Việc tới thăm Thượng Quan Viên vừa là một cuộc thăm dò, vừa là gây áp lực, đồng thời cũng là cho ông ấy một cơ hội để lựa chọn.
“Vâng, điện hạ.” Cố Thừa Ngân cúi người nhận lệnh. Nhiệm vụ này hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn.
Thượng Quan Vân Anh cũng vội quỳ gối: “Thuộc hạ tuân mệnh.”
“Đi đi.” La Chiêu phất tay, không nói thêm gì nữa, tiếp tục tập trung vào những cuốn sổ sách đang mở ra trước mặt.
Cố Thừa Ngân và Thượng Quan Vân Anh lần nữa hành lễ, sau đó cùng nhau rời khỏi Minh Lý Điện.
Bên ngoài điện, màn đêm đã buông xuống. Đèn đóm trong cung lần lượt được thắp sáng, tỏa những quầng sáng vàng mờ trên từng con đường lát đá trong cung.
Gió đêm mang theo hơi lạnh, thổi tan đi bầu không khí nặng nề pha lẫn mùi giấy cũ cùng mực nghiền trong điện.
Hai người im lặng đi một đoạn. Mãi đến khi đã cách xa Minh Lý Điện, Thượng Quan Vân Anh dường như mới bỏ được gánh nặng trong lòng, bước chân cũng chậm lại đôi chút.
Nàng khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn Cố Thừa Ngân đang bình thản đi bên cạnh, cắn nhẹ môi dưới rồi thấp giọng nói:
“Cố đại nhân… chuyện về cha ta, ta thật không cố ý giấu huynh.”
Nàng dừng một chút, dường như đang sắp xếp lời lẽ:
“Chỉ là từ khi vào Nội Vụ Phủ, ta đã không muốn người khác vì thân phận của người mà nhìn ta bằng ánh mắt khác biệt, hoặc cho rằng những gì ta có được hôm nay đều là nhờ vào phụ thân. Ta muốn dựa vào năng lực của chính mình để tận tâm phục vụ điện hạ.”
Giọng nàng dần trở nên kiên định: “Cũng chính vì vậy, ta mới giấu tên tham gia vào tuyển chọn của Nội Vụ Phủ, cũng bắt đầu từ tầng thấp nhất, từng bước đi đến ngày hôm nay.”
Cố Thừa Ngân nghe nàng giải thích, chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng, biểu thị đã nghe rõ.
Hắn hiểu suy nghĩ của Thượng Quan Vân Anh, nhưng trước hiện thực, sự kiên trì ấy lại có vẻ vừa yếu đuối vừa ngây thơ.
Đặc biệt là trong quan trường Đại Lạc với đẳng cấp nghiêm ngặt, quan hệ chằng chịt, họ Thượng Quan và dòng máu nàng mang trong người đã định sẵn rằng nàng không thể thực sự thoát khỏi bối cảnh gia tộc.
Có điều, Cố Thừa Ngân cũng chẳng bận tâm đến chuyện này. Điều hắn quan tâm là một vấn đề thực tế hơn.
“Không sao.” Giọng Cố Thừa Ngân bình thản: “Xuất thân thế nào cũng sẽ không ảnh hưởng đến năng lực và lòng trung thành của tiểu thư Vân Anh.”
Hắn chuyển chủ đề, trực tiếp đi vào vấn đề chính:
“Nếu cha muội là Thượng thư, vậy hẳn cô rất hiểu tính cách, phong cách hành sự, thậm chí cả vị thế của ông ấy trong triều chứ?”
Thượng Quan Vân Anh gật đầu, thần sắc trở nên nghiêm túc:
“Vâng. Ông ấy là người cẩn trọng, lại giỏi tính toán, đặc biệt giỏi cân bằng quan hệ giữa các bên. Người đã ở Hộ Bộ nhiều năm, sổ sách chưa từng xảy ra sai sót lớn rất được bệ hạ tín nhiệm.”
“Vậy thì…”
Ánh mắt Cố Thừa Ngân khẽ lóe lên, hỏi thẳng vào vấn đề mấu chốt:
“Với hiểu biết của muội về ngài ấy, nếu điện hạ đích thân gây áp lực, hoặc chúng ta trực tiếp đến đó ngay bây giờ, muội nghĩ ông ấy có chịu nói ra không?”
Thượng Quan Vân Anh không lập tức trả lời.
Nàng cau mày, cẩn thận suy nghĩ một lúc rồi mới chậm rãi nói:
“Nếu điện hạ lấy thân phận Thái tử để gây sức ép, cha ta… phần lớn sẽ nói.”
Nàng dừng lại, giọng mang theo một tia bất đắc dĩ phức tạp:
“Dù sao ông ấy cũng không thể công khai chống lại điện hạ. Hơn nữa, vì có ta, trong dưới trướng nên ông ấy cũng đã mặc nhiên bị xem là người của điện hạ.”
“Cho dù ông có muốn giữ trung lập, nhưng trong mắt người khác, Thượng Quan gia chúng ta đã bị trói chặt lại với điện hạ rồi.”
Trong mắt Cố Thừa Ngân thoáng hiện vẻ hiểu rõ.
Đây chính là chính trị, chỉ cần một sợi dây bị kéo, toàn bộ cục diện đều sẽ chuyển động.
Thượng Quan Vân Anh trở thành nữ quan đứng đầu bên cạnh La Chiêu, vậy thì Thượng Quan Viên, với tư cách phụ thân nàng, đương nhiên cũng bị gắn lên nhãn hiệu phe Thái tử. Muốn phủi sạch quan hệ gần như là chuyện không thể.
“Chỉ là…” Thượng Quan Vân Anh chuyển giọng, mang theo vẻ lo lắng:
“Nếu cứ dồn ép mà gây áp lực, e rằng sức ảnh hưởng sẽ giảm đi rất nhiều.”
“Cha ta vốn là người khéo léo, sở trường nhất chính là tránh nặng tìm nhẹ. Ông ấy có thể sẽ chỉ nhả ra một vài thông tin không quan trọng, hoặc những thông tin đã lỗi thời.”
“Thậm chí rất có thể ông ấy đã chuẩn bị sẵn một vài kẻ thế tội, dùng để đối phó hoặc đánh lạc hướng. Muốn ông ấy nói ra những thứ thực sự chỉ thẳng vào cốt lõi, e rằng rất khó.”
Cố Thừa Ngân gật đầu, chuyện này có nằm trong dự liệu của hắn.
Thượng Quan Viên có thể ngồi vững ở vị trí Hộ Bộ Thượng thư nhiều năm, tuyệt đối không phải hạng dễ đối phó.
Cố Thừa Ngân chợt nghĩ đến một vấn đề, hơi tò mò hỏi:
“Nếu Thượng Quan Viên đã cẩn trọng như vậy, thậm chí còn không dễ dàng trói buộc với điện hạ, vậy năm xưa tại sao ông ấy lại đồng ý để muội vào cung, trở thành nữ quan của điện hạ?”
Theo tính cách luôn cố gắng giữ cân bằng, không muốn tùy tiện đứng về phe nào của Thượng Quan Viên, làm sao ông có thể cho phép con gái ruột của mình tiến vào cung đình?
Hơn nữa còn ngồi ở vị trí thân cận nhất bên cạnh La Chiêu. Điều này chẳng khác nào chủ động giao điểm yếu lớn nhất của mình vào tay người khác.
Nghe câu hỏi ấy, trên gương mặt Thượng Quan Vân Anh thoáng hiện lên vẻ phức tạp, vừa có bất đắc dĩ, vừa có chút nhớ lại.
“Chuyện này…” Nàng thấp giọng nói, giọng mang theo một tia cảm khái: “Không phải do cha ta đồng ý.”
“Ồ?” Cố Thừa Ngân nhướng mày.
“Năm đó ta tham gia tuyển chọn nữ quan của Nội Vụ Phủ là giấu gia đình.” Thượng Quan Vân Anh giải thích: “Ta dùng tên giả, vượt qua từng vòng khảo hạch. Mãi đến khi danh sách cuối cùng được xác định, sắp sửa nhập cung, ông ấy mới tình cờ biết được tin từ một vị đồng liêu.”
Nhớ lại cảnh tượng năm đó, khóe môi Thượng Quan Vân Anh hiện lên một nụ cười khổ:
“Sau khi biết chuyện, ông ấy đã nổi trận lôi đình.”
“Ông cho rằng cung đình là nơi thị phi, mà bên cạnh Thái tử lại càng là trung tâm của vòng xoáy. Nếu ta tiến vào đó, không chỉ bản thân gặp nguy hiểm, mà còn có thể kéo cả Thượng Quan gia vào một bãi bùn lầy không thể lường trước.”
“Ngay lập tức, ông định vận dụng quan hệ, xóa tên ta khỏi danh sách nữ quan, rồi đưa ta về phủ.”
“Chuyện này khi đó gây náo động rất lớn.” Giọng Thượng Quan Vân Anh thấp xuống: “Gia phụ đích thân đến Nội Vụ Phủ, thậm chí còn làm kinh động đến cả Nội các.”
“Ta… lúc đó cũng rất bướng bỉnh, nhất quyết không chịu trở về. Hai bên giằng co mãi không xong, đến khi cha ta gần như định dùng biện pháp cưỡng ép…”
Thượng Quan Vân Anh ngẩng đầu, nhìn về sâu trong hoàng thành, nơi tượng trưng cho quyền lực tối cao. Trong mắt nàng mang theo sự kính sợ cùng một tia khó hiểu:
“Bệ hạ… đã hạ chỉ.”
“Bệ hạ?” Trong lòng Cố Thừa Ngân khẽ động.
“Đúng vậy.” Thượng Quan Vân Anh gật đầu: “Bệ hạ không biết nghe được chuyện này từ đâu, trực tiếp hạ một thánh chỉ.”
“Ý chỉ rất đơn giản: Nếu nữ nhi của Thượng Quan viên đã thông qua tuyển chọn chính quy, phù hợp với quy chuẩn, thì phải theo lệ mà tuyển dụng, bất kỳ ai cũng không được ngăn cản.”
Nàng dừng một chút rồi bổ sung:
“Thánh chỉ của bệ hạ, đương nhiên không ai dám chống lại. Cha ta dù vạn phần không muốn, cũng chỉ có thể dập đầu lĩnh chỉ. Cứ như vậy, ta ở lại và trở thành nữ quan của điện hạ.”
Cố Thừa Ngân lắng nghe câu chuyện năm xưa, ánh mắt lóe lên, trong lòng như có vạn điều suy ngẫm.
Bệ hạ đích thân hạ chỉ? Chuyện này thú vị rồi đây.
Suy nghĩ của bậc đế vương, quả nhiên sâu không lường được.
Ngay cả một cuộc tuyển chọn nữ quan nho nhỏ, phía sau cũng có thể ẩn chứa những toan tính chính trị phức tạp.
Có điều, hiện tại chưa phải lúc truy cứu những chuyện này.
Việc cấp bách trước mắt là đối mặt với cuộc gặp sắp tới cùng Thượng Quan Viên.
Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã xuyên qua từng lớp cung môn, đi ra khỏi hoàng cung.
Một chiếc xe ngựa mui xanh không bắt mắt nhưng chắc chắn, bền bỉ đã chờ sẵn ở đó.
Hai người lên xe. Bánh xe lăn qua những con phố đã về đêm của Thần Đô, hướng về phủ Thượng Quan nằm ở phía đông nam hoàng thành, nơi tập trung đông đảo quan lại.
Trong xe, hai người tạm thời rơi vào im lặng.
Giữa màn đêm, hình dáng của phủ Thượng Quan đã thấp thoáng hiện ra ở phía xa.
…
