“Khoan đã!”
Giọng nói của Thôi Thế Phiên vang lên từ phía sau.
Cố Thừa Ngân khựng bước, chậm rãi thu chân vừa bước qua ngưỡng cửa về.
Hắn quay người, nhìn Thôi Thế Phiên đang đi về phía mình.
Lúc này, trước cổng lớn Thôi phủ, những người trước đó ra đón xe ngựa của Thái tử đã sớm thức thời tản đi, ai làm việc nấy.
Người gác cổng và quản gia đứng từ xa dưới bóng cột ngoài hành lang đang giả vờ như bản thân không hề tồn tại.
Trước cánh cổng lớn sơn son, trên bậc thềm rộng rãi, chỉ còn lại hai bóng người, một già một trẻ.
Dưới quầng sáng vàng vọt của đèn lồng, bầu không khí bỗng trở nên vi diệu và nặng nề.
Thôi Thế Phiên bước đi vững vàng, đến trước mặt Cố Thừa Ngân rồi dừng lại.
“Cố Hầu… không, Cố Thiếu Sư.”
Thôi Thế Phiên đi thẳng vào vấn đề:
“Lão phu cho rằng ngươi nên cùng điện hạ trở về cung Thái tử đi.”
Lời này nói rất thẳng thắn, thậm chí còn mang đôi chút ý đuổi khách.
Cố Thừa Ngân nhướng mày, sau đó nở một nụ cười:
“Thôi các lão định đổi ý rồi sao?”
Hắn cố tình nhấn mạnh hai chữ đổi ý.
Thôi Thế Phiên không né tránh, thản nhiên gật đầu, giọng nói trầm ổn:
“Đúng vậy, dù sao tình hình cũng đã thay đổi.”
“Ban đầu, lão phu cho rằng ngươi đến Thôi phủ là muốn mượn sức người khác để đối phó kẻ địch, phân tán rủi ro.”
“Điều đó không có gì đáng trách, thậm chí có thể nói là một nước đi sáng suốt.”
“Nhưng…” Thôi Thế Phiên đột ngột chuyển giọng, ngữ khí trở nên cứng rắn: “Hiện tại xem ra, Cố Hầu ngươi đã coi Thôi phủ của ta thành tấm bia đỡ đạn rồi.”
“Những rắc rối do ngươi gây ra, ít nhiều gì người ta cũng sẽ tính lên đầu lão phu, bởi vì ngươi đang ở đây.”
Ông tiến lên nửa bước, đứng gần Cố Thừa Ngân hơn, giọng nói cũng trở nên đanh thép hơn: “Chuyện này thì thôi, sóng gió triều đình, bộ xương già này của lão phu cũng không phải hoàn toàn không chịu nổi.”
“Nhưng ngươi không nên kéo Từ Lộc vào!”
Vừa nhắc đến cái tên Thôi Từ Lộc, ánh mắt Thôi Thế Phiên lập tức trở nên nghiêm khắc, thậm chí còn mang theo một tia tức giận.
“Ban đầu, lão phu nói rằng để Từ Lộc ở trong Thôi phủ tiếp đãi ngươi, tận tình làm tròn đạo hiếu khách của chủ nhà, đồng thời giúp con bé mở mang kiến thức.”
“Lão phu chưa từng nói, càng không thể nào đồng ý cho con bé theo ngươi ra khỏi phủ, nhúng tay vào những chuyện nguy hiểm như vậy!”
Đối diện với lời trách cứ vừa có tình vừa có lý của Thôi Thế Phiên, nụ cười trên mặt Cố Thừa Ngân biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc.
Hắn không biện giải, cũng chẳng tìm cớ, chỉ nhìn thẳng vào ánh mắt nghiêm khắc của Thôi Thế Phiên, chân thành nói:
“Thôi các lão, về chuyện của Từ Lộc, ta nhất định phải trịnh trọng xin lỗi ngài.”
“Ta không cố ý muốn đẩy Từ Lộc vào vòng nguy hiểm. Việc đưa nàng ấy đi cùng, ban đầu quả thực đúng như ngài nói.”
“Ta muốn mượn uy thế của ngài, khiến một số kẻ kiêng dè, không dám hành động quá mức.”
Cố Thừa Ngân nhìn Thôi Thế Phiên bằng ánh mắt trong sáng, thẳng thắn:
“Ta thực sự không ngờ đối phương lại phản ứng dữ dội đến như vậy.”
“Để Từ Lộc rơi vào tình thế nguy hiểm, quả thực là do ta suy tính chưa chu toàn.”
“Nhưng ngài cứ yên tâm, ta đảm bảo nàng ấy không hề chịu bất kỳ tổn thương nào, dù chỉ là nhỏ nhất.”
Nói xong, Cố Thừa Ngân lùi lại một bước, chắp tay trong tay áo, hơi cúi người về phía Thôi Thế Phiên, trịnh trọng hành lễ.
Hành động này khiến Thôi Thế Phiên rõ ràng sững sờ trong giây lát.
Ông đã dự liệu đủ mọi phản ứng của Cố Thừa Ngân: biện giải, chuyển chủ đề, khéo léo dùng lời lẽ để lấp liếm, thậm chí quay ngược lại trách ông bảo vệ con cháu quá mức…
Duy chỉ không ngờ Cố Thừa Ngân lại thành khẩn nhận sai, chân thành xin lỗi, tư thế còn hạ thấp đến như vậy.
Không cứng miệng, không cố chấp chống đỡ, cũng không tìm cách dùng những đạo lý lớn lao để che đậy sai lầm của bản thân.
Biết sai thì nhận sai, biết tiến biết lùi, ấy mới là bậc đại trượng phu.
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của Cố Thừa Ngân, sắc mặt Thôi Thế Phiên không khỏi dịu đi đôi chút.
Dù thế nào đi nữa, sự thẳng thắn và tinh thần dám chịu trách nhiệm này vẫn tốt hơn nhiều so với đám quyền quý trẻ tuổi chỉ biết giữ thể diện, thà chịu thiệt cũng không chịu nhận sai.
Nghĩ đến đây, Thôi Thế Phiên hắng giọng, giọng điệu cũng trở nên khách sáo hơn đôi chút: “Cố Thiếu Sư không cần phải như vậy. Lão phu cũng chỉ nhất thời nóng lòng, không phải hoàn toàn nhằm vào ngươi, chỉ là…”
Thôi Thế Phiên còn chưa nói hết câu, đã bị hành động tiếp theo của Cố Thừa Ngân cắt ngang.
Chỉ thấy Cố Thừa Ngân vừa đứng thẳng người, nhận ra giọng điệu của Thôi Thế Phiên đã có phần dịu xuống, hai mắt lập tức sáng lên. Hắn bước tới, một tay nắm lấy tay Thôi Thế Phiên.
“Nói như vậy…”
Trên mặt Cố Thừa Ngân tràn đầy vẻ mừng rỡ, tốc độ nói nhanh như gió:
“Chỉ cần ta không đưa Từ Lộc ra khỏi phủ, vậy Thôi các lão ngài sẽ đồng ý cho ta tiếp tục ở nhờ, đúng không?”
“Tốt quá rồi! Ta biết ngay mà, Thôi các lão ngài là người giữ lời hứa, đức cao vọng trọng, tuyệt đối không phải loại người nói mà không giữ lời!”
“Thôi phủ quả nhiên là mái nhà ấm áp nhất của ta ở Thần Đô!”
Miệng Cố Thừa Ngân không ngừng tuôn ra những lời tâng bốc đến mức khiến người ta nổi da gà, tay thì nắm chặt tay Thôi Thế Phiên, ra sức lắc lắc, cứ như hai người đã đạt được sự đồng thuận.
Sau đó, không đợi Thôi Thế Phiên kịp phản ứng, hắn đã buông tay, xoay người định đi vào cổng lớn.
Thôi Thế Phiên bị một loạt hành động liên tiếp của Cố Thừa Ngân làm cho ngẩn người. Đến khi hoàn hồn, ông tức đến mức bộ râu suýt nữa dựng ngược lên.
Đều là hồ ly sống cả nghìn năm, còn bày trò Liêu Trai gì với nhau nữa?
“Đứng lại!”
Thôi Thế Phiên quát khẽ một tiếng, nhanh tay lẹ mắt túm lấy cánh tay Cố Thừa Ngân, cưỡng ép kéo hắn trở lại.
Bị kéo đến mức loạng choạng, Cố Thừa Ngân chỉ đành bất đắc dĩ quay người lại.
Vẻ mừng rỡ trên mặt hắn cũng lập tức sụp xuống, thay bằng vẻ khổ não như thể đã biết mọi chuyện quả nhiên không dễ dàng đến vậy.
“Hừ!”
Thôi Thế Phiên cười lạnh một tiếng, buông tay, phủi phủi tay áo của mình rồi chậm rãi nói:
“Cố Thiếu Sư, chỉ bằng vài câu lời hay ý đẹp mà đã muốn lừa lão phu cho qua chuyện, e rằng vẫn chưa đủ đâu nhỉ?”
Cố Thừa Ngân thầm mắng một tiếng: Mẹ nó, Lão hồ ly!
Hắn biết ngay mà, những lão già đã lăn lộn đến mức thành tinh trên quan trường này, người sau còn khó đối phó hơn người trước, không thấy lợi thì tuyệt đối không chịu buông tay.
Xem ra, muốn ở chùa mà không phải trả tiền, cứ thế hưởng ké tấm bùa hộ mệnh là Thôi phủ, e rằng không khả thi rồi.
Cố Thừa Ngân thở dài, trên mặt lộ ra vẻ bất đắc dĩ.
“Nhưng mà, Thôi các lão, ngài thử nghĩ xem, cho dù bây giờ ta trở về cung Thái tử…”
“Trong mắt người khác, chẳng phải ta đã đứng chung một thuyền với ngài rồi sao?”
“Đối với ngài mà nói, rủi ro chẳng giảm được bao nhiêu, người thì lại không giữ được. Đây chẳng phải là một vụ làm ăn lỗ vốn hay sao?”
Thôi Thế Phiên không nói gì, chỉ nheo mắt, lặng lẽ nhìn chằm chằm Cố Thừa Ngân.
Cố Thừa Ngân biết rằng lần này chỉ có thể lấy ra thứ gì đó thực sự có giá trị rồi.
“Được rồi, được rồi.”
Cố Thừa Ngân giơ tay lên, xòe năm ngón tay, lòng bàn tay hướng lên trên.
Hắn cứ thế đưa tay ra trước mặt Thôi Thế Phiên, động tác này không phải để trao vật gì, cũng chẳng phải đang hành lễ.
Thế nhưng, vừa nhìn thấy động tác ấy, đôi mắt già nua của Thôi Thế Phiên lập tức sáng rực!
“Cái này cho các ngài.”
Cố Thừa Ngân nói ngắn gọn, trên mặt lộ rõ vẻ đau lòng.
“Thế được chưa?”
Hắn không nói rõ thứ này là gì.
Nhưng Thôi Thế Phiên đã hiểu. Không những hiểu mà còn vô cùng hài lòng.
“Ôi chao! Cố Thiếu Sư, ngươi nói thế là sao chứ!”
Vẻ nghiêm nghị và giữ kẽ trên mặt Thôi Thế Phiên lập tức tan biến không còn chút dấu vết. Ông nhiệt tình bước lên một bước.
Ông dang tay ôm lấy vai Cố Thừa Ngân, dùng sức vỗ mấy cái, cười đến mức không khép được miệng:
“Khách sáo quá rồi! Quan hệ giữa hai chúng ta là thế nào chứ? Suýt chút nữa đã kết nghĩa huynh đệ rồi còn gì!”
“Cái gì mà ở nhờ với chẳng ở nhờ, nghe xa lạ quá! Cứ coi Thôi phủ như nhà mình đi! Muốn ở bao lâu thì ở!”
Vừa ôm Cố Thừa Ngân, ông vừa nửa dìu nửa đẩy hắn đi vào cổng lớn.
Trong lúc bước đi, ông còn lớn tiếng dặn dò vị quản gia đang đứng từ xa, giả vờ mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim:
“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Không thấy quý khách đã trở về rồi sao? Mau đi đi!”
“Bảo nhà bếp chuẩn bị ngay những món ngon nhất! Còn nữa, mang vò Lạc Thủy Xuân mà lão phu cất giữ đã lâu ra đây!”
“Tối nay, lão phu muốn cùng Cố Thiếu Sư… không, cùng cháu trai Thừa Ngân của ta, nâng chén vui say, không say không về!”
…
