《Góc nhìn khác》
Lục Thánh Giáo Hội là cái ác.
Quả thật, Dũng giả Harurukan là vị cứu tinh của nhân loại.
Không hề có chút hoài nghi nào về điều đó, và chẳng một ai có thể phủ nhận những chiến công của ngài.
Thế nhưng, Lục Thánh Giáo Hội tự xưng là kẻ kế thừa, liệu có thực sự xứng đáng gánh vác trọng trách cứu thế hay không?
Chúng luôn rêu rao rằng mình đã bảo vệ nhân loại, đã che chở cho bờ cõi của loài người.
Lấy cái cớ ấy, bọn chúng không ngừng phô trương quyền uy và sức mạnh vô biên của mình.
Thế nhưng thứ đạt được sau cùng chẳng phải là hòa bình hay bình yên, mà lại là một thế giới xấu xa nơi con người tàn sát lẫn nhau. Việc đoạt lại chốn địa đàng chỉ còn là giấc mơ viển vông, trái lại, một nửa lục địa giờ đây đã hoàn toàn rơi vào tay giặc.
Tất cả đều là trách nhiệm của Lục Thánh Giáo Hội bấy lâu nay nắm quyền chèo lái thế giới.
Chính Giáo hoàng Nell mới là cội nguồn của mọi tội ác, kẻ đã khiến thế giới này mục ruỗng đến nông nỗi này.
Phải sửa chữa sai lầm ấy. Phải cứu rỗi thế giới này theo đúng ý nghĩa thực sự của nó.
Muốn làm được điều đó, trước hết phải đập tan trật tự hỗn loạn hiện tại. Quét sạch tất cả những gì thuộc về thế giới cũ, dùng ngọn lửa thiêng để thanh tẩy tất cả. Rồi sau đó mới kiến tạo nên một thế giới đúng đắn.
Hủy diệt và tái sinh thế giới——giáo lý được ghi trong kinh điển, tóm lược lại đại khái là như vậy.
Có lẽ một phần trong đó cũng nói đúng. Việc Lục Thánh Giáo Hội không thể tiêu diệt quái vật là sự thật, và việc đánh mất một nửa lãnh thổ nhân loại cũng là sự thật hiển nhiên.
Thế nhưng, chỉ vì vậy mà quy chụp Đức Giáo hoàng luôn thành tâm dâng lời cầu nguyện bảo vệ nhân loại là kẻ ác thì có phần gượng ép, và tôi cũng chẳng thể nào đồng tình với cái tư tưởng muốn mang lại hòa bình thì phải hủy diệt thế giới một lần. Quả đúng là những nội dung cực đoan đặc trưng của một tà giáo dị đoan.
Lũ dị hợm. Đáng sợ thật đấy. Tốt nhất là tránh xa ra.
Phản ứng của người bình thường chắc cũng chỉ đến thế. Nếu là một tín đồ nhiệt thành của Lục Thánh Giáo Hội thì có khi đã nổi trận lôi đình mà phản bác lại, nhưng về cơ bản, ai nấy đều sẽ cảm thấy ghê tởm mà tránh dây dưa vào.
Thế nhưng trên đời lại có điều kỳ lạ, đó là vẫn có những kẻ tin sái cổ vào thứ giáo lý ấy.
Huống hồ là với một đứa trẻ sinh ra và lớn lên trong ngôi làng đã biến tướng thành cơ sở tôn giáo như thế. Đối với tôi thuở ấu thơ, suy nghĩ ấy chính là lẽ thường của thế gian.
Những đứa trẻ xung quanh tôi cũng vậy.
Bởi vì cha mẹ chúng như thế. Bởi vì người lớn xung quanh đều như thế. Được nghe kể chuyện ru ngủ rằng Lục Thánh Giáo Hội là một tổ chức tà ác, và để tiêu diệt tên đầu sỏ Nell, ngay từ khi còn nhỏ, chúng tôi đã bị bắt phải trải qua những đợt huấn luyện vô cùng khắc nghiệt.
Bắt đầu từ việc rèn luyện kiếm, thương, cung tên; cho đến cách di chuyển không phát ra tiếng động, kỹ năng bám đuôi không để bị lộ; từ cách tạo nụ cười giả tạo, thuật ăn nói để luồn lách vào lòng người; thậm chí cả những ngón nghề phòng the để khiến đối phương nhũn người mê muội bất kể nam hay nữ… tất tần tật mọi loại kỹ thuật ám sát và tình báo đều được nhồi nhét vào đầu.
Đồng thời, chúng tôi bị tẩy não để không bao giờ hoài nghi giáo lý, và một khi đã hoàn thiện, sẽ được xuất xưởng như những sát thủ thực thụ.
Sau đó, dưới sự chỉ đạo của giáo chủ vô danh nào đó, chúng tôi sẽ đem cả tính mạng và thanh xuân của mình dâng hiến cho sự nghiệp lật đổ Lục Thánh Giáo Hội.
……Giờ đây ngẫm lại, nơi đó đúng là một chốn dị hợm và điên rồ tột cùng.
Ngay cả tôi hồi đó cũng chẳng hề có chút quyến luyến nào với cái nơi nghiệt ngã ấy.
Huấn luyện thì cực khổ, thời gian chơi đùa thì hoàn toàn không có. Và kinh khủng nhất chính là bữa ăn. Viện cớ là để tạo kháng thể với độc tố, chúng tôi bị bắt ăn cơm trộn độc và thức ăn thừa thối rữa. Tôi vẫn còn nhớ như in, đối với tôi khi còn thơ dại, đó là điều đau đớn và thống khổ hơn bất cứ thứ gì.
Tình thương gia đình lại càng là thứ xa xỉ. Dù có những người tự xưng là cha là mẹ, nhưng chẳng rõ có thực sự cùng chung dòng máu hay không. Họ có bảo bọc tôi, nhưng chưa từng coi trọng tôi như một đứa con.
Dù vậy, tôi chưa từng hoài nghi cuộc sống đó. Mà cũng chẳng có cơ hội hay lý do để hoài nghi.
Cứ theo đà đó, rồi tôi cũng sẽ bị xuất xưởng tới một nơi nào đó, ám sát nhân vật nào đó của giáo hội, để rồi bị tống vào tòa án dị giáo và xử tử. Đó là cái kết định sẵn cho bất kỳ kẻ nào dám chống lại Lục Thánh Giáo Hội.
Tôi không rơi vào kết cục ấy chỉ đơn giản là vì may mắn.
Bởi vì trước khi điều đó xảy ra, mẹ đã phá hủy tất cả.
###
Mãi sau này tôi mới nghe kể lại, mẹ được Lục Thánh Giáo Hội ủy thác và đã nhận nhiệm vụ tiêu diệt ngôi làng sát thủ nơi tôi sinh ra và lớn lên.
Chẳng biết thông tin rò rỉ từ đâu, nhưng một nơi đang nuôi dưỡng những mầm mống mưu toan sát hại Giáo hoàng thì một khi bị giáo hội phát hiện, việc bị hủy diệt là điều tất yếu. Và trên thực tế, dân làng đều bị tàn sát không tha một ai.
Những kẻ duy nhất được tha mạng là những đứa trẻ chưa bị tẩy não hoàn toàn. Tôi cũng là một trong số đó, và cứ thế bị tống vào một cô nhi viện do giáo hội tài trợ. Lẽ dĩ nhiên, tôi bị tách riêng với những đứa trẻ khác.
Những gì các con được dạy dỗ không phải là chính nghĩa.
Những gì các con học được không phải là lẽ đương nhiên.
Tại nơi đó, lần đầu tiên tôi được tiếp xúc với cái gọi là luân thường đạo lý của người đời.
Nghe những lời của vị linh mục trong cô nhi viện, một phần trong tôi gật gù tự nhủ “À, hóa ra là vậy”, nhưng một góc lạnh lùng, tỉnh táo khác trong thâm tâm lại cười nhạt: chẳng qua đây cũng chỉ là “chính nghĩa” do Lục Thánh Giáo Hội vẽ ra mà thôi.
Nhưng với tư cách là một con người sống trong thế giới này, những gì giáo hội dạy là đúng, còn những gì cha mẹ tôi dạy là sai. Những người đó thực sự là cái ác không thể cứu vãn.
Cứ tiếp tục như thế, có lẽ sự tẩy não dị giáo trong tôi sẽ dần tan biến, nhường chỗ cho sự giáo hóa của chính đạo. Những kỹ thuật sát nhân mà tôi từng liều mạng học sẽ dần mai một, và biết đâu tôi đã trở thành một nữ tu hay gì đó tương tự.
Nhưng lý do khiến chuyện không diễn ra như vậy lại chẳng hề kịch tính như lần trước, mà cực kỳ đơn giản.
Cơm ở cô nhi viện cũng dở tệ. Nơi đó cũng là một ổ mục nát, bất lương.
Nơi tôi được gửi gắm là một cô nhi viện nằm ở phía tây Đế quốc.
So với Vương quốc, các cô nhi viện ở Đế quốc tồi tàn về đủ mọi mặt. Bởi vì nơi đây cách quá xa Thánh Đô, tai mắt thanh tra của giáo hội tài trợ không với tới được.
Trong số đó, vị linh mục quản lý cô nhi viện tôi ở là một kẻ cực kỳ hám tiền, nhiệt tình hơn bất cứ ai trong việc đút túi riêng các khoản tiền quyên góp.
Dù chỉ sở hữu một kỹ năng có tác dụng duy nhất là giúp đối phương ngủ ngon, nhưng việc sở hữu kỹ năng đã biến tôi thành một món hàng hiếm có đối với một đứa trẻ mồ côi. Dưới danh nghĩa đi ở làm thuê, tôi bị bán tháo cho một tên quý tộc Đế quốc có sở thích ấu dâm, đẩy trinh tiết của tôi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Thế nhưng chính lúc ấy, những kỹ năng ám sát học từ tấm bé đã phát huy tác dụng. Đúng là nghiệt ngã thay, nó lại có ích.
Sau khi tiện tay phế nát hạ bộ của tên quý tộc đang định đè mình xuống, tôi lách qua tầm mắt của đám lính canh và trốn thoát khỏi dinh thự thành công.
Dù thoát khỏi hiểm cảnh nhưng tôi không thể quay về cô nhi viện, mà cũng chẳng biết đi đâu về đâu.
Đúng lúc bắt đầu nghĩ hay là cứ quay lại con đường làm sát thủ, tôi tình cờ nghe được cái tên ấy trong thị trấn.
Quinthia. Quinthia Ngân Dực. Kẻ thù giết hại gia đình mà tôi cả đời này không thể nào quên.
Được rồi, đằng nào cũng chẳng nghĩ ra việc gì cần làm hay muốn làm, chi bằng đi trả thù cho gia đình vậy. Nghĩ là làm, nhân lúc cô ta ra ngoài thị trấn làm nhiệm vụ, tôi liền lao vào tập kích.
Đòn đánh lén thành công mĩ mãn như một lẽ tất nhiên, tôi đã giáng cho Quinthia một vết thương sâu hoắm.
Nhưng tôi lại không thể dứt điểm được đối phương. Đến phút chót, đúng vào khoảnh khắc vung dao xuống, tôi lại do dự tự hỏi liệu mình có nên giết hay không, và kết quả là mũi dao đã đi chệch hướng.
Ngay sau đó tôi bị phản công và trói nghiến lại. Một khi đòn đánh lén bị trượt, một đứa nhóc mười tuổi rốt cuộc cũng chỉ có chừng ấy bản lĩnh.
Bị giết ngay tại chỗ, hay bị giải cho đám lính canh, đằng nào thì đến đây cũng là dấu chấm hết.
Mối thù gia đình chưa trả được, và cuộc đời tôi sẽ kết thúc tại đây.
……Cứ ngỡ là thế.
Nhưng giống như ngày hôm đó, vào khoảnh khắc ấy.
Quinthia rốt cuộc vẫn không hề có ý định giết tôi.
###
“Tại sao cô lại không giết tôi?”
Ở góc phòng ăn nằm tại tầng một của quán trọ.
Sau khi được cởi trói, tôi ngồi chung bàn với Quinthia.
Người phụ nữ đáng lẽ đang mang trên lưng vết thương sâu hoắm ấy lại ngồi đối diện với tôi, lưng thẳng tắp với vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì. Cô lặng lẽ đưa từng ngụm nước ấm, súp đậu và mẩu bánh mì độn khoai tây vào miệng một cách vô cảm.
Trước mặt tôi cũng được chuẩn bị một phần ăn y hệt.
Vì tôi làm gì có tiền, nên dĩ nhiên bữa ăn này là do cô ta bao.
Tất nhiên tôi chẳng buồn động đũa, chỉ trừng mắt nhìn Quinthia rồi lặp lại câu hỏi ban nãy.
“Trả lời đi. Tại sao cô lại không giết tôi?”
“Bởi vì tôi không có lý do để giết cháu.”
Lần này câu hỏi đã nhận được lời hồi đáp.
“Không có lý do để giết? Dù tôi vừa định giết cô đấy à?”
“Phải. Vì việc cháu muốn giết tôi là điều đương nhiên mà, đúng không?”
“Đương nhiên á……?”
“Tôi đã giết cha của cháu. Giết cả mẹ của cháu. Giết cả những người thân khác của cháu nữa. Vậy thì việc một kẻ ở lại như cháu muốn báo thù chẳng phải là quyền lợi chính đáng hay sao?”
Xem ra cô ta vẫn còn nhớ tôi.
“……Đã nghĩ như vậy, cớ sao lúc đó cô lại tha mạng cho tôi?”
“Bởi vì khi ấy cháu đâu có phạm tội gì.”
“Nhưng nếu cô tha cho tôi, có khi tôi lại giết cô lần nữa đấy?”
“Cứ tự nhiên. Tôi không có quyền ngăn cản việc đó.”
“……Ra là vậy. Đối với cô, việc có kẻ muốn giết mình không bị coi là phạm tội nhỉ.”
Vì chính bản thân là người ra tay trước. Chỉ dựa vào một lý lẽ duy nhất đó, Quinthia sẵn sàng dung thứ cho hành động hung tàn của tôi.
“Thế thì sao cô không ngoan ngoãn chết quách dưới một nhát dao của tôi đi cho rồi.”
“Chuyện đó cũng không được. Bị tập kích là lẽ đương nhiên, nhưng chống trả lại đòn tấn công cũng là lẽ thường tình. Một khi còn sống, người ta phải bảo vệ mạng sống của chính mình chứ.”
“Bỏ qua cho một kẻ muốn giết mình, nhưng lại không thể nhắm mắt để mặc cho bản thân bị giết sao?”
“Đúng là như vậy đấy.”
Đầu tôi bắt đầu đau ê ẩm.
Trong suy nghĩ của cô ta, có lẽ mọi chuyện đều hết sức mạch lạc, nhưng với một kẻ đang lắng nghe như tôi thì cái mạch tư duy ấy thật không tài nào hiểu nổi. Nếu quý trọng sinh mạng của bản thân, lẽ dĩ nhiên phải diệt trừ kẻ nhắm vào mình chứ. Ít nhất thì đó là điều mà cái thứ lẽ thường ngoài xã hội được vị linh mục của Lục Thánh Giáo Hội giảng giải không thể nào hiểu được.
Trái lại, nếu suy ngược từ những giáo lý được nhồi nhét thuở ấu thơ thì lại dễ hiểu hơn nhiều.
Chắc chắn rằng nếu Lục Thánh Giáo Hội kết tội tôi là kẻ ác vì một lý do nào đó, người phụ nữ này sẽ chẳng ngần ngại mà đến lấy mạng tôi. Nhưng vì hiện tại không phải vậy, nên cô ta không giết. Dù tính mạng của mình bị đe dọa, nhưng vì tôi không phải kẻ thù của giáo hội, nên cô ta không bắt tội.
Giáo hội là chính nghĩa. Kẻ chống lại giáo hội là tà ác. Đó chính là giáo điều của Quinthia.
Tử vì một chính nghĩa duy nhất. Vì điều đó, cô ta có thể giết bất kỳ ai, và cũng có thể tha thứ cho bất kỳ ai. Người đã cướp đoạt mọi thứ từ tôi thuở nhỏ, rồi lại kéo tôi ra dưới ánh mặt trời, hóa ra lại là một người phụ nữ tựa như hình mẫu hoàn hảo nhất của một chiến binh đức tin.
Tôi không cảm thấy ghê tởm.
Chỉ là, bằng một cách nào đó, tôi lại cảm thấy thuyết phục.
Nếu một người đoan chính đến nhường này đã ra tay sát hại gia đình tôi và hủy diệt cả ngôi làng…… thì quả nhiên, kẻ sai trái chính là gia đình tôi và ngôi làng ấy. Sự thù địch với giáo hội bám chặt nơi sâu thẳm tâm can tôi bấy lâu nay, chắc chắn chỉ là một sự sai lầm không hơn không kém.
……Biết phải làm sao đây.
Để sinh tồn trong thế giới này, thứ cảm xúc ấy thật vướng víu.
Giá như vị linh mục ở cô nhi viện là một người tử tế, một kẻ thiện lương ngày ngày cho tôi ăn những bữa cơm ngon lành, thì có lẽ giờ đây tôi đã có thể gột rửa sạch sẽ nỗi hận thù này rồi.
Xét theo khía cạnh đó, người phụ nữ trước mắt vẫn xứng đáng là kẻ thù của tôi. Rõ ràng nơi đó từng là cơ hội dễ dàng nhất, sáng sủa nhất để tôi cải đạo kia mà.
“Tại sao cô lại gửi tôi vào cái cô nhi viện đó chứ?”
Như trút ra những lời oán trách, tôi gặng hỏi Quinthia – người vừa thản nhiên ăn xong phần ăn dở tệ mà chẳng buồn chau mày lấy một lần.
Dường như không hiểu vì sao mình lại bị hỏi như vậy, cô nghiêng nhẹ đầu với một cử chỉ đáng yêu chẳng hề ăn nhập với tuổi tác.
“Ý cháu là sao cơ?”
“Cái ông linh mục ở đó ấy mà——”
Tôi kể lại toàn bộ ngọn ngành dẫn đến vụ tập kích vừa rồi.
“Nếu cô chịu gửi tôi vào một nơi đàng hoàng hơn một chút, thì khéo giờ này tôi đã có thể sống một cuộc đời tử tế hơn rồi đấy.”
“Chuyện đó…… quả thực tôi đã làm một việc có lỗi với cháu.”
Đến lúc này, người phụ nữ ấy mới lần đầu cất lời xin lỗi.
“Vì đó là cô nhi viện do giáo hội tài trợ, nên tôi đã tin tưởng mà không tìm hiểu kỹ càng. Tôi cũng đã đóng góp một khoản tiền quyên góp lớn, cứ ngỡ rằng cháu sẽ có thể sinh sống ổn thỏa cho đến khi trưởng thành, ngờ đâu……”
“Uwa, chẳng phải cô vừa phạm phải một sai lầm quá đỗi ngớ ngẩn rồi sao.”
“Tôi thực sự không còn mặt mũi nào nữa.”
Cô cúi đầu thật sâu. Một thái độ hạ mình nhún nhường đến thế trước một đứa trẻ kém mình cả chục tuổi. Thật không thể tin nổi đây lại là bóng dáng của nàng Valkyrie tuyệt mỹ mà tôi từng trông thấy vào ngày hôm ấy.
“Tôi sẽ nhờ người quen điều tra cô nhi viện đó ngay lập tức. Ngoài ra tôi cũng sẽ tìm một cô nhi viện khác, nên trong lúc chưa tìm được, cháu hãy đi cùng tôi nhé.”
“……Đi cùng kẻ thù giết cha mẹ mình như cô á?”
“Không được sao? Tôi nghĩ như vậy cháu sẽ có nhiều cơ hội để giết tôi hơn mà.”
“Hả…… thì, đúng là như vậy thật, nhưng mà……”
Đã vậy cô ta còn bảo sẽ chăm sóc cho kẻ vừa ám toán mình là tôi nữa chứ.
Ừm~. Đi cùng nhau vì lý do đó thì cũng được đi, nhưng cái đà này thì khéo tôi lại bị tống vào một cô nhi viện quái đản nào khác mất thôi. Có lẽ cái người này, chỉ cần người của Lục Thánh Giáo Hội nở nụ cười tươi rói tiếp cận là sẽ dễ dàng tin răm rắp cho xem.
Dù theo nghĩa tốt hay nghĩa xấu, cô ta là một người ngay thẳng đến mức ngây ngô.
“Thôi khỏi tìm cô nhi viện cho tôi làm gì. Lấy khoản chi phí điều tra đó đãi tôi một bữa ăn ngon đi.”
“Bữa ăn ngon sao?”
“Vâng. So với việc bị ném cả đống tiền quyên góp rồi tống vào một xó xỉnh mập mờ nào đó, thế này làm tôi thấy vui hơn nhiều. Cơ mà, nhìn cô ăn cái thứ này thì chắc cô cũng chẳng dư dả tiền bạc gì cho cam.”
Bữa ăn có giá rẻ mạt nhất ở một quán trọ tồi tàn. Túi tiền của cô ta cạn kiệt đến đâu nhìn qua là thấy ngay.
“Đúng là tôi không biết một bữa ăn ngon thì đắt đỏ đến mức nào……”
Vừa nói, cô vừa móc túi tiền từ trong ngực áo ra rồi chìa về phía tôi.
Vừa nghĩ người này chẳng có chút phòng bị nào vừa đón lấy, tôi ngó đầu nhìn vào bên trong.
Vô số đồng tiền vàng đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ đến chói lòa.
“Tại sao có nhiều tiền như thế này mà cô lại đi ăn cái thứ đồ ăn này hả trời!?”
“Chẳng phải đồ ăn cứ chui vào bụng thì đều như nhau cả sao?”
Ánh mắt cô ta không gợn chút do dự. Tôi cạn lời toàn tập.
“Đ-Đến một đứa như tôi mà còn có ham muốn được ăn ngon, bộ cô không có dục vọng của riêng mình hay sao?”
“Tôi không rõ có nên gọi đó bằng cái tên to tát như dục vọng hay không……”
Vẫn với đôi mắt kiên định không chút dao động, cô thản nhiên cất lời bộc bạch nguyện vọng mà chẳng hề ngượng ngùng,
“Tôi chỉ mong sao thế giới của ngày mai sẽ hòa bình hơn ngày hôm nay, vậy thôi.”
“……Thực ra thì cô cũng được nuôi dạy ở cái mật vụ hay mật làng nào đó đúng không?”
“Không đâu, cha mẹ tôi đều là nông dân trồng trọt trên đồng ruộng.”
“Thế thì làm sao mà cô lại lớn lên thành cái dạng này được chứ? Hồi nhỏ được Lục Thánh Giáo Hội nhận nuôi, rồi được giáo dục theo chế độ tinh anh của Paladin à?”
“Không, cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Đến năm mười tuổi thì tôi vẫn lớn lên bình thường trong làng, sau đó vì bớt miệng ăn nên tôi bị bỏ rơi, từ đó tới giờ tôi làm mạo hiểm giả. À nhưng mà, dù ở trong làng hay sau khi trở thành mạo hiểm giả, tôi chưa từng bỏ sót một buổi cầu nguyện nào mỗi ngày đâu nhé.”
Trông cô ta có vẻ hơi tự hào. Nhưng tôi chẳng hiểu nổi cái phần tự hào ấy nằm ở chỗ nào.
Chắc là chẳng có lý do đặc biệt nào đâu.
Đơn giản là ngay từ khi sinh ra, con người này đã là kiểu người như thế rồi.
Ngay cả tôi cũng từng bị nhắc nhở là quá đỗi vô tư so với một kẻ được đào tạo làm sát thủ, cho nên dù có lớn lên trong hoàn cảnh nào đi chăng nữa, tính cách bẩm sinh vẫn luôn tồn tại.
“……Nếu cô có tiền, tôi gọi món không khách sáo đấy nhé?”
“Cứ tự nhiên. Phần ăn đằng kia thì cứ để tôi ăn cho.”
Cô kéo phần ăn đạm bạc trước mặt tôi về phía mình.
“Không, phần đó thì hai chúng ta cùng ăn đi. Cho dù đồ ăn có ngon đến mấy mà trước mắt lại có người ngồi gặm cái thứ đó thì cũng mất hết cả ngon.”
“Tôi thì không bận tâm đâu?”
“Tôi bận tâm đấy!”
Ngượng ngùng chết đi được ấy chứ!
“Thế à. Từ xưa tới giờ tôi toàn ăn một mình nên chưa từng để ý đến chuyện đó.”
Cô thản nhiên nói ra một chuyện cô đơn đến thế mà chẳng hề tỏ vẻ bận lòng, đoạn bẻ đôi ổ bánh mì cứng ngắc rồi chìa một nửa về phía tôi.
“Của cháu đây. Chia đôi nhé.”
“……Chia đôi nhỉ.”
Tôi đón lấy mẩu bánh mì.
Cắn thử một miếng, nó mang cái vị tồi tệ đặc trưng của loại bánh mì độn tạp chất. Bảo là vị quen mồm thì đúng là quen thật. Hương vị này dẫu sao cũng đỡ hơn đống thức ăn thừa năm xưa một chút.
Thế nhưng.
Thật kỳ lạ.
Tôi đang dùng bữa cùng người phụ nữ là kẻ thù giết hại gia đình mình. Nghĩ đến điều đó, một cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng, và ổ bánh mì dường như cũng mang một phong vị khác hẳn thường ngày.
Cơ mà, dở thì vẫn hoàn dở thôi.
“Thay vì gọi cái bánh mì này, chẳng thà cô gọi súp đậu phần lớn có phải hơn không?”
“Cháu nói thì tôi mới thấy đúng là vậy thật. Tại sao nhỉ. Lúc nào tôi cũng gọi theo quán tính mà chẳng hề để tâm suy nghĩ.”
Vừa chăm chú nhìn ổ bánh mì cô vừa đưa lên miệng. Nhai nhồm nhoàm với số lần nhai đều đặn một cách chuẩn mực.
“……Nghĩ lại thì, vị của nó rất giống với món bánh mì mà ngày xưa mẹ từng làm cho tôi như một món thịnh soạn. Có lẽ là do tôi hoài niệm chăng.”
“Gì chứ. Hóa ra cô cũng có sở thích ăn uống đàng hoàng đấy thôi.”
Nãy nghe cô ta bảo đồ ăn cứ chui vào bụng thì đều như nhau, tôi còn tưởng cô ta chẳng màng gì đến chuyện ăn uống cơ đấy.
Quả nhiên cô ấy dẫu sao thì cũng là một con người.
Nếu đã vậy…… biết đâu trong tương lai, sẽ có ngày cô ta thay lòng đổi dạ.
Sẽ có ngày con người ngay thẳng này đưa ra một lựa chọn sai lầm.
Sẽ có ngày cô ta đặt cảm xúc lên trên sứ mệnh, và chà đạp lên đức tin của chính mình.
Tôi muốn chứng kiến điều đó. Tôi đã nghĩ như vậy.
Khoảnh khắc người phụ nữ thuần khiết này sa đọa thành một kẻ phàm trần nhơ nhớp, tôi muốn tận mắt nhìn thấy.
Nếu làm được như thế, chắc chắn tôi sẽ không còn phải do dự nữa.
Tôi có thể đâm phập mũi dao vào tim cô ta mà không chút ngập ngừng.
Con người này mạnh thật đấy, nhưng nếu là tôi, chỉ cần muốn giết là có thể giết bất cứ lúc nào.
Điều duy nhất tôi cần là một phương cách để xua tan đi sự dao động trong chính cõi lòng mình.
“Mẹ ơi.”
Khi tôi đột nhiên cất tiếng gọi như thế, cô lộ rõ vẻ mặt khó hiểu.
“Cháu gọi cô là mẹ có được không?”
“Gọi tôi sao?”
“Vâng. Xin hãy trở thành mẹ của cháu. Nếu cô cảm thấy có trách nhiệm vì đã gửi cháu vào một nơi quái gở như thế, thì chi bằng cô nhận nuôi rồi chăm sóc cho cháu luôn đi.”
Tôi tự ý thức được mình đang đưa ra một lời thỉnh cầu quá đỗi vô lý.
Nhưng tôi cũng có một niềm tin chắc nịch rằng con người này sẽ không từ chối.
Quả nhiên, sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, cô không hề tỏ ra phản đối theo cảm tính.
“Tiếc là tôi chưa từng có kinh nghiệm nuôi dạy trẻ. Thậm chí ngoài cháu ra, tôi còn chưa từng tiếp xúc với đứa trẻ nào khác nữa kia.”
“Không sao đâu ạ. Cháu á, chỉ cần được cho ăn ngon là đã thấy mãn nguyện lắm rồi. À, tất nhiên trong lúc được cô nuôi ăn thì cháu sẽ không ra tay ám toán cô đâu, cứ yên tâm nhé.”
“……Vậy sao.”
Với vẻ mặt bối rối, sau một hồi đắn đo thêm chốc lát,
“Đành vậy thôi. Vì tôi nghĩ nếu không nhận nuôi cháu lúc này thì cũng chẳng phải là một hành vi đúng đắn.”
“Chuẩn rồi ạ. Cháu cũng thấy thế đấy.”
“Được rồi. Tôi sẽ nhận nuôi cháu. Nhưng một khi đã nhận nuôi, tôi sẽ dạy dỗ cháu thật nghiêm khắc đấy. Vì tôi không thể để cháu đi vào con đường lầm lạc được.”
“Đó là câu của cháu mới phải. Cháu đâu có nói là mình đã tha thứ cho cô đâu.”
Đúng vậy. Ngọn lửa báo thù đâu đã lụi tàn.
Chẳng qua là tôi đã chấp nhận sự thật rằng vào thời điểm đó, người đúng chính là cô ta mà thôi.
Thế nên——
“Nếu như có một ngày cô lầm đường lạc lối, lúc đó cháu sẽ không nương tay đâu. Lần này cháu sẽ đâm lưỡi dao xuyên từ sau lưng thẳng vào tim cô. ——Như vậy được chứ? Mẹ.”
“Được, đến lúc đó cháu cứ tự nhiên, không cần nể nang.”
Nàng Valkyrie Ngân Dực mỉm cười, vẫn vẹn nguyên nét thuần khiết tuyệt trần hệt như ngày hôm ấy.
“Cháu hãy tự tay giết chết tôi. Patricia.”
Đó chính là lời hẹn ước không bao giờ được phép quên giữa tôi và mẹ.
Cho nên——ngay cả với người ấy, tôi cũng chưa từng nói ra sự thật.
Tôi là một kẻ vô tư vô lo. Điều đó tôi không phủ nhận.
Lời bảo rằng chỉ cần được ăn đồ ngon là đủ rồi cũng chẳng phải nói dối. Nếu những tháng ngày như thế này cứ kéo dài suốt cả cuộc đời, tôi tin chắc mình có thể nhắm mắt xuôi tay và mỉm cười nghĩ rằng kiếp này mình đã sống thật hạnh phúc.
Đó chính là con người mang tên Patricia.
Chắc hẳn cả mẹ và Vier đều nghĩ về tôi như thế.
……Chỉ riêng Lili-chan thì có hơi ngờ ngợ một chút.
Con bé đó cũng giống như tôi, đôi lúc nét mặt và nội tâm chẳng hề ăn khớp với nhau. Tôi thì cố tình làm ra vẻ như vậy, còn con bé thì vì đã quá quen với điều đó nên nhiều khi nét mặt mới lệch pha với cõi lòng.
Có lẽ, con người thật của Lili-chan lại là một đứa trẻ khá là thú vị.
Nếu không thì con bé đã chẳng tự tiện gọi tôi là Pato-chan, rồi còn bảo tôi gọi nó là Lili-chan làm gì.
Chỉ riêng con bé với đôi mắt quan sát sắc sảo ấy, chắc chắn đã nhìn thấu được tâm can tôi.
Đã nhận ra một bản ngã lạnh lùng khác trong tôi, kẻ luôn đứng từ một nơi nào đó dõi mắt nhìn xuống mà cười nhạo cô bé Patricia ngây thơ hồn nhiên.
……Ah, phải rồi.
Suy cho cùng, thứ ẩn sâu nơi đáy lòng tôi chính là bản ngã ấy.
Thuở nhỏ, thứ tôi được nhồi nhét triệt để là kỹ thuật ám sát và nghiệp vụ tình báo. Không phải là che giấu nội tâm để gượng cười nhằm lừa gạt người khác, mà là thuật tự đánh lừa chính mình để có thể nở nụ cười tự đáy lòng trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Một sinh vật được nuôi dạy để trở thành một sát thủ có thể nở nụ cười tươi rói khi đoạt mạng ai đó, và đã ở giai đoạn suýt soát hoàn thiện, kẻ đó chính là tôi.
Thế nên dù luôn cố gắng không buông lời dối trá, nhưng lưỡi dao quan trọng nhất thì tôi vẫn âm thầm giấu kín, chẳng hề hé răng với bất kỳ ai.
Điều đó cũng là đương nhiên thôi. Ai mà chẳng muốn ở bên người mình yêu quý chứ.
Đã bốn năm trôi qua kể từ ngày được mẹ nhận nuôi.
Ban đầu, tôi tiếp cận là để giết cô ấy. Thế nhưng trong những tháng ngày gắn bó như hai mẹ con, tôi lại dần cảm thấy ở bên cạnh con người này thật là dễ chịu.
Dù hay cằn nhằn lắm điều, nhưng mẹ luôn cho tôi ăn những món ngon lành. Ngay cả việc tôi ăn thịt quái vật, mẹ dẫu có can ngăn nhưng cũng không bao giờ dùng vũ lực để ép tôi từ bỏ.
Miễn là không dính dáng đến giáo hội, con người này dù nói thế nào thì cũng rất dịu dàng và nuông chiều người khác.
Đã vậy đối với mấy lời cằn nhằn kia, về phần tôi, càng bị đối xử một cách tùy tiện, xuề xòa bao nhiêu thì tôi lại càng thấy vui bấy nhiêu. Bởi vì điều đó khiến tôi cảm nhận được rằng người này đang cố gắng trở thành mẹ ruột của tôi, không, người ấy thực lòng xem mình là mẹ của tôi rồi.
Nghĩ lại thì, người cha và người mẹ đầu tiên của tôi lại khác hẳn.
Tôi bị nuôi dạy một cách vô cùng khắc nghiệt, nhưng ngoài những lúc đó ra, bọn họ lại cung kính đối đãi với tôi. Dưới danh nghĩa ông bà, anh chị, thực chất tôi được những hộ vệ kề cận bảo bọc và lớn lên ở nơi an toàn nhất trong ngôi làng.
Tôi tin chắc rằng, mình chính là con át chủ bài thực sự.
Nếu những đứa trẻ khác được đào tạo để ám sát những nhân vật của giáo hội, thì tôi được nuôi nấng để lấy mạng Giáo hoàng Nell.
Bởi vì tôi là nhân tài duy nhất có tiềm năng làm được điều đó.
Bởi vì tôi được ban cho kỹ năng dùng vào việc ấy.
Chính vì thế, giữa cái tập hợp tà giáo đó, tôi từng được xưng tụng như thế này:
『——Thánh Nữ Patricia. Xin người hãy mang lại sự hủy diệt và tái sinh cho thế giới này.』
