ bàn vài chuyện vặt với Cố Tổng quản mà thôi.”
Thượng Quan Vân Anh nhìn sang Cố Thừa Ngân, ánh mắt mang theo vẻ dò hỏi. Cố Thừa Ngân trao cho nàng một ánh mắt như muốn nói yên tâm. Lúc này nàng mới mím môi, nuốt lời định nói trở vào, thấp giọng đáp:
“Vâng, phụ thân.”
Nàng đành đứng nhìn hai người đi về phía thư phòng.
Trong thư phòng, bài trí cổ kính mà tao nhã, hương đàn thơm thoang thoảng.
Thượng Quan Viên cho lui hết người hầu, tự mình rót một chén trà trong cho Cố Thừa Ngân, nụ cười trên mặt cũng thu lại.
“Cố Tổng quản, trước mặt người sáng suốt như ngài, lão phu cũng sẽ không nói lời vòng vo.”
Thượng Quan Viên đi thẳng vào vấn đề, không chút quanh co:
“Điện hạ phái ngài đến đây, lão phu biết là có ý gì.”
“Dù thế nào đi nữa, lòng lão phu vẫn hướng về điện hạ, cũng xem như là nửa người của phe Thái tử. Lão phu sẽ không khiến điện hạ khó xử.”
Nói rồi, ông lấy từ một ngăn kéo đã khóa trong thư án ra một danh sách bằng gấm đã được chuẩn bị từ lâu, nhẹ nhàng đẩy đến trước mặt Cố Thừa Ngân.
“Những người trong danh sách, cứ việc buông tay điều tra. Sổ sách của bọn chúng chỗ nào cũng có sơ hở, chứng cứ cũng không khó tìm.”
“Như vậy đủ để ăn nói với điện hạ, đồng thời cũng có thể khiến những kẻ có bàn tay vươn quá dài kia thu bớt khí thế. Nước ở Hộ Bộ này không phải ai cũng có thể tùy tiện đến khuấy đục được đâu.”
Cố Thừa Ngân nhận lấy danh sách, ánh mắt sắc bén nhanh chóng lướt qua những cái tên bên trên.
Tổng cộng bảy tám người, chức quan cao nhất cũng chỉ đến ngũ phẩm, phần lớn đều là những vị trí thoạt nhìn có chút béo bở, nhưng đồng thời cũng là những quân cờ dễ dàng bị vứt bỏ nhất.
Trong đầu hắn nhanh chóng rà soát những thông tin liên quan đến nhân sự, quyền hạn và lợi ích trong triều Đại Lạc. Hai hàng lông mày khẽ nhíu lại.
Danh sách Thượng Quan Viên đưa ra, quả đúng như đánh giá trước đó của Thượng Quan Vân Anh: có sức sát thương, nhưng rất hạn chế.
Rõ ràng đây chính là những kẻ thế tội đã được chuẩn bị từ trước.
Dùng những người này để ăn nói cho xong chuyện, đừng nói đến việc hoàn thành mục đích ban đầu, e rằng ngay cả gãi ngứa ngoài giày cũng còn chưa đủ.
Thượng Quan Viên là người thế nào? Những biến hóa rất nhỏ trên hàng mày của Cố Thừa Ngân đương nhiên không thể thoát khỏi đôi mắt sắc bén của ông.
Ông khẽ cười, ngả người ra sau, nâng chén trà của mình lên, giọng đầy thâm ý:
“Cố Tổng quản à, người trẻ tuổi có chí tiến thủ là chuyện tốt, nhưng cũng phải hiểu được chừng mực.”
“Có những chuyện nếu quá nóng vội, ngược lại dễ phản tác dụng. Danh sách này đủ để ngài có thể đứng vững trước mặt điện hạ, cũng có thể giúp Hộ Bộ được yên ổn một thời gian. Nếu ngài cố chấp tham nhiều thì sẽ khó tiêu hóa hết đấy.”
Cố Thừa Ngân không phản bác, cũng không tỏ vẻ khó chịu vì bị giáo huấn.
Hắn chỉ nhẹ nhàng đặt danh sách trở lại trên bàn, sau đó ngước mắt nhìn Thượng Quan Viên.
“Thượng thư đại nhân.” Cố Thừa Ngân lên tiếng: “Vừa rồi lúc dùng cơm, ngài hỏi quan hệ giữa tại hạ và Vân Anh. Bây giờ, tại hạ cũng muốn hỏi ngài một câu.”
Thượng Quan Viên nhướng mày: “Ồ? Hỏi đi.”
“Quan hệ giữa ngài và Vân Anh thế nào?” Cố Thừa Ngân nhìn thẳng vào ông: “Hay nói cách khác, vị phụ thân như ngài có thật sự yêu thương con gái mình không?”
Thượng Quan Viên không chút do dự đáp:
“Vân nhi là hòn ngọc quý trong lòng bàn tay lão phu. Từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, phẩm tính cao khiết, lại may mắn được điện hạ tín nhiệm, giữ chức vụ quan trọng. Lão phu đương nhiên yêu thương nó hết mực, gửi gắm rất nhiều kỳ vọng.”
“Vậy sao?”
Cố Thừa Ngân chậm rãi lắc đầu, ánh mắt rơi xuống danh sách:
“Nhưng theo danh sách này, tại hạ lại cảm thấy ngài chẳng hề quan tâm đến tiền đồ và tính mạng của Vân Anh cho lắm.”
Sự ung dung trên mặt Thượng Quan Viên lập tức đông cứng, ông vừa kinh ngạc vừa tức giận:
“Cố Tổng quản, lời này của ngài đây là có ý gì?!”
Cố Thừa Ngân hơi nghiêng người về phía trước, bình thản nói:
“Thượng thư đại nhân luôn miệng nói mình là nửa người của phe Thái tử, nhưng thử hỏi trong triều ngoài triều, có ai thật sự xem ngài là nửa người của phe này không?”
“Ngài là Hộ Bộ Thượng thư, nắm giữ mạch máu tiền lương của thiên hạ. Có những chuyện không phải muốn phủi sạch là có thể phủi sạch.”
“Điện hạ đã muốn làm đầy quốc khố, việc đầu tiên cần một thanh đao sắc bén để chém mở màn sương mù.”
“Thanh đao ấy, điện hạ đã giao vào tay ta, mà nơi đầu tiên ta tìm đến chính là phủ của ngài. Điều đó có ý nghĩa gì, Thượng thư đại nhân hẳn rõ hơn ta.”
Giọng Cố Thừa Ngân hạ xuống, nhưng lại càng trở nên nặng nề:
“Điều đó có nghĩa là, ngài hoặc sẽ trở thành tảng đá thử đao đầu tiên mà điện hạ muốn chém, hoặc sẽ trở thành thanh đao thứ hai trong tay điện hạ.”
Hắn dừng lại, để Thượng Quan Viên tiêu hóa những lời này, rồi mới tiếp tục:
“Danh sách này có lẽ có thể tạm thời giúp ngài vượt qua cửa ải. Nhưng sau đó thì sao?”
“Quốc khố vẫn trống rỗng. Điện hạ nhất định sẽ không hài lòng, tất nhiên phải chém thêm nhát thứ hai, nhát thứ ba. Khi đó lực cản sẽ càng lớn, cục diện cũng sẽ càng hung hiểm.”
“Còn những kẻ được ngài bảo vệ, bọn chúng sẽ cảm kích ngài sao? Không, chúng chỉ cảm thấy ngài yếu đuối, cho rằng đã có cơ hội để lợi dụng.”
“Một khi điện hạ không chịu bỏ qua, để tự bảo vệ mình, chúng nhất định sẽ tìm cách đổ mâu thuẫn lên đầu ngài, hoặc Vân Anh, hoặc toàn bộ phe Thái tử.”
“Chỉ cần diệt sạch phe cánh này, điện hạ trở thành tướng không binh, chẳng phải bọn chúng sẽ an toàn hay sao?”
“Thượng thư đại nhân.”
Ánh mắt Cố Thừa Ngân sâu thẳm. Cuối cùng, hắn chậm rãi nói:
“Khi ngài nhìn xuống vực sâu đấy, thì chính nó cũng đang nhìn lại ngài.”
Thư phòng rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc.
Chỉ có ấm đồng trên bếp lò đỏ phát ra tiếng xèo xèo khe khẽ, hương đàn chậm rãi cháy, lan tỏa trong không khí.
Sắc mặt Thượng Quan Viên từng chút một tái đi. Bàn tay đặt trên đầu gối cũng vô thức siết chặt.
Những lời của Cố Thừa Ngân đã bóc trần toàn bộ tâm lý may mắn của ông, phơi bày trần trụi trước mắt những nguy hiểm mà ông vẫn luôn không muốn đối diện.
Ông đã đánh giá thấp quyết tâm của La Chiêu.
Cũng đánh giá thấp mức độ hung hiểm của vũng nước này một khi bị khuấy động, nó sẽ phản phệ dữ dội đến mức nào.
Một lúc lâu sau, Thượng Quan Viên mới hít sâu một hơi. Trong giọng nói mang theo chút khô khốc và mệt mỏi, nhưng sự cố chấp cùng vẻ dò xét vẫn chưa biến mất:
“Những lời ngài nói quả thực có vài phần đạo lý. Có phần là nói quá lên để dọa người, nhưng cũng thực sự đánh trúng chỗ hiểm.”
Ông ngước mắt, ánh nhìn phức tạp hướng về Cố Thừa Ngân:
“Nhưng chỉ dựa vào dăm ba câu này mà muốn lão phu đánh cược cả gia sản và tính mạng…”
“E rằng…”
“Vẫn chưa đủ.”
…
