Khác với cảnh tượng náo nhiệt ngày hôm qua, đêm nay Thôi phủ có vẻ đặc biệt thanh tĩnh, yên bình.
Thủy hiên được xây sát mặt nước, ba mặt buông rèm trúc đan dày, cuốn lên một nửa, mặt còn lại là cánh cửa tròn hình trăng khuyết chạm khắc tinh xảo, mở rộng đón gió.
Bài trí bên trong thủy hiên vô cùng tao nhã. Một chiếc bàn tròn bằng gỗ gụ không quá lớn đặt ở chính giữa, trên bàn đã bày sẵn vài món ăn theo mùa tinh tế, một bình rượu và hai chiếc chén ngọc.
Cố Thừa Ngân và Thôi Thế Phiên đang ngồi đối diện nhau bên bàn.
Không còn người ngoài hiện diện, cả nụ cười của Cố Thừa Ngân lẫn vẻ khách sáo của Thôi Thế Phiên đều lặng lẽ vơi đi đôi chút.
Giữa hai người bớt đi rất nhiều lễ nghi rườm rà, bầu không khí trở nên thoải mái hơn, cách nói chuyện cũng thẳng thắn hơn.
Thôi Thế Phiên đã thay một bộ đạo bào mặc nhà rộng rãi màu sẫm, toát lên đôi phần phong thái phóng khoáng của bậc danh sĩ.
Ông cầm lấy bình rượu được ngâm ấm trong nước nóng, đích thân rót rượu.
Dòng rượu trong vắt chảy vào chén ngọc, hương rượu nồng đượm, thơm ngát lập tức lan tỏa khắp nơi. Đó chính là vò Lạc Thủy Xuân được cất giữ suốt ba mươi năm của ông.
Đợi rượu và thức ăn được chuẩn bị đầy đủ, Thôi Thế Phiên khẽ giơ tay. Quản gia lập tức hiểu ý, cúi người dẫn theo mấy người hầu bưng hộp thức ăn lui xuống, đồng thời khép lại cánh cửa ngăn bằng gỗ chạm hoa.
Trong thủy hiên rộng lớn, giờ đây chỉ còn lại hai người, cùng tiếng nước chảy róc rách và tiếng gió lùa qua lá trúc xào xạc bên ngoài.
Ánh mắt Cố Thừa Ngân lướt qua bàn đầy món ngon. Hắn không vội động đũa mà trước tiên nâng chén rượu trước mặt lên.
Hắn dùng hai tay nâng chén, quay sang Thôi Thế Phiên, giọng điệu chân thành hơn trước đôi chút:
“Thôi lão, dù thế nào đi nữa, có thể được ngài thu nhận, ân tình này vãn bối xin khắc ghi trong lòng.”
“Chén thứ nhất này, vãn bối xin kính ngài.”
Nói xong, hắn nâng chén ra hiệu, sau đó không chút do dự uống cạn một hơi.
Rượu chảy xuống cổ họng, hương thơm thuần hậu, vị ngọt thanh tao, dư vị kéo dài. Quả nhiên là rượu ngon.
Uống xong, Cố Thừa Ngân lật đáy chén cho Thôi Thế Phiên xem, thể hiện thành ý của mình.
Trên mặt Thôi Thế Phiên vẫn mang nụ cười nhàn nhạt. Ông không uống cạn theo mà chỉ nâng chén rượu lên, đưa đến bên môi.
Ông vô cùng trân trọng, chỉ nhẹ nhàng chạm môi vào rượu.
Hương thơm nồng đượm lập tức lan tỏa trong khoang miệng, mang theo sự dịu dàng và sức mạnh đã lắng đọng qua năm tháng. Quả nhiên không phụ công ông cất giữ suốt bao năm.
Thôi Thế Phiên nheo mắt, chậm rãi thưởng thức vò rượu quý hiếm khó có dịp mở ra này, trong lòng vô cùng thỏa mãn.
Còn về Cố Thừa Ngân, tên nhóc này chắc chắn vẫn còn lời muốn nói. Không cần vội, dù sao thời gian vẫn còn dài.
Rượu phải từ từ thưởng thức, chuyện cũng phải chậm rãi trò chuyện.
Quả nhiên, sau khi đặt chiếc chén rỗng xuống, Cố Thừa Ngân không gắp thức ăn mà cầm lấy bình rượu, rót đầy cho mình thêm một chén.
Trên mặt hắn lộ vẻ hổ thẹn, tiếp tục nói:
“Nói ra thật đáng hổ thẹn, Thôi lão, vãn bối vẫn phải chân thành xin lỗi ngài một lần nữa.”
“Việc để Từ Lộc cải trang, cùng ta ra khỏi phủ, vốn dĩ chỉ là để tiện hành sự và giảm bớt sự chú ý của người khác.”
“Bây giờ nghĩ lại, quả thực ta đã suy tính chưa chu toàn, tạo cơ hội cho một số kẻ có thể đục nước béo cò.”
Cố Thừa Ngân lần nữa nâng chén rượu vừa rót đầy lên, vẻ mặt vô cùng thành khẩn:
“Để bày tỏ lời xin lỗi, vãn bối xin tự phạt ba chén! Mong Thôi lão rộng lòng tha thứ!”
Nói xong, không đợi Thôi Thế Phiên đáp lời, hắn ngửa đầu uống cạn thêm một chén Lạc Thủy Xuân.
Ngay sau đó, hắn lại rót đầy chén, rồi tiếp tục uống cạn.
Thôi Thế Phiên cứ thế lặng lẽ nhìn Cố Thừa Ngân hết chén này đến chén khác tự phạt.
Ngón tay ông khẽ vuốt ve chiếc chén ngọc ấm áp, trên mặt không để lộ quá nhiều cảm xúc.
Đương nhiên ông đã hiểu ý tứ trong lời nói của Cố Thừa Ngân.
Bề ngoài, hắn đang nhận lỗi, nói rằng không nên để Thôi Từ Lộc cải trang.
Nhưng ý nghĩa sâu xa hơn lại là: Chính vì Thôi Từ Lộc cải trang, thân phận không rõ ràng, nên mới tạo cho người khác cái cớ và sự táo tợn để ra tay, khiến nàng vô tình bị tổn thương.
Nếu Thôi Từ Lộc đường đường chính chính đi cùng Cố Thừa Ngân với thân phận đại tiểu thư Thôi phủ, vậy thì khi hành động, đối phương tất nhiên sẽ có điều kiêng dè.
Đây mà là nhận lỗi sao?
Rõ ràng hắn đang ngầm ám chỉ ông nên gỡ bỏ lệnh cấm túc đối với Thôi Từ Lộc!
Tên nhóc này, vậy mà vẫn còn nhớ thương con gái ông.
Thôi Thế Phiên thầm hừ lạnh trong lòng, có chút tức giận vì Cố Thừa Ngân vẫn chưa chịu từ bỏ ý đồ.
Nhưng ông đâu phải người dễ dàng bị thuyết phục đến vậy?
Thôi Thế Phiên không nhanh không chậm nhấp thêm một ngụm rượu ngon trong chén, để hương vị thuần hậu lưu lại nơi đầu lưỡi, chậm rãi thưởng thức.
Sau đó, ông mới thong thả lên tiếng:
“Cháu trai à, tấm lòng của ngươi, lão phu xin nhận.”
“Có điều, có lẽ ngươi chưa hiểu rõ lắm về quy củ của những đại gia tộc như chúng ta.”
Thôi Thế Phiên đặt chén rượu xuống, cầm đũa gắp một đũa măng non thanh mát, đưa vào miệng, nhai kỹ rồi nuốt xuống.
Lúc này, ông mới tiếp tục cảm khái:
“Những gia tộc như chúng ta có khá nhiều quy củ, mà mỗi quy củ đều rất tỉ mỉ.”
“Ví dụ như chuyện cưới hỏi, nam nữ hai bên, từ bàn chuyện hôn nhân, đính hôn cho đến thành thân, mỗi bước đều có những điều cần chú ý.”
“Cô dâu bước chân vào cửa, phải có lễ nhập môn, tượng trưng cho việc từ nay trở thành người một nhà, bắt đầu cuộc sống mới.”
“Tương tự, khi cô dâu rời khỏi nhà, cũng phải có lễ xuất môn tương ứng, vừa để cầu may mắn, vừa thể hiện sự tôn trọng.”
Thôi Thế Phiên ngước mắt lên, lời nói đầy ẩn ý:
“Đều là những thứ được tổ tiên truyền lại qua bao đời.”
“Những người làm hậu bối như chúng ta, tuy cảm thấy rườm rà, nhưng cũng chẳng dám tùy tiện làm trái, chỉ có thể tuân thủ mà thôi.”
Cố Thừa Ngân vừa đặt xuống chiếc chén rượu phạt thứ ba. Nghe Thôi Thế Phiên nói như vậy, trong lòng hắn lập tức hiểu ra.
Lão hồ ly này!
Lễ nhập môn, lễ xuất môn?
Nói thì đường hoàng, thực chất chẳng qua là đang ra giá công khai.
Vừa rồi ở trước cổng phủ, thứ hắn bỏ ra chính là cái giá để được bước chân vào Thôi phủ, Thôi Thế Phiên đã nhận rồi.
Còn bây giờ, muốn Thôi Từ Lộc được gỡ bỏ lệnh cấm túc, để hắn có thể tiếp tục hành sự dưới tấm da hổ mang họ Thôi này…
Vậy thì phải trả một cái giá khác!
Trên mặt Cố Thừa Ngân không hề có chút do dự hay bất mãn nào.
Giao thiệp với loại người này, chỉ nói suông thì chẳng có tác dụng. Trao đổi lợi ích mới là chủ đề muôn thuở.
Vốn dĩ hắn cũng chẳng trông mong chỉ bằng vài câu xin lỗi và mấy chén rượu phạt mà có thể giải quyết được chuyện này.
“Thôi lão nói rất phải!”
Cố Thừa Ngân bày ra vẻ mặt như vừa được nghe lời dạy bảo sâu sắc, chủ động cầm bình rượu lên, trước tiên rót đầy chén rượu đã vơi đi không ít của Thôi Thế Phiên, sau đó lại rót cho mình một chén.
Hắn dùng hai tay nâng chén rượu, trịnh trọng chắp tay hướng về phía Thôi Thế Phiên:
“Thôi lão là người nhiều đời làm quan, lấy thi thư lễ nghĩa làm nền tảng gia phong, chính là tấm gương về lễ nghi của Đại Lạc chúng ta!”
“Tuân theo lời dạy của tổ tiên, nghiêm giữ quy củ, ấy chính là phong thái của thế gia!”
“Vãn bối vô cùng khâm phục! Chén rượu này, kính ngài vì đã khéo léo quản lý gia đình, giữ gìn gia phong nghiêm cẩn!”
Nói xong, hắn lại ngửa cổ uống cạn. Rượu uống dứt khoát, lời nói cũng vô cùng đẹp đẽ.
Thôi Thế Phiên mỉm cười nâng chén ra hiệu, cũng nhấp một ngụm nhỏ, coi như chấp nhận lời tâng bốc này.
Thế nhưng trong lòng ông lại thầm nghĩ: Tên nhóc này uống nhanh như vậy, chẳng lẽ đã nhắm đến vò Lạc Thủy Xuân quý giá mà ta cất giữ suốt ba mươi năm rồi?
Cố Thừa Ngân đặt chén rượu xuống. Lần này, hắn không lập tức rót thêm mà cầm đũa gắp một miếng thức ăn, vừa ăn vừa làm dịu bớt hơi men.
“Nói đến quy củ…”
Cố Thừa Ngân vừa nhai thức ăn, vừa làm như chợt nhớ ra chuyện gì đó:
“Vãn bối quả thực có một điều chưa hiểu, muốn thỉnh giáo ngài đôi chút.”
“Ồ? Ngươi cứ nói, không cần khách sáo.”
Thôi Thế Phiên ung dung ăn thức ăn, thong thả chờ hắn nói tiếp.
“Hôm nay, vãn bối may mắn được vào cung diện kiến thánh thượng.”
Cố Thừa Ngân đặt đũa xuống, trên mặt đan xen vẻ hồi tưởng và kính ngưỡng:
“Tận mắt nhìn thấy trên bàn trong Noãn Các, tấu chương chất cao như núi, gần như chẳng còn chỗ để đặt nữa.”
“Bệ hạ quả thực là vị quân chủ cần chính yêu dân, thức khuya dậy sớm, ngày đêm xử lý chính sự!”
“Có được một vị quân chủ thánh minh như vậy, quả thực là phúc của hàng trăm triệu con dân Đại Lạc chúng ta!”
Cố Thừa Ngân càng nói càng kích động. Hắn lại cầm bình rượu rót cho mình một chén, sau đó nâng chén bằng cả hai tay, hướng về phía đại khái là vị trí của hoàng cung.
Hắn nói bằng giọng vô cùng thành kính và ngưỡng mộ:
“Mỗi khi nghĩ đến sự vất vả của bệ hạ, vãn bối đều cảm phục không thôi!”
“Chén rượu này, kính bệ hạ!”
“Nguyện chúc bệ hạ long thể an khang, phúc trạch trường tồn!”
Nói xong, Cố Thừa Ngân lại uống cạn chén rượu trong tay.
…
