Dưới màn đêm, phủ Thượng Quan đèn đuốc sáng trưng.
Là phủ đệ của Hộ Bộ Thượng thư, quy mô tuy không xa hoa đến cực điểm như phủ thân vương hay thái tử, nhưng diện tích cũng khá rộng lớn.
Đình đài lầu các, đường nhỏ quanh co dẫn tới những góc vườn tĩnh mịch, khắp nơi đều toát lên khí phái kín đáo, trầm ổn của một danh gia vọng tộc.
Hôm nay, bầu không khí trong phủ đặc biệt khác thường.
Đám người hầu bước chân vội vã, trên mặt mang theo nụ cười vừa căng thẳng vừa có chút mong đợi.
Nhà bếp phía sau càng là khí thế ngất trời, hương thơm nồng đậm của thức ăn lan tỏa khắp từng ngóc ngách trong phủ.
Trong chính sảnh, một chiếc bàn tròn lớn bằng gỗ hoàng hoa lê đã sớm bày đầy những món ăn đủ loại, vô cùng phong phú.
Tất cả đều là những món ăn được nấu theo khẩu vị của Thượng Quan Vân Anh, có thể nói là đã dụng tâm hết mức.
Những chiếc đèn lồng kiểu dáng tinh xảo lại càng khiến đại sảnh được chiếu sáng ấm áp.
Thượng Quan Viên ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, trên tay cầm một quyển sách, trông có vẻ đang đọc, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc ra ngoài sảnh, rõ ràng tâm trí hoàn toàn không hề đặt trên quyển sách.
Ông khoảng năm mươi tuổi, gương mặt gầy gò thanh tú, mặc một bộ thường phục màu xanh sẫm, ánh mắt sắc bén nhưng cũng mang theo sự tinh anh và điềm tĩnh của một người đã nhiều năm lăn lộn chốn quan trường.
Thượng Quan phu nhân, một mỹ phụ vẫn còn giữ được những nét duyên dáng của tuổi trẻ, thì có vẻ đứng ngồi không yên.
Bà thỉnh thoảng lại chỉnh trang bộ váy gấm của mình, rồi lại nhìn những món ăn trên bàn, thấp giọng căn dặn nha hoàn bên cạnh vài câu.
Cuối cùng, bà không nhịn được lại đến gần Thượng Quan Viên, nhỏ giọng hỏi:
“Lão gia, ông chắc chắn hôm nay Vân nhi thật sự sẽ về nhà chứ? Thức ăn đã sắp nguội cả rồi…”
Thượng Quan Viên đặt quyển sách xuống, cầm chén trà sứ thanh hoa bên cạnh, thong thả nhấp một ngụm. Ông vuốt vuốt chòm râu, dáng vẻ ung dung tự tại, giọng chắc chắn: “Nàng cứ yên tâm. Hôm nay trên triều, điện hạ vừa so tài với Nhị hoàng tử và những người khác, lại nhận khảo nghiệm của bệ hạ về việc làm đầy quốc khố.”
“Bây giờ toàn bộ sổ sách Hộ Bộ đã bị điều đi, điện hạ đang nóng lòng muốn biết tình hình bên trong. Với tính cách quyết đoán, mạnh mẽ của điện hạ, sao có thể không phái người đến? Mà người thích hợp nhất…”
Tinh quang lóe lên trong mắt ông:
“Ngoài đứa con gái ngốc của chúng ta ra, còn ai nữa? Cho nên hôm nay Vân nhi nhất định sẽ về. Cho dù con bé không muốn, điện hạ cũng sẽ bảo nó về.”
Nghe vậy, Thượng Quan phu nhân mới hơi yên tâm, nhưng nỗi nhớ con gái trong mắt vẫn không hề giảm bớt. Bà lẩm bẩm:
“Con bé này, từ ngày vào cung hầu hạ điện hạ, cả năm cũng chẳng về nhà được mấy lần. Lần này nhất định phải để nó ở nhà thêm vài ngày mới được…”
Đúng lúc này, một quản sự trong phủ bước nhanh qua sân, đến bên ngoài sảnh rồi cung kính bẩm báo:
“Lão gia, phu nhân, tiểu nhân vừa rồi đứng ngoài cổng phủ trông chừng, từ xa đã nhìn thấy bóng dáng tiểu thư! Đang tiến về phía phủ chúng ta!”
“Thật sao?!” Thượng Quan phu nhân vui mừng khôn xiết, lập tức đứng bật dậy, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ:
“Mau! Mau bảo người thắp đèn lồng trước cổng sáng hơn nữa! Vân nhi đi đường ban đêm, đừng để con bé vấp ngã!”
Trên mặt Thượng Quan Viên cũng lộ ra nụ cười đắc ý, tựa như mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay.
Ông đặt chén trà xuống, chỉnh lại vạt áo, chuẩn bị đứng dậy ra nghênh đón. Dù sao Thượng Quan Vân Anh cũng là phụng mệnh Thái tử trở về.
Chuyện này xem như công vụ, bất kể công hay tư, người làm phụ thân như ông đều nên thể hiện thái độ.
Thế nhưng câu nói tiếp theo của quản sự lại khiến nụ cười trên mặt Thượng Quan Viên lập tức cứng đờ.
“Chỉ là… lão gia, phu nhân.” Giọng quản sự mang theo vẻ do dự và không chắc chắn: “Tiểu nhân nhìn thấy… bên cạnh tiểu thư hình như còn có một vị công tử trẻ tuổi. Hai người… đang sánh vai đi tới ạ.”
Công tử trẻ tuổi? Sánh vai đi tới?!
Nụ cười đắc ý trên mặt Thượng Quan Viên lập tức biến mất. Hai hàng lông mày ông nhíu chặt, ánh mắt trở nên sắc bén và cảnh giác.
Trong lòng ông lập tức có suy đoán.
Có thể cùng Thượng Quan Vân Anh đến đây vào thời điểm này…
Mười phần thì đến chín chính là vị Cố Thừa Ngân hôm nay xuất hiện trên triều, chỉ bằng thân phận một viên tổng quản nhỏ bé mà có thể khuấy động cả cục diện!
Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sắc mặt đen sì của Thượng Quan Viên, đôi mắt của Thượng Quan phu nhân lại đột nhiên sáng rực đến kinh người!
“Cái gì?! Vân nhi không chỉ về nhà, mà còn… còn dẫn một người đàn ông về?!!!”
Giọng Thượng Quan phu nhân đột nhiên cao vút, tràn đầy sự kinh ngạc, vui mừng với kích động khó tin, cứ như vừa nghe được tin tốt động trời!
Bà túm lấy cánh tay quản sự, sốt sắng hỏi:
“Ngươi nhìn rõ chưa? Thật sự là một vị công tử trẻ tuổi sao? Có tuấn tú không? Dáng người thế nào? Có nhìn rõ là công tử nhà nào không? Là con cháu nhà thế gia nào?”
Một loạt câu hỏi dồn dập nã xuống quản sự như pháo liên thanh.
Thượng Quan phu nhân có thể nói đã hao tâm tổn trí vì chuyện chung thân đại sự của con gái.
Thượng Quan Vân Anh dung mạo, tài năng đều thuộc hàng xuất chúng, nhưng tính tình lại bướng bỉnh, mắt nhìn cũng cao. Sau khi vào cung, nàng lại càng dồn toàn bộ tâm tư vào việc hầu hạ điện hạ, tuyệt nhiên không chịu nhắc đến chuyện hôn nhân.
Bây giờ lại chủ động dẫn một nam nhân về nhà, quả thực chẳng khác nào mặt trời mọc đằng tây!
Quản sự bị dáng vẻ kích động của phu nhân làm cho giật mình, vội cúi người trả lời:
“Bẩm phu nhân, trời tối quá, khoảng cách lại hơi xa nên tiểu nhân không thể nhìn rõ dung mạo… Có điều dáng người cao ráo, bước chân vững chắc, có khí độ bất phàm. Còn cụ thể là công tử nhà nào thì mắt tiểu nhân vụng về, thực sự không nhận ra.”
“Dáng người cao ráo! Khí độ bất phàm!”
Thượng Quan phu nhân tự động bỏ qua tất cả những thông tin khác, chỉ nắm lấy hai từ khóa này. Nụ cười trên mặt càng lúc càng rạng rỡ, gần như sắp vui đến phát khóc:
“Quá tốt rồi! Quá tốt rồi! Vân nhi nhà ta cuối cùng cũng thông suốt rồi! Biết tìm nam nhân rồi! Ông trời phù hộ, tổ tiên phù hộ!”
Bà chắp hai tay trước ngực, liên tục vái mấy cái về phía hư không, bộ dạng như thể cảm tạ trời đất.
Ngay sau đó, bà quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt đen kịt của Thượng Quan Viên, âm trầm đến mức gần như có thể nhỏ ra nước, niềm vui trong lòng lập tức biến thành bất mãn và tức giận.
“Thượng Quan Viên!”
Thượng Quan phu nhân nhướng mày giận dữ, chỉ thẳng vào mũi lão gia nhà mình:
“Ông làm cái thái độ gì vậy?! Con gái khó khăn lắm mới dẫn được một nam nhân về nhà, ông không nên vui mừng một chút sao? Hả?”
“Cứ trưng cái mặt thối ra cho ai xem vậy? Lát nữa nếu ông dám làm khó con rể của tôi… không, con rể tương lai của tôi, khiến người ta sợ chạy mất, hại Vân nhi phải độc thân cả đời, ông cứ liệu hồn! Lão nương này không để yên cho ông đâu!”
Càng nói bà càng tức, hai tay chống hông, hoàn toàn bày ra uy phong của một vị chủ mẫu trong nhà.
Bị phu nhân mắng cho một trận, sắc mặt Thượng Quan Viên lúc xanh lúc trắng.
Trong lòng ông kêu khổ không ngừng, nhưng lại chẳng thể nói rõ.
Chẳng lẽ bảo với phu nhân rằng đó căn bản không phải con rể, mà là quan viên do điện hạ phái đến để điều tra sổ sách của chồng bà hay sao?
Nhìn ánh mắt đầy vẻ uy hiếp của phu nhân, Thượng Quan Viên biết nếu mình còn không tỏ thái độ, e rằng bữa cơm gia đình tối nay khỏi mong được yên ổn.
Ông chỉ có thể cố gắng đè nén sự khó chịu trong lòng, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc.
“Phu nhân nói phải.”
Giọng Thượng Quan Viên khô khốc:
“Vi phu… vi phu đương nhiên là vui rồi. Vân nhi về là tốt, về là tốt. Dẫn bạn về nhà cũng… cũng tốt.”
Chỉ là nụ cười cứng đờ, ánh mắt lảng tránh, bất kỳ ai cũng nhìn ra ông đang nói trái với lòng mình.
Thượng Quan phu nhân lại chẳng bận tâm nhiều đến thế. Thấy chồng đã chịu nhún nhường, bà lập tức tươi cười trở lại, kéo nha hoàn bắt đầu thu xếp:
“Mau! Bảo người xuống bếp xem còn món nào sở trường thì làm thêm ngay! Đúng rồi, mang vò Nữ Nhi Hồng ta cất kỹ ra luôn! Hôm nay là ngày vui!”
Vừa bận rộn, bà vừa không quên trừng Thượng Quan Viên một cái:
“Lát nữa người ta đến, ông liệu mà khôn khéo một chút! Nếu dọa con rể tương lai của tôi chạy mất, tôi hỏi tội ông!”
Thượng Quan Viên chỉ có thể bất đắc dĩ ngồi đó, trong lòng như vừa đổ xuống cả bình ngũ vị, phức tạp khó tả.
Ông cầm lại chén trà đã nguội lạnh từ lâu, một hơi uống cạn, nhưng chỉ cảm thấy trong miệng toàn là vị đắng chát.
Ngoài cổng phủ, đèn lồng treo cao, chiếu sáng rực cả những bậc đá trước cửa.
Bóng dáng Thượng Quan Vân Anh và Cố Thừa Ngân đã hiện rõ, đang từng bước tiến lại gần.
…
