Rượu đã qua ba tuần, thức ăn cũng đã qua năm vị.
Bầu không khí trong chính sảnh càng lúc càng náo nhiệt, nhưng đồng thời cũng mang theo một chút phóng túng của men say.
Trong lúc chén rượu qua lại, chẳng biết đã có bao nhiêu ly rượu ngon được uống vào bụng.
Mấy vị đại nhân ngày thường vốn uy nghiêm, thận trọng, lúc này trên mặt cũng đã phủ lên một tầng ửng đỏ, ánh mắt hơi mơ màng, lời nói cũng bớt đi vài phần cẩn trọng, thay vào đó là nhiều hơn chút thân mật.
Thôi Thế Phiên hiển nhiên cũng đã uống không ít. Mái tóc bạc vốn được chải chuốt tỉ mỉ giờ đã có vài lọn rũ xuống trước trán, khuôn mặt đỏ bừng, nhưng ánh mắt lại sáng ngời khác thường.
Ông nắm chặt tay Cố Thừa Ngân bên cạnh, lực tay không hề nhỏ, cứ như sợ người bạn tri kỉ này chạy mất vậy.
Miệng không ngừng lải nhải, từ chuyện năm xưa khổ học bên song cửa, kể đến việc được Thánh thượng ân sủng, rồi lại nói đến những nhọc nhằn của mình khi ngày ngày tận tâm vì quốc sự.
Giọng điệu khi thì hào hùng, khi thì cảm khái, tình cảm chân thành tha thiết. Đến lúc xúc động, vành mắt ông thậm chí còn hơi đỏ lên.
“Cố Hầu! Cậu không biết đâu!”
Thôi Thế Phiên dùng sức vỗ vỗ mu bàn tay Cố Thừa Ngân:
“Cả đời này của lão phu, lúc nào cũng như đi trên băng mỏng, tất cả đều nhờ Bệ hạ tin tưởng trọng dụng, mới có được ngày hôm nay!”
“Nhưng đứng ở nơi cao thì lạnh lẽo biết bao! Mỗi ngày vừa mở mắt ra đã là công văn chất cao như núi, nhắm mắt lại thì trong đầu toàn là nỗi lo của thiên hạ. Bên cạnh lão phu, có được mấy người có thể nói vài câu thật lòng?”
“Hôm nay gặp được Cố Hầu, tuổi trẻ tài cao, lại có thể thấu hiểu tấm lòng tận tụy của lão phu, thật sự là… thật sự hận vì gặp nhau quá muộn! Quá muộn mà!”
Cố Thừa Ngân cũng bày ra dáng vẻ men rượu dâng lên nhưng vẫn cố gắng chống đỡ, hai má hơi đỏ, ánh mắt mang chút mơ màng.
Hắn trở tay nắm lấy tay Thôi Thế Phiên, dùng sức lắc lắc, giọng đầy kích động:
“Thôi lão! Ngài tuyệt đối đừng nói như vậy!”
“Vãn bối tài đức gì mà có thể được ngài coi trọng đến thế! Trong mắt vãn bối, Thôi lão chính là cột ngọc chống trời, là ánh nắng vàng trải rộng khắp biển, chống đỡ cả giang sơn Đại Lạc!”
“Cả đời ngài chính là một đời vì nước vì dân, là tấm gương cho chúng vãn bối! Vãn bối chỉ hận không thể sinh sớm hơn hai mươi năm, được theo hầu bên cạnh Thôi lão, lắng nghe lời dạy bảo!”
“Hôm nay có thể cùng ngài nâng chén nói cười, quả thực là một chuyện vui lớn trong đời! Vãn bối… vãn bối thật sự hận không thể ngay tại đây kết nghĩa huynh đệ khác họ với ngài, từ nay về sau sống chết có nhau, cùng nhau phò tá xã tắc!”
Những lời này của hắn nói ra phải gọi là tình chân ý thiết, thậm chí còn đưa ra đề nghị kết nghĩa huynh đệ đậm chất giang hồ, đẩy bầu không khí lên một cao trào mới.
Mấy vị quan viên Thôi gia bên cạnh cũng đã uống đến ngà ngà say, lập tức nhao nhao hưởng ứng, khiến chính sảnh trong thoáng chốc tràn ngập bầu không khí hào sảng, nghĩa khí ngút trời.
Đúng lúc này, quản gia Thôi Phúc vẫn luôn đứng hầu bên cạnh cuối cùng cũng không nhịn được nữa.
Ông cẩn thận bước lên phía trước, hơi khom người bên cạnh Thôi Thế Phiên, giọng điệu hết sức cung kính nhưng không giấu được vẻ lo lắng:
“Lão gia… giờ cũng không còn sớm nữa, hôm nay người quả thực đã uống không ít.”
“Phu nhân đã căn dặn, người tuổi tác đã cao, không được uống quá chén. Hay là… trước tiên nghỉ ngơi một lát?”
Thôi Thế Phiên đang đắm chìm trong tình nghĩa tri kỷ, chẳng khác nào con mèo vừa bị giẫm phải đuôi, đột nhiên quay phắt đầu lại. Khuôn mặt đỏ bừng vì rượu lập tức chuyển thành vẻ tức giận vì bị xúc phạm.
Ông hất mạnh tay Thôi Phúc đang định đỡ mình ra, nghiêm giọng quát:
“Đồ hỗn xược! Lão phu và Cố Hầu gặp nhau quá muộn, đang lúc cao hứng!”
“Bao giờ đến lượt một tên hạ nhân như ngươi lắm lời?! Cút! Cút ra ngoài cho lão phu!”
Giọng điệu dữ dằn, uy thế của người lâu năm ngồi ở địa vị cao lập tức bộc phát, khiến Thôi Phúc sợ hãi lùi liền hai bước, sắc mặt trắng bệch. Những tiếng huyên náo xung quanh cũng theo đó im bặt.
Mấy vị quan viên Thôi thị dường như cũng tỉnh rượu được đôi chút, đưa mắt nhìn nhau.
Thế nhưng dù sợ hãi, Thôi Phúc vẫn không thật sự lui xuống.
Ông hít sâu một hơi, cúi người càng thấp hơn, nhưng giọng nói vẫn kiên trì, chỉ là càng thêm vài phần bất đắc dĩ:
“Lão gia bớt giận. Tiểu nhân… tiểu nhân cũng là phụng mệnh nghiêm khắc của phu nhân.”
“Phu nhân nói, nếu lão gia còn uống tiếp, bà ấy sẽ đích thân tới mời người.”
Hai chữ “phu nhân”, chẳng khác nào hai gáo nước lạnh, dội thẳng lên ngọn lửa giận dữ và men say của Thôi Thế Phiên.
Vẻ giận dữ trên mặt ông lập tức cứng đờ, sắc đỏ vì say cũng nhanh chóng nhạt đi vài phần.
Gần như theo bản năng, ông liếc thật nhanh bằng khóe mắt về phía sảnh bên kia.
Ở đó, các nữ quyến đã sớm rời tiệc, nhưng vẫn còn vài ánh mắt như có như không đang chú ý về phía này.
Sắc giận trên mặt Thôi Thế Phiên nhanh chóng biến thành vẻ lúng túng xen lẫn áy náy. Ông quay đầu lại, ngượng ngùng cười với Cố Thừa Ngân.
Giọng điệu mang theo sự bất đắc dĩ cùng tự giễu của một người sợ vợ:
“Cố Hầu xem, thật khiến ngài chê cười rồi. Con người mà, đến tuổi này, thân thể quả thực không còn khỏe mạnh như trước.”
“Nội nhân cũng chỉ vì quá quan tâm nên mới hơi lắm lời một chút, nhưng lão phu biết, nàng ấy cũng là vì muốn tốt cho lão phu.”
Ông dừng lại, dường như muốn che giấu sự lúng túng, lại vỗ vỗ tay Cố Thừa Ngân, giọng điệu trở nên nghiêm túc:
“Có điều Cố Hầu cứ yên tâm! Ngài là quý khách của Thôi phủ ta, nói thế nào cũng phải để ngài tận hứng rồi mới về. Thế này đi…”
Thôi Thế Phiên cao giọng, hướng về phía sảnh bên gọi:
“Từ Đình! Từ Đình đâu?!”
Thôi Từ Đình vốn đã để ý động tĩnh bên này, nghe tiếng lập tức đứng dậy, nhanh chóng vòng qua cửa ngăn, chỉ vài bước đã đến chính sảnh, cúi người đáp:
“Phụ thân, nhi tử đây.”
Thôi Thế Phiên chỉ vào Thôi Từ Đình, cười với Cố Thừa Ngân:
“Từ Đình tuy chẳng có gì quá xuất sắc, nhưng cũng coi như lanh lợi hiểu chuyện.”
“Hai người tuổi tác tương đương, chắc chắn sẽ hợp nhau hơn đám lão già chúng ta.”
“Để Từ Đình đưa ngài đến hậu viên thư giãn một chút. Nơi đó yên tĩnh, cảnh sắc cũng đẹp.”
Những lời này vừa giúp bản thân có một bậc thang để xuống, vừa thuận thế giao lại sự sắp xếp tiếp theo cho Thôi Từ Đình.
Trên mặt Cố Thừa Ngân lập tức hiện lên nụ cười thấu hiểu và quan tâm, liên tục gật đầu:
“Các lão nói gì vậy! Có thể cùng Các lão và chư vị tiền bối nâng chén chuyện trò, vãn bối đã được lợi ích rất nhiều.”
“Các lão trong lòng ôm cả thiên hạ, ngày ngày xử lý trăm công nghìn việc, càng phải chú ý bảo trọng thân thể mới được. Phu nhân quan tâm, đó chính là phúc khí.”
“Nếu vãn bối làm chậm trễ thời gian nghỉ ngơi của ngài, vậy chính là lỗi của vãn bối rồi.”
Thôi Thế Phiên hài lòng gật đầu, nhìn sang Thôi Từ Đình, giọng chuyển thành căn dặn:
“Từ Đình, nhất định phải tiếp đãi Cố Hầu cho tốt! Không được có chút sơ suất nào, biết chưa?”
Thôi Từ Đình lập tức thẳng lưng, nghiêm túc đáp:
“Phụ thân yên tâm! Nhi tử hiểu rồi! Nhất định sẽ tiếp đãi Hầu gia thật thoải mái.”
Thấy Thôi Từ Đình đảm bảo như vậy, trên mặt Thôi Thế Phiên mới lộ ra vẻ hài lòng. Ông lại nhìn Cố Thừa Ngân, giọng trở nên thân mật:
“Vậy Cố Hầu, lão phu xin đi trước. Haiz, tuổi già rồi, tinh thần cũng không còn được như khi còn trẻ.”
“Sáng mai còn phải vào cung bẩm báo với Bệ hạ vài việc công khẩn cấp, quả thực phải nghỉ ngơi sớm một chút.”
Sắc mặt Cố Thừa Ngân lập tức nghiêm lại, thể hiện vẻ trịnh trọng hết sức:
“Thì ra sáng mai Thôi lão gia còn có chuyện quan trọng như vậy! Thế thì càng không thể chậm trễ! Ngài mau về nghỉ ngơi!”
Nói rồi, hắn làm bộ định đứng dậy tiễn.
Thôi Thế Phiên khoát tay, ra hiệu cho hắn ngồi xuống. Còn mình thì chống tay lên bàn đứng dậy, thân hình hơi lảo đảo, nhưng rất nhanh đã đứng vững.
Ông đảo mắt nhìn những quan viên Thôi gia khác trên bàn, cao giọng, mang theo giọng đùa cợt:
“Được rồi, được rồi, mấy lão già các ngươi còn ngồi lì ở đây làm gì?”
“Chẳng có chút tinh ý nào cả! Mau nhường chỗ, để người trẻ tuổi tự nhiên nói chuyện! Giải tán, giải tán đi!”
Các quan viên Thôi gia nghe vậy cũng nhao nhao cười đứng dậy. Tuy bước chân có phần phù phiếm, nhưng thần trí vẫn còn khá tỉnh táo.
Bọn họ đều hiểu, thời gian tiếp theo dành cho đám người trẻ tuổi mới là phần quan trọng.
Mọi người chắp tay cáo từ Cố Thừa Ngân, nói vài câu khách sáo, sau đó liền đi theo Thôi Thế Phiên. Hai bên dìu đỡ lẫn nhau, vừa nói vừa cười rời khỏi chính sảnh.
Chỉ trong chớp mắt, chính sảnh vừa rồi còn huyên náo vô cùng, các đại nhân vật tề tụ, giờ chỉ còn lại một bàn tiệc đầy chén đĩa ngổn ngang.
Tiếng ồn ào tan đi, dường như ngay cả không khí cũng trở nên trong lành hơn.
Trên mặt Thôi Từ Đình vẫn treo nụ cười ôn hòa. Hắn nghiêng người làm động tác mời, cung kính nói:
“Cố Hầu, mời bên này. Quan Hải Lâu đã chuẩn bị trà giải rượu, đồng thời còn mời những vũ nữ nổi tiếng nhất Thần Đô đến.”
Cố Thừa Ngân chỉnh lại vạt áo hơi nhăn, mỉm cười với Thôi Từ Đình rồi gật đầu:
“Vậy làm phiền Thôi công tử rồi.”
…
