Hai ngày sau khi Sư tỷ Sistie và Lilietta đoàn tụ. Tôi dẫn Lilietta đến thăm võ đường phái Shukura.
Vì nghe nói hôm nay Sư tỷ Sistie dự định sẽ đến võ đường. Tôi muốn cho hai người họ gặp lại nhau vì lợi ích của cả hai, thế nhưng.
“Hả? Sư tỷ Sistie không đến võ đường sao ạ?”
“Đúng vậy. Đáng lẽ hôm nay con bé sẽ đến.”
Thầy Frederick, người ra đón chúng tôi, cho biết.
“Đột nhiên có nhiệm vụ gì chăng?”
“Cũng có thể. Hình như vừa nãy ở khu quý tộc có xảy ra chuyện gì đó thì phải.”
“À, tiếng nổ lớn như sét đánh đó ạ?”
Trên đường đến võ đường, một tiếng động như sấm sét vang lên từ phía khu quý tộc. Thực tế tôi cũng nhìn thấy cả tia chớp, nên có khi trời quang mây tạnh mà sét đánh thật cũng nên.
Nhắc mới nhớ, Kỹ năng của Sư tỷ Sistie có lẽ cũng liên quan đến sấm sét.
Tất nhiên tôi chưa kịp hỏi chi tiết, nhưng từ lần chị ấy sử dụng trong chớp nhoáng trước đây và qua cách nói của Lilietta, chắc chắn đó là một Kỹ năng dạng như vậy.
“Sao đây? Không có Sistie ở đây, nhưng em có muốn luyện tập chút không?”
“Dạ vâng. Em cũng muốn thể hiện mặt ngầu lòi cho Lilietta xem nữa.”
Nghe tin Sư tỷ Sistie không có mặt, Lilietta trông có vẻ hơi buồn.
Có về nhà cũng chỉ loanh quanh làm mấy cái ván giặt đồ, chi bằng ở lại tập luyện một chút. Lilietta có thể thấy hơi chán, nhưng biết đâu con bé lại thấy hứng thú thì sao.
Sau đó, dưới sự cổ vũ của Lilietta, tôi được đích thân thầy Frederick chỉ đạo luyện tập suốt nửa ngày.
Dù được thầy khen là đã tiến bộ khá nhiều, nhưng mũi kiếm của tôi thậm chí còn chẳng sượt qua được người thầy.
Trước đây nghe Sư tỷ Sistie kể lại, thầy Frederick vốn là một cựu Hiệp Sĩ của vương quốc, một nhân kiệt từng được đề cử cho chức Đoàn trưởng Hiệp sĩ. Chỉ là do đầu óc quá mức cuồng cơ bắp, lúc nhận ra thì ông đã thua trong cuộc chiến chính trị, bị đuổi khỏi hiệp sĩ đoàn và hiện giờ đang làm chủ một võ đường ở vùng quê.
Sau một hồi đổ mồ hôi, chúng tôi rời khỏi võ đường.
“Lilietta, em đói rồi đúng không? Em muốn ăn gì nào?”
“Chỉ cần được ăn cùng Onii-sama thì gì cũng được ạ.”
“Ái chà, em vừa đưa ra câu trả lời hóc búa nhất đấy.”
Vậy thì cứ đến quán ăn của Sylph như mọi khi thôi.
Vừa bước qua cánh cửa của quán ăn quen thuộc, tôi đã cảm nhận được một bầu không khí có phần khác lạ so với mọi ngày.
Dù sạch sẽ hơn hẳn những quán ăn khác, nhưng nói đi cũng phải nói lại, quán của Sylph mang đậm nét của một quán ăn bình dân không hề cầu kỳ hoa mỹ. Thế nhưng hôm nay, nơi này lại toát lên một sự hào nhoáng cao cấp hơn hẳn.
Không phải nội thất đã được thay đổi, mà chính khí chất của gã đàn ông đang chễm chệ ngồi ăn uống một cách tao nhã ở bàn lớn giữa quán đã gây ra ảo giác đó.
Bộ trang phục cao cấp khác hẳn giới bình dân. Mái tóc màu tơ vàng được chải chuốt cẩn thận ra sau, cùng đôi mắt màu tím toát lên vẻ lạnh lùng thanh tao.
Đệ nhất Hoàng tử của Đế quốc, Yvain!?
Vừa xác nhận lại việc chạm trán tên hoàng tử biến thái này, tôi ngay lập tức kéo tay Lilietta định quay gót rời đi.
“Ủa?”
Nhưng Lilietta, người cũng vừa nhận ra Yvain, lại nghiêng đầu tò mò và định lấy quả cầu pha lê từ trong áo ra.
“Không hiểu sao, giống hệt như lúc gặp Onii-sama, Ấn Chứng lại nóng lên…”
“Lilietta. Không được lấy thứ đó ra.”
Tôi vội vàng ngăn tay Lilietta lại khi con bé định lấy cái Văn huy đang phát sáng ra.
“Onii-sama?”
“Nghe anh này, tuyệt đối không được lấy nó ra.”
“D-Dạ.”
Bị tôi dùng giọng điệu gay gắt nói vậy, Lilietta ngoan ngoãn cất Văn huy đi.
Giờ chỉ việc rời khỏi quán nữa thôi, nhưng vì chúng tôi vừa gây ra chút tiếng ồn ở cửa nên Yvain đang dùng bữa đã ngẩng mặt lên nhìn về phía này.
Hàng lông mày tuyệt đẹp của hắn nhướng lên, ra chiều ngạc nhiên.
Thậm chí hắn ta còn từ tốn đứng dậy và tiến lại gần chúng tôi.
“Hừm.”
Yvain đưa tay lên chống cằm, cẩn thận quan sát khuôn mặt của tôi và Lilietta.
“C-Có chuyện gì sao?”
“Hửm? À, ta đã nhìn một quý cô thiếu khiếm nhã rồi, dù cô bé còn nhỏ. Ta sẽ không xin lỗi đâu, nhưng ít nhất cũng sẽ giải thích. Nào, đơn giản thôi. Hình như ta đã từng nhìn thấy khuôn mặt của ngươi ở đâu đó rồi thì phải.”
Ánh mắt của Yvain khi nói câu đó không hướng về phía Lilietta, mà là dán chặt vào tôi.
“Tóc xám, mắt tím, không, nét mặt còn quen thuộc hơn cả màu sắc. Chắc chắn ta đã từng gặp. Hình như là khá lâu rồi… Bức chân dung trong hoàng cung chăng?”
Toang rồi.
Gã đàn ông trước mặt và chúng tôi có quan hệ huyết thống. Việc khuôn mặt tôi có nét giống với một ai đó trong số họ hàng anh em là chuyện hoàn toàn bình thường. Nếu làm không khéo, việc chúng tôi là Những đứa con của Femme Fatale có thể sẽ bị bại lộ.
Tính sao đây? Bỏ chạy ư? Không, làm thế càng khả nghi hơn và lại càng khiến hắn nhớ dai thêm.
“…Có khi nào lại giống bức họa vẽ Phụ hoàng hồi nhỏ không nhỉ?”
Làm quái gì có chuyện đó, đấm cho tung mỏ bây giờ!
Suýt chút nữa, bị bảo là giống lão Hoàng đế Ngựa giống đó làm tôi buột miệng định chửi thề.
“Mà thôi. Không nhớ ra được thì chắc cũng chẳng phải nhân vật nào có quan hệ quá sâu sắc.”
Trầm ngâm suy nghĩ một lúc, Yvain dường như đã nhanh chóng vứt chuyện đó ra sau đầu và quay trở lại bàn.
Phù, hú vía. May mà tên Đệ nhất Hoàng tử này không thuộc tuýp người thích nghĩ ngợi quá sâu xa.
Giờ thì nhanh chóng chuồn thôi.
“Làm gì thế? Các ngươi cũng đến đây để dùng bữa đúng không? Xem như để tạ lỗi vì hành vi thiếu khiếm nhã lúc nãy, ta cho phép các ngươi ngồi chung bàn đấy. Nào, ngồi xuống đi.”
“Onii-sama? Tính sao giờ anh?”
“…Có từ chối thì hắn ta cũng đâu phải kiểu người sẽ ngoan ngoãn bảo ‘À thế à, vậy thôi’ đâu.”
Trong đầu Yvain, việc ăn chung dường như đã trở thành quyết định không thể lay chuyển.
Tôi đành bỏ cuộc, cùng Lilietta ngồi xuống hàng ghế đối diện.
“Món ăn ở đây đúng chuẩn quán bình dân, không cầu kỳ hay sâu sắc gì đâu. Nhưng ăn cũng được lắm đấy. Đừng ngại, cứ gọi món mình thích đi. Ta bao.”
“Cảm ơn anh. Nhưng mà, anh có mang theo tiền không đấy?”
Nhớ lại vụ khỏa thân đứng chờ lần trước nên tôi mới hỏi vậy, Yvain chỉ hừ lạnh cười mỉm rồi móc từ trong áo ra một đồng xu.
“Đâu ra đấy cả rồi. Ta đã điều tra kỹ lưỡng từ trước. Đám thường dân các ngươi đáng sợ thật đấy, nghe nói chỉ với một đồng tiền đồng này thôi là đã có thể ăn no nê rồi đúng không?”
“Tiền đồng…”
“Là tiền đồng ạ…”
Ra là vậy, nếu đồng xu mà Yvain rút ra là tiền vàng hay tiền bạc, thì lời khẳng định có thể ăn no nê kia chẳng sai chút nào. Hoặc kể cả là tiền đồng đi nữa, nếu là đồng xu lớn thì tùy vào món ăn có khi cũng đủ để lấp đầy dạ dày.
Nhưng khổ nỗi, đồng xu mà Yvain đang vênh mặt tự hào giơ ra lúc này lại là một đồng xu lẻ.
Quy đổi ra Yên Nhật thì nó chỉ đáng giá khoảng một trăm Yên, loại tiền tệ có mệnh giá nhỏ nhất.
“Một đồng đó chỉ đủ ăn súp đậu hoặc bánh mì đen thôi ông tướng ạ.”
“Cái gì!?”
Yvain tròn mắt, nhìn đăm đăm vào những món đồ ăn trên bàn.
Thịt và cá, bánh mì nướng phồng xốp cùng món súp tràn ngập nhân. Thậm chí còn có cả rượu.
Ừ, dù có là đồng xu lớn đi chăng nữa cũng hoàn toàn không đủ.
“T-Ta bị lừa rồi sao!?”
“Thế thông tin đó anh nghe từ ai vậy?”
“À, thì… là ả đàn bà… đ-đ-đ-đ… đồng… b… b-bọn…”
Hắn tỏ ra vô cùng do dự khi dùng từ “đồng bọn”. Chắc hẳn là ả đàn bà kỳ dị tên Eliza kia rồi.
“Con mụ phù thủy đó. Không ngờ ả lại gài cái bẫy hẹn giờ này. Nói cho cùng, cũng tại ả toàn làm mấy trò tự tiện nên ta mới phải rời khỏi thành phố này, thế mà đến tận phút chót ả vẫn còn dám giở trò với ta!”
Với vẻ mặt sôi máu, Yvain liên tục văng tục.
Không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng có vẻ giữa hắn và Eliza đã nổ ra tranh cãi.
“Tôi không hiểu lắm, nhưng anh định rời khỏi thành phố này sao?”
“Hửm? À, mới chừng nửa ngày trước thôi, ả đồng bọn của ta vừa làm ra một chuyện ngu xuẩn.”
Yvain hớp ngụm rượu lạnh làm trơn họng, rồi vừa cằn nhằn vừa kể lại.
“Mục đích vẫn chưa đạt được, thế mà nhờ ơn ả ta phải rời đi. Rõ ràng ta đã nghĩ đây là cơ hội tốt để thể hiện năng lực với Phụ hoàng… Thật tình, đây hoàn toàn là lỗi của Oswald vì đã không kiểm soát được ả.”
“Haa, anh cũng vất vả ghê nhỉ.”
“Ngươi hiểu được nỗi khổ của ta sao, hỡi đứa trẻ thường dân? Đúng thế đấy. Ta vất vả lắm chứ.”
Vừa nhét đầy thức ăn vào miệng một cách buông xuôi, giọng điệu của Yvain vừa dần dần trở nên gay gắt hơn.
“Nói tóm lại, đã bảo từ đầu là đi vi hành rồi, thế mà trên đời này làm gì có đứa ngu nào cố tình thả cho một kẻ có khả năng đã biết thân phận thật của mình đi cơ chứ? Hơn nữa, ban đầu ta còn định tỏ ra cảm thông vì nghĩ đó là một đứa trẻ vô tội, nhưng không phải vậy đâu. Ngươi biết ả ta nói gì không?”
“Tôi không biết.”
“Không biết đúng không? Phải rồi, làm sao mà biết được. Ả nói vì không thể dùng Kỹ năng vừa cướp được để giết kẻ đó, nên tạm thời tha mạng. Cứ như con điên ấy!? Ai mà thèm quan tâm đến cái sở thích giết chóc bệnh hoạn của ả chứ! Nếu chỉ có vậy thì thôi đi, đằng này ả còn làm bị thương cả tên hầu cận của ta khi hắn ta định ra mặt bịt đầu mối thay nữa! Ta bực mình lao ra ngoài vì không thể chịu đựng thêm con mụ phù thủy đó nữa, lỗi đâu phải tại ta!”
À, ờ. Hắn bô bô cái miệng to tiếng thế, liệu đây có phải là chuyện nên nghe không vậy? Cả quán đang dán mắt vào hắn kìa.
“Onii-sama, đáng sợ quá.”
Lilietta cũng run rẩy trước cơn thịnh nộ của Yvain, con bé khẽ kéo gấu áo tôi.
Thật là một gã đàn ông tồi tệ. Làm em gái mình phải sợ hãi, thế này thì không xứng đáng làm Onii-sama chút nào.
Đã thế lại còn ăn lấy ăn để. Rõ ràng là không có tiền đúng không? Bị lột sạch quần áo lần nữa thì tôi không biết đâu đấy nhé?
……Hết cách rồi.
Mặc dù không hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện, nhưng có vẻ như hắn đang định quay về Đế quốc. Nếu cứ để gã này bị bắt vì tội ăn quỵt rồi mọi chuyện đổ bể hết ra thì còn phiền phức hơn.
“Ra là vậy, ra là vậy. Chắc anh đã vất vả lắm. Tôi hiểu rồi. Bữa ăn này cứ để tôi thanh toán cho.”
“Chà.”
Yvain, với hai má phồng căng đầy thức ăn như một con hamster, hạ hàng lông mày đang nhíu chặt xuống khi nghe tôi nói vậy.
“Thật là một tấm lòng tận tâm đáng ngưỡng mộ, không giống một đứa trẻ thường dân chút nào. Được thôi. Nể tình sự chân thành đó, ta sẽ nhận bữa tiệc này.”
Haha, có nên đấm cho tên này một trận không nhỉ?
“Với lại…”
Ánh mắt Yvain hướng về phía Lilietta đang sợ hãi.
“…Hình như ta đã làm em gái ngươi sợ rồi. Ta hành xử thật thiếu chín chắn. Xin lỗi nhé.”
Không hề cúi đầu, cũng chẳng nói lời tạ lỗi chính thức. Nhưng đó có lẽ đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà một hoàng tử có thể thốt ra rồi.
“Ta lại kể chuyện luyên thuyên mất rồi. Đã mất công đến ăn thì phải nói chuyện gì vui vẻ chút chứ nhỉ. Này, bồi bàn. Mang cho mấy đứa nhỏ này bữa cơm bình dân nóng hổi ra đây.”
“Vâng ạ.”
Tôi và Lilietta vừa ăn đồ Yvain gọi, vừa lắng nghe những câu chuyện vui vẻ của hắn khi tay vẫn đang cầm ly rượu vang.
Tất nhiên, Yvain cũng chẳng hó hé thêm lời nào hé lộ thân phận thật của mình nữa.
Hơn nữa, quả không hổ danh là người lăn lộn trong giới thượng lưu, tài ăn nói của hắn cực kỳ cuốn hút. Lilietta đã hết sợ hãi từ lúc nào, thỉnh thoảng còn gật gù ra chiều thích thú. Những vị khách xung quanh ban đầu còn nhìn hắn bằng ánh mắt e dè, giờ cũng đã bắt đầu mỉm cười và chăm chú lắng nghe.
“Tóm lại, với tư cách là anh cả, ta phải trở thành tấm gương cho hàng đàn em trai và em gái của mình noi theo. Hơn năm mươi đứa đấy nhé? Nếu không phải là ta thì chắc chẳng ai cáng đáng nổi cái danh xưng người anh này đâu.”
“Hơ hơ, bố chú em năng suất ghê gớm nhỉ.”
Ông chú bàn bên hùa theo với vẻ mặt bán tín bán nghi.
Chắc ông chú nghĩ là đang đùa, nhưng sự thật trăm phần trăm đấy chú ạ.
“Đúng vậy, cha ta vô cùng vĩ đại. Ta cũng đang phải dốc hết sức bình sinh để theo kịp bước chân của người. Chính vì vậy, ta mới muốn hoàn thành nhiệm vụ lần này cho bằng được…”
Thở ra một hơi nồng nặc mùi rượu với khuôn mặt đỏ gay, Yvain rút từ trong áo ra một mảnh giấy da cừu.
“Tiện thể hỏi luôn vậy. Hỡi những thường dân may mắn được tham dự bữa tiệc của ta, ta hỏi các ngươi. Các ngươi có từng nghe qua cái tên Fine Arthur không? Hình như là một cô bé thị dân mười hai tuổi.”
“Ê, có biết không?”
“Chịu thôi.”
“Có họ chứng tỏ xuất thân từ một gia đình làm binh lính hoặc thương nhân đời này qua đời khác nhỉ? Hay là thử đến trạm gác hỏi mấy tay lính canh xem?”
“Đáng tiếc là con bé đang che giấu thân phận và lẩn trốn. Không có chuyện nó lại dùng thẳng cái tên đó đâu. À, đúng rồi. Nghe nói cũng có khả năng nó đang dùng cái tên Sieben thì phải.”
“Sieben á? Tên Mạo hiểm giả hạng Bạch Kim mới nổi hả?”
“Thế thì chỉ còn cách đến thẳng Hội Mạo hiểm giả hoặc hỏi đích thân Thánh nữ của Giáo hội đã bổ nhiệm cô ta thôi.”
“Làm được thế thì ta đã không phải khổ sở thế này. Lũ ngốc.”
“Này này, có uẩn khúc gì sao? Đừng bảo là đang tìm đứa con rơi nào đấy nhé?”
“Làm gì có chuyện đó. À không, xét đến tính cách của Phụ hoàng thì việc có một đứa con ở thành phố này cũng chẳng có gì lạ.”
“Bố chú em oách phết!”
“Đúng thế, cha ta đỉnh lắm! Hồi xưa, ta còn cùng với Maximilian khi nó còn ngoan ngoãn đáng yêu bắt chước cha cơ mà!”
Câu chuyện lại quay về màn khoe khoang người cha kính yêu rồi. Hắn say quắc cần câu luôn rồi.
Tuy nhiên… Ra là vậy. Mục tiêu của Yvain là Fine sao.
Giống hệt như Belphegor. Chắc hắn vẫn đinh ninh Fine đang lẩn trốn quanh đây nên mới đến vùng này điều tra.
Tội nghiệp Bá tước Zelkt vì bị vạ lây. Mà Lục Thánh Giáo Hội đáng ra cũng nên làm việc tử tế với vương quốc rồi công khai chuyện đã đưa Fine vào danh sách bảo vệ đi chứ. Làm vậy thì ba cái chuyện rắc rối này cũng chẳng xảy ra.
Hơn nữa, ngay khoảnh khắc cái tên Fine và Sieben được thốt ra, tôi đã phải nín thở hòa mình vào không khí. Đừng có đột ngột làm tổn thọ con tim người ta thế chứ. Nếu Yvain mà không say, có khi hắn đã nhận ra sự xáo trộn của tôi rồi.
Dù kẻ đang nắm rõ tung tích của Fine lù lù ngay trước mặt, ngài Đệ nhất Hoàng tử của Đế quốc vẫn chẳng mảy may nhận ra, hắn khoác vai những vị khách xung quanh trông vô cùng khoái chí, giơ cao ly rượu trong tay lên tận trời.
“Lâu lắm rồi ta mới có một chầu nhậu vui vẻ thế này! Ừm, dù chuyến đi này phải chịu đủ đường khổ cực vì con mụ đồng bọn ngu xuẩn kia mà chẳng thu được thành quả gì, nhưng phút cuối lại vui vẻ thế này là được rồi! Để đáp lễ, mọi người cứ uống thỏa thích, quậy phá tung bừng đi! Ta sẽ bao toàn bộ chi phí!”
Tiếng hò reo “Ooh” vang lên khắp mọi bàn trong quán.
Hiểu rồi. Nghe thì có vẻ hào phóng đúng chất hoàng tử đấy, nhưng tôi chỉ xin phép nói một câu thôi.
“Anh làm quái gì có tiền ngoài cái đồng xu lẻ kia hả!”
Tôi ra sức ngăn cản hắn.
Á đù má, cái tên hoàng tử phiền phức này! Nhanh nhanh cút về Đế quốc hộ cái!
###
“Chúng tôi đã gây ra quá nhiều rắc rối rồi.”
Người nói câu đó và cúi đầu tạ lỗi là gã đàn ông tên Leonhardt vừa tức tốc lao đến quán.
Xuất hiện với vẻ ngoài thê thảm, băng gạt quấn khắp người, anh ta dùng mũi chân đá bay tên chủ nhân đang ôm chai rượu ngáy khò khò mấy bận, rồi thanh toán toàn bộ chi phí bữa ăn thay cho tôi.
Đã là hầu cận của Đệ nhất Hoàng tử, tôi cứ ngỡ anh ta cũng sẽ để ý và nói gì đó về nét mặt tôi giống như Yvain khi nãy, nhưng Leonhardt chẳng tỏ phản ứng gì đặc biệt, chỉ bày ra vẻ mặt ngao ngán túm lấy cổ áo Yvain.
“Vậy, tôi xin phép cáo từ tại đây.”
“À, vâng. Anh vất vả rồi.”
“Vâng, quả thực đây là một chuyến đi tồi tệ nhất trần đời. Làm tôi thực sự muốn suy nghĩ nghiêm túc đến chuyện chuyển việc đây này.”
Lầm bầm với vẻ kiệt sức từ tận đáy lòng, Leonhardt rút từ trong áo ra một bình potion hồi phục nốc ừng ực, rồi lôi xềnh xệch Yvain biến mất vào con hẻm tối.
Không biết trời đã tối từ lúc nào.
“Lilietta. Chúng ta cũng về thôi.”
“Dạ.”
Tôi nắm tay Lilietta và bước đi trên con đường về nhà.
Trên đoạn đường ngắn dẫn về căn hộ, Lilietta rụt rè hỏi.
“Này, Onii-sama. Lúc gặp người say rượu khi nãy, Ấn Chứng của em đã nóng lên. Người đó cũng có đôi mắt màu tím nữa, biết đâu anh ta lại là anh trai ruột của chúng ta thì sao.”
“…Cũng có thể.”
Ít nhất đối với Lilietta, đó chắc chắn là anh trai của con bé. Và về phần tôi, chắn chắn cũng có quan hệ huyết thống với hắn.
Nhưng với bản thân tôi mà nói, đó là kiểu người mà tôi tuyệt đối không bao giờ muốn dây dưa.
“Đúng rồi, anh nên nói rõ chuyện này mới được.”
“Onii-sama?”
“Có thể đối với Lilietta, việc có thêm Onii-sama hay Onee-sama là một chuyện đáng mừng. Nhưng anh thì khác, anh không muốn dây dưa thêm với bất kỳ ai mang danh xưng anh em ruột thịt nữa.”
“Tại sao ạ? Mọi người đều chung dòng máu mà anh?”
“Dính líu vào mà không cẩn thận là sẽ bị kéo vào vòng xoáy chính trị của Đế quốc. Như vậy thì chúng ta sẽ chẳng thể nào thong dong bước đi trên phố như thế này được nữa đâu.”
Tôi ghét điều đó nên mới chọn cách sống cuộc đời của một thường dân như hiện tại.
Nếu chỉ muốn theo đuổi quyền lực, tôi đã ôm cái Văn huy đó tới Đế quốc, hoặc dùng thuật phân thân của Lục Thánh làm mồi nhử để tiếp xúc với chính quyền đất nước này rồi.
“Anh muốn được sống tự do. Cho dù có phải nhúng tay vào các cuộc tranh chấp, anh mong đó là kết quả do chính anh lựa chọn. Chứ kiểu bị ép cuốn vào thì anh xin kiếu.”
“…………”
“Nhưng đây chỉ là suy nghĩ của cá nhân anh thôi. Anh không có ý định ép buộc Lilietta phải theo anh. Nếu em muốn, ngay bây giờ em có thể đuổi theo hai người đó và cho họ xem Văn huy. Biết đâu họ sẽ đưa Lilietta đến Đế quốc.”
“…Nếu làm thế, Onii-sama sẽ ra sao?”
“Anh á? Anh sẽ ở lại thành phố này. Chúng ta sẽ phải chia tay nhau.”
Những lời đó dường như là một cú sốc khá lớn đối với Lilietta.
“E-Em không muốn xa Onii-sama đâu! Khó khăn lắm, khó khăn lắm chúng ta mới có thể sống bình yên bên nhau cơ mà!”
“Lilietta…”
“Em xin lỗi, Onii-sama. Em sẽ không bao giờ tùy tiện cho ai xem Văn huy nữa. Nên là… Đừng nói lời chia tay mà anh.”
“Ừ, anh xin lỗi.”
Chắc tại cách nói của tôi hơi quá đáng. Thế này thì chẳng khác nào ép con bé phải lựa chọn ở bên tôi.
Nhưng rồi cũng sẽ có một ngày, Lilietta buộc phải tự mình đưa ra sự lựa chọn.
Dòng máu chảy trong huyết quản chẳng thể nào thay đổi được nữa. Sẽ có ngày, số mệnh rồi sẽ tìm đến với Lilietta.
Nếu có thể, tôi mong con bé sẽ đưa ra một quyết định không để lại sự hối hận khi ngày đó đến.
“Nếu Lilietta muốn, chúng ta hãy tiếp tục sống bên nhau.”
Hãy cứ bên nhau cho đến tận khoảnh khắc đó. Nếu con bé phiền muộn, tôi sẽ đưa ra những lời khuyên.
Đó là cách duy nhất để một người không thực sự được coi là anh trai như tôi thể hiện tất cả tình yêu thương dành cho cô em gái bé nhỏ đáng yêu của mình.
“Dạ, Lilietta sẽ sống cùng Onii-sama. Chắc chắn đấy.”
Lilietta siết chặt tay tôi, chặt hơn bao giờ hết, khuôn mặt nhìn nghiêng của con bé lộ rõ vẻ bất an.
……Tôi cũng phải kể rõ chuyện hôm nay cho Sư tỷ Sistie biết mới được.
Không biết chị ấy sẽ tỏ thái độ thế nào đối với Đế quốc, nhưng một người vô cùng yêu quý Lilietta như chị ấy thì chắc chắn sẽ không hành xử theo kiểu phó mặc cho ý muốn của con bé như tôi đâu.
Theo lịch trình, phải đến ba ngày nữa Sư tỷ Sistie mới lại tới võ đường.
Để lúc đó bàn bạc luôn vậy.
###
Thế rồi ba ngày sau――Tôi cùng Lilietta lại đến thăm võ đường phái Shukura.
Cứ ngỡ hôm nay chị ấy sẽ có mặt, nhưng bóng dáng của đàn chị vẫn bặt tăm.
“Thầy Frederick. Hôm nay Sư tỷ Sistie cũng không tới ạ?”
“À, ừ. Đúng vậy đấy.”
Giọng thầy Frederick ngập ngừng.
“Thầy ơi. Sư tỷ Sistie đã xảy ra chuyện gì sao?”
“Thầy không rõ có chuyện gì không, nhưng thầy vừa nghe được một tin đồn không hay cho lắm.”
“Tin đồn ạ?”
“Ừ, thầy nghĩ chắc là có sự nhầm lẫn gì ở đây thôi. Thực ra thì…”
Thầy vẫy vẫy tay gọi tôi lại gần.
Có vẻ đây là chuyện không tiện cho Lilietta nghe.
Vừa nhích lại gần, thầy Frederick thì thầm kể cho tôi nghe về tin đồn đó qua lỗ tai.
Thầy nói,
“Có tin đồn nói rằng Sistie sẽ bị đưa lên sàn đấu giá dưới thân phận nô lệ đấy.”
Một tin đồn thật nhảm nhí không thể tin nổi.
