“Huống chi, hắn đặc biệt nhắc đến Bộ Lễ, nhưng lại không nói rõ là ai. Cảm giác này không giống kiểu trước khi chết muốn kéo người khác chết chung để trả thù, mà giống như đang hoàn thành một nhiệm vụ hơn, nhất định phải thêm câu này vào.”
“Còn lời của người họ Trương kia nữa.” Thôi Tử Lộc hồi tưởng lại: “Ông ấy nói thi thể quá hoàn hảo, vết hằn do dây siết và các vết bầm tím đều cực kỳ sạch sẽ, giống như vừa mới từ trong sách mà bước ra vậy.”
“Ngay cả một người có kinh nghiệm như ông ấy cũng cảm thấy quá sạch sẽ, bản thân chuyện này chẳng phải đã có chút không đúng sao?”
“Cuối cùng.”
Giọng Thôi Tử Lộc hạ thấp xuống, mang theo một tia suy xét mà có lẽ chính nàng cũng không nhận ra:
“Là thời gian. Đầu giờ Thìn thật sự là quá sớm.”
“Một vị đại quan, hẳn sẽ không xử lý xong công việc sớm như thế rồi quyết định tự sát chứ?”
“Nếu ông ta thật sự tự sát, vậy thời điểm này có phải đang đáp lại điều gì đó? Hoặc là đang ngăn cản điều gì đó không?”
Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo phản chiếu gương mặt đang trầm ngâm của Cố Thừa Ngân:
“Cho nên, Thừa Ngân ca ca, muội cảm thấy Tiêu Mã Xương này thật sự là tự mình bước lên ghế, tự đeo dây thòng lọng.”
“Nhưng để ông ta có thể bình tĩnh và chuẩn xác hoàn thành tất cả những chuyện này, thứ thúc đẩy ông ta không phải chỉ là sợ việc mình làm bị phanh phui, mà là một thứ nặng nề hơn, đáng sợ hơn ở đằng sau đang thúc ép.”
“Có thể là uy hiếp, cũng có thể là giao dịch, hoặc là tuyệt vọng đến mức ngay cả việc giãy giụa cũng cảm thấy vô ích?”
“Ông ta dùng cái chết của chính mình để hoàn thành một nhiệm vụ nào đó, đổi lấy thứ mà ông ta càng coi trọng hơn.”
Trong xe ngựa yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng bánh xe đều đặn vang lên.
Thôi Từ Lộc nói xong, có chút thấp thỏm nhìn Cố Thừa Ngân, không biết những suy nghĩ của mình có được hắn công nhận hay không.
Cố Thừa Ngân im lặng, ánh mắt sâu xa.
Hắn thật sự không ngờ rằng, Thôi Từ Lộc chỉ dựa vào cảm giác trực quan cùng góc nhìn chưa từng phải đối diện với đám cáo già này. Lại có thể xâu chuỗi ra nhiều điểm đáng ngờ then chốt đến vậy, thậm chí còn có phần đã chạm đến sự thật.
“Từ Lộc.”
Một lúc lâu sau, Cố Thừa Ngân mới chậm rãi lên tiếng, giọng điệu không hề che giấu sự tán thưởng:
“Muội đã quan sát rất tỉ mỉ, suy nghĩ cũng rất logic. Không bị bó buộc bởi vẻ bề ngoài, mà có thể nhìn thấy bản chất đằng sau hành động của Tiêu Mã Xương. Điều này rất đáng quý.”
Nhận được sự khẳng định của Cố Thừa Ngân, trong lòng Thôi Từ Lộc lập tức tràn ngập niềm vui khổng lồ, đôi mắt cong lên như vầng trăng khuyết.
Trên gương mặt nở rộ nụ cười rạng rỡ, sự thấp thỏm ban nãy hoàn toàn tan biến.
Đúng lúc này, một đội Kim Vũ Vệ, cầm binh khí chặn chiếc xe ngựa màn xanh lại.
Ánh mắt Cố Thừa Ngân lướt qua đám binh sĩ đang chặn xe, lập tức nhìn thấy một bóng người quen thuộc.
Trần Bất Sát đang chống tay lên chuôi đao, đứng bên cạnh cổng Đông Cung, chỉ huy việc bố trí canh phòng.
Hắn vẫn mặc một thân ngân giáp chỉnh tề, bờ vai vững chắc trầm ổn. Chỉ là giữa hai hàng lông mày đã bớt đi vài phần sát khí sắc bén, thay vào đó là vẻ bình tĩnh và tháo vát hơn trước.
“Trần tướng quân?”
Cố Thừa Ngân lên tiếng gọi.
Trần Bất Sát nghe tiếng liền quay đầu lại. Nhìn thấy Cố Thừa Ngân trong xe ngựa, hắn cũng rõ ràng sững người, sau đó trên mặt lộ ra nụ cười.
Hắn bước nhanh tới, ôm quyền hành lễ:
“Thì ra là Cố đại nhân! Mạt tướng đã thất lễ rồi!”
Sau đó hắn lập tức phất tay về phía đám binh sĩ đang chặn xe:
“Cho qua!”
“Khoan đã.”
Cố Thừa Ngân nói một tiếng, sau đó ra hiệu cho Thôi Từ Lộc đi theo mình, rồi nhanh nhẹn bước xuống xe ngựa.
Đi đến trước mặt Trần Bất Sát, hắn cũng ôm quyền đáp lễ, cười nói:
“Trần tướng quân, mấy ngày này không gặp, ta thật sự rất nhớ ngài đấy.”
“Giữa chúng ta cũng không cần khách sáo như vậy, ngài cứ gọi ta Thừa Ngân là được.”
Nghe vậy, Trần Bất Sát liên tục xua tay, vẻ mặt nghiêm túc:
“Không được. Cố đại nhân, chuyện nào ra chuyện nấy.”
“Bất kể là ở Lạc Thủy Quận hay sau khi trở về Thần Đô, năng lực và sự tận tâm của ngài ta và các huynh đệ đều nhìn rõ. Chúng ta đều tâm phục khẩu phục! Lễ nghi quy củ này tuyệt đối không thể tùy tiện phá bỏ.”
Thấy thái độ hắn kiên quyết, Cố Thừa Ngân cũng không miễn cưỡng, chỉ cười nói:
“Trần tướng quân quá lời rồi.”
Ngay sau đó, hắn quay người dặn dò phu xe của Thôi phủ một câu, rồi ra hiệu cho Thôi Từ Lộc đi theo.
Ba người sánh vai bước vào Đông Cung.
Thôi Từ Lộc bước từng bước sát theo sau Cố Thừa Ngân, cố gắng duy trì vẻ trầm ổn vốn có của một cận vệ.
Nhưng trong lòng nàng lại tràn đầy tò mò về tòa Đông Cung uy nghiêm mà thần bí này, đôi mắt không nhịn được lặng lẽ quan sát xung quanh.
Những bức tường cung cao vút, những hàng binh sĩ nghiêm tức tuần tra, những tòa kiến trúc trang nghiêm… Tất cả đều hoàn toàn khác với Thôi phủ mà nàng quen thuộc, khiến nàng vừa căng thẳng vừa phấn khích.
Vừa đi, Cố Thừa Ngân vừa hỏi:
“Trần tướng quân, bên phía ngài hiện giờ tình hình thế nào?”
Nghe vậy, trên mặt Trần Bất Sát hiện lên một nụ cười khổ, vừa đi vừa nói:
“Không giấu gì đại nhân, lúc mới trở về Thần Đô, ta cũng chẳng hiểu chuyện gì xảy ra.”
“Vừa về doanh trại, còn chưa kịp báo cáo tình hình, ta đã bị một tờ điều lệnh ‘mời’ cả người lẫn quân đến một doanh trại khác để ‘tạm trú’. Thực chất nơi đấy chẳng khác gì bị giam lỏng.”
“Lúc đó ta vốn định liên lạc với Điện hạ, nhưng nơi đó canh phòng nghiêm ngặt, trong ngoài hoàn toàn cách biệt, căn bản không thể truyền tin ra ngoài.”
Hắn lắc đầu, trông vẫn còn chút sợ hãi.
“Sau đó, cũng nhờ Tiết chủ tướng từ trong cung trở về, đích thân giải trừ lệnh giam giữ, ta cùng các huynh đệ dưới trướng mới được trở về doanh trại, khôi phục việc huấn luyện bình thường.”
Nói đến đây, giọng Trần Bất Sát chuyển sang cảm khái:
“Cũng chính vào lúc đó, ta mới mơ hồ nghe nói, hóa ra đây là một lần Bệ hạ khảo nghiệm Điện hạ.”
“May mà Điện hạ đã sớm có tính toán, Cố đại nhân đã có mặt giúp đỡ nên mọi chuyện mới hữu kinh vô hiểm.”
Trần Bất Sát nhìn Cố Thừa Ngân, ánh mắt càng thêm kính phục.
Cố Thừa Ngân khẽ gật đầu, đối với chuyện này cũng không cảm thấy bất ngờ.
Trần Bất Sát tiếp tục nói:
“Sau khi yên ổn được hai ngày, vào sáng sớm hôm nay, Điện hạ đích thân đến doanh trại Kim Vũ Vệ, cùng Tiết chủ tướng nói chuyện gần nửa canh giờ.”
“Sau đó, Tiết chủ tướng liền lệnh cho ta điểm đủ những huynh đệ đáng tin cậy của mình, theo Điện hạ trở về Đông Cung, toàn diện tiếp quản việc phòng vệ trong cung.”
“Ta đây chẳng phải đang bận sắp xếp các vị trí canh gác, bố trí phòng vệ hay sao? Vừa mới bố trí xong cổng chính thì vừa hay gặp được Cố Hầu ngài trở về.”
Nói đến đây, ánh mắt Trần Bất Sát lướt qua người “thiếu niên” phía sau, có vẻ đẹp trai quá mức kia, rồi hạ thấp giọng hỏi:
“Đại nhân, ngài… ngồi xe ngựa của Thôi phủ trở về?”
Cố Thừa Ngân cũng hạ thấp giọng:
“Chuyện này nói ra thì dài. Tình hình hiện tại không được tốt, nhân lực hộ vệ vốn đã không đủ, ta lại phụng mệnh Điện hạ ra ngoài làm việc, cho nên…”
Trần Bất Sát tuy dũng mãnh, trung thành và ngay thẳng, nhưng điều đó không có nghĩa hắn không thông minh. Người đầu óc không đủ sáng suốt thì đã sớm chết ngoài chiến trường rồi.
Chỉ với vài ba câu của Cố Thừa Ngân, hắn đã hiểu ra được hàm ý bên trong.
Tinh quang lóe lên trong mắt, ánh nhìn dành cho Cố Thừa Ngân ngoài sự kính phục còn thêm mấy phần thán phục và cảm khái.
“Chiêu mượn lực đánh lực này của Cố đại nhân quả thật xuất thần, khiến người ta bội phục!”
Thôi Từ Lộc đi phía sau không nghe thấy cuộc trò chuyện được hai người.
Nàng chỉ nhìn thấy vị tướng quân uy phong lẫm liệt kia vô cùng kính trọng Thừa Ngân ca ca, khiến sự sùng bái của nàng dành cho Cố Thừa Ngân lại tăng thêm vài phần.
Trong lúc trò chuyện, ba người đã đi qua mấy lớp cổng cung và hành lang, đến trước Văn Lý điện.
Bên ngoài điện cũng có các binh sĩ Kim Vũ Vệ nghiêm trang đứng canh. Nhìn thấy Trần Bất Sát và Cố Thừa Ngân, tất cả đều im lặng hành lễ.
Cố Thừa Ngân dừng lại dưới bậc thềm trước điện, không trực tiếp đi vào, mà nói với Trần Bất Sát:
“Phiền Trần tướng quân, thay ta vào bẩm báo với Điện hạ một tiếng.”
…
