“Khắc đầu giờ Thìn…” Vương Dương Phong cũng nhẩm đi nhẩm lại mốc thời gian này, ánh mắt có phần sâu xa, không thể biết đang suy nghĩ điều gì.
Chu Thất bổ sung:
“Thời gian tử vong mà Trương lão phán đoán, về cơ bản cũng phù hợp với hoàn cảnh hiện trường và mức độ khô của nét mực trên di thư. Sau khi kiểm tra sơ bộ, nét mực trên di thư cũng được viết vào khoảng thời gian đó.”
Mọi chứng cứ dường như đều kín kẽ, đồng loạt chỉ về cùng một kết luận:
Vào khắc đầu giờ Thìn, Tiêu Mã Xương đã ở trong phòng sách viết di thư nhận tội, đồng thời vu cáo người nào đó ở Bộ Lễ, sau đó treo cổ tự vẫn.
Trong suốt quá trình không có ai quấy nhiễu, mãi đến khoảng giờ Tỵ, quản gia mới phát hiện và báo án.
Cố Thừa Ngân đi đến trước chiếc giường gỗ, nói với Trương Sơn:
“Trương lão, có thể để tại hạ tự mình xem qua một chút không?”
“Đương nhiên, Cố Hầu cứ tự nhiên kiểm tra.”
Trương Sơn cung kính bước lên, cẩn thận vén tấm vải trắng phủ trên thi thể.
Một thi thể nam trung niên mặc áo trong màu trắng hiện ra.
Sắc mặt xanh tím, hai mắt hơi lồi, đầu lưỡi hơi thè ra, trên cổ là một vết siết màu tím sẫm cực kỳ nổi bật, chính là đặc điểm điển hình của tử vong do treo cổ.
Thi thể đã cứng lại, làn da mang màu trắng xám, tỏa ra cảm giác lạnh lẽo đặc trưng của người chết.
Thôi Từ Lộc chỉ liếc một cái đã sợ đến mức lập tức nhắm chặt mắt, bàn tay túm lấy góc áo Cố Thừa Ngân càng chặt hơn, khuôn mặt hơi nép ra sau lưng hắn, không dám nhìn tiếp.
Cảm giác thị giác quá mức mãnh liệt cùng hơi lạnh của tử vong khiến dạ dày nàng cuộn lên từng hồi. Cảm giác hưng phấn và kích thích ban nãy đã bị nỗi sợ hãi chân thực áp xuống gần hết.
Cố Thừa Ngân vẫn không đổi sắc mặt, ánh mắt tập trung quan sát thi thể, đặc biệt chú ý đến vết siết trên cổ, hai bàn tay, biểu cảm trên khuôn mặt cùng những chi tiết khác.
Hắn không phải ngỗ tác chuyên nghiệp, nhưng cảm giác nhạy bén do năng lực tu luyện mang lại khiến hắn có thể nhận ra một số thứ tinh vi hơn.
“Trương lão.”
Sau khi cẩn thận quan sát vết siết, Cố Thừa Ngân hỏi:
“Chỉ dựa vào vết hằn này, có thể phán đoán lúc người chết bị treo lên có lập tức mất ý thức hay không? Có dấu hiệu giãy giụa không? Còn chỗ nút dây, có điều gì đặc biệt không?”
Trương Sơn đáp:
“Bẩm Cố Hầu, xét hình dạng và độ sâu của vết siết, lực tác động khá đồng đều, hình thành trong một lần. Hẳn là do trọng lượng cơ thể đột ngột rơi xuống khiến đốt sống cổ chịu áp lực, đường hô hấp bị bịt kín, quá trình tử vong diễn ra khá nhanh.”
“Tư thế thi thể tự nhiên, tay chân không có vết thương do vùng vẫy va đập, cũng không có vết cào cấu do móng tay gây ra, phù hợp với đặc điểm mất ý thức trong thời gian rất ngắn khi tự treo cổ.”
“Dây thừng được buộc bằng nút thòng lọng thường thấy, cách thắt rất bình thường. Mức độ mài mòn ở đầu dây cũng giống với những phần khác của sợi dây, không có gì đặc biệt.”
Ông chỉ vào một chỗ trên vết siết:
“Có điều, lão hủ chú ý thấy ở phần phía sau tai, nơi vết siết tạo thành khoảng trống, tình trạng tụ máu và những điểm xuất huyết dưới da phân bố có phần quá mức tiêu chuẩn, cứ như… vị trí đã được cố tình sắp đặt vậy.”
“Đương nhiên, cũng có thể chỉ là lão hủ đa nghi. Khi tự treo cổ, tư thế cơ thể tình cờ vừa đúng cũng có thể tạo ra hiệu quả tương tự.”
“Quá mức tiêu chuẩn?”
Cố Thừa Ngân lập tức bắt được cách dùng từ này:
“Ý của Trương lão là, có khả năng khi thi thể bị treo lên, người chết đã hoặc gần như đã mất khả năng tự chủ động cử động?”
Trương Sơn thận trọng đáp:
“Lão hủ không dám tùy tiện kết luận. Chỉ là dựa vào kinh nghiệm, người tự treo cổ cho dù trước khi chết có rơi vào trạng thái hôn mê rất nhanh…”
“Thì cơ thể theo bản năng vẫn có thể xuất hiện những cơn co giật hoặc lệch vị trí với biên độ rất nhỏ. Những biến đổi đó sẽ phản ánh qua vết siết và thi ban, tạo thành những biến hóa nhỏ phức tạp hơn.”
“Mà thi thể của Tiêu đại nhân… những biến hóa này dường như sạch sẽ quá mức. Đương nhiên, sự khác biệt giữa từng cá thể là rất lớn, cũng không phải hoàn toàn không có trường hợp tự treo cổ trong trạng thái cơ thể hoàn toàn thả lỏng.”
Vương Dương Phong lên tiếng:
“Trương lão, có thể kiểm tra xem trước khi chết người này có dùng thuốc hay không? Ví dụ như thuốc mê, độc vật hoặc thuốc an thần quá liều?”
Trương Sơn lắc đầu:
“Vương đại nhân, muốn kiểm tra những thứ này thì cần phải giải phẫu khám nghiệm, đồng thời lấy mẫu dịch trong dạ dày, máu, gan và các bộ phận khác.”
“Hiện tại chỉ dựa vào quan sát bên ngoài thì chưa thể xác định. Có điều, miệng mũi của người chết không còn dị vật, đồng tử cũng nằm trong phạm vi biến đổi bình thường của thi thể.”
“Bề mặt cơ thể không có ban thuốc đặc biệt hay mùi bất thường. Ít nhất có thể loại trừ một số loại độc dược mạnh thường gặp hoặc thuốc mê rõ rệt.”
“Còn việc có từng dùng một loại thuốc với liều lượng vừa đủ để không để lại dấu vết rõ ràng hay không, thì cần phải tiến hành kiểm tra thêm.”
Việc giải phẫu khám nghiệm thi thể ở Đại Lạc không phải chuyện có thể tùy tiện tiến hành, đặc biệt đối phương còn là mệnh quan triều đình, cần phải có sự phê chuẩn ở cấp bậc cao hơn hoặc được người nhà đồng ý.
“Cố Hầu, ngài thấy…?” Chu Thất thấy Cố Thừa Ngân trầm tư không nói, liền khẽ lên tiếng xin chỉ thị.
Cố Thừa Ngân thu hồi ánh mắt, một lần nữa phủ tấm vải trắng lên thi thể, sau đó xoay người nhìn Chu Thất và Vương Dương Phong:
“Trương lão kinh nghiệm phong phú, phán đoán cũng rất cẩn trọng.”
“Trước mắt xem ra, tại hạ cho rằng kết luận sơ bộ về vụ án Tiêu Mã Xương, Tả Thị Lang Bộ Hộ, là: tự sát.”
“Hai vị đại nhân có ý kiến gì khác không?”
Chu Thất và Vương Dương Phong nhìn nhau một cái, lần lượt lắc đầu, biểu thị không có dị nghị.
Cố Thừa Ngân gật đầu rồi nói tiếp:
“Mặc dù kết luận sơ bộ là tự sát, nhưng nội dung trong di thư cũng không thể không điều tra.”
Hắn dừng lại một chút rồi ra lệnh:
“Chu đại nhân.”
“Cố Hầu cứ phân phó.” Chu Thất nghiêm nghị đáp.
“Ngài là bộ khoái của Hình Bộ, về phương diện phá án, tại hạ và Vương đại nhân đều không chuyên nghiệp bằng ngài, cho nên tại hạ cũng chỉ đưa ra hai yêu cầu.”
“Thứ nhất, điều tra kỹ tất cả những nơi Tiêu Mã Xương có khả năng cất giấu tiền tài, tìm cho ra số tiền tham ô khổng lồ mà di thư đã nhắc đến.”
“Thứ hai, khôi phục lại hành tung của Tiêu Mã Xương trong mười ngày gần đây. Hắn đã đi đâu, gặp ai, nói chuyện gì, tất cả đều phải điều tra và tổng hợp lại.”
Chu Thất nhanh chóng ghi nhớ, chắp tay nói:
“Hạ quan hiểu rồi, lập tức sắp xếp nhân thủ chia nhau đi điều tra!”
Cố Thừa Ngân lại nhìn về phía Vương Dương Phong:
“Vương đại nhân, về phía Đô Sát Viện, tại hạ cho rằng nên lập tức tiến vào Bộ Hộ, điều tra kỹ từ trên xuống dưới.”
“Nếu chuyện tham ô quốc khố là thật, vậy chỉ dựa vào một mình Tiêu Mã Xương thì không thể nào làm được. Có lẽ sẽ tìm được những manh mối ngoài dự liệu.”
Vương Dương Phong gật đầu:
“Bản quan sẽ lập tức báo cáo Đô Sát Sử, bắt tay vào việc tiến vào Bộ Hộ điều tra.”
Mọi việc đã được sắp xếp xong, Cố Thừa Ngân lại nhìn chiếc giường gỗ phủ vải trắng một lần nữa rồi nói:
“Còn Bộ Lễ và việc giải phẫu khám nghiệm, đợi tại hạ vào Nội Các báo cáo xong rồi tính tiếp. Trương lão, làm phiền ngài chờ thêm một chút.”
Trương Sơn vội vàng nói không dám.
“Nếu đã vậy, hai vị đại nhân, chúng ta chia nhau hành động thôi.”
Chu Thất và Vương Dương Phong chắp tay hành lễ với Cố Thừa Ngân, sau đó rời đi trước.
Đúng lúc này, Cố Thừa Ngân cảm thấy ống tay áo bị khẽ kéo.
Hắn cúi đầu xuống, chỉ thấy Thôi Từ Lộc đang tái nhợt khuôn mặt nhỏ nhắn.
Nàng dùng đôi mắt tựa như chú nai con vừa bị kinh sợ nhìn hắn. Rõ ràng đã bị dọa sợ, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ, không chịu để lộ vẻ yếu đuối.
“Sợ rồi à?” Cố Thừa Ngân thấp giọng hỏi, giọng điệu cũng dịu dàng hơn vài phần.
Thôi Từ Lộc cắn môi dưới, lắc đầu, rồi lại gật đầu, nhỏ giọng nói:
“Có… có một chút. Nhưng… muội lại thấy Tiêu Thị Lang đáng thương hơn.”
Cố Thừa Ngân cầm lấy bàn tay đang nắm góc áo mình của nàng, dịu giọng nói:
“Ở đây hơi lạnh, chúng ta ra ngoài trước.”
Cố Thừa Ngân đưa Thôi Từ Lộc ra khỏi phủ Tả Thị Lang, lên xe ngựa, đồng thời dặn phu xe:
“Đến cung của Thái tử.”
Trong xe ngựa, mãi đến lúc này Thôi Từ Lộc mới thực sự thả lỏng.
Nàng thở phào một hơi thật dài.
Ngay sau đó, sự hưng phấn đã bị kìm nén hồi lâu giống như pháo hoa được châm ngòi, ầm một tiếng bùng nổ.
Không còn bận tâm đến thân phận, cũng quên mất nỗi sợ hãi khi đối diện với thi thể ban nãy.
…
