Địa điểm tổ chức buổi đấu giá là một dinh thự kiểu Tây thuộc sở hữu của gia tộc Bá tước Zelkt.
Nằm ở tít vùng ven của khu quý tộc, có vẻ như mục đích sử dụng ban đầu của nơi này là để tiếp đãi khách khứa từ các thành phố khác đến.
Bản thân các buổi đấu giá vốn rất hiếm khi được tổ chức ở thành phố Zelkt, và lần này cũng là một quyết định được đưa ra vô cùng chớp nhoáng. Nghe nói sự kiện này do Thương hội đứng ra chủ trì, với một vài thương đoàn cùng nhau hợp tác lên kế hoạch và chuẩn bị hàng hóa.
Nhờ thông tin tiết lộ trước rằng trong danh sách các mặt hàng sẽ có cả những bảo vật được giới quý tộc cất giấu, nên dù tổ chức đột ngột, hội trường vẫn chật kín khách khứa kéo đến.
Từ thương nhân, quý tộc, cho đến cả Mạo Hiểm Giả đều có mặt.
Luật của buổi đấu giá lần này khá đơn giản.
Khách hàng phải giao số vốn đã chuẩn bị cho quầy tiếp tân giữ hộ.
Đây là biện pháp nhằm ngăn chặn việc đấu giá vượt quá số tiền thực có, theo đó, giới hạn tối đa cho số tiền có thể đưa ra sẽ được quyết định ngay từ khâu tiếp tân.
Việc không ra giá cao hơn số tiền mình có là một luật bất thành văn khi tham gia đấu giá, việc đưa ra quy định rõ ràng như thế này có thể coi là khá hiếm đối với những buổi đấu giá luôn nhắm đến mức giá không tưởng.
Trời sẩm tối. Tôi cùng anh Kinds bước vào hội trường, đồng thời gửi lại tiền ở quầy tiếp tân. Nhân viên nhận lấy chiếc túi và bắt đầu đếm từng đồng một ở vị trí khuất tầm nhìn của những vị khách khác.
Nghe nói nếu số tiền mang theo quá ít, khách hàng có thể sẽ bị từ chối cho tham gia.
“Việc xác nhận số tiền quý khách mang theo đã hoàn tất. Xin hãy nhận lấy thẻ số này và vui lòng chờ bên trong hội trường đấu giá.”
“Cảm ơn anh.”
Không có vấn đề gì, tôi đã được phép tham gia. Vượt qua cửa ải đầu tiên rồi.
Giao tiền cho tiếp tân, đổi lại tôi nhận được một tấm thẻ mang số hai mươi.
Sau khi trải qua cuộc kiểm tra cơ thể gắt gao ở lối vào, chúng tôi mới đặt chân vào hội trường.
Khu vực sảnh vào rộng rãi này nghe nói từng là nơi tổ chức các buổi khiêu vũ, nay được xếp đầy ghế để tạo thành một phòng đấu giá dã chiến. Đã có rất nhiều vị khách yên vị trên ghế, nóng lòng chờ đợi buổi đấu giá bắt đầu.
Điều khiến tôi bận tâm là bóng dáng binh lính có thể dễ dàng nhìn thấy ở khắp mọi nơi trong hội trường.
“Cảnh vệ gắt gao thật đấy.”
“Tầng lớp khách hàng phức tạp nên chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên… nhưng tôi thấy vài gương mặt quen lắm. Chắc chắn là đám lính gác của nhà Bá tước Zelkt đấy.”
“Nói cách khác, Bá tước có nhúng tay vào việc tổ chức buổi đấu giá này sao.”
“Nhìn cái hội trường này là không thể sai vào đâu được.”
Quả nhiên, không thể phủ nhận khả năng toàn bộ buổi đấu giá này là một cái bẫy nào đó.
Thế nhưng, tôi không rõ liệu sự hiện diện của Sư tỷ Sistie có nằm trong kế hoạch đó hay không.
Sư tỷ Sistie được đưa vào danh sách như một trong những món hàng tâm điểm của buổi đấu giá. Nếu họ có ý định cứu vớt chị ấy thì tốt. Nhưng nhỡ đâu không phải vậy thì sao.
“Rốt cuộc thì, việc chúng ta cần làm vẫn không thay đổi.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đồng hành cùng cậu đến phút cuối cùng.”
“Cảm ơn anh.”
Tôi cúi đầu cảm ơn anh Kinds thêm một lần nữa.
Không chỉ chuyện chiếc ván giặt, mà mấy ngày qua tôi đã phiền anh ấy lo liệu vô số rắc rối. Anh ấy đã phải cầm những phát minh do tôi chuẩn bị đi đàm phán với vô số thương hội. Bản thân tôi cũng cầm giấy tờ chứng minh sự hậu thuẫn của Bá tước Zelkt đi rảo quanh vài nơi, nhưng số lượng giao dịch đàm phán thành công của anh Kinds vẫn áp đảo hơn hẳn.
“Nếu không có anh Kinds, tôi đã chẳng thể gom đủ số tiền lớn thế này. Thực sự vô cùng cảm ơn anh.”
“Không đâu, là nhờ các phát minh của cậu Drei có chất lượng tốt cả đấy. Đâu phải chỉ do công sức của mình tôi. Hơn nữa, cũng không phải tiến hành mấy cuộc đàm phán ủy thác rườm rà mà.”
Để chuẩn bị vốn liếng cho buổi đấu giá, tôi đành từ bỏ kế hoạch ký gửi phát minh cho các thương hội như dự định ban đầu. Nếu làm thế thì sẽ mất rất nhiều thời gian mới thực sự thu được tiền về tay.
“Bán đứt luôn cả quyền kinh doanh cơ mà. So với việc ký gửi thì số tiền thu về tay sẽ ít hơn, nên hàng bán chạy như tôm tươi ấy. Ngược lại, vì mối hời quá lớn nên thỉnh thoảng tôi còn bị nghi ngờ nữa kìa.”
“Chỉ lần này đành chịu vậy thôi. Thứ tôi cần bây giờ không phải là món lợi lớn trong tương lai, mà là một khoản tiền mặt khổng lồ ngay trước mắt.”
Rốt cuộc, ngoại trừ ván giặt ra, tôi đã phải cắn răng bán tống bán tháo tất cả những phát minh mà mình đã chuẩn bị. Anh Kinds đã cố can ngăn tôi hãy giữ lại một vài món, nhưng nhỡ vì thế mà thiếu tiền thì có hối hận cũng không kịp.
Tôi đang bước vào buổi đấu giá này bằng tất cả những gì mình đã chuẩn bị để vươn lên thành một thương nhân.
Dĩ nhiên, không chỉ có vậy.
Tôi còn sử dụng cả các mối quan hệ dưới thân phận Zwei để gom góp tiền bạc nhiều nhất có thể.
Tôi đã cúi đầu trước những người quen biết, vay mượn tất cả những gì có thể vay. Kể từ khi đến thành phố Zelkt này, khoảng chừng một năm qua. Tôi đã huy động toàn bộ những gì mình gầy dựng được.
Điều đáng tiếc duy nhất là số ngày chuẩn bị quá ít ỏi và nhân lực có thể xoay sở lại quá mỏng manh.
Chẳng cần đến một tuần. Giá như có thêm một ngày, chỉ một ngày nữa thôi, thì tôi đã có thể gom thêm nhiều tiền hơn rồi.
Ngày mai là sinh nhật tôi. Chỉ cần qua mười hai giờ đêm nay, số lượng phân thân tôi có thể tạo ra sẽ tăng thêm một. Số tiền có thể tích cóp thêm trong trọn vẹn ngày mai, ít nhất cũng phải bằng hơn một nửa số tiền tôi đang nắm giữ hiện tại.
“Cuối cùng thì, số tiền tôi kiếm được là một trăm đồng tiền vàng và năm đồng tiền bạc.”
“Nếu xét theo khía cạnh mua nô lệ, thì đó là một con số quá sức dư dả rồi.”
Dù là nô lệ cao cấp, mức giá cũng chỉ tầm ba đến nhiều nhất là năm đồng vàng.
Anh Kinds từng cho tôi biết, ngay cả với mặt hàng cao cấp nhất được đưa ra đấu giá, thì mười đến hai mươi đồng vàng đã là quá đủ.
“Vấn đề nằm ở chỗ, phe tổ chức đấu giá sẽ giới thiệu cô Sisite ra sao.”
“Ý anh là việc chị ấy còn Kỹ năng hay không ấy à?”
“Đúng vậy. Nếu thông báo là không còn Kỹ năng, thì dù có cộng thêm phí danh tiếng, mức giá có lẽ cũng không vượt quá hai mươi đồng vàng đâu. Nhưng nếu họ giấu nhẹm chuyện Kỹ năng bị biến mất, thì con số đó chắc chắn sẽ tăng lên gấp đôi hoặc hơn thế nữa.”
Nếu vẫn được tâng bốc dưới danh nghĩa Hiệp Sĩ mạnh nhất của gia tộc Bá tước Zelkt, thì xui xẻo mức giá vượt quá một trăm đồng vàng cũng chẳng có gì lạ.
“Dù tôi ước tính khả năng đó khá thấp.”
Chuyện Sư tỷ Sistie mất Kỹ năng đã bị rêu rao ầm ĩ dưới dạng tin đồn. Rất có thể chị ấy sẽ chỉ được giới thiệu dưới thân phận cựu Hiệp Sĩ mà thôi…
Sự bất an trong tôi cứ cuộn trào không ngớt. Liệu số tiền tôi gom góp được, có thực sự đủ không đây?
Giữa bầu không khí căng thẳng chưa từng trải qua, tôi ngồi cạnh anh Kinds ở hàng ghế đã được chuẩn bị sẵn, thấp thỏm chờ đợi giờ khai mạc.
Khách khứa ùn ùn kéo vào, và khi những hàng ghế đã được lấp đầy, một tên MC xuất hiện trên bục chính phía trước.
“Kính thưa quý ông quý bà! Đã để quý vị phải chờ đợi lâu!”
Gã đàn ông ngồi ở ghế MC dõng dạc cất tiếng hô vang, rồi gõ một tiếng 'cang' bằng chiếc búa đấu giá trên tay.
“Buổi đấu giá do Thương hội Zelkt chủ trì, xin phép được bắt đầu ngay bây giờ!”
Bắt đầu rồi. Tôi quệt vội lòng bàn tay đẫm mồ hôi vào quần.
“Món hàng đầu tiên của chúng ta là đây. Một ma cụ vô cùng quý hiếm…”
Mỗi khi một món hàng được giới thiệu, những mức giá dõng dạc lại được xướng lên từ phía khán giả.
Những ma cụ quý hiếm, những ma đạo thư hiếm có, các tác phẩm nghệ thuật, hay những mảnh quặng bí ẩn không rõ nguồn gốc… hàng loạt vật phẩm đa dạng liên tiếp được chốt giá.
Mãi mà vẫn chưa thấy Sư tỷ Sistie được đưa ra.
Trong lúc đó, sức nóng của buổi đấu giá ngày càng tăng nhiệt.
Giá cứ thế bị đẩy lên. Đẩy lên mãi.
Này này. Chờ chút đã. Cứ cái đà này thì lượt của Sư tỷ Sistie…
“Và tiếp theo đây sẽ là món hàng cuối cùng.”
Như một điểm nhấn bùng nổ của phút cuối cùng, thiếu nữ ấy đã bị đẩy lên bục.
“Cựu Hiệp Sĩ của gia tộc Bá tước Zelkt, Sistie Rebutted! Từng được ca tụng là Hiệp Sĩ mạnh nhất, nhưng do sơ suất của bản thân mà đánh mất Kỹ năng, nay phải chịu hình phạt trở thành nô lệ và bị đem ra rao bán!”
“…Sư tỷ Sistie.”
Bị gông cùm trói chặt cả tay lẫn chân, thậm chí còn bị nhốt trong một lồng sắt đưa lên bục, Sư tỷ Sistie trông quá đỗi lộng lẫy, chẳng có vẻ gì giống một nô lệ.
Chị ấy khoác trên người một bộ váy trắng tinh khôi tựa như váy cưới. Tóc và mặt không mảy may xước xát hay vấy bẩn, gương mặt được trang điểm nhẹ nhàng toát lên vẻ đẹp rạng ngời xứng danh một cô dâu.
Chính vì thế, dáng vẻ ấy lại càng thêm phần bi thương và xót xa.
Dáng vẻ ngoan ngoãn cúi gằm mặt cam chịu sự giam cầm trong lồng sắt kia, là hình ảnh mà trước đây tôi không tài nào tưởng tượng nổi khi nghĩ về Sư tỷ Sistie.
Bàn tay trên đùi tôi nắm chặt lại vang lên những tiếng rắc rắc.
Chẳng rõ là ý tưởng của kẻ nào, lại dám biến Sư tỷ thành nô lệ rồi đem ra đấu giá một lần nữa. Bộ trang phục đó là sao chứ? Mỉa mai hả, hay là cái quái gì?
Những tiếng thở dài cảm thán rầm rì vang lên từ hàng ghế khán giả, khen ngợi chị ấy thật xinh đẹp, thật đáng yêu.
Nghe những lời đó, tôi lại thấu hiểu thêm một chút về cái cảm giác thất vọng tràn trề mà Sư tỷ Sistie từng bộc lộ khi nào. Coi con người như một món đồ. Sự kinh tởm tột cùng đối với sự thật đó, có lẽ chỉ những ai từng bị đẩy lên đứng ở vị trí kia mới thực sự hiểu được.
Dẫu cho đây có là chiến lược của Bá tước Zelkt đi chăng nữa, thì tôi cũng không đời nào tha thứ.
Tôi tự nhắc nhở bản thân một lần nữa. Quả nhiên, tuyệt đối không thể để kẻ khác đấu giá thắng Sư tỷ Sistie được.
Sư tỷ của tôi, tôi sẽ không giao cho bất kỳ kẻ nào khác.
“Nào, mức giá khởi điểm sẽ bắt đầu từ mười đồng tiền vàng!”
“Ba mươi!”
Tôi giơ cao tấm thẻ, dõng dạc hô lớn.
Nghe thấy vậy, Sư tỷ Sistie vốn đang cúi gằm mặt liền ngẩng lên.
Đôi mắt từng nhuốm màu sát ý ấy giờ đang phản chiếu hình bóng tôi.
Đôi môi tô son điểm phấn của chị ấy ngỡ ngàng thốt lên tiếng gọi, Dora-chan, tôi có thể lờ mờ nhận ra điều đó.
Chà, trong mắt Sư tỷ lúc này, trông tôi ra sao nhỉ?
Có giống như một kẻ đê tiện như bao vị khách khác ở đây không?
Một kẻ coi con người như một món đồ để mua bán, một kẻ đáng bị khinh bỉ tột độ sao?
Dẫu có là vậy cũng chẳng sao. Dù là lời mắng nhiếc hay những ánh nhìn lạnh lẽo, tôi cũng cam lòng chấp nhận.
Cho dù có bị Sư tỷ Sistie chán ghét, nhưng nếu có thể đưa chị ấy thoát khỏi cái lồng sắt lạnh lẽo kia, thì đó cũng là tâm nguyện lớn nhất của tôi rồi.
“Vâng, lập tức có mức giá ba mươi đồng tiền vàng được đưa ra! Có ai muốn trả giá cao hơn không ạ?”
Tên MC gân cổ lên kích động đám đông.
Mức giá tôi đưa ra gấp ba lần giá khởi điểm. Dựa trên những mặt hàng đấu giá từ nãy đến giờ, ba mươi đồng vàng đã là một con số khá cao.
Hơn nữa, MC cũng đã tuyên bố thẳng thừng là chị ấy đã mất Kỹ năng. Nếu vậy, rất có thể tôi sẽ chốt đơn được luôn với mức giá này.
“Bên này ba mươi lăm!”
“Không, ta trả ba mươi tám!”
“Vậy thì bên này trả bốn mươi đồng vàng!”
Những tấm thẻ liên tiếp được giơ lên từ khắp khán phòng. Những kẻ đang nhấc cao thẻ số, nhìn qua đã biết là đám khách sộp như quý tộc hay những ông chủ thương đoàn lớn.
Đôi mắt chúng rực lên dục vọng thèm khát, chằm chằm nhìn vào Sư tỷ Sistie trên bục.
“Tiêu rồi, cậu Drei.”
Từ ghế bên cạnh, anh Kinds cất giọng hốt hoảng.
“Dù đã giới thiệu là không còn Kỹ năng, nhưng cô ấy lại được đưa ra làm điểm nhấn tâm điểm cuối cùng. Thế này thì bọn họ cho rằng ẩn chứa bí mật gì đó cũng là lẽ thường. Hoặc có thể, chúng phán đoán rằng có thể dùng cô ấy làm công cụ để đả kích gia tộc Bá tước Zelkt. Giá có vẻ sẽ bị đẩy lên cao hơn dự đoán nhiều đấy.”
“Chưa kể, Sư tỷ cũng từng giữ thái độ xấc xược cà khịa với không ít người mà.”
Một vài kẻ giơ thẻ lên, chắc chắn không phải vì giá trị tiền bạc, mà là vì thù hận cá nhân hay nhục dục nhắm vào Sư tỷ.
Ba năm Sư tỷ Sistie tung hoành dưới trướng Bá tước Zelkt với tư cách là một Hiệp Sĩ. Dù theo nghĩa tốt hay nghĩa xấu, điều đó cũng đã gắn cho chị ấy một giá trị thặng dư khổng lồ.
Đúng vậy nhỉ. Làm sao tôi có thể đấu giá thắng Sư tỷ với một số tiền cỏn con thế này được.
“Năm mươi đồng vàng!”
Tôi lại giơ thẻ lên, hét lớn.
Một nửa số tiền tôi kiếm được. Đối với một gia đình dân đen ba người thông thường, số tiền này đủ để họ ăn chơi phè phỡn gần bốn năm trời.
Đến đây thì vài kẻ nãy giờ giơ thẻ đã chịu bỏ cuộc. Đa phần là Mạo Hiểm Giả và người của các thương hội nhỏ.
“Năm mươi lăm đồng vàng!”
“Bên này sáu mươi!”
Thế nhưng đám quý tộc và những tên thương nhân máu mặt vẫn ngoan cố bám đuổi.
“Tám mươi!”
Tôi lườm về phía đó, tiếp tục đôn giá.
Tên quý tộc hậm hực hạ thẻ xuống. Gã thương nhân nghiến răng ken két, rồi:
“Tám, tám mươi lăm!”
“Chín mươi.”
“Chín, chín mươi lăm.”
Những âm thanh nặn ra khó nhọc như thể phải đưa ra một quyết định đầy cay đắng.
Tôi cũng túa mồ hôi lạnh, mở miệng.
“——Ta sẽ trả một trăm đồng.”
Nhưng trước khi tôi kịp nói, một lão thân sĩ từ nãy đến giờ chưa hề tham gia đột nhiên điềm tĩnh giơ thẻ và cất lời.
Trước câu nói của ông lão với bộ ria mép và trang phục toát lên vẻ cao sang quyền quý, tên thương nhân bám trụ đến cuối cùng cũng đành ủ rũ hạ thẻ xuống.
“Một trăm đồng tiền vàng! Một trăm đồng tiền vàng thưa quý vị! Quý khách mang số sáu mươi bảy đã đưa ra mức giá một trăm đồng tiền vàng!”
Cả khán phòng ồ lên kinh ngạc.
Dù là với những kẻ tham gia đấu giá đi chăng nữa, thì một trăm đồng vàng cũng là một con số khổng lồ. Ít nhất, nó không phải là mức giá để trả cho một tên nô lệ.
“Vâng, có ai muốn ra giá cao hơn không ạ?”
Tên MC tuy hô vang về phía khán phòng, nhưng ánh mắt lại hướng thẳng về phía tôi. Những vị khách khác cũng đổ dồn ánh mắt về phía tôi, như thể chờ xem tôi sẽ làm gì tiếp theo.
Ngoại trừ lão thân sĩ kia, người duy nhất còn giơ thẻ chỉ có mình tôi.
Và tôi đã không thể thốt nên lời ngay lập tức.
Bị hẫng tay trên rồi. Một trăm đồng vàng, đó chính là con số mà tôi vừa định thốt ra. Đã bị đối phương nói trước mất rồi. Theo thể thức đấu giá, không thể đưa ra mức giá ngang bằng được.
“…Một, một trăm đồng vàng và năm đồng bạc.”
Tôi vừa nói, lưng vừa túa mồ hôi lạnh toát.
Trả thêm năm đồng bạc. Luật bất thành văn của các buổi đấu giá là, khi giá đang được định ở mức nhiều đồng vàng, thì mức tăng thêm cũng phải tính bằng đồng vàng. Tuy nhiên, việc đưa ra đơn vị tiền tệ khác đồng vàng không hẳn là vi phạm luật. Ánh mắt của những vị khách khác chói chang như dao găm, nhưng tôi chẳng màng bận tâm.
Dù chỉ thêm năm đồng bạc, miễn là mua được Sư tỷ Sistie.
“Một trăm mười đồng vàng.”
Lão thân sĩ vẫn cất lên tông giọng điềm tĩnh thường thấy.
“Ồ”, tiếng ồ lên vang vọng từ xung quanh, kèm theo đó là vài tràng pháo tay tán thưởng dành cho lão.
Một mức giá đôn lên như thể răn đậy một đứa trẻ ranh vừa làm chuyện kém duyên. Thế là ngã ngũ rồi. Làm tốt lắm. Bầu không khí đó tràn ngập khắp khán phòng.
“Vâng, một trăm mười đồng vàng! Đã vượt qua mức giá kỷ lục của ngày hôm nay! Nào, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đây!”
Vừa nói, tên MC vừa vung cao chiếc búa.
Nếu chiếc búa đó giáng xuống, mọi chuyện sẽ kết thúc.
Phải làm sao đây? Nên làm gì bây giờ? Sự chần chừ đó chỉ kéo dài đúng một cái chớp mắt.
Nơi khóe mắt tôi, Sư tỷ Sistie đang nhìn tôi.
“Một trăm hai mươi đồng vàng!”
Chính vì thế, tôi quyết tâm hét lớn.
Khán phòng dậy lên một trận xôn xao. Chắc chắn tất cả mọi người đều đinh ninh rằng, một trăm đồng vàng và năm đồng bạc lúc nãy đã là toàn bộ gia tài tôi nộp ở quầy tiếp tân.
Nhưng họ nhầm to rồi. Đó chỉ là số tiền tôi có thể kiếm được cho buổi đấu giá này bằng năng lực thực sự mà thôi.
Số tiền tôi chuẩn bị được là gấp đôi con số đó, hai trăm lẻ một đồng tiền vàng.
Dĩ nhiên, đúng như việc tôi vừa chần chừ và chia nhỏ từng mức giá, một nửa trong số đó không phải là tiền được tạo ra bằng con đường chân chính.
Cầm số tiền kiếm được trong tay, tôi đã dùng Kỹ năng Phân thân để nhân bản chúng lên —— nói cách khác, đó là tiền giả sẽ biến mất ngay khi phân thân tôi đang tạo ra biến mất. Đáng lẽ ra, đó là thứ tuyệt đối không được phép lưu thông trên thị trường.
Tôi làm mất rồi. Cuối cùng tôi cũng làm chuyện đó rồi.
Mồ hôi vã ra như tắm từ từng lỗ chân lông trên cơ thể.
Giờ phút này đây, tôi đã bước chân vào vùng đất cấm kỵ.
Từ trước đến nay, tôi từng dùng Kỹ năng để nhân bản trang bị, nhưng đó chỉ là phục vụ cho mục đích cá nhân. Chuyện đó chẳng hề gây phiền toái cho bất kỳ ai.
Nhưng lần này thì khác. Thế này chẳng khác nào lừa đảo. Đúng như những gì tôi từng nghĩ đến vào một lúc nào đó, tôi đã thực sự bước qua ranh giới trắng đen.
Nếu Sư tỷ Sistie biết chuyện, liệu chị ấy có khinh bỉ tôi không?
Có lẽ chị ấy sẽ đay nghiến tôi rằng, sao cậu dám dùng những đồng tiền dơ bẩn đó để mua tôi chứ.
Không, Sư tỷ Sistie đâu biết về Kỹ năng Phân thân, nên chắc chắn chị ấy sẽ không nói những lời như vậy. Đây chỉ là chứng hoang tưởng của tôi thôi. Chính cảm giác tội lỗi đã gieo rắc vào đầu tôi những suy nghĩ đó.
Vậy thì tôi xin thề tại đây.
Nếu phân thân biến mất thì số tiền đã chuẩn bị cũng tan thành mây khói——vậy thì cho đến khi thu hồi lại toàn bộ số tiền đó, tôi xin thề sẽ tuyệt đối không bao giờ xóa bỏ phân thân mà mình đang tạo ra lúc này.
Thế nên, hãy tha thứ cho tôi.
Việc bỏ rơi Sư tỷ ở đây, đối với tôi còn là điều đáng hối hận gấp trăm ngàn lần!
“M-Một trăm ba mươi đồng vàng!”
Lão thân sĩ cuống quýt hô lên.
“Một trăm bốn mươi đồng vàng.”
Không chần chừ, tôi bám đuổi quyết liệt.
“Một trăm năm mươi!”
“Một trăm sáu mươi.”
“Một trăm bảy mươi!”
“Một trăm tám mươi.”
“Ực”, giữa khán phòng im phăng phắc, tiếng nuốt nước bọt của lão thân sĩ vang lên rõ mồn một.
Câu chuyện đã đi quá xa rồi. Với giọng nói run rẩy như muốn thét lên điều đó, lão gào lên, đánh mất đi vẻ đạo mạo điềm tĩnh ban nãy.
“Hai trăm đồng tiền vàng!”
“Hai trăm lẻ một đồng tiền vàng!”
Tôi cũng chẳng chịu thua mà gân cổ lên.
Cứ cười đi, cười vào cái mức giá lẻ tẻ vụn vặt được hô to bằng cả thanh quản ấy đi. Đây chính xác là toàn bộ những gì tôi có.
Nếu lão ta vượt qua con số này thì tôi cạn vốn. Nào, sẽ ra sao đây?
Giống hệt như lão thân sĩ kia, mồ hôi lạnh túa ra trượt dài trên cằm tôi, rồi nhỏ giọt xuống.
Giữa không gian tĩnh lặng như tờ——đồng điệu với khoảnh khắc lão thân sĩ buông thõng tấm thẻ đầy nuối tiếc, tiếng búa cang, cang vang vọng khắp không gian.
“Đã chốt giá! Vị khách mang số hai mươi! Chốt đơn với mức giá hai trăm lẻ một đồng tiền vàng!”
Cùng với tiếng xướng của tên MC, những tràng vỗ tay rền vang như sấm từ xung quanh gửi đến tôi.
Nhưng tôi chẳng cần những thứ đó. Tôi dùng tiền để mua một con người cơ mà. Đây đâu phải là chuyện gì vĩ đại đáng tự hào.
Trong lồng ngực tôi lúc này, chỉ có duy nhất sự nhẹ nhõm.
Tôi từ từ hạ tấm thẻ nãy giờ vẫn giơ cao xuống, và nhìn về phía Sư tỷ Sistie.
Sư tỷ đang nhìn tôi, những giọt nước mắt lăn dài trong câm lặng.
Nước mắt đó có ý nghĩa gì chứ?
Tôi không biết. Nhưng tôi sẽ chạy đến lau khô những giọt lệ đó ngay đây.
Tôi mỉm cười hướng về phía Sư tỷ như để trấn an chị ấy.
Chẳng rõ đã giấu ở đâu từ trước, Sư tỷ Sistie khẽ thả rơi từ trong tay một con dao nhỏ tẩm thứ chất độc màu sắc rợn người xuống.
Và rồi, đặt tay lên ngực mình, chị ấy nở một nụ cười đẫm nước mắt, trông vừa chan chứa niềm vui, nhưng lại phảng phất chút gì đó đớn đau tột cùng.
