Thượng Quan Viên vừa nghe Cố Thừa Ngân một lần nữa nhắc đến chuyện cũ này, cơn tức trong lòng lập tức bùng lên, xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Mặt lão đỏ bừng, gân xanh trên cổ nổi lên, giọng nói so với lúc nãy càng cao và chói tai hơn:
“Mẹ nó! Cố Thừa Ngân! Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi! Sổ sách của Hộ Bộ ta không có vấn đề gì cả!”
“Đó chỉ là hao hụt bình thường trong quá trình bảo quản kho tàng! Một chút sai sót nhỏ nhặt, có gì mà ngươi cứ phải làm ầm lên?!”
“Rõ ràng là ngươi cố tình vu oan giá họa cho ta đúng không!”
“Với lại ta cũng đâu có bị đình chức! Bệ hạ chỉ thương cảm ta mấy ngày nay vất vả liên tục, nên đặc biệt cho phép ta ở nhà nghỉ ngơi mà thôi!”
Lời biện bạch này có thể nói là điệp khúc cũ rích, cũng là cách giải thích mà lão vẫn luôn dùng với bên ngoài.
Vấn đề sổ sách nghiêm trọng thì nói nhẹ thành hao hụt bình thường, bị đình chức cấm túc thì tô vẽ thành được Bệ hạ thương cảm.
Bộ lý lẽ này ngày thường còn có thể miễn cưỡng duy trì, nhưng lúc này nói ra giữa bao nhiêu con mắt đang nhìn vào, lại trở nên đặc biệt vô lực và rõ ràng.
Quả nhiên, vừa dứt lời, đám đông vây xem bên ngoài lập tức vang lên những tiếng huýt sáo kéo dài.
Rõ ràng, nguyên nhân thực sự khiến Thượng Quan Viên bị đình chức cấm túc đã sớm truyền khắp Thần Đô. Những lời giải thích của lão, đến dân chúng bình thường cũng không lừa nổi.
Bị những tiếng huýt sáo ấy châm chọc, sắc mặt Thượng Quan Viên lúc đỏ lúc trắng.
Nhưng lão vẫn cố chống đỡ, mặt không đổi sắc, tiếp tục phản bác:
“Hơn nữa! Từ hôm qua sau khi trở về phủ cho đến tận bây giờ, ta còn chưa bước ra khỏi cổng phủ nửa bước!”
“Toàn bộ người trong phủ, từ trên xuống dưới, cũng tuyệt đối không một ai ra ngoài!”
“Cố Thừa Ngân, ngươi vì điều tra án mà đầu óc hồ đồ, đắc tội với người không nên đắc tội, rồi gặp phải báo ứng.”
“Sau đó lại muốn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu ta! Đừng tưởng ta không biết.”
“Ngươi là vì nhận điều tra đại án của Tả Thị lang, nên mới rơi vào kết cục như vậy!”
Để tăng thêm độ đáng tin cho lời nói của mình, trong lúc “cấp bách”, Thượng Quan Viên…
Lại vô tình tiết lộ tin tức Tả Thị lang qua đời vốn đang được phong tỏa nghiêm ngặt.
“Tả Thị lang chết rồi ư?!”
“Tả Thị lang nào vậy? Chẳng lẽ là người của Hộ Bộ?”
“Tả Thị lang Hộ Bộ? Là vị Tiêu Mã Xương ấy sao?”
“Tiêu Thị lang chết rồi?!”
“Xảy ra từ khi nào vậy? Sao một chút tin tức cũng không nghe thấy?”
“Bảo sao mấy hôm nay ta cứ cảm thấy có gì đó không đúng trong Hộ Bộ.”
Lời này vừa thốt ra, quả thực chẳng khác nào một tiếng sấm giữa trời quang, ầm ầm nổ tung trong đám đông, gây nên một trận xôn xao và náo động còn lớn hơn!
Tả Thị lang Hộ Bộ Tiêu Mã Xương đã chết? Hơn nữa còn là tự sát?
Đây tuyệt đối là một tin tức chấn động!
Vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía này, thậm chí còn lấn át cả sự chú ý dành cho bản thân vụ ám sát.
Ngay cả Vương Dương Phong, khi nghe đến mấy chữ “Tả Thị lang tự sát”, lông mày cũng lập tức nhíu chặt thành một cục.
Ông nhìn Thượng Quan Viên, trên mặt lộ rõ vẻ không vui và cảnh cáo.
Chuyện này liên quan trọng đại, hơn nữa tình hình vẫn chưa rõ ràng. Thượng Quan Viên ăn nói không kiêng dè như vậy rất dễ gây ra những hoang mang và suy đoán không cần thiết.
Vương Dương Phong vừa định bước lên một bước, ra hiệu cho Thượng Quan Viên phải thận trọng trong lời nói và hành động, nhưng đã không còn kịp nữa.
Cố Thừa Ngân dường như đã hoàn toàn bị những lời của Thượng Quan Viên chọc giận.
Chỉ thấy vẻ bi phẫn trên mặt hắn càng đậm hơn. Không đợi Vương Dương Phong lên tiếng, hắn đã lập tức gầm ngược lại, trực tiếp hướng mũi nhọn sang một phương diện càng nhạy cảm hơn:
“Tiêu Mã Xương chẳng phải là Tả Thị lang của Hộ Bộ các ngươi sao?!”
“Ngươi thân là Thượng thư, Hộ Bộ xảy ra sơ suất lớn như vậy, ngươi bắt hắn gánh tội thay để giúp ngươi thoát thân, hắn dám từ chối sao?!”
“Nhất định là ngươi vừa uy hiếp, ép Tiêu Thị lang gánh hết mọi tội lỗi, sau đó lại giết người diệt khẩu để trừ hậu họa!”
“Bây giờ thấy ta tiếp nhận vụ án này, muốn điều tra đến cùng, ngươi sợ ta tra ra kẻ chủ mưu thật sự là ngươi, nên dứt khoát giết luôn cả ta!”
“Thượng Quan Viên! Chiêu ‘bỏ tốt giữ tướng’ này của ngươi, quả thật đủ độc ác!”
Những lời này của Cố Thừa Ngân, xét về mặt logic tuy khá sơ sài, đầy những lời buộc tội mang tính cảm xúc.
Nhưng hắn lại lợi dụng quan hệ cấp trên cấp dưới giữa Thượng thư và Thị lang, cùng với điểm đáng ngờ trong cái chết đột ngột của Tiêu Mã Xương.
Hắn cưỡng ép nối ba chuyện: vấn đề sổ sách, Tả Thị lang tự sát và việc hắn bị ám sát lại với nhau.
Sau đó thêu dệt thành một câu chuyện âm mưu hoàn chỉnh.
Câu chuyện này tuy có không ít sơ hở, nhưng trong tình huống quần chúng đang kích động như hiện tại, lại có sức kích động và lan truyền cực mạnh.
Ít nhất, nó đã thành công đẩy Thượng Quan Viên lên vị trí kẻ bị tình nghi lớn nhất.
Đồng thời, còn nhét ngòi nổ của vụ Tiêu Mã Xương vào chính tay Thượng Quan Viên.
Quả nhiên, đám đông bên ngoài lại lập tức nổ tung, tiếng bàn tán sôi sục như nước đang sôi:
“Trời ơi! Còn có chuyện như vậy sao?!”
“Thượng Quan Thượng thư ép cấp dưới chết, còn muốn giết Hầu gia diệt khẩu?!”
“Thế này cũng quá độc ác rồi?!”
“Bảo sao Tiêu Thị lang đột nhiên qua đời.”
“Càng nghĩ càng thấy đáng sợ!”
Thượng Quan Viên tức đến toàn thân run rẩy, bắt đầu không lựa lời mà lớn tiếng phản bác:
“Cố Thừa Ngân! Đầu óc ngươi đâu rồi?! Bị thích khách đánh hỏng rồi à?!!”
“Ta là Hộ Bộ Thượng thư không sai! Nhưng ta họ Thượng Quan! Tiêu Mã Xương họ Tiêu!”
“Cho dù Tiêu Thị lang có là người gánh tội thay cho ai đó, thì cũng không phải gánh thay cho vị Thượng thư là ta! Mà là Tiêu…”
Nói đến đây, Thượng Quan Viên đột nhiên khựng lại, giống như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng.
Vẻ phẫn nộ trên mặt lập tức đông cứng, sau đó biến thành một màu trắng bệch đầy kinh hãi. Hai mắt lão trợn tròn.
Lão hoảng hốt nhìn trái nhìn phải, ánh mắt lướt qua Vương Dương Phong đang đột nhiên biến sắc, lướt qua Cố Thừa Ngân đứng ở cửa.
Rồi lại lướt qua đám đông bên ngoài phủ lúc này đã im phăng phắc.
Mồ hôi lạnh to bằng hạt đậu lập tức túa ra trên trán.
Bộ dạng muốn nói lại thôi, rõ ràng đã lỡ lời nhưng lại cuống cuồng muốn che giấu này, còn có sức thuyết phục hơn bất kỳ lời buộc tội trực tiếp nào.
Toàn trường rơi vào một sự im lặng chết chóc.
Đám đông vừa rồi còn ồn ào sôi sục, giờ đây giống như đồng loạt bị niệm chú cấm khẩu.
Tất cả đều nín thở, mở to mắt, không dám tin nhìn Thượng Quan Viên.
Một vài người đứng xem nhanh nhạy đã bắt đầu theo bản năng rụt cổ lại.
Lặng lẽ nép ra phía sau đám đông, trong lòng không ngừng đánh trống:
Trời đất ơi, lời này mà cũng có thể nói công khai sao?
Chúng ta có phải vừa nghe thấy chuyện gì không nên nghe không?
Bây giờ chạy còn kịp không?
Đại Lạc luật chắc không có điều khoản nào về việc ăn dưa rồi bị diệt khẩu chứ?
Ngay lúc Cố Thừa Ngân chuẩn bị nhân lúc này tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa, khiến ngọn lửa này cháy càng lớn hơn, một giọng nói đột nhiên vang lên từ bên cạnh:
“Ghi vào sổ sách!!”
Bốn chữ này nghe vô cùng bình thản, nhưng lại giống như tiếng sấm từ chín tầng trời, nổ vang bên tai tất cả mọi người!
Cố Thừa Ngân quay đầu nhìn sang, lúc này mới phát hiện bên cạnh Vương Dương Phong chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một thư lại.
Trong tay thư lại đang ôm một tập hồ sơ dày cộp cùng một cây bút.
Mà bốn chữ vừa rồi chính là Vương Dương Phong nói với thư lại.
Cùng với tiếng bút không ngừng trong tay thư lại, điều đó cũng có nghĩa là nửa câu còn chưa nói xong của Thượng Quan Viên… đã được Đô Sát Viện chính thức ghi chép lại dưới hình thức văn thư công vụ.
Đây không còn là lời đồn đại nơi đầu đường cuối ngõ nữa.
Mà là lời khai được lập thành biên bản, có thể trở thành chứng cứ được đưa ra trước công đường.
Thượng Quan Viên như bị sét đánh, sắc mặt trở nên trắng bệch như giấy, không còn chút huyết sắc.
Thân thể lão lảo đảo, gần như không thể đứng vững.
Lão run rẩy chỉ tay về phía Vương Dương Phong, đôi môi run lên, muốn nói gì đó nhưng lại không thể thốt ra nổi một chữ.
Chỉ còn lại…
sự tuyệt vọng và nỗi kinh hoàng.
…
