Sau buổi yết kiến Đệ tam Hoàng nữ Natalia, tôi cất bước đến bệnh xá để xem tình hình của cô Quinthia.
Tại nơi mà người lính dẫn đường đưa tới, cô Quinthia đã được điều trị xong. Trên cơ thể cô ấy đang ngủ trên giường không hề thấy vết thương nào đáng kể.
“Patricia. Tình trạng của cô Quinthia sao rồi?”
Nghe tôi hỏi, Patricia đang ngồi trên ghế cạnh giường liền đáp lại với biểu cảm điềm tĩnh, sự lo âu cô ấy thể hiện trên đường đi đã hoàn toàn biến mất.
“Không sao đâu ạ. Mẹ đã được thi triển ma pháp trị liệu, vết thương đã lành hẳn rồi. Nghe nói chỉ cần tĩnh dưỡng thêm vài ngày là có thể ngồi dậy được. Chắc cũng sắp tỉnh lại rồi.”
“Vậy à. Tốt quá rồi.”
“Vâng. Thật sự, tốt quá rồi.”
Có lẽ đã an tâm phần nào, Patricia đưa tay lau giọt nước mắt đọng nơi khóe mi. Cô ấy đã phải căng cứng dây thần kinh suốt từ nãy đến giờ mà. Cũng khó trách được.
“Tôi xin lỗi. Lỡ lơ đãng một chút. Cậu Vier vừa đi yết kiến Natalia điện hạ đúng không? Ngài ấy là người như thế nào vậy?”
“Trái với tưởng tượng của tôi, ngài ấy có vẻ là một người biết nói lý lẽ đấy.”
Tôi kể cho Patricia nghe những chuyện đã xảy ra trong buổi yết kiến.
Việc cô ấy chấp nhận giúp tìm kiếm Lilietta. Đổi lại, trong lúc tìm kiếm và cả sau khi tìm thấy, có vẻ tôi sẽ phải giúp đỡ Natalia nhiều việc.
“Vậy sao. Đã nhận ân huệ của người ta rồi, xem ra tôi cũng phải làm việc cho Natalia điện hạ thôi.”
“Chắc là vậy rồi.”
Ngay cả việc tìm kiếm Lilietta cũng vậy, lý do Natalia chịu chữa trị cho cô Quinthia có lẽ là vì muốn kéo cô ấy về phe mình.
Dù tốt hay xấu thì cô ấy cũng đang hành động dựa trên tính toán thiệt hơn. Ý là đã cứu mạng thì phải làm việc để trả nợ.
“Tôi xin lỗi, cậu Vier.”
Trong lúc đang trông chừng cô Quinthia say ngủ, Patricia bỗng trịnh trọng lên tiếng xin lỗi tôi.
“Sao tự nhiên lại thế?”
“Vì chúng tôi đã gây ra rất nhiều phiền phức. Nói cho cùng, cũng chỉ vì chúng tôi quá bất tài nên mới khiến cậu Vier và mọi người vốn là đối tượng chúng tôi phải bảo vệ rơi vào tình cảnh nguy hiểm. Ngay cả anh Kinds cũng không thể bảo vệ được……”
Anh Kinds sao. Tôi dù thế nào cũng không sao tin nổi anh ấy lại chết một cách bình thường như vậy được.
Tôi chạm vào chiếc túi đeo bên hông. Trong trạng thái Hắc Hiệp Sĩ thì làm gì có túi hay túi quần, nên tôi đã miễn cưỡng quấn một chiếc thắt lưng quanh người để gắn túi đựng dụng cụ vào đó. Và trong túi ấy có một đồng vàng tôi nhặt được từ thi thể của anh Kinds.
Đồng vàng này không phải một đồng tiền thông thường. Nó có hoa văn khác với những đồng tiền đang được lưu hành.
Một thứ tương tự, trước đây tôi từng nhìn thấy.
Nó trông rất giống những đồng xu mà cô Alphyria tạo ra bằng kỹ năng của mình.
Kỹ năng thứ hai của cô Alphyria, được gọi là Kỹ năng Trục xuất Nhân cách. Những thứ được tạo ra bởi kỹ năng ấy chính là những đồng xu này và những 『búp bê sống』 tuy còn sống nhưng không thể cử động.
Chi tiết thì không rõ, nhưng có lẽ cô Alphyria có khả năng rút lấy nhân cách ―― hay đúng hơn là linh hồn ―― từ một người. Dựa vào việc cô ấy sử dụng những đồng xu mang theo bên mình khi làm chuyện đó, tôi cho rằng cô ấy đã phong ấn linh hồn bị rút ra vào trong đó.
Bị rút mất linh hồn, Zario và hai tên thuộc hạ của hắn đã trở nên giống hệt những cái vỏ rỗng tuếch.
Nếu chúng phải giữ nguyên trạng thái đó suốt đời, đáng lý ra cô Alphyria đã phải xử lý luôn đống thể xác đó rồi mới đúng.
Nhưng đằng này, cô ấy lại thu hồi cả búp bê sống lẫn đồng xu linh hồn rồi định chuyển chúng về Thánh Đô. Nói vậy tức là, khả năng cao cô Alphyria có thể khôi phục lại chúng vào một lúc nào đó.
Một Kỹ năng lấy đồng xu làm vật xúc tác để có thể rút ra và đưa vào linh hồn của con người. Tôi coi đó chính là bản chất thực sự của Kỹ năng Trục xuất Nhân cách.
Nếu như đồng xu tìm thấy trên thi thể anh Kinds chính là đồng xu linh hồn đó, vậy thì chắc chắn anh ta cũng từng trải qua việc bị rút linh hồn.
Dựa vào việc nhân dạng của cái xác đã thay đổi sau khi đồng xu rơi ra, chẳng phải có thể cho đồng xu linh hồn vào bất kỳ một búp bê sống nào kể cả khi đó không phải là cơ thể gốc của họ sao? Thể xác sẽ bị linh hồn dẫn dắt, biến đổi hình dạng cho giống với vật chủ thực sự của nó.
…Nếu những suy đoán từ nãy đến giờ là đúng, thì đây quả là một Kỹ năng vô cùng đáng sợ.
Dù không rõ trong trạng thái đồng xu linh hồn thì người ta có nhận thức hay không, nhưng giả sử là có, và nếu bị đe dọa rằng muốn trở lại thân xác cũ thì phải tuân lệnh, một người lính ngoan ngoãn tuyệt đối không thể làm trái lời cô Alphyria sẽ được ra đời.
Tôi nghĩ chắc chắn phải có điều kiện để sử dụng kỹ năng này, nhưng nếu có thể tấn công vào thứ vốn không thể quan sát được như linh hồn, thì người bình thường hoàn toàn chẳng có cách nào chống đỡ.
Đã có cả ma pháp không cần niệm chú lẫn một kỹ năng như thế, chẳng trách cô ấy lại có địa vị đặc biệt cao trong Lục Thánh Giáo Hội.
Anh Kinds là người được đích thân cô Alphyria cử đến, nếu anh ta thực sự đang mang thân phận chỉ có linh hồn được đưa vào búp bê sống của kẻ khác để làm việc, vậy thì sự hủy hoại của thể xác không đồng nghĩa với cái chết của anh ta. Chỉ cần cất giữ cẩn thận đồng xu này, có thể sau này anh ta sẽ hồi sinh được.
Dù sao thì tất cả cũng chỉ là suy nghĩ có pha lẫn mong muốn của tôi mà thôi. Nhưng tôi có thể nghĩ theo hướng đó là bởi tôi biết về kỹ năng của cô Alphyria. Còn đối với Patricia, hẳn cô ấy vẫn cho rằng anh Kinds đã chết.
“Tôi đã nói trước đây rồi, Patricia không có lỗi. Lỗi là ở đám người đã tấn công chúng ta.”
Đúng vậy, những kẻ đã lao tới tấn công lúc đó. Mọi nguyên nhân đều bắt nguồn từ bọn chúng.
Bọn chúng đã giết anh Kinds, bắt cóc Lilietta và làm cô Quinthia bị thương. Bọn chúng nhất định phải trả giá cho những việc này.
Vấn đề là, cho đến bây giờ tôi vẫn không biết kẻ tập kích là ai.
“Để tìm được Lilietta, tôi cũng muốn nghe cô Quinthia kể lại về đám người đã tấn công…”
Có vẻ cô Quinthia vẫn chưa tỉnh lại.
Về thông tin của kẻ địch mà tôi chạm trán, tôi đã báo lại cho Natalia thông qua đám binh lính.
Giờ chỉ cần cung cấp thêm thông tin về kẻ nào đã giết anh Kinds và dồn ép cô Quinthia đến bước đường này nữa, có lẽ chúng ta có thể thu hẹp phạm vi đối tượng phần nào.
Đó là kẻ địch đã áp đảo được cả hai người họ. Gần như chắc chắn hắn là một kẻ sở hữu Kỹ năng. Thêm kẻ sở hữu Kỹ năng điều khiển bùn, rồi nếu giả sử kẻ dùng sương mù cũng có Kỹ năng, thì điều đó đồng nghĩa với việc bên phe địch đang tồn tại nhiều người sở hữu Kỹ năng.
Một tổ chức như thế không thể nào vô danh được. Ít nhất cũng phải do một quý tộc hoặc một kẻ có thế lực tương đương dẫn dắt.
Nếu nghĩ theo hướng đó thì, Natalia bảo đáng ngờ thì cũng đúng là đáng ngờ thật.
Thân là Hoàng tộc, việc cô ấy thu nhận nhiều kẻ sở hữu Kỹ năng cũng chẳng có gì lạ, hơn nữa toàn bộ khu vực lân cận đây vốn dĩ là lãnh địa do Natalia cai quản. Thật khó mà tin được chuyện cô ấy không biết gì về kẻ địch.
“Ưm, cậu Vier. Nếu không tiện nói ra thì thôi cũng được ạ…”
Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, Patricia chợt lên tiếng.
“Cậu Vier có manh mối gì về kẻ đã tấn công mẹ tôi không?”
“À phải rồi. Tôi đã bàn bạc nhiều thứ với anh Kinds, nhưng lại chưa chia sẻ những điều đó cho Patricia và mọi người nhỉ.”
“Vâng. Tôi đã định sẵn là sẽ hộ tống mọi người dù cho kẻ tấn công là ai đi nữa, nhưng kết quả thì như cậu thấy đấy. Nếu được, mong cậu hãy chia sẻ thông tin, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều ạ.”
“Chuyện đó là đương nhiên… tôi muốn nói thế lắm, nhưng bản thân tôi cũng chưa nắm rõ nữa.”
“Vậy sao? Anh Kinds từng nói rằng có những kẻ đang nhắm đến cậu Vier mà.”
“Tôi đúng là đang bị nhắm tới thật, nhưng tôi không nghĩ chúng lại ra tay tập kích vào đúng thời điểm này. Đặc biệt là chẳng có lý do gì để bắt cóc Lilietta cả. Tôi từng nghĩ con bé bị dùng làm con tin để uy hiếp tôi hay gì đó, nhưng nếu vậy thì tại sao lại không thấy chúng đưa ra yêu sách gì cơ chứ.”
Sát thủ do kẻ nhắm đến Kỹ năng của tôi phái tới. Hoặc sát thủ do kẻ e ngại thân phận Hoàng tộc của tôi cử đi. Cả hai trường hợp mà tôi đã cùng anh Kinds cân nhắc suy xét đều không khớp với cuộc tập kích lần này.
“Nói sao nhỉ, mặc dù đang nhắm vào tôi, nhưng có vẻ như bọn chúng không thực sự biết rõ chi tiết về tôi đâu.”
“Ừm, ý là sao ạ?”
“Nên giải thích thế nào đây ta. Không phải chúng đã lên kế hoạch ngay từ đầu để nhắm vào tôi, mà giống như chúng tình cờ giăng lưới, rồi tôi vô tình mắc vào đó nên chúng mới nhắm đến tôi, đại loại vậy?”
“…Ý là, đây không phải một cuộc tấn công có kế hoạch, mà mang tính bột phát ư?”
“Đúng vậy. Chắc là thế đấy.”
Ngay từ việc ban đầu chúng xua bọn sơn tặc được thuê tới để thăm dò chiến lực bên này cũng cho thấy, kẻ chủ mưu đứng sau chuỗi sự kiện này hẳn là không hiểu rõ về tôi.
Ví dụ, giả sử kẻ chủ mưu là người rành rẽ về tôi như cô Alphyria đi.
Cô ấy chắc chắn sẽ tung hỏa lực tối đa ngay từ đòn đầu tiên. Dùng chiến thuật tập kích để vô hiệu hóa cô Quinthia và Patricia trước khi chúng tôi kịp cảnh giác, ghim chặt anh Kinds ở bên cạnh Lilietta để anh ấy không thể di chuyển, và bắt gọn tôi trước khi tôi kịp dùng Death Seed. Bịt miệng để tôi không thể lên tiếng thì tôi sẽ không Tự bạo được, như thế là đủ để hoàn toàn vô hiệu hóa tôi.
Nhưng kẻ chủ mưu đã không làm vậy.
Xua sơn tặc ra, đo lường chiến lực, sau đó mới chỉnh đốn lực lượng rồi lao vào tấn công. Rồi khi kinh ngạc trước việc tôi sử dụng Death Seed, chúng đã lui quân một lần, nhưng khi nhận ra đòn tấn công cuối cùng đã chia cắt được tôi và Patricia, chúng liền tập kích giết chết anh Kinds. Hạ gục cô Quinthia rồi bắt cóc Lilietta đi.
Nếu tôi và Patricia không bị rơi xuống. Nếu đòn tập kích không hạ gục được anh Kinds. Thì kế hoạch của chúng chắc chắn đã thất bại rồi.
Tuy không đến mức là bạ đâu đánh đó, nhưng cũng chẳng phải là được lên kế hoạch một cách chu toàn kĩ lưỡng.
Có lẽ kẻ chủ mưu này không hề biết chuyện tôi sở hữu Kỹ năng phân thân, cũng chẳng hay biết tôi là người của Hoàng tộc Đế quốc.
Thông tin duy nhất chúng nắm được trước cuộc tập kích là: tôi có một giá trị xứng đáng để chúng phải bất chấp nguy hiểm mà ra tay.
Nếu đã không nắm được chuyện về Death Seed, thì giá trị mà kẻ chủ mưu nhìn thấy ở tôi chắc chỉ có mỗi Kỹ năng mà thôi. Anh Kinds cũng từng nói rồi đấy thôi. Đã là người có liên quan đến Giáo hội thì việc người ta hiểu lầm tôi và Lilietta là những kẻ sở hữu Kỹ năng cũng là chuyện bình thường.
Tóm lại kẻ chủ mưu tuy không biết về Kỹ năng phân thân, nhưng lại nghĩ rằng tôi đang sở hữu một Kỹ năng hùng mạnh nào đó nên mới tới tấn công. Mục đích không phải lấy mạng mà là bắt cóc.
Nghĩ theo hướng đó thì chuyện chúng bắt cóc Lilietta cũng dễ hiểu.
Giá trị áp dụng cho tôi cũng được áp dụng tương tự đối với một Lilietta đang được bảo vệ sát sao. Chẳng phải kẻ chủ mưu đã nhận định Lilietta cũng là người sở hữu Kỹ năng rồi mới bắt con bé đi sao.
Lý do chúng giết anh Kinds và cố gắng loại trừ cô Quinthia là vì họ cản đường chúng.
Mục tiêu của địch là hai đứa trẻ sở hữu Kỹ năng đang được người của Giáo hội bảo vệ cẩn thận.
Suy luận vậy có vẻ hợp lý, nhỉ? Dù sao vẫn thấy có chút gợn gợn.
Hơn nữa, ngay cả trong trường hợp đó thì vẫn còn một nghi vấn.
Đi thẳng vào vấn đề nhé, làm thế nào mà kẻ chủ mưu lấy được thông tin đó.
Rõ ràng khi nhìn vào thì bọn tôi chỉ giống một đoàn thương nhân nhỏ bé, tôi không hiểu lý do tại sao sau khi quan sát, bọn chúng lại đưa ra quyết định phải tập kích.
Anh Kinds là tình báo viên, về cơ bản không ai xung quanh biết anh ấy là người của Giáo hội. Nếu vậy thì lộ từ chỗ Ngân Dực sao. cô Quinthia có vẻ là người nổi tiếng, nếu như việc cô ấy thân thiết với Giáo hội cũng nổi danh, thì khả năng cao sẽ hình thành phương trình: Được Ngân Dực hộ tống = Nhân vật quan trọng của Giáo hội.
“Này, Patricia. Tôi có chút chuyện muốn hỏi.”
“Vâng, cậu cứ hỏi bất cứ chuyện gì ạ.”
Patricia, người đã lặng lẽ dõi theo tôi trong lúc tôi trầm ngâm suy nghĩ, đáp lời đầy hăng hái khi tôi bắt chuyện.
“Các cô lúc nào cũng chỉ nhận hộ tống những người có liên quan đến Giáo hội giống như tôi thôi sao?”
“Không, không phải vậy đâu. Hầu hết đều là thương nhân hay những người tương tự ạ. Nếu tính theo tỷ lệ thì tần suất nhận công việc từ Giáo hội còn chưa tới 10% đâu.”
“Ít vậy sao?”
“Vâng. Chỉ là mẹ tôi có quan hệ tốt với họ thôi, chứ bọn tôi đâu chính thức trực thuộc Giáo hội đâu. À thì, mẹ tôi có vẻ như thỉnh thoảng vẫn bí mật truyền đạt tin tức từ khắp các nơi cho họ, nhưng việc trực tiếp nhận yêu cầu thì quả thật rất hiếm, và chuyện được ngài Thánh nữ đích thân nhờ vả hộ tống như thế này là lần đầu tiên đấy ạ.”
Nếu vậy thì chỉ vì được Ngân Dực bảo vệ mà lập tức nhận định là người liên quan đến giáo hội là điều không thể.
Quả nhiên kẻ chủ mưu đã có được thông tin ngay từ đầu.
Và những thông tin có được ấy, cũng chỉ dừng lại ở mức những đứa trẻ liên quan đến Giáo hội, hoàn toàn không mảy may biết đến Kỹ năng phân thân hay chuyện thân phận Hoàng tộc.
…Tôi biết một người chỉ nắm được mỗi thứ thông tin hạn hẹp đó.
“Cảm ơn nhé, Patricia. Có ích lắm đấy.”
“Không có chi, mấy chuyện nhỏ này thì cậu muốn hỏi bao nhiêu cũng được. Nếu có gì cần hỏi thêm thì cứ việc nói nhé. Bây giờ dù là thông tin bí mật hay gì tôi cũng sẵn sàng trả lời cho cậu hết!”
Patricia nói đùa như vậy.
Nhưng tôi chẳng thể cười nổi lấy một chút nào.
Bởi vì người gần với chân dung thủ phạm mà tôi đang nghĩ đến nhất, chính là cô Quinthia đang nằm đó.
Nếu cho rằng cô ấy là thủ phạm và là kẻ nội ứng cho phe tập kích, mọi chuyện đều có thể giải thích được.
Không.
Có lẽ tôi đã nghĩ quá nhiều rồi.
Chẳng có lý do gì khiến cô Quinthia phải khao khát Kỹ năng đến mức khiến bản thân ra nông nỗi tàn tạ thế này cả.
Nếu cô Quinthia thực sự là thủ phạm phản bội Giáo hội, chắc chắn cô Alphyria sẽ không bao giờ tha thứ cho cô ấy. Cứ làm tiếng Xoèng một cái, rồi cô Quinthia cũng sẽ bị phong ấn vào đồng xu linh hồn là xong đời.
Sự đáng sợ của Ám Kim Thánh Nữ, tất nhiên cô Quinthia cũng phải thừa biết.
Đem việc đối địch với cô Alphyria ra để đổi lấy một cái Kỹ năng còn chưa rõ có thực hay không, có mạnh hay không, quả thực là cái giá quá đắt. Trở thành kẻ thù của cô ấy, nói không ngoa thì chẳng khác nào biến cả Lục Thánh Giáo Hội thành kẻ thù của mình vậy.
“Nn, uh…”
Đúng lúc đó, kèm theo một tiếng rên khẽ, cô Quinthia đã mở mắt tỉnh dậy.
“Đây là…?”
“Mẹ. Mẹ không sao chứ ạ?”
Patricia ghé mặt nhìn sát vào cô Quinthia vừa mới tỉnh lại.
Cô Quinthia nhìn con gái mình, rồi lại nhìn sang bên này,
“Vậy, sao. Thành thật xin lỗi. Có vẻ như, tôi đã gây ra phiền phức rồi.”
Trước hết, lời đầu tiên thốt ra khỏi miệng cô ấy lại là một lời xin lỗi.
###
Patricia giải thích cho cô Quinthia vừa tỉnh dậy nghe chuyện gì đã xảy ra.
“Tôi đã hiểu tình hình rồi. Chắc chắn phải gửi lời cảm ơn đến Natalia điện hạ thôi.”
“Ah, đúng rồi. Tôi sẽ đi báo cho mọi người bên đó biết là mẹ đã tỉnh dậy.”
Patricia rời khỏi bệnh xá.
Sau khi đưa mắt nhìn theo cô ấy đi khuất, tôi quay lại đối diện với cô Quinthia.
“Cô Quinthia. Thật xin lỗi vì đã làm phiền lúc cô chưa hoàn toàn bình phục.”
“Tôi hiểu thưa ngài Vier. Về kẻ địch đã tấn công ngài Kinds và tôi, rồi bắt cóc tiểu thư Lilietta đi đúng không.”
Tôi gật đầu. Bây giờ tôi cần thông tin đó hơn bất cứ điều gì.
“Đương nhiên là tôi sẽ giải thích rồi. Có điều, chính tôi cũng chưa nắm được danh tính thực sự của địch. Bọn chúng đã đeo mặt nạ để che giấu lai lịch mà.”
“Chúng bất ngờ tấn công sao?”
“Đúng vậy, chúng lén đến gần mà không hề có dấu hiệu gì, chẳng khác nào sát thủ, và ngài Kinds là người bị giết trước tiên. Mãi đến lúc đó tôi mới nhận ra sự tồn tại của địch, và đã chiến đấu để bảo vệ tiểu thư Lilietta nhưng… thật xin lỗi. Lực bất tòng tâm, tiểu thư Lilietta đã bị bọn chúng bắt đi mất.”
“Vậy sao…”
Nhìn cô Quinthia đang cúi đầu, tôi chẳng thể nào mở lời trách móc cô ấy được.
Kẻ bắt cóc Lilietta rốt cuộc là ai. Thông tin đó dù có hỏi rõ tình hình từ cô Quinthia thì cũng vẫn là một ẩn số.
Kiểu này thì phải thật sự nhờ cậy hết vào Hoàng nữ điện hạ rồi.
Như vậy có ổn không? Chẳng nhẽ không còn việc gì khác mà tôi có thể làm sao?
“Ngài Vier. Một người chẳng thể làm được tích sự gì như tôi mà lại đưa ra đề xuất thế này thì quả thực không phải phép cho lắm…”
“Đề xuất?”
“Vâng. Nếu Natalia điện hạ đã ra tay hành động, tôi tin rằng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ thu thập được thông tin về địch. Dù quy mô của địch có ra sao thì cũng không đến mức chúng ta không thể chống lại được. Nhưng, dẫu vậy thì cứ nghĩ đến tiểu thư Lilietta là tôi vẫn thấy trong lòng còn chút bất an.”
“Đúng là vậy nhỉ.”
“Vì thế, nếu có thể, liệu chúng ta có thể cầu xin sự chi viện từ Ám Kim Thánh Nữ Chữa lành được không?”
“Từ cô Alphyria ư?”
“Vâng. Mặc dù vẫn phải nói chuyện qua với Natalia điện hạ, nhưng tình thế giờ đang rất cấp bách rồi. Dù chỉ là báo cáo lại tình hình của chúng ta thôi thì chẳng phải đó cũng là điều nên làm hay sao?”
“Quả thực là vậy.”
Vì người luôn làm trung gian là anh Kinds không còn nữa nên tôi đã lỡ quên mất, nhưng việc liên lạc với cô Alphyria thì bản thân tôi vẫn có thể làm được. Chỉ cần gửi thư đến Thánh Đô là xong.
Ngay cả khi chưa thể làm gì được ngay lập tức, nhưng nếu báo tin về tình cảnh khốn cùng này thì cô Alphyria chắc chắn sẽ gửi viện binh tới. Mà nếu có bề gì, cũng có khả năng chính đích thân cô ấy sẽ dùng ma pháp dịch chuyển lao thẳng tới đây y hệt như đợt Monster Stampede lúc trước…
“…”
Khoan đã.
Chẳng lẽ, đó chính là mục đích của chúng?
Trong đầu tôi, cái cảm giác khó chịu mà từ nãy đến giờ tôi không thể diễn đạt thành lời, bỗng như khớp lại vừa vặn.
Đúng rồi. Những đứa trẻ sở hữu Kỹ năng mà sự tồn tại hay sức mạnh của nó vẫn còn mơ hồ. Trước khi tính đến cái thông tin không chắc chắn ấy, còn có một sự thật cực kỳ quan trọng và rõ ràng.
Sự thật không thể chối cãi rằng tôi và Lilietta chính là những đứa trẻ mà vị Thánh nữ Alphyria kia hết mực trân trọng.
“Ngài Vier. Có vấn đề gì không ổn sao ạ?”
Cô Quinthia nhìn thẳng vào tôi và cất lời.
“…Không có gì. Thực ra, tôi không biết cách liên lạc với cô Alphyria. Mấy chuyện đó toàn bộ đều do anh Kinds lo liệu cả.”
“Ra là vậy sao.”
“Vâng. Còn cô Quinthia thì sao, cô không thể liên lạc với cô Alphyria được à?”
“Tôi cũng không thể liên lạc trực tiếp được. Tuy nhiên, thông qua những vị Tư tế mà tôi có quen biết thì có lẽ vẫn được. Bình thường thì thư từ sẽ bị chặn lại ở đâu đó mất, nhưng lần này tình thế cấp bách, biết đâu chừng lại lọt qua được cũng nên.”
“Vậy thì cô giúp tôi được không? Tôi cũng sẽ thử tự mình gửi một bức thư đến Thánh Đô xem sao.”
“Được thôi. Chỉ cần một trong hai đến được nơi là tốt rồi.”
Tại lúc đó, cô Quinthia chợt nở một nụ cười thật nhỏ, nhỏ đến mức nếu không dùng ánh mắt đầy vẻ ngờ vực để quan sát thì sẽ chẳng thể nào phát hiện ra được,
“Ám Kim Thánh Nữ Chữa lành nổi tiếng vì hiếm khi xuất hiện trước công chúng, biết đâu chừng cũng sẽ chạy tới tận đây ấy chứ, nhỉ.”
###
Đó là một cảnh tượng trong cuộc sống thường nhật êm đềm bình dị.
Trên đường về nhà sau khi đã dành trọn buổi sáng miệt mài học tập và buổi chiều thì tập luyện như mọi khi.
Ẩn mình trong bóng của một cây cột nơi Đại Thánh Đường, tôi nhận ra một bóng người nhỏ bé đang vẫy tay gọi mình về phía đó.
“――Ein. Lại đây. Lại đây nào.”
“Hử?”
Một ai đó đang trùm tấm ga trải giường màu trắng kín đầu. Một đứa trẻ có vóc dáng cũng trạc cỡ tôi hiện tại.
Trong số những người được phép bước vào Đại Thánh Đường vốn là niềm tự hào của Thánh Đô này, nếu ngoại trừ tôi và Fine ra thì đối tượng nhỏ xíu bé tí thế này chỉ có đúng một người.
Tôi tiến lại gần và bất thình lình giật phăng tấm ga ra.
“Ngài đang chơi trò gì ở cái nơi thế này vậy? Ngài Nell.”
“Aaahh! Đừng có lấy tấm ga của ta chứ!”
Kẻ đang rơm rớm nước mắt, kiễng chân cố đoạt lại tấm ga trải giường từ tay tôi, là một bé gái nhỏ nhắn chừng mười tuổi.
Mái tóc vàng óng dài gần chạm đất. Đôi mắt to tròn xanh thẳm như ôm trọn cả vòm trời. Một thiếu nữ xinh đẹp như búp bê được định sẵn sẽ mang một nhan sắc tuyệt trần trong tương lai, và đôi tai của cô bé lại nhọn hoắt như chiếc lá cây.
Tuy nhiên tố chất thì nhất lưu, nhưng cái điệu bộ thì chẳng có gì đáng khen ngợi cả.
Đầu tóc rối bù xù chỉa lung tung do dáng ngủ, chiếc áo sơ mi cốt sao mặc thoải mái là chính thì lại xộc xệch và nhăn nhúm. Có vẻ như cũng một thời gian rồi chưa đi tắm nên người còn bốc mùi hôi nhè nhẹ.
Dù là ai đi nữa, thì cái thiếu nữ nhìn bề nào cũng thấy hợp với một góc phòng hay xó tủ âm tường hơn này, lại chính là người bảo hộ của nhân loại.
Lãnh đạo tối cao của Lục Thánh Giáo Hội, đích thân Giáo hoàng Nell.
Ừ, nói thật đấy.
Ngài Nell giật lại tấm ga trải giường rồi trùm kín đầu, có vẻ sau khi che giấu được bản thân thì ngài ấy mới thấy nhẹ nhõm đôi chút, liếc tôi bằng ánh mắt hình viên đạn.
“Ein. Gần đây nhà ngươi đối xử với ta có phần quá thô bạo rồi đấy nhỉ? Nếu ta chết thì nhân loại đi đời nhà ma đấy? Ta là báu vật của nhân loại cần phải được nâng niu trân trọng đấy nhé? Ngươi có thực sự hiểu được điều đó không vậy?”
“Nhưng mà…”
Nhìn kiểu gì cũng chỉ giống một con NEET Hikikomori chính hiệu thôi mà.
Không, tôi hiểu chức trách của ngài ấy chứ.
Tính ra thì tôi đã sống ở Thánh Đô này được hơn một năm. Tôi đã học được vô sỗ thứ, và cũng hiểu đến phát chán tầm quan trọng của cô bé đang đứng trước mặt mình.
Nhưng thực trạng thì nó lại ra nông nỗi này.
Chẳng phải ngài ấy suốt ngày cầu nguyện gì đâu, đại đa số thời gian toàn là cắm rễ trong sâu thẳm Đại Thánh Đường để ăn bánh kẹo, rồi đọc mấy cuốn sách gom góp từ khắp nơi và lăn lộn ra cười, hay là nốc rượu giữa thanh thiên bạch nhật rồi ngủ gật trong tư thế phơi cả quần lót ra ngoài. Tôi chỉ toàn thấy những cảnh tượng như vậy thôi.
Theo lời cô Alphyria thì: 『NgàiNell đã vứt bỏ tâm hồn thiếu nữ của mình lại từ một ngàn năm trước rồi』, nhưng đối với một kẻ chỉ rặt thấy ngài ấy trong bộ dạng như mấy lão già vào ngày nghỉ thế này, thì tôi làm quái gì mà có lòng thành kính cho nổi chứ.
“Ngài Nell. Ngài làm ơn sinh hoạt cho tử tế và ra dáng một chút giùm tôi với.”
“Êi, đừng có nói mấy lời giống y hệt Alphyria như vậy chứ. Thế là được rồi. Công việc của ta là sống sót mà lại. Ta chỉ cần thở thôi là cũng vĩ đại lắm rồi nhé.”
“Gì mà ‘mà lại’ với chả ‘nhé’ chứ… làm ơn coi lại tuổi tác của mình đi, cái đồ loli bà bà.”
“Ngươi vừa nói bà bà phải không? Vừa nói đúng chứ? Cứ ăn nói xấc xược đi rồi ta trừng trị cho xem? Ta ghép cho cái tội phản nhân loại bây giờ?”
“Cụ thể là trừng trị thế nào ạ?”
“Giao cho Fine――”
“Con xin lỗi ngài Nell ngài là vĩ đại nhất là báu vật của nhân loại là thiếu nữ xinh đẹp vĩnh cửu ngài thật tuyệt vời hoan hô.”
“Ờ, ờ. Ta còn chưa kịp nói gì mà… fufu, nhà ngươi hiểu được thì tốt.”
Chết tiệt. Lỡ phản xạ có điều kiện mất rồi.
“Lôi Fine ra uy hiếp lúc này là phạm luật đấy nhé.”
“Ta với Fine là bạn tâm giao mà! Nhắm thấy cay cú thì Ein cũng lo mà đi rèn luyện thêm thuộc tính âm của mình đi!”
Tôi cũng chẳng nghĩ mình mang thuộc tính dương đâu. Chẳng qua là do tần số của Fine và Nell quá mức tương đồng với nhau thôi. Rõ ràng lần đầu gặp mặt thì như nước với lửa thế mà, chẳng biết hai người họ thân nhau từ lúc nào nữa.
“Haa… mà thôi bỏ đi. Quan trọng hơn, việc ngài Nell chui ra khỏi tầng hầm quả là hiếm có đấy. Ngài tìm tôi có chuyện gì sao?”
“À đúng rồi!”
Ngài Nell ngó nghiêng xung quanh thêm một lần nữa để chắc chắn rằng không có ai, sau đó mới cất giọng,
“Ein này. Ngươi đã nghe tin Kinds chết từ chỗ Alphyria chưa?”
“Anh Kinds chết rồi á?”
“Trông bộ dạng này thì có vẻ là chưa nghe rồi. Thiệt tình, quả nhiên con bé định tự mình đi giải quyết mọi chuyện mà.”
Anh Kinds là thuộc hạ của cô Alphyria và ngài Nell, đồng thời cũng là người quen của tôi. Tôi thậm chí còn từng nhờ anh ấy chuyển thư cho bản thể gốc của mình nữa.
Anh ấy dường như nhận được sự tin tưởng sâu sắc từ cả hai người họ, và có vẻ đã được cử đi với tư cách vừa là người giám sát bản thể gốc của tôi, vừa là người làm nhiệm vụ hộ tống khi có biến, thế mà nghe đâu anh ấy lại vừa qua đời.
“Anh Kinds chết rồi á, rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra vậy?”
“Đừng lo. Kinds tuy chết rồi, nhưng sau này vẫn có thể hồi sinh.”
“Hồi sinh được ạ?”
“Vì liên quan đến Kỹ năng của Alphyria nên ta không thể nói chi tiết được. Mà thôi cái đó cứ bỏ qua đi đã. Vấn đề cốt lõi là Kinds đã bị kẻ nào đó sát hại.”
“Bị sát hại? Không phải hiện tại anh Kinds đang hành động cùng với một bản phân thân khác của tôi ở bên Đế quốc sao?”
Bản thể gốc của tôi đang bị vướng vào mớ bùng nhùng của Hoàng tộc Đế quốc. Để giải quyết chuyện đó, cô Alphyria đã cất công chỉ định và sắp xếp một đội mạo hiểm giả làm hộ vệ tới Đế quốc.
Tất cả những thông tin đó, tôi đều được biết thông qua những lá thư được gửi tới định kỳ từ bản thể gốc, hoặc nghe trực tiếp từ cô Alphyria mỗi lần đến gặp.
“Ta cũng nghe kể như vậy.”
“Nói vậy có nghĩa là, phân thân của tôi đã đến đó hiện đang lâm vào cảnh nguy hiểm sao.”
“Chắc là vậy. Ngươi lo lắng à?”
“Nếu phải chọn, thì tôi lo cho người em gái đang ở cùng cậu ta hơn.”
Lilietta. Tuy chưa gặp lần nào nhưng tôi lại khá bận tâm về con bé.
Cái kiểu gì mà, em gái nhưng thực ra là chị gái, rồi lại phát hiện nhầm lẫn thực chất là cô ruột, nhưng rồi “tôi vẫn là onii-sama của Lilietta nên chẳng có vấn đề gì cả”. Bó tay chả hiểu được. Không chừng bản thể gốc của tôi biến thành thằng ngốc luôn rồi cũng nên.
À mà, vốn dĩ đã ngốc sẵn rồi nhỉ.
“Cậu ta ở bên đó có sao không ạ?”
“Đến mức đó thì ta chịu. Tuy nhiên, Alphyria đang định đến Đế quốc để trực tiếp xác nhận tình hình.”
“Cô Alphyria sẽ đến Đế quốc sao?”
“Đúng vậy… Can thiệp quá sâu cũng không tốt đâu. Với lại lần trước con bé cũng từng suýt mất mạng vì cố dùng ma pháp dịch chuyển rồi. Thân làm chị ta cũng thấy lo chứ.”
Chị gái sao.
Ngài Nell và cô Alphyria dường như là chị em. Nhìn kiểu gì cũng thấy ngược đời nhưng nghe nói ngài Nell là chị còn cô Alphyria là em. Ma thuật của Elf chăng. Chắc chắn là ma thuật của Elf rồi.
“Quả nhiên, đã là anh chị thì lúc nào chẳng phải lo lắng cho em gái mình.”
“Đúng vậy. Thế cho nên…”
Ngài Nell vỗ bộp một cái lên vai tôi.
“Ein này. Nhà ngươi có thể đi theo hỗ trợ Alphyria được không?”
“Tôi á?”
“Nếu là lời của ngươi thì Alphyria chắc chắn sẽ chịu khó lắng nghe. Hơn nữa suy cho cùng, đó cũng là chuyện của bọn ngươi cơ mà? Dẫu cho có đang lâm vào đường cùng đi chăng nữa, thì việc Alphyria đích thân chạy tới cứu viện ta thấy cứ sai sai làm sao ấy.”
“Đúng là vậy nhỉ.”
Lời ngài Nell nói rất chí lý.
Nếu bản phân thân của tôi đang rơi vào vòng nguy hiểm, thì người nên đi cứu viện phải là bản thể gốc hoặc là những phân thân khác giống như tôi mới đúng.
Hơn nữa nếu Đế quốc đang có biến, thay vì bây giờ viết thư gửi về Vương quốc báo cho bản thể gốc hành động, thì tôi đang ở Thánh Đô xuất phát sẽ tới nơi nhanh hơn nhiều. Nếu đi bằng đường biển, từ Thánh Đô ở cực Bắc đại lục đến thành phố cảng phía Tây của Đế quốc sẽ tốn chưa tới một tuần. Cộng thêm lộ trình di chuyển tiếp từ đó thì chắc đi tầm mười ngày là đến Đế Đô.
Quan hệ giữa Đế quốc và Giáo hội không hẳn là êm ấm tốt đẹp gì, nhưng cũng chưa đến mức hoàn toàn tuyệt giao.
Nếu nhờ ngài Nell viết cho bức thư tay, thì thậm chí việc diện kiến Hoàng đế cũng có thể thành hiện thực.
Ít nhất thì cũng dư sức để tìm kiếm tôi và Lilietta trong Đế quốc.
“Ah, nhưng thân phận của tôi mà bị lộ ở Đế quốc thì rách việc lắm đúng không ạ?”
“Chuyện đó thì khỏi lo. Ta sẽ cho ngươi mượn lại cái ma cụ lần trước.”
“À, bộ giáp Bạch Hiệp Sĩ đó.”
Một món ma cụ có thể tạm thời làm vóc dáng to lớn hơn, và bao bọc toàn bộ cơ thể trong một bộ giáp trắng ngà. Nghe nói bản thể gốc của tôi cũng đã có được món ma cụ gọi là Death Seed gì đó, cái này cũng khá giống với món đó.
Tuy nhiên món này không hề có khả năng cường hóa cơ thể hay hồi phục gì sất. Đơn thuần chỉ là ngụy tạo ngoại hình mà thôi. Nghe đồn nó được ngài Nell sử dụng khi vẫn còn đang hiện diện trên vũ đài chính trị, nhưng suốt một trăm năm qua nó đã bị bỏ xó thành đạo cụ cải trang cất dưới hầm mộ rồi.
“Tôi hiểu rồi. Nếu vậy thì tôi sẽ lên đường.”
“…Sao cứ như ta đang ép buộc ngươi vậy, ngại quá đi mất.”
“Không sao đâu ạ. Thực tế thì đây đúng là lúc tôi cần phải hành động, vả lại hôm nay thấy bộ dạng cô Alphyria có vẻ kỳ lạ cũng khiến tôi khá là lo lắng.”
“Vậy sao. Ngươi nói được thế ta cũng thấy vui… Cơ mà thú thực thì, ta cũng chẳng hiểu nổi con em gái mình đang nghĩ cái gì trong đầu. Nhưng mà, mang danh 【Hiệp Sĩ Đoàn Vĩnh Cửu】thì tốt nhất không nên dựa dẫm quá nhiều vào Alphyria. Con bé không được phép trở thành kẻ thống trị các ngươi, và các ngươi cũng không được phép biến thành những con rối trong tay nó.”
Ngài Nell nói thêm với vẻ chững chạc có phần không ăn nhập với ngoại hình chút nào, rồi đưa tay chạm vào má tôi giống như cách cô Alphyria vẫn hay làm.
“Ngươi là ngươi. Chứ không phải Thủy Tổ của chúng ta. Mong sao Alphyria cũng sớm chấp nhận sự thật ấy.”
Đôi mắt xanh thẳm nhìn chằm chằm tôi vô cùng trong trẻo.
Dáng vẻ mỉm cười dịu dàng của ngài ấy, hệt như một Đức Thánh Mẫu ôm trọn mọi thứ vào lòng.
“Ngài Nell…”
“Ah, nhà ngươi vừa nhìn ta mê mẩn đấy hả? Mê ta rồi chứ gì? Ara, là một thiếu nữ quá mức xinh đẹp âu cũng là cái tội. Cơ mà tiếc thay, trinh tiết này của ta đã nguyện dâng trọn cho ngài Dũng giả mất rồi. Nếu muốn yêu thì hãy đi mà yêu Alphyria ấy. Thế thì ta cũng không ngại mà cỗ vũ cho đâu nhé?”
“Cái… cái đồ loli bà bà này…”
Vừa định nhìn nhận lại một chút thì lại thế đấy.
Dáng vẻ chững chạc khi nãy biến mất tựa như ảo ảnh, ngài Nell quay về với điệu bộ thường ngày và gào lên với đầy vẻ trẻ con.
“Ah, ngươi lại nói bà bà nữa rồi! Lần này là lần thứ hai rồi đấy nhé! Ta đếch thèm tha lỗi cho nữa đâu, có chết ta cũng không giúp ngươi thuyết phục Fine đâu nhá!”
“Ngài bảo tôi phải tự mình thuyết phục Fine á!?”
“Nói trước cho mà biết, nghiêm cấm tuyệt đối chuyện dẫn theo Fine đấy. Nào, mau vác xác đi mà cố sức thuyết phục đi. Đây chính là lúc để thể hiện bản lĩnh đàn ông của ngươi đấy.”
“Cái… cái bà này… cứ đợi đấy!”
Để lại một câu thoại đậm chất của đám tép riu phản diện, tôi cắm cổ chạy đi.
Chết tiệt, việc ngài ấy báo cho tôi biết về cuộc khủng hoảng đúng là đáng biết ơn thật, nhưng đến phút chót lại đẩy cái vai trò khó nhằn này cho tôi. Không, đó vốn dĩ là chuyện tôi phải làm mà!
Fine sao. Tôi có thuyết phục được không nhỉ. Chắc không được đâu.
Không, đây là lúc tôi và đứa em gái dễ thương đang rơi vào hoàn cảnh nguy cấp. Bằng mọi giá tôi phải thuyết phục được cô ấy!
Phải mất hơn một năm, Fine mới bớt cái tính lúc nào cũng dính lấy tôi như hình với bóng. Cơm thì đúng là ngày nào cũng ăn chung, nhưng số lần ngủ chung một giường đã giảm xuống còn ba ngày một lần, và tắm chung cũng chỉ còn một tuần một lần.
Ủa khoan? Cái vụ tắm chung hình như trước khi tới Thánh Đô đâu có làm đâu ta…?
K-Không, Fine đang dần trưởng thành.
Nếu vậy thì tôi cũng phải cho cô ấy thấy sự trưởng thành của mình mới được.
Uooooo! Lên nàoooooo――!
“Mừng về nhà, Ein. Hôm nay cậu về muộn quá nhỉ. ――Và, cậu có thể cho tớ biết tại sao trên người cậu lại có mùi nồng nặc của người phụ nữ khác không? À, trước tiên chúng ta cùng ăn cơm nhé. Hay là đi tắm nhé. Sau đó… cậu cứ thong thả mà giải thích cho tớ
ở trên giường
nhé?”
Uwa! Đêm nay dính trọn full combo rồi đoàng! (←Âm thanh bị ép vào tường)
…Ừm.
Xin lỗi nhé, tôi thứ tư (Vier).
Quả nhiên, chắc là tôi không đi cứu cậu được đâu.
