《Góc nhìn khác》
Trong căn phòng nhỏ được giao làm phòng riêng, tôi cởi bỏ quần áo.
Cởi cả đồ lót, tháo toàn bộ những món phụ kiện thường đeo trên người.
Khi đã ở trong tình trạng không một mảnh vải che thân, tôi đứng giữa phòng và lắng tai nghe ngóng.
Xung quanh không có dấu hiệu của ai cả.
Xem ra khác với Vier, tôi chẳng bị kẻ nào theo dõi hay bám đuôi cả.
Đối với Hoàng nữ Natalia, chắc tôi chỉ là hàng đính kèm của Quinthia Ngân Dực mà thôi. Nếu Hoàng nữ mắc chứng mất ngủ thì tôi còn được trọng dụng, chứ nếu không, cái Kỹ năng chỉ có tác dụng ru ngủ đối phương này chẳng có chút giá trị nào.
Thế nhưng, kỹ năng thứ hai của tôi lại là chuyện khác.
“Tan biến vào thế giới.”
Lấy hai tay che kín mặt rồi niệm thánh ca, tôi kích hoạt kỹ năng đã suốt năm năm trời chưa từng đụng tới.
Kỹ năng Vô Sắc――kỹ năng tàng hình hóa cơ thể bản thân, không chỉ xóa nhòa tầm nhìn mà ngay cả hơi thở lẫn sự hiện diện cũng bị triệt tiêu hoàn toàn.
Điều kiện kích hoạt là niệm thánh ca và dùng tay che kín mặt để chắn tầm nhìn. Nếu duy trì trạng thái này và tập trung khoảng chừng một tiếng đồng hồ thì ngay cả những vật mang trên người cũng có thể tàng hình, nhưng lần này không có nhiều thời gian nên tôi quyết định cứ để thân trần mà đi.
Thế nhưng… tôi lại nghĩ.
Có thể tự do hành động mà không lo bị bất kỳ ai phát hiện quả thực là một kỹ năng quá đỗi tiện lợi cho mật thám.
Kể cả với tư cách là một sát thủ, đây cũng thuộc hàng kỹ năng đỉnh cao nhất. Do phần cơ thể bị vô sắc hóa một khi chạm vào sinh vật sống sẽ mất đi hiệu lực, nên nó không trực tiếp gia tăng sức chiến đấu, dẫu vậy nếu chuyên tâm vào tập kích thì chắc chắn đòn đầu tiên sẽ chiếm trọn tiên cơ. Đòn đánh lén từ phía sau ấy, ngay cả người mẹ đó cũng chẳng thể phát hiện ra chút nào cho tới khi dính trọn đòn tấn công.
Mà, cũng chính vì có thứ này nên tôi mới bị đón vào cái tà giáo chết tiệt kia.
Làm sao tôi có thể may mắn sinh ra ngay trong lòng giáo đoàn được, tôi luôn nghĩ rằng chắc hẳn mình đã bị bắt cóc từ một nơi nào đó.
……Quả nhiên, cứ mỗi lần dùng nó là tôi lại nhớ về quá khứ.
Ghét thật đấy, ghét vô cùng. Thật lòng tôi chẳng muốn sử dụng kỹ năng này chút nào.
Kỹ năng này mang theo quá nhiều ký ức tồi tệ. Kể từ khi còn ở trong làng tôi đã bị ép phải giấu nhẹm đi, và sau khi đứa trẻ mà tôi lén lút kể cho nghe bị những người lớn trong làng giết chết để diệt khẩu, tôi chưa từng tự mình nói cho ai biết về sự tồn tại của Kỹ năng này nữa.
Vốn dĩ, việc sở hữu hai Kỹ năng――nói cách khác, chỉ cần thân phận Thánh nữ bị lộ ra thôi là đã trở thành đối tượng bảo hộ của Lục Thánh Giáo Hội rồi.
Vì vậy tôi cũng không nói với mẹ. Nếu nói ra, chắc chắn mẹ sẽ bảo 『Đó chính là ân huệ trời ban cho con nhỉ』 rồi tuyệt đối sẽ giao nộp tôi cho Giáo hội. Tôi dám chắc điều đó, bởi con người ấy là hàng thật giá thật.
Hoặc cũng có thể, tôi đã giấu nó đi để bất cứ lúc nào cũng có thể hoàn thành việc trả thù…
Chuyển đổi tâm trạng nào.
Dù khó dùng trong vai trò hộ vệ, nhưng trong tình thế hiện tại thì không có Kỹ năng nào hữu dụng bằng nó.
Khả năng mà Vier đã đề xướng. Natalia là kẻ đứng sau màn giật dây, và mẹ có thể đã bị tẩy não. Đây chính là kỹ năng hoàn hảo nhất để âm thầm điều tra chuyện đó.
Mà, Natalia điện hạ thì khoan hẵng bàn, chứ riêng mẹ thì tôi nghĩ tuyệt đối không đời nào có chuyện đó.
Dù kết cục không bảo vệ được trọn vẹn, nhưng suốt cuộc hành trình, mẹ đã luôn cùng tôi cố gắng bảo vệ tất cả mọi người. Tấm lưng của mẹ khi ấy, tôi không muốn và cũng chẳng thể tin rằng đó chỉ là một sự giả dối.
Tôi rời khỏi phòng, bước dọc theo hành lang.
Vừa cẩn thận không để phát ra tiếng bước chân, tôi vừa hướng thẳng tới phòng y tế trước tiên.
Mẹ không có ở phòng y tế. Vết thương đã lành hẳn, hiện mẹ đang rèn luyện lại cơ thể trong lúc chờ rèn vũ khí mới, nên có lẽ mẹ đang ở bãi tập luyện của binh lính cũng nên.
Chắc chắn chẳng ai lại đi bàn chuyện bí mật ở chốn đông người, tạm thời gác chuyện của mẹ lại đã.
Tôi quyết định đi tìm Natalia điện hạ.
Tôi đã tìm qua những nơi Natalia điện hạ có thể lui tới như phòng ngai vàng hay phòng tiếp khách, nhưng chẳng thấy bóng dáng đâu.
Nếu vậy thì.
Tôi từng nhận được lệnh nghiêm ngặt rằng không được phép bước lên từ tầng ba của dinh thự này trở lên. Họ bảo rằng từ đó trở đi chỉ những người được chọn mới có quyền đặt chân vào. Tôi vốn đã nắm được phòng của Natalia điện hạ nằm ở tầng ba.
Hướng lên tầng ba.
Phía cuối cầu thang, có một tên lính canh đang đứng.
Dù không có ai, hắn vẫn cảnh giác xung quanh mà không hề lơ là.
Tôi có thể cảm nhận được lòng trung thành mãnh liệt rằng bản thân sẽ liều chết bảo vệ nơi ở của chủ nhân.
Dù vậy, hắn vẫn không phát hiện ra tôi.
Nếu mà bị phát hiện, chắc theo phản xạ tôi đã đập vào đầu hắn ta để làm mất trí nhớ rồi cũng nên. Tuyệt đối không thể để người khác giới nào ngoài Vier nhìn thấy bộ dạng trần như nhộng đầy hổ thẹn này được. Một khi đã cho phép và được phép chung chăn sẻ gối, tôi phải giữ gìn điều đó cho thật đàng hoàng.
……Hồi còn nhỏ, có lẽ mình chẳng mảy may bận tâm đến những chuyện như thế đâu nhỉ.
Ổn thôi. Tôi đang dần lấy lại được nhân tính của mình rồi.
Rảo bước trên hành lang, tôi xác định được vị trí phòng của Natalia điện hạ.
Dỏng tai nghe ngóng tình hình bên trong qua bức tường, tôi nhận thấy có hơi người ở bên trong.
Dù sao thì nếu tự dưng mở cửa chắc chắn sẽ dấy lên mối ngờ vực, nên tôi đứng gần căn phòng, vừa phác thảo sơ đồ tầng ba trong đầu vừa đợi có ai đó tới.
Một lúc sau, có một cô hầu gái đến thăm phòng Natalia điện hạ.
Cô ta gõ cửa, rồi cánh cửa được mở ra từ bên trong.
Ló mặt ra là một cô hầu gái khác.
Ngay khi cửa mở, cô hầu gái mới đến cung kính cúi chào trước lúc bước vào. Thừa cơ hội đó, tôi không một tiếng động lách mình lẻn vào bên trong căn phòng.
Cạch một tiếng, khi cô hầu gái bước hẳn vào trong, cánh cửa liền đóng lại.
Căn phòng được bài trí xa hoa lộng lẫy nhưng cũng u tối chẳng kém gì phần còn lại của dinh thự. Dù tầng ba nằm ở vị trí cao hơn hẳn tường thành, nhưng trên cửa sổ lại phủ lớp rèm dày cộp, khước từ mọi tia nắng rọi vào.
Natalia điện hạ đang ở trong phòng, ngả lưng thanh nhã trên chiếc ghế và thưởng thức việc đọc sách. Trong không gian tối tăm thế này mà cô ta vẫn đọc được những dòng chữ nhỏ li ti ấy, thật khiến người ta phải thán phục.
“Đến giờ dùng bữa rồi ạ. Natalia điện hạ, hôm nay ngài mong muốn ai ạ?”
Cô hầu gái mới vào thông báo mục đích cho Natalia.
Để hỏi về thực đơn bữa ăn, cách diễn đạt này quả thực quá đỗi kỳ quặc.
“Xem nào. Có những ai đến được?”
Natalia điện hạ dời mắt khỏi cuốn sách, hỏi ngược lại cô hầu gái.
Quả nhiên tai tôi không hề nghe lầm. Không phải là dùng “món gì”, mà cô ta thốt ra từ dùng “ai”.
Chẳng lẽ lại ăn thịt? Ăn con người sao? Không thể nào, nói đùa đúng không?
“Chỉ cần Natalia điện hạ mong muốn, thế nào cũng được ạ. Toàn thể thuộc hạ chúng thần, dẫu có chết cũng cam lòng.”
“Fufu, các ngươi nói nghe bùi tai thật đấy. Nhưng ta không định ép uổng đến mức đó đâu. Kể tên những kẻ mà ta có hút máu cũng không vấn đề gì ra đây.”
“Đã rõ thưa ngài.”
Hút máu ư? Cái quái gì thế này? Thế thì chẳng phải đích thị là Hấp Huyết Công hay sao?
Lắng nghe cô hầu gái điểm tên từng người một, tôi nhìn Natalia bằng ánh mắt không dám tin vào mắt mình.
Đôi đồng tử huyết sắc lóe sáng trong bóng tối. Cô ta lắng nghe tên của những thiếu nữ hệt như đang lắng nghe tên các nhãn hiệu rượu vang thượng hạng.
Và rồi, cái tên đó lọt vào tai tôi.
“Ngoài ra thì Quinthia cũng đã có thể cho ngài hút máu. Vết thương đã lành, lượng máu cũng đã hồi phục kha khá rồi ạ.”
Tôi vội lấy tay bịt chặt miệng để tiếng thét không bật ra ngoài.
Mẹ á? Mẹ làm sao cơ?
Nghe cô hầu gái nói vậy, Natalia liền liếm môi.
“Tuyệt đấy. Quả nhiên, phải ưu tiên đối tượng mà ngày thường không được nếm thử. Gọi Quinthia tới đây.”
“Đã rõ thưa ngài. Vậy thần sẽ đi gọi cô ấy đến.”
Cô hầu gái cúi đầu rồi rời khỏi phòng.
Trái tim tôi đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực, tôi nép mình nơi góc phòng nín thở bất động.
Tôi biết dưới hiệu lực của Kỹ năng Vô Sắc thì hơi thở hay nhịp tim đều không thể bị phát hiện. Thế nhưng, nỗi sợ hãi tột cùng đã khiến tôi vô thức làm như vậy.
Tôi vẫn chưa thể hiểu nổi ý nghĩa của đoạn hội thoại ban nãy. Không, đúng hơn là tâm trí tôi đang cự tuyệt việc thấu hiểu nó.
Bởi vì, không thể nào. Chuyện đó, không được phép xảy ra.
――Cộc cộc cộc, tiếng gõ cửa vang lên.
Cô hầu cận bên cạnh Natalia chậm rãi rảo bước ra mở cửa đón người.
Cánh cửa mở ra không một tiếng động.
Đứng đó, không sai vào đâu được, chính là… của tôi.
“――Quinthia Ngân Dực, vừa có mặt. Hỡi chủ nhân của thần, Natalia điện hạ.”
…Của tôi…
Hấp Huyết Cơ nhếch mép cười.
“Đến đúng lúc lắm, Quinthia. Nào, lại đây.”
“Vâng ạ.”
“Fufufu, đã mấy tháng rồi ta chưa hút máu của ngươi nhỉ.”
“Đã bảy tháng mười sáu ngày rồi thưa ngài.”
“Nhớ đến từng ngày một cơ à? Quả là một đứa trẻ đáng yêu.”
“Vinh hạnh cho thần. Ah…”
“Tuyệt lắm. Máu của ngươi vẫn ngon như ngày nào. Dòng máu không vẩn đục quả nhiên vẫn là thứ tốt nhất.”
“Đa tạ ngài, ưm, đã khen ngợi. Xin ngài cứ uống bao nhiêu tùy thích.”
“Nói vậy sao. Ngươi không cảm thấy có lỗi với Lục Thánh Giáo Hội――nơi mà ngươi từng nói là phải đổ máu vì họ à?”
“Không ạ. Tất cả mọi thứ của thần, đều là vì Natalia điện hạ.”
“Vậy sao. Ra là vậy. Thế còn chuyện của con gái ngươi?”
“Vâng. Nếu Natalia điện hạ mong muốn, sao cũng được ạ. Kể cả có phải ám sát nó như lúc làm với ngài Kinds, thần cũng không bận tâm.”
“Ahahahahaha! Trên đời này lại có một người mẹ tàn nhẫn đến thế cơ đấy!”
“Trước khi làm một người mẹ, thần là nô bộc của Natalia điện hạ.”
“Đúng vậy! Ngươi là hạ bộc của ta! Ta sẽ nuôi ngươi như thế này cả đời, nên hãy ráng mà cống hiến cho tốt vào!”
“Đó là vinh hạnh tột cùng của thần. Ám Kim Thánh Nữ Chữa Lành, thần nhất định cũng sẽ dâng lên trước ngài”
“Phải rồi. Nếu đặt được ả Thánh nữ đó dưới quyền chi phối, cả ngai vàng lẫn giáo hội đều sẽ nằm gọn trong tay ta. Đến lúc đó, trên đời này sẽ chẳng còn ai là đối thủ của ta nữa! Cả phụ hoàng… và ngay cả mẫu hậu cũng sẽ…!”
“Ưm.”
Tiếng cười lớn chói tai cùng những âm thanh rên rỉ đầy mê loạn lọt vào màng nhĩ.
Một cảnh tượng hệt như địa ngục trần gian hiện rõ trước mắt.
Tôi cảm thấy con tim mình như đang vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.
Ah, ra là vậy.
Hóa ra là như thế ư.
Chỉ là do bản thân tôi không nhận ra, chứ từ lâu lắm rồi, mẹ đã vấy bẩn và sa ngã mất rồi sao.
Nếu đã như vậy thì……
###
Khi định thần lại, tôi đã trở về phòng mình.
Đã thay xong đồ ngủ và đang thẫn thờ ngồi thụp trên giường.
May mắn thật đấy chứ. Ai mà ngờ ngay ngày đầu tiên hành động đã nắm được thông tin trong tay rồi.
Chuyện quái gì thế này chứ. Hóa ra mẹ lại chính là hung thủ đã giết anh Kinds sao.
Như vậy có nghĩa là, tất cả những màn đối đáp trong các đợt tập kích kia đều là do mẹ tự biên tự diễn sao.
Đỉnh thật đấy! Mẹ ơi, mẹ diễn kịch giỏi đến thế cơ à!
Vâng vâng. Con hiểu mà. Chắc chắn mẹ đã phải gượng ép bản thân cố gắng lắm đúng không.
Giỏi lắm! Sắp ba mươi tuổi đầu rồi mà mẹ lại trưởng thành thêm một bước nữa rồi đấy!
……Cơ mà, bản thân tôi cũng từng có những khoảnh khắc rơi vào tình cảnh hiểm nghèo cận kề cái chết đấy chứ.
Dù cuối cùng tôi vẫn xoay xở thoát được, nhưng nếu không thoát được thì liệu mẹ có ra tay cứu tôi không nhỉ.
Ahahahaha, có khi lại mặc kệ tôi chết cũng nên.
……, …….
Chắc chắn, mẹ đã bị tẩy não rồi.
Hành động của Natalia rõ ràng không còn là của con người nữa. Dù có bị gọi là con quái vật đội lốt người, hay có mang Kỹ năng Huyết Thuộc đi chăng nữa, tôi vẫn cảm nhận được một sự điên loạn đến mức chẳng có gì lạ thường.
Thà rằng cứ thế trừ khử cô ta ngay tại chỗ đó thì mọi chuyện đã nhẹ nhàng biết bao.
Nhưng, tôi không thể làm thế.
Nghe nói trong sự kiện Hấp Huyết Công của ba trăm năm trước, ngay cả sau khi tiêu diệt được tên đầu sỏ, phép tẩy não trên đám binh lính vẫn không hề được hóa giải.
Kẻ duy nhất có thể hóa giải chỉ có chính tên Hấp Huyết Công đã thi triển tẩy não mà thôi.
Nếu đã vậy, hiện tại vẫn chưa thể giết Natalia được.
Không phải vì mẹ có thể đang bị tẩy não.
Cho dù có bị tẩy não đi chăng nữa, ngay từ lúc giết chết anh Kinds là đã hết cách cứu chữa rồi. Mọi chuyện đã đi quá giới hạn có thể vãn hồi. Cho dù có được giải trừ tẩy não, con người đó cũng sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho chính bản thân mình.
Nên ưu tiên hàng đầu là. Đúng vậy, ưu tiên hàng đầu không phải là mẹ.
Giờ khi đã biết mẹ là hung thủ giết anh Kinds, kẻ ra lệnh bắt cóc Lili-chan chắc chắn là kẻ đứng trong bóng tối giật dây, Natalia.
Suy đoán của Vier hoàn toàn chính xác. Mục tiêu của ả chính là Thánh nữ của Lục Thánh Giáo Hội.
Nếu vậy thì, Lili-chan chắc chắn đang bị Natalia giam giữ. Và nếu cô ta sở hữu Huyết Thuộc Kỹ năng, gần như chắc chắn Lili-chan cũng đã bị tẩy não. Đã thế thì, bằng bất cứ giá nào tôi cũng phải bắt Natalia giải trừ tẩy não cho Lili-chan.
Không, trước hết việc cấp bách là phải tìm ra nơi ở của con bé đã.
Nếu đã bị tẩy não thì chẳng cần phải lo con bé bỏ trốn. Cũng chẳng cần giam giữ cẩn mật trong ngục tối làm gì. Rất có khả năng con bé đang bị quản thúc tại một nơi nào đó trên tầng ba. Phải đi tìm.
Phải đi tìm thôi.
Phải tìm kiếm, phải phát hiện ra, và phải tìm cách giải trừ tẩy não.
Và sau đó thì…
Tôi loạng choạng bước ra khỏi phòng, hướng về phía phòng của Vier.
“Đến rồi à, Patricia.”
“…………”
“Patricia? Có chuyện gì sao?”
Không thể gượng cười nổi, tôi lại khiến Vier phải lo lắng rồi.
Nhưng, xin hãy tha lỗi cho tôi nhé, chỉ đêm nay thôi.
Bởi vì từ ngày mai, tôi sẽ lại tiếp tục cố gắng.
Tôi sẽ trở lại là một đứa con gái có thể nở nụ cười tươi tắn.
Thế nên, chỉ đêm nay thôi.
“Vier. Đêm nay cậu hãy ôm tôi thật chặt nhé, chặt hơn mọi khi ấy.”
Xin hãy ôm trọn lấy tôi trong vòng tay của cậu, để con tim này không đến mức tan vỡ hóa điên dại.
###
Sáng hôm sau.
“Chào buổi sáng, cậu Vier! Hôm nay chúng ta cũng cố gắng hết mình nhé!”
“Patricia, sáng nay trông cô còn tràn đầy năng lượng hơn mọi khi đấy.”
“Tất nhiên rồi! Nếu lấy đi sự lạc quan và khả năng xốc lại tinh thần nhanh chóng của tôi, thì tôi chẳng còn lại gì đâu!”
Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý rồi.
Tôi ngưỡng mộ con người đó vì người đó luôn đúng đắn.
Vì tôi thấy sự đúng đắn của người đó vô cùng cao đẹp, nên tôi đã chấp nhận tất thảy.
Thế nhưng, nếu điều đó đã bị vấy bẩn, thì việc tôi cần làm chỉ có một.
『――Cháu hãy tự tay giết tôi. Patricia.』
『――Vâng. Khi thời khắc đó đến, con hứa sẽ giết mẹ thật gọn gàng. Mẹ ạ.』
Tôi phải thực hiện lời hứa của ngày hôm đó.
Bởi vì tôi tin rằng, đó chính là tình yêu duy nhất mà tôi có thể trao gửi đến mẹ.
Quinthia Ngân Dực, tôi sẽ là người tự tay kết liễu.
