“Cố Hầu! Sau cuộc chia tay tối qua, lão phu vẫn còn cảm thấy chưa nói chuyện đủ. Không ngờ sáng nay lại được gặp phong thái của ngài lần nữa.”
“Quả thật là một ngày không gặp, như xa cách ba thu! Ngài có thể lần nữa ghé thăm, trong lòng lão phu thật sự vô cùng vui mừng!”
Cố Thừa Ngân cũng tươi cười rạng rỡ, dùng sức nắm chặt tay ông ta, giọng điệu chân thành:
“Thôi các lão quá lời rồi, vãn bối tối qua được ngài tiếp đãi chu đáo, cảm thấy như đang ở nhà vậy.”
“Sau khi trở về cung, trong lòng vãn bối cũng mãi không thể bình tĩnh. Chỉ cảm thấy cuộc trò chuyện với các lão vô cùng thú vị, cho nên hôm nay mới mạo muội đến làm phiền, mong các lão đừng trách.”
Hai người tay nắm tay, mặt mày tươi cười, lời lẽ thân thiết. Bất cứ ai nhìn thấy cảnh này cũng sẽ cảm thấy đây là một đôi bằng hữu quan hệ vô cùng thân thiết.
Sau vài câu hàn huyên, ánh mắt Thôi Thế Phiên hướng ra hồ nước trong sân.
Cây cầu gỗ chín khúc giữa hồ dưới ánh nắng ban mai tỏa ra một màu gỗ ấm áp. Sương sớm vẫn chưa tan, lững lờ vương vấn quanh cầu, tạo nên một khung cảnh thanh u đầy thi vị.
Ông ta cười nói:
“Cố Hầu, cảnh sắc buổi sớm đang lúc đẹp nhất, không khí trên hồ lại trong lành. Chi bằng bồi lão phu đi dạo một vòng, vận động gân cốt một chút, tiện thể nói vài lời tâm tình thì sao?”
Cố Thừa Ngân vui vẻ đồng ý:
“Các lão đã có nhã hứng như vậy, vãn bối đương nhiên phải phụng bồi.”
Thôi Thế Phiên phất tay với quản gia Thôi Phúc đang đứng hầu bên cạnh:
“Không cần đi theo. Ta và Cố Hầu tùy tiện đi dạo một chút.”
“Vâng, lão gia.”
Thôi Phúc khom người đáp, đứng yên tại chỗ.
Hai người sóng vai bước ra khỏi phòng khách, đi trên con đường lát đá dẫn về phía cây cầu giữa hồ.
Sân vườn Thôi phủ vào buổi sớm đã mất đi vẻ hoa lệ rực rỡ của đèn đuốc ban đêm, thay vào đó là vài phần yên tĩnh tự nhiên.
Chim chóc ríu rít, hoa cỏ đọng sương, trong không khí tràn ngập mùi đất và hương thơm thanh mát của cây cỏ.
Bước lên cây cầu chín khúc, mặt cầu bằng gỗ phát ra những tiếng kẽo kẹt khe khẽ.
Nước hồ bên dưới trong vắt, có thể nhìn thấy từng con cá đang thong thả bơi lội.
Sương sớm tựa như một lớp lụa mỏng, nhẹ nhàng phủ lên mặt hồ và cây cầu, khiến đình đài lầu các phía xa lúc ẩn lúc hiện, tựa như chốn tiên cảnh.
Đi khoảng hơn chục bước, hai người đã cách bờ một đoạn khá xa. Xung quanh ngoài tiếng nước và tiếng gió, không còn bóng dáng người nào khác.
Nụ cười nhiệt tình trên mặt Thôi Thế Phiên dần thu lại, bước chân cũng chậm xuống.
Đúng lúc này, Cố Thừa Ngân chủ động lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.
Hắn không nhìn Thôi Thế Phiên, ánh mắt chỉ dừng trên một con cá chép đỏ béo mập bên dưới cầu:
“Thả người nhà của Trương đại nương ra.”
Không hàn huyên, không vòng vo, thẳng thừng đi thẳng vào vấn đề.
Trong mắt Thôi Thế Phiên lập tức lóe lên một tia sắc bén như dao.
Nhưng trên mặt ông ta lại hiện vẻ mờ mịt khó hiểu, giọng điệu đầy nghi hoặc:
“Cố Hầu nói vậy là có ý gì? Trương đại nương là ai? Người nhà nào? Lão phu nghe có chút không hiểu.”
Lúc này Cố Thừa Ngân mới chậm rãi quay đầu, nhìn thẳng vào Thôi Thế Phiên.
“Thôi các lão, cho dù chỉ là tạp dịch trong nhà bếp, thì cũng là cung nhân có tên trong danh sách của Đông Cung.”
“Chỉ cần là cung nhân của Đông Cung, đều sẽ được điện hạ che chở.”
“Đừng chỉ vì mấy người dân thường mà gây ra những hiểu lầm không cần thiết.”
“Đến lúc đó, e rằng mất nhiều hơn được.”
Vẻ nghi hoặc trên mặt Thôi Thế Phiên dần biến mất.
Ông ta dừng bước, ánh mắt sâu thẳm nhìn Cố Thừa Ngân.
Gió hồ thổi tung vạt áo của hai người, nhẹ nhàng lay động trong màn sương sớm.
Một lúc lâu sau, Thôi Thế Phiên mới thở dài.
Ông ta không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận, chỉ giơ tay lên, hướng về phía bờ hồ vẫy vẫy.
Quản gia Thôi Phúc vẫn luôn đứng từ xa quan sát bên này, thấy vậy lập tức nhanh chân chạy dọc theo cây cầu tới, khom người chờ lệnh.
Thôi Thế Phiên nghiêng đầu, thấp giọng nói vài câu vào tai ông ta.
Thôi Phúc cung kính liên tục gật đầu, nhỏ giọng đáp:
“Vâng, lão gia.”
Ngay sau đó, Thôi Phúc nhanh chóng lui xuống, vội vã rời đi, hiển nhiên là đi chấp hành mệnh lệnh.
Nhìn Thôi Phúc rời đi, Thôi Thế Phiên một lần nữa đưa mắt về phía Cố Thừa Ngân.
Lúc này, trên mặt ông ta đã không còn chút nhiệt tình nào như trước, thay vào đó là sát ý lạnh lẽo.
Giọng nói cũng trầm xuống, mang theo sự uy nghiêm và lạnh lùng của một người đã ở địa vị cao lâu năm:
“Cố Hầu, nếu ngươi đã biết chuyện này, vậy chắc hẳn điện hạ cũng đã biết.”
“Nếu đã như vậy, ngươi còn dám một mình đơn độc đến đây, chẳng phải là quá tự phụ rồi sao?”
Theo lời hắn vừa dứt, tựa như một tín hiệu vô hình được phát ra.
“Vút! Vút! Vút!”
Bốn phía quanh hồ, phía sau những hòn non bộ, sâu trong rừng trúc, giữa những bóng râm của đình đài…
Từng luồng khí tức sắc bén đột nhiên bùng nổ, tựa như những thanh kiếm vừa tuốt khỏi vỏ, không hề che giấu mà khóa chặt lấy Cố Thừa Ngân.
Mỗi một luồng khí tức đều trầm ổn, ngưng trọng, mang theo sát ý đẫm máu của những kẻ đã quen chém giết. Tất cả đều là cao thủ từ Trúc Cơ trở lên.
Dù chưa một ai xuất hiện, nhưng những mũi nhọn vô hình kia lại như hóa thành thực chất, xé toạc màn sương sớm, khiến đàn cá dưới cầu cũng kinh hoảng tản ra bốn phía.
Sát cơ trong nháy mắt tràn ngập khắp nơi.
Chỉ cần Thôi Thế Phiên ra một mệnh lệnh, những cao thủ cung phụng trong Thôi phủ đang ẩn mình này sẽ lập tức không chút do dự nhào ra, giết chết Cố Thừa Ngân!
Thế nhưng Cố Thừa Ngân đang đứng giữa trung tâm lại chẳng khác nào hoàn toàn không phát hiện ra.
Hắn thậm chí còn nhẹ nhàng hít một hơi bầu không khí se lạnh buổi sớm, tán thưởng:
“Ừm, không khí quả thực rất trong lành.”
Sau đó hắn mới quay đầu, đối diện với ánh mắt của Thôi Thế Phiên, ung dung hỏi ngược lại:
“Có gì mà không dám?”
“Thôi các lão, hình như theo quy củ của Nội Các, nếu Thủ phụ vì lý do nào đó mà cáo lão hồi hương.”
“Thứ phụ sẽ lập tức tiếp nhận vị trí, nhằm ổn định triều cục, trấn an lòng người.”
Gương mặt vốn lạnh lùng, uy nghiêm của Thôi Thế Phiên, ngay khoảnh khắc nghe thấy câu này, tựa như mặt băng mùa xuân đột nhiên nứt vỡ!
Sự lạnh lẽo trong mắt ông ta cũng lập tức rút đi như thủy triều, thay vào đó là vẻ kinh ngạc và mừng rỡ không thể kìm nén.
Thôi Thế Phiên giơ tay, ngón tay chỉ về phía Cố Thừa Ngân, đầu ngón tay vì kích động mà hơi run rẩy, đồng thời liên tục lắc đầu, cảm khái vô cùng:
“Ngươi đó, ngươi đó! Cố Thừa Ngân à Cố Thừa Ngân! Nếu ngươi là người của Thôi gia ta thì tốt biết bao!”
Cùng với động tác giơ tay chỉ về phía trước của ông ta, tựa như lại có thêm một mệnh lệnh vô thanh.
Mấy luồng khí tức Trúc Cơ sắc bén từ bốn phía quanh hồ lập tức thu liễm rồi biến mất, tựa như chưa từng xuất hiện.
Bầu không khí đông cứng lại một lần nữa lưu chuyển, đàn cá dưới cầu cũng khôi phục dáng vẻ thong thả ban đầu.
Sát cơ đến không bóng không hình, đi cũng chẳng để lại dấu vết.
Ánh mắt Thôi Thế Phiên nhìn Cố Thừa Ngân lúc này đã hoàn toàn thay đổi.
Tràn ngập sự tán thưởng, thậm chí còn có thêm vài phần thân thiết.
Ông ta chợt nhớ ra điều gì đó, chắp tay với Cố Thừa Ngân, áy náy nói:
“Nói đến chuyện tối qua, việc Từ Lộc ăn nói hồ đồ, mạo phạm Cố Hầu, thằng con thứ đã kể lại cho lão phu nghe rồi.”
“Con bé này từ nhỏ đã được mẫu thân nuông chiều đến vô pháp vô thiên, không biết trời cao đất dày là gì, quả thực cần phải dạy dỗ thêm!”
“Lão phu đã hạ lệnh cấm túc nó, để nó nghiêm túc tự kiểm điểm. Ngoài ra, trong phủ cũng đã chuẩn bị một chút lễ mọn, lát nữa sẽ đưa đến chỗ ở của Cố Hầu, coi như chút lòng thành tạ lỗi. Mong Cố Hầu nhất định đừng từ chối.”
Nghe vậy, Cố Thừa Ngân bật cười ha hả, xua tay nói:
“Các lão quá lời rồi, hình phạt này không khỏi nặng tay quá.”
“Lệnh ái[note109506] tính tình ngây thơ, thẳng thắn, có gì nói nấy. Vãn bối vốn chẳng để bụng, ngược lại còn cảm thấy tính cách năng động như vậy thật sự rất đáng quý.”
“Theo vãn bối thấy, chuyện cấm túc này cũng miễn đi. Trẻ con mà, hoạt bát một chút mới tốt.”
Thôi Thế Phiên gật đầu cười:
“Nếu Cố Hầu đã nói vậy, vậy cứ theo ý Cố Hầu. Con bé Từ Lộc kia nếu biết ngươi còn giúp nó cầu tình, chắc hẳn sẽ vui mừng lắm.”
Ông ta đổi giọng, lại quay trở về chuyện chính:
“Nghe Từ Đình nói, lần này Cố Hầu đến đây là có việc muốn ở nhờ vài ngày?”
Cố Thừa Ngân nghiêm sắc mặt, gật đầu:
“Đúng vậy. Đông Cung tuy tốt, nhưng quy củ quá nhiều, không được… ừm, tự tại như Thôi phủ, hi vọng các lão chấp thuận chút mong muốn này của ta.”
Thôi Thế Phiên xoay người, hai tay chống lên lan can cầu, nhìn về phía mặt hồ xa xa đang dập dờn những gợn sóng dưới làn gió sớm, ý vị sâu xa nói:
“Cố Hầu, ngươi nhìn xem, nước trong hồ này ấy mà, chỉ cần gió thổi qua là sẽ nổi lên từng gợn sóng, quả thực rất đẹp.”
“Nhưng nếu gió thổi quá mạnh, thì cho dù là lão phu cũng phải trở vào trong phòng, nếu không sẽ bị nhiễm lạnh mất.”
Cố Thừa Ngân bước đến bên cạnh Thôi Thế Phiên, cũng chống tay lên lan can, nhìn ra xa. Giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý:
“Vậy khi các lão trở về, nhất định phải sai người thu dọn hết những hoa cỏ, chai lọ này mới được.”
“Nếu chẳng may bị gió thổi đổ, đến lúc đó cả một mớ hỗn độn như vậy cũng rất khó mà thu dọn cho ổn thỏa.”
Trong mắt Thôi Thế Phiên lóe lên tinh quang, hiển nhiên đã hiểu được hàm ý đằng sau lời nói của Cố Thừa Ngân.
Ông ta im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc thiệt hơn. Cuối cùng cũng hạ quyết tâm, chậm rãi gật đầu:
“Nếu Cố Hầu đã nói đến mức này, lão phu còn từ chối thì ngược lại thành ra giả tạo.”
Trên mặt Cố Thừa Ngân hiện lên ý cười, chắp tay nói:
“Đa tạ Thôi các lão.”
“Có điều…” Thôi Thế Phiên đổi giọng, đưa ra điều kiện:
“Lão phu có một yêu cầu.”
“Bên cạnh Cố Hầu.”
“Nhất định phải có người của Thôi phủ đi cùng.”
…
