Cánh cửa lớn sơn son của phủ Thượng thư từ từ khép lại sau lưng, ngăn cách tiếng lại ồn ào cùng những ánh mắt dò xét từ con phố bên ngoài.
Thế nhưng sự náo nhiệt bên trong phủ lại vượt xa dự liệu của Cố Thừa Ngân.
Hắn và Thượng Quan Vân Anh vừa bước vào tiền viện, còn chưa kịp nhìn rõ cảnh vật trong phủ, một làn hương thơm mang theo sự nôn nóng và vui mừng đã ập tới trước mặt!
“Vân nhi! Vân nhi của ta, cuối cùng con cũng về rồi!”
Thượng Quan phu nhân gần như chạy ào tới, túm lấy tay Thượng Quan Vân Anh còn đang ngơ ngác, nhìn nàng từ trên xuống dưới, miệng liên tục lải nhải:
“Gầy rồi! Lại gầy đi rồi! Ở trong cung có phải con không chịu ăn uống tử tế không? Điện hạ quan trọng thật, nhưng con cũng không thể không biết quý trọng thân thể mình chứ…”
Ánh mắt bà lập tức chuyển hướng, như đèn pha chính xác rọi lên người Cố Thừa Ngân.
Ánh mắt ấy tràn ngập sự tò mò, dò xét không hề che giấu, thậm chí còn có cả vẻ hài lòng gần như cuồng nhiệt!
“Vị này là…”
Thượng Quan phu nhân buông tay con gái ra, nhiệt tình tiến đến trước mặt Cố Thừa Ngân, đánh giá hắn từ đầu đến chân mấy lượt. Nụ cười trên mặt rạng rỡ như ánh nắng mùa hè, liên tục gật gù khen ngợi:
“Ôi chao! Vị công tử này đúng là tướng mạo tuấn tú, phong thái cũng điềm đạm bất phàm! Ừm, không tệ, không tệ! Rất xứng với Vân nhi nhà ta!”
“Mẹ!”
Hai má Thượng Quan Vân Anh lập tức đỏ bừng như tôm chín, vừa xấu hổ vừa sốt ruột, vội kéo tay áo mẫu thân, giọng mang theo vẻ nũng nịu chưa từng có:
“Mẹ… mẹ đang nói linh tinh gì vậy! Vị này là Cố Thừa Ngân, Cố Tổng quản! Hôm nay huynh ấy phụng mệnh điện hạ đến bái kiến cha, có chuyện quan trọng cần bàn! Mẹ đừng nói lung tung!”
Lời giải thích của nàng mang theo vẻ hoảng loạn rõ rệt, ánh mắt thậm chí còn không dám liếc sang phía Cố Thừa Ngân.
Thế nhưng Thượng Quan phu nhân dường như hoàn toàn không nghe thấy lời con gái, chỉ nắm lấy cách xưng hô “Cố Tổng quản”, vẫn cười tươi rói, nhiệt tình kéo Cố Thừa Ngân đi vào trong:
“Cố Tổng quản? Được được được, đều như nhau, đều như nhau cả! Cố Tổng quản đúng không? Ôi chao, quả nhiên tuổi trẻ tài cao! Mau mau mau, vào trong đi! Đi đường vất vả rồi phải không? Chưa dùng cơm đúng không? Vừa hay trong nhà đã chuẩn bị cơm nhà, hai đứa tuyệt đối đừng khách sáo!”
Cố Thừa Ngân bị vị Thượng thư phu nhân nhiệt tình quá mức này làm cho trở tay không kịp, nhưng trên mặt vẫn duy trì nụ cười nhã nhặn, thuận theo lực kéo của bà mà bước vào trong, đồng thời lịch sự đáp:
“Đa tạ phu nhân. Cố mỗ đây đã làm phiền rồi.”
Ánh mắt hắn chạm phải một ánh nhìn u ám như than đen ở cửa hoa sảnh phía trước.
Chính là Hộ Bộ Thượng thư Thượng Quan Viên.
Ông đứng thẳng ở cửa hoa sảnh, trên mặt không có lấy một nụ cười, ánh mắt khóa chặt trên người Cố Thừa Ngân.
Đặc biệt là khi nhìn thấy dáng vẻ phu nhân nhà mình nhìn hắn chẳng khác nào mẹ vợ đang ngắm con rể, sắc mặt ông càng đen đến mức gần như có thể nhỏ ra mực, gân xanh nơi thái dương dường như cũng đang âm thầm giật giật.
Cố Thừa Ngân hiểu rõ trong lòng, bước đến trước mặt Thượng Quan Viên, trịnh trọng cúi người hành lễ, giọng cung kính và rõ ràng:
“Hạ quan Cố Thừa Ngân, phụng mệnh Trưởng Công chúa điện hạ đến bái kiến. Đường đột đến thăm, mong Thượng thư đại nhân lượng thứ.”
Thượng Quan Viên hừ mạnh một tiếng từ trong mũi, âm thanh tràn đầy vẻ không kiên nhẫn và dò xét.
Có lẽ vì kiêng dè phu nhân và con gái, cũng có lẽ vì Cố Thừa Ngân đã viện danh điện hạ ra, cuối cùng ông vẫn nghiến răng, miễn cưỡng thốt ra mấy chữ:
“Cố tiên sinh… khách sáo rồi.”
Giọng điệu nghe thế nào cũng giống như đang nghiến răng nói ra, tràn đầy vẻ không tình nguyện.
Cố Thừa Ngân cứ như không hề nhận ra, thản nhiên đứng thẳng người, theo Thượng Quan Viên mà bước vào hoa sảnh.
Vừa vào trong, ánh mắt Cố Thừa Ngân lập tức bị chiếc bàn tròn bằng gỗ hoàng hoa lê bày đầy sơn hào hải vị thu hút.
Món ăn phong phú, vẫn còn bốc hơi nóng, rõ ràng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng và tính toán thời gian vừa khéo.
Điều này khiến trong lòng hắn giật mình, không khỏi lần nữa nhìn Thượng Quan Viên.
Vị Hộ Bộ Thượng thư này, tâm tư quả nhiên còn nhạy bén và sâu sắc hơn hắn dự đoán!
Không chỉ đoán được La Chiêu sẽ phái người đến, mà thậm chí còn ước tính khá chính xác thời gian họ đến nơi, chuẩn bị sẵn bữa yến tiệc này.
Đây vừa là thiện ý, vừa là một lời tuyên bố không cần nói thành lời.
Chẳng trách ông có thể ngồi vững ở vị trí Hộ Bộ Thượng thư nhiều năm như vậy. Khả năng quan sát và tâm tư quả thực không thể xem thường.
Trong lúc Cố Thừa Ngân âm thầm suy tính, bên phía Thượng Quan phu nhân đã buông hắn ra, quay sang túm lấy Thượng Quan Vân Anh, bắt đầu một vòng hỏi han xen lẫn trách móc mới.
“Con bé này, vừa vào cung đã như quên mất mình còn có một cái nhà! Lâu như vậy cũng chẳng biết đường về thăm, có phải đến mặt mũi cha mẹ ruột thế nào cũng sắp quên rồi không?”
Thượng Quan phu nhân nắm tay con gái, vành mắt hơi đỏ, giọng vừa trách móc vừa đau lòng.
Đứng trước mẫu thân, dáng vẻ lạnh lùng, tháo vát thường ngày của Thượng Quan Vân Anh đã hoàn toàn biến mất, giọng nói cũng mềm xuống:
“Mẫu thân trách phạt… là nữ nhi sai rồi. Gần đây quả thực có quá nhiều việc, hơn nữa hôm nay trên triều lại liên tiếp xảy ra biến cố, nữ nhi thực sự không thể phân thân.”
Nhắc đến những biến động trên triều, trên mặt Thượng Quan phu nhân cũng hiện lên vẻ lo lắng và thấu hiểu, bà thở dài:
“Haiz… cha con về nhà đã kể hết với ta rồi. Mẹ biết con cũng thân bất do kỷ. Mẹ không trách con bận rộn, nhưng dù có bận đến đâu… ít nhất cũng phải sai người gửi tin về, báo một tiếng bình an chứ! Con có biết mấy ngày nay mẹ lo cho con đến mức nào không? Ăn không ngon, ngủ cũng chẳng yên…”
Nghe những lời quan tâm lải nhải của mẫu thân, trong lòng Thượng Quan Vân Anh dâng lên một dòng ấm áp, xen lẫn cả sự áy náy. Nàng vội gật đầu:
“Là nữ nhi sơ suất. Sau này nhất định sẽ thường xuyên sai người truyền tin, để mẫu thân được an tâm.”
Bên này, hai mẹ con khe khẽ trò chuyện, bầu không khí ấm áp hòa thuận, tràn ngập tình thân của buổi đoàn tụ sau thời gian xa cách.
Còn ở phía bên kia, gần vị trí chủ tọa trong hoa sảnh, bầu không khí giữa Cố Thừa Ngân và Thượng Quan Viên lại như thuộc về một thế giới hoàn toàn khác.
Sau khi hai người ngồi xuống, không khí tựa như đông cứng lại. Người hầu cẩn thận dâng trà nóng, sau đó nhanh chóng lui xuống, chẳng dám nán lại lâu.
Thượng Quan Viên tự mình nâng chén trà lên, dùng nắp chén nhẹ nhàng gạt bọt, ánh mắt cụp xuống, tựa như hoàn toàn không nhìn thấy Cố Thừa Ngân.
Cố Thừa Ngân biết mình phải chủ động phá vỡ sự im lặng đầy gượng gạo này.
Hắn cầm lấy chén rượu đã được rót đầy bên cạnh, hai tay nâng lên, hướng về phía Thượng Quan Viên, chân thành nói:
“Thượng thư đại nhân, hôm nay hạ quan đường đột đến phủ, quả thực là phụng mệnh điện hạ, chuyện này liên quan trọng đại, không dám chậm trễ.”
Hắn dừng lại, hạ thấp tư thế thêm đôi chút:
“Chén rượu này, xem như hạ quan kính ngài. Một là để tạ lỗi vì đã đường đột, hai là bày tỏ chút kính ý. Đại nhân chưởng quản lương bổng thiên hạ, lao tâm khổ tứ, hạ quan vô cùng kính phục.”
Nói xong, Cố Thừa Ngân ngửa đầu uống cạn chén rượu.
Lời đã nói đến mức này, lễ nghĩa cũng đã đủ. Nếu Thượng Quan Viên còn tiếp tục tỏ thái độ thì chẳng những quá nhỏ nhen, mà còn mất đi phong thái của một trọng thần.
Lúc này ông mới nâng mí mắt, liếc Cố Thừa Ngân một cái, rồi cũng cầm chén rượu trước mặt lên, nhấp môi tượng trưng, xem như đáp lễ.
Đặt chén rượu xuống, giọng Thượng Quan Viên trở lại vẻ trầm ổn vốn có, nhưng vẫn mang theo một tia xa cách và dò xét:
“Cố tiên sinh đây quá lời rồi. Biểu hiện của ngài trên triều hôm nay, lão phu cũng đã nhìn thấy.”
Ông chậm rãi nói, ánh mắt tinh xảo:
“Lời lẽ sắc bén, gan dạ hơn người, giữa tình thế tuyệt cảnh ấy vẫn có thể xoay chuyển được càn khôn. Hậu sinh khả úy, quả thực khiến người ta ấn tượng rất sâu sắc đấy.”
Đánh giá này nghe có vẻ là lời khen, nhưng lại chẳng nghe ra bao nhiêu thành ý. Nó giống một lời nhận xét khách quan hơn, thậm chí còn thấp thoáng một tia kiêng dè khó nhận thấy.
Cố Thừa Ngân hơi cúi người:
“Thượng thư đại nhân quá khen. Tại hạ đây chỉ làm tròn bổn phận, thay điện hạ phân ưu mà thôi.”
Thượng Quan Viên “ừ” một tiếng, chẳng bình luận gì thêm.
Ông im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc cách dùng từ. Những ngón tay vô thức vuốt ve thành chén nhẵn bóng.
Cuối cùng, ánh mắt ông lại hướng về phía Cố Thừa Ngân.
Chỉ là lần này, trong ánh mắt ấy đã có thêm sự quan tâm của một người phụ thân.
Ông hạ thấp giọng, giả vờ như thuận miệng hỏi, nhưng rõ ràng mang theo ý dò xét, cẩn thận hỏi:
“Cố tiên sinh, hôm nay ngài cùng tiểu nữ đến đây…”
“Không biết… ngày thường hai người ở bên cạnh điện hạ, quan hệ thế nào?”
…
